Денни сидела на кровати, перелистывая страницы семейного альбома и доставая фотографии с отцом, чтобы более детально их рассмотреть. По щекам текли слезы, капая на глянцевую поверхность…
Все произошло две недели назад. Бейли неизвестно как уломала сестру поехать с ней на ферму, на девяностовосьмилетие бабули Пикетт. Решив, что на какое-то время сможет переступить через себя и сдерживаться, Денни согласилась. Чтобы поездка и нахождение там ей давалось легче, она взяла с собой несколько плееров, что она делила по настроениям.
Во время сборов ее отвлек Зак. Он вошёл в каюту и плюхнулся на кровать девушки и вскинул брови. Заметив это, Ден усмехнулась:
— Что?
— Кто ты и что ты сделала с моей девушкой? — юноша говорил медленно, выделяя каждое слово.
Пикетт улыбнулась, ставя небольшую сумку на пол.
— Ничего. Она просто сдалась под щенячьими глазками Бейли. А потом подумала, что увидеть бабулю было бы неплохо, особенно… после всего произошедшего.
— И когда же ты стала такой великодушной? — усмехнулся.
— Когда поняла, что… никто из моей семьи не виноват в том, что моя мать… моя мать, — рухнула рядом с парнем. Подняла на него глаза и взяла его за руку, а после чего чмокнула в тыльную сторону ладони. — Жаль, что нельзя взять тебя с собой… я одна там не выдержу…
Мартин снисходительно улыбнулся и поцеловал девушку в лоб.
— Все будет хорошо, Ден. Ты же знаешь, что если ты захочешь, ты сможешь все. Так что, — он тыкнул ей в кончик носа, — ты все выдержишь.
Денни улыбнулась, прикусив губу. На это действие, Зак наклонился и быстро приник к ее губам.
— Не кусай губы, а то точно никуда не поедешь.
— Почему это? — усмехнулась.
— Это возбуждает, — прошептал ей на ухо, после чмокнул в шею, спускаясь ниже и ниже.
Вскоре рубашка девушки была расстегнута, а на груди и ключицах красовались алые засосы. Парень, рассматривая их, довольно улыбался. Ден на это ухмыльнулась и поднялась на локтях.
— Ты так улыбаешься, потому что поставил засосы или из-за их местоположения?
— Хмм, — сделал вид, что задумался, — скорее из-за того, что я могу их там ставить, — наклонился и поставил ещё один.
— Черт, Мартин, ты ужасен! — начала смеяться.
— И ты все равно меня любишь.
— И я все равно тебя люблю…
Они ещё минут двадцать пролежали на кровати, болтая о всякой ерунде, пока не услышали об извещении о остановке. Вздохнув, Ден села на постели и стала застегивать рубашку, скрывая засосы, из-за чего Зак разочарованно простонал. Пикетт усмехнулась и повернулась к парню.
— Не стони там. Потом насмотришься.
Мартин лишь закатил глаза и перековеркал слова девушки. На что она рассмеялась и поцеловала его. После чего, Зак все же соизволил подняться и, взяв сумку Денни, пошел с ней к трапу. Там она уже встретилась с сестрой и с парнями. Всей такой компанией они спустились вниз. Шейну и Крису нужно было срочно уходить, так что прощание было достаточно быстрым: юноши крепко обняли подругу, чмокнули ее в щеки и испарились.
С Мартинами же все было гораздо дольше. Мальчики «поучали» подруг, чтобы они ни во что не вляпывались и вели себя хорошо, на что девушки кивали, а сами понимали, что все будет далеко наоборот, ведь… Пикетт такие Пикетт. Особенно, Денни. Когда раздался сигнал такси, девушки тяжело вздохнули. Подавшись вперёд, каждая обняла бойфренда, после чего поцеловала на прощание. Взяв сумки, Пикетт пошли к своему транспорту.
Через несколько часов они были в Кеттлкорне. У Бейли были радости полные штаны, а вот Денни наоборот, помрачнела. Но натянув на лицо легкую улыбку, она пошла за сестрой дальше. Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее у Ден саднили запястья, где были шрамы от порезов. Кое-как сдерживая себя в руках, чтобы не начать их расчёсывать, она засунула руки в карманы и сжала кулачки. Девушка надеялась, что сестра этого не заметила, что, к ее счастью, так и было. Облегченно выдохнув, она остановилась, потому что Бейли побежала к родителям. Старшая близняшка же не могла сдвинуться с места, пока к ней не подбежал их старый пес. Улыбнувшись, она села на корточки и стала чесать его за ухом. Через какое-то время к ней подошёл отец, а мама и Бейли ушли в дом. Он также сел на корточки.
— Я немного удивлен, что ты здесь, милая, — он слабо улыбнулся. — Рад, но удивлен.
Ден хмыкнула.
— Сама в шоке, знаешь. Но, а вообще, бабушка то мне ничего не сделала, собственно, как и ты, так что… какое-то время я смогу здесь быть, — встала и чуть пошатнулась из-за затекших ног.
— Ясно, — мужчина вздохнул и тоже встал. — Пошли в дом. Надвигается гроза, — он кивнул в сторону туч.
Пикетт нахмурилась и кивнула.
— Хорошо. Идем.
Мистер Пикетт забрал сумку девушки и, приобняв ее, пошел в дом. Они сразу поднялись в старую спальню девочек. Ден тяжело вздохнула — ничего не изменилось. Это было проблемой, ведь находится здесь было тяжело — сразу всплывали воспоминания о произошедшем. Зайдя в ванную, она сразу подошла к раковине и стала промывать лицо, пытаясь ни о чем не думать. Вернувшись, она переоделась в более удобную одежду: спортивные штаны и огромную футболку Зака, заплела пучок и пошла вниз.
