Подруга, ты играешь с огнём!

POV Эммет       Яркий солнечный свет светит прямо в глаза. Еле заставляю себя приоткрыть веки, но тут же в моей голове разлетается тысяча колючих осколков похмелья и потому, зажмурившись, снова зарываюсь лицом в подушку. В голове стучит набат, отдаваясь острой болью в висках, а весь рот горит огнём, требуя воды.       Приподнявшись на локтях, закрываю ладонями лицо, но в тот же момент закружилась голова, и подкатила тошнота. «Зачем же я так перебрал вчера?! Где это я?». Оглядевшись, не сразу признаю свою новую комнату. В одно мгновенье всплыли воспоминания вчерашнего вечера: бар, выпивка, чертовски привлекательная Алисия и мой звериный порыв страсти… — Ну, я мудак! — страдальчески застонав, снова падаю на подушку.       Всё кончено! Она не простит меня никогда, Алисия не из тех девушек, кто прощает: гадкие слова и постыдные действия. Возможно, она будет со мной разговаривать, но о дружбе, доверие и былых отношениях как раньше помышлять уже и не стоит. Дурак, всё разрушил собственными руками, точнее языком…       Заставив себя подняться плетусь к телефону, набрав номер отдела снабжения жду ответа, а пока жадно пью воду прямо из кувшина, хотя рядом стоят два стакана. — Алло, «отдел снабжения», − на противоположном конце раздался женский голос. — Сара? Это Эммет. Карл уже уехал в Дружелюбие? — Сейчас узнаю, − раздался стук удара трубки об стол, через несколько секунд девушка ответила. − Нет ещё. Машины отправляются через два часа. — Хорошо. Передай Карлу пусть ко мне в кабинет зайдёт перед отъездом. Спасибо.       Не дождавшись ответа, кладу трубку. Голова просто раскалывается, не обойтись мне без аспирина. На часах только начало десятого, могу поваляться ещё чуток.       Вовремя проснувшись, привожу себя в порядок и иду в кабинет. Карл ожидает меня у двери. Кивнув в знак приветствия, приглашаю вовнутрь. — Не буду долго задерживать. Сразу по делу. Мне нужен букет белых роз. Зайди в третью оранжерею скажи, что от меня. По приезду сразу же ко мне. Все, спасибо. Свободен.       Едва Карл закрыл за собой дверь, по внутренней телефонной связи раздаётся голос Макса: — Эммет, оставляй все дела, чем бы ни был занят, и ко мне. Быстро!       Захожу к нашему Лидеру не стуча. За длинным овальным столом уже сидят все Лидеры, включая Эрика, вернувшегося, насколько понял, сегодня с западных районов, и Рэй начальник охраны города. — У нас сложилась не простая боевая обстановка, − негромким голосом начал Макс, постукивая ручкой по столу. — Афракционеры не оставляют попыток подорвать спокойную обстановку в городе. Силами нашей разведки, штурмовых групп и патрульными отрядами были предотвращены теракты, а также уничтожены пункты объединения изгоев. Подробней расскажет Рэй. Макс передал слово ему. — Есть возможность предполагать, что вся территория запада и юга города находится под контролем изгоев. Ресурсов только нашего подразделения не хватит на патруль города. Я не говорю о традиционном патруле из трёх человек в группе с пистолетом и средствами задержания, а об усиленных группах с серьёзным вооружением и до десяти человек в одном патруле… — Ты где столько людей возьмёшь? М? — молчавший всё время Эрик после последних слов Рэя, недовольно прыснув, задал вопрос. — У нас каждый человек на счету, все в деле. А про охрану Стены забыл? Так я тебе напомню какие ресурсы этот участок тянет. А разведка? Организация и укомплектация людьми групп за Стену чего стоит. Кадров не хватает… — Неофиты, например… — Я не понял! — Эрик угрожающе подался вперёд, в упор глядя на Рэя. — Тебе тушёнки захотелось? Не обстрелянное мясо в самый