Спора.

- Эй, Таг. - Окликнул меня голос, отвлекая от грустных мыслей. - Спустись ка, поговорить надо. - Чего тебе? - Желание послать лесом неуёмную жрицу крепло во мне день ото дня, вот уже почти второй десяток лет, вот только подобная глупость по отношению к Джа-Тха начавший свой путь постижения Велико Воли одновременно с твоим учителем, есть глупость высшего ранга. И то, что она выглядит и ведёт себя как самка, едва подошедшая к первому гону, ничегошеньки не меняет. Да, что уж говорить, если даже спорить с обладательницей бездонных изумрудных глаз, изредка позволяют себе только другие Тау или Джа-Тха со столетней практикой владения Духом. Да даже будь Тайра Жрицей Благого храма, а не Хранительницей Пагубы Великой Воли, препираться с той, кто столько лет живёт, практически непрерывно вопрошая Бога, дураков мало. - Слазь давай, не заставляй старую бедную Тха лезть к тебе. Тем более, что из медитации ты уже выпал. - И благодаря кому это произошло? - Перегнувшись немного, так чтобы посмотреть в бестыжие глаза Старшей смотрительницы Пагоды Забвения, уточнил я. - Ой, да ладно. Всё равно ведь не той дорогой идёшь. Твои Тау и Джа слишком скомпенсировались, чтобы те уроки, что давал тебе мой брат имели хоть какой-то смысл. Давно стоит прекращать заниматься этой глупостью, и искать свой путь. - Пусть и дурашливо попеняя меня, Жрица тем не менее не шутила, вся аура её оказалась словно выткана из серебристых искр, верный признак длительной медитации и отрешения, а если едва окончив общение с Великой Волей она поспешила ко мне, значит случилось, что-то весьма серьёзное. - Ладно уж, исключительно в дань твоим годам, старушка. - Хмыкнул я и соскользнул с Башратха, Столпа созерцания. Стоило мои ногам коснуться земли, как Тайра серой молнией метнулась ко мне, и не успел я даже среагировать, как мощный подзатыльник отправил моё тело на несколько шагов вперёд. - Ты что? - Пытаясь собрать глаза в кучку и прогнать подлый звон в ушах, едва поравнявшись на земле попытался удивиться я. - Не смей напоминать мне о моих годах. - Грозно нависая надо мной и грозя пальцем, прошипела она. - Блин, да ты таким ударом крошишь камни. - Слегка поумерив гнев, не заметить который Жрица не могла, в очередной раз перевёл рукоприкладство в шутку я. - И что? Тебя этим хрен проймёшь. - Проведя ладонью над моей многострадальной черепушкой, Тайра убрала боль и подав руку, помогла встать. - Ладно, пошутили и хватит. Составишь компанию одинокой Жрице за чашечкой чая? - Почту за честь. - Вставая за плечом женщины, скромно склонил голову я. Не так часто Настоятельница Пагоды позволяла кому-либо участвовать в своих чайных церемониях, чтобы игнорировать подобную честь, даже мне, любимому ученику любимого брата, почившего в этой нелепой бойне, что уже несколько десятилетий стирает из под света звёзд гнёзда одно за другим. Проводив меня на второй этаж пагоды, где покатая крыша из уложенных листов пальмы патга, ниспадала над небольшой верандой, окружающей внутреннее убранство Зала Воззваний, Жрица на миг замерла. - Да, сегодня хороший день для того чтобы выпить чашечку настоянного луноклыка, на северной стороне. Не находишь? - Безмовно пожав плечами, я принимаю любое предложение вековой старухи. Уж кто и знает, какой чай когда стоит пить и где именно, так это она. - Ты знаешь, не так давно ко мне в гости заходил один Странствующий Тау и поделился новостями. Оказывается ты стал знаменит в мире. - Да? - Лёгкое удивлелнеие проскочившее в моём голосе должно быть рассмешило Жрицу, потому что указав мне место за небольшим столиком, лицом к стене, она задумчиво улыбалась. - Странно, я вроде никому кроме тебя ничего не рассказывал. - Как