***
Утро началось хорошо, дети быстро и послушно выполняли все просьбы директрисы и ей ни разу не пришлось делать им замечания. Поев, дети переместились в гостиную, старшие убрали со стола и помыли посуду, малыши устроились перед телевизором и затихли. Алма попросила Шэрона тоже подождать в гостиной и пошла к Джейку. Предупредив его и Эмму о поездке, она поднялась к себе, чтобы собраться. Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, Алма опустила руки на живот. Так хотелось быть просто счастливой и радоваться положению, но каждая мысль о будущем тяготила. Вздохнув, она повернулась к шкафу и только успела выбрать одежду, как в комнату вошел Шэрон. — Алма, я договорился с детьми, что они будут вести себя хорошо, потому что вечером мы пойдем на большую прогулку, — бодро заявил он. — И кто с ними пойдет? К вечеру я так устаю, будто весь день кипы книг таскала. Мне бы на диване полежать, а не по парку бегать за малышами. — Алма немного укоризненно посмотрела на Шэрона, не скрывая усталый вздох. Новое положение забирало много сил, к концу дня уже ничего не хотелось делать, и она все чаще пыталась уйти спать пораньше. За последние две недели мисс Сапсан лишь трижды присутствовала во время проецирования снов Горация, что вызвало беспокойство у некоторых воспитанников. Она отвергла все их версии, сказав, что так они могут проявить самостоятельность, если после просмотра сами быстро разойдутся по комнатам и лягут спать. — Я, естественно. Я с ними и погуляю, и побегаю, и даже попрыгаю. Они совсем не против моей кандидатуры в роли воспитателя. Надеюсь, ты согласишься на лавочку вместо дивана? — Алма покачала головой, давая понять, что лавочка тоже ее устроит. — Пытаешься представить себя отцом? — она ласково улыбнулась, взяв ладонь Шэрона в свою руку. — Что-то в этом роде. К обязанностям родителей будем готовиться вместе. Алма втянула возлюбленного в поцелуй. Это было сладко и нежно, на мгновения они забывали обо всем, но смех и разговоры за дверью скоро вернули их в реальность. Она отступила на полшага, но не отпустила Шэрона. — Шэрон, — она говорила мягко, — я бы хотела попросить тебя снять маску на время сегодняшней поездки, — Алма приобняла его за плечи. — Серьезно? Хочешь чтобы я распугал всех вокруг? — усмехнулся он, сначала тон был весьма резок, но Шэрон тут же вспомнил, про положение Алмы и про то, что просто так она о таком не попросит. — Очереди длинные? — Не злись, — ее пальцы скользнули по грубой коже его руки. Алма устремила на Шэрона просящий взгляд, и он смягчился. — Поверь, железная, да и просто маска, привлечет слишком много внимания. — А мое лицо нет? — Под капюшоном будет не так заметно, — продолжала убеждать его Алма. — С чего ты вообще взяла, что это хорошая идея? Вдруг кто-нибудь родит раньше срока с перепуга? — Шэрон все еще был против этого. — Не преувеличивай, ты не такой уж и страшный. Для нас ты вообще самый лучший. К тому же, у меня есть одна мысль. — Алма оставила на его подбородке поцелуй, а после усадила на стул и достала из ящика стола косметичку. Шэрон удивленно на нее посмотрел, но спросить Алма ему не дала. — Закрой глаза и сиди молча. Шэрон кивнул и откинулся на спинку стула, Алма осторожно сняла маску и приступила к преображению любимого. Используя тональный крем, консилер и два оттенка пудры, она сглаживала изъяны и маскировала самые заметные шрамы. Шэрон ощущал волнение, но мягкие и уверенные движения заставляли его терпеливо ждать. Наконец, Алма закончила и отошла, оценивая свою работу. — Можно посмотреть? С легкой улыбкой она протянула ему зеркало. Шэрон посмотрел и не узнал себя, таким он был давно. Алма нанесла по несколько штрихов в разных местах, что само по себе было не сильно заметно, но в общем преобразило лицо мужчины. — Алма, ты настоящая волшебница, — он поцеловал ее в