Видимость обманчива

Ночь дурманит и чарует, Я от глаз твоих схожу с ума. Нас закружит, околдует, Знаю, всё без слов поймёшь сама. Это небо, Эти звёзды — Это всё сегодня только для нас. Мы вдыхаем этот воздух, Я любуюсь твоим телом и сиянием глаз. Только ты одна, Только я один. Светят звезды в тёмном небе только нам двоим. Слышишь этот звук? Это сердца стук. Он сливается с твоим и тонет в ласках рук. Ты ничего не бойся, я с тобой. Нежно меня дотронься, ангел мой. Ангел мой (с) Токио

— Как ты? — спросил Том, присаживаясь рядом с Биллом на покрытый изумрудным мхом огромный валун. Тот вздохнул и продолжил смотреть вдаль. — Странное место, правда? Здесь или сумерки, или ночь. Совсем как мы любили на Земле — ночной образ жизни. Кажется, что мне здесь понравилось бы. А тебе? Том пожал плечами и тоже посмотрел на чернеющие внизу горы, плавно переходящие в красивое звездное небо. Час назад они остановились в горах, выбрав себе недоступную для людей неглубокую пещерку в отвесной скале с небольшой площадкой перед входом. Конечно, драконам или вёрствурмам попасть сюда не составит никакого труда, но все были слишком вымотаны, чтобы искать более защищенное место для короткого отдыха. Двое разведчиков прятались на двух вершинах и следили за небом и землей. Скоро они сменятся. — Я солнце люблю. Ты скучаешь по Земле? — Я скучаю по дому. Когда мы вернемся домой? — Ребятам надо отдохнуть. Да и нам с тобой тоже не мешало бы поспать хотя бы пару часов. Билл рассеянно кивнул и потер глаза руками, взъерошил грязные волосы. — Знаешь, о чем я мечтаю? — спросил чуть раздраженно. Том покачал головой, улыбнувшись. — Я хочу почистить зубы и вымыться. А от тебя ужасно пахнет серой, — скривился он, покосившись на Хранителя. Тот рассмеялся: — Спасибо, что не псиной. Билл тоже рассмеялся и обнял его, прижавшись щекой к плечу. Том с удовольствием повел носом — любимый пах счастьем и очень хотелось опрокинуть его на спину и зацеловать с ног до головы. — Прости. Это из-за того, что я использовал пламя. Этим от меня вонять будет еще несколько дней, причем отовсюду. От других тоже пахнет. У меня еще изжога из-за этого и отрыжка, желудок крутит и тошнит. Я ненавижу плеваться огнем. — Как ты это делаешь? Не знал, что ты так умеешь. — Только взрослые драконы могут так делать. — Вау! Мой маленький Томми наконец-то стал взрослым драконом? — хихикнул Билл, лукаво глянув на него снизу вверх. Том снисходительно покосился на него, едва сдерживая улыбку. — Я овладел этой техникой года полтора назад… — Когда я лишил тебя девственности? — веселился он. Том закатил глаза. Их первый раз был ужасным, если честно. По крайней мере, для Тома, который понятия не имел, что это вообще такое и как оно делается. Он попытался положиться на человеческие инстинкты, но какие, к черту, могут быть человеческие инстинкты у дракона, который не понимает, что происходит с его человеческим телом, с его головой, с его эмоциями, с его членом, в конце концов?! Слава великим драконам, Билл все сделал сам, а потом еще и нахвалил талант Тома удобно лежать на кровати, пока тот на нем скакал, доводя до экстаза. Но Билл об этом не знал, а Том не спешил открывать ему глаза. Он вздохнул и продолжил с невозмутимым видом: — …но последствия как-то не способствовали прокачке навыка. Ты представляешь, как змеи хранят яд? Билл с готовностью кивнул, во все глаза глядя на Тома. Мордочка шкодливая, взгляд игривый. Он улыбался, пытался, по крайней мере, улыбаться... На самом деле Билл выглядел ужасно (хотя сам Том выглядел не намного лучше после всех своих злоключений с големом) — сильно похудевший, всё лицо в синяках и ссадинах, на шее след от ошейника, кожа сбита, запястья оцарапаны, костяшки пальцев в ранах, кисти в синяках. Да и эмоционально совсем недавно он был