Два странных мира. Книга 1.

Сквозь тьму до него добралось чувство, резкое чувство сухости во рту, боли в груди. Он медленно начал открывать глаза. Первое что он увидел – старый потолок с потрескавшейся штукатуркой, местами покрытый пятнами жёлтого цвета. Серый решил не вставать, а сначала вспомнить, что с ним произошло. Немного напрягая память, он вспомнил засаду бандитов, ранение, вколотый стимулятор. -Так. Я живой. Меня дотащили, а значит... – он посмотрел на свою грудь и обнаружил, что она туго перевязана бинтами, а так же прикреплённое к его груди устройство, кабеля от которого уходили куда-то в бок, он повернул голову в сторону и увидел, стоящий рядом с собой аппарат. Представлял он собой стальной шкаф с несколькими отсеками с прозрачным стеклом и множеством тумблеров на контрольной панели. Сквозь стёкла в контейнерах, он увидел в них артефакты. Их было два, хотя всего отсеков было четыре. Присмотревшись, он смог быстро распознать артефакты, это были «Душа» и «Пузырь». -Один лечебный…второй поглощает радиацию. Это…это, кажется, та экспериментальная машина для концентрирования излучения артефактов, я слышал о ней, последняя разработка учёных. Когда мы успели её достать? Ладно, думаю можно понемногу вставать. Серый нащупал ремни, которыми устройство было прикреплено к его груди, расстегнул, хоть и не с первой попытки. Затем быстро ощупал грудь и живот. Раны оставили шрамы и рубцы, уже не первые на его теле. Хоть боль его ещё немного досаждала, но, немного поворочавшись, он пришёл к выводу, что вполне уже может вставать на ноги. Что он тут же провёл и пожалел об этом. Затёкшие мышцы в унисон запели болью. Серый не выдержал и громко сказал несколько нецензурных выражений. -Чёрт! Мать твою! Сколько я лежал тут? – немного подождав пока пройдёт боль Серый встал и пошёл в сторону выхода, но тут дверь открылась, и в комнату вошёл человек лет тридцати со светлыми волосами и одетый в Горку. -Серый? – удивлённо сказал он. – Когда ты успел проснуться? -Ну, здравствуй, Сержант. Разве так встречают старых друзей? – с улыбкой на лице сказал Серый. -Рад, что ты очнулся! В какой-то момент мы думали, что ты не проснёшься уже. Как самочувствие? -Хреновенько, пока что. Мышцы затекли, а вот раны, кажись, зажили. Эта машинка неплохо поработала. Сколько я был в отключке? И…где те… -Мохнатые? -Да…они самые. -Ну…ты в отключке был где-то с неделю. Пуля раскололась на несколько частей, было несколько операций. Мохнатых мы в бараке пока держим. Часовой одного из них чуть не пристрелил, так Абдул его самого потом к стенке чуть ли не поставил. Обошлось к счастью. Давай, доктор тебя ещё раз осмотрит, а потом к Семчатаю пойдём? -Давай. И это…берет твой голубой где? -Прострелили. Суки. -Сожалею. Пошли. Через час он уже был одет в свежую одежду и стоял в кабинете перед Семчатаем – главой группировки. Одет он был как обычно: тельняшка с рукавами, берцы, штаны в расцветке «Флора». Из нового в его внешности выделялась полностью бритая голова, и выбритое лицо, покрытое морщинами и ссадинами на шее. -Сержант, Абдул, Серый – все здесь. Отлично. – басистым голосом сказал он и достал из картотеки папку. – Я крайне рад, что Серый вернулся к нам. Но у нас сейчас есть более важные вещи, так что без прелюдий. Уничтожение базы на болотах нанесло нам больше ущерба, чем я предполагал ранее. Пересчитав средства, которые мы тратили на её содержание, плюс взятки военным за то чтобы там никто не появлялся, плюс стартовый капитал, я пришёл к выводу, что мы даже не успели окупить все траты. Хер с ними с тратами. Наш авторитет упал довольно сильно, вся зона знает, что нашу базу там разбомбили к чёртовой матери, и что мы потеряли почти всех, кто там был. Опытные сталкеры, у многих стаж больше года безвылазно. Серый, чтобы ты понимал, пока тебя не было с нами, нас покинул каждый десятый. -Кто уходит? Ветераны или новички? – спросил Серый, разглядывая копию документа у себя в руках. -Пока новички. Свежая кровь. Те, кто заключил пробный договор на месяц другой. – ответил Сержант. -В таком случае нам беспокоится особо нечего. Новички всегда сваливают, когда появляется какая-то серьёзная угроза на горизонте. Бывалые сталкеры останутся с нами, а про тех, кто с нами больше года я вообще молчу. Не стоит об этом беспокоиться. -А вот о чём стоит беспокоиться, так это о военных. Тот случай все их верха поднял на уши. Наличие мощной артиллерии в периметре зоны вызвало буквально бурю. Они ищут тех, кто мог продать сюда орудия. Всем тем, кто вёл с нами дела, пришлось залечь на время шумихи. Многие маршруты караванов пришлось пока заморозить, а о том, чтобы дать на лапу начальникам блок постов речи даже не идёт, их пасут. – продолжил