щеку. — Спасибо. — Все для тебя, — она улыбнулась шире. Алма убрала косметику, повернулась к шкафу. — Иди вниз, посмотри как там дети. Мне одеться нужно. — Все еще стесняешься? Не надо, ты моя самая красивая девочка, — попытался переубедить ее Шэрон. — Это пока. Живот еще не виден и отеков нет, — близящиеся изменения в теле волновали Алму. Она не могла так просто их принять. — Но позже… — Не говори глупостей. — Шэрон обнял Алму, зная, что это лучшее средство от ее переживаний. — Да, врать не стану, в первую встречу я оценил именно твое тело, но после мне открылось нечто более прекрасное. Внутри ты еще лучше, чем снаружи. Но люблю тебя даже не за это. А просто так. Просто потому что жить без тебя не могу. — Ты все-таки романтик, — с улыбкой отметила Алма, сильнее прижимаясь к Шэрону. К одиннадцати часам утра Алма и Шэрон уже были в клинике. Алма подошла к регистратуре и встала в очередь за своей карточкой. Шэрон стоял рядом, терпеливо ожидая, как внезапно понял, что ему необходимо отойти в уборную. На его вопрос, Алма указала куда ему надо пройти и попросила потом сразу подниматься наверх, но этого Шэрон уже не услышал. Он пошел по коридору прямо, свернув во вторую дверь налево, как и говорила Алма. Абсолютно автоматизированный туалет, где все работало само, начиная с дверей и заканчивая сушкой для рук, сбило Шэрона с толку и он потратил несколько минут прежде, чем разобрался как со всем этим взаимодействовать. Идя по коридору назад, он насчитал всего восемь человек, которые не утыкались в странные цветные прямоугольники с мигающими картинками. Кажется, они назывались телефонами, но, в отличие от тех, которые Шэрон видел в ХIX веке, выглядели совершенно по другому и обладали еще несколькими десятками, если не сотнями функций. Джейкоб пытался объяснить Шэрону принцип работы, но это не дало результатов. Пробравшись сквозь толпу в холле, он понял, что разминулся с Алмой, ее уже не было ни у регистратуры, ни на лестнице, ни у лифтов. Оглянувшись, Шэрон нашел решение своей проблемы — информационный стенд с расписанием врачей. Из подходящих специалистов сейчас принимали трое. Шэрон увидел среди них фамилию врача, про которого утром говорила Алма. — Надеюсь, я помню все правильно, — вздохнул он. Шэрон поднялся на третий этаж и пошел по коридору, смотря по сторонам в поисках нужного кабинета. Таковой нашелся почти в самом конце, и он едва его не пропустил. Алма только переступила порог кабинета, как почти столкнулась с врачом. Элисон Митчелл поспешно куда-то направлялась с кипой бумаг в руках. — Мисс Бентам, доброе утро, — сказала она. — Подождите здесь минут пять, пожалуйста. Мне нужно в лабораторию. — Хорошо, — кивнула Алма. Доктор Митчелл вышла, но Алма недолго оставалась одна. Дверь снова открылась, и в кабинет зашел медбрат Фокс — довольно красивый мужчина лет тридцати. Увидев Алму, он улыбнулся, поправил пышные светлые волосы и подошел к ней с целью познакомиться и подцепить подружку на вечер. — Здравствуйте, — он бросил быстрый взгляд на ее медицинскую карту, — Алма Бентам. Какое красивое имя. Я — Рич. — Спасибо, — она надеялась, что на этом их общение закончится, но нет. — Что делает такая прекрасная девушка сегодня вечером? — Следит за детьми, — коротко ответила Алма. Назойливость мужчины ее утомляла. — Ты работаешь няней? Очень мило. Но ведь мелких можно куда-нибудь сплавить, на игровую площадку, например. А время провести с пользой, — Рич изобразил улыбку соблазнителя и Алму слегка передернуло от нее. — Нет, это мои дети, — оборвала она поток бессмыслицы. — Но в твоей карте написано, что… — Кто вам разрешил читать мою карту? И когда мы перешли на «ты»? — Алма строго посмотрела на Рича. — Я медбрат, мне можно, — уверенно произнес он. — Думаю, все-таки, нет. — Знаешь, это не так уж и важно. Так что насчет встречи? — Рич с возмущающей