Спустившись, Денни пошла на кухню, где и столкнулась с сестрой и родителями. При виде близняшки, Бейли широко улыбнулась.
— Боже, Ден… ты так красива! — подперла руками щеки. — Чую, был бы здесь Зак, нам бы пришлось его откачивать.
Старшая Пикетт залилась хохотом от подобного сравнения.
— Все. Точно бы умер.
— Би, ты меня смущаешь!
— Почему же? — тепло улыбнулся отец. — Она говорит правду. Ты очень красивая. Но… кто такой «Зак»?
— Он… — но не успела она договорить, как Бейли ее перебила:
— Брат-близнец Коди. И парень Ден.
— Парень? — мужчина усмехнулся. — А как же, — он откашлялся, чтобы голос был более высоким, — «У меня никогда не будет парня! Мне и одной прекрасно! И всегда будет! И вообще! Это…»
— Это пустая трата времени! — немного смущенно закончила девушка, но после рассмеялась. — Я своего мнения не изменила, ну, насчет пустой траты времени, но… Это же не навсегда, так что… кто знает, что будет в будущем?
Все так многозначительно усмехнулись, что у Ден самопроизвольно закатились глаза. Она фыркнула и отвернулась, вернувшись к завариванию кофе. После того, как напиток был готов, Пикетт взяла вазочку с печеньем и пошла в гостиную. Сев на диван и поставив все на журнальный столик, включила телевизор на любимом канале, где, к ее удаче, шла новая серия любимого сериала. Усевшись поудобнее, девушка стала наслаждаться просмотром, пока к концу серии не начала засыпать. Когда же это произошло, Бейли унесла все обратно на кухню, а отец отнес дочь в спальню.
Денни проснулась посреди ночи от холода. Открыв глаза и сев в кровати, она поняла, что ее одеяло лежит на полу, а окно открыто. Вздохнув, девушка закрыла окно и подняла одеяло обратно на кровать, вдруг поняв, что ее мучает жажда. Проклиная все и вся за то, что не может нормально поспать, Ден обула тапочки и спустилась на кухню, где вновь горел свет. Усмехнувшись, она подумала: «У меня что, дежавю?». Но войдя на кухню, девушка обнаружила лишь отца, сидящего за столом и буравящего взглядом стакан с водой. Нахмурившись, Пикетт подошла и легонько сжала его плечо, из-за чего мужчина дернулся и поднял голову.
— Па, все хорошо?
— Ден, а ты чего не спишь? — проигнорировав вопрос, спросил Ноа.
— Замерзла и захотела пить. А ты не ответил на мой вопрос, — сложила руки на груди и выгнула бровь.
Мистер Пикетт тяжело вздохнул и провел руками по лицу. Денни, зная, что обычно означают подобные жесты, налила еще воды и села на соседний стул, положив руку на предплечье отца.
— Пап, ты же знаешь, нет ничего такого, с чем бы ты не справился. А если и есть, то ты просто не с той стороны смотришь, — нежно улыбнулась. — Так что… какая причина сидеть здесь в… — посмотрела на часы, — полвторого ночи и позволять ужасным мыслям отравлять свое сознание?
Ноа тяжело вздохнул и взял ладошки дочери в свои.
— Только пообещай, что… пока ты не скажешь маме и Бейли?
Денни нахмурилась, сжав пальцы. Сердце стало пропускать удары, медленно опускаясь все ниже и ниже к пяткам. Сглотнув, она кивнула.
— Хо… хорошо, пап… но… но что такое? Что происходит? Пожалуйста, если это не что-то смертельное, то прошу, не драматизируй, ладно?
— Хорошо, — усмехнулся. — Я просто… недавно был в больнице, ну, знаешь, эти ежегодные обследования… И вот… у моего врача возникли подозрения, что мой грипп, это не он, но она пока в этом не уверена.
— А что это тогда может быть?
— Она сказала, что лучше не будет пока говорить, чтобы я себе ничего не надумал.
Ден отвела глаза, чуть хмурясь, и думала.
— Что ж… тогда побуду немного оптимисткой, чтобы не вогнать себя в хандру или, чего хуже, в депрессию.
На слова девушки мужчина рассмеялся.
— Ты никогда не была оптимисткой, малышка.
— Я знаю. Но и… начинать панику раньше времени я тоже не хочу.
— Вот это уже больше на тебя похоже, — мужчина встал и чмокнул дочь в макушку. — Пожалуй, пойду попробую поспать.
— Хорошо… Спокойной ночи.
— Тебе тоже, милая.
Мужчина скрылся в тьме дома, а Денни продолжила сидеть на кухне, думая обо всем этом, пока вдруг не вспомнила зачем сюда пришла. Налив себе воды и немного попив, она все же покинула кухню и поднялась обратно в спальню, но уснуть до утра так и не смогла — любовь к накручиванию себя по пустякам все же никуда не делась. Зато, встав раньше, чем зазвонил будильник сестры, она направилась в душ, чтобы не ждать неизвестно сколько времени, пока Бейли все же освободит ей ванну. После водных процедур, девушка переоделась и, завязав мокрые волосы в пучок, спустилась вниз, где уже мама готовила завтрак. Выдохнув, она все же вошла на кухню и из приличия, да и для того, чтобы ее не обвинили в «подкрадывании», произнесла:
— Доброе утро.
Обернувшись, женщина немного удивленно взглянула на дочь и спросила:
— Доброе… Тебя Бейли разбудила? Ты раньше обеда обычно не встаешь.
Ден усмехнулась, садясь за стол.
— Нет, просто… плохо спалось. Слишком много думаю, — чуть нахмурилась. — Может тебе помочь?
— Эм… ну, можешь расставить тарелки и заварить чай, а так я почти закончила.
— Ладно.