же вы однобоки, идущие путём Усмирения. - Качнула головой бабка, которая и сама застряла в своём познании пути Пагубы, который собственно и создала в своё время. - У Великой Воли полно Пророков, которые способны донести важную информацию из познанного Предками. Не думаешь же ты, что твои свершения останутся незамеченными? - Значит это ты язык за зубами не удержала. - Вынес я вердикт, не раз и не два на своём опыте сталкивавшийся с подобными ситуациями, когда хитрая Жрица, следуя одной ей известным мотивам, распространяла ту или иную информацию, прикрываясь Великой Волей. Кто-то мог бы сказать, что это святотатство, пользоваться своим саном и духовной близостью с Миром Предков, обманывая и науськивая Тха друг на друга, но что-то я ни разу не видел того чтобы Благо или Пагуба отворачивались от мудрой интриганки, что нельзя сказать о многих Жрицах, которые, чётко блюдя все предписания своей религии, безмолвно угасали в период старости обычных Тха. Что уж говорит, если на моей памяти бывало и такое, что Пророки приходили к старушке на поклон, желая прояснить то или иное видение, ниспосланное им Великим Разумом. Да и в свои века, Тайра нажила не только жизненный опыт, но и при всём пренебрежении к пути Тела, сумела развить себя в великолепного воина, способного превратить в пепелище полное Гнездовье Тха, со всеми его Жрецами и Стражами. - Тело есть Храм Духа. - Словно читая меня, хотя почему вдруг “Словно”, вполне себе читая, как открытый скролл, вклинилась в мои мысли она. - Но ты опять даёшь волю своим мыслям. Дело сейчас не в том пути, что выбрала я или мой почивший брат, а в том, что велит нам Великая Воля. - Ой, вот уж кто не сильно заморачивается нашими делами. - Попытался хмыкнуть я, отпивая глоток из принесенной сервом плошки. Вот только блеснувшие сталью лдинки глаз жрицы заставили подавиться смешком. - Что? Не очень то предки вмешиваются в нашу жизнь? - Эх, паца. - Устало качнула головой старая Тха. - То что мы нашли свой путь к Великой Воле не означает, что путь Тау ошибочный. Более того, я могу точно тебе сказаться, что Ни добра ни Зла как такового у Великой Воли нет, и если так посмотреть, то наше развитие не менее ошибочно, чем любое другое. - Да? И что это меняет? - Вновь прикрывая глаза в наслаждении смакуя тонкий в меру пряный вкус цветочного набора. - Ну нет Зла и нет Добра и что? - А то, что они есть. - Коротко отсекла жрица. - Ты вправе верить во что хочешь, главное следуй заветам одного из путей, с чем ты пока-что вполне справляешься. Тайра умолкла тоже вкушая чай, и любуясь предрассветной тишиной. Что-то говорить не хотелось, и ощущение, что сегодняшнее утро принесёт с собой нечто новое и скорее всего достаточно неприятное крепло внутри, дополняя картину мира особой ноткой горечи и тоски. Несмертельная боль, уходящего момента застыла кристаллом льда на дне создания, подчеркивая особенность мгновения истинного покоя. Как капля яда в стакане вина или тонкая искра отсвета на острие ножа убийцы, эта горечь лишь заставляла ощутить красоту мира. То чего никогда не смогут понять следующие путём Предков и то чем живут и дышат наследники демонов. Жизнь слишком хорошая, чтобы забывать, что она не бесконечна. Кто как не вкусившие тьмы второго лика Великой Воли сможем понять и сохранить целостность мира с горечью смерти и сладостью рождения? Пусть слабые Тха, живущие без цели и достойной идеи, думают, что хотят и боятся нас, отступников Джа. Вот только всё больше и больше истинно достойных Тау-Тха стали понимать всю суть нашего учения. Не Смерть, но Очищение, не Боль, но Осознание. Лиш познавшие свою и чужую слабость смогут преодолеть её, и бессмысленное уничтожение