L.O.R.D: Legend of Ravaging Dynasties - Book 3

Западная часть империи Аслан — Гланорт — Сердце Тусклый свет едва выхватывал из темноты грубо отесанные каменные стены. В огромной пещере сияло лишь два слабых светильника, призванные скорее не рассеивать мрак, а сгущать его. Из звуков слышалось только мерное падение капель воды, гулким эхом отдававшееся от высоких сводов. Эта подземная темница была наполнена запахом сырости и гнили. Лотус не знала, как долго она здесь находится. Ее запястья и лодыжки были закованы в нерушимые кандалы, которые не давали девушке двигаться во время болезненных экспериментов с ее духовной силой. Острая боль терзала Лотус непрестанно, став для нее естественной, как и дыхание. Бесчисленные маленькие холодные лезвия пронзали каждый дюйм ее тела. Несколько дней она не ела, и жизнь в ней поддерживала только предоставляемая кем-то вода. Только вода и ни крошки еды… В ее сознании, прояснявшимся в промежутках между пытками, всплывала последняя сцена в руинах Утула. Туда она и Сильвер добрались с целью вызволить Гильгамеша из Земель Пленения. Почему Сильвер, ее товарищ и союзник, сняв с себя капюшон, напал на нее и притащил сюда, в эту камеру пыток?! И кто ежедневно приносит ей воду? Тишину темницы нарушил лязг цепей. Показались двое неизвестных в белых мантиях с надвинутыми на головы капюшонами. Они поддерживали за руки девушку, которой, кажется, стало дурно. Троица прошла мимо прикованной к столбу Лотус. Потом люди в белом грубо бросили незнакомку на пол около каменного люка и удалились. В едва брезжущем свете Лотус не смогла разглядеть лица девушки, но черты лица показались Властительнице смутно знакомыми. Ее одежда была изорвана и покрыта запекшейся кровью, а запах наводил на мысль о множестве гноящихся ран. Лотус закрыла глаза и прислушалась к собственным ощущениям. Кажется, о смертельной опасности не могло идти и речи. Хотя ее тело было подвергнуто болезненным пыткам, девушка получила много ран, духовная сила Шестого Властителя, словно независимое живое существо, заботливо восстанавливала и исцеляла травмы… Петля духовной силы разрасталась в ней корнями растений… В темноте снова раздался звук шагов, отчего Лотус мгновенно очнулась от дремы. Она приоткрыла глаза и обнаружила, что двое в белом вернулись и теперь катили большую бочку к каменному люку и, проходя мимо, взглянули на изможденную Властительницу. — Зачем они ее терзают… Если каждый раз ждут, когда ей станет лучше? — задумчиво проговорил один из них. — Знаешь … Боюсь, она долго не выдержит, и в конце концов ей придется перерезать глотку… — Кто знает… Ее регенерация так сильна, словно она находится не в тюрьме, а в центре Коридора Бездны. Если она смогла пережить все, что с ней сделали, то едва ли вообще умрет, — ответил другой. — Ладно, у нас полно дел, давай заканчивать здесь. — Да, конечно. Люди открыли крышку люка и выплеснули туда содержимое бочки. Лотус успела разглядеть, что это были бесчисленные черно-красные округлые предметы, размером с кулак. — Давай быстрее, это не шутки. — Хорошо, я просто хотел посмотреть, как эта тварь справится с ними, — бодро ответил другой. После этого, они исчезли в темноте, и их шаги затихли. Тем временем черные и красные камни начали подниматься вверх. Лотус попыталась разглядеть причину этого явления. И, несмотря на голод, она ощутила приступ рвоты. Черно-красными предметами оказались жуки, спинки которых блестели как камни. Они шумно вытянули из-под своих панцирей усики и лапки и направились к пахнущей кровью девушке. Жуки достигли ее босых пяток, перебрались на лодыжки и поползли вверх по телу, старясь укусить за оголённую кожу несчастной на бедрах, талии, груди… Девушка, пребывавшая в забытье, очнулась от острой и резкой боли. — Помогите… — слабо прохрипела она странным голосом, от которого во рту ощущался привкус крови. Лотус, не в силах прийти на помощь, вынуждена была наблюдать как страдает жертва. Лотус понимала, что эти жуки — очередные ужасные твари, созданные Серебряными Жрецами для своих жутких экспериментов. Они чувствовали кровь и немилосердно высасывали ее и другие соки