подавлен, хмур и отстранен. Даже их победа в штольне не способствовала поднятию его настроения, улыбка так и не тронула губы, глаза оставались пустыми и какими-то мертвыми, он вроде бы говорил, делал что-то, но при этом был словно выцветшая унылая картинка. Ворн сказал, что поддержит физическое состояние повелителя, а вот эмоционально - все вопросы к времени, и пожелал Тому удачи и терпения. Том вздохнул, подумал и... навел на Билла легкий морок счастья. Пусть положенное на восстановление психического и эмоционального равновесия время любимый походит в ненавязчиво счастливом настроении. А там, глядишь, может и совсем отпустит без последствий. В любом случае, они будут разбираться с этим на Арктуре, сейчас Тому некогда быть слишком внимательным — война забирала слишком много сил и эмоций. И вот теперь глаза любимого блестели как прежде, он был счастлив, игрив, ластился, как кошка, и Том понимал, что все эти проблемы — временное явление, синяки сойдут, раны заживут, душевные муки забудутся, Билл будет прежним Биллом — добрым и веселым парнем, за которого он отдаст душу и жизнь. — У них есть такие пазухи, где располагаются ядовитые железы. Змеи могут плеваться ядом. Ну, там, гадюки разные. Вот такие же пазухи есть у огнедышащих драконов. В них хранится маслянистая смесь. Она… эм… обладает, скажем так, пирофорностью, то есть способна самовоспламеняться при контакте с воздухом. По сути, я просто использую струю из одной из этих пазух (всего их две), чтобы полить ею противника как из детского водяного пистолетика, а она, смешиваясь с моей слюной, которая выступает катализатором воспламенения, и попадая на воздух, возгорается. Так я не сжигаю себе морду и глотку, правда, чувствую легкое отравление продуктами, так сказать, горения. Поэтому не проси меня показать тебе это на бис, если только потом ты не хочешь скакать вокруг моей умирающей тушки. Кстати, примерно по такой же схеме работают факиры. Только они берут жидкость в рот, поджигают ее и разбрызгивают пламя, а у меня эта жидкость вырабатывается и хранится в пазухах на нёбе. Как-то так. — А так у всех драконов или только у тебя? — наивно хлопнул ресничками Билл. — У всех огнедышащих. Кьери, например, замораживает быстро. У нее какой-то другой состав желез. Ее смесь, попадая на воздух, леденеет. Она, Кьери наша, если честно, очень ядовитая, потому что это не просто корка льда, это замерзающая кислота, проникающая вглубь тканей. Кстати, можешь попросить Ворна похвастать пламенем. Он большой, у него пламя очень мощное. Там в пещере нам бы его одного хватило, чтобы выжечь все камеры и всю штольню и площадку перед ней метров на тридцать вокруг. Оооо, он выдает такую струю огня! Не дай бог оказаться у него на пути в тот момент. — Почему ты оставил их со мной там? Айвэ выглядит каким-то угрюмым, а Ворн был явно расстроен и раздосадован. — Они единственные, кто мог защитить тебя и вернуть домой, если бы мы проиграли. Я оставил с тобой самых сильных и умных драконов. К тому же Ворн слишком большой, он бы тупо застрял в тоннеле. Круто иметь такую пробку, но было бы жаль, если бы из-за размера он погиб. А Айвэ… Айвэ привел в наш мир Элхаона. — И ты доверил меня предателю? — Билл вытаращил глаза. — Его самого обманули. Уверен, после такой подставы, он бы вспорол себе брюхо, чтобы пронести тебя через пламя и тем самым спасти, — ухмыльнулся Том. — Ты был очень красив в тот момент. Я стоял позади тебя и видел, как ты сражаешься. Я гордился тобой, Том. И я гордился тем, что ты есть у меня. И мне плевать, чем от тебя пахнет. Том с благодарностью посмотрел на него. Хотелось поцеловать, но нельзя. Губы Билла были разбиты и покрыты кровавыми корками, из-за этого он даже говорил невнятно, потому что не мог толком шевелить губами, а у Тома изо рта кошмарно несло