***
Некоторое время спустя в результате организационной деятельности Мико Ая вновь оказалась в бассейне. Впрочем, она бы пошла туда в любом случае, даже если бы Мико её не назначила как "самую опытную в расследовании разных вещей" — пошла бы как журналист и как человек с относительно крепкими нервами, которому пока не очень-то хочется умирать. "Никогда не расследовала раньше убийств... — думала Ая с кривой улыбкой. — Что ж, всё бывает впервые!" Помимо неё, на осмотр места преступления отправились сама Мико в сопровождении Ёшики (та была взята президентом для ведения протокола, так как достаточно быстро печатала и не стала как-либо оспаривать своё назначение) и Акю, которую попросили прийти в качестве консультанта. Ая на это лишь подёрнула плечами: ей было главное, чтобы ей не мешали в её собственном расследовании, а остальные... ну, они должны быть достаточно умелы в этой области и могут сформировать свой взгляд на ситуацию, что может спасти им всем жизни на суде. "Если, конечно, кто-то из них не пришёл на место преступления, чтобы замести за собой улики", — мысленно добавила она. Было вполне логично заключить, что Кагую убили именно тут: больно рискованно таскаться по школе с трупом в пять-шесть утра, когда официальное пробуждение — в семь. То, что Супер Геймера убили между пятью и семью, было известно из файла "Дело №1" раздела "Улики" — насколько вообще ему можно было доверять — наряду с ещё кое-какими фактами, с проверки которых и решила начать Ая по прибытии на место. Едва четверо расследующих (больше охотников посмотреть на труп не нашлось — в бассейн спустились разве что Санае с Сувако, оставшиеся в раздевалке и решившие поискать улики поблизости) вышли из раздевалки, в нос ударил резкий запах хлора, смешанный с менее выделяющимся металлическим. Ая успела заметить, как Акю прикрывает нижнюю половину лица краем своей шали и начинает водить глазами по помещению в поисках каких-нибудь "аномалий", прежде чем сама приступила к осмотру. В принципе, самой большой аномалией всё ещё оставалась мёртвая Супер Геймер, лежащая неподалёку от края бассейна. Пока остальные стояли в дверях, привыкая к неуютной компании трупа (даже по Ёшике было заметно, как ей не по себе, что, учитывая низкий уровень эмоциональности Супер Поэта, было почти удивительно), Ая, успевшая "насладиться" ей в числе первых обнаруживших и за время организационной части смириться с въевшимся на подкорку сознания образом, уверенно направилась к жертве. Краем уха Ая уловила удивлённый возглас Санае, раздавшийся откуда-то из глубин раздевалки, и криво улыбнулась: хоть она не имела дел с трупами прежде, по роду деятельности всё равно повидала достаточно, чтобы быстро привыкать к пугающим вещам. Приблизившись к Кагуе, Ая не сдержалась и взглянула ей в лицо: точёные, аристократические черты казались пугающе совершенными в мёртвой статичности, а пустота взгляда придавала ощущение какой-то мистичности. "Это можно было бы очень красиво озаглавить — "Гибель бессмертной принцессы. Кто оборвал нить жизни Хорайсан Кагуи?!"..." — пронеслось в голове Аи. В следующий миг она остервенело затрясла головой, отгоняя идиотские мысли, и присела на корточки возле трупа. "В файле сказано, что единственная травма, очевидно и ставшая причиной смерти — рана на голове..." — мысленно прокручивала Ая, аккуратно касаясь головы Кагуи и отодвигая ей волосы. И действительно: не очень большая, но довольно уродливая рана в левой верхней части затылка бросалась в глаза, уже давно перестав сочиться кровью, оставив лишь смешанные с хлорированной водой лужицы под головой. — Как-то маловато крови тут для такой