Турнир Магов Эквестрии

      — Трикси! — обрадовалась Старлайт и подошла к своей новой подруге, но тут же вернула себе серьезный настрой. — Только не говори, что ты решила записаться на турнир?       — Не решила, — спокойно ответила синяя пони и, вдруг грациозно махнув своей мантией, вскочила на дыбы: — Я уже записалась на него!       Кто-то неподалеку ахнул. Твайлайт и Старлайт непонятливо переглянулись.       — Послушай, а ты уверена, что ты хочешь в нем участвовать? — спросила слегка растерянная Старлайт.       — А почему ты сомневаешься? — непринужденно переспросила Трикси.       — Трикси, можно тебя на минуточку, — Старлайт отвела подругу чуть подальше. — Ты знаешь, это очень серьезный турнир, и в нем нужно будет проявлять большие магические способности.       — Да-да, я это знаю. Спасибо, что предупредила! — беспристрастно ответила единорожка и смело направилась к комиссии. — Мне осталось только пройти отборочный тур, и тогда все смогут оценить по достоинству таланты великой и могущественной Трикси.       Она, как будто в первый раз заметив принцессу, наблюдавшую за ней все это время, пафосно зашагала вперед:       — Твайлайт, — кинула непринужденно единорожка, проходя мимо нее.       — Трикси, — натянуто улыбнулась принцесса, противоречиво проводив ее взглядом.       Один из профессоров приветливо указал копытом на стенд и Трикси приготовилась. На стенде снова лежало яблоко. Трикси выстрелила тоненьким лучом розовой магии, попав прямиком по фрукту. Оно задрожало, но ничего не произошло. Совершенно не обескураженная таким итогом единорожка с большим азартом пустила второй луч, который произвел тоже самое, что и в первый раз. Все новые и новые лучи продолжали мусолить яблоко, которое то прыгало на месте, то вертелось как волчок, а в один момент оно и вовсе вытянулось вертикально и стало напоминать больше этакий неуклюже разбухший банан красноватого цвета, но после он все же резко втянулся обратно.       От всех подобных манипуляций то и дело отскакивали брызги во все стороны. Некоторые из них чуть ли не долетали до профессоров. Одна такая капелька упала прямо перед профессором Арпеджио, и он, нахмурившись, недовольно повернулся к своим коллегам.       — Может быть, хватит? — сказал один профессор другому.       — Нам недостает какого-нибудь клоуна, — вдруг с интересом ответил ему другой.       — Да, но соревнования ведь серьезные. Это же магический турнир!       — Это так, — подхватил третий профессор. — Но мы не уверены, что это будет постоянно удерживать внимание публики. А интерес к мероприятию, безусловно, нужно поддерживать, — и все втроем они заинтриговано уставились на сумасбродную единорожку, которая, казалось, никого вокруг не замечала, а только лишь с все нарастающим азартом играла в какую-то свою игру, непонятную никому, кроме нее одной. — Нам будет не лишней какая-нибудь нелепая зазнайка…       Четвертый профессор, сидящий дальше всех, не принимал участие в дискуссии и посматривал на все свысока. Три профессора еще некоторое время тихо переговаривались, после чего все четверо переглянулись. Всем им было достаточно одного лишь взгляда своих коллег, чтобы принять окончательное решение в ту или иную сторону. Обсуждения происходили редко, по случаю, и обычно когда демонстрация талантов случалась неоднозначной. В случае же с Трикси все выглядело несколько по-иному. Особых талантов профессора и вовсе не увидели, но в данном случае это оказалось и не нужным. Все четыре профессора выражали единую эмоцию, полную некоего загадочного умиротворения и профессионального снисхождения от всего наблюдаемого ими сейчас.       Трикси в это время уже мутузила яблоко где-то высоко в воздухе, которое все никак не желало превращаться ни во что другое, кроме себя любимого. Вдруг один из профессоров громко сказал:       — Достаточно!       Трикси тут же небрежно бросила наполовину отбитое скукоженное яблоко обратно на стенд и удивленно уставилась на профессоров. Тут же от яблока отлетело несколько брызг и попало прямо на щеку ближайшего профессора. Он брезгливо отряхнулся и тут же выпалил:       — Вы приняты!       — Но как же?! — произнесла удивленная Твайлайт.       Все ближайшие пони, наблюдавшие эту нелепую вакханалию, непонятливо переглянулись. Трикси уходя, сказала:       — Трепещите, конкуренты Трикси! — и на фоне этого два профессора покачали головами, с сомнением посматривая на коллег. — Стар, подружка, мы с тобой потом поболтаем по душам! — обратилась она в завершении к своей подруге, после чего напоказ ей подмигнула.       Старлайт, любезно улыбнулась в ответ, проводив кобылку взглядом, и сразу неспешно направилась к комиссии.       Профессор Арпеджио слегка наклонился к профессору Топ Марксу и шепотом сказал:       — Но больше таких не принимай.       Профессор еле заметно кивнул и с ребяческой ухмылкой шепнул в ответ:       — А больше таких наверно и нет.       Проходя мимо Твайлайт, Старлайт непонятливо пожала плечами, согласившись, по всей видимости, со всеми в том, что не понимает, почему после всего этого Трикси без проблем приняли участвовать в турнире, а после просто и уверенно подошла к профессорам:       — Старлайт Глиммер! — строго заявила она.       — Вы будете сейчас демонстрировать свои способности или чуть позже? — быстро выговорил заученную фразу один из профессоров, записывая имя в журнал.       Но Старлайт даже не ответила, а тут же направилась к стенду, на котором все еще горемычно красовалось вымученное от предыдущего претендента яблоко. Она, с легкостью кивнув в сторону стенда, направила луч магии, который молниеносно пронзил фрукт и тот в ту же секунду превратился в апельсин. Затем последовали еще лучи и еще. После каждого конечная цель на стенде превращалась то в один фрукт, то в другой. Банан сменился ананасом, ананас персиком, персик превратился в манго… Вскоре известные фрукты кончились и под бирюзовым лучом магии стали возникать уже неодушевленные предметы, такие как блюдце, вилка, чайник, бигуди, расческа, ножницы, очки, книга… спустя несколько секунд уже появлялись предметы интерьера: тумбочка, комод… Стол не успевал начинать трещать под тяжестью предметов, как они продолжали сменяться. Дамская сумочка, кресло, вентилятор, трюмо с зеркалом, Спайк, который тут же приветливо замахал лапой, снова некий шкаф, ванна, незнакомый и безумно удивленный пони, торшер…       Твайлайт быстро кинула взгляд в бок, где только что стоял Спайк, и он там по-прежнему стоял и мило, но с легкой застенчивостью, улыбался в ответ.       — Это точно трансфигурация? — слегка удивилась Твайлайт, но подумав, добавила: — Видимо, сочетания…       В итоге на стенде появился и вовсе одноколесный клоунский велосипед, и Старлайт закончила.       На все про все у нее ушло не более полуминуты. Ее рог на своем кончике дымился легкой струйкой сероватого дыма, которую она на показ легонько сдула.       — Хм… — многозначительно протянул четвертый профессор.       — Недурно! Очень недурно… — добавил профессор Топ Маркс и одобрительно посмотрел на коллег.       — Пожалуй, можно утвердить! — подхватились другие профессора и уже хотели сделать запись в журнале, как их остановили.       — Погодите! — сказал четвертый профессор. — Полагаю, с телепортацией можно даже и не пробовать. А попробуйте-ка изменить размер предмета? — с вызовом произнес он и приподнял свою левую бровь.       Этот профессор-пони имел больший среди всех опыт и пользовался незыблемым авторитетом по всей Эквестрии. Часто многие учителя, другие профессора, даже принцессы обращались к нему за советом. К его мнению всегда прислушивались, и именно ему нередко приходилось решать спорные вопросы и прочие нелегкие проблемы. Приехал же четвертый профессор на турнир по личному приглашению принцессы Селестии. Но согласился оказаться в приемной комиссии он больше из уважения к самой принцессе, а не по своему желанию. В его академии был самый сезон зачетов, кроме того, он не закончил свой особый труд всех последних лет — неповторимую книгу о заклинаниях и превращениях. Словом, дел у него было полно, и он занимался турниром с неохотой и без должного интереса.       