Семчатай. – Доходы сократились на тридцать процентов, и продолжают падать. -Плату мы ведь не собираемся сокращать? – спросил Сержант. -Нет. Не будем. Доходы хоть и упали, но мы пока что в крепком плюсе. Теперь давайте, поговорим о нападении на базу. Я связался с контактами среди военных, ни один из них не подтвердил, что это была какая-то операция военных. Люди, связанные с наёмниками, тоже отвели от них подозрения. Остаётся лишь монолит…либо кто-то другой. – Сказал Семчатай, просматривая очередную страницу документа. Их совещание продолжалось ещё какое-то время, они обсудили более мелкие вопросы и сошлись на том, что нужно приложить больше усилий к поиску нападавших. Так же подняли вопрос бандитской проблемы. Было принято решение пойти на контакт с Долгом, чтобы решить её совместными усилиями. То нападение на свалке нельзя было прощать. После совещания Серый решил навестить своих новых знакомых. Он вышел на улицу и оглянулся по сторонам. Агропром достаточно сильно изменился за то время, что он провёл на болотах. Появились новые бараки, обитые стальными пластинами, в них можно было спокойно спать, не опасаясь ночного выброса. На северной части рядом с ржавыми рельсами располагалась столовая, оружейную перенесли из восточного блока в западный. Здание самого НИИ немного привели в порядок, заколотили разбитые окна, чтобы не было сквозняка, утеплили некоторые комнаты. По обустройству их база теперь не уступала Долгу. Тот барак, где держали новоприбывших, он нашёл быстро. Это был единственный барак, возле которого дежурило сразу несколько сталкеров в полной экипировке с оружием в руках. -Стой! Сюда ходу нет! – командир отряда вышел вперёд, но подойдя ближе, понял, что обознался. – Ай, чёрт. Прости, Серый – не узнали сразу. Мы тебя в живую не видели год. -Да, есть такое дело. Как наши гости? -Гости – в порядке. Мы их кормим регулярно, в баню разок дали сходить. Никогда не видел чтобы у парня были натуральные голубые волосы. -Там кошка, ходящая на двух ногах и говорящая по-русски, сидит, а ты помнишь только парня с голубыми волосами? Серьёзно? Неужели придурок в голубом удивляет тебя больше чем говорящая и прямоходящая кошка? – сказал один из его друзей. -Это зона, тут есть невидимые вампиры, собаки которые могут создавать свои копии, мутанты из советских лабораторий, которые могут превратить тебя в овощ. Мне кажется, появление говорящих кошек или собак было вопросом времени. А вот появление парня, у которого волосы голубые от рождения, – это уже неожиданно. -Голубые волосы. Говорящие коты переростки. – его друг развёл руками в недоумении. – Волосы. Коты переростки. Что же из этого более необычно? -Ладно, ребята. Я навещу наших гостей. – сказал Серый и прошёл вперёд. -Ты уверен? -Да, я уверен. Дай пройти. Сталкеры быстро расступились, а Серый уверенно вошёл внутрь. Стоило ему переступить порок барака, как на него сразу уставилось несколько пар глаз. Там были все: Кит, Флора, Трейс, Натани и Кэт. Они молчали около десяти секунд, просто смотря на него. Их взгляд был удивлённым, даже напуганным, они точно не ожидали его появления. -Серый? – тихо спросил Трейс. -Смотри-ка, запомнил моё имя. Как вы тут поживаете? Я решил вас навестить, по старой дружбе. -Мы думали, что ты умер. – сказала Флора, слезая с двухъярусных нар у стены. -Неужели они вам этого не говорили? То, что я вполне жив…просто ранен был сильно? – Серый чувствовал, что они не совсем рады его видеть, что отношение к ним было не самым приятным, пока его не было рядом. -Мы сидим тут уже неделю безвылазно! Нас не выпускают, ничего не говорят, лишь принося еду два раза в день и один раз отвели в баню и то под конвоем и с завязанными глазами. Мы в тюрьме! – активно жестикулируя и чуть не переходя на крик, ответила ему Флора, а затем сомкнула руки на груди и сделала обиженное лицо. -Флора! Будь спокойнее! – Трейс попытался успокоить её, но она лишь фыркнула в его сторону. -Кстати! Еда у вас – дерьмо. – брезгливо добавил Кит, не слезая с нар -Я понял, что к вам относились не самым подобающим образом. И я скажу вам одну вещь. -Какую же? -Я могу исправить ваше положение. И займусь этим сразу как покину вас, а пока я пришёл проверить, как вы себя чувствуете. -Хреново мы себя чувствуем! – Кит всё же соизволил слезть с нар и недовольной походкой подошёл к Серому. – Сидим тут неделю без света, едим какие-то помои. Нас это уже достало! -Я понимаю. Это скоро изменится. -Уж поскорее бы! -Серый, надеюсь, ты понимаешь их. Мы уже не можем тут сидеть, а то и в правду как в тюрьме. И кстати, рад, что ты в порядке. – сказал Трейс, подойдя к нему. -Ну, хоть кто-то рад, что я всё же жив! -Я тоже рада. – донёсся тихий голосок из дальнего угла барака. Серый заглянул за плечо Трейса и увидел сидящую на нарах Кэт, укутавшуюся в простыню, с поникшим взглядом и грустью на лице. Серый сел рядом с ней, и спокойным голосом начал говорить, стараясь показать свой добрый настрой и сочувствие. -Как себя чувствуешь? -Плохо...