огонь? — Эрик, успокойся! — строго прервал Макс. − Никто ещё пока никого не кидает и в не такой уж и огонь. Тем более для молодых людей будет хорошая возможность показать, на что они способны. Как раз и обстреляются там. Трусам не место в Бесстрашии. — Они не прошли ещё третью ступень и окончательные экзамены по бою, стрельбе, метанию ножей. Тем более по рейтингу… — Эрик, меня в данной ситуации не интересует рейтинг. Отличники вместе с двоечниками будут в одной группе. Сейчас мне нужны их навыки, приобретенные на первой ступени. На сколько я помню в этом наборе ты куратор? Так вот поручаю тебе и Фору разработать такую систему, при которой, разделяясь на смены, неофиты между патрулированием пройдут оставшиеся ступени и, в конечном счете, станут полноценными членами фракций. — последние слова Макс сказал, как отрезал. Создавалось впечатление, что план Рэя был заранее негласно утверждён, и оставалась лишь на бумаге закрепленная формальность. Эрик проголосовал против, а остальные Лидеры, включая меня, поддержали эту, как выразился некто, «крайнюю необходимость».       В самом конце совета, когда все направились к выходу, наш темнокожий Лидер попросил нас с Эриком задержаться. — Итак, я вас двоих оставил, чтобы обсудить одну важную часть всего этого плана. Во-первых, вы вместе едите на один командный пункт, где будете сообща командовать доверенными вам людьми, строить стратегию и тактику операций. Во-вторых, мною подписан указ о назначении тебя, Эрик, и тебя, Эммет, ответственными за эту операцию с изгоями. Пока во фракции идут материальные и технические приготовления. Выдвигаетесь через два дня. Вам всё ясно? Вопросы? — Мы равны с Эриком по званию, но командир должен быть один… — Эммет, ты меня не услышал. Командовать операцией будете сообща. Вы должны научиться работать вместе. А что лучше в этом поможет, как не боевая обстановка? — Макс был довольный своим решением. Он обещал воспитать в нас с Эриком доверие друг другу, и сдержал своё слово, хотя от этой новости ни я, ни Эрик не в восторге. — Ещё вопросы? Нет? Вот и славно. Свободны. POV Алисия       Этот ужасный поступок Эммета я не смогу ему простить. Его развязанное и недозволенное поведение я смогла бы, закрыв глаза, списать на выпивку, но слова… Эти ужасные слова я не смогу забыть. В тот момент на меня будто вылили ведро помоев. Было так грязно и больно! Я никак и никогда не ожидала услышать, что-то подобное от него! Только не от него!       Я не плакала. Странная реакция. Должна была рыдать, но мои глаза были сухи. Я бежала по коридору гонимая обидой и гневом. Было гадко и грязно. В ярости я сжимала кулаки до белизны в костяшках. Тогда жалея лишь об одном, что не врезала ему, а только дала пощёчину. Ах, Эммет, Эммет… Ты ничем не лучше Эрика! Ты намного хуже его! Эрик хоть не притворяется хорошим, как ты…       Прибежав на мост, я, наконец, остановилась. Ухватившись руками за влажные и холодные перила, опустила голову. Тяжело дыша то ли от бега, то ли от охватившей меня обиды и злости, пыталась успокоиться, но у меня это не получалось. Я сильнее и сильнее сжимала стальные перила, чувствуя в тот момент, что просто необходимо вылить куда-нибудь всё скопившееся во мне напряжение. И я пошла в Яму.       Это огромное никогда не спящее помещение встретило меня приглушенным светом. Отдельные, включенные над конкретными местами, где занимались бесстрашные, лампы создавали яркие, одиночные островки в темноте и бесконечном пространстве Ямы. Один щёлчок, и яркий белый свет лампы дневного видения осветил видавшую виды грушу тёмно-вишнёвого цвета. Она была значительно потрёпанней остальных. Занимающиеся рядом бесстрашные обернулись на меня и переглянулись между собой, но никто ничего не сказал.       