Старлайт, не моргнув, сразу повернулась к стенду, на котором продолжал, пошатываясь, стоять велосипед. Она выстрельнула магией и не успел луч плотно опоясать предмет, как он тут же оказался в пять раз больше предыдущего. Следующий луч превратил его еще в два раз больший велосипед. При этом он продолжал стоять на маленьком хлипком столике, который даже не думал проламываться. А завершающий луч превратил его в крохотный брелок, размером с коготок Спайка.       Старлайт остановилась и гордо окинула взором комиссию. Все профессоры, кроме четвертого, подскочили со своих кресел и, встав, широко уставились на миниатюрный еле заметный издали велосипед. Лишь четвертый профессор не повел и глазом:       — Думаю, достаточно, — произнес он и сделал пометку в журнале.       Следующая пони, что была претендентом на участие, подойдя к стенду слегка сконфузилась и неловко уставилась на малюсенький игрушечный велосипедик, лежавший на столе…       

***

      Шестерка понивилльских пони продолжала прогуливаться по стадиону грандиозных размеров. Здесь могли поместиться тысячи, казалось, десятки тысяч пони со всей Эквестрии. Стадион поражал воображение своими необычайными масштабами и завораживающими видами верхних трибун, бока которых были красиво разукрашены разными вычурными рисунками местных красот — величественных гор с просторными густыми лесами, а на других же трибунах красовались различные герои Эквестрии вперемешку со знаменитыми звездами спорта и выдающимися вандерболтами. И под каждым таким героем или звездой сиял наставительный лозунг о чем-то хорошем, наподобие «Будь выше! Будь сильнее! Будь храбрее!», или «Эквестрия нас всех объединяет!», или «Активный труд и правильное питание — здоровье всей нации!»       — Как считаете, — с сомнениями спросила вдруг Рейнбоу Дэш. — Трикси может победить хоть кого-нибудь на этом турнире?       — Думаю, зря она захотела принять участие, — пространно согласилась Твайлайт.       — Зато повеселимся! — радостно добавила Пинки Пай.       — Если не случится чудо, то она вылетит сразу, как только турнир начнется, — беспристрастно рассудила Эпплджек.       Все тут же согласились и как будто заранее посочувствовали Трикси в ее самоуверенности и неминуемом проигрыше.       — Твайлайт, — обратилась сочувственно Эпплджек. — Может быть, ты поговоришь с ней?       — Я, наверное, поговорю со Старлайт, — подумав, заключила аликорн. — Пусть лучше она с ней пообщается. Они, как-никак, лучшие друзья…       Шестерка прошла еще один сектор. Трибуны были на четверть заполнены, так как накануне начала турнира его вероятным участникам разрешалось немного потренироваться на стадионе в открытом режиме и в вольной форме, и те из них, кто уже наверняка был уверен, что его примут, без промедлений могли это сделать. Правда, пока на стадионе почему-то никого не было, а собравшаяся немногочисленная публика занималась исключительно своими посторонними делами, судя по всему, сплетнями о том или ином претенденте.       Некоторые гости еще только проходили на стадион. И вдруг Твайлайт среди вновь прибывших заметила знакомую фигуру:       — Мун Дэнсер! — крикнула она неприметной пони в очках, что пробиралась куда-то на трибуны.       Пони обернулась и без удивления, как будто ожидая, что ее вот-вот окликнут, обрадовано заговорила:       — Твайлайт, здравствуй! Вы уже здесь?!       — Да, — старые знакомые подошли поближе. — А что ты тут делаешь? — удивленно поинтересовалась Твайлайт.       — Я тоже пришла поболеть за наших на этом турнире, — без особых эмоций произнесла Мун Дэнсер.       — Но, — пораженная принцесса первое время не могла найти слов, после чего по-простому спросила: — Разве тебе интересен этот турнир?       — Сам турнир, если честно — не особо, — призналась кобылка. — Мне порекомендовали этот турнир, как возможность слегка развеяться от рутины, которая у меня периодически накапливается…       — Да, я тебя понимаю, — Твайлайт махнула копытом.       — К тому же, — продолжала пони в очках. — Среди болельщиков будут мои хорошие подруги. Мы часто виделись в читательских залах Понивилля и даже Кантерлота. А, вон они! — она помахала копытом на одну из трибун и оттуда сразу же ей в ответ помахали три своеобразные кобылки. — Нам будет о чем поболтать вместе.       — Тогда понятно. Тогда, думаю, ты скучать не будешь.       — Не волнуйся за меня. Кстати, а ты читала про особые боевые заклинания?       — Конечно, — радостно улыбнулась аликорн. — И не один раз. Еще будучи в Понивилле.       — А «Стремящиеся молниеносные атаки»? «Магия боев»? «Разбить и сокрушить»? Твайлайт на все вопросы утвердительно кивала, не снимая радостной улыбки:       — Постой, — вдруг сказала она. — Ты все это прочитала?!       — Да, и не только это. Там есть немало поучительных советов и рекомендаций.       Молодая принцесса восхищенно смотрела на подругу, явно не полагая, что той будут интересны магические боевые искусства.       — Кстати, Твайлайт, а ты читала книгу профессора Абры «Маэстро магии. Таланты и умения профессионального война»?       — Еще не дочитала, — смутившись, ответила принцесса.       — Она потрясающая! — воскликнула единорог. — Там такие подробные описания сложносоставных магических заклинаний! Кстати говоря, профессор Абра будет здесь. Он, кажется, должен будет находиться в приемной комиссии.       — Что ты говоришь?! — искренне удивилась Твайлайт. — Я с ним раньше не встречалась, но мы были только что у приемной комиссии. Так он там был?.. — аликорн, ошеломленная новостью, поднесла копыто ко рту.       — Должен был быть! — после чего Мун Дэнсер подошла еще поближе и перешла на шепот. — Ты знаешь, про него ходят такие слухи… — и сделала ужасающе-удивленное выражение мордочки, но одновременно с этим полное восхищения. — Говорят, что он может быть одновременно в разных местах, может не спать по многу-многу дней и быть в отличной физической форме…       — Да, — согласилась аликорн. — Я тоже слышала некоторое про него…       — Ой, что ты! — продолжила с азартом пони. — Я слышала, что он даже может без проблем принимать кобыличий облик!       — Да ладно?! — не поверив, удивилась принцесса.       — Причем его настоящий пол никто наверняка и не знает… — следующая новость вызвала легкое замешательство у обеих подружек, и они неловко смутились, но после паузы Мун Дэнсер продолжила: — Вполне возможно, что он изначально был… кобылкой! Говорят, он любит менять пол на время в разных жизненных ситуациях…       Подружки на время замолчали, продолжая чуть сконфужено водить глазами. Казалось, даже Мун Дэнсер не верила в то, что сообщила, настолько это всем виделось странным и необычным.       — Знаешь, многие считают, — решила продолжить Мун Дэнсер, так как пауза уже начинала становиться и вовсе неловкой. — Что профессор Абра по своему могуществу сравним с самим Стар Свирлом Бородатым!       Последняя новость повергла юную принцессу в откровенное смятение, и она смогла лишь недоуменно выдавить:       — Ты думаешь?!       — Я тоже сомневаюсь, но так говорят, — она посмотрела на трибуну. — Ладно. Меня уже ждут.       — Еще увидимся! — подружки помахали копытами.       Твайлайт подошла к остальным. Эпплджек влет спросила:       — Только не говори, что твоя старая подруга пришла также на турнир?       — Как я поняла, она пришла больше к друзьям.       — Я бы очень удивилась, если бы такая ботанка интересовалась таким турниром, — сказала Эпплджек и, посмотрев на Твайлайт, добавила: — Без обид.       — Все нормально. Тем более что мои друзья давно меня научили разным интересам, — кобылки обменялись теплыми взглядами.       Фиолетовый аликорн перевела взгляд и вскрикнула:       — Шайнинг Армор! — и тут же поскакала навстречу брату.       — Твайлайт! — белый жеребец скользнул лучезарной улыбкой. — Ты уже готова болеть за своего старшего брата?       — Ты тоже будешь участвовать? — удивилась кобылка.       — Я уже зарегистрировался. Только что. Участвовать не запрещено никому из единорогов, поэтому это хороший способ продемонстрировать свои способности и очередной раз доказать, что я не просто так капитан королевской стражи.       — Я обязательно буду за тебя болеть, — Твайлайт улыбнулась. — И уверена, что до финала ты уж точно дойдешь, — после чего ненавязчиво подмигнула брату.       — Ха, до финала… — усмехнувшись, передразнил Шайнинг. — Да я выиграю этот турнир!       — Что ж, посмотрим.       — Жаль, что ты не можешь участвовать, так бы посостязались в умениях!       — Ага, как в старые, добрые…       

