Унесенные пеплом

      Выбрав столик в центре зала, Санса не стала церемониться и попросив кузена составить ей сегодня вечером компанию, прихватив с собой меню, уже изучала его состав, выбирая подходящее блюдо. Остальные столики были заняты, поэтому «новоиспеченному» дуэту пришлось довольствоваться тем, что оказалось под рукой. Длительное время они просто сидели, будучи каждый занят своими собственными делами и немного нервничая из-за затянувшейся минуты молчания, (пусть даже если это было не так уж и сильно заметно), Санса, получив на собственные вопросы самые краткие ответы от Сноу в стиле «Да» и «Нет», была вынуждена снова вернуться к брошенному меню, оставив его в покое лишь тогда, когда официант наконец принес им бутылку шампанского. Поблагодарив человека за оказанную услугу, девушка перехватила угрюмый взгляд кузена и отметив про себя, что Джон выглядит сегодня даже унылей, чем обычно, уже хотела было напрямую осведомиться у него о причине столь отвратительного настроения, как вдруг двери в ресторан распахнулись, и на пороге помещения появилась сама Бриенна Тартская в компании своего незаменимого и преданного оруженосца Подрика Пейна.       Остановившись посередине зала, молодой человек осмотрелся по сторонам, подыскивая свободные места и разглядев сквозь царивший полумрак ещё один столик, который никто занял пока попросту не успел, подхватив свою начальницу под локоть, Пейн зачикилял в указанном направлении, заранее прикидывая в уме состав меню, который пришелся бы по вкусу столь эксцентричной дамы.       Бойкая на язык и привыкшая выдавать к месту и не совсем комментарии, Бриенна, мгновенно окунувшись в атмосферу заведения, ещё долго не могла подобрать подходящих слов, дабы выразить свое восхищение предприимчивостью помощника, и совсем не замечая, какое впечатление производит на окружающих своим нарядом, которому могли обзавидоваться «ночные бабочки» с ближайших трасс, усевшись за столик, внимательно листала меню, рассматривая цены, указанные напротив каждого блюда. И только для одного Подрика, привыкшего видеть Бриенну в самых разнообразных нарядах: начиная от ватной телогрейки асфальтоукладчицы и заканчивая корсетом костюма БДСМ, начальница всегда выглядела хорошо, независимо от того, что на ней было надето.       Сегодня она умудрилась влезть в обтягивающее платье и успев ко всему прочему нацепить на себя ещё туфли на каблуках, в итоге превратилась не просто в огромную женщину на фоне низкого и склонного к полноте Подрика Пейна, а в настоящую высоковольтную шпалу, которая могла и вовсе переломиться напополам от единожды предпринятой попытки согнуться, чтобы привести свое платье в порядок. Серьги до пола и избыток макияжа на лице никак не красили эту боевую женщину и вырядившись сегодня так, словно после посещения ресторана они собирались с Подриком отправиться на трассу — подзаработать денег на обратный билет, даже не подозревала, что из всех гостей ресторана Пейн был, пожалуй, единственным, кто искренне восхищался её безвкусицей в плане выбора имиджа, что для Бриенны, не чувствующей себя мужчиной, но уже слегка подзабывшей, что значит быть женщиной, было, в принципе, простительно.       — Что вам заказать? Что вы будете? — пролистав меню до конца, Подрик, прежде чем выбрать что-то дельное для себя, решил для начала поинтересоваться вкусовыми предпочтениями своей строгой начальницы.       — Плов в казане, — отчеканила женщина, рассматривая начищенные столовые приборы. — По-вестеросски.       Выслушав её просьбу, Пейн едва сдержался, чтобы не рассмеяться ей прямо в лицо.       — Идея неплохая, но в этом ресторане, боюсь, нам вряд ли такое предложат.       Увы, категорически настроившись на плов, Бриенна и слышать не хотела ни о каких-то других блюдах, включая десерты, решив сегодня наесться похлеще Тарли.       — Ну, ладно, плов, так плов, — встрепенувшись, заговорил скороговоркой Подрик, устав спорить с упрямой начальницей, — вот только заказ придется подождать. До завтрашнего утра.       