***
Месяц возвращался в пещеру. Его со всех сторон обступал высокий тёмный еловый лес. Лапы могучих деревьев то и дело задевали короткую шерсть.В воздухе стоял ставший привычным запах хвои и смолы. Сегодня полнолуние, Совет. Они должны там быть. Обязаны. Деревья расступились и взгляду кота предстал вход в туннель, хорошо замаскированный под камень и укрытый ветками сосен и елей, его было почти не видно. Это была простая мера безопасности, от часто появляющихся на территории Клана котов Племени Теней. Правда сами Тени считают, что Клан лишь небольшая стайка бродяг, они уже забыли настоящую силу Клана. Да и сам Месяц не горел желанием раскрываться Племенам, слишком рано. Кот быстро нырнул во тьму туннеля. Спустя несколько мгновений он уже в пещере. Большая часть Клана была на лапах. Собирались рассветные охотники и рассветный патруль. У самого Главы Клана дел почти не было. Если только… да, пожалуй этим он и займётся. — Ворона! — Кошка быстро откликнулась на зычный призыв своего Главы, спустя пару секунд она уже стояла перед ним и ждала указаний. Месяц начал говорить уже более тихо: — Ворона. Ты назначаешься Главой Целителей, под твоё покровительство уходит Смола. Я закончу твоё обучение и покажу тебе главные лекарственные растения. Надеюсь, ты понимаешь, что я хочу от тебя? — Конечно Глава, я не подведу твоих ожиданий. — Кошка поклонилась и продолжила внимательно слушать своего Главу. — Прекрасно, — Вывел вердикт Месяц, после замолчав на пару секунд что-то обдумывая, кивнул самому себе и продолжил: — Найди Смолу и ждите меня у выхода в туннель. Ворона ещё раз поклонилась и быстро исчезла. Месяц же, развернулся в сторону пещерки с травами и уверенным шагом двинулся в её сторону. Состояние находящихся там Сапфиры и Янтаря было заметно лучше, хоть кот и продолжал беспокойно спать, укрытый крылом Сапфиры. Всё же столь резкий переход от обычной Тени к Тени Огня сильно сказалось на многих функциях организма, поэтому сон был просто жизненно необходим. Встряхнув голову, прогнав тяжёлые мысли, Месяц вошёл в пещерку. На его удивление Янтарь не спал. — Как самочувствие? — Тихо и учтиво спросил Глава Клана, глядя в янтарные глаза Главы Воинов. Корка крови на месте ожогов кое-где уже начала осыпаться, открывая взору розовую кожицу. Месяц невольно поёжился, всё же ужасным было состояние Янтаря в самом начале этих страшных дней. — Уже лучше, спасибо Месяц. — Глава Воинов склонил голову в знаке признательности и снова начал смотреть в стену. Он будто хотел что-то сказать, но не Месяцу, Сапфире. Глава Клана почувствовал, что его присутствие мешает и вышел из пещерки, направившись к выходу в туннель, где его уже ждали Смола и Ворона. Месяц достиг выхода, подавая знак идти за ним, он вывел подручных из пещеры и направился в еловую рощу, где и росли в основном главные растения. Эту экскурсию можно вполне назвать прогулкой, ведь ничего сверхъестественного в ней не было. Сама она заняла от силы два часа. Показать и рассказать о основных свойствах оказалось проще простого, новые целительницы впитывали всё словно губки, не пропускали ни одного слова лишь изредка задавая вопросы. Месяц был очень рад, столь быстрому обучению. Возвращение в пещеру прошло нормально, ничего такого им не повстречалось.***
Ветер снова вёл патруль, на этот раз в глубь территории, по словам охотников там видели барсука. Если это так, то животное следует прогнать и желательнее как можно скорее. Трое воинов сопровождали его. Они были слаженной командой и часто именно в таком составе ходили на подобные мероприятия. Лес стал расходиться, они почти достигли северной границы своих владений. Барсука даже в воздухе не чувствуется, а вот следы есть, но следы старые. Значит охотники заметили только следы, но это даже хорошо. Ветер крайне не хотел рисковать здоровьем и жизнью подручных. Усилием подавив вздох, он всё же отправил их прочесать территорию. Этот патруль был самым обычным, если не считать того, что сегодня полнолуние, а значит совет. Они должны вернуться к полудню, чтобы могли отдохнуть перед долгим переходом. Всё же путь от их пещеры до Дубов не самый близкий, да и листвы уже нет, а значит вести себя надо ещё тише, пусть Тень и позволяет почти полностью слиться с окружением. Ветер не заметил как погрузился в размышления, но из них его вывел громкий хруст снега совсем рядом. Благо мысли сработали быстрее рефлексов, так усердно вбиваемых Месяцем, и Ветер не разодрал в клочья морду Дуба, вставшего рядом. — Мы закончили Ветер. Нашли только несколько довольно старых следов, даже запах выветрился. Я удивлён, что их не замело, учитывая какой буран был ночью. — Начал доклад Дуб, Ветер кивнул ему о продолжении и двинулся обратно в пещеру. Основная часть задачи выполнена, а остальное за охотниками. Весь путь назад Дуб продолжал доклад и закончил его только когда они подошли почти вплотную ко входу в туннель. Войдя же в пещеру Ветер отправил подручных отдыхать, а сам направился к Месяцу, пересказывать доклад Дуба. А после у него будет немного времени, чтобы отдохнуть и прийти в себя, дабы потом вести уже охотничий патруль. Всё же существование без Янтаря и Сапфиры было довольно тяжёлым. Месяц остался доволен докладом и новостью о следах, тревога была ложной, а это не могло не радовать. Угроза миновала и охотники могут работать со спокойной душой. Глава отпустил Ветра под предлогом