Славный парень

Калим с детства знал, что внешность для мужчины – не главное. Куда важнее быть сильным, честным, умелым и чтить законы своего народа. Со всем этим Калим успешно справлялся, и в племени Патчей его ценили все от мала до велика. Дети обожали добряка Калима, мальчишки грезили стать такими же сильными, а взрослые уважали как славного парня и мастера на все руки: выбирая себе ремесло по душе, Калим как-то незаметно овладел сразу несколькими. Обладая лучшими мужскими качествами, стоит ли переживать, что твоя внешность далека от идеала? И все же Калим переживал. Телосложением он напоминал отца – такой же рослый и крепкий, с закаленными тяжелой работой мускулами, а от матери достались густые вьющиеся волосы. Лицо же Калим унаследовал от деда, и грубые черты, острый нос и небольшие глаза под сурово нависающими бровями делали его угрюмым и старше на вид. То, что первым красавцем племени – да и последним тоже – ему не стать, Калим понял еще в детстве. Лет в десять ему приглянулась девочка по имени Хлор, но когда он предложил ей дружить, она с по-детски жестокой непосредственностью объяснила, что Калим слишком некрасивый и все подружки будут над ней смеяться. Калим не был силен в психологии и винить Хлор в своем комплексе не хотел, да и не так уж он ему мешал. В конце концов, внешность – не главное. Но всякий раз, видя, как девушки мило улыбаются Силве и восторженно смотрят вслед Магне, как ссорятся за право танцевать с Хромом и заливаются краской под лукавыми взглядами Намари, Калим с невольной грустью думал, что он, славный парень с золотыми руками, всегда будет проигрывать соплеменникам, которым просто чуть больше повезло с генами. Про гены он неосторожно заикнулся в разговоре с Силвой за столиком в «Мамэ» и осознал свою оплошность поздно: Силва тут же помрачнел. – Твои гены уж точно лучше, чем гены предателя и главного преступника в истории нашего народа, – его голос дрогнул от напряжения. – Прости, – Калим ощутил неловкость, понимая, что задел болезненную для друга тему. Силва сделал над собой усилие и улыбнулся: – Ничего. Мы оба можем собой гордиться хотя бы потому, что мы жрецы турнира шаманов. Это великая честь. – И ответственность, – машинально добавил Калим заученное продолжение фразы, глядя на Таллима за стойкой, который наливал кофе двум подружкам. Те мило щебетали с ним и кокетливо хихикали, видя смущение молодого хозяина кафе. Калим невольно усмехнулся и вздохнул: ох уж эти женщины… – Калим, – раздался нерешительный голос за его спиной. Повернувшись, Калим увидел Резерфор. Девушка крутила пальцами птичье перо в своих волосах, отводя взгляд в сторону. – Что такое? – спросил Калим, озадаченный ее поведением. Резерфор наконец подняла глаза, заметила заинтересованный взгляд Силвы и, краснея, пробормотала: – Мы… можем поговорить… наедине? Калим удивленно моргнул. Будучи единственной представительницей прекрасного пола в Совете, Резерфор всегда вела себя несколько скованно с коллегами, но сейчас ее стеснение выходило за обычные рамки, передаваясь и Калиму. – Ну, хорошо, – пробормотал он, поднимаясь и видя краем глаза усмешки на лицах других членов Совета. – Приватный разговор? – Радим, приподняв очки, подмигнул Резерфор, и та, вспыхнув, выбежала из кафе. Брон присвистнул: – Калим, да ты не промах! А я только-только начал приглядываться… – Ей уже семнадцать, тебе не подойдет, – заметил Намари, чем вызвал дружный смех: после возвращения Брона из Европы в Совете то и дело подшучивали на тему его отношений с несовершеннолетними. Калим же под шумок поспешил выйти на улицу. Резерфор стояла в тени под навесом и водила носком сапога по пыли. На смуглых щеках играл румянец, и Калим поймал себя на мысли, что выглядит она мило. – Что у тебя, Резерфор? – позвал он, чувствуя себя неловко. Девушка нерешительно посмотрела на него. – Я хотела кое в чем признаться… – пролепетала она с робкой улыбкой. Калима бросило в жар от шальной мысли: неужели… – Ч-что? – пробормотал он. Резерфор покосилась на двери кафе и, понизив голос, быстро зашептала: – Моя Ветвь сломана. Механизмы работают с перебоями и вот-вот откажут совсем, а я никак не пойму, в чем причина… Ты не мог бы помочь мне с ремонтом? Калим крякнул, растерянно глядя на нее. – Так ты для этого меня позвала? – Только не говори остальным, – Резерфор умоляюще заглянула в лицо Калиму. – Меня выбрали одной из десяти жрецов турнира шаманов, это великая честь и большая ответственность, а я не могу разобраться в своей Ветви. Мне так стыдно… Калим помолчал, потом широко улыбнулся и почти отеческим жестом погладил девушку по непослушным волосам. Резерфор смущенно потупилась. – Тебе не стоит стыдиться – в твоей Ветви самые сложные механизмы, – подбодрил ее Калим. – Ничего, мы с ними разберемся. – Спасибо! – глаза Резерфор заблестели. – Ты такой славный! – поднявшись на цыпочки, она чмокнула Калима куда-то в подбородок – выше не достала – и помчалась по улице, крикнув на бегу: – Я за инструментами! Калим потер подбородок ладонью и, пожав плечами, улыбнулся. Что же, быть просто славным парнем тоже неплохо.