***
Пока замдиректора общалась с их однокашниками, наша четверка переглянулась. — Ох, чует место, где моя спина теряет благородное название, придется нелегко, — озвучил общую мысль Юрка-Джордж. — Да ладно тебе, у меня не только о подростковых проблемах доклад был, а еще и по взаимоотношениям. А Софийка своим опусом по манипуляциям все призы в прошлом году собрала! — улыбнулась ему сестра. — Опробуем, если что, — радостно потерла ручки Софи. — Судя по реакции, в психологии они не сильны, должно получиться, — заметил Алекс. — Умеете вы успокоить! — шепнул Юрка. — А то! — тряхнул рыжей гривой парень, а девчонки дружно подмигнули и о чем-то зашептались. — Нет, спроси ты, я больше не хочу высовываться! И так уже смотрят, мол, такая умная, аж противно, — шипела подруге Айрин. Перед тем, как дети двинулись было в зал, раздался звонкий голос Софи: — Профессор, — обратилась она к МакГонагалл, — а разве нам не надо посетить туалетные комнаты, хотя бы умыться с дороги, вымыть руки, причесаться? Вы же говорили, будет пир? Братья, а потом и остальные дети вопросительно уставились на профессора, и ей пришлось хотя бы почистить всех заклинанием. «Вот в роли домового эльфа я еще не была», — раздраженно подумала женщина, но деваться было некуда. — Здорово! — оценила Софи, вежливо поклонившись и незаметно доставая из торбочки изящный березовый гребень. — Большое спасибо! А когда мы тоже так сможем? — Заклинание чистоты изучают на втором курсе, дети… — А как же сейчас? Целый год? — А причесаться? — спросил кто-то еще. Софи и Айрин в это время успели в пару взмахов красиво уложить свои волосы и заодно помочь троим ближайшим девочкам. Во избежание дальнейших вопросов профессор трансфигурации поскорее открыла дверь.***
В результате в Большой Зал вошла не толпа дрожащих, чумазых и встрепанных (морально и физически) первокурсников, а цепочка удивленных, аккуратных и заинтересованных ребят, тут же восхитившихся убранством помещения. Однако восхищались не все. — Можно представить, какое все там, наверху, закопченное! — сморщила носик Софи. — Да ладно, должна быть вентиляция, — ответил Алекс. — Зато потолок вон какой красивый. Гермиона прошептала: — Потолок так заколдован, как будто это настоящее звездное небо. Я читала… — Красивая иллюзия. Надеюсь, нас этому научат, — шепнул девочкам Алекс. — Как вульгарно… — поморщилась на сияющую золотом сервировку столов Айрин. — Наверное, это праздничное оформление? — Бе-е-е… Наконец шляпа спела свою странную песню, выслушала аплодисменты зала, и распределение началось. Профессор МакГонагалл с длинным свитком в руках встала перед детьми: — Я вызываю вас по списку, вы должны выйти, надеть Шляпу и сесть на табурет. Аббот, Ханна! Через минуту Шляпа объявила: — Хаффлпаф! За одним из столов зааплодировали, и Ханна прошла туда. Привидение Толстого Монаха весело ей помахало. У Гарри снова начался мандраж. Он не чувствовал себя отважным, умным и вообще как-то не замечал в себе качеств, о которых вещала Шляпа в своей странной и хвастливой песенке. — Про факультет думай! — неожиданно толкнула его локтем в бок Айрин. Было весьма чувствительно, но мальчик был благодарен: мысли как-то сразу перестроились на то, куда же попроситься у Шляпы. Ведь говорили, что можно! Но все же — куда? Быстрее всех из нашей компании очередь дошла до Гермионы. Почти бегом бросилась она к табурету и с энтузиазмом нахлобучила Шляпу. — Вижу, ты начала не просто заучивать, но и думать… и сомневаться. Это очень хорошо. Полезнее всего тебе будет… Рэйвенкло! Улыбающаяся Гермиона под