Этель Хэллоу находилась в столовой и тихо переговаривалась со своей подругой Друзиллой Пэддок. Девочки стояли в очереди к раздаточному столику, чтобы получить свой завтрак. Сразу после завтрака у их класса должен был состояться проверочный тест по зельеварению, который покажет, что каждая ученица усвоила за прошедший год, и это заставляло обеих девочек страшно нервничать.
— Х-Б наверняка сделает этот тест как можно более трудным, — пожаловалась Друзилла.
— Да, но зная «успехи» Милдред Хаббл, она непременно найдет способ оградить школу от сбежавшего тигра и всяких других последствий. А тем, кто поможет ей в этом, наверняка назначит дополнительные очки, — ответила Этель. Она страшно нервничала и чувствовала, что ее начинает слегка подташнивать.
Услышав комментарий Этель, Друзилла не могла не улыбнуться. Ее подруга излишне драматизировала, хотя, если вспомнить то, что уже происходило в школе Кэкл, появление сбежавшего тигра было вполне возможно.
Девочка, стоящая в начале очереди, отошла, и все продвинулись вперед. Этель и Друзилла замолчали, стараясь справиться с нервозностью самостоятельно. Внезапно Этель почувствовала на своем плече чью-то руку, а затем услышала знакомый голос:
— Привет, Эти, удачи тебе на тестировании!
Обернувшись, девочка увидела, что рядом стоит ее старшая сестра Эсмеральда.
Этель, которая чувствовала, что тошнота усиливается, ответила более спокойно, чем обычно:
— Спасибо, Эсме.
— Эсмеральда, а ты сколько баллов набрала за этот тест? — спросила Друзилла. Ей было очень любопытно узнать, как в таком тесте проявила себя звезда академии Кэкл. Этель хмуро взглянула на подругу, жалея, что та заговорила об этом.
— О, эмм… Я не помню, — соврала Эсмеральда. Она прекрасно помнила, что за это испытание получила девяносто восемь процентов, но старалась не говорить от этом, чтобы лишний раз не расстраивать Этель.
— Держу пари, что я потерплю неудачу, — буркнула Этель, прекрасно понимая, что ее сестра соврала, пытаясь сменить тему.
— Прекрати настраиваться на поражение, уверена, ты отлично справишься, — возразила Эсмеральда, зная, что ее сестра очень умна.
— Готова поспорить, что твой результат мне не побить, — грустно сказала Этель, которая как ни старалась, но не могла достигнуть уровня сестры.
— Это не соревнование, — напомнила Эсмеральда, наверное уже в сотый раз. — Я буду гордиться тобой независимо от того, сколько баллов ты заработаешь, — добавила она.
— Вы трое! Подходите! — позвала их мисс Дрилл. За разговорами девочки и не заметили, как подошла их очередь.
— Мне слишком нехорошо. Я не могу есть, — сказала Этель и вышла из очереди. Эсмеральда вздохнула и взяла две тарелки еды. Девочка ощущала на себе взгляды окружающих, но ей было все равно. Этель должна была поесть, даже несмотря на недомогание.
ХХХ
— А ну-ка поешь, — сказала Эсмеральда, поставив тарелку перед сестрой.
— Я не могу, я слишком нервничаю, — ответила Этель, чувствуя новый прилив тошноты.
— Но, Эти, если ты останешься голодной, будет только хуже, — возразила Эсмеральда, наблюдая, как ее сестра хоть и медленно, но все же начала есть.
— Я закончила, — сказала Этель через несколько минут. Эсмеральда знала, что сестренка съела немного, и только для того, чтоб от нее отстали, но это все же было лучше, чем ничего.
Через пару минут Этель все-же почувствовала себя лучше и положила на плечо сестры голову. Она вынуждена была признать, что Эсмеральда оказалась права. Кроме того, рядом со старшей сестрой Этель ощущала какое-то необъяснимое спокойствие. В конце прошлого года, когда мисс Галлет превратила Эсмеральду в кубок, Этель оказалась совершенно одна. Вместе с Эсмеральдой исчезло ее понятие о безопасности и девочка чувствовала себя незащищенной.
Этель очень нравилось, когда сестра, дотянувшись будто бы из ниоткуда, касалась ее плеча. Рядом с Эсмеральдой будто бы возникала какая-то защита, окружающая ее, дающая уверенность в том, что она не одинока. И, ощущая, что Эсмеральда тут, рядом, и искренне переживает за нее, Этель чувствовала себя гораздо лучше.
Этель больше не могла отрицать того, что Эсмеральда была ее тихой гаванью и защитной стеной. Эсмеральда умела видеть любую ситуацию лучше, чем она была на самом деле, и Этель никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас, сидя рядом с сестрой и ощущая ее надежное плечо.
Пока Этель размышляла, Эсмеральда протянула руку и осторожно обняла ее за плечи. Ощутив этот, в общем-то, простой жест, Этель вдруг осознала, что все будет хорошо. Ничто не могло разрушить это чувство безопасности, защиты и любви, когда Эсмеральда была рядом, когда касалась плеча Этель или обнимала сестренку, чтобы та знала, что она о ней заботится. Именно в этот момент Этель ощутила безграничное счастье и почувствовала уверенность в своих силах. Все-таки доброе отношение сестры и жесты поддержки имели величайшую силу.
END