Обматывая, как учил Фор, вокруг своих костяшек защитные бинты, присматриваюсь к этому бездушному предмету, мысленно прикидывая приёмы. Хочу повторить и отработать особый приём, который как-то показал Фор. Тогда, при прохождении первой ступени, он у меня не получался из-за недостаточно развитой силы удара, что ж пора проверить сейчас.       Стянув с запястья резинку и завязав в тугой пучок свои разноцветные волосы, приступаю к делу. Снаряд терпел все мои удачные, не совсем удачные выпады и просто беспорядочные, временами истерические удары. На последнем ударе выдохнувшись, тяжело облокачиваюсь на неё, упершись мокрым лбом о плотную темную кожу. — Алисия?! Не ожидал тебя тут увидеть. Поздно уже. Фор всегда мог появляться там, где и когда его вообще не ожидаешь. — Привет, Фор. Знаю. Нарушаю режим. Ухожу, − говорила всё это на выдохе и на опережение, зная, что инструктор не удержится да вычитает. — Я не о нарушении говорю, просто удивлен в столь поздний час тебя тут встретить. Ну, если хочешь ещё остаться позаниматься, то оставайся. Тем более Эрика нет… — Причём тут Эрик?! — перебила резко и раздражительно. Надоели все со своими намёками. Фор, и ты туда же?! — Хм, − на удивление парень не обиделся на мой тон, а усмехнувшись, добавил, − потому что это его груша. Он занимается только на ней, обычно её никто не занимает. — У нашего Лидера даже груши собственные. Надо же! − я тоже стала улыбаться. Усевшись на блоке, медленно развязывала бинты, с удовольствием ощущая приятную усталость и не затуманенный обидой и злостью рассудок. — Хорошего вечера, Фор, − я встала и направилась к выходу, но вдруг услышала: — Алисия, завтра утром в Эрудицию поедет машина за Томом. Я подумал, что ты захочешь это знать. — Да, спасибо, − остановившись и обернувшись, негромко спрашиваю: − Фор, а правда, что Тому придётся после выздоровления покинуть Бесстрашие, потому что он не сможет пройти остальные ступени? — Да, скорее всего, − грустно ответил инструктор.       Кивнув парню в ответ, я сразу направилась в общежитие. Большей половины ребят и Роуз ещё не было на месте. Оно было так и лучше, приняв душ, который смыл с меня весь тяжёлый груз дня и цветные мелки с волос я легла спать, думая лишь о том, как помочь Тому.       И вот сегодня уже проснувшись и вспоминая всё это, продолжаю размышлять о нём. Тому просто необходимо помочь. Я кое-что придумала, но для этого мне нужна Роуз. Она у меня план «А», и как бы мне не хотелось, но есть и план «Б». Это Эрик.       Сейчас в столовой за завтраком подруга выглядит сонной, вчера вернулась c компанией далеко за полночь. Странная всё-таки фракция Бесстрашие, по коридорам шататься и в Яме быть после отбоя запрещено, а в баре хоть до утра гуляй, никогда не получишь замечания.       Мелкими глоточками попивая сок, смотрю на Роуз, оценивая, сможет ли она сейчас воспринимать информацию. — Что на меня так смотришь? Говори. — Ты знаешь, Тома сегодня из Эрудиции привозят. Пару дней отлежится у нас, и его выгонят к изгоям. — Я знаю, − на выдохе ответила она. — Нужно ему помочь. Я кое-что придумала, и мне нужна твоя помощь. — А может сразу в кабинет к Лидеру? — улыбаясь, спрашивает. Я поняла с каким смыслом Роуз сказала это, но почему-то не могу на неё злиться и потому тоже улыбаюсь. — А вот ты в самую суть того, что я хочу, смотришь. Я хочу, чтобы ты к Эммету сходила. — А чего я? — Роуз даже как-то растерялась. — Просто ты хорошо с ним ладишь, − отвечаю без эмоциональным голосом. Не хочу сейчас ничего ей рассказывать о поступке Эммета. Обязательно расскажу, пусть узнает, какой он. —И я тебя прошу об этом.       