организма, прокалывая плоть жертвы своими бесчисленными белыми щупальцами и хоботками, сося жидкость, пока их тела не станут рыхлыми и блестящими, как сфера, наполненная плазмой. — Помогите… — громче проговорила девушка. Она закрыла лицо руками и могла только двигать плечами в надежде сбросить с себя ненасытных насекомых. Но их отростки глубоко проникли в ее тело и прочно закрепились. Поэтому, когда несчастная в отчаянии оторвала от руки одну из тварей, вместе с жуком вырвался кусок плоти, оставив после себя зияющую кровоточащую дыру. Лотус сощурила глаза, пытаясь разглядеть залитое кровью лицо девушки и превратить красную жидкость в ледяные сосульки, которые бы отогнали насекомых. Но едва она начала использовать свою духовную силу, ее сжали тиски боли. Лотус заскрежетала зубами и раскрыла ладонь. Напившиеся кровью жуки были проколоты изнутри тем, чем они насытились. Властительница увеличивала напор духовной силы до тех пор, пока не были уничтожены все насекомые. При этом с каждой секундой боль едва ли не физически разрушала ее плоть и разум. Наконец Лотус выплеснула самый мощный поток силы, ее тело было сплошь покрыто золотыми линиями, осветившим темное пространство подземелья вспышкой молнии. Не в силах более выдерживать обрушившуюся на нее боль, Лотус потеряла сознание. Две девушки лежали в беспамятстве на кровавых осколках льда. Когда Лотус пришла в себя, она посмотрела на находящуюся напротив девушку, которая также очнулась. Заметив пробуждение Лотус, девушка подняла голову, отчего свет смог получше осветить черты ее лица. Это была Шен Инь. Лотус бросило в холод, ее сердце затрепетало. Она даже не подозревала, что могущественная Смертоносная Последовательница может здесь оказаться. — Спасибо, — прошептала Шен Инь. — Лотус, спасибо тебе. Лотус не сразу поняла, что улыбнулась в ответ. У судьбы жестокое чувство юмора — совсем недавно по ее воле две девушки сражались друг с другом насмерть при каждой встрече. А теперь они оказались по одну сторону баррикад — запертыми и лишенные возможности сбежать. — Ты знаешь, кто там? — спросила Лотус. — Кто эти люди? — Это серебряные посланники Гланорта, — ответила Шен Инь со злой улыбкой. — Прислужники Жрецов. — Что? -выдохнула побледневшая Лотус. — Я понимаю, что меня взяли под стражу из-за моего брата, но за что захватили тебя… — Тебя схватили не из-за брата, — ответила Шен Инь, кашляя от крови. — А из-за чего? — продолжала недоумевать Лотус. — Из-за того, что ты помогла Сильверу освободить Гильгамеша из Земель Пленения. — Тогда какое ты имеешь к этому отношение? — Гильгамеш освободился, и Серебряные Жрецы боятся его мести. Они нуждаются в более мощной силе для своей защиты. За короткий срок они хотят создать Властителя, способного одолеть Гильгамеша… Но сказать проще, чем сделать. Поэтому Жрецы используют любую возможность, любую жертву, будь то Властитель или Последователь, чтобы довести его духовную силу до пика и превратить в монстра… Холодок пробежал по спине Лотус… — Правильно думаешь, — сказала Шен Инь, сплевывая кровь. — Они знают, каков мой дар, поэтому и заключили меня в темницу. Ибо я становлюсь сильнее после каждой атаки, видоизменяя и совершенствуя свою собственную силу. Поэтому, в самом начале, они бросили меня в Коридор Бездны в гущу самых свирепых духовных зверей… Знаешь, сражаясь с ними, я несколько раз была на грани смерти. Потом Жрецы вытащили меня оттуда, дали восстановить силы и снова вернули туда, но поместили еще ближе к центру. Жрецы постоянно следят за тем, чтобы пределы моей духовной силы расширялись… — Что ты имеешь в виду… — Помнишь этих мерзких кровососущих жуков? Ты ведь знаешь, что они выделяют при укусах токсины, которые препятствуют свёртыванию крови и не позволят ранам затягиваться. Чем не способ усовершенствовать регенерационные способности того, на кого их натравили? — То есть, ты столько выстрадала для того, чтобы возвести свою духовную силу на самый высокий уровень? Почему ты все еще не сбежала? — зрачки Лотус затрепетали при взгляде на Шен Инь. — Что тебя удерживает? — Мою духовную силу запечатали, — покачала головой Шен Инь. — Сейчас я