наглостью уговаривал Алму на свидание и она уже подумывала о том, чтобы оставить манеры и ответить ему более резко. — Нет. — Не будь такой упрямой. Тебе понравится, — Ричард попытался обнять Алму, но она остановила его руку. Алма чувствовала легкое недомогание, а действия мужчины только сильнее раздражали. Вздохнув, она собиралась осадить Рича, чтобы время до возвращения мисс Митчелл провести в тишине, но, к счастью, его прервали раньше. Послышался легкий скрип, дверь приоткрылась и в кабинет заглянул Шэрон. — Мисс, можно, — поняв, что врача нет, он зашел внутрь. — Алма, я немного заблудился, — Шэрон замолчал, увидев медбрата рядом со своей возлюбленной. — Ты кто еще такой? Отойди немедленно, — его тон поменялся и стал недружелюбным. — Ричард Фокс, и если кому и уходить, то это тебе, — насмешливо заявил он. — Как тебя вообще с такой рожей в отделение пустили? — Не твое дело. — Ладно, это не важно. Просто убирайся отсюда, пока всех пациенток не распугал, — Ричард с видом собственника и наглой ухмылкой таки притянул к себе Алму, не обращая внимания на ее протест. — Сейчас ты пациенток пугать будешь. — Шэрон схватил медбрата за ворот халата и оттащил его от Алмы. — Твое общество ей неприятно, слышал? — Твое значит приятно? — Очень даже, — Шэрон уже начал злиться. — Ну и напридумывал ты себе сказок, урод, — криво усмехнулся Фокс. Это стало последней каплей, покушение на честь Алмы, а теперь еще и оскорбление Шэрон простить не мог. Он выпустил мужчину из своей хватки, позволяя ему повернуться, а после резко, ударил его в скулу и, не давая времени на передышку, нанес удар в грудную клетку и прижал Ричарда к стене. — Шэрон, прекрати! — окрик Алмы был отрезвляющим, и мужчина выпустил обидчика, отходя на шаг назад. Она схватила его за руку, удерживая от продолжения драки. Алма обеспокоенно смотрела то на Шэрона, то на Ричарда и пыталась представить, что будет дальше. — Я полицию вызову, идиот! — тут же начал угрожать Фокс. — И будешь сидеть пятнадцать суток за решеткой, где тебе и место. Из какой дыры ты только вылез?! Кто тебя в больницу пустил?! Но это не важно, ведь скоро ты туда вернешься. — Алма чувствовала, что Шэрон снова готов побить этого нахала, но пока сдерживается. Фокс только подливал масла в огонь, выкрикивая оскорбления и угрожая полицией. Она вздохнула, встреча с хранителями правопорядка не входила в ее планы. Хотя бы из-за отсутствия документов. Взглянув на дверь, она извлекла из прически перо и подошла к медбрату. Его тон тут же поменялся, — хотя если ты примешь правильное решение, то, возможно, твой друг… — Я приму правильное решение, — монотонно начала говорить Алма, проводя пером под носом Ричарда. — Абсолютно правильное решение. И ты тоже, — от движений пера мужчина начал сильно чихать, Алма отошла от него и потянула за собой Шэрона. — Теперь он будет думать, что врезался в дверь. А про драку мы поговорим позже. — Шэрон хотел что-то сказать, но в кабинет вернулась врач, и все внимание переключилось на нее. Элисон поздоровалась с посетителями, положила бумаги на стол и, посмотрев на медбрата, покачала головой. — Рич, что уже успело случится? Опять так увлекся перепиской, что стенку не заметил? — Почти, — он перестал чихать и смотрел перед собой блуждающим взглядом. Речь была медленная, будто он думал над тем, что должен сказать. — Я пойду холодное приложу, можно? — Иди, — Элисон посмотрела на Шэрона, — а вы, наверное, будущий отец? — он кивнул, но не сразу. Этот статус звучал весьма непривычно. — Очень хорошо. Вам надо сдать несколько анализов, я сейчас все напишу. — Мисс Митчелл заполнила несколько бланков и отдала их Шэрону. Он немного растеряно посмотрел на них, но кивнул, обещая все сделать. — Алма, как ваше самочувствие? Токсикоз еще есть, сильный? Низ живота тянет по вечерам? — Нет, почти прошел, — ответила