Роуз, нахмурившись, ничего не ответила, а только пожав плечами кивнула в знак согласия. Думаю, я не ошиблась насчёт подруги, она с Эмметом решит этот вопрос. По крайней мере я надеюсь. POV Эммет       В высокой стеклянной вазе, сквозь которую проходят яркие солнечные лучи, стоит букет шикарных белых роз. Отборные, белые полураскрытые бутоны, казалось, всё ещё дышат свежестью просторных теплиц Дружелюбия. Он понравится ей. Просто не может не понравится. Я виноват, не нужно было говорить такие гадости. Стук в дверь отвлек от размышлений. — Давно бы пора Элен, я уже заждался твоё заявление, − отворачиваясь от двери к сейфу. — Привет, Эммет, − голос Роуз. Удивленно поворачиваюсь к ней. Девушка села в кресло, напротив. − Как дело с заявлениями продвигается? — Не плохо, − подняв тонкую стопку исписанных листков, кидаю на стол, − пять заявлений. С трудом… — Ты веришь в успешность своей задумки? Моё заявление не помогло. И к тому же мне здорово досталось. — Да, я слышал об этом. Извини, не хотел проблем для тебя. Думал, всё же, что Макс отреагирует должным образом. — Ну, как видишь. Ты думаешь, что новые заявления тебе помогут наказать Эрика?       Я тихонько рассмеялся, чем вызвал у рыженькой искреннее недоумение. — Я не дурак. Конечно, не помогут. Эрик не получит того истинного наказания, которое положено за его поступки. Я знаю, что эти бумаги дальше кабинета Макса не выйдут. Но они всё равно сыграют свою роль, будут внутренние разбирательства. Это я тебе гарантирую. Я не дам Максу отправить это в мусорное ведро. Пять заявлений не одно. И тогда безграничная власть Эрика, построенная на страхе и безнаказанности, пропадёт. А кстати, как насчёт вашей неофитки? Как её… Эни? — Ничего не получится. Я ошиблась насчёт неё. У Эни с ним всё взаимно оказалось. Не хочу о ней больше говорить. — Хм, понятно. Я думал, ты насчёт неё пришла. — Нет. По другому поводу. Насчёт Тома. — А что насчёт него? Уже привезли, в медкрыле, через пару дней будет как новенький, только уже за приделами Бесстрашия. — Вот поэтому мы и просим тебя помочь. Ты же Лидер. Сделай что-нибудь, помоги Тому. — А кто это «мы»? — я знал, кто это. Конечно, же Алисия, но хотел услышать. Сама не пришла, обиделась. — Я и Алисия. Мы оба верим в то, что ты сможешь помочь, − Роуз подалась вперёд, в голосе и в глазах читалась надежда. — Нет, я ничего не смогу сделать. Есть законы фракции, правила прохождения инициации. И ни ты, ни я не сможем их изменить, − пытался говорить, как можно тверже и убедительней, чтобы Роуз оставила эту безумную мысль. — Но ведь… Ты же Лидер… − не унималась она, чем разозлила меня. — Роуз! Хватит. Я добился этого назначения кровью и потом. Я дорожу этой должностью и лишаться её из-за какого-то неофита не собираюсь. Я доступно объяснил?       Да, грубо и резко, но она должна понять, что я не собираюсь идти к Максу с таким вопросом. Неофиты уходят после каждой ступени, чем Том особенный? Роуз, сжав губы в одну тонкую линию, ничего не ответила, лишь кивнув, встала у направилась к выходу, хлопнув дверью. POV Алисия       Фор, ну, что за дурацкое построение? Стоим тут как дураки уже пятнадцать минут и ждём. Кого мы ждём? И Роуз что-то давно нет, где она? Я вздрогнула, неожиданно, с размаху открылась дверь, в Яму зашёл разгневанный Эрик. Вот мне интересно, у него хоть когда-нибудь бывает хорошее настроение? Быстро окинув весь строй строгим взглядом и несколько задержавшись на мне, Лидер начал: — У меня на вас нет времени. Говорю быстро, запоминать сразу, вопросов не задавать. Итак…       Тихонечко приоткрыв дверь, в Яму забежала опаздывающая Роуз. Стать незамеченной в конец строя у неё не получилось. Эрик пальцем подозвал её и указал на начало шеренги. — Фор, меня не было день, а уже бардак в группе? Никакой дисциплины!       