но лучше чем до этого. Меня уже неделю не били, не пытались убить, не держали в клетке. – говоря эти слова её голос слегка ломался, дрожал. Она якобы поправила чёлку волос, но на самом деле этим жестом вытерла выступившие слёзы. – Я беспокоюсь за Эрика…он ведь где-то там, среди этих чёртовых аномалий. С ним столько могло произойти, он столько раз уже мог погибнуть. -Не надо хоронить его, не надо этого делать. Оно тебе совсем не нужно. Мы найдём его, и когда найдём – я приведу его сюда. Слышишь меня? -Если найдёте… -Кэт, посмотри на меня. – Серый аккуратно взял её за руку и заглянул в её печальные глаза, из которых вновь пошли слёзы. – Я найду его, слышишь. Найду и точка. Найду и приведу сюда. Я обещаю тебе это. -Обещаешь? – Кэт на секунду улыбнулась, все, кто находился в комнате, это заметили. – Спасибо…за это утешение. Хоть немного надежды. - Рад, что тебе лучше, Кэт. Мне кажется, что вам всем не помешает прогуляться, подышать свежим воздухом. Как вам такая идея? -Да мы бы и сами прогулялись, только вот там снаружи твои молодчики стоят с громыхалками, не пускают. – злобно ответил Кит. -Во имя богов, Кит! Хватит быть таким злобным! Он же пытается помочь нам! – осадила его Флора. – Может стоит ему хоть немного доверять, а? -Ну не знаю…меня тут неделю безвылазно держали, кормили чем попало. Как-то это всё не прибавляет доверия. -А ещё ты ел то же самое что и мы – похлёбка из мяса, о происхождении которого тебе лучше не знать. Так же ты пил воду, которую очистили от радиации и химикатов, которую пьём и мы тоже. Тебя поместили в охраняемую базу, дали кров, постель, дали доступ к бане, за которую тут многие готовы платить. Если ты думал, что мы тебе принесём торт, ты уж извини, но торты сюда возить больно муторно и нецелесообразно. Ты получил от нас очень многое просто так, и мы даже не собираемся брать с тебя платы за это. И говоря о доверии, если ты хочешь чтобы мы друг другу доверяли, то тебе лучше меньше поглядывать на пистолет в моей кобуре. -Ха-ха! Я тоже это заметила! – ехидно сказала Натани, указав на Кита пальцем. Кит решил на этот раз промолчать, лишь недовольно дёрнул головой и пробубнил что-то себе под нос на родном языке. -Ладно, давайте прогуляемся. Вот прямо сейчас. Как раз скоро ужин уже будет, на свежем воздухе, как известно, еда вкуснее. Кэт, прошу. – Серый жестом пригласил Кэт проследовать за собой, и вывел всю компанию на улицу. Отряд сталкеров снаружи поначалу попытался их остановить, но после чёткого приказа, оставили эти попытки. Короткий путь до столовой растянулся для гостей базы на целую вечность. Стоило им показаться на улице, как к ним прицепились десятки пристальных взоров, желающих разглядеть поподробнее невиданных зверей. Это раздражало и пугало многих из них, особенно Флору и Кэт, в их мире их появление среди людей на улице было чем-то неординарным, но приемлемым, а здесь это превращалось в некое событие, они чувствовали себя словно звери в клетках, которых выставили на общее обозрение. -Они смотрят на нас, сверлят взглядом, как экспонат какой-то. – тихо сказала Флора, стараясь не оглядываться по сторонам. -Моё появление в вашем мире наверно бы тоже вызвало шумиху. – ответил ей Серый. -Именно что нет, на тебя бы никто внимания особого не обратил. Ты ведь человек, ну только если бы ты не оказался в городе кайдрен. -То есть люди у вас…Хватит на них пялиться! …люди у вас такие же как и у нас? Ну не считая…этих голубых волос. -Волосы разные могут быть…зелёными…синими…лазурными. -Мда уж…разнообразная палитра. А вот и столовая. – Серый привёл их к столовой, где уже ужинали несколько сталкеров, но множество столов были свободными. Компания заняла один стоящий чуть в стороне, а Серый подошёл к кухне. -Шеф, что сегодня в меню? Мне тут гостей покормить нужно. -Серый, мужик, что эти мохнатые мутанты делают в моей столовой за столом для десятников? – ответил ему заведующий столовой, помешивающий похлёбку из обеззараженного мяса мутантов. -Это не мутанты. -Выглядят очень как мутанты. Что они тут делают? -Они собираются тут поужинать. – твёрдо ответил Серый. -Серый, тебе выброс мозги точно не выжег, не? Рука к пистолету не тянется? -Шеф, просто налей мне несколько мисок твоей бадяги, я их сам отнесу им. -Точно мозги выжгло. Серый носит похлёбку мутантам – что дальше? Долг со Свободой в засос сосутся? Может у нас тут за забором сидит контролёр…или это всё те