Дорога в Лес

Этой ночью Дерек никак не мог заснуть, всё крутился с боку на бок, в тяжелой полудрёме. А потом и вовсе подскочил на постели, прислушиваясь к звукам из соседней спальни. Вернее, к отсутствию звуков. Он не хотел беспокоить эльфа среди ночи, и провоцировать новую бурю недовольства и ругани. Однако... Что-то было не так. И муторное, нехорошее чувство не давало ему снова лечь и попытаться заснуть. В конце концов, плюнув на все, он рванул туда в одних трусах. К черту! С эльфом что-то не так. А его приступы Дерек уже научился чувствовать даже на расстоянии, всем нутром. Арэн молчал, не издавал ни звука. Его тело, выгнутое болезненной судорогой, замерло на постели, чуть заметно подрагивая. Глаза эльфа были широко раскрыты, но ничего вокруг не видели. Внутренним взором он наблюдал то недалекое прошлое, что сотворило с ним всё это. - Арэн! Дерек мгновенно оказался рядом с ним на кровати, сжал напряженное, покрытое ледяным потом тело в руках, и оно сразу обмякло, потеплело. Эльф захрипел, застонал, дрожа как в лихорадке. - Тише, тише, Арэн, - привычно принялся уговаривать Дерек, стараясь не думать о том, что услышит от эльфа, когда он придет в себя и обнаружит рядом с собой человека без одежды, - Успокойся... Всё хорошо. Я здесь, рядом, и никому не позволю тебя обидеть. Больше никому и никогда. Послушай меня! Слышишь? Но эльф не слышал, он вскидывал руки, словно пытаясь от чего-то защититься и едва слышно просил "не надо, хватит, не надо..." А Дерек все шептал ему что-то ласковое, одновременно думая о том, что гады-эльфы могли бы и поторопиться помочь своему. Чтоб вас, сволочи остроухие! Его жгло изнутри горячее желание прямо сейчас схватить Арэна в охапку и потащить в столицу на руках, а там... О да! Там он поднимет такую бурю! Он всех целителей поставит на их острые уши, он их за шкирку приволокет лечить эльфа! Дыхание Арэна постепенно становилось менее рваным, успокаивалось, он перестал дрожать, и Дэрек укутал его эльфийским, не понять из чего сплетенным одеялом со сложным рисунком. Ну вот и всё. Опасность миновала. Пока. Но этот приступ был сильнее и дольше всех предыдущих. Кажется, эльфу становится всё хуже с каждым днем. Сможет ли он дотерпеть до обещанного визита к целителям? Он осторожно опустил эльфа на подушку, надеясь ускользнуть из комнаты незаметно... - Дерек... Человек замер на краю постели. - Что, Арэн? - Дай попить. Горло... болит очень. - Сейчас. Дерек подорвался нестись за водой, но эльф снова остановил его: - Сделаешь кое-что для меня? - Все, что смогу. Ты же знаешь. - Покури здесь, рядом. - Конечно. Хорошо. Я сейчас. Он заскочил в свою спальню, скоренько натянул на себя брюки и футболку, прихватил сигареты с прикроватного столика. Покопавшись в своем рюкзаке, выловил оттуда фляжку с коньяком. Выбежал в гостиную, набрал воды в стакан. Остановился у двери эльфа. Вдруг тот передумал? С него станется. - Дерек! Я просил воды! Он вздохнул и вошел. - Я подумал, что тебе лучше принять кое-что покрепче. Арэн, без обычных предварительных ломаний и буркотни, послушался, сделал из фляжки большой глоток. Замер в удивлении. Похоже, что до войны он не пробовал ничего крепче вина, и сейчас пребывал в недоумении по поводу собственной способности глушить крепкий алкоголь, даже не морщась. Дерек же сел в кресло у окна и закурил. Арэн завернулся в одеяло и долго молча смотрел на него. - Дерек. - Что? - Я любил тебя? Тогда? - Не говори глупостей. Эльф не может любить человека. - Вообще-то такое бывает. Но такие случаи, сам понимаешь, тщательно замалчивают, по понятной причине. - Сильно сомневаюсь... - В чем? Что эльфы способны любить? Я тоже порой сомневаюсь. А ты? - Что? - Ты любил меня? Дерек замер, забыв про сигарету. Горло перехватил спазм. Любил ли? Он никогда не думал об этом. Он вообще слабо представлял себе, что такое - любовь. - Ты снова об этом? - грубовато отозвался он, - Все-таки хочешь узнать, почему я тебе помогаю? Так вот, я рассчитываю получить за это кругленькую сумму. Эльфы ведь сказочно богаты, так? Вот и пусть ваш король раскошелится. Арэн усмехнулся: - Я тоже достаточно богат. Во всяком