Быстро со всем расправившись, юница покинула кухню и направилась искать членов семьи по дому и участку, дабы позвать на завтрак. Через минут пятнадцать все были за столом. Поднялся привычный гул разговоров, в котором Денни уже не принимала участие — ее давно здесь не было и темы бесед для нее стали чужими, поэтому она с легкой улыбкой лишь наблюдала за всем этим, пока ее плеча не коснулась маленькая морщинистая рука бабушки. Обернувшись, она слабо улыбнулась и поздоровалась:
— Доброе утро, бабуль.
— Здравствуй, дорогая, — ее голос был приятно скрипучим, а сама старушка улыбалась. — Как твои дела? Чего нового бабуле расскажешь?
— Дела… вообще, хорошо. А что ты хочешь узнать? — усмехнулась.
— Хоть что-нибудь. Что там в мире творится? Как твои дела с учебой? Все рассказывай! Тебя так долго не было…
— Да… — тяжело вздохнула, но потом хмыкнула и проговорила: — Ну… дела в мире пока хорошо. Все как положено рождаются, живут, умирают, иногда портят мне жизнь, но в принципе…
— А как твой пансионат? Ты его закончила?
— Я закончила училище и… там все отлично. Мной все были довольны, я ни с кем не конфликтовала…
— Не верю. Врешь.
Юница хохотнула.
— Вру. Ну, довольны мной были учителя… А все остальные… — носик дернулся, будто она хотела рыкнуть. — Нечего придурков растить, так и проблем не будет.
— Какая воинственная. Как твой мальчик тебя обуздал? — лукаво улыбнулась миссис Пикетт, а Ден поперхнулась соком.
— Откуда ты… Опять подслушиваешь чужие разговоры? — прищурилась.
— Ну надо же себя как-то развлекать, — тихо засмеялась, на что девушка улыбнулась.
— Ты неисправима.
— Мне почти девяносто восемь. Могу себе позволить.
— Бесспорно, — усмехнулась и отвлеклась, так как услышала, что ее зовет мать. — Ась?
— Ну наконец-то, — хмыкнула. — Помоете с Бейли посуду? А мы пойдем тогда работать.
— А, да, конечно. Без проблем, — кивнула и собиралась продолжить разговор, как поняла, что бабушки рядом нет. — Лааадно.
Вышла из-за стола, лишь когда на кухне осталась только она и близняшка. Составив всю грязную посуду в раковину, тяжело вздохнула и повернулась к сестре.
— Я так понимаю, мы как обычно: я мою, ты вытираешь?
— Да, — улыбнулась Бей и встала, ставя пустой стакан из-под сока в раковину.
— Даже не удивлена, знаешь, — хмыкнула и открыла воду.
Поначалу все происходило в тишине. Каждая думала о своем, не особо задумываясь о действиях. Все шло словно на автомате и не вызывало затруднений, пока Бейли не «пришла в себя» и не начала разговор:
— Знаешь, я рада, что ты здесь…
— Я не сомневаюсь, — хмыкнула.
— Прозвучало, будто ты меня за это упрекаешь, — опустила голову.
— Ни в коем случае, дорогая. Просто… я не чувствую себя на своем месте… мне здесь не очень комфортно…
— Но ты отлично показываешь обратное, — усмехнулась, кося взгляд на сестру.
— Возможно, я просто хорошо вру. А может меня отпускает, пока я не вспоминаю о произошедшем… — отвела взгляд и, отдав последнюю вымытую чашку Бейли, помыла руки.
Вскоре Бей, как и родители, ушла на огород, а Ден, сходив в комнату за своим телефоном, вышла на улицу и решила прогуляться по этому маленькому городишку, да и заодно набрать Заку. Но ее планы с треском провалились, потому что связь была ну на редкость ужасная, так что пришлось гулять без разговоров, только слушая музыку в наушниках. Связь на девушку снизошла, как бы иронично это не было, на автовокзале. Усмехнувшись этому, Пикетт села там в зале ожидания, набирая номер парня. Правда, пришлось немного подождать, ибо, по всей видимости, он был чем-то занят. Но гудки прервались и на том конце провода раздался голос Мартина:
— Да?
— Привет, Зак, — чуть улыбнулась. — Чем был занят?
— О, привет, Ден. Да так… неважно. Как у тебя там дела?
Она нахмурилась, ведь что-то в речи парня ее смущало, но она не могла понять что.
— Ну… не так плохо, как я представляла… Даже хорошо, я бы сказала…
— Правда? Превосходно, — быстро выпалил он. — Слушай, Ден, ты не вовремя позвонила, я тебе перезвоню позже, хорошо?
— Хорошо, ладно. Пока…
Сразу после ее слов, если не раньше, раздались короткие гудки, что сильно озадачило девушку. Собственно, с таким озадаченным видом она и вернулась на ферму. На входе в участок ее встретил отец, что также шел домой, правда, за инструментами. Увидев нахмуренное личико дочери, он тоже чуть нахмурился. Догнав ее, ведь шла она медленно, мужчина приобнял ее, из-за чего ей пришлось поднять взгляд с земли на отца. Тот спросил:
— Что-то случилось? Чего без настроения?
— Да… Звонила Заку… — нахмурилась чуть сильнее. — Мы не поговорили даже толком, как он положил трубку…
— Тааак, — он кивнул, понимая, что это не конец рассказа.
— Да и раньше, он если не мог говорить, как-то по-другому мне об этом говорил. Да и всегда прощался… А сейчас… Явно что-то не так…
— Что ж… Я не много знаю о твоем парне, в отличии от парня Бейли, но если ты ради него отказалсь от своих утверждений в сторону отношений, то я могу с уверенностью сказать, что он славный парень. А если это так… Возможно, там была действительно какая-то сложная ситуация. Возможно, что-то непредвиденное произошло. Не думаю, что тебе стоит беспокоиться. Хотя… я не могу это утверждать, — пожал плечами.
