Любой ценой

831 год стал одним из самых неудачных в истории человечества. Эпидемия неизвестной болезни, уносящей с собой жизни десятков людей, возвращения мирного населения к грабежам и убийствам, и, конечно же, падение Гефтии-1, района под Шиганшиной. Нет, конечно же, правительство ожидало подобного исхода, ведь там не было столь высоких стен, чтобы защитить мирное население, ну, а как же иначе? Гефтия-1 — небольшой посёлок с пригодной для земледелия почвой. Там же ухаживали за маленькими жеребятами, чтобы потом переправить в пределы стен. Да, Гефтия-1, пускай и была значимым кусочком земли для высшей знати Сины, но всё-таки, никто не решился обезопасить город чем-то более крепким, нежели пятнадцатиметровой деревянной стеной. Гефтианцы знали, что рано или поздно наступит тот день, когда им придётся навсегда покинуть это место. Однако мало кто задавался вопросом, сможет ли он покинуть стены Гефтии-1. Первой проблемой стала эпидемия: люди гибли целыми семьями, и многим пришлось ограничить себя в еде, лишь бы не стать следующей жертвой. Неизвестная болезнь бушевала несколько недель и лишь единицы заражённых смогли остаться в живых. Это и стало первым тревожным звоночком для жителей городка. Из населения в пять тысяч человек в живых осталось около четырёх с половиной тысяч жителей. Второй звоночек прозвенел почти сразу же. Когда временные руководители Гефтии-1 погибли от эпидемии, началась обыкновенная делёжка за власть, что в последствии привело к многочисленным беспорядкам и превращению людей в самых настоящих моральных уродов. Кто-то не скупился убивать только новорожденных, другие же, с ножами и прочим, набрасывались на беззащитных стариков и детей. Город погрузился в самый настоящий хаос. Именно тогда и оборвалась связь с правительством Сины. В головах у многих жителей появились мысли о том, чтобы покинуть это место, которое они уже никогда не смогут назвать своим домом. Но третий звоночек, почти никем незамеченный, пересёк планы побега. Глупо улыбаясь и наблюдая за людьми голодным взглядом, титан попытался вскарабкаться на стену. Казалось бы, что всё замерло. И люди, и крики, и само течение времени в целом. Паника началась лишь тогда, когда стена рухнула под натиском голодного монстра. Лишь давка унесла с собой порядка нескольких сотен жизней, а когда титаны, наконец, смогли добраться до своих потенциальных жертв, число погибших стремительно потянулось к тысячам. Лейла Хартфилия была напугана, но, чего уж таить, она давно ожидала подобного поворота событий. Надев на спину рюкзак и покрепче прижав к своей груди дочь, женщина побежала в противоположную от титанов сторону. Как и ожидалось, дорога к запасному выходу из города. Об этом проходе знал каждый житель, и светловолосая до конца своей жизни будет размышлять о причине того, почему же жители всей толпой побежали к главным воротам, когда к запасным пришло лишь несколько десятков человек. Неподалёку послышались душераздирающие крики, заставив малютку, так удобно устроившуюся на руках матери, расплакаться. — Тсс, всё будет хорошо, попробуй уснуть, — девочка подняла на мать свои заплаканные глаза и радостно улыбнулась, — Да, вот так. А вы чего смотрите? — Да так, — растерянно прошипел какой-то паренёк, смотря на ребёнка в руках женщины, — Если бы она привлекла этих монстров своими криками, пришлось бы убить её. Лейла напряглась и начала укачивать дочь. Да, пускай той и было уже три года, она всё с прежней лёгкостью, любила засыпать на руках матери. Ворота открывались с тихим скрипом, открывая взору выживших спасительный подземный проход. С каждым шагом монстра земля сотрясалась всё сильнее. Хартфилия обернулась и замерла. Выглядывая из-за угла, титан смотрел прямо на небольшую группу беглецов. Огромная улыбка на его лице вгоняла в панику. И, пожалуй, если бы тот парень, с которым Лейла уже успела поссориться, не толкнул её прямо в руки других людей, она бы так и осталась стоять, наблюдая за тем, как знакомые ей люди пропадают во рту монстра. Очнулась светловолосая лишь тогда, когда её спаситель был разорван на две части. Не имея сил, чтобы продолжать наблюдать эту картину, Хартфилия ускорила шаг и начала переход по тоннелю. Дорога, пускай и длилась каких-то полчаса, заставила женщину утомиться. Самое сложное в подобном переходе было, пожалуй, то, что люди шли в кромешной тьме: любой зажженный факел, моментально бы лишил остатков воздуха, которого под землёй и так почти не было. Вскоре показался просвет, и Лейла с облегчением поцеловала свою дочь в лоб. Теперь ей оставалось надеется, что Люси, за счёт своего возраста, не сможет запомнить ничего из событий этого дня. Солдаты встретили спасённых горячим пойлом, для успокоения нервов, и повозками с лошадьми. Лишь оказавшись закутанной в плед, держа в одной руке горячий напиток, придерживая другой дочь, чтобы та не свалилась с её колен, Лейла задумалась о том, что же ей делать дальше. Возможных вариантов было три: ей сошлют в Шиганшину, а в том, что там теперь тоже не безопасно, она совершенно не сомневалась, с другой же стороны, переезд под отцовское крыло в стены Сины, тоже, в качестве варианта, не устраивало Лейлу. Оставалась лишь одна возможная дорога — жизнь в Подземном городе, да и родственники по матушке там имелись. — Мне их даже жаль, — звучно воскликнул один из членов гарнизона, — Это все кто выжили? Или кто-то перебрался через центральные ворота? — Не делай вид, что не понимаешь. Центральные