сероводородом. И вот кто в своем уме станет целоваться с чуваком, который дышит на тебя тухлыми яйцами и гнилым мясом? Тут бы самому от себя в обморок не упасть от подобного амбре. — Сколько меня не было? — Почти шесть дней, пять из которых я разбирался со всем этим дерьмом дома и даже пару раз спас тебя, а потом выяснилось, что это не ты, а твой двойник-голем, пришлось срочно нестись на Толиман. — Кьери сказала, что он тебя чуть не убил. Том повернул к нему лицо и закрыл глаза, демонстрируя синяки. Билл провел по коже холодным пальцем, невесомо касаясь ссадин. Потом резко и болезненно обнял и быстро зашептал срывающимся голосом: — Боже, он же мог тебя убить! А ты ведь, скорее всего, не сопротивлялся. Я знаю тебя, ты ведь просто опустил руки, да? А он тебя душил. Ты не мог ответить, да? Ты боялся ответить? Ты думал, что это я? Мой Томариэль… Прости меня. Прости, пожалуйста, прости. Том с огромным трудом проглотил колючий ком и обнял Билла в ответ. Это он должен просить прощения, что не уследил. Это все из-за него, глупого Тома, который так соскучился по подружке, что сломя голову побежал развлекаться, оставив своего мальчика в беде. — А здесь вы как давно? — тихо спросил Билл, отстраняясь. — Меньше суток. Зато уже разрушили моего голема, убили Эльвенэль и потрепали шкурку Эдгису, — с довольным видом похвастал Том. — Я бы и его убил, потому что был совсем рядом с ним, но побоялся, что ты пострадаешь. Элхаон говорит, что наш мир исчезнет, если ни тебя, ни меня не будет дома дольше пары суток. — Сомневаюсь, что это правда. Знаешь, я ведь закончил курс и сдал все экзамены в уни, пока тебя не было. — То есть ты не только картошку с Земли к нам притащил? Билл заулыбался и замотал головой. — И ничего мне не сказал? — обиделся Том. — Побоялся, что ты будешь ругаться. Но, скажу честно, это были мои самые легкие экзамены. Я буквально блистал и звездил. Хотел тебе похвастаться дипломом, но не успел. Я его только получил. Теперь у твоего Творца есть высшее образование. — Чего я еще не знаю о тебе, но должен знать? — строго глянул Хранитель. — Всё, — честно распахнул глаза Билл. — Всё? — сжал губы и прищурился Том. — Честное слово, всё. Всё-всё обо мне знаешь. Том обнял его. Билл аккуратно пристроился на камне, положив голову ему на колени и поджав ноги к животу. — Обещай мне, что мы вернемся домой. — Обязательно. Хотя бы просто для того, чтобы я посмотрел на твой диплом. — Договорились. Там, в камере, мне несколько раз казалось, что я вижу тебя — не того тебя, который предал меня, унижает, бьет и издевается надо мной, а тебя того, которого я знаю и люблю. Я даже старался как-то позвать тебя того, нателепатить, что со мной беда. И ты приходил. А потом пропадал… Том погладил его по плечу. — Я приходил, да. Ты снился мне. Я пытался тебя спасти… А потом ты пропал и всё. И сколько я не бился, сколько ни старался, все равно не мог попасть к тебе. А ты видел меня несколько часов назад? Я был рядом. — Да, видел. Но мне показалось, что это сон. Ты просил дождаться тебя, говорил, что рядом, со мной, близко… Я открыл глаза и ничего не увидел, кроме темноты. Лишь твой голос звучал в ушах. Говорят, что люди в темноте сходят с ума… — Билл, скажи, это важно. Они тронули тебя? — Били, — едва слышно. — Сильно. — От тебя пахнет спермой, — еще тише. — А если да, ты бросишь меня? Том покачал головой. — Я найду и убью каждого, кто дотронулся до тебя. Билл поморщился: — Я не хочу об этом говорить. Это было кошмарно и… Он сказал, что отдаст меня стражникам и даже запустил несколько в камеру, и они на мне устроили как бы оргию… Точнее, ее подобие… Спермой всего перемазали, пытались заставить минет сделать… Фу, блин… Я сказал, что из другого мира и моя слюна ядовитая, кто хочет попробовать, пусть подходит. — И что? Поверили? — скептически