кого-либо не есть ответ на тот вопрос, что нашептала нам Воля. Очистить тело Тха от коросты бесполезности, украсить Мир кровью вредоносного, и Тау и Джа примут тебя в свои ряды, открывая путь к вечности. - Не Смерть, но Очищение, не Боль но Осознание. - Про себя прошептала мантру Забвения Тайра и отложила пустую чашу, к которой тут же поспешил серв, наполняя её. Но вновь брать в руки чай Жрица уже не стала. - Хочешь я расскажу тебе новую легенду зародившуюся в центральных Гнёздах у Священного озера? Легенду о Великом Воине, воплощение гнева Джа, ставшем плечом к плечу с Духами Предков во плоти, чтобы спасти новорожденные выводки и покарать Разрушителей? Подняв чашу со стола на уровень своих глаз, Тайра глубоко вдохнула, всецело отдаваясь аромату парящего чая. И мой ответ ей был не нужен, его собственно и не предусматривалось. - Прекрасная сказка о том, что Тау и Джа наконец то смогли найти общую точку соприкосновения. О Великом служителе Великой Воли, что не оставит ни один павший дух без отмщения. О безликом войне, что приходит тогда, когда ужаса и смертей становится слишком много для Мира и путь Хранителей Тау уступает Пагубе Злобы Джа. - Открыв, сверкунвшие на миг внутренним светом, глаза, Жрица, вновь сфокусировалась на мне. - Так хочешь ли ты услышать историю о том, как неизвестный воин, губитель врагов стал символом сопротивления внешнему страху? - Вот значит, что ты придумала. - Разбив на долго повисшую в ночи тишину, прошептал я. - Мне подсказали. - Скромно прикрыла веки жрица, устало откинувшись на спинку кресла, словно все прожитые годы разом навалились на неё. - Ты можешь мне не верить, но идею мне принесла странствующая Пророчица уже несколько лет назад, но Мир ещё не был готов, как и ты. - Да? И что она тебе сказала? - Мимоходом уточнил я, больше слушая свои мысли, чем слова Наставницы. Перед внутренним взором складывалась прекрасная картина хитрости, провёрнутой Тайрой. Десятилетия интриг, закулисных сговоров и подтасовок, всё ради этого момента, когда прочите Тха и Тау-Тха смирились с нашим существованием и той истинной, что приносит наше учение. - Если откинуть эхо хора Предков, то она сказала, что Будущего достоин только познавший прошлое, а Развитие есть преодоление трудностей. - Хмыкнув многомудрости, я снисходительно посмотрел на Жрицу. - О, да сколько истины в этих словах, о мудрейшая? - Приняв мою грустную ухмылку, Тайра ответила мне в ответ. - Не так уж и мало, достаточно прост подумать немного, чтобы понять, что смысл в этих словах есть. - Жалкие несколько лет. - С иронией приподнял чашу на уровень глаз и я, пародируя её жест наслаждения с пустой чашей. - Не без этого. - Повторила она жест. - Видать не столь я и мудра, раз мне понадобилось столько времени на понимание простой истины. Вновь поселившееся молчание не стало тягостным. Словно вечерняя прохлада, оно опустилось над нами, позволяя отдохнуть и подумать. - Настала пора нам обзавестись учениками. - В этот раз молчание разрушила Тайра. - Думаешь? - Отложив чашу и упершись локтями в колени ответил я, мимоходом признавая, правильность подобного явления. - И ты, и я упёрлись в стену в своём развитии и нам нужна свежая кровь. Слишком много оказалось на кону, слишком много знаний мы накопили в себе, чтобы уйти не оставив после себя новых ростков развития. Это, в конце концов, подло, по отношению к тем, кто помогал нам. - Вновь повторила мой жест Жрица, склонившись до моего уровня и замолчав. - Ты так думаешь, Жрица Пагубы? Ты приняла решение? - Я это знаю, Хранитель Забвения! Но решения принимать тебе. - Почему-то отдавая право последнего слова мне, прошептала она. - Да будет так. Вот только, где