раны... — задумчиво прокомментировала Ая. Мико, уже преодолевшая первичный ступор и успевшая приступить к изучению шкафчика у стены, с заинтересованным видом повернулась к ней. Ая, не обращая на неё внимания, принялась изучать содержимое карманов Кагуи. Несколько секунд Мико задумчиво наблюдала за её действиями, прежде чем негромко попросить Ёшику записать комментарий Аи, а затем с кривой улыбкой заметить: — А вы довольно спокойно обращаетесь с трупом. Был опыт?.. Не отрываясь от своего занятия, Ая пожала плечами. — С трупами — нет, — ответила она. Чуть помолчав, она с кривой улыбкой добавила: — Разве что брала интервью у выживших, но травмированных после пожара в центре "Бамбуковый лес" да наводнения в районе Каэйзука... Мико ухмыльнулась. — Да уж, после такого неудивительная ваша стрессоустойчивость... — проговорила она, отводя взгляд и в красках вспоминая истории страшного пожара и разлива крупной реки. В этот момент поблизости раздался сдавленный вскрик — и Мико, резко развернувшись, едва успела подхватить поскользнувшуюся Ёшику до того, как та бы упала на пол и травмировалась. Ёшика моргнула и взглянула своей спасительнице в лицо. Пара секунд — и Супер Поэт, кивнув, аккуратно освободилась от поддержки президента студсовета с тихим: — Премного благодарна, Тоёсатомими-сан... Мико на это лишь кивнула. Акю, пронаблюдавшая сие действо с порога, после недолгих колебаний медленно приблизилась к ним, внимательно глядя себе под ноги — ей на каблуках поскользнуться было ещё проще. Преодолев опасный участок, Акю смерила разлитую по полу воду задумчивым взглядом. Она проследила всю дорожку луж до самого бассейна и констатировала: — Далековато эти лужи от бассейна... Ая на этот комментарий быстро подняла голову и бросила взгляд на троицу, расположившуюся у шкафчика примерно в десятке метров от входа, а затем — им под ноги. С удивлением она обнаружила, что череда луж извилисто движется прямо к ней — то есть, к трупу Кагуи, который она всё это время изучала. Осознав это, Ая поднялась на ноги и, стараясь не наступать в лужи, подошла к остальным расследующим. Мико держала в руках металлическую швабру с довольно тяжёлой на вид ручкой и что-то обсуждала с Акю, в то время как Ёшика просто стояла рядом и с отсутствующим видом рассматривала содержимое открытого шкафчика. Подойдя к ним, Ая заложила руки за спину и, подавшись вперёд, участливо поинтересовалась: — Что-то обнаружили? Мико встрепенулась и, повернувшись к Ае, с серьёзным видом кивнула. — Хиэда-сан предположила, что, если всё не было сложно спланировано, убийца как-то мог использовать окружение для совершения преступления. Вот мы и решили начать проверку с ближайшей подозрительной точки — шкафа с инвентарём для уборки. И, между прочим, это принесло плоды. Мико ухмыльнулась и продемонстрировала Ае швабру, особенно показывая перепачканную в крови ручку. — Возможно, мы нашли орудие убийства, — горделиво заявила Мико. Ая приложила кулак к подбородку и, смерив швабру долгим оценивающим взглядом, задумчиво хмыкнула. Наконец, она взглянула Мико в лицо и начала: — Ну-у, это действительно может быть так... а может быть обманной уликой. Вы, Тоёсатомими-сан, говорите: "Если не было спланировано", — но у меня, — Ая вывела из-за спины вторую руку и с ухмылкой продемонстрировала зажатую между пальцами бумажку, — есть улика, кажется, указывающая на обратное. Мико осеклась. Акю тем временем склонилась к бумажке и зачитала: — "Приходите в бассейн в пять утра. Надо обсудить наше дело". Остальное — начало и подпись — не разобрать из-за воды. Это вы нашли в кармане жертвы? — уточнила она, поднимая глаза на Аю. Та