выгнул бровь Том. — Видимо, я был очень убедительным, потому что проверять они не стали. Так поверили, — ухмыльнулся Билл. Зрачки сузились, ноздри раздулись, губы искривились. — Том, я не хочу об этом даже вспоминать. Физического насилия в том смысле, о котором говоришь ты, как такового не было, только лицом как котенка по луже «ссанья» повозили, мерзко, но не смертельно. Он как-то сам попробовал, но видимо от сильного стресса я вызвал твой образ, и он больше не рисковал. Я видел, что он очень испугался тогда. Ты накинулся на него. Мне еще показалось, что в глазах двоится — один ты стоял рядом и держал меня за волосы, а другой ты с отчаянной яростью кинулся на него из темноты и… Ты ведь его чуть не убил. Я слышал, как ты закричал тардор… Том, я хочу забыть это. — Я сотру тебе память, когда мы вернемся домой. Не хочу, чтобы тебя мучили кошмары. — Не вздумай! Ты так красиво меня поджигал, такой весь из себя пафосный был. Я ж реально поверил, что ты сейчас меня сожжешь. Вот это я хочу помнить! Том покраснел и слегка ущипнул его за бок. Билл засмеялся, едва не свалившись с камня. — Какие у нас планы? — спросил с улыбкой. — План у нас один — выжить. Сейчас отдохнем еще час-полтора, потом навестим нашего друга. Решим с ним все наши проблемы. И будем прорываться домой. А дома надо будет разобраться с другим нашим другом… Билл, только у меня плохая новость. — Мне лучше сесть? — беззаботно завалился на спину и уставился на Тома. — Да не надо… В общем, толиманцы разнесли наш дом в хлам. Там и так все было весьма аскетично, а сейчас сплошные руины. — Совсем руины? Прям вот настоящие? Том потупился. — Ну, не совсем, но настоящие. А сейчас там еще и Элхаон живет. Я не знаю, к чему мы вернемся. — Я попробую еще раз создать нам с тобой дом силой мысли. Ну, не получится мыслью, наймем строителей, а сами в гостинице поживем или дом снимем, не проблема вообще. Главное, как ты правильно сказал, выжить. — Давай тогда хотя бы час поспим. Твой дракон безумно устал. — Конечно. — Билл резко поднялся. — Я бы тоже полежал. Знаешь, я совсем не спал эти дни. Там не было света, а в темноте время идет по-другому. Казалось, что прошел месяц, не меньше. Они зашли в пещеру, где спали другие драконы. Кто-то завозился в темноте, зевнул, принюхался. — Свои, — улыбнулся Том. — Пора? — сонный голос Кьери. — Час еще. — Я посторожу, — зевнула она, осторожно выбираясь из серединки. — Ложитесь сюда, здесь тепло. — Еще раз зевнула и причмокнула. — Спасибо, — шепнул Билл. — Ерунда, — снова зевнула драконесса и потянулась. Том лег на подстилку из веток. Билл пристроился рядом у него на плече, обняв рукой и ногой. К ним пододвинулись поближе драконы по бокам. Стало тепло и уютно. Безопасно. — Спасибо тебе, — едва слышно шепнул Билл Тому в ухо. — Я очень тебя люблю, мой дракон. — Я тебя тоже, — улыбнулся Том, проваливаясь в неглубокий черный сон. Кьери загнала горного барана, поэтому драконов разбудил вкусный запах жареного мяса. Во время достаточно быстрой трапезы мужчины принялись обсуждать, что делать дальше. Одни говорили, что надо возвращаться домой и надрать врагу задницу, другие предлагали сначала надрать задницу врагу здесь, а только после этого идти домой и надрать задницу там. Билл сидел на камне молча и внимательно слушал предложения, потому что по факту решение принимать ему и Тому, но ни он, ни Том пока не понимали, как поступить разумнее всего. Том оценивающе посмотрел на небо и спокойно произнес тоном, который не подразумевает дальнейших обсуждений: — До рассвета еще часа три. Мы сделаем вот что. Я и Айвэ пойдем во дворец. У нас есть долг, а долги надо отдавать. Да? — Айвэ кивнул. — Кьери, ты отвечаешь за Творца. Крутись как хочешь, но ни одного волоса не должно упасть с его головы. Ворн, ты с оставшимися