ворота — так, обычная деревяшка. За ними же ещё металлическая решётка была, а мы, да, виноваты — среагировали слишком поздно. Когда попытались открыть ворота, титаны доедали последних из толпы. Надо будет отправить весточку Командору Смиту, пускай со своими легионерами разберутся, может быть, там ещё выжившие есть, кто их знает? Лейла беспомощно наблюдала за тем, как они преодолевали расстояние. Мария и Роза уже давно остались позади, вдали начинала виднеться Сина. Странно, конечно, что их, совершенно бесполезных людей, отправили сразу в самое сердце стен, но поделать ничего уже нельзя было. Повозка замедлила свой ход и остановилась посреди какой-то площади. — Если от вас не будет никакой пользы, молитесь, чтобы вас просто оставили внутри стен. Нет, конечно, обратно вас не отправят, а вот в Шиганшину сослать могут, — скороговоркой проговорил солдат и скрылся в толпе. Лейла огляделась и мысленно застонала. Кто же ещё, как не этот человек, мог приехать посмотреть на оставшихся в живых гефтианцев? Среди многочисленных жителей выделялся один единственный человек. Нет, он не был королём, или же каким-то чудовищем, но он был отцом, и если ситуация того требовала, то он мог быть очень жестким человеком. Вот и сейчас взгляд этого статного светловолосого мужчины, не то чтобы нагонял ужас на Лейлу, он просто выбивал почву у неё из-под ног. Её ужасно хотелось убежать отсюда прямо сейчас, скрыться в толпе и больше никогда не возвращаться сюда, лишь бы быть подальше от этого человека. Нет, он не сделал ничего плохого для Лейлы, но теперь она боялась не за себя, а за самого дорогого ей человека, который сейчас доверчиво прижимался к ней, будто бы, ощущая настроение своей матери. Вздохнув, Хартфилия слезла с повозки и, стараясь закрыть дочь от пронзительного взгляда дедушки, приблизилась к своему родителю. — Отец, Боже правый, какая встреча, — Лейла попыталась изобразить улыбку на своём лицо, но лишь поймала «благородную» усмешку на свои действия, — Не думала встретить тебя здесь. Только не в подобное время. — Мне уже нельзя повидать дочь? К тому же, ты умолчала об одной маленькой, но при этом крайне интересной детали своей жизни, — Николас придирчиво оглядел ребёнка на руках дочери, — Снова девка, да что же это такое. Вы меня так в могилу сведёте. — А, так получается, ты, папаня, вспомнил про меня, лишь из-за того, что у моих дражайших брата и сестры, родились дочери? Я знала, что ты неисправим. Лейла отвернулась от отца с твёрдым намерением убраться как можно дальше от этой площади, она и так чувствовала себя, словно зверюшка для угоды вышестоящих господинов. Хватит с неё подобных игр. — Лейла, ради всех Богов, хотя бы меня выслушай, — в плечо Хартфилии впились холодные девичьи пальцы, — Я не пущу тебя просто так, сестра. Названая обернулась и смерила младшую сестру раздражённым взглядом, что-что, а выводить из себя она прекрасно умела. Пожалуй, если бы они не были столь похожи внешне, в них было бы нереально признать родных сестёр. На губах Хартфилии заиграла усмешка. — Вы можете не пускать меня сколько хотите, мисс Шелтс, я не спешу, — ответила Лейла, скидывая руку сестры и продолжая свой путь. Ария беспомощно всплеснула руками, но за сестрой последовала. Не стоило упускать её из виду — снова сбежит, а нагоняй опять она получит. Все дальнейшие попытки вразумить сестру были тактично проигнорированы, причём столь беззаботно, что Ария Шелтс была готова признать своё поражение — она никогда не сможет сравниться со своей старшей сестрой. Только не характером, ведь о совершенно непредсказуемых действиях Лейлы Хартфилии, конечно же, лишь в кругу семьи, складывались самые различные легенды. Зацепившись носком туфли, за близь лежащий камень, Ария зашипела от боли, но поняв свою ошибку, и заметив, что сестра уже успела сбежать, девушка просто последовала в сторону дома. К чертям подобные приключения — ей просто хотелось выпить чашечку свежезаваренного чая. Лейла же не могла не радоваться тому, что ее, наконец, оставили в покое, даже Люси, улыбалась, будто бы, в подтверждение подобным мыслям. Оставалось преодолеть всего ничего — ещё одну улицу и уже там, в чём женщина совершенно не сомневалась, её ждал проход в подземный город. Подземный город встретил гостей тусклыми огнями, запахом сырости и хмурыми взглядами местного населения. У кого-то уже появились планы о том, как бы им расживиться на новых жителях. А аромат тухлых яиц, помоев и трупный запах, и прочие нотки подобные этим, витали в воздухе, придавая шарм витающей по округе атмосфере. Лейла старалась задержать дыхание — тошнотворный запах едва ли не заставил вывернуться её желудок наизнанку, прямо посреди небольшой городской улочки. Зная лишь приблизительный маршрут до дома Тайры Магнолии, Лейла двинулась вперёд. Много лет спустя тут будет решена судьбы многих людей. Именно в этом городе произойдёт первая встреча Изабель и Леви, и лишь много времени спустя Люси начнёт подозревать сестру в преступных действиях, сама же девушка будет вынуждена всегда наблюдать со стороны. Однако, даже подобные меры не спасут её от встречи с главой банды, в которую по стечению обстоятельств попала и Изабель Магнолия. Леви Аккерман и Люси Хартфилия, буквально с первого взгляда, возненавидят друг друга всей душой, остальные же будут вынуждены наблюдать за судьбоносной ссорой со стороны. Отношения сестёр дадут трещину. Это и подтолкнёт Люси к вступлению в кадетский корпус.