***

      Спустя некоторое время Старлайт вновь встретилась с Трикси.       — Послушай, Трикси, — деликатно начала единорожка. — Мне тут посоветовали… а также и я сама хотела с тобой поговорить… В общем, ты точно уверена, что хочешь участвовать в этом турнире?       — Старлайт, ты снова сомневаешься во мне? — снова удивленно произнесла пони, как будто впервые услышала.       — Ну, ведь ты же знаешь, — подружка попробовала смягчить свою интонацию. — Что ты не очень уж хороша в магии… — после чего неловко улыбнулась.       — Ах, конечно, знаю! — вспылила синяя кобылка. — И что из этого?! Мне, что, не пробовать даже ничего нового в жизни?       — Да, конечно, пробовать, — решила успокоить ее Старлайт. — Только лучше не на открытом стадионе и не с лучшими магами всей Эквестрии.       — Меня приняла комиссия! Какое тебе еще нужно подтверждение моим способностям? Да, я далеко не лучший маг, но что-то я все же и умею. В конце концов, вдруг мне повезет!       — Трикси, да они просто сжалились над тобой, либо что-то еще… ты уж извини, но никто бы не принял твой номер… — Старлайт запнулась, не зная, чем закончить фразу. — В таком исполнении…       Наступила небольшая неловкая пауза. Обе подруги обдумывали сказанное.       — Ты правда так думаешь? — поинтересовалась уже спокойно синяя единорожка.       — Поверь, я желаю тебе только хорошего! Ты же меня знаешь, — Старлайт мягко улыбнулась, положив копыто на плечо подруге.       — Я знаю, — согласилась Трикси. — Но все равно я хотела бы попробовать себя в серьезных испытаниях. Пусть я и не выиграю этот турнир… — тут Старлайт сомнительно посмотрела на нее.       Трикси уловила взгляд и сразу же нехотя оговорилась:       — Ладно, я не выиграю турнир точно. И может быть, даже не пройду в игры на вылет… Но я очень хочу показать всем, что Трикси тоже кое на что способна! Что Трикси не пустое место и может состязаться на равных… ну, или почти на равных с сильными пони.       Старлайт хотела еще что-то сказать, но Трикси ее опередила:       — Ты знаешь, — перешла она на шепот. — На самом деле это не первое мое показательное выступление. На самом деле я уже несколько раз пробовала до этого, — и она сразу хитровато усмехнулась.       — И много раз? — боязливо переспросила Старлайт.       — Ну-у, — многозначительно протянула единорожка. — Не так уж и много…       — Трикси!       — Ну, раз пять… — нехотя выдала она. — Или десять…       — Ох, Трикси! — светло-фиолетовая единорожка поднесла копыто ко лбу. — Ты неисправима! Это все может плохо кончиться!       — Перестань. Ты слишком много переживаешь по пустякам.       — Пустякам?! — озадаченно переспросила Старлайт. — Ничего себе пустяки.       — Я хочу этого! Понимаешь? Я хочу продемонстрировать всем свои способности, которые у меня тоже есть, как и у других.       — Ты умеешь телепортироваться? А летать с помощью телекинеза? — спрашивала влет Старлайт. — Про сложные заклинания я и не говорю… Трикси, ты даже трансфигурацию не сделала. А все участники будут всем этим владеть налегке!       — Мне повезет! Я абсолютно уверена, что мне повезет, — как будто отвлеченно ответила кобылка, рассматривая свое копыто. — Слушай, а может быть, мне использовать темный зловещий артефакт, — она приподнялась на дыбы и стала угрожающе-забавно помахивать передними копытами. — Который порабощает сознание владельца и дает неимоверную магическую силу?!       — Три-икси, — Старлайт горько ухмыльнулась.       — Что-о?! — с ироничным непониманием протянула синяя пони. — Было бы забавно, — и, увидев серьезный взгляд подруги, добавила, помахивая копытом: — Шучу-шучу.       