мутанты, это они всей твоей группе мозги обработали? -Шеф, задрал уже. Если не завяжешь со своими подколкам я возьму твой сраный половник и врежу им тебе по роже. В прошлый раз ты отделался рассечённой бровью, на этот раз я сломаю тебе нос. И запомни раз и навсегда – они не мутанты, это вообще, походу, первый контакт с жизнью за пределами земли, возможно. -Теперь я буду их звать зелёными человечками. -Шеф, блять! Сейчас нарвёшься! -Спокойно! Всё – цирк закончился, налью я тебе твои сраные миски. Вот…на тебя и твоих… немутантов. -Молодец, блин, а теперь иди и возьми с полки пирожок. – сказал Серый и забрал миски и вернулся с ними к гостям. Запах этой похлёбки был им уже знаком, но особого аппетита он у них не вызвал. – Как супчик? – спросил Серый, доев свою порцию. -Так же как и всегда – дерьмо. – ответил Кит, брезгливо отодвигая почти пустую миску. -Тогда поздравляю тебя! Ты только что поел дерьма, и это не самое обидное! Самое обидное – ты поел дерьма за бесплатно. -Может, хватит? Кит, я серьёзно, ты жалуешься как девка. Дали еду – ешь, другой у тебя не будет, ближайшее время. – осадила его Натани. -И меня бесит это! Меня всё это уже достало! Две недели назад я плыл с вами на корабле и уже был морально готов к возвращению на родину, мы бы уже были там к этому времени. Мы сидели бы в какой-то таверне, ели нормальную еду, пили эль или ром, но вместо этого мы здесь. Мы жрём эту непонятную мясную похлёбку, у неё странный вкус и привкус во рту остаётся, да и вода тут тоже ужасная. Не подумайте, что я так сильно стремился попасть туда, у меня с домом связаны не самые приятные воспоминания, но сейчас я бы очень хотел оказаться там, а не здесь. – на протяжении речи Кит встал из-за стола и принялся махать руками и всячески жестикулировать, а его лицо несколько раз искажалось из-за злобы. -Закончил? Успокоился? – так же продолжала она. -Да…сказал всё что хотел. – вздохнув сказал Кит и вновь сел за стол. Компания закончила ужин и с грустью вернулась в свой барак. Они быстро поняли, что покинуть это место они не скоро смогут, их «спасители» просто расширили их камеру, разрешая ходить по внутреннему двору базы. Быт их не отличался разнообразием, лишь Серый иногда приходил их навещать, они поняли что главной причиной его возвращений была Кэт, лишь слепой бы не заметил этого. Но и с остальными он вёл себя прилично, и всегда старался поддерживать беседу. Прошло пять дней. Жизнь на базе шла своим чередом: сталкеры ходили в рейды к аномальным полям, охотились на мутантов. Серый же всё это время договаривался с Долгом, по поводу совместной операции против бандитов на свалке. После нескольких встреч ему всё же удалось договориться о выделении им в помощь отряда из двадцати человек, которые на время подготовки операции расквартировались на базе следопытов. Попутно ему и Семчатаю нужно было убедить Свободу, что это единичная операция и никакого «союза» между Следопытами и Долгом нет. Война со Свободой – последнее, что нужно следопытам в условиях обмельчавшего потока артефактов и контрабанды за кордон. Закончив приготовления, отряд, состоящий из следопытов и долговцев, отправился с территории Агропрома на Свалку, попутно подбирая сталкеров, которые были не против поддержать войну с бандитами. Таким образом, общая численность группы перевалила за 60 человек, что мо меркам чернобыльской зоны было неплохой силой. Состав группы: 20 долговцев, вооружённых автоматами и дробовиками, 20 следопытов с аналогичным вооружением, не считая двух снайперов и чуть больше двадцати сталкеров одиночек, с самым разнообразным вооружением, от простых пистолетов и двуствольных охотничьих ружей, до контрабандных штурмовых винтовок и пистолетов-пулемётов. Первым этапом было незаметное окружение Депо. Отрядами по пять человек они распределились вокруг депо, заняв территорию между горами мусора, стоянкой брошенной техники времён ещё первого взрыва на ЧАЭС, и заваленным тоннелем железной дороги ведущей на Агропром. Снайперы заняли позиции с севера и востока, чтобы лучше контролировать ситуацию. Затем отряды, прикрывая друг друга, скрываясь в траве и кустах, стали приближаться к Депо. Через минуту первые группы уже стояли вокруг бетонного забора, окружающего депо, скрыв своё присутствие от немногочисленных часовых. Через пять минут все отряды, которые должны были первыми войти в Депо, были на местах. -Группы на месте. – сказал Серый, осмотрев внутренний двор выглядывая из-за угла, и быстро скрылся за ним. Затем он достал рацию и скомандовал – Пошли! Снайперы открыли огонь по часовым, что наблюдали за периметром через окна на верхнем этаже Депо. Первые выстрелы не поразили цель, а лишь побили стёкла, далее уже шла