случае, вполне могу вытрясти из брата "кругленькую сумму" для тебя. Но все дело в том, что я - эльф, и чувствую, когда люди врут. - Только люди? Выходит, вы, эльфы, запросто можете обмануть друг друга? - Такие вещи людям знать ни к чему... Дерек. - Что? - Ты уже докурил. Сядь рядом. Он выполнил просьбу, отданную приказным тоном. Конечно, он врет. Чтобы успокоить эльфа, отвлечь от грустных мыслей, от ненужных раздумий. Какие, к черту, деньги? Когда-то, до войны, у него, возможно, был бы шанс. Но сейчас... Он - человек. А это значит - ему не покинуть Вековечный Лес живым. * * * Одиннадцать месяцев назад Он подозревал, что это будет не просто. Но не думал, что настолько. Во-первых, больше месяца пришлось ждать очереди на такой большой заказ. Что ж, за это время он подкопил еще деньжат. А эльфа доставили ему из столицы на самолете фирмы, в качестве бонуса - бесплатно. Дерек, встречая самолет в аэропорту, поразился - каким образом долговязого эльфа умудрились втиснуть в крошечный "двухместник"? Он с трудом выбрался из салона, распрямляя свои длинные ноги, которые несколько часов пробыли согнутыми в неудобной позе. Но Арэн не был бы эльфом, если бы стал демонстрировать, насколько он устал. И виду не подал, шел по асфальту взлетно-посадочной полосы для частников, гордо вскинув голову, даже не морщась. Во-вторых, с эльфом было что-то не так. Это Дерек понял уже усадив его в свой автомобиль. Если в прошлый раз он был нервным, раздраженным, то сейчас выглядел усталым до крайней степени. Дерек чувствовал это, скрытое за маской игривого кокетства профессионала-шало. И еще было что-то. Обреченность смертельно больного, терпеливо ждущего скорого, неизбежного конца. ДорОгой они почти не говорили. Дерек знал, что им придется заново привыкать друг к другу, и был готов потерпеть. А еще он дал себе слово, что не станет спать с эльфом. Он больше не будет одним из тех гадов, что издевались над ним столько лет. Все шало с самого начала, заключая договор с Кейнцем, оговаривают, что имеют право отказаться от заказа, и контактируют с клиентами только добровольно. А эльф... За него просто некому заступиться. Подними сейчас Дерек бучу в суде, заявив о попираемых правах одного из шало, ему живо напомнят, что эльфы-то сами никогда не соблюдали никаких прав человека. На него обрушат такую бурю застарелой ненависти к соседям из Леса! Ни один адвокат не возьмется отстаивать интересы эльфа, ни за какие деньги. А скорее всего, Дерека попросту ликвидируют еще в начале такого пути. Во избежание, так сказать. И эльфы закроют на это глаза. Новой войны никому не хочется. Дерек не знал, как вновь зажечь взгляд потухших голубых глаз. Но идея появилась сама собой. Едва они вошли в дом, и Арэн бросил свою тощую сумку на диван, осматриваясь без особого интереса, Дерек предложил пойти к морю. На мгновение на бледном лице эльфа что-то промелькнуло. Он кивнул. Эльфийская территория одним боком соприкасалась с побережьем Теплого моря, но гораздо восточнее. Поговаривали, что у эльфов даже есть свой флот, но никто никогда не видел эльфийских кораблей. Словно их море было каким-то другим, уходившим куда-то в параллельный мир. Во время войны люди пытались подобраться к противнику с воды, но ничего не вышло. Эльфийская магия непонятным образом заворачивала нагруженные оружием линкоры в обратном направлении, не доходя до места с десяток миль. Говорили, что из-за моря эльфы и пришли когда-то, поселившись в тогда еще хилом, прибрежном леске. Людям было интересно и они не препятствовали скорому расширению эльфийской территории, тем более, что в этих бесплодных местах никто и не жил. Со временем граница Леса замерла на месте, и на большее эльфы не посягали. До сих пор было неясно - кто начал дикую, страшную войну двух рас, мирно соседствовавших долгое время. Одни говорили, что первыми напали эльфы, возжелавшие расширить собственные границы. Другие - что причиной стала провокация в Лургасе, где погибло больше тысячи остроухих, а потом уже они принялись мстить за сородичей. Эльфы всегда были больными по камешкам (драгоценным, полудрагоценным, любым), и заманить их