Инструктор, сложив руки на груди, ничего не ответил. В этот момент парень понимал, что просто бесполезно возражать, Эрику просто необходимо поорать. — Слушать внимательно. Итак, в городе сложилась сложная оперативная ситуация, для решения которой руководством фракции было принято решение: неофитов этого набора и урожденных и переходников привлечь для круглосуточного патрулирования города в составе усиленных групп. Говорю сразу, я против этого решения, вам палку ещё доверить нельзя, но решение уже принято, − мужчина снова обводит нашу притихшую шеренгу строгим взглядом. − Вторая ступень не отменяется, будете проходить её посменно: первая половина неофитов на задании, вторая проходит ступень, а после занимается в Яме. На следующий день вы меняетесь. Финальный тест «пейзаж страха» будете проходить, как только Лидеры и неофиты вернутся в полном составе после окончания операции. Вся таблица рейтинга разделена на равные группы по пять-шесть человек. Списки и графики патрулирования каждой группы уже вывешены в общежитии. Первая половина выдвигается послезавтра. Сегодня у вас выходной от проверки страхов, советую провести его в Яме. Всё. Свободны.       Эрик закончил и направился к выходу, но никто в строю не шевельнулся. Все пребывали в некотором шоке. Фор подошёл к нам ближе. — Этот случай неординарный. Неофитов до полноценной инициации прежде не привлекали к операциям Бесстрашия, значит, ваша помощь и вправду необходима. Отнеситесь к этому заданию со всей серьёзностью. А теперь занимайтесь.       Сказав всё это, инструктор тоже ушёл, и только тогда мы будто вышли из оцепенения и начали расходиться. Неофиты, шепчась, строили разные предположения случившегося. Но меня сейчас больше интересовал результат похода Роуз к Эммету. Подозвав, с нетерпением спрашиваю: — Ну, что? Получилось? Он поможет? − Роуз, прикусив губу, расстроено качает головой. — Нет. Не поможет. Не хочет себя подставлять перед Максом из-за такой мелочи как простой неофит. — Очень грустно это слышать, − вздохнув, отвечаю. — Слушай, пойдем, Тома проведаем. Он обрадуется.       Роуз, поддержав эту идею, позвала ещё Дэймона, Пола и Кристиана. Прошмыгнув в столовую, ребята набрали много вкусностей, и мы побежали в медкрыло, предвкушая его реакцию.       Как мы и предполагали, парень не спал и был рад нас видеть. Выглядел Том уже намного лучше, даже не верилось, что за столь не значительное время такие тяжелые раны могли затянуться так быстро. Держался парень бодро и весело, но от меня не могла ускользнуть грусть в его глазах. Том всё понимал, что ему придётся уйти. Это несправедливо! Он сильный, крепкий и смелый парень. И это слишком жестокая расплата за простую глупость. Я хочу помочь. Придётся затолкать свою гордость и идти к царю на поклон. — Том выздоравливай. Мне нужно идти. Дело появилось… Пока, − получилось не очень складно. Роуз, нахмурившись на меня, посмотрела, но ничего не сказала.       Оказавшись в коридоре, размышляю с чего начать и куда идти. Традиционно в кабинет? Или… Куда? Ладно, пойду в кабинет, а по пути мало ли…       Продвигаясь коридорами, репетирую речь, понимая конечно, что Эрик ломает любые шаблоны, одним своим взглядом путает мысли в голове. Заметив выходящего с одной из многочисленных комнат фракции Фора, окликаю его: — Фор, подожди. Не подскажешь, где я могу Эрика найти? Очень срочно. — Последний раз я сталкивался с ним на складе экипировки. Возможно, там ещё, но не уверен, − после паузы, во время которой он будто оценивал серьёзность моего вопроса. — Хорошо. Спасибо.       