она. — Только по утрам немного подташнивает и от кофеина дурно становится. Нет, ничего не болит, к счастью. — Кофеин в вашем положении в принципе не рекомендуется, а в остальном это значит, что все отлично. На следующей неделе состояние должно нормализоваться. Примерно через пять-шесть недель начнет подниматься живот, но о свободной одежде можно задуматься уже сейчас. — Раньше никаких изменений не будет? — поспешила уточнить Алма. — Будут. Вы их будете ощущать внутри, но внешне пока не будет заметно, — объяснила мисс Митчелл и Алма кивнула. Шэрон понял почему она так беспокоится о изменениях фигуры — ведь в скором времени ей предстоял разговор не только с коллегами, но и с детьми, которым объяснить все будет сложнее. — Итак, — доктор пролистала карточку, — ваша биохимия и результаты исследований меня устраивают, но в виду того, что беременность поздняя, советую вам еще раз посетить генетика. Если она скажет, что опасаться нечего, то можно будет расслабиться и только наблюдать за развитием малыша. — Хорошо. Я сделаю это в ближайшее время. — И продолжайте принимать поливитаминный комплекс «Витрум» и «Кальцемин». К ним я добавляю фолиеву кислоту для лучшего усвоения кальция и «Феррум-Лек» для поддержания нормального уровня железа. Эти препараты предупредят возможные осложнения. Поздняя беременность может быть полна сюрпризов. Алма кивнула и положила бумажку с рекомендациями в сумку. Жестом врач пригласила женщину за ширму на осмотр. Она кивнула, отдала сумку и кофточку Шэрону и прошла вперед. — Следующий прием через три недели, — напомнила мисс Митчелл пациентке на прощание. Ричард проводил Алму взглядом и обратился к мисс Митчелл. Его лицо отображало интерес и непонимание. — Алма невероятно красива. Вот бы с ней на свидание сходить. Я бы такое устроил… — мечтательно протянул он, когда Алма и Шэрон покинули кабинет. — А она с этим ходит, еще и смотрит на него так. Так, будто он ей на свете всех милее. — Рич, ты бы хоть иногда читал карты пациенток дальше первой страницы, — сказала Элисон. — У нее тринадцатая неделя беременности. Ей не до тебя. Фокс фыркнул, прикладывая к синяку лед. Хоть он и не помнил о драке, Шэрон ему совершенно не нравился, что было вполне взаимно. Пара вышла в коридор и Алма поспешила высказать Шэрону все, что она думает о его стычке с Ричардом. — Как это понимать? Это же больница! Здесь все должно быть тихо и спокойно. — Я защищал твою честь, — нахмурился Шэрон, скрещивая руки на груди. — Никто не смеет так вести себя с леди, а особенно с тобой. Или тебя все устраивало? — Нет, — на секунду Алма замялась, — нет, я благодарна, что ты так вовремя пришел и прервал его, но драка… — она вздохнула, понимая, что слишком увлеклась нотациями и ведет себя как директриса. — Зачем, ну зачем ты полез драться? — Как зачем? Он бессовестный хам, который в наглую к тебе клеился. — Шэрон был возмущен. — Ты, вы, самые важные люди в моей жизни, как я могу допускать, чтобы такие личности к вам приставали? — Да, с этой точки зрения ты однозначно прав. Тем не менее любой конфликт можно решить мирным путем. — Алма, я таки ревную, — со вздохом признался Шэрон. — Ревную каждый раз, когда всякие наглые личности крутятся вокруг тебя. И очень беспокоюсь о тебе и малыше. Вы самые важные люди в моей жизни. — Хоть эти слова были очень приятны, но Алма не подала виду и строго продолжила: — О чем ты думал? Он мог вызвать охрану или, того хуже, полицию! — она покачала головой. — В настоящем нельзя быть таким вспыльчивым и безрассудным. Пожалуйста, помни об этом, если в будущем случится подобная ситуация. — Разве ты не смогла бы стереть и им память? — поинтересовался Шэрон. — Смогла бы, но суть не в этом. Я не хочу, чтобы ты бездумно махал кулаками, дрался. Это может иметь очень плохие последствия. Знай, еще одна такая выходка и я на тебя обижусь! — Алма демонстративно надула губы. — Обещаю, — это подействовало безотказно, Шэрон сразу согласился с требованием возлюбленной. — Нигде, ни с кем и никогда. — Я ведь за тебя переживаю, — она наконец смягчилась, обнимая его. — Я тоже, — после этих слов Алма улыбнулась, и Шэрон понял, что гроза миновала. Он посмотрел на бумаги, полученные от врача, понимая, что не представляет, что с ними делать. — Алма, ты ведь подскажешь куда мне идти и зачем? — Конечно, — она просмотрела бланки и, взяв возлюбленного за руку, повела его на второй этаж.***