драконами сожжешь этот город к чертовой матери. — Том, — осуждающе протянул Билл. Том поднял руку, прося тишины. — А вы, повелитель, постараетесь найти способ открыть порталы. Очень домой хочется. Боюсь, что поиски могут затянуться. — Я портал тебе, Великий, хоть сейчас прямо здесь открою. Зачем жечь город? Там люди, которые ни в чем не виноваты. — Потому что это столица. Потому что отсюда правят миром Толиман. Потому что уничтожив правительство и столицу, о, поверь мне, никаких культурных ценностей здесь не пострадает, мы сможем взять власть над всем миром. Уничтожив заразу целиком, мы обезопасим наш мир от будущих нападений толиманцев. Или ты действительно думаешь, что Эдгис хотел пожалеть тебя? Он планировал тебя сжечь, он все сделал для того, чтобы я не смог добраться до тебя и спасти, но увидел, как ты горишь. И все эти чудесные горожане пришли посмотреть на то, как ты горишь. Его люди убили моих драконов и изуродовали Кьериэль. Я боюсь, что мы потеряли Агни и его драконов на Арктуре. Я боюсь, что мы потеряли всех драконов на Арктуре, которые остались во дворце, а их там больше пятидесяти. Его драконы убили всю семью Рея Трюмпера. Его драконы гоняли меня по мирам и чуть не убили тебя на Земле. Они убили твоих родителей и разрушили наш мир. Я хочу остановить эту заразу. — Если ты сожжешь город и уничтожишь их мир, то чем ты будешь лучше? — Что ты предлагаешь? — Я предлагаю решить проблемы с теми, кто отдает приказы, а потом мы придумаем, что сделать с этим миром, возможно ли его очистить и вернуть солнце. Давай беречь то, что создано не нами. Поставим сюда наместника из драконов. Том, не надо. Люди не виноваты, что они родились в этом мире. Не всем везет, как нам с тобой. Давай попробуем хотя бы. Дай им шанс. Кьери недовольно взмахнула руками и отвернулась, отошла в сторону, пробормотав: — Я уже слышала сказку про шанс несколькими часами ранее и видела, чем в итоге всё это едва не закончилось. А ведь я могла и не успеть. Том нахмурился — Кьери права, он уже много раз отпускал врага и едва не погиб от удара в спину на очередном «шансе». Глянул на Ворна. Тот пожал плечами: — В целом повелитель прав. Мне не сложно сжечь город, но зачем? Баэлан — творец, возможно, он сможет и этот мир как-то починить. Ну а нет, то сожжем и дело с концом. Я предлагаю не торопиться. Сжечь всё мы всегда успеем. — Я против. Я категорически против, — затрясла головой девушка. Том обвел взглядом свой отряд. Остальные драконы преимущественно кивали. — Хорошо. Я тоже против, но если так считает большинство, то пусть у этих людей будет еще один самый наираспоследнейший шанс. — Я больше не буду прикрывать твою спину, Хранитель, — едва слышно фыркнула Кьериэль. Том хмыкнул — будешь, куда ты денешься, будешь прикрывать, как и он всегда будет прикрывать твою, драконесса, потому что когда-то вы поклялись в этом друг другу. — Тогда вы все охраняете Творца, а мы с Айвэ… — И я, — безапелляционно перебил Билл. — Мы с Айвэ, — акцентировал Том строго. — Тебе там делать нечего. — Он сильный маг. Вы можете справиться с драконами, воинами, но не магом. Он убьет вас. — А ты, блин, волшебник, куда деваться! — вспылил Том. — Мы… — Том, давай не будем спорить. Я иду с вами. Кьери, сможете разведать обстановку? — Конечно, повелитель, — поклонилась девушка. — Тогда полетели, — улыбнулся Билл, запрыгнув на валун. Люди начали прыгать с обрыва в пропасть и взлетать драконами. Билл восторженно охнул, когда огромный Ворн и два его дракона взмыли вверх, проводил их восхищенным взглядом. Покачал головой и развел руками. Тому на мгновение показалось, что сейчас он запрыгает и захлопает в ладоши от счастья. — Я запрещаю тебе, — недовольно прорычал он. — Том, лучше тебя меня никто не защитит. И я это знаю, и ты это знаешь. Вместе мы