— Возможно и не стоит… Правда… Черт, не хочу показаться ревнивой дурочкой, но… — прикусила губу. — Меня немного смутил один момент, когда… у нас в прошлом триместре были боевые действия с одной девушкой, если это можно так назвать. Ее зовут Майя. И вот у них тоже из-за этого были немного напряженные отношения…
— А причина боевых действий?
— Зак, — закатила глаза. — Никогда бы не подумала, что меня в подобное втянут. Аж тошно. Но… мы вроде как помирились в этом триместре и… они тоже, как я поняла, потому что они мило щебетали о чем-то… не так давно… неделю, может, назад, возможно, больше, не помню…
— А вот это уже плохо звучит… — нахмурился, отпуская дочь и входя в сарай.
Она вошла следом и оперлась на косяк двери.
— Согласна. Просто… Насколько я знаю по рассказам его брата, немного описания от мамы… Ладно, не буду таить, все об этом говорили, да и я сама видела… Он… был бабником, чуть ли не с рождения, — усмехнулась. — И… ну, объективно, я понимаю девушек, которые на него западают… Он красивый, веселый, с ним довольно интересно проводить время и он знает толк, как хорошо провести время, — хмыкнула. — Но когда знакомишься с ним ближе, появляются еще качества, как своеобразная забота, ты больше понимаешь, как устроен его тип мышления, что его беспокоит, а что нет… В общем, он прост настолько, что его как открытую книгу читаешь. Правда, это на первый взгляд. Пубертат все дела… Начинают вылазить такие качества, которые он сам от себя не ждет… Вот, как-то так.
— Не сочти за грубость, малышка, но…
— Я не знаю, — понимая, что хочет спросить отец, ответила она. — Оно само как-то произошло… Он просто… слушал и слышал меня… Он вел себя как-то подругому со мной и это точно не то поведение, какое было у него с девчонками для пары свиданий… Он менялся. А потом он спас мне жизнь и… Там… само как-то получилось… А вообще я просто влюбилась. Сама была не в восторге, когда узнала, — закатила глаза.
Ноа добродушно рассмеялся и, взяв сумку с инструментами, пошел на выход. Ден двинулась следом.
— Да, ты у нас больше… предпочтение отдаешь логике, а не эмоциям. Я помню.
— Да… А тут еще и такой «подарок» судьбы, — вздохнула.
— Знаешь, малышка, после твоего рассказа… возможно, тебе не понравится, что я сейчас скажу, но…
— Если это касается Мартина, я уже ко всему привыкла. Ты хуже не сделаешь, так что валяй, — хмыкнула.
— Как скажешь, — чуть улыбнулся. — Ты уверена, что… он не играет с твоими чувствами? Просто… такой тип юношей довольно… специфичный. Некоторые действительно меняются ради девушек, а некоторые… в общем, их хватает ненадолго. Они возвращаются к бывшему образу жизни, когда подворачивается удобный момент. Не хотелось бы, чтобы это было про Зака, но все же… Кто знает, как повернется судьба.
— Хм… кто знает… — задумчиво протянула, но быстро трухнула головой, чтобы не разводить философию в голове. — Ну, узнаем мы это, когда я вернусь, так что… если что, я буду держать тебя в курсе.
— Хорошо. И знаешь, что еще… Не дай Господь он тебя обидит… я даю разрешение сломать ему нос. Ты сильная девочка, точно справишься.
От такого Ден просто не могла сдержать улыбки.
— Спасибо, пап. Мне… мне этого очень не хватало, — она прикусила губу, опуская голову, ведь почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
— Моя ж ты маленькая, — слабы улыбаясь, он поставил сумку на землю и обнял девушку.
Уткнувшись ему в плечо, девушка прикрыла глаза и ответила на объятия. Она чувствовала, как он гладил ее по волосам в попытке успокоить, но это заставляло слезы течь сильнее. Немного погодя, Денни все же смогла взять эмоции под контроль и отстранилась, вытирая мокрые щеки и шморгая носиком. Глубоко вдохнув, она шумно выдохнула и чуть сиплым голосом протянула:
— Я в норме… В норме.
Мистер Пикетт усмехнулся и поднял сумку.
— Ты никогда не любила показывать себя с этой стороны.
— До сих пор ненавижу, — засунула руки в карманы толстовки.
— Я даже не удивлен, веришь? — хмыкнул и остановился напротив водозаборного сооружения.
— Верю, — нахмурилась и тоже остановилась. — И зачем мы здесь?
— Ну, я сюда изначально шел. Система водозабора барахлит, надо глянуть.
— Помощь нужна? — выгнула бровь.
— Хм… пока нет, но если что, я дам тебе знать, — улыбнулся.
Разбираясь с системой ирригации, они просидели на водозаборном сооружении почти до самого вечера. Денни рассказывала про пансионат, про училище, про лайнер… рассказывала про все, что ее волновало. Пару раз она даже задумывалась почему это делает, но осознавала, что слова сами вырываются из ее рта, что она просто не успевает осознавать сказанное. Но несмотря на все это, ей становилось легче, словно многотонный груз спал с хрупких плеч, позволяя полнее дышать грудью… Она всегда была папиной дочкой… с самого рождения… что иногда казалось, будто она просто родилась не в том теле. И сейчас, общаясь с ним один на один, она медленно, но верно отпускала всю злость и обиду, что держалась в ней все это время.
Вернулись, когда уже темнело, а на столе остывал ужин. Их встретила немного удивленная Бейли, но увидев, что ее сестра не с привычным равнодушным лицом, а с каким-то подобием на улыбку, тоже улыбнулась.
— А мы уже начали думать, что вы потерялись.
— Нет, — улыбнулся мужчина и пошел в дом, приобнимая младшую дочь за плечи и целуя в макушку.