аплодисменты заняла свое место за столом и тут же начала шептаться с соседкой. Растерянный, едва не упавший с табурета Невилл попал на Хаффлпаф и радостно сел рядом с Ханной. Когда Шляпа оказалась на голове Софи, пауза была минимальной: — Слизерин! Туда же попали симпатичный блондинчик и два его приятеля. Софи доброжелательно улыбнулась им, и Драко присел рядом. Он решил, что стоит держаться поближе к этой красивой и смелой девчонке, кем бы она ни была. Шутка ли — протянуть руку самому Кровавому Барону! Он невольно поежился, вспомнив, какой ледяной холод прошил его, когда пришлось самому поздороваться с привидением за руку. Но тут же довольно улыбнулся: ведь не струсил же. И продолжал внимательно следить за распределением: интересно, куда попадут остальные русские? Гарри? Брата и сестру Паниных распределили на Хаффлпаф, к огромной радости Невилла, а Гарри, увидев, кто попал на этот факультет, решительно нахлобучил Шляпу и сразу же попросился туда же. — Ты уверен? — удивилась Шляпа. — Может, Гриффиндор? Ты же настоящий герой! — Да, уверен. И никакой я не герой, — прошептал Гарри, хотя внутри него похолодело. — Там мои друзья. — Друзья? — Шляпа задумалась. — Ну… да, для тебя это действительно важно. Пусть будет Хаффлпаф! Дамблдор приподнялся было со стула, но быстро сделал вид, что все идет как надо. А вот «рыжегривый» Алекс стал гриффиндорцем, что за красно-золотым столом было встречено громкими криками и овацией, весьма озадачившими мальчика, воспитанного в духе восточного воина. Шляпа же тихо пробурчала ему извинения и что-то вроде «это больше всего будет полезно факультету»… Когда туда же попал Рон, Алекс невольно поморщился, но сдержанно похлопал и подвинулся, когда тот подошел, чтобы сесть. Директор Хогвартса поднялся для приветственной речи… — Сакраментальный спич! — фыркнула Айрин. Гарри растерянно посмотрел на нее. — Не дрейфь, прорвемся, — эти странные слова немного ободрили мальчика, и он осторожно принялся за еду. — Он ненормальный? — удивился за столом Гриффиндора Алекс. — Он гений! Он самый сильный волшебник в мире! — авторитетно припечатал староста факультета, Перси. — Ааа, ну тогда конечно, — задумчиво протянул новичок и запустил пальцы в свою роскошную «львиную» гриву. «Не пора ли отсюда сматываться», — подумал он про себя, но его отвлекли двое таких же рыжих, как он, одинаковых парней. — Тебя Шляпа из-за волос выбрала? — язвительно поинтересовались они. — Что, коллег ищете? — парировал Алекс. — Почему бы и не да? Хотя идите, спросите сами, пока ее не унесли. — Кажется, ты наш человек, — прищурился один из близнецов и представился: — Джордж Уизли. Старший брат этого охламона, — кивнул он на Рона. — Фред. — Алекс. А вдруг я засланец крашеный? Близнецы дружно заржали. Точно такую же фразу, что и подруга, произнесла за столом Слизерина Софи и моментально почувствовала одобрение соседей. На этом факультете не испытывали особого пиетета перед директором, поняла она. «Это я удачно попала», — подумала девушка и продолжила знакомиться, деловито копаясь в тарелке и выбирая не самые жирные куски. Праздничный пир заканчивался десертом, на который у многих уже не хватало места в животе. — Ну зачем же столько жрать? — возмутился Алекс, глядя на Рона. — Ты что, последний раз в жизни ешь или тебя пару недель вообще не кормили? Тот что-то промычал сквозь зубы, как всегда, нечленораздельно. Ученики понемногу вставали и выходили из-за столов. — Первокурсники, соберитесь вместе по факультетам, вас отведут старосты! — раздался усиленный на весь зал голос директора.