беспокоящая стрельба, не дающая открыть огонь по штурмующей группе. Первые четыре отряда ворвались в почти пустой внутренний двор Депо, ведя огонь по всему, что напоминало им бандитов. Те немногие, кому не повезло быть там, погибли менее чем за минуту, даже не успев понять, что конкретно произошло, до того как пули стали разрывать их внутренние органы. Затем штурмующие, закрепились в этом дворике и перегруппировались. Серый стал оценивать обстановку. -Итак. Потерь нет, двор взят, позиции удерживаем. Теперь самое сложное – штурм самого Депо. Внутри Депо сидели около тридцати бандитов, которые уже успели похватать оружие и занять оборону. Тут нужна была осторожность. Если начинать штурм с первого этажа, то Серый и бойцы оказались бы под перекрёстным огнём и понесли бы сильные потери, так и не достигнув успеха. Выход был лишь один – прорваться на второй этаж через пожарные лестницы, занять его, а затем уже зачистить всё остальное здание. Забравшись по лестницам, сталкеры начали зачистку второго этажа. Стоило им войти внутрь, как их сразу начали атаковать. Тонкие металлические стены внутри депо не могли сдержать пуль, так что каждый выстрел из автомата, пройдя сквозь эту тонкую перегородку, раскалывался на множество осколков, продолжая нести смерть. Автоматные очереди не смолкали не на секунду, оставляя множество дыр в стенах. Гранаты летели в обе стороны, каждый их взрыв бил по барабанным перепонкам, вызывая кровотечение и контузию. Сталкеры понесли первые потери. Один из бойцов инстинктивно укрылся за тонкой перегородкой и был сражён пролетевшей насквозь пулей. Кусочек металла вошёл в его тело в районе горла, пробив сонную артерию и раздробив несколько шейных позвонков. Он рухнул уже мёртвый, заливающий проржавевший пол алой кровью. Другой не успел отбросить брошенную гранату и она взорвалась у него в руке, оторвав руку по локоть, разбрызгивая кусочки его ладони вокруг. Он умер через минуту от болевого шока и осколочных ранений. Третий получил заряд дроби, когда бандит с дробовиком резко пошёл в атаку, стреляя на ходу от бедра. Тому сталкеру не повезло, его поразили случайно, не целясь, попав в самое уязвимое место – в лицо. Кроме этих трёх, было ещё около пяти раненых сталкеров, которых успели оттащить из под обстрела и оказать первую помощь. Успехом это было сложно назвать, но лучшего выхода из ситуации Серый не видел. Он лично координировал штурм второго этажа и старался максимально контролировать ситуацию, несколько раз он лично прикрывал своих подчинённых огнём. Бандиты осознали, что если и дальше будут сидеть в своём депо, то их просто возьмут измором или закидают гранатами, а после потери второго этажа они уже были на грани полного разгрома. Какой-то безумец решил, что единственным верным решением будет – прорыв с боем через главный ход, прямо сквозь внутренний двор. Когда бойцы Серого полностью заняли второй этаж, бандиты толпой побежали сквозь ворота депо во внутренний двор, крича, словно безумцы и стреляя на ходу не целясь. -Пидарасы! Суки! Сдохните! – орал один из бандитов, надрывая свою глотку, пока шальная пуля его соратника, бегущего сзади, не пробила его позвоночник. А затем и тот был сражён пулей долговца. Долговцы, охранявшие ворота поначалу были ошарашены и дали бандитам подойти ближе, но в последний момент они очухались, начали вести ответный огонь, поливая бегущих бандитов из автоматов. Это была настоящая бойня, бандиты падали на бетон, сражённые пулями, другие перескакивали их и продолжали бежать, но пройдя ещё несколько метров падали следом. Перекрёстный огонь не оставил их безумной авантюре никаких шансов. Через минуту внутренний двор оказался усыпан телами бандитов мёртвых и ещё живых, корчащихся от ран, бетон залило кровью. В этом бою долговцы и следопыты потеряли убитыми семь бойцов, ещё десять было ранено. Бандиты потеряли более тридцати, весь их лагерь погиб и недавно открытый бар «Супер-Хавчик» прекратил своё существование. Сразу после того как все раненые были добиты, по древней традиции зоны, сталкеры стали обирать трупы и шастать по бывшему бару, захватывая всё полезное, что было можно унести с собой. Во время таких поисков нашли вход в некое подвальное помещение, которое до этого никто не заметил. О находке сразу доложили командирам, те собрали группу зачистки и отправились в помещение на разведку. Нужно было убедиться, что там не спрятался какой-нибудь бандит. Они сначала медленно открыли дверь, внутри царствовала абсолютная темнота и сырой прохладный воздух. Свет фонарика осветил лестничный пролёт, ведущий вниз, они стали медленно спускаться по нему, освещая путь фонарями, держа оружие наготове. Судя по раскиданным тут и там