на ярмарку ничего не стоило. Но кто организовал это? Скорее всего, в правительстве всё было доподлинно известно. Вот только простым людям, как обычно, ничего о том не сообщали. Дерек наскоро побросал в пляжную сумку покрывало, два полотенца, бутылку с водой, какие-то фрукты, и они с эльфом покинули дом. Дерек шел позади, только иногда подсказывая дорогу. Буквально через пятнадцать минут они оказались на небольшом рукотворном пляже, засыпанном привозным песком. Строители изрядно потратились в свое время на обустройство таких пляжей, но оно того стоило - дома на этом берегу Теплого моря скупали гораздо охотнее и стоили они едва ли не втрое дороже, чем в прочих местах. Арэн встал у кромки волн, и замер, не двигаясь с места, глядя на тихо плещущие волны. Дерек не стал его беспокоить. Каким-то образом он почувствовал настроение эльфа. Тот плакал, глядя в недоступную даль. Эльф обернулся лишь через несколько минут, и по его ничего не выражающему лицу невозможно было догадаться о том, что он сейчас испытывает. - Я могу искупаться? - спросил он. - Конечно. - ответил Дерек. Человек уже расстелил покрывало, и сидел на нем, дымя сигаретой. Они пробыли на пляже до позднего вечера. Арэн почти не вылезал из воды. Кажется, его настроение немного удалось поднять. Он с удовольствием съел все фрукты. Болтал о какой-то ерунде без умолку. А вот когда стали собираться домой, как-то сразу притих. Дереку казалось, что он понял причину. По возвращении Дерек показал эльфу его комнату. Потом они вместе поужинали в небольшой кухоньке. Арэн поглядывал выжидающе. Время от времени отпускал какие-то намеки на предстоящую бурную ночь, но активных действий не предпринимал. А Дерек делал вид, что пропускает его слова мимо ушей. Впрочем, эта странная игра продолжалась недолго. Окончив ужин, Дерек заявил, что эльфу необходимо отдохнуть после нелегкого дня, и отправился спать в свою комнату. Полный недоумения взгляд Арэна он чувствовал спиной. В своей спальне Дерек долго ворочался на кровати. Несколько раз он даже придумывал оправдание для себя на случай, если не выдержит, сорвется, и ринется в комнату эльфа. Знать, что он там, такой желанный, такой доступный, и сдерживаться, становилось всё труднее. Неожиданно открылась дверь, без предварительного звука приближающихся шагов, без стука. Арэн возник на пороге. Мягкий свет ночника позволял хорошенько разглядеть эльфа. Босой. Шелковые волосы распущены по плечам. Легкий атласный халат, купленный специально для него, небрежно распахнут и белья под ним нет. Он с легкой усмешкой разглядывал застывшего от неожиданного зрелища человека. - Не спится на новом месте? - едва справившись с собой спросил Дерек. - Уснешь тут, как же! - фыркнул эльф, приближаясь настолько легко и пластично, словно по воздуху летел, подобно сонному видению, - Ты тут так вертишься, что у меня закралось подозрение - один ли ты? Он плюхнулся рядом на постель, улегся на бок, подпер щеку кулаком, продолжая сверлить человека любопытным взглядом: - Могу я узнать причины твоего странного поведения? Дерек вздохнул обреченно. Один только запах Арэна сводил его с ума, какой-то почти не осязаемый аромат незнакомой травы и озона, что уж говорить о прочем. Попробовать ответить честно? - Я хотел чтобы ты отдохнул в моем доме, только и всего. И не буду спать с тобой потому что ты этого не хочешь. - Уверен? - глаза эльфа сверкнули в полумраке странным выражением, - А если я скажу, что хочу? Поцелуй не был похож ни на один из пережитых ранее. Это было... словно они много лет прожили вместе и знали друг друга до каждой мелочи. Рука незаметно оказалась на голом бедре Арэна вместо соскользнувшего халата. От ощущения под пальцами теплой, гладкой кожи будто током пробило по позвоночнику, со звоном в ушах ударив одновременно в голову и в пах. Коленка эльфа, небрежно и совершенно естественно сдвинула прочь ужасно мешающее одеяло. Дерек больше не владел собой. Он ведь так долго этого хотел! Более того - ему позволили! И если бы было возможно, прямо сейчас, не раздумывая и не рассуждая он отдал бы за свободу этого эльфа что угодно - хоть жизнь, хоть душу.