Гнилая вишня

…………………………………………….. Королева Лукреция была в своих покоях. Она не выходила уже пятый день. Король понимал, почему. Роды должны были начаться со дня на день. Джозеф смотрел на предсказателя. - Ты уверен в этом? - Разумеется. – сказал старик. – Я с самого начала знал, что эта красноглазая женщина не принесёт добра. Но на сей раз я смог заглянуть в будущее. Тот отпрыск, которого она родит, принесёт много горя. Он убьёт Ваших сыновей ради того, чтобы сесть на трон. А потом и вовсе приведёт к нам родню своей матери-северянки. Он погубит Юг. Джозеф не знал, что ему делать. Все его советники и государственные деятели уже знали об этом предсказании. Не раз уже они успели напомнить королю о том, что они с самого начала были против того, чтобы Джозеф взял в жёны северянку, представительницу вражеской страны. Южане не любили северян просто за то, что они есть. А новоявленная королева с красными глазами и чёрными волосами стала просто настоящим бельмом в глазу. Сам король очень тепло относился к жене. Она была нежной, доброй и воспитанной, настоящей леди. Джозеф знал, что она уже была замужем. Правда, её муж погиб на войне уже через год после свадьбы. Должно быть, поэтому она так яростно старалась угодить королю и беречь их брак. И вот теперь нависла эта угроза. Джозеф сразу понял, что отвертеться ему не удастся. Слишком всё серьёзно. У него есть два сына, жизни которых нельзя ставить под угрозу. А в слова предсказателя верят все. Старик успел таких ужасов рассказать, что королю самому стало страшно. Друзья в один голос твердили, что необходимо избавиться не только от ещё неродившегося ребёнка, но и от королевы, которая явно ведьма, что погубит весь Юг. Все были настроены решительно. Все, кроме самого короля. Однако несколько часов убеждений не прошли даром. Лукрецию надо убить, пока ещё не поздно. Король сам должен был всё сделать. Обговорив всё со своими советниками, он направился в покои жены в сопровождении пятерых друзей. Лукреция полулежала на мягком диване и читала книгу. Появление мужчин её удивило. - Ваше Величество? – она поднялась на ноги. – Что-то случилось? Рука Джозефа дрогнула. Ну как можно убить её? Она совершенно невинна и чиста. Как вообще можно подумать, что она способна причинить кому-то вред? - Боюсь, что случилось, моя дорогая. Лукреция смотрела на него с тревогой. Она верила ему. Верила в то, что муж не даст её в обиду. Георг, младший брат Джозефа понял, что король терзается сомнениями. Он решил сделать дело за него. Не говоря ни слова, мужчина вытащил из ножен кинжал и с размаху вонзил его в грудь королевы. Женщина даже не сразу поняла, что случилось. Георг толкнул её так, что она упала. - Джозеф… Этот потерянный голос вывел короля из транса. «Так надо. Так будет лучше…» - говорил он сам себе. - Джозеф… Нет. Нет. Нет! Король стремительно покинул комнату и бросился в коридор. Так плохо ему ещё никогда не было. Лукреция мертва. Убита по его приказу. И ребёнок, которого она носила в своём животе. Ведь это тоже был человек. Пусть совсем ещё маленький, но всё же человек. Его сын… Сильный жар заставил остановиться и оглянуться. Джозеф не сразу понял, что покои жены горят. Пламя ярко-зелёного цвета. И только позже он услышал крики. Крики своих товарищей, младшего брата и предсказателя. Южане мало что знали о рубиноглазых. Самым главным для них было то, что они не совсем люди. Что-то непонятное, как, например, колдуны. Красноватые глаза всех пугали. Отсюда и нелюбовь к ним. Самого же главного они не знали. Они не знали того, что любой рубиноглазый может убить кого угодно во имя благополучия своего ребёнка. Так же, как не знали и того, что в жилах рубиноглазых течёт кровь драконов. Георг вонзил кинжал в грудь Лукреции. Уже на грани жизни и смерти молодая женщина дала волю своим инстинктам. Она выпустила своего дракона… Драконье пламя, созданное ею из последних сил, сожгло заживо пятерых мужчин. В то же мгновение у неё начались роды. Огонь долго бушевал. Когда же он прекратился, южане во главе с самим королём нашли мёртвую, но совершенно нетронутую огнём Лукрецию, в ногах которой лежал новорожденный ребёнок. На удивление всех, мальчик был совершенно здоров. Возможно, стоило закончить дело. Избавиться от ребёнка… Однако Джозеф был просто растерян. Он приказал унести ребёнка и позаботиться