Как бы там ни было, желаемое блюдо ещё следовало заказать по телефону, обратившись совсем в другой ресторан, и чтобы тот не завис где-нибудь в пространстве и его не съели по дороге сами повара, для пущей необходимости его надо было доставить сюда исполнительным курьером. Проигнорировав заискивающую тираду Пейна, Бриенна поудобнее устроилась на диване, и смирившись с необходимостью все-таки дождаться вожделенного плова, согласилась попробовать коктейль, который ей тут же предложил положительно ко всему настроенный помощник, стремясь сократить ожидание заказа за ненавязчивой беседой.       — А из спиртного вы что предпочитаете? — обратился к ней с новой просьбой Подрик, когда с выбором основного блюда было покончено. — Что вы обычно пьете?       — Я пью все, что горит, — невозмутима отозвалась женщина, как будто бы её скромное заявление могло ему о многом сказать, и окончательно растерявшись от необычности ответа начальницы, Подрик, ожидая услышать более точные указания относительно выбора спиртного, принял решение опять что-то заказать на свое усмотрение. Совсем другая обстановка царила за столиком Джона и Сансы, заявившихся в ресторан с целью расслабиться и прийти в себя после недавних событий. Особенно сильно нуждался в этом сам Сноу, до сих пор не в состоянии простить себе смерть людей, ставших для него чуть больше, чем просто знакомые, с которыми приятно скоротать время за бокалом вина.       — Что ты заказала? — потянувшись за бутылкой, поинтересовался он, прочитав на этикетке подозрительное название.       — Шампанское, — буркнула в своей привычной манере Санса, не имея ни малейшего понятия о той мухе, укусившей его настолько, что потеряв всякое чувство меры, он позволил сорвать на ней свое ненастроение, чего раньше за ним никогда не наблюдалось. — А тебя, собственно говоря, что не устраивает?!       — Да меня все устраивает! — раздраженно фыркнул Джон, с грохотом поставив бутылку на стол. — Пойди и закажи что-нибудь другое. Я не буду это пить.       Вздохнув, Санса с подозрением на него покосилась.       — По-моему, тебе нужна служанка, — после недолгих размышлений ответила она, не собираясь мириться с его выходками. — Я не подписывалась на то, чтобы выполнять её обязанности.       — Неужели тебе так сложно заказать другую выпивку? — вскинув бровь, негодующе переспросил Джон, ожидая мгновенного выполнения просьбы, желаний, вот только сама Старк, привыкнув итак постоянно под кого-то подстраиваться, лишь бы соответствовать причудам окружающих, оправдывать его ожиданий не спешила, и действуя ему наперекор, находила какое-то особое удовольствие от предпринятой накануне тактики «ничегонеделания», а тут ещё и перепалка с официанткой подлила немного масла в огонь.       — Девушка, мы этого не заказывали, — возмутился Джон, отставляя в сторону тарелку с экзотическим супом из акульих плавников, — блюдо, которое должны были передать Бриенне, пусть она и заказывала на самом деле плов по-вестеросски.       — Ну так закажите! — перепутав столики, прикрикнула на него официантка.       — Да это полный беспредел! — развел руками Сноу, поражаясь наглости распоясавшейся незнакомки.       Ещё ни разу в жизни ему не приходилось сталкиваться с девушками подобной закалки, и не зная, как правильно реагировать на выходки подобных личностей, таки заплатив за блюдо, попросил официантку оставить их в покое. Рыжая шевелюра и еле заметные веснушки на лице выдавали в приставшей к ним девушки простолюдинку, похожую на одичалую, и понятия не имея, как у такой хабалки вообще хватило духу нахамить будущему Хранителю Севера, Санса лишь с облегчением вздохнула, когда та, заметив, что дуэт вестись на её провокации больше не собирается, забрала пустой поднос, и виляя бедрами, ушла обратно, словно преследуя цель произвести своим поведением впечатление на вечно задумчивого Сноу, который, как по закону подлости, «ожил» только после её вмешательства, что разумеется, не могло остаться без внимания пристально следившей за ним кузины.       — Она тебе понравилась? — неожиданно для самой себя выдала Санса, уловив в суетливых движениях кузена что-то наподобие симпатии к покинувшей их компанию незнакомке, не особо обремененной хорошими манерами.       — Почему ты так решила? — поинтересовался Джон, не предполагавший наличия такой наблюдательности у кузины, которая если на чем и была зациклена, то только на самой себе.       — Если бы ты увидел себя в этот момент со стороны, думаю, необходимость задавать подобный вопрос отпала бы сама собой.       — Между нами ничего нет, — строго оборвал он её, переключаясь на шампанское, которое ещё надо было открыть, — а ты меня уже ревнуешь.       — А вот и подтверждение того, что ты действительно к ней неравнодушен, — не без ехидства добавила Санса и оставшись довольной своими догадками насчет зарождения неуловимой симпатии Сноу к этой незнакомке, потянулась за бокалом, чтобы отметить свою победу. Удача, похоже, благоволила ей сегодня, чего, впрочем, нельзя было сказать о её кузене, чье хмурое настроение удалось разогнать только благодаря вмешательству одичалой.       — Ну, как вам блюдО? — поинтересовался Подрик у начальницы, поделившись с ней заказанным десертом.       — Дрянь, конечно, но ради тебя съесть можно, — пробурчала женщина, заевшись шоколадным кремом так, что Карлсон в гостях у Малыша из сказки Астрид Линдгрен просто отдыхал и тихо курил в сторонке, и оставшись доволен её реакцией, Пейн, пододвинувшись к начальнице поближе, подмигнул ей сторону емкости со спиртным.       — Может, вина?       — Я лучше водочки выпью, — улыбнулась Бриенна и утомившись ждать, когда он сам проявит инициативу, и наполнит ей рюмку, открыла бутылку, и сделала за него все сама. — А вообще я дама стеснительная, — сказала она, возвращая находку на место. — Смелая только, когда гахну.       — А вина почему не хотите? — переспросил Подрик, пытаясь перекричать громкий звук играющих поблизости колонок.       — Мне это вредно.       — Почему?       — Я себя люблю. Жалею и лелею, — безапелляционным тоном ответила она и посчитав на этом свой диалог с дотошным подчиненным завершенным, опять переключилась на десерт, стараясь больше не отвлекаться на всякие мелочи.       «Главное, водку хлещет, как простую воду, а от коньяка отказывается» подумал о ней Рамси, наблюдая за этой парочкой каких-то уже двадцать минут и обнаружив его присутствие здесь только сейчас, Санса, инстинктивно поджав губы, нахмурилась, умудрившись неожиданно для себя самой перехватить его заинтересованный взгляд, не суливший ей ничего хорошего.       «Только его здесь не хватало для полного счастья...» мрачно подумала она, отворачиваясь. Сегодня Болтонский бастард выглядело бледнее обычного, а под глазами и вовсе залегли тени, как будто его целый месяц мучила бессонница, и стараясь больше не акцентировать свое внимание на этом человеке, Санса, вспомнив, что она здесь не одна, попросила своего спутника налить ей ещё немного спиртного, заодно отвлечь его от созерцаний снующей по залу официантки, заставившей его выложить деньги за непонятный заказ.       — Давай, за нас, — подняв бокал, Сноу доброжелательно подмигнул кузине. — За победу.       — За МОЮ победу, — поправила его Санса, желая видеть себя победительницей этого шоу и уловив в формулировке тоста намек на будущие события и отзвук того, что уже произошло, Джон, представив себе на миг, что будет, если она и вправду доберется до финала, пригубив бокал, чуть не поперхнулся от увиденного.       