сильнее. Далеко до замка? — Минут сорок, если быстро лететь, — проворчал. — Я категорически против, чтобы ты летел туда. Ты не умеешь драться. — Он превратился в дракона. — Я и не собирался, — прокряхтел Билл, залезая ему на загривок и осторожно усаживаясь между острыми пластинами гребня. — Хочу на него посмотреть, когда он не такой смелый и дерзкий. А то, знаешь, бить ногами скованного человека большой смелости не надо. Ночной полет всегда вызывал у Билла восторг. Том знал это и любил катать любимого лунными ночами. Тот припадал к шее и сливался со своим драконом в одно целое, крепко вцепившись в него руками и ногами, а Томариэль неторопливо парил над облаками и получал удовольствие. Но сейчас они спешили, летели быстро, очень низко и неровно из-за преград на пути, поэтому Томариэль все время дергался — не потерять бы седока по дороге. Метки, которые наставил на них Элхаон, Билл, повозившись, все-таки снял еще в топях, поставил свою защиту — одел каждого дракона в энергетическую «броню». Но он уничтожил метки не до конца, перекинул их на убитых драконов. Так они будут еще «фонить» какое-то время и вводить Эдгиса в заблуждение относительно их реального местонахождения. Томариэль резко спланировал вниз, сложив крылья, и едва ли не рухнул на камни, в последний момент дернув головой вверх, чтобы Билл не слетел с него. Каулитца сначала швырнуло вверх и вперед, а потом откинуло назад на острые пластины гребня. Это была его самая жесткая посадка за все время. Дракон припал к земле. Крылья топорщатся в разные стороны и смыкаются над головой человека, словно пряча его в «домик». Он замер, прислушиваясь. Потом на полусогнутых куда-то не то пополз, не то пошел. Резкий прыжок через небольшую расщелину. И Билл снова едва не вылетел, если бы не прижавшие его крылья, то… он бы спланировал в пропасть. От него пошел запах страха. Томариэль ухмыльнулся — парень не видит и не чувствует присутствие ищейки, которая «села» им на хвост, а вот он чувствует и даже вычислил ее. Остается теперь только убить, но с Биллом на спине это более чем сомнительная идея. И без присмотра его здесь не оставишь — место гиблое, того гляди обрушится камнепадом. — Эй, у тебя все в порядке? — робко поинтересовался всадник. Томариэль помотал головой. В образе дракона он не мог говорить по-человечески. Нет, надо снять Билла со спины и решить вопрос с преследователем, иначе он сорвет им операцию. Дракон максимально приблизился к скале и опустил крыло, показывая Биллу, что надо слезть. Тот, о чудо, быстро соскочил с его загривка. Открыл рот, чтобы что-то сказать, но Томариэль осторожно нажал ему на губы когтем, призывая к тишине, и отодвинул в тень к скале, показав жестом, что он должен стоять здесь и не двигаться с места. Билл кивнул. Он еще раз прислушался. Закрыл глаза, пытаясь поймать звук и запах. Запах шел за ним следом: ветер в спину — это так удобно, когда хочешь знать, идут ли за тобой ищейки. А вот звука пока не было. Но он будет… Чужак близко… Томариэль обернулся человеком и тоже спрятался в тени скалы. — Ни звука, — едва слышно предупредил он белого от страха Билла, закрывая его своим телом и прижимая к стене. — Здесь порода очень хрупкая, может обрушиться. Если это произойдет, то падая в пропасть, расставь руки. А сейчас даже не дыши. Билл кивнул. Запах страха, очень сильного страха. Человеческий слух у дракона был немного слабее, чем родной, поэтому Томариэль пропустил момент, когда чужак подлетел слишком близко. А тот шел по следу дракона. Сделал круг, опустился ниже. Покружил еще над пропастью, сбившись. Потом сел на площадку всего лишь в нескольких метрах от ребят. Билл так сильно вонял страхом, что хотелось скинуть его в пропасть — он выдавал их с потрохами. Дракон замер, принюхиваясь. Медленно-медленно начал поворачиваться