убийце и разрушительнице искать себе достойных учеников. - Приведи ребят. - Неожиданно приказала она безмолвному слуге. И тот серой тенью скрылся за дверным проёмом. Спрашивать, что за ребята и откуда они взялись не хотелось. Придёт время и Тайра сама всё расскажет, да и демонстрировать излишнее любопытство чем-либо до того, как увижу о ком вообще идёт речь, не очень разумно. - Ты веришь серву? - Решил немного сменить тему я. - Почему нет? - Удивилась жрица. - Уж ощутить Жрицу способную снять мой навет с жертвы на своей территория я смогу. Ну а если нет, и у той будет желание сразиться со мной, то страха перед смертью у меня нет. - Я не о том. - Качнул я головой, отрицая приписываемый моим словам смысл. - Я скорее о самой сути служения Тха. - А, ты об этом. - Пожав плечами, словно всё само собой разумеется и вопрос всего-лишь в моей наивности. - Они сами выбрали свою судьбу. Как правило, в сервов я превращаю трусов, побоявшихся рискнуть своей шкуркой но возжелавших для себя “справедливости” против сильного. - То есть, все твои слуги сами пришли к тебе и просили расправиться с их противниками? Иронично. И что? - Как правило, я выслушиваю подобных просителей, а дальше по ситуации. - Вновь пожала плечами она. - Если их просьба была оправдана, то я принимала её, и на одного Тау-Тха становилось меньше, а у меня на одного раба больше, если же желания просителя оказывались пусты, чтож у меня просто не одного новы серва становилось больше. - Мда. - Вновь улыбнулся я, вспоминая, что вокруг Пагоды постоянно крутятся почти три десятка Тха. И что-то мне сомнительно, что хоть одному свободному разумному жрица позволила селиться рядом. А значит под контролем Тайры на данный момент находится около тридцати неудачливых просителя. - Чем это хуже простого убийства слабых недомерков? - Ничем. - Вынужденно признал я. Ждать гостей долго не пришлось, всего пара минут тишины, наполненных первыми солнечными лучами, что стали проскальзывать справа от нас, окутывая мир сказочной красотой разбиваемой тьмы ночи, и дверь на веранду приоткрылась, пропуская трёх парней и девушек. Если верить ощущениям, все они прошли ритуал и морально были готовы ко всему. Хмурая, угрюмая уверенность в принятом решении импонировала мне, но только двое слышались, как готовые вцепиться мне в глотку, если я вздумаю помешать в достижении их цели. - Красавцы. - Словно выбирая себе топотуна на размножение, прощёлкала Тайра, обходя ребят по кругу. - Таг? - Сойдут. - В ответ я признал пригодность подобного материала на роль заготовок. Позволив Жрице описать ещё круг, нагнетая атмосферу, встал и я, расслабляясь и позволяя удерживаемой волей силе растечься по веранде. Гости синхронно сглотнули, а серв в страхе застыл тихо пища, словно новорожденный. - Раз вы здесь, значит вы захотели приобщиться к Тёмному лику Великой Воли. Не мне судить вас, но раз уж мне предстоит вести вас по этому пути, я буду требовать полного подчинения. - Взяв себя под контроль и приглушая волны ярости Джа, я позволил детям немного успокоиться. - В последний раз на многие годы у вас есть право высказать своё желание, к кому из нас вы хотите пойти в ученики? - Стоящая за спиной неровного строя, в самой тени, прошипела Тайра, всего-лишь голосом погружая веранду в настоящую зиму. Даже у меня по коже прошли мурашки страха. - Выберите ли вы путь умерщвления, сокрытия, безмолвного убийства неугодных Джа или же сконцентрируетесь на власти над разумными и разрушении слабых. Всё в Ваших руках. - Но только сейчас. - Подхватил я, окончательно убеждаясь, что из всех только один парень и девушка достаточно крепки в своём намерении осилить Тёмный путь равновесия Тела и Духа.