Оставшись наедине с сестрой, младшая Пикетт вопросительно выгнула бровь.
— Что? — тихо спросила Ден, пряча улыбку.
— Ничего. Мне просто интересно, кто ты и что сделала с моей Денни.
Девушка рассмеялась и приобняла близняшку за плечи.
— Я это, я. Просто… — вздохнула. — Неважно. Забудь, — она отпустила сестру и прошла на кухню.
Ужин, как и любой прием пищи в этом доме, прошел достаточно весело, не считая того, что Ден начал сильно беспокоить отцовский кашель, который он все сбрасывал на хроническое, чему она слабо верила, но делала вид, что все хорошо, чтобы не раздражать окружающих. И в этот раз она первой покинула застолье и вышла с кофе на задний двор, где почти сразу оказалась в компании Рикки, пса. Усмехнувшись, она начала почесывать его за ухом, мирно попивая свой напиток. Вскоре кофе кончился, и девушка собиралась идти в дом, как Рикки начал лаять, а Ден, обернувшись, заметила, как в сторону дома идут несколько силуэтов. Нахмурившись, она направилась и сказала об этом сидящем в гостиной родителям. Те переглянулись, а через пару минут в дверь постучали. Ноа вышел на улицу, пока Денни решилась подслушать и выяснила, что на двух девчонок разорвал бешеный медведь. «Это конечно все кошмарно, но… ночью? На медведя? Вы умереть захотели, умники?» — подумала девушка, но когда вернулась в реальность, ни отца, ни мужчин уже не было. — «Твою ж мать…»
Но не успела старшая из близняшек хоть что-то предпринять, как за ее спиной появилась младшая:
— Ден, что ты уже задумала?
— Пока ничего, но я в процессе, — нахмурилась.
Бейли закатила глаза и сжала ее руку.
— Ден, что бы ты не хотела сделать, не надо. Они сами со всем разберутся.
— Группа мужчин в возрасте, что ночью пошла на медведя? Бей, ты хоть понимаешь, что это просто абсурд даже на словах?
— Возможно, но, черт, ты же не собираешься пойти с ружьем наперевес следом?
Лицо Денниэл приняло задумчивое выражение, на что Бейли хлопнула себя по лицу, понимая, что подкинула сестре самую тупую идею, что только могла, и она ей точно воспользуется. Вскоре на губах старшей Пикетт засияла ухмылка, и юница, чмокнув близняшку в щеку, покинула дом. «Черт! Ненавижу ее за такое», — раздосадовано простонала девушка, глядя на то, как неугомонная Денни, подхватив ружье и наплечную сумочку с патронами, покидает ферму.
А вот у мужчин дела шли не очень, ведь некоторые, при виде взбешенного животного, растеряли весь свой энтузиазм и решили ретироваться подальше. А те, что остались, стреляли куда попало, лишь больше зля медведя, что поднялся на задние лапы. Когда их нашла Ден, перед ней предстала ужасающая картина: ее отец и его друг лежат на земле, в то время как на них идет медведь. Страх, как и в тот раз в Лагуне Бич, сменился на другую эмоцию, и на сей раз — это была злость. Девушка подняла заряженное ружье и, чуть прищурившись, сделала выстрел. Перезарядила и сделала новый. Медведь с тихим рыком повалился на бок. Его дыхание стало походить на хрипы. Юница опустила голову. Ружье выпало из ее рук, и она медленно подошла к умирающему животному. Глаза застелили слезы. Она медленно опустилась на коленки и осторожно погладила его за ушками, тихо роняя слезы, пока мишка переставал дышать. Немного посидев, Ден поднялась и подошла к вставшим мужчинам.
— Никто не пострадал? — шморгнула носом, стирая тыльной стороной ладони влагу со щек.
— Нет, но… что ты вообще здесь делаешь? — нахмурился отец, беря дочь за плечи.
— По всей видимости, спасаю ваши задницы, которые не подумали, что идти ночью на медведя такая себе идея, — недовольно пробурчала она, складывая руки на груди и перенося вес на одну ногу.
— Денни! — Ноа возмутился такой грубой формулировки мысли со стороны дочери. А вот его друг на это рассмеялся:
— А она боевая девчонка. Да и, — усмехнулся, — она права. Если бы не она, мы бы уже были шашлычком для этого мишки. Я прав? — глянул на девчонку.
— Абсолютно, — невозмутимо ответила юница.
Мистер Пикетт тяжело вздохнул и кивнул.
— Ладно. Спасибо, малышка.
— Не за что, — бросила она и, подняв ружье, направилась обратно домой.
Но по пути, у нее снова завязался разговор с отцом.
— Помнится, ты боялась брать оружие в руки. Сама переросла или помогли в училище?
— Нет… Дважды мимо. Я… привыкла к оружию здесь, на ферме. И… я боялась не его, а того, что… меня тянуло к этому. И я боялась, что из-за этого может кто-нибудь пострадать.
— Оу… Но почему ты не говорила? — приобнял ее за плечи.
— Сам знаешь, не особо люблю делиться страхами… — опустила голову.
— Точно…
— Но, — после недолгой паузы продолжила Ден, — даже в училище стрельба была… слабым местом. Я знала куда, как и с какого расстояния стрелять, но… этот страх он… мешал и… я стреляла просто ужасно. А потом… в Лагуне Бич, Зак пытался меня научить, но… все еще сложно… — опустила глаза.
— Малышка, — мужчина приподнял ее голову за подбородок, — ты все сможешь. Ты пару минут назад уложила огромного медведя, чего не все охотники со стажем с первого раза могут сделать.
— Ага, и потом разревелась, потому что мишку жалко, — закатила глаза. — Но… он угрожал вам и…
— Именно.
— Что «именно»? — выгнула бровь.