ящикам и цинковым коробам, тут раньше был склад боеприпасов, но теперь тут были лишь ржавые патроны и сырость. Пройдя немного внутрь, они смогли услышать странные звуки, они напоминали чей-то шёпот, дёрганый и нервный. Завернув за угол первое что они увидели – человека, лежащего на бетонному полу, подложившего подгнивший ящик под голову, одетого в красный халат. Сталкеры были достаточно удивлены такой встрече, чтобы не открыть по нему огонь сразу же. -Эй! Вставай! – громко приказал Серый, взяв незнакомца на мушку. Реакция человека была странной, он резко скукожился, обхватил голову руками, поджал ноги под себя и задрожал. -Нет…нет…не надо. – начал тихо хрипеть он, периодически начиная шептать что-то как полоумный. -Ты что, оглох? Вставай! Или я тебя сам заставлю! -А-а-а-а-а! Не надо! – завопил он. – Встаю. – мужчина стал медленно подниматься, в его действиях было видно что он истощён и слаб, его ноги дрожали и подкашивались, по всему телу были синяки и ссадины. Обращались с этим белокурым парнем не очень хорошо, его избивали и не раз. Но самое страшное сталкеры увидели, когда он повернул в их сторону свою голову. Они увидели его лицо, покрытое химическим ожогом на половину, правый глаз был закрыт старой, начинающей тухнуть повязкой, с запёкшейся кровью. -Так…белокурый…в халате. Может это один из тех о ком говорила Флора на допросе? Как же она назвала того парня? Эмиль? Аэрон? Эрик? – спросил себя Серый, глядя на него. – Как твоё имя? -Что? Зачем? Зачем по второму кругу…я вам всё сказал, я больше не вынесу. Можете просто убить меня? – надрывающимся от боли голосом прохрипел он. -Тебя зовут Эрик? -Да. Я ведь вам уже сказал. Я сказал всё что знаю. Я прибыл сюда на корабле…у меня ничего нет…не надо и второй глаз…выкалывать, умоляю. -Имя Кэт тебе ничего не говорит? – чтобы удостовериться в своём предположении спросил Серый. -Что? Кэт? Вы и её…о боги…только не её. Не вредите ей…не вредите…умоляю. – произнесённое имя словно ударило Эрика в сердце, он вновь упал на пол и глядел на Серого одним помутнённым из-за химического ожога глазом. -Уберите оружие. Ему нужна помощь, срочно. -Что? Кто вы? – Эрик всё ещё не мог понять кто перед ним и что происходит. – Куда вы меня тащите? -Мы тебе поможем, мы приведём тебя к Кэт. Слышишь меня? Если хочешь её увидеть – слушай нас, мы тебе потом поможем. Закончив осмотр Депо, собрав трофеи, Серый и сталкеры подняли и повели пленника на базу. Эрик покорно шёл пока, два сталкера держали его за руки и поддерживали, чтобы он не упал от усталости. По пути Серый попытался расспросить Эрика о том, что же с ним произошло. -Эрик, как ты тут оказался? – сказал Серый спокойным голосом, чтобы попытаться установить доверие. -Откуда ты знаешь моё имя? Почему вы мне помогаете? – боязно спрашивал Эрик, глядя по сторонам, пытаясь понять в каком направлении он вообще двигается. -Они сказали. Твои друзья: Кэт, Флора, Натани, Кит, Трейс. Они все у нас на базе. Тебе нечего боятся. -Они говорили то же самое поначалу. Потом меня начали избивать, а когда поняли, что от меня нельзя ничего получить, то запихнули в этот подвал. -У тебя ожоги и повязка на глазу. Это они? -Они мне выкололи глаз…забавы ради. – Эрик дёрнулся на секунду, его голос стал очень тихим. – Они многое со мной делали…я и представить не мог…что со мной могут такое сделать. Слушайте, если вы думаете, что с меня можно что-то получить, то я вас разочарую. У меня ничего нет, я не знаю где мой корабль, где моё золото. -Не беспокойся, они все уже мертвы. Ты мог видеть их трупы, когда мы выходили из депо. -Что? Депо? В каком смысле они мертвы? Я слышал очень много грохота и криков…но думал это они опять веселятся. -Ты не заметил трупы, когда мы выходили? -Так вот почему там всё было красным, я почти ничего не вижу глазом. Всё размыто, смазано, я почти не различаю цветов. Я даже не могу понять где мы идём. -У тебя ожог на пол лица. Ты попал в аномалию? -Я не знаю…я просто шёл по полю, сначала появился кислый запах, а затем мне в лицо брызнуло чем-то жгучим. После этого глаз стал плохо видеть. -Не беспокойся. Мы обработаем твои раны, и ты встретишься со своими друзьями. -Я надеюсь, что они мертвы, что они не будут испытывать мук как я. Я побывал уже в плену у подобных вам, вы будете пытать нас, жестоко. Я буду молить богов об их быстром избавлении. Не думай, что сможешь заполучить доверие так легко, мне уже нечего терять…даже мужскую честь. -Не драматизируй. -А что мне ещё делать? У меня ничего не осталось… -Ну, ты получишь кое-что, когда мы прибудем на базу. -Надеюсь, это будет смерть. -Не драматизируй. Мы тебе поможем. Сам увидишь. Путь обратно до базы прошёл спокойно, хоть Эрик от усталости уже