После обеда, в связи с обещанной прогулкой, обычный распорядок дня был изменен. Мисс Сапсан не проводила с воспитанниками никаких уроков. В четыре часа дети получили свой полдник: йогурт, бисквит и апельсин, после директриса отправила их собираться для выхода на улицу. Сегодня они должны были сходить в самый большой парк города. У Клэр и Оливии это вызвало не контролируемую радость, и они в миг оповестили каждого жителя дома о том, куда идут. Алма с трудом их успокоила и помогла одеться. Полчаса спустя Алма и Шэрон неспешно шли по дорожке парка, дом Портманов находился довольно близко, и дорога не заняла много времени, и наблюдали как дети веселятся на площадке. Старшие сегодня с ними не пошли, Джейк повел Эмму в кафе, Хью и Миллард решили остаться дома. Они не сразу смогли уговорить директрису, но все-таки она, хоть и с недовольством, согласилась их отпустить. Алма внимательно следила за тем, как Бронвин крутит на карусели малышей, а Енох и Гораций катаются на качелях. Они сделали круг вокруг площадки, и Шэрон усадил Алму на лавочку, поинтересовавшись не хочет ли она чего-нибудь поесть. Отрицательно покачав головой, Алма отвела взгляд. Сегодняшний визит к гинекологу напомнил ей про еще одну проблему. Если стандартные анализы в лаборатории были не дорогими, то комплекс специальных тестов для беременных заставил ее еще сильнее напрячься и перепланировать расходы. Теперь, когда мисс Митчелл назначила новые анализы, Алма наконец решилась поговорить об этом с Шэроном. Ведь такая ситуация не являлась бытовой, Алме было довольно трудно решить ее самостоятельно да и она хотела в принципе узнать его мнение на этот счет. — Шэрон, нам нужно оговорить один важный момент, — Алма вздохнула, финансовые вопросы всегда были самыми сложными, но еще никогда не стояли так остро как теперь. — Сейчас я и дети живем в доме Портманов и, фактически, они нас содержат, Совет выделяет не очень много средств на детей. Но, как ты понимаешь, туда не входят расходы на беременность да и, узнав, они могут отказать мне в помощи… — Не переживай, — Шэрон говорил спокойно, будто обсуждаемый вопрос вовсе и не был проблемой. — Я в состоянии удовлетворять твои нужды и нужды нашего ребенка. За годы работы у меня накопилась приличная сумма, а если поменять золотые на фунты стерлингов, а потом перевести в доллары, то на эти деньги можно жить несколько лет, не работая. Просто скажи, что тебе нужно. Не беспокойся об этом, — он улыбнулся. — К тому же, я подыскиваю себе работу через объявления в газетах. Ты ведь здесь планируешь оставаться, хотя бы до родов, да? — Да, наверное, — немного неуверенно сказала Алма. Она не ожидала такого простого решения. — Правда, я понятия не имею как всем объяснить сложившуюся ситуацию. Я боюсь нашего будущего, — Алма опустила руку на живот, поглаживая его через ткань блузки. — Мы придумаем как все объяснить. Обещаю, что наше будущее будет светлым и счастливым, — Шэрон тоже положил ладонь на ее живот, накрыв руку Алмы. Она повернула его лицо к себе, впиваясь ему в губы настойчивым поцелуем. Шэрон ответил ей так же горячо, обнимая за талию и притягивая к себе. Алма немного выгнулась в объятиях любимого и довольно постанывала, путаясь пальцами в его жестких волосах. — Люблю тебя. — А я люблю вас.