— Ты можешь стрелять лишь тогда, когда кому-то грозит опасность. Ты подсознательно хочешь всех защитить, — погладил по волосам. — Даже не знаю, плохо это или хорошо.
— Я тоже не знаю.
Вскоре они оказались у дома. Мужчина направился относить оружие, а Денни направилась к себе в спальню, где, рухнув на кровать, лицом в подушку, почти мгновенно отключилась.
***
Прошло пару дней, и наступило то, зачем Ден в принципе сюда поехала: день рождение бабули Пикетт. Весь день был каким-то сумбурным, и девушка вечно терялась в происходящем, что в конце концов ее выбесило, так что она молча покинула дом. Оказавшись на улице, она прикрыла глаза и втянула в себя воздух, пока не услышала шум. Девушка подняла голову и заметила, что шатер, который натягивали пол дня, начал отвязывать в одном месте и, если он полностью развяжется, то все рухнет.Быстро сориентировавшись, Денни залезла на крышу крыльца и, добежав до конца, схватила собирающуюся упасть веревку. Быстро завязав ее, подмигнула стоящим внизу парням и спрыгнула на землю.
— Это было… мощно, — усмехнулся один из юношей, что почти на три головы был выше Ден.
— Ты че, чувак! Это было потрясно! — воскликнул его друг, что был немного ниже. — Я так понимаю, ты Пикетт. Бейли?
— Денни, — усмехнулась, складывая руки на груди.
Парнишки шокировано переглянулись. Их голоса стали тише.
— А это правда, что ты… ну… в психушке лежала? — спросил тот, что был пониже.
Девушка рассмеялась, но быстро стала предельно серьезной.
— Лежала. И диагноз у меня стоит. И что? Боитесь меня?
— Ни капли, — хмыкнул «небоскреб». — Кстати, я Макс, а это Гектор.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась. Перевела взгляд на Гектора, что начал немного отходить. — Что ты там говорил про «не боюсь»?
— Ну, я говорил про себя. Гек у нас… впечатлительный идиот. Не обращай внимания, — усмехнулся.
— Тоже от большой любви друг друга оскорбляете?
— Ну, а то. Мы же лучшие друзья.
— Ясно, ладно… Не буду вас отвлекать, а то, — кивнула на дядю, — кому-то несдобровать.
— Это уж точно. Ладно, еще увидимся, — хмыкнул и пошел помогать дальше.
Еще немного постояв на месте, Пикетт позвали помочь сервировать столы. Вздохнув, она направилась помогать, хотя это ей нравилось не больше того, что происходит на кухне. Тихо напевая себе под нос, она расставляла тарелки и стаканы. Со стороны это выглядело очень странно, но Ден было абсолютно все равно, да и только так она могла не умереть от скуки. Когда все было готово, солнце уже село, оставляя темнеющее небо в ярких разводах. Вскоре Пикетт погнали переодеваться, надеясь, что она будет в платье. Но Денни даже не думала об этом, ведь на ней оказался красивый брючный черный костюм. Пшеничные волосы были собраны в легкий полухвост, а на губах появилась темно-винная помада. Увидев дочь, Виктория закатила глаза и покинула дом, на что Ноа тяжело вздохнул, но, подняв взгляд на Ден, улыбнулся.
— Прекрасно выглядишь, малышка.
— Спасибо, пап, — хмыкнула. — А где бабуля?
— Оу… наверное уже там, идем.
Девушка кивнула направилась на улицу. Она почти сразу столкнулась с сестрой, что стояла в компании Макса и Гектора, по всей видимости, единственных ребят приблизительно их возраста, если, конечно, не считать Шейлы, троюродной сестры близняшек, с которой у Ден были напряженные отношения, поэтому они особо друг друга не любили. И Шейла была очень удивлена, увидев Ден на данном празднике.
Увидев Денни не в платье, юноши вопросительно выгнули брови и задали волнующий их вопрос лишь тогда, когда она остановилась рядом с сестрой:
— Ты не в платье. Почему?
— Не люблю их. Надеваю, если очень хочется или того требует выступление.
— Выступление? — Макс чуть нахмурился.
— Да. Я пою, — слабо улыбнулась.
— Споешь сегодня? — после улыбки девушки его лицо тоже расправилось.
Заметив это, Гектор и Бейли переглянулись, чуть нахмурившись.
— Посмотрим, — усмехнулась и покинула сею компанию, направляясь искать бабулю.
Как только девушка отошла достаточно далеко, Бей сложила руки на груди и немного возмущенно взглянула на парня.
— Макс, я только что сказала, что у нее парень есть.
— Да, я слышал. И? — выгнул бровь.
— Не строй ей глазки.
— Даже не пытался, — закатил глаза и также ушел, правда, направился к отцу.
Ближе к десяти вечера, когда хорошее настроение было у каждого, а воздух был буквально пропитан весельем, Денни оказалась стоящей на лавочке и весело, заливисто смеялась. Некоторых заразил ее смех, а кто-то просто улыбался. Зачем ее туда поставили? Что ж… Она пообещала бабушке спеть какую-нибудь веселую песню, чтобы поднять ей настроение еще больше в день рождение, ведь она давно не слышала, как ее внучка поет. И вот, коротко говоря, пришло время. Правда, девушке пришлось петь акапельно, ведь она не знала, что будет петь, пока, собственно, не запела.
В сердце весна, я не одна, веришь?
Мне хорошо, ветер в лицо веет.
Крылья любви уносят меня в небо
Туда, где ты не был.
А я такая, какая есть!
В моих глазах это можно прочесть.
Я знаю точно — счастье здесь,
В тебе…
А за окном май, моя жизнь — Рай.
Он шепчет на ухо: «Обнимай…» А я с ума схожу, ай-я-яй.
А за окном май, моя жизнь — Рай.