отдыха, а сам же остался в пещерке. Ему надо подумать. Разные мысли стали заполнять голову, вытесняя другие. Мысли сменяли друг друга быстро, почти моментально. Одни о клане, другие о семье, третье о школе. Месяц всё глубже погружался в пучину собственного разума, не замечая вокруг себя почти ничего. Он будто спал, но это не совсем так. Он плавал на поверхности сна, но не спал полностью, всё же Месяц продолжал абсолютно контролировать ситуацию вокруг себя. Как бы далеко сам Месяц не был в своих мыслях, но рефлексы никогда не спали, он был тренированным воином. Опыт заработанный в сражениях с теневыми котами тоже сказывался, да и знания из книг оказались полезными. Вынырнув из пучины мыслей, Месяц поднялся на лапы и двинулся к выходу, там его уже ждали охотники. Они были единственным отрядом который мог покинуть пещеру после полудня, ведь отдых от активной охоты проходит быстрее чем от длительного патруля. Охотники только завидев Месяц поднялись на лапы и ждали сигнала. Им стал кивок головой. В несколько секунд отряд из четырёх котов покинул пещеру и разбежался по всей территории, это охота будет не слишком долгой. Месяц привычно настраивается на каждого и ждёт. Он снова выступает как подстраховка. Охота подходит к концу. Больших происшествий не было, лишь иногда Месяцу приходилось вытаскивать из снега охотников. Куча с дичью была достаточна полна, даже не смотря на почти горный рельеф и зиму. А это значит, что каждый сможет насытится вдоволь и полностью восстановить силы. Сам Глава Клана также отобедал вместе со всеми, ему силы нужны ничуть не меньше чем остальным, ведь именно ему придётся провести в Тени больше всего времени. С трапезой было покончено, а солнце только начинало садиться и окрашивать небеса. Все разбрелись по своим пещеркам, лишь Месяц остался в центре Главной Пещеры, он с умилением смотрел на своих сокланевцев, слишком сильно он привязался к ним. Он бы просто не смог перенести потерю кого-либо, даже травмы Сапфиры и Янтаря, которые уже начали активную стадию регенерации, нанесли по нему сильный удар, но не только по нему. Это был удар по всем. Клан Ночи это не просто стайка котов и кошек которые объединились, нет. Это семья, семья в которой потеря одного ослабит всех. Кот тряхнул головой прогоняя прочь тяжёлые мысли. Сейчас они не к чему. Но ведь осталось довольно много свободного времени, даже слишком много. Месяц уже знал чем можно занять это время. Время пролетело абсолютно незаметно. Месяц потянулся разминая затёкшие конечности, мышцы начали свой ход под короткой шерстью. Кот ухмыльнулся. Даже не смотря на короткую шерсть, холода он не ощущал и теперь понял почему. Тень. Каждая стадия Тени даёт свои особенности, самая первая — усиленные физические данные и органы чувству, Тень Огня — внутренний огонь и ещё более усиленная первая стадия, но вот Тень Пустоты остаётся загадкой, ведь ещё никто не получал её. Месяц встряхнул головой. Снова, снова посторонние мысли отвлекают его. Сейчас перед ним стоит другая задача: довести отряд в целости и сохранности, благо сделать это под покровом ночи гораздо проще, нежели под светом Солнца. Да и Луна зимой приходит быстрее чем летом. Кот кивнул своим мыслям и вышел из пещерки. У главного выхода его ждал отряд, их всего четверо, если считать ещё и Месяца. Ветер, Ворона, Дуб и Месяц. Остальные должны время от времени прочёсывать территорию на наличие посторонних. Глава Клана знал, что сможет положиться на них, да и Волк оставался, а значит за безопасность можно не беспокоиться. Кивок и весь отряд выходит наружу. Рывок, Тень, шелест огня и несколько их копий рассыпаются веером по территории. Ещё одна мера предосторожности. Создавать материальные иллюзии, видимо, может любая Тень, но только Тень Огня может создать сразу несколько групп иллюзий. Да и иллюзиями это назвать сложно, скорее — очень сильно ослабленные материальные клоны оригиналов. Но есть и другая их особенность, если правильно всё сделать, то клоны будут передавать информацию о опасности оригиналу. Так и сделал Месяц. Ещё один рывок, Ворона взмыла в небо и полетела вперёд. Её задача такая же как и у Сапфиры — разведка. По каналу связи кошка сообщает Главе, что всё чисто, никого. Месяц кивает и даёт знак ускорить передвижение, но только через двадцать минут они достигают Пещеры с Лунным Камнем. Здесь небольшая остановка, всё же исключительно Глава Клана может столь долго не выдыхаться при использование Тени. Минута, две, три. Снова Тень и снова бег, в этот раз гораздо легче. Но всё же несколько десятков минут уходит на преодоление пустоши заваленной снегом, а там и хвостом подать до Дубов. Ещё пять минут и они уже на величественных деревьях. Месяц занял место на ветке практически над самым Камнем Предводителей. За довольно короткий промежуток он успел хорошо освоиться с новыми силами, об этом говорит создание клонов. Сейчас же кот немного «притушил» свою Тень, теперь она почти не излучает ни света, ни тепла, а маленькие всполохи огня почти незаметны. Остаётся только ждать. Месяц не следил за временем, но прошло его уже довольно прилично. Луна уже начала освещать ветки дубов, а ведь когда они выходили она только начинала подниматься. Но томительное ожидание прерывается появлением котов и кошек Племени Теней, за ним подтягивается Грозовое Племя, после — Речное, и последними приходят коты Племени Ветра. Совет начинается…