Светоч

      — Здравствуй, Тони, — дружелюбно настолько, насколько мог, произнес робот, чуть склонившись к гению и протягивая руку.       Мстители замерли. Они ошарашенно переглядывались, но никто не мог объяснить происходящее.       — Цель проекта? — как можно спокойнее старался говорить Старк, хотя в глубине души все ликовало и прыгало от радости. Маленький Тони, все еще занимающий почетное место в голове гения, сейчас со счастливыми воплями носился и стучал крохотными кулачками по черепушке мужчины.       Эту затаившуюся радость в голубых глазах просто не смог не заметить тяжело дышащий Капитан. Он узнавал этот радостный, немного наивно-детский взгляд Старка. По телу волнами разошлось теплое ощущение, ведь он давно не видел в глазах гения столько положительных эмоций.       — Проект Арсенал планировался, как хранилище огромных объемов энергии — это является одной из основных поставленных задач, — объяснил андроид.       — Есть еще какие-то задачи? — нахмурился Старк. Зная размахи своего отца, он лишь мог предполагать, что Говард планировал сделать с этим проектом.       — Первостепенная задача — охранять и защищать единственного сына Говарда Старка, — при упоминании имени отца вслух Тони ощутил подбирающийся ком к горлу.       — Тогда какого хрена ты напал на нас? — зло размахивал руками Клинт, сверля недовольным взглядом робота.       — Попытка проникновения в блок управления, — коротко ответил андроид, даже не удосужившись развернуться к недовольному лучнику.       — Но ты среагировал на код отмены, — Тони с нескрываемым интересом медленно обходил вокруг андроида, скользя внимательным взглядом по гладкой поверхности металла.       — Я среагировал на ваш голос, — парировал робот, поворачивая голову вслед за ним.       Брюнет остановился и удивленно приподнял бровь.       — У тебя есть база данных с ДНК и голосов?       — У меня есть вся информация, касающаяся Энтони Эдварда Старка, — андроид сделал шаг к нему. — Последняя записанная команда твоего отца — ждать момента, когда ты, Тони, найдешь и активируешь меня.       — И какие же еще ставил задачи Говард Старк? — Наташа вышла чуть вперед, скрестив руки на груди.       — В доступе отказано, — глаза андроида вновь засветились красным, а в механическом голосе мелькнул опасный скрежет.       — Обнови системы доступа, — робот сразу среагировал на голос Тони, он развернулся к Мстителям, и, просканировав их, его глаза вновь приобрели зеленый оттенок.       — Выполнено.       — Почему от тебя исходил такой мощный энергетический след? — с неким недоумением спросил гений, не сводя глаз с робота.       — Я поглотил всю радиацию, утечка которой произошла в городе.       — Но где ты хранишь накопленную энергию?! — восхищенно воскликнул Старк и хотел подойти к роботу ближе, но его перехватила сильная рука Кэпа, в глазах которого затаилось недоверие.       — Не стоит приближаться, мы не знаем точно, что это… — его голос звучал настороженно, а брови были сведены, образуя маленькую складку на лбу.       — Я не причиню боли Тони, — подал голос Арсенал. — Моя основная и самая главная цель — защитить единственного сына Говарда Старка и объяснить его предназначение.       — И что ж ты там мне должен объяснить? — рассмеялся гений, довольно грубо спихнув руку Роджерса и абсолютно игнорируя его тяжелый взгляд.       Робот какое-то время молчал, а затем его глаза пару раз мигнули, и перед Мстителями появилась мигающая, потрепанная временем голографическая запись Говарда.       «Здравствуй, Тони, — Старк-старший мягко улыбнулся, уверенно глядя перед собой, словно зная, что там, через десятки лет, сейчас на него смотрит повзрослевший сын.— У меня так мало времени и так много хочется сказать, — он грустно рассмеялся, качая головой. — Для начала я надеюсь, что тебе понравился мой прощальный подарок. У Арсенала много опций, со временем ты разберешься и найдешь им нужное применение…»       Глаза неприятно защипали, Тони сделал вдох, но он вышел таким хриплым, что привлек внимание всей команды. Но ему было плевать. Пусть смотрят, как хотят: с жалостью, с презрением или сочувствием. Он всю жизнь на виду, привык. Сейчас главное — это теплая улыбка отца, огонек на дне его глубоких умных глаз, которые смотрели прямиком в душу Тони.       «Раз ты нашел Арсенал, значит началось, — Говард тяжело вздохнул. — Ты наверняка зафиксировал еще несколько энергетических сигнатур. Это значит, что камни бесконечности были активированы, и ты должен их найти…»       — Воу-воу, твой отец был в курсе о камушках? — удивленно воскликнул лучник.       — Говард — гений, неудивительно, что он узнал о них раньше всех, — пожал плечами Стив и вздрогнул, когда Тони покосился на него прожигающим взглядом.       Старка каждый раз передергивало, когда Роджерс произносил его имя или имя его отца. Это вызывало рвотный позыв и жгучую ненависть. Апогеем ярости, доводившим его до дрожи в руках, был просто голос Баки. Когда он открывал рот, чтобы произнести что-то, Тони боролся с желанием убить его в ту же секунду, и плевать, если Барнс просто спросил время.       «Нет времени объяснять, что именно и кто ищет эти камни, — лицо Говарда омрачилось. — Тони, ты должен знать одно: если до этих камней доберется кто-то со злым умыслом, то не только наш мир, но и остальные падут во мрак…»       Баки не мог смотреть на голограмму, видеть лицо человека, жизнь которого он когда-то погубил. Он помнил всех, кому причинил боль. До сих пор они преследуют его во снах, мерещатся в лицах прохожих, заставляя каждый раз вздрагивать и отводить взгляд. Барнс видел, как голубые глаза Энтони заблестели, как брюнет как можно незаметнее сжимал пальцами тугую ткань поддоспешника. И больнее всего от осознания, что Старк спас его жизнь. Жизнь того, кто без промедлений придушил его мать, не моргнув и глазом.       Рвано вздохнув, Барнс стыдливо опустил взгляд, ощущая себя лишним. Хотелось провалиться сквозь Землю и пропасть навсегда, забыться, не видеть каждый день образы убитых им людей, их пустые глаза, злую усмешку. Ощущать ежеминутно тяжесть вины за совершенное — это самое ужасное наказание из всех, что можно придумать.       Баки вздрогнул, когда почувствовал теплое легкое прикосновение к руке и растерянно поднял взгляд. Стив еле касался его руки пальцами и мягко улыбался, словно зная мысли друга и пытаясь хоть немного поддержать его. От этого сердце болезненно сжалось, Джеймс ощущал вину перед этим добродушным и таким правильным парнем, ведь Стив слишком многим пожертвовал ради него, даже тем, чего он был недостоин.       «…Как только найдешь камень, предоставь его хранение Арсеналу, я специально создавал его таким образом, чтобы он мог выдержать его энергию…» — казалось, Тони впал в транс, пока непрерывно смотрел на отца, каждый удар сердца громом отдавался в висках. В голове все перемешалось: камни, отец, проект, Арсенал…       Мстители внимательно следили за голограммой, внимая каждому слову Старка-старшего. Наташа изредка делала пометки, пытаясь зафиксировать важные факты. Все были поглощены возникнувшим образом, позабыв о том, что нужно всегда оставаться бдительными.       Взрыв раздался неожиданно, сверху полетели клубы пыли и обломки. Клинт и Наташа, резко откатившись назад, приготовились встречать незваных гостей, держа на прицеле дыру, образовавшуюся в потолке. Стив наготове выставил щит вперед, а Барнс сильнее сжал в руке оружие, сосредоточенно вглядываясь в клубы пыли в ожидании атаки. Броня Железного Человека плавно раскрылась, принимая в себя Старка. Рядом с ним встал Арсенал, явно готовый броситься его защищать при малейшей угрозе.       Первый удар пришелся ровно в щит Капитана, который умело отбил его в стену и готов был броситься на врага. Только это оказались не агенты ГИДРы или какой-либо еще организации. Сверху спрыгнули несколько существ, облаченные в толстую черную броню, полностью закрывающую лица. В руках они держали оружие, которое ранее Старк не видел, но оно смутно напоминало снаряжение читаури, что он заприметил во время битвы в Нью-Йорке. Как только одно из этих существ уверенно зашагало напрямик к их группе, Стив резким сильным движением кинул щит вперед, сбивая его с ног. Другие нападавшие зло зашипели на незнакомом языке, отчего по телу прошлись мурашки. Они кинулись на Мстителей, стреляя в них, когда же у них выбивали оружие, яростно дрались, нанося сильные удары. Когда небольшой отряд существ был разбит, сверху вновь раздался оглушающий грохот.       — Нужно узнать, сколько их там, — Старк подлетел к образовавшейся дыре, сканируя пространство, но ИИ просигнализировала, что наверху нет сигнатур живых существ. Следовательно, те, кто на них напал, являлись… дронами?       — Тони! Не смей идти один! — Стив с силой сжал в руке щит, ощущая нарастающий страх, который медленно полз по спине, подбираясь к сердцу. Когда Железный Человек подлетел к потолку, ближе к дыре, из которой изредка долетала до ушей непонятная речь, перед глазами пролетала картина из Сибири. То, как Тони с бешеной скоростью вылетает в отверстие, а затем взрыв и звон в ушах.       — Пока вы будете добираться, может, я уже со всеми разберусь, — отмахнулся Старк и, не став выслушивать дальнейшие речи, мгновенно вылетел проход.       — Тони! — только и успел рыкнуть Роджерс ему в спину и, раздраженно выдохнув, побежал в сторону выхода.       Команда молча последовала за ним, уверенно преодолевая преграды в виде упавших с потолка глыб. Баки видел застывшую ярость вперемешку со страхом в голубых глазах Капитана, знал, почему на дне их затаилась тревога. Его собственное сердце бешено колотилось под ребрами, словно лишнее напоминание о том, что он обязан жизнью человеку, который вновь и вновь совершал безрассудные поступки, заставляя испытывать смесь восхищения и страха.       Пробившись на поверхность, Старк удивленно распахнул глаза. Перед зданием завис в воздухе непомерных размеров корабль, напоминающий больше шаттл из фильма «Звездные войны». С боков без остановки сыпались эти странные существа, ближе подбираясь к нему. Увернувшись от пары выстрелов, Старк резко взлетел вверх, выпустив маленькие ракеты, которые с ярким взрывом отбросили надвигающихся врагов.       Однако сколько бы Тони ни отбивался, ни пытался пробить внешнюю обивку корабля, существа все больше и больше спрыгивали на землю, пытаясь сбить его. Пара выстрелов задели броню, Тони недовольно сморщился, видя на экране оповещение о повреждениях и, плотно сжав губы, ринулся в пучину врагов. Существа вгрызались в броню металлическими когтями, оставляя значительные повреждения, но Железный Человек отбрасывал их с каждой секундой все яростнее. В какой-то момент он и не заметил, как оказался в плотном кольце врагов, что с шипением и злостью медленно надвигались на него.       — Ну ладно, — хищно оскалился Старк и, сжав плотно кулаки, активировал одноразовый заряд лазеров. Вспышка, и враги моментально замертво осели на землю, издавая противное хрипение.       Какое-то время повисла тишина, Тони, тяжело дыша, вновь обернулся к кораблю, что молчаливой глыбой парил рядом. Затишье продлилось недолго: спустя несколько секунд небольшие отверстия внизу корабля вновь открылись, и оттуда посыпалось еще больше зло рычащих существ. Два израсходованных заряда вылетели из железных перчаток, и Тони вновь хотел было воспарить, как в спину пришелся сильный удар.       Как только Железный Человек оказался на земле, существа моментально оказались рядом, наваливаясь единым потоком. Экран перед глазами опасно замигал красным, голос ИИ твердил о неисправности, а со всех сторон доносилось грозное рычание. Тони попытался выкрутиться, вновь взлететь и скинуть с себя врагов, но существа, явно проанализировавшие его действия, впивались когтями все глубже и сильнее, не давая двинуться с места.       — Черт, — отчаянно прохрипел мужчина, когда по руке разошлась резкая боль. Плотно сжав зубы, он старался заглушить собственный вопль, рвущийся наружу с каждым ударом существ.       