кивнула. — Похоже, кто-то её вызвал. Кто-то, у кого с ней было некое общее "дело"... — Ая подёрнула плечами. — Это всё, что я нашла и что пока могу сказать. А, ну ещё что файл не лгал по поводу раны на голове, — с кривой улыбкой добавила она. Мико протяжно хмыкнула. Затем она вновь протянула швабру Ае и прямо спросила: — Как думаете, Шамеймару-сан, этим можно было её нанести? Ая пару секунд глядела на швабру, прежде чем принять её... и охнуть от неожиданной тяжести. — Кто ж такой тяжёлый инвентарь-то делает... — проворчала она, мысленно отмечая, что по тому, как Мико держала эту швабру, и не скажешь, насколько она увесистая. Вернув предмет президенту, Ая со вздохом признала: — Ещё как! Мико торжествующе улыбнулась — очевидно, она была довольна потенциальным статусом обнаружившего орудие убийства. Ая с трудом сдержала кривую улыбку. "Это что, соревнование?" — пронеслось у неё в голове при виде выражения Мико. В этот момент Ёшика, про которую все успели забыть, вдруг задумчиво проговорила: — Мне мнится, или этот шкаф пахнет хлором чуть больше, чем его ближайшее окружение?.. От этого замечания все отвлеклись от своих прежних мыслей и как одна взглянули на шкаф. Он, впрочем, показался им вполне обычным (в отличие от манеры речи Ёшики), так что они шагнули к нему и принюхались. Довольно сложно было сказать, пахнет он хлором сильнее или нет — запах воды из бассейна перебивал все остальные. Эту мысль облекла в слова Акю, заметив: — Ну, боюсь, моего обоняния недостаточно, чтобы прочувствовать точные локации запахов... — Аналогично, — криво улыбнулась Ая. Затем она повернулась к Ёшике и с уважением заметила: — А вот у вас оно действительно хорошее, Мияко-сан, если вы и правда можете это почувствовать... Ёшика на это лишь слабо подёрнула плечами и со скромной полуулыбкой опустила глаза. Ая вздохнула и ещё раз окинула бассейн взглядом. Чутьё подсказывало ей, что она нашла тут всё, что могла, и теперь ей надо двигаться дальше. И всё-таки она на всякий случай решила перед уходом в последний раз во всём убедиться. Повернувшись к Мико и Акю, она поинтересовалась: — Ну что, думаете, есть тут ещё что ловить? Мико подняла на неё неуверенный взгляд. По её глазам читалось, что она бы подвергла каждый сантиметр этого огромного помещения тщательному осмотру, если бы могла — но время не позволяло. "Ну, не то чтобы я не понимаю этого желания..." — подумала Ая, отводя взгляд. Тем временем Акю скрестила руки на груди и, также обведя бассейн глазами, уверенно мотнула головой. — С нашего первого осмотра ничего больше не изменилось, так что, я думаю, двигаться дальше — мудрое решение, — заявила она. Затем она замялась, после чего неуверенно заметила: — Хотя что касается этого шкафчика... Там как-то меньше предметов, чем в первый раз. Если бы была такая возможность, я бы хотела как-нибудь свериться. Был бы список... — заключила она, отводя взгляд. — Такой есть! — вдруг радостно зазвенело рядом с ними. Все вздрогнули от неожиданности и быстро повернулись на звук, лишь чтобы увидеть перед собой спешащую к ним Хорай, радостно размахивающую какой-то бумажкой. Впрочем, вода с пола никуда не делась, так что она очень скоро предсказуемо поскользнулась на одной из луж и плюхнулась лицом вниз, выпустив листок из рук. Тот пролетел около метра по изогнутой траектории и приземлился у ног Мико, самым краешком оказавшись в воде. Прежде чем он успел вымокнуть, Мико опустилась на корточки и подняла его с пола за сухой край. Листок оказался перечнем всего инвентаря, хранящегося в помещении бассейна, а также в прилежащей раздевалке и в комнате уборщицы на первом этаже. Заглянув Мико через плечо, Ая усмехнулась. — Вот это сервис... Одно слово — и ваше желание исполнено! — прокомментировала она.***