Он шепчет на ухо: «Обнимай…» А я с ума схожу,
А я с ума схожу, ай-я-яй.
А я с ума схожу, ай-я-яй.
И без того широкая улыбка на лице девушки стала еще шире, когда она увидела радостное лицо бабули Пикетт, что, сидя на лавочке, танцевала в такт пропеваемой Денни мелодией. Осматривая гостей, у входа она заметила Макса, что молча, чуть улыбаясь, наблюдал за происходящим. Девушка хмыкнула и продолжила петь.
Свежий напиток, воздух пропитан цветами.
Другая орбита, карманы набиты мечтами.
В небе звезда, это моя — награда,
И мы где-то рядом.
А я такая, какая есть!
В моих глазах это можно прочесть.
Я знаю точно — счастье здесь,
В тебе…
А за окном май, моя жизнь — Рай.
Шепчет на ухо: «Обнимай…» А я с ума схожу, ай-я-яй.
А за окном май, моя жизнь — Рай.
Шепчет на ухо: «Обнимай…» А я с ума схожу,
А я с ума схожу, ай-я-яй.
А я с ума схожу, ай-я-яй.
Пикетт медленно спустилась со скамьи, понимая, что последний бокал вина точно был лишним. Но, к ее счастью, это отразилось на ее внутренних ощущениях, ее не шатало, голос был ровным, только перед глазами немного плыло. Поэтому, когда последний куплет был допет, ее наградили бурными аплодисментами, а бабуля расцеловала возвращающиеся в свой привычный объем щечки, Денни вышла на воздух. Сев на ступеньки крыльца с другой стороны дома, она заметила как к ней радостно бежит Рикки. Улыбнувшись, она начала играться с прибежавшим псом, совершенно не замечая, что к ней со спины кто-то подошел. Лишь когда этот кто-то начал говорить, девушка осознала, что находится не одна и вздрогнула.
— Не заметила, как ты подошел, — пробормотала она и вернула свое внимание псу.
— Извини, — хмыкнул Макс, опершись на балку, поддерживающую крышу крыльца. — Почему ушла?
— Решила немного проветриться. И… протрезвить мозги.
— Ты выпила совсем ничего. Всего пять бокальчиков вина и то, неполных.
— И тем не менее, мне этого много, — усмехнулась. — Но ты, вообще-то тоже не на дне рождении. Ты-то почему сбежал?
— Да… повздорил с отцом, — нахмурился.
Ден молча похлопала ладошкой рядом с собой, призывая юношу сесть, что он и сделал в следующий момент.
— Расскажешь или это личное? — продолжая играться с питомцем, спросила Пикетт.
— Да… Шейла достала, а отец не хочет, чтобы у нас были конфликты с более влиятельными родственниками. Ну так, блять, а я здесь причем, если она… — замялся и повернулся к ней. — Как ты относишься к оскорблениям девушек?
— Негативно. Но в случае Шейлы я лицемерная дрянь, так что говори, как хочешь.
Парень усмехнулся и продолжил:
— Ясно. Она просто… пустоголовая раздражающая ебланка, которая считает, что ради ее внимания ей все должны жопу лизать, — сжал кулаки, пытаясь держать себя в руках. — И мой отец, блять, это делает. Всей их паршивой семейке. Меня это так злит…
— Поверь мне, у меня похожая проблема. Только мне ее внимание и «очень нужное» мнение достается без просьб. Честно, у меня ощущение, что я ей когда-нибудь вмажу так, что ее нос окажется вывернутым в другую сторону.
— Какая воинственная, — улыбнулся Макс, начиная гладить Рикки, что начал лезть к нему. — Наверное, парню твоему весело с тобой.
После его слов девушка поникла и отвела взгляд. Парень заметил это и нахмурился.
— Извини. Просто Бейли сказала…
— Да… Бейли… Я же ей не рассказала… — вздохнула. — Черт.
— О чем? Вы расстались?
— Что? Нет. Ну, я надеюсь на это. Просто… ведет себя странно, — немного помолчав, пересказала ему, что произошло. И про ситуацию с Майей.
Макс минут пять молчал, после чего заговорил:
— Как бы не хотелось это говорить, но… Кажется, у него с этой Майей точно что-то есть. Ну, если он не только на стадии «планирования», — вздохнул. — Но ты, похоже, его очень любишь, да? — слабо улыбнулся.
— Ну, это мои первые серьезные отношения и… да. Я втрескалась по-уши, как дурочка из сопливой мелодрамы.
— Ну зачем же так критично, Денни, — приобнял. — Если не он, так кто-нибудь другой. И… все чувства проходят, как ни прискорбно.
Девушка хмыкнула.
— Я знаю, гуру отношений. У самого-то девушка есть?
— Была. До приезда сюда, — хмыкнул.
— В смысле? — нахмурилась.
— Ну, в день отъезда она призналась, что изменила мне и бросила меня.
— Вот сучка. Ненавижу таких. Зачем изменять, если можно расстаться? Типа… Если ты не любишь человека, то зачем его мучить?
— Денни, не все такие порядочные, — усмехнулся. — К сожалению.
— Возможно… Кстати, ты сказал, что ты в колледже… Сколько тебе?
— Мне 20. Я на третьем курсе.
— Круто, — тяжело выдохнула и устало оперлась на его плечо виском.
Макс слабо улыбнулся.
— Устала?
— Немного, — прикрыла глаза, но уже через пять минут тихо сопела.
Юноша усмехнулся и, подняв ее на руки, понес в комнату. Найти девчачью спальню было чертовски просто, а вот понять, где чья кровать — сложнее. Немного подумав, он решил, что кровать, над которой висит ловец снов точно не может быть Ден, положил ее на вторую, попутно сняв с непослушного тела пиджак и бабочку, а также обувь. Накрыл ее пледом и наблюдал, как она почти сразу сворачивается в позу эмбриона и мило морщит носик, когда утыкается в плед. Потрепав ее по волосам, покинул спальню и вернулся на праздник.