валился с ног. По прибытию его первым делом отвели в лазарет, чтобы обработать многочисленные раны. Серый же отправился докладывать о результатах операции Семчатаю. -Мы полностью вычистили занятое бандитами депо, мы потеряли трёх убитыми и пять раненых. Раненые в лазарете, а тела мы забрали. Они сейчас лежат на поляне за забором, их готовят к похоронам. Бандитов погибло около 30, никто из них не выбрался. -Записи, документы, записки? Вы хоть что-то полезное нашли? – спросил Семчатай, пересматривая документы на столе. -Нет. Но у меня сложилось впечатление, что они потеряли своих главарей незадолго до того как мы пришли. Они были слишком неорганизованны, даже для бандитов. -В любом случае вы хорошо поработали. – Семчатай не скрывал довольного лица. – Я уже получил сообщение от Долга, они тоже удовлетворены работой. Мне кажется, что тебе за эту операцию можно выдать премию. Как на счёт ИРП-П, а так же тридцать тысяч рублей…на карманные расходы? – Он достал из полки четыре зелёных пайка в пластиковой упаковке и пачку пятитысячных купюр. -От хорошего сухого пайка – никогда не откажусь. А вот деньги…не знаю, я уже давно тут не из-за денег. Я тут смысл нашёл. -И в чём же твой найденный смысл состоит? -В этой организации…в этом деле, в том, что есть то, ради чего ты существуешь. Да, все тут ради заработка, но я рассматриваю Следопытов как…семью…армию, частью которой являюсь. Мы ведь не за идею сражаемся, мы просто хотим организованно зарабатывать деньги. Только вот я не забочусь о своём кошельке, я забочусь о капитале организации в целом. -Ты раньше никогда не говорил мне об этом, хотя мы знакомы более двух лет. – Семчатай отложил документы и сложил руки перед собой, готовясь к важному диалогу. – Я думал, что ты просто любишь быт сталкера и поэтому не сваливаешь отсюда, даже когда накопил достаточно средств. Ты вообще планируешь когда-нибудь уходить из зоны? -Нет, я буду оставаться тут столько сколько смогу. Мне нечего делать за кордоном, у меня там никого нет, мне некуда идти. – Серый на секунду отвёл взгляд и как бы посмотрел в своё прошлое, ища, за что он мог бы зацепится, но ничего не нашёл. – Абсолютно ничего. – утвердительно добавил он. -Понимаю. У меня тоже там мало кто остался, сын где-то в России, но я с ним давно не общался. Ему уже за двадцать. – Семчатай сам задумался на секунду, он понял, что даже представления не имеет о том, как его сын сейчас выглядит и где он находится. – Но многим ещё есть куда возвращаться, у многих ещё есть шанс найти то, за чем можно возвращаться, ради чего нужно жить. -Я думаю, что уже нашёл, ради чего мне жить. – сказал Серый и огляделся. Стены этой базы были для него самой близкой вещью к понятию «дом». Он всегда мог сюда вернуться, зная, что тут его тепло примут, накормят, напоят. -Забавные у тебя мысли, Серый, забавные. Кстати, тут среди сталкеров слушок прошёл, из-за того что ты больно часто навещаешь наших «гостей». -Кому зубы выбивать? – ответил Серый сложив руки на груди и слегка оскалившись. -Я не знаю кому, но поговаривают…всякое. Я приказал командирам такие бредни пресекать, но ты мне честно скажи, там что-то происходит? -Нет, я просто болтаю с ними. Тебя устроит такой ответ? -Если ты честно мне ответил, то да. -Я ответил тебе честно. -В таком случае устроит. -Ты можешь мне сказать, какие точно слухи бродят? -Ну, как тебе сказать? – Семчатай почесал за затылком, подбирая слова. – Ну…парни не слепые…видят что…ну…там…ну…бабы…мохнатые. Уф, давай тогда сразу в лоб скажу. То что ты там получаешь халявный минет – это лишь вершина айсберга. -Чего блять?! Кто пизданул такое?! Какой дебил?! -Тише-тише! Не буянь. Это происходит не системно, то тут, то там проскочит. Я-то слежу за ситуацией среди парней, пока там ничего серьёзного. Не думаю, что кто-то решится говорить это при тебе вслух. -Три года, три года в зоне, никого ни разу не кидал, и тут вот тебе – получи подарочек! Из-за пары дебилов репутация может пойти коту под хвост. Это просто блеск, мать вашу! -Да, я понимаю – ситуация плохая, но не критичная. Я постараюсь найти тех, кто несёт эту чушь и решу проблему. Хорошо? -Постарайся уж. Помнишь те документы, что мы притащили, когда вернулись с болот? – Спросил Серый, немного успокоившись. -Я пролистал эти документики. Там были маршруты, по которым будут проходить их грузовики, список мутантов, позывные, тайники, места сбора, даже пограничные заставы через которые они вывозили мутантов. Инфа достойная, я пока не решил, как мы ею распорядимся. А вот из необычного, я имею в виду по-настоящему необычное, там были лишь три обозначения: К1, К2 и К3, К4, К5, К6, К7, К8. Возле «К1», «К5» и «К8» была пометка «захвачен». -Что в этом