— Нашли что-нибудь интересненькое?.. Ая не сдержала усмешки при виде того, как почти синхронно вздрогнули от неожиданности Санае и Сувако. Затем они обернулись и почти испуганно взглянули на Аю в ответ. Эти двое, хоть и пошли вместе с Аей и остальными на место преступления, всё это время исследовали раздевалку — видимо, их нервы были недостаточно крепки для новой "встречи" с трупом. Впрочем, этот выбор нельзя было назвать неудачным: после предполагаемого места преступления, раздевалка была самой вероятной локацией для нахождения улик. "Убийца очень даже могла быть в спешке, учитывая, как близко было время утреннего объявления, — мысленно рассуждала Ая, — так что логично, если она попрятала важные улики не слишком далеко от места преступления". Впрочем, от её взгляда не ускользнуло также и то, как они обе, стоя у одного из шкафчиков, усердно прятали что-то за спиной. "Не доверяют, значит..." — мысленно констатировала Ая. Вслух же она, подавшись вперёд, с улыбкой заявила: — Вижу: нашли. Не желаете поделиться с дружелюбным соседским журналистом?.. — поинтересовалась она и, поочерёдно заглядывая им обеим в лица, хитро прищурилась. Санае наградила её напряжённым, полным сомнения взглядом. Затем она, не говоря ни слова, с вопросительным видом повернулась к Сувако. Супер Гимнастка ответила ей не менее неуверенным взглядом. Ая чувствовала, что сейчас между ними происходит мысленный диалог. "Как будто телепатия, ей-богу..." — подумала она с кривой улыбкой. Впрочем, и Ая могла неплохо считывать информацию без слов; особенно тогда, когда вокруг локтя одной из "заговорщиц" так некстати обмотался длинный белый чулок. "Ну что ж вы, Сувако-сан!" — полушутливо мысленно укорила гимнастку журналистка. Вслух же она заметила, выпрямляясь и красноречиво глядя на чулок: — Впрочем, если вы всё это время исследовали чьё-то нижнее бельё, ваше смущение вполне понятно, Сувако-сан, Санае-сан. Они обе вновь вздрогнули и быстро проследили направление взгляда Аи. При виде "улики" против них двоих, Сувако слегка смущённо опустила глаза в пол, в то время как Санае натурально покраснела. Пока последняя пыталась что-то сказать в свою защиту, но всё никак не находила слов, Сувако спокойно ответила: — Ну и выводы у вас, Ая-сан... Мы просто нашли это в одном из шкафчиков, — наконец со вздохом признала она, будто сдаваясь, и аккуратно избавилась от чулка. Ая не сдержала лукавой ухмылки. — Сколько информации даёте — такие выводы и делаю, — заявила она. Сувако на это лишь вновь тяжело вздохнула. Видя, что родственница всё-таки делится информацией с Аей, Санае ещё пару секунд помялась, а затем отошла в сторону от шкафчика, который пыталась закрыть собой и на который указала Сувако. Ая тут же воспользовалась возможностью и заглянула туда: перед собой, на дне шкафчика, она обнаружила комплект школьной формы, аналогичный тому, который был на жертве. Ая удивлённо моргнула. — Интересная находка, — прокомментировала она и, обратившись к Санае и Сувако, поинтересовалась: — Здесь только эта одежда, или в других шкафчиках есть, например, комплекты для остальных? Сувако в сомнении нахмурилась. — С чего бы им появиться? Это ведь просто нормальная раздевалка... — подёрнула плечами она. Санае с серьёзным видом кивнула. — Я бы поняла, если бы тут с самого начала были индивидуальные именные шкафчики — тогда был бы смысл, — заявила она. Ая пожала плечами. — Значит, она принесла форму из комнаты сама, — констатировала она и с ухмылкой добавила: — Решила искупаться в одежде