мало чем отличаюсь от обычных людей. — Значит, моя сила тоже запечатана, вот почему я испытываю невыносимую боль сразу, как пытаюсь ею воспользоваться. Но мне удалось раздавить жуков, значит, если я сконцентрируюсь… — Не надо, — оборвала ее Шен Инь. — Ты только усугубишь собственные страдания. Ты и так истощена голодом и тем, что спасла меня. Новая попытка может тебя убить. — Но ведь у меня получилось… — растерянно пробормотала Лотус. — Подожди, — встрепенулась Шен Инь. — Если бы ты использовала собственные духовные силы, тебя бы прикончила волна боли. Жуки были уничтожены… третьей цепью духовной силы, которую ввели в тебя Жрецы в ходе своих экспериментов. — Что?! — вскричала Лотус, но мгновенно поняла, что Шен Инь права. Помимо цепей духовной силы Пятого и Шестого Властителя, в ней, в самом деле, пребывала третья. Сила разрасталась в ней, словно причудливые корни. Вот почему девушка испытывала боль при каждой попытке освободиться — ее силы беспокоили корни третьей цепи, отчего они разрывали ее. — Серебряные Жрецы затеяли опасное дело, — продолжила Шен Инь, с жалостью глядя на Лотус. — Хотя бессмертный дар постоянно исцеляет тебя, все твое тело также пронизано силой Пятого Властителя, которая отторгает внедренную третью цепь… Видимо, дар Хиллюра, все же возобладал над тобой. Вот почему ты все еще жива. — Так вот, для чего они меня поймали… — Не только для этого, — печально произнесла Шен Инь. — Если выживешь после их экспериментов, они извлекут твою цепь Бессмертного дара и внедрят ее мне, сделав из меня такого монстра, который выдержит совершенно любую атаку… И… — И что… — похолодела от ужаса Лотус. — Что может быть еще страшнее? — Думаю, не я — их истинная цель. Я всего лишь ценный экземпляр духовной силы. Да и ты тоже. Жрецы отбирают мастеров души с самыми выдающимися дарами для того, чтобы потом извлечь их цепи духовной силы и внедрить в одно-единственное существо — нового Великого Властителя. А после размножить их и… Шен Инь замолкла так неожиданно, что резко наступившая тишина заставила Лотус задрожать. Она недоуменно взглянула на Шен Инь и увидела, что та уставилась куда-то за левое плечо девушки. Лотус обернулась и поняла причину волнения Шен Инь. Из тьмы с высоких выступающих камней пещеры на них глядел незнакомец. Он легко и непринужденно перепрыгивал с одного камня на другой, словно законы гравитации им не владели. Приблизившись к девушкам, но не спустившись вниз, он солнечно улыбнулся, обнажив белые безупречные зубы: — Ах, какая занимательная беседа… — Кто ты? — спросила Лотус, оглядывая незнакомца — юношу, говорящего с непривычным акцентом и облаченного в странный костюм. — Ты ведь не мастер души водной империи, как ты проник в Сердце? — Вы забавные… — произнес юноша, сев на выступ камня и свесив длинные ноги. У него были серебряные доспехи и плащ, богато расшитый мехом, защищающим от холода. — Они так жестоко обошлись с вами, вместо того, чтобы опасаться их появления, вы боитесь меня. Юноша опустил голову, его прекрасное лицо покрыла тень неподдельного сострадания. У него были черты истинного северянина — острый прямой нос, кустистые брови, глубоко посаженные глаза, сияющие как два бездонный колодца. Его кожа сияла словно первый снег, ее свет ощущался почти физически. — Кто ты? Что тебе здесь нужно? — спросила Шен Инь. — Ах, — юнец спрыгнул вниз невероятно легко, как будто планировал по воздуху. — Я — вор. И пришел сюда для кражи. Кое-чего, а не тебя, конечно. Он подошел, переводя взгляд с Лотус на Шен Инь и добавил: — Однако, я слышал ваш разговор и думаю, что красть вместе — не такая уж и плохая идея. Вы, в самом деле, необычные экземпляры. Юнец тихо засмеялся над собственной шуткой. Его голос и смех были очень притягательными. Словно цветочный аромат, услышанный в сумерках. — Я ищу ту же вещь, что и вы, — добавил он, обнажая белоснежные зубы. — И, кстати, меня зовут Акелук. Акелук улыбнулся девушкам, развернулся и направился вперед, исчезая в темноте. Однако редкий свет голубоватых ламп успел выхватить его улыбку. Улыбку, которая могла принадлежать не молодому человеку, а, разве что, призраку.