странного? -А странное то, что все остальные названия мутантов – наши, сталкерские. Это «К1» больно контрастирует с «кров-с» и «псев-соб». -Получается, что они намеренно искали там Кэт, она единственная кого могли так назвать. – Серый наклонился, упёр кулак в подбородок и начал размышлять, пытаясь осознать причину этих действий. -Как-то странно всё это, но всё пока что сходится. Они знали заранее, что гости появятся в окрестностях болот и, судя по картам, они вышли туда за несколько дней, попутно собирая другие объекты для продажи. -Получается, это может быть связано и с разносом базы. Они могли нас устранить как возможную помеху. Наёмники неизвестным нам способом протащили артиллерию и разбомбили нас, чтобы не морочится. – Семчатай откинулся назад в кресле и тоже принялся размышлять. -Мне кажется протащить артиллерию сюда, было бы более накладно, чем провести группу в 30 человек и взять базу таким образом. Возможно, они не хотели тратить жизни и ресурсы. -Возможно, но ответа у нас всё ещё нет. Я могу пошевелить ещё пару контактов, близких к наёмникам. Они могут выдать нам нечто более подробное. В любом случае, инфы у нас – кот наплакал. Надо копать дальше. -Что ж, я пока пойду – отведу нового гостя к остальным. Серый покинул кабинет, зашёл в лазарет за Эриком. Тот был уже в более нормальном состоянии. Раны на лице и теле были перевязаны и прочищены, заражение крови и гангрена ему теперь не грозили. -Как ты себя чувствуешь? – спокойно спросил Серый, коснувшись его плеча. – Что с глазом? -Я всё ещё плохо вижу, но теперь он хотя бы не болит. – тихо ответил Эрик, смотря в пол. -Я пытался провести ему терапию с помощью новой машинки, которой мы тебя лечили. Она очень плохо справляется с химическими ожогами, но помогла ранам слегка затянуться. Даже у лечащего излучения артефактов есть свои пределы, хрусталик глаза уже не получится восстановить. – сказал доктор, одетый в халат и хирургическую маску, пока убирал свои рабочие инструменты. -Мда, нехорошо получилось, я думал, что машинка ему поможет, жаль. Ну, иди за мной. Я отведу тебя к твоим друзьям. – Серый поднял Эрика и стал аккуратно вести его сквозь здание на улицу, а затем к бараку. -Слушай…скажи мне честно: Я их увижу? – боязно сказал Эрик, когда они уже подошли к бараку. – просто я уже…уже…успел потерять надежду. -Они – там, сидят и ждут тебя. Не ссы, самое страшное позади. Серый завёл Эрика в барак. Стоило Кэт увидеть как самый дорогой ей человек вернулся, как она сразу же бросилась к нему, обняла и прижала к себе. -Эрик! Ты жив! Ты жив! Спасибо богам! – радостно кричала она. Но остальные были не так рады, они видели его раны, что один глаз был накрыт повязкой, а второй был серым и мёртвым, что он сейчас заливался слезами, а лицо было полно тех мучений, что он пережил. Кэт осознала это лишь когда, переполненный эмоциями, прижавшийся к ней, как к своему единственному спасению, упал на колени и зарыдал. Кэт была в шоке от этого, лишь в этот момент она чуть отстранилась от него и посмотрела на его лицо и ужаснулась. Единственный глаз смотрел мимо неё, лицо исказилось болью, слёзы стекали по щеке. Она не могла представить, что их воссоединение пройдёт так, она думала, что вместе с Эриком придёт спокойствие и поддержка, но он был раздавлен и сам тянулся к ней как к спасению. -Кэт…Кэт…я слышу твой голос. Это правда – ты? Я вижу лишь мутный свет перед собой. – начал шептать он сквозь слёзы. -Эрик? Что…что с тобой случилось? – ошеломлённо, спросила она. -Не спрашивай меня…не спрашивай…я не хочу это вспоминать. Главное – не оставляй, не оставляй, пожалуйста. – молил он. Кэт вновь его обняла и одновременно посмотрела Серому прямо в глаза, будто вопрошая совета, помощи, хоть чего-то что поможет ей. Тот поглядел на неё секунду и сказал губами: «Подними его!». Кэт быстро подняла Эрика, не спуская взгляда с Серого, ожидая дальнейшего совета, но тут остальные подошли к ней, окружили и отвели их обоих к койке. Серый смотрел на них, как они успокаивали её, помогали справиться со свалившейся на неё ношей. Он не знал, сблизили ли их так сильно трудности и опасности последних дней, но все эти гости из другого мира сейчас выглядели как нечто, что он мог назвать семьёй. Он не мог точно этого знать, ибо вырос сиротой. Он жил в не самых приятных коллективах, имел кратковременные связи с женщинами, но по-настоящему полюбил лишь раз, но любовь его имела трагический финал. -Может семья это именно так и выглядит: поддержка и забота? – спросил он себя, глядя на них, но не смог дать себе ответа. Серый поглядел на них ещё некоторое время и ушёл готовиться к новому одиночному рейду за артефактами, который был у него назначен на завтрашний день.