За час с небольшим я оббегала полфракции, все время отставая от него и нигде не заставая. Я была на складе экипировки, складе оружия, в отделе снабжения, снова в медпункте, в Яме, в диспетчерской. В конце концов, я устала и, присев в коридоре на какой-то ящик, решила отдохнуть. Опустив голову, потираю ладонями лицо, подумывая, что сегодня пора в своих поисках сдасться и пойти на тренировку в Яму. Как вдруг перед глазами возникли носки берц. Я медленно убрала руки, подняла голову и улыбнулась: — Эрик! Я так рада тебя видеть. Я тебя так долго ищу, − я говорила всё это, улыбаясь как не нормальная от облегчения, что не надо больше бегать за ним по фракции. — Хм, странно это слышать от тебя, − мужчина, наклонившись, поднял меня за руку и, не отпуская, спросил: − и зачем ты меня искала? — Эрик, нужна твоя помощь. Том…       Сердито и шумно выдохнув, Эрик отпустил мою руку и быстро направился вперёд по коридору, даже не дослушав меня. — Подожди. Ты куда?! — обежав его и схватив за плечо, остановила и, заглянув в его серые глаза, мягко сказала: − Только на тебя надежда… — Алисия, я что, бюро добрых поступков для всех сирых и убогих? Что ты хочешь от меня? Правила есть правила. И точка. Всё! Иди тренируйся в Яму.       Я, закивав, отпустила его и медленно отошла в сторону, облокотившись об стену, пропуская мужчину вперёд. Опустив голову и поджав губы, я борюсь с наступающими слезами. Мне очень плохо от своей беспомощности, от того, что я ничем не смогла помочь Тому.       Тёплые пальцы, аккуратно обхватив за подбородок, подняли лицо вверх. Не сдержавшиеся на ресницах слезинки сбежали по щекам прям на ладонь Эрику. Чуть наклонив голову, мужчина нежно вытер тыльной стороной ладони мокрые дорожки от слёз и, чуть улыбнувшись, тихо спросил: — Ну и что мне с тобой делать? М-м? — Помоги, − шепотом аккуратно прошу, взяв его за кисть. Заглядывая ему в глаза, замечаю, что от его раздражения не осталось и следа. — Я ничего не обещаю, Алисия. Вообще ничего. Ты меня поняла? Шмыгнув носом, киваю в знак согласия. Это хоть что-то, возможно, и получится. — Эрик, когда можно узнать, получилось ли у тебя? — К вечеру. Сейчас я занят. Приходи к девяти в кабинет.       Я не могу сдержать радостной улыбки и прежде чем что-то сообразить поднимаюсь на цыпочки, и легонько касаюсь губами его щеки, а после сразу бегу по коридору в сторону Ямы. Заниматься с хорошим настроением вдвойне лучше.       Фора с нами не было, каждый неофит сам выбирал тот участок первой ступени, в котором, по его мнению, он слаб. Мы с Роуз прошлись по всему, что учили, но больше времени уделили стрельбе и рукопашному бою. Выжатые словно лимоны, ужасно уставшие, поздно вечером вернулись в общежитие. Белое яркое пятно на тёмном покрывале моей кровати сразу привлекло внимание, едва мы с Роуз открыли дверь.       Мне сейчас просто не хватает слов, чтобы выразить то, что я вижу. Такие великолепные белые розы я никогда в своей жизни не видела. Они были настолько потрясающие, что было сложно поверить, что они настоящие. Аккуратно взяв в руки одну из роз, я преподнесла её к лицу и, прикрыв глаза, вдохнула сладкий аромат. Нежные лепестки на ощупь не с чем невозможно было сравнить. — Ого, какая красота! От кого такое белое чудо? — Роуз легонько провела ладонью от толстых зелёных стеблей по изумрудной глянцевой листве к крупным полураскрытым бутонам.       