***

      Твайлайт подошла к Шайнинг Армору с задумчивым видом:       — Ты знаешь, братишка, я тут проверила тех претендентов, которых уже приняли на турнир… — она играючи смутилась. — Мне с моими возможностями это было совсем не сложно, — она как бы невзначай кряхтнула, после чего продолжила серьезно. — Так вот, в списках почти нет выдающихся пони! — закончила она, чуть не крикнув. — Ну, конечно, кроме тебя и Старлайт.       — А в чем проблема? — спокойно и улыбаясь произнес ее брат.       — Ну, как в чем? Это же серьезный турнир! Там должны быть самые выдающиеся пони!       — А мы и есть самые выдающиеся, — подмигнул он, продолжая улыбаться.       — Ну, да… — на миг растерялась принцесса. — Но ведь должны быть самые-самые…       — Ох, Твайлайт, перестань! — осадил он сестру. — Ты немного преувеличиваешь. Да, турнир подобного уровня является большим и серьезным состязанием. И примут в нем участия одни из самых выдающихся единорогов со всей Эквестрии. Или ты расстроилась, что в нем также примет участие подруга Старлайт?       — Да нет! — выпалила сначала принцесса, но, подумав, добавила: — Хотя и это тоже… Дело в том, что я и вовсе не знаю половину тех, кто сейчас записался. А вдруг они не так хороши, как ты или Старлайт? И к тому же… Трикси, — она прохаживалась взад-вперед, казалась, размышляя на ходу. — Ну, это же просто несерьезно.       — Вообще-то, как бы остальные не оказались плохи — это же нам со Старлайт на копыто, — сказал Шайнинг и гордо выпрямился, как будто уже победил в финале турнира.       — Ты знаешь, — посмотрев на брата и, как будто не заметив его аргумента, Твайлайт задумчиво потирала подбородок. — Может, еще кого привлечь в турнир?       — Ох, ты снова о старом, — Шайнинг покачал головой. — Ну, кого ты привлечешь? Ну, подумай! Рэрити? Она не годится для таких состязаний. Моя жена — аликорн. Та веселая зеленая пони, о которой ты рассказывала, что училась вместе с тобой… так она тоже не маг, в смысле ты говорила, что она не сильна в этом. Твою подругу, заучку, что всегда днями просиживает в библиотеке — тоже нет… как там ее звали?       — Точно! — вскочила Твайлайт, обезумев от радости. — Мун Дэнсер!!! Она же прочитала столько нужных книг! Ты гений, СБДН!       — Разве? Мун Дэнсер? Твайлайт, постой! Твайлайт? — Шайнинг Армор непонятливо смотрел вдогонку сестре, а Твайлайт ошеломленным галопом убегала прочь.       