И, к сожалению, это было последнее радостное событие в этой семье. По крайней мере, на это время…
Мистера Пикетта увезли следующей ночью на скорой в больницу с высокой температурой. Все, кроме бабули Пикетт, что мирно спала, ведь ее даже война за окном не разбудит, поехали в больницу. И пока Бейли и Виктория не понимали, что происходит, Денни надеялась, что это не осложнения с его «гриппом» и что все будет хорошо. Но ее надежды не оправдались. Как чуть позже выяснилось, у него была пневмония, которую выявили несвоевременно, из-за чего она дала осложнения и медленно убивала Ноа. Пикетты просидели в больнице до утра, пока им не сказали, что мужчина скончался.
Это прозвучало словно гром среди ясного неба. Денни осела на пол, закрывая голову руками, и пыталась не закричать. Бейли села к сестре, обнимая ее, пока матери врачи капали успокоительное и сердечное. Ден не верила в происходящее. Перед глазами все начало темнеть, и она вскоре отключилась. Пришла в себя уже дома. На соседней кровати обнаружила зареванную сестру, так что вопрос о кошмаре отпал сам собой. По щекам потекли слезы, раздался всхлип.
Девушки недолго посидели вместе, потому что скоро Денни покинула спальню и скрылась в сарае, где лежали инструменты и оружие. Забившись в угол, она заметила висящую там кожаную куртку отца, которая вскоре оказалась на ее плечах. Руки сами нашли карманы, где в одном из них девушка нащупала конверт и вытянула его. Он был адресован как раз ей, словно он знал, что она найдет его. Кое-как подавив подступающие слезы, она распечатала конверт и достала письмо, сразу начала читать:
«Малышка,
Я не знаю, сразу же ты найдешь это письмо или через некоторое время, но… я все же надеюсь, что сразу. Я пишу это письмо после разговора с врачом… Она сказала, что все будет хорошо, но мне так не кажется… Надеюсь, мне все же придется избавиться от этого письма.
Но если нет, если все же болезнь победит, то я попрошу тебя только об одном: будь достаточно великодушна, чтобы простить свою мать. Она, скорее всего никогда не признается, но она до сих пор винит себя в произошедшем тогда, и мы оба горды видеть, какой прекрасной девушкой ты растешь. И, пока ты здесь, позаботься о маме и присмотри за сестрой. Им нужна будет твоя поддержка. А ты у меня сильная, мудрая малышка, которая всегда знает, что нужно делать. Помни об этом. Помни все то, чему ты научилась в детстве, хорошо?
Мне жаль, что я ухожу сейчас, но… я всегда с вами, и я вас очень люблю.
Отец»
После прочтения письма щеки, ключицы, одежда и немного бумаги были влажными. Сжав бумагу в руке, она уткнулась в свои колени и тихо всхлипывала. Девушка даже не дернулась, услышав, как заскрипели двери сарая. Раздались быстрые шаги, и рядом с ней кто-то оказался, почти сразу заключая в объятия. По знакомому запаху одеколона Пикетт поняла, что это Макс, поэтому уткнулась ему в плечо, прикусывая губу, чтобы не разрыдаться в голос.
Этот день прошел в полной прострации. Женщины Пикетт почти не разговаривали друг с другом, даже не пересекались, сидя в своих комнатах, да и с посторонними мало контактировали. Но это был один день. Со днем похорон было сложнее, ведь… приходилось выслушивать одни и те же слова соболезнования, которые невероятно раздражали. Ден сжимала руку сестры, пока не психанула на семье Шейлы и не покинула чертову церковь. Воздуха катастрофически не хватало. Девушка рухнула на колени, обнимая себя за плечи, едва соображая, что вообще происходит. Но через пару минут рядом с ней оказалась мать и подняла ее на ноги, держа за плечи. Губы старшей Пикетт дрожали, и она едва сдерживала поток слез.
— Денни, — ее голос звучал заботливо, но в то же время довольно твердо, — ты должна взять себя в руки. Ты сильная девочка. Он такой тебя растил, — ее голос дрогнул.
Соленые слезы покатились из глаз Ден.
— Мааам… — она обняла женщину, утыкаясь ей в плечо.
— Тише, родная, — тихо заговорила Виктория, поглаживая ее по волосам.
Скоро они вернулись в церковь. Началась церемония, после которой священник предложил почтить память умершего. Мать и Бейли отказались, а вот Денни поднялась и зашла за своеобразную кафедру. Шморгнув носиком и подавив слезы, она начала говорить:
— Когда я думала, о чем буду говорить… я подумала, прочитать письмо, адресованное мне, что я нашла вчера, но… я понимаю, что я не могу, — она замялась, смахивая подступившие слезы. — Я просто скажу, что… тем, какая я сейчас… почти всем я обязана ему. Я такая с детства, просто с каждым годом это немного расширяется, но, черт… — замолчала, сдерживая начинающуюся истерику. Выдохнула и более спокойно продолжила: — Фундамент моей личности, того, кто я есть, сделал он… И… боюсь представить, что бы было, если бы не его воспитание…
Договорив, она спустилась вниз и села к сестре, беря ее за руку. Ден не слушала тех, кто говорил — она абстрагировалась и погрузилась в свои мысли. А вернувшись домой… начала просматривать семейные альбомы, дабы сильнее и сильнее колоть себя жестокой правдой того, что отца не будет на выпускном в школе, университете… не погуляет на свадьбе одной, а при хорошем раскладе, обеих дочерей, не увидит внуков… Понимание всего этого невероятно ранило.
Но ты сильная девочка, Денни. Ты справишься…