Маленькая и такая же, как розы, белая открыточка запряталась среди широких густых листьев. Текст внутри был полон раскаяния, сожаления в случившимся, стыда за сказанные слова и так далее, и тому подобное. Нельзя сказать, что я удивилась, когда поняла от кого этот букет. Уж слишком ещё свежи в памяти его слова, и так быстро забыть, и простить его не могу. Этот прекрасный букет не в чем не виноват, но я не хочу видеть его возле себя. Собрав все розы на одну руку и ощущая всю их тяжесть, несу букет к выходу. — Алисия, подожди! Куда ты понесла букет, от кого он? — Роуз кинулась к открытке и, быстро пробежав глазами по написанным строчкам, пошла за мной. — Это от Эммета? Что у вас случилось? Там написано что-то про обидные слова и поступки… — Роуз, пожалуйста, я сейчас не хочу ничего рассказывать, − я уверено иду туда, где хочу оставить эти розы. — Нет уж, стой! Что Эммет мог такого сделать, что ты не можешь его простить? А Эрика, который тебя изна… − Роуз запнулась, заметив мою реакцию на её слов. − который принудил тебя, не только простила, а ещё и ищешь его общества. — Да что ты говоришь такое! — Роуз зацепила то, что трогать не следовало, и я не выдержала. − Эммет вчера, когда мы ушли с бара, хотел затащить меня в свою кровать против моего желания! А потом ещё и давалкой обозвал! — подруга, шокировано округлив глаза, смотрит на меня и не может поверить в то, что слышит. — А теперь вот, извиняется.       Отвернувшись от подруги, я ещё быстрее пошла в медкрыло. Я хочу подарить эти розы Люси, той медсестре, которая не отказала мне в помощь в самый тяжелый момент. Сказать, что Люси была удивлена, это ничего не сказать. Девушка просто поднялась из-за стола и, раскинув руки, шокировано распахнув глаза, беззвучно шевелила губами, когда я ей со словами благодарности вручала этот красивый букет.       Как только отдала розы мне сразу показалось, что с меня сняли груз не по моим силам. С легкостью на душе я не иду, буквально лечу в общежитие. Скоро почти девять нужно душ после тренировки принять и ещё к Эрику сходить. Интересно, у него получилось оставить Тома или нет? А возможно, он вообще и не беспокоился по этому вопросу? Как бы там ни было, нужно сходить, узнать, сделать то, что зависит от меня.       Всё, что мне нужно: тёплый душ, свежая одежда и капелька духов. И вот я уже поднимаюсь в лифте на пятый этаж. Солнце уже почти село, в коридор с кабинетами Лидеров пробрались сумерки, особо сгущаясь в углах и под мебелью. Но внезапно, словно по чьему-то желанию, на всём этаже зажёгся свет, сработало автоматическое включение освещения.       Постучав в дверь, тут же услышала негромкое приглашение войти. Внутри после ярких ламп коридора оказалось довольно темно. Рабочая зона полностью утопала в темноте. Неяркая лампочка в широком, белом цилиндрическом плафоне на тонкой длиной ножке освещала лишь широкий диван и небольшой мини бар возле него. Сам Эрик стоял у огромного окна с бокалом и на фоне уходящего дня выделялся чёрный силуэтом. — Пришла всё-таки. Переживаешь за своего Тома, − всё ещё не оборачиваясь, спокойно сказал Эрик, делая очередной глоток. — Ничего он не мой… — И то верно, − перебив меня, он, наконец-то оторвавшись от созерцания вида за окном и поставив бокал на столик, подошёл ко мне. − Был бы он «твой», я бы и пальцем не пошевелил, а ещё бы, выставив за дверь фракции, пинком задал направление к изгоям.       Я не смогла удержаться и рассмеялась. Эрик и сам улыбнулся, но лишь губами. Потянувшись к моим волосам, Лидер взял тёмный локон и, перекрутив через пальцы, пропустил сквозь них до самого кончика. — Просил не красить. — Хм, доложили, − усмехаюсь его словам. — Не доложили, а восхищенно поделились, − Эрик подошёл ещё ближе, почти вплотную, и мне показалось, я перестала дышать. — А ещё рассказали про танцы в баре, − мужчина, подняв руку, дотронулся до шеи, − про поцелуй, − серые глаза Эрика не хорошо сощурились, − про то, как ты ушла с ним. И куда же ты ушла, Алисия?       