Но в следующее мгновение послышались тяжелые шаги, рычание, и вот существа, как кегли, разлетаются в стороны. Тони резко дергают вверх, поднимая на ноги, и тот с неким недоумением смотрит на хрупкого робота, который легко поддерживает его броню одной рукой.       — Тебе не следует лезть в бой одному, Тони, — гений сморщился от того, насколько по-отцовски это прозвучало, и охнул от неожиданности, когда Арсенал резко поднялся в воздух, аккуратно усаживая его на край уцелевшей крыши.       — Отдай приказ, — робот чуть ближе наклонился к нему, глаза опасно сверкали красным.       — Ты… ты сможешь пробить стены корабля? — недоумевая, спросил брюнет, ошарашенно замечая, что осталось от существ после удара андроида.       — Отдай приказ, — снова четко повторил Арсенал, глядя ровно ему в глаза. В горле пересохло, Тони старался игнорировать растущую боль в плече, пытаясь сосредоточиться на ситуации.       — Тони, — вновь обратился к нему робот, явно настаивая на отдаче команды.       — Уничтожь корабль, — сглотнув, произнес Старк, — это приказ, — уже более уверенным тоном добавил он, чувствуя, как по руке медленно стекает горячая кровь.       — Приказ принят, — Арсенал, резко выпрямившись, развернулся и вновь поднялся в воздух.       Из сердцевины его рук начало исходить опасное сияние, послышался звук собирающейся энергии, и в следующее мгновение робот, выставивший руки перед собой, с легкостью пробил стенки иноземного корабля, буквально разрезая его пополам. Тони замер, ошарашенно глядя на это и не понимая, какой же энергией нужно обладать, чтобы пробить такую прошивку корабля. Части судна начали со взрывами и грохотом падать на землю, поднимая клубы грязи и пыли. Существа моментально осели, похоже, их аппарат управления находился на корабле.       — Тони! — послышался крик Капитана позади, и Старк нехотя обернулся, как можно аккуратнее двигаясь, дабы не подать знак, что он ранен.       Мстители удивленно наблюдали за роботом, который спокойно приземлился рядом с гением и просканировал его. Глаза вновь засияли дружелюбным зеленым, а голос перестал быть столь угрожающим, насколько вообще мог быть у андроида.       — Тони, тебе нужна медпомощь.       — Ты ранен?! — похоже, Роджерс сам не осознавал насколько сейчас напоминает матушку-наседку, которая носится со своими птенчиками, а точнее лишь с одним из них.       — Я говорил тебе, что нельзя так опрометчиво лезть в гущу врагов, говорил! — Капитан раздраженно оглядел держащегося за руку Старка и, недовольно поджав губы, аккуратно положил руку на его плечо.       — Тебя нужно осмотреть, — голос был настолько стальным, что Тони вздрогнул и нервно сглотнул, ощущая мелкие мурашки, ползущие по пояснице. Это была явно не просьба, да и в голубых глазах Капитана виден был холодный приказ, не подлежащий обсуждению или возражению.       — Для начала его нужно доставить в джет, — Наташа нахмурилась, глядя на то, как морщившийся от боли Старк вылезал из брони.       — И почему я не мог сделать этого в костюме? — недовольно сощурился гений и зло зашипел, когда Стив начал перевязывать его плечо, оторвав небольшой кусок ткани от собственного костюма.       — Потому что мало ли что, — Роджерс был раздражен поведением непослушного миллиардера, был зол из-за того, что вновь увидел кровь на его теле, боль в его глазах. Это было равносильно снятию с ручника — если кто-то попробует прикоснуться к Старку, Капитан Америка выгрызет ему сердце, оставив утопать в луже собственной крови.       — Как ты это сделал? — вместо того, чтобы благодарить копошащегося рядом Кэпа, Энтони внимательно взглянул на робота.       Стив дернулся оттого, что Старк даже не посмотрел в его сторону, пока он перевязывал ему руку. Обида затаилась в сердце, хотелось взвыть от несправедливости, но затем собственный мозг напомнил ему, что Тони ему ничего не должен. Единственный, кто являлся тут вечным должником, — это он сам.       — Мной уже достаточно поглощено энергии, чтобы даже взорвать планету размером с Луну, — абсолютно спокойно объяснил Арсенал, в то время как Мстители смотрели на него с нескрываемым удивлением и некой долей страха.       — Но я не могу действовать без твоего приказа, Тони, — робот присел рядом с брюнетом. — Единственное, что я могу делать без приказа, — это защищать тебя, — его рука аккуратно коснулась кровоточащего плеча, отчего Старк недовольно шикнул сквозь зубы.       — Как только ты окажешься в безопасности, я излечу рану.       — Так ты еще и врач? — усмехнулся Бартон, все это время стоявший позади всех.       — В мои функции встроена программа медпомощи для Тони, — кивнул андроид.       — Ого, а что еще есть? Может, и готовить умеешь? — Бартон явно забавлялся, что раздражало Тони.       — У меня обширный перечень программ, — но Арсенал не способен распознавать насмешки, поэтому четко отвечал на поставленный вопрос.       — А что ж там…       Клинта резко перебил грубый низкий голос Зимнего солдата:       — Достаточно.       Лучник замолчал, закатив глаза и что-то недовольно пробурчав под нос. Повисла тишина, Арсенал помогал Тони подняться, броня самостоятельно следовала за своим Создателем. Баки и Стив, проводив внимательным взглядом тяжело дышащего гения, молча последовали за ним. Наташа то и дело подгоняла Бартона.       Стоило им спуститься на землю и направиться к джету, как над их головами промчалась плавная большая тень. Такой же громадный корабль вновь парил в воздухе.       — Да вы издеваетесь, — простонал Бартон, вытаскивая из-за спины стрелу.       — Приказ, Тони, — робот повернул голову к мужчине, тело которого начало медленно оседать в его руках. — Тони? — чуть громче позвал он, но не получив ответа, быстро просканировал его состояние.       — Что с ним? — взволнованно выдохнул Роджерс, пробегая обеспокоенным взглядом по лицу Старка. Только сейчас он заметил, что помимо глубокой раны на плече, лицо брюнета было покрыто кровоподтеками и синяками.       Хотелось встряхнуть безответственного, эгоистичного мужчину и вбить ему в голову, что о себе тоже нужно думать, а не лететь сломя голову в битву против сотни противников.       — Хэй, железяка, может, снова жахнешь своими лазерами? — немного нервно усмехнулся лучник при виде количества лезущих с корабля существ.       — Я не могу действовать без приказа Тони, — абсолютно спокойно ответил робот, подхватывая гения на руки.       — Да ты, должно быть, шутишь, — зло прошипел Клинт, нервно теребя наконечник стрелы.       — От этого тоже зависит жизнь Тони, — нахмурилась Вдова.       — Отказано, — глаза Арсенала засветились красным.       Небольшая армия существ приближалась, и перевес явно был на их стороне.       — Уносите Тони и идите к джету, — Баки вышел вперед, плотно перехватывая оружие.       — Ты не останешься один, — воскликнул Роджерс, в голубых глазах застыла мольба, отчего Барнс мягко рассмеялся.       — Мы оба должны Старку, а еще я обязан тебе, поэтому ты заткнешься и пойдешь к джету, — Стив нахмурился и положил руку на плечо друга.       — Иди, — сразу же произнес Джеймс, и, сглотнув, скинул руку Роджерса, уверенно двинувшись навстречу хищно рычащим существам.       — Стив! — Наташа дернула блондина за плечо, потянув за собой.       Мстители быстро направились к джету, как позади начали раздаваться громкие выстрелы и взрывы.       — Ничего себе, — удивленно вскинул бровь лучник. — Окей, теперь я его боюсь чуть больше, — и, обернувшись, замер.       Баки стоял на том же месте, но существ расстреливал повисший пестрый корабль. Существа с визгом начали разбегаться в стороны, их корабль попытался развернуть орудия, как в него был запущен снаряд, от которого серия взрывов цепочкой прошлась по корпусу.       Когда враги были уничтожены, незнакомый джет медленно сел и заглушил двигатели. Люк начал открываться, в проеме были видны четыре высокие фигуры и одна небольшая.       — Ну что за бубуйня, — раздался громкий ворчливый голос, — снова дроны. Неужели солдаты из плоти и крови уже не в моде?       Мстители удивленно уставились на спустившуюся к ним команду.       — Ну, кто из вас тут Отомстители? — грозно оскалился Ракета, скользя своими маленькими черными глазами по ошарашенным лицам землян.