и заранее запаслась сменкой? Санае укоризненно взглянула на Аю и с тяжёлым вздохом покачала головой. В этот момент краем глаза Супер Журналист заметила заходящую в помещение Мико, задержавшуюся в бассейне из-за допроса Акю и Ёшики, и заторопилась улизнуть: президент студсовета изъявила желание взять показания у каждой одноклассницы, а Ае не особенно хотелось терять время на этом сейчас; к тому же, она слишком привыкла в подобных интервью задавать вопросы, а не отвечать на них. Быстро махнув рукой на прощание, Ая поспешила прочь. В последний момент она обернулась и с лёгким удивлением обнаружила, что Санае и Сувако ведут себя с приблизившейся к ним Мико не менее напряжённо, чем за пару минут до этого с самой Аей. Поднимаясь по ступенькам, Ая подумала: "Либо они после случившегося просто не доверяют всем — что, в общем-то, логично..." Ая сделала паузу в рассуждениях и нахмурилась. Едва её нога ступила на последнюю ступень, она чуть слышно пробормотала: — Но почему-то мне кажется, что они подозревают именно нас...***
Оказавшись на улице, Ая с наслаждением вдохнула полной грудью. Лёгкие наполнились свежим, пахнущим недавно прошедшим дождём воздухом, быстро очищаясь от хлорированной сырости бассейна. Без давящей атмосферы подвала с трупом голова немного прояснилась, и Ая смогла мыслить чётче. Впрочем, это не снимало главной проблемы. Она не знала, в каком направлении двигаться дальше. Да, она осмотрела место преступления и смогла сделать некоторые скромные выводы, но по зацепкам, ведущим в какое-либо конкретное место, было настолько пусто, что становилось грустно. Именно поэтому, выйдя из Спортивного корпуса, Ая остановилась в нескольких шагах от дверей и окинула двор небрежным взглядом, параллельно активно размышляя, куда бы ей эффективнее всего пойти. "Если мне ничего не дало само место преступления, — рассуждала она, — надо отталкиваться от более ранних событий. Что происходило до осмотра? Общее собрание? Сатори сказала, что знает личность убийцы... — Ая поёжилась, вспоминая, с какой издёвкой смотрела на остальных Супер Психолог, и потрясла головой. — Нет, не то. Тогда завтрак? Рейсен в панике, Райко, говорящая о лотерее, Сейджа... просто Сейджа, Акю... — Ая нахмурилась. — Кстати, об этом. Возможно, то, что случилось со мной, как-то связано с последующим убийством? Может, зайти в медпункт и проверить лекарства?.. Или..." — Ая-тя-а-ан! Ая вздрогнула, совершенно сбившись со своего потока мыслей, и быстро взглянула в направлении звука: в десятке метров от неё Май энергично размахивала рукой в попытках привлечь её внимание; Сатоно неизменно стояла рядом, заложив руки за спину и также выжидающе глядя на Аю. "Вот и решилась моя проблема..." — довольно подумала Ая, уловив в их выражениях намёк на какую-то интересную находку, и подошла к паре танцовщиц. Едва она оказалась рядом, Май взволнованно заглянула ей в лицо и первым делом поинтересовалась: — Ну как, есть какие-то зацепки? Ая усмехнулась: ну конечно же, это — самая интересующая окружающих часть. Но, одновременно к сожалению и к счастью (Ая не очень любила на полпути делиться с другими подробностями своих расследований), она честно ответила: — Пока в основном к "как", а не "кто". Досадно, но, вроде как, время ещё есть, — проговорила она. Видя смесь разочарования и нервозности на лицах танцовщиц, она успокаивающе добавила: — Да и даже по тому, как всё произошло, нередко удаётся выяснить и личность деятеля, так что отчаиваться ещё рано. Сатоно слабо улыбнулась. — Ну, раз это говоришь ты, Ая-тян... — проговорила она. В этот момент Ая наконец-то заметила, что именно могло стать её зацепкой: в