Последний вопрос Эрик спрашивал шёпотом, низко наклонившись к моему уху, дыханием вызывая мурашки по всему телу. Сглотнув, я не знала, что ответить. Рассказывать все подробности я не собиралась, но кое-что всё-таки нужно. — Провела до комнаты. Переживала, чтобы дошёл, − тихо отвечаю. — Какая ты у меня сердобольная. За всех переживаешь и хлопочешь, − вдруг улыбнувшись, мягко ответил Эрик, поглаживая меня по щеке. Всегда удивляюсь, как быстро у него меняется настроение. А у меня словно камень с души. — Проходи сюда, − мужчина указал на диван, − будешь что-нибудь? У меня тут не только алкоголь. Сок, вода. — Воды, − ответила последнее, что услышала, хотя ничего не хотелось. Наконец, решаюсь задать вопрос, ради которого сюда и пришла. — Эрик, а как насчёт Тома? Мужчина подал мне стакан воды и, наполнив свой бокал, сел напротив. — Том этот останется во фракции, но… − Эрик повысил тон на последнем слове, опережая мою радостную реакцию. − Он должен пройти вторую ступень буквально за пару дней. А поверь мне, это почти невозможно, если только у него не больше пяти страхов. Или он просто свихнётся. — Получается, всё было зря. И Макс, наверное, не был в восторге от твоей просьбы, − перекатывая стакан в руках, не громко отвечаю. — Может и не зря. Всё от него зависит, − Эрик обходит диван и, сложив маленькие подушки в одну кучу, укладывается на них. — А насчёт Макса, то это мягко сказано, орал так, что штукатурка летела. — Что ж, спасибо за старания, Эрик, − мягко улыбнувшись, ставлю нетронутый стакан на барную стойку и готовлюсь уйти. — Спокойной ночи. — Алисия, постой, − мужчина, чуть подавшись вперёд, протягивает руку, − иди сюда. Приляг со мной.       Это предложение ввело меня в тупик. Я ужасно растерялась, но, сделав шаг назад, замерла от следующих слов Эрика. — Не бойся меня. Я не буду к тебе приставать этой ночью. Ну же, иди сюда.       Не знаю почему, но я подчинилась его словам. То ли у него энергетика такая, то ли у меня как у неофита в коре головного мозга уже заложено подчинение приказам, то ли …       Присев на краешек дивана, сбрасываю обувь и, повернувшись спиной, ложусь, попутно нащупывая рукой подушечку, но вдруг сильные руки обнимают меня и прижимают к себе. Погас свет, в комнате стало темно. Уложив голову Эрику на плечо, чувствую, как, поправляя волосы, он зарывается в них лицом, шумно вдыхая и выдыхая. — Сегодня был тяжёлый день, но его завершение всё компенсирует, − мужчина, прижав меня к себе ещё ближе, медленно поглаживает большим пальцем моё плечо. Внезапно меня пробрала дрожь, в кабинете не холодно, но то, что я мелко задрожала, не ускользнуло от мужчины. − Алисия, ты замерзла?       Не дождавшись ответа, Эрик потянулся рукой куда-то назад, и через мгновенье у него в руках оказался шерстяной плед. В несколько движений мужчина полностью вытянул его и, раскрыв, тщательно укрыл нас двоих. — Ты часто остаешься в кабинете на ночь? — делаю предположение и оказываюсь права. — Да, довольно часто. Иногда дела фракции не знают слова «завтра», и их приходится решать до глубокой ночи «сегодня».       Голос Эрика спокойный, расслабленный, впрочем, как и его тело. Если по началу я едва облокачивалась на него, нервничая, чтобы не коснуться лишний раз, то сейчас, полностью расслабившись, лежу в его объятьях. Тёплый плед плюс жар от тела Эрика убаюкали меня. Тяжёлый день сегодня был не только у Лидера. Я сама устала и даже не заметила, как уснула.