о нём. В комнате стоял кошмарный запах горелой плоти. Все было сожжено. Невозможно было понять, где чей труп. А Лукреция напоминала сброшенного с небосклона ангела. Даже мертвой, она была просто прекрасна. На следующий день все умершие были тихо похоронены. Случившееся выдали за несчастный случай. А на могильной плите, где была похоронена Лукреция, не было обозначения того, что это погребение королевы. Написали лишь её полное имя – Лукреция Схольц. Спустя лишь две недели Джозеф дал, наконец, имя новорожденному сыну. Он назвал его Эдгар. ……………………………………………………. Эдгар с ужасом смотрел на Арима. - Я не верю. Этого не может быть. - Вы не обязаны мне верить. Но подумайте сами, зачем мне Вам лгать? Я говорю правду. - Этого не может быть… Эдгар не хотел верить. Не мог. Но все говорило о том, что это правда. Он не знал имени своей матери, ему вообще запретили спрашивать о ней. Почему? Отец никогда его не любил, всегда избегал и старался свести их общение к минимуму. Почему? Его с детства не любили при дворе, а некоторые открыто винили в смерти дяди Георга. Почему? Рассказ Арима дал ответы на все эти вопросы. Но легче от этого не стало. - У Вашей матери была дочь. Девочку забрали у неё после того, как умер её первый муж. Лишь потом её выдали за Вашего отца. Девочка носила фамилию матери… - Алла Схольц. Это было очевидно. Алла, свободная рубиноглазая из дворца принца Аскольда. Первая страсть Эдгара, его первая женщина. Та, что родила от него дочь. Его единоутробная сестра… Арим вернулся в шатёр. Эдгар простоял на месте в полуночной темноте довольно долго. Он заплакал, впервые за последние двадцать лет. Заплакал от жалости к своей матери, от чувства вины перед дочерью, от горькой обиды на отца. Почему же всё так сложилось? Почему?! Раздираемый различными чувствами, он рухнул на колени. Лишь глубокой ночью, когда Ромул и Анабелла отвели его в шатёр, он более или менее пришёл в себя. Арим с детьми ушли на ночь в другой шатёр. Король лежал смирно и думал о своей жизни. Как должно быть был напуган его отец, если решился пойти на убийство. Что там ему предсказали? Что Эдгар убьёт братьев из-за трона? В этом было дело? Ну так братьев не стало без его участия. Да и королём быть Эдгар никогда не хотел. Единственным его желанием было добиться хотя бы одного благосклонного взгляда отца, или просто понять, почему тот так его не любит. Так за что же с ним так обошлись? Он вспомнил Аллу Схольц. Красивая, сильная, волевая и при этом очень добрая и нежная девушка, она отчего-то сразу привязалась к совсем ей не знакомому мальчику с Юга. И Эдгар почувствовал к ней ответную симпатию. Это не было любовью, что-то другое. Король был в ужасе от осознания того, что это была его сестра. Родство по материнской линии всегда крепче, чем родство по линии отца. А у них с Аллой родилась общая дочь. Ребёнок, рождённый в грехе кровосмешения. Перед глазами снова появилось лицо беловолосой девочки. «Я твой грех…» Его ребёнок с его чертами лица. Ребёнок, проклятый на всю жизнь. Потом в голове появился образ кроткой и нежной северянки. Женщины, которую он никогда в жизни не видел. Лукреция, его мать. Та, что убила нескольких людей ради того, чтобы сохранить ему жизнь. Его рубиноглазая мама. В каком неоплатном он перед ней долгу. И он ни разу не молился за неё, ни разу не помянул… На душе снова стало больно. - Ваше Величество… Эдгар вздрогнул, услышав тихий шёпот. - Индигедер? Юноша стоял недалеко от лежанки короля. - Извините. Я просто… - он сглотнул. – Вы в порядке? Вы очень грустны. - Всё хорошо. Невероятно, но одно лишь участие рубиноглазого несколько умерило его боль. - Я могу что-нибудь сделать для Вас? Эдгар вновь задумался. Сколько боли видел в своей жизни этот мальчик? Сколького его лишили? Во что его превратили? Любой другой человек давно бы сломался, умер, не выдержав этого напора. Но у Индигедера в душе осталось место для сострадания. Он мог сопереживать, искренне хотел поддержать других. У него хватило сил пережить столько всего. Так имеет ли право Эдгар горевать? Разве он не должен быть сильнее? - Присядь рядом со мной. Индигедер сел. Он положил свою ладонь на руку короля, словно пытаясь поддержать. Он ничего не спрашивал, ничего не говорил. Просто сидел рядом и дарил своё сострадание. Эдгар уснул спокойно. Никакие сны его не мучали.