на запах Творца. Том затаил дыхание, чувствуя, как дрожит прижимающийся к нему Билл. Лишь бы сейчас не вцепился. Ну же… Совсем рядом. Опасно близко. Поймал запах. Еще шаг и… Из темноты на ищейку вынырнула большая черная тень. Молниеносный выпад. Хруст ломающейся шеи и обмякшее тело откинуто в сторону. Мягко и как бы с укоризной соскальзывает в пропасть. Удар о камни… Шорох падающих камней… Томариэль повернулся. Билл по цвету стал белее молока. Дракон шумно выдохнул и опустил крыло. Пахнет вкусной едой. Рот наполнился слюной. Он — хищник, а жертва всегда так вкусно пахнет страхом. Билл вскарабкался обратно на дракона, сел удобно. Томариэль чувствовал, как тревожно стучит его сердце, как дрожат руки и ноги, понимал, что пересохло во рту. У него нет времени объяснять и вытирать слезки, надо догонять своих, те, наверное, уже и в разведку сходили, пока Том от них «хвост» отсекал. До южного склона они добрались без каких-либо происшествий. Томариэль спокойно и мягко приземлился, бережно опустил всадника на землю и превратился в человека сам. — Спрячься в тени и не выходи на открытую площадку, — попросил Том. — Вообще, лучше где-нибудь заныкайся, чтобы тебя с воздуха не стащили. Сомневаюсь, что мне еще раз так повезет с твоим спасением. — Знаешь, о чем я подумал сейчас? — убитым голосом спросил Билл. Том, если честно не особо прислушивался. У него сейчас были проблемы поважнее. — Я совершенно тебя не знаю, Томариэль. Ты с такой легкостью убил его… Ты же можешь и меня так… — Не говори ерунды. Если бы я не убил ищейку, то ищейка убила бы нас и пошла по следу за остальными драконами. На войне как на войне — хочешь жить сам, реши вопрос с врагом. Добро пожаловать во взрослый мир, мальчик. Тихо. Они замерли, прислушиваясь. Над головами хлопнули крылья. Том негромко свистнул. Дракон спланировал вниз и приземлился уже человеком. — С замка снята защита, нет ни одного воина и дракона, везде горит свет. Стоит полная тишина, — доложил Айвэ. — Он нас ждет, — ухмыльнулся Том. Айвэ пожал плечами: — А охрану зачем снял? Я думал, что он окружит себя максимальной защитой и не даст нам приблизиться к нему ни на шаг, а тут такое… Том не ответил. Если бы он умел предугадывать мысли врага, то не стоял бы сейчас посреди горного леса с человеком, который начал его бояться, а валялся бы в собственной постели в состоянии полного блаженства. — За нами шел хвост. — Думаешь, мы не всех убили в штольне? — Не знаю. Вопрос в другом — скольким удалось спастись и сколько из них идут за нами? Айвэ развел руками. — Что мы делаем дальше, Великий? — Твой дракон надежный? — Головой ручаюсь — Тогда я, ты, твой дракон и дракон Кьери идем в замок. Ворн со своими остается на подстраховке, а Кьери отвечает за повелителя. Только, Айвэ, это может быть опасно. Он сильный маг и, как верно заметил Баэлан, будет совершенно точно жарко. — Я с вами, — подал голос Билл. Том сжал губы, закрыл глаза и поднял лицо к небу, считая до пяти. Только что этот человек, который дерется как девочка-неумеха, едва не обделался от страха, и вот мы снова рвемся в бой. — Нет. И это мое последнее слово. Ты остаешься с Кьери, и, пожалуйста, давай не будем спорить. — Том… — Билл! — разозленно рявкнул Том. — Какого черта? Ты не умеешь сражаться ни физически, ни магически. Давай посмотрим правде в глаза: ты ни разу в жизни никого не убил, ты не знаешь, что это такое. От тебя в бою не будет никакого толка вообще, только обуза для всех и проблема для меня лично, потому что вместо того, чтобы следить за врагом, я буду следить за тем, чтобы тебя не убили. Поэтому, сделай одолжение, останься с Кьери. Я ей доверяю. Она сильный воин и жизнь за тебя отдаст. Избавь меня хотя бы от одной проблемы. Билл с гордым видом выслушал тираду дракона, потом поджал губы, поднял