руках Сатоно была мокрая, перепачканная в земле тряпка. Указав на неё, Ая поинтересовалась: — А это у вас что? Танцовщицы встрепенулись и проследили направление её взгляда. Май криво улыбнулась. — Заметила-таки, Ая-тян... Сатоно нашла эту тряпку в кустах неподалёку, прямо по пути к Жилому корпусу, — пояснила она. — И, кстати, в ней интересно не только то, что она была в таком внезапном месте, — подхватила Сатоно и, расправив тряпку перед Аей, объявила: — На ней кровь! Ая моргнула. То, что она сначала приняла за землю, при ближайшем рассмотрении во многих местах оказалось пятнами крови. Ая по-птичьи склонила голову набок и, хмурясь, заметила: — Выглядит так, словно ей вытирали очень много крови... Май и Сатоно синхронно закивали. — Очень много, — заявила Май. Ая тяжело вздохнула. Эта находка подкрепляла некоторые её догадки, но не давала ответа на главный вопрос: что делать дальше? "Видимо, возвращаемся к предыдущему способу..." — сдаваясь, подумала она. Заметив её настрой, танцовщицы переглянулись и, после короткой заминки, обменялись многозначительными кивками. Повернувшись к Ае, Сатоно с какой-то едва уловимой снисходительностью поинтересовалась: — Что, в тупике, Ая-тян?.. Ая подняла на неё глаза и пару секунд рассеянно смотрела ей в лицо. Хоть она и стояла сейчас во дворе напротив Супер Танцовщиц, мыслями Ая уже успела вернуться в сегодняшнее утро и ухватить кое-какую интересную деталь. И когда она наконец-то вновь оказалась в реальности, заглядывающие ей в лицо Сатоно и Май оказались очень своевременными. Не отвечая на вопрос Сатоно, Ая вдруг серьёзно поинтересовалась: — Кстати, раз уж вы двое всегда тренируетесь на улице по утрам, ответьте-ка мне: вы сегодня случайно не заметили никого подозрительного во дворе? Май и Сатоно удивлённо моргнули и переглянулись — очевидно, им в голову не приходила мысль, что они могли случайно заметить убийцу. Впрочем, из их ответа это было вполне логично, ибо, когда они вновь повернулись к Ае, обе решительно мотнули головами, и Май на всякий случай сказала: — Мы тренировались с самого утреннего объявления, но никого не видели, кроме Юги-тян. — Но Юги-тян всегда с нами в это время, — добавила Сатоно, отведя взгляд и задумчиво нахмурившись. В следующий миг они обе вздрогнули от неожиданности: Ая громко хлопнула в ладоши и торжествующе воскликнула: — Вот оно!.. Кстати, ещё вопросик: был ли с утра до объявления дождь? — быстро спросила она, указав пальцем на Май, и затараторила: — Я вышла из комнаты где-то без пятнадцати восемь, а начался он, когда я была в столовой, но, может, вы, как ранние пташки, застали более ранний дождь?.. Май, на которую обрушился этот поток слов в сочетании с основным ударом внимания Аи, в первую секунду растерялась и могла лишь хлопать глазами. Именно поэтому Сатоно решила вмешаться с осторожным: — Не думаю: на улице даже не было сыро, когда мы вышли... — Хотя облака со вчерашнего дня такие, словно вот-вот разразится... — добавила пришедшая в себя Май, возведя задумчивый взгляд к небу, будто чтобы проверить, что тяжёлые серые тучи всё ещё на месте. Ая резко выпрямилась и с торжествующей улыбкой щёлкнула пальцами. Затем она резким движением отсалютовала танцовщицам и, на одном дыхании выпалив: — Поняла-спасибо! — резко сорвалась с места в сторону Жилого корпуса. Это произошло настолько стремительно, что Май и Сатоно не сразу нашлись, что сказать. Наконец немного пришедшая в себя Сатоно крикнула в спину Ае, уже успевшей отойти на приличное расстояние: — Ты куда, Ая-тян? Ая, не оборачиваясь и не снижая скорости, помахала рукой и отозвалась: — Брать интервью у кое-каких камушков!