Поступив согласно советам Пса, она предоставила на рассмотрение жюри тот самый ящик, который ей достался сразу после его смерти, и когда находка, завалявшаяся там, таки попала в поле зрения придирчивых организаторов, оставив соперников по рейтингу далеко позади в случаю с засчитанным мертвецом, найденный на дне коробки, Санса стала победительницей испытания, превратившись в объект для нападок со своих невменяемых коллег, особую опасность из которых представлял для неё Рамси Болтон, пригрозивший ей накануне хорошей расправой. Вот только каким образом Псу удалось загнать в коробку столь удивительное существо, с которым вряд ли справишься в одиночку, для многих, пожалуй, так и останется неразгаданной тайной.       — Рамси сегодня не сводит с тебя глаз, — поставив на место пустой бокал, Джон с многозначительным видом подмигнул кузине.       — Я думала, ты слишком пьян, чтобы это заметить, — вздохнула Санса, почувствовав желание досадить не только Болтону, но собственному родственнику, как ещё одному потенциальному сопернику по проекту.       — Я просто притворяюсь, — отчеканил Джон, не собираясь больше возвращаться к этой теме.       — Как и я, — бросила она, одергивая себя за желание вновь посмотреть в сторону своего врага. Как ни крути, а общение с Бейлишем, знавшим на какие рычаги ему следовало надавить, чтобы настроить свою подопечную против кандидатуры любого соперника, не прошло для неё бесследно, и перестав различать, где начинаются её собственные мысли, и заканчиваются те, что были внушены ей этим непредсказуемым человеком, бросив взгляд на отсалютовавшего им с Джоном Рамси, попробовала вновь переключить свое внимание на одичалую, чей образ по-прежнему не выходил у неё из головы.       Порядочно приняв на грудь, Бриенна была уже готова проявить себя как творческая личность, и едва со стороны сцены донеслись звуки танцевальной музыки, не выдержав напора страстей, она тотчас подмигнула своему помощнику, приглашая его на танец. Восхитившись её смелостью, Подрик отнекиваться не стал, и едва его ладонь оказалась в руках Бриенны, встав из-за стола, он поспешил выйти в центр зала, чтобы составить пару своей начальнице. Наблюдая за ними, Санса поймала себя на мысли, что была бы сейчас тоже не против потанцевать, но слабо себе представляя, как можно уговорить на это дело вновь приунывшего Джона, в какое-то мгновение она окинула его настолько ненавистным взглядом, что это не укрылось от его внимания.       — Если тебе стало скучно, можешь уйти, — бросил он, теряя последние остатки терпения. — Я тебя здесь не держу.       — Ты в порядке? — лицо девушки неестественно вытянулось, а в её глазах вспыхнул странный огонек возмущения.       — Я сказал, вали отсюда, — Джон повторил свою просьбу чуть погромче, окинув спутницу самым угрожающим взглядом, на какой только был способен, — и нервы свои собери в коробочку…       Они с Сансой были всего лишь родственниками, но сегодня оба вели себя так, будто давным-давно были женаты и теперь им нужно было срочно друг от друга отдохнуть, и чтобы избавиться от этого тягостного ощущения, накрывшего его с головой в неподходящий момент, он, больше не глядя на кузину, снова потянулся за бокалом, проявляя несвойственную ранее активность по части потребления алкоголя. Но когда его просьба, повторенная наверное в пятый раз, наконец дошла до сознания отвлеченной танцами Сансы, девушка, рассвирепев не на шутку, схватила со стола бутылку шампанского, и не до конца осознавая, что вообще творит, хорошенько размахнувшись, приложила ею Сноу по кудрявой башке.       Получив удар, Джон спустя пару секунд уже валялся на полу, уставившись в потолок, и покосившись испуганным взглядом на валяющиеся вокруг осколки битого стекла, Санса, проигнорировав похвалу одобрившего её поступок Болтона, поспешила покинуть зал, намереваясь сюда больше никогда не возвращаться, до такой степени ей стало стыдно за содеянное. Воспользовавшись данным моментом, Рамси бросил подозрительный взгляд на лежащего Сноу, и убедившись, что соперник, потеряв ненадолго сознание, некоторое время не будет представлять для него особой опасности, так и не расплатившись за заказ, устремился за беглянкой, надеясь застать её врасплох до того, как их пропажи хватиться Бриенна.