подбородок и бросил высокомерным голосом: — Я могу вообще избавить тебя от проблем со мной. Том раздосадовано рыкнул и бросил нервно: — Отвези его к Кьериэль. Я к замку. Посмотрю, что там и как. — Слушаюсь, Великий, — поклонился Айвэ. Том обернулся драконом и взмыл ввысь. Временами Билл своим упрямством кошмарно бесил. Неужели он не понимает, что бой — это не то, что он видел в фильмах, что никто не будет церемониться, что тут или ты, или тебя. Они потеряли лучших драконов, первоклассных воинов, тех, кто прошел не один бой и бывал в очень плохих ситуациях. И вот теперь Билл раскапризничался — пустите поглазеть. А что прикажете делать Томариэлю? Следить не за нападающими и друзьями, а за принцессой, которая, не дай бог, еще и в обморок грохнется от происходящего вокруг, а потом будет закатывать истерики: ах, Томариэль, ты такой злой, зачем ты свернул шею твари, которая едва не убила меня? Ворн ждал его на утесе, который всего несколько часов назад служил Тому наблюдательным пунктом. — Что у нас хорошего? — спросил тихо. — Я не знаю, что происходит. Разведчики прошлись по периметру, были во дворе. Там нет ни защиты, ни охраны. Зеркальную защиту тоже проверили. — Сбежал? — Да вон он. — Ворн взглядом показал на площадку на крыше, где в темноте с трудом можно было различить темную фигурку человека. — Подстава? — Как бы не так. Он собственной персоной. Я лично проверил. Он, его запах, всё его. Кьери, дурная, сунулась в замок. Говорит, что там тоже никого. Вообще никого. Вошла и вышла. Сумасшедшая. Том улыбнулся. Эдгис показывает им, что путь свободен. Хочет поговорить? Обижен? Жаждет реванша? Один на один? Ну что ж, хорошо. Переговоры, значит переговоры. — Остаешься за старшего. Кьери пусть присмотрит за повелителем. Ты и твои драконы, в случае чего, сожжете здесь напалмом всё до последней кочки, а так на подстраховке будете. В здание не входите, там вам не развернуться, а снаружи следите в оба за происходящим. Будьте максимально рядом, чтобы быстро отреагировать в случае форс-мажора. Я снял с нашего «хвоста» ищейку. Возможно, мы убили не всех драконов Эдгиса… — А возможно, что это что-то другое? — ухмыльнулся Ворн понимающе. — Вот-вот. И что-то мне подсказывает, что ищейка шла за нами не просто так. Я, Айвэ и два дракона… — Великий, я не доверяю ему. Том бросил на друга лукавый взгляд. — Я тоже. Но сейчас он или окончательно себя раскроет, или докажет, что на него можно положиться. Я боюсь предательства не меньше твоего. — Только на кону твоя жизнь. — Разберемся. Мы все знаем Айвэ как честного дракона, вот ему я дал бы шанс. Не верю я, что он в сговоре с братьями Шахривар. Айвэ всегда был на светлой стороне и ратовал за справедливость, чего ради ему менять свои убеждения? — Ради власти многие идут и не на такое… — На Арктуре я дал ему достаточно власти. Думаешь, мало? Ворн криво ухмыльнулся и изогнул брови: — Смотря, что обещали дать другие. Я не верю, что он мог так ошибиться в Ульрисе. — Давай ему дадим шанс, папа Ворн. Иначе так мы договоримся до того, что сами себе доверять не сможем. — Как скажешь. Я присмотрю и за тобой, и за ним. Береги себя, а мы будем рядом и придем на выручку в ту же минуту. Я знаю, что ты сильный и справишься. Главное, не умри. — Я буду на вас рассчитывать, — улыбнулся Том. Айвэ и дракон Кьери Генриэль спланировали вниз и опустились чуть выше того места, где расположились друзья. — Всё готово, Великий. Повелитель в надежных руках Кьериэль. Мы ждем ваших указаний. — Ну, какие у нас могут быть указания? — улыбнулся Том. — Главное выжить. Без нужды не подставляйтесь. Ворн, ты все понял? Берегите себя. За мной! Он прыгнул со скалы, превращаясь в дракона. Взмах крыльями. Поймать воздушные потоки. Плавно спланировать к темной башне, на крыше которой его ждал старый враг.