***

      Уже через пять минут Твайлайт общалась с Мун Дэнсер.       — Так ты хочешь, чтобы я приняла участие в турнире?! — пораженная предложением подруги произнесла Мун Дэнсер и ее очки тут же сползли на нос.       Она по привычке поправила очки, а Твайлайт подошла с другого бока:       — Да! Ты вполне можешь поучаствовать!       — Но, подожди! — перебила ее Мун Дэнсер. — Ты имеешь в виду — в турнире?! В смысле, на самом стадионе? Не на трибуне со зрителями, а участником в магическом состязании?!       — Совершенно верно! — заискрилась Твайлайт от своей воображаемой радости за подругу.       — Но, почему?! — искренне не понимала единорожка.       — Ну, ведь ты же прочла столько магических книг! Я уверена, ты знаешь их почти наизусть, а значит, сможешь использовать любое заклинание оттуда! Разве это не повод?       — Нет! Это не повод, — резко отрубила светло-желтая кобылка.       — Но, почему? — теперь уже удивилась Твайлайт.       — Знать заклинания, тем более, магические… и уметь их применять — это не одно и то же!       — Да, но…       — И к тому же меня совсем не прельщает идея о том, что на меня будут смотреть тысячи и тысячи пони.       — Но, я думала…       — Твайлайт, — снова перебила Мун Дэнсер. — Меня это ни капельки не интересует!       Повисла небольшая пауза. Твайлайт угрюмо посматривала куда-то вниз. Мун Дэнсер упрямо смотрела в упор на подругу.       — Но, ты также сказала, что у тебя много рутины… — значительно смягчив свою речь, произнесла принцесса. — Я подумала, что это будет для тебя хорошим поводом развеяться, получить новые впечатления, показать свои умения и таланты… — аликорн опустила голову.       — Я не говорила, что у меня много рутины, — спустя легкую паузу деловито продолжила подруга. — Я сказала тогда, что рутина у меня периодически накапливается и только.       Мун Дэнсер держала гордо голову, почти не смотря на подругу. Твайлайт, вдруг ободрилась, и заговорила более радостно, но чувствовалось, что некий осадок от неудачного предложения все же остался:       — Что ж, ладненько, — она подняла голову и извинительно улыбнулась. — Ничего страшного, верно? Я тогда, пойду. Еще увидимся.       — Твайлайт? — остановила ее Мун Дэнсер. Твайлайт внимательно посмотрела на подругу.       — Я правда не очень люблю подобные соревнования, — спокойно произнесла кобылка в очках и добавила: — Не держи на меня обиды. Это просто не мое…       — Да все нормально, — принцесса улыбнулась. — Я поищу кого-нибудь другого для участия… если, конечно, найду. Не переживай! Все действительно хорошо.       После чего кобылки расстались.       

***

      Ближе к вечеру Твайлайт и Старлайт обсуждали завершающийся день. Они сидели невысоко на одной из трибун и периодически посматривали, как некоторые из претендентов на участия в турнире, которые все же изъявили желание поразминаться вечерком на стадионе, демонстрируют свои способности.       — Ты знаешь, — начала принцесса с явной болью в голосе. — Я хотела найти кого-нибудь, кто бы смог достойно участвовать в турнире…       — Я знаю, — подтвердила единорожка. — Ты мне уже рассказывала.       — Ну да. Так вот, я полагала, что Мун Дэнсер будет полезно опробовать свои силы в нем. Что ей это не повредит, а наоборот придаст новые эмоции и даст ей чуть больше раскрепощения… Она способная пони, и я уверена, что она может себя показать в лучшем виде! Она прочитала множество разных толковых книг о магии и заклинаниях! — Твайлайт запнулась, и неловко продолжила: — Может быть, даже больше, чем я… — после чего выжидательно посмотрела на подругу.       — Да ладно?! — искренне удивилась Старлайт. — Ни за что не поверю!       — Да-да, такое вполне может быть, — после чего Твайлайт снова продолжила серьезно. — Я чувствую, что ее и вправду поглощает рутина, как и меня когда-то. Но она этого не хочет признавать… и, в общем, она отказалась от моего предложения, — Твайлайт опустила голову.       — Эх, подружка, — начало ответа Старлайт уже слегка ободрило принцессу, и та с легкой улыбкой посмотрела на нее. — Я тебя понимаю! Это нелегко — давать дельные советы своим друзьям, особенно когда они уверены в своей правоте. Вот у меня совершенно противоположное с Трикси… Ты представляешь, я же, конечно, поговорила с ней. Она совершенно уверена, что если и не победит, то хотя бы покажет неимоверно феерическое шоу перед всеми своими, откровенно говоря, не сильно талантливыми трюками. И знаешь, что? — Твайлайт внимательно смотрела на подругу. — Сколько я ей ни объясняла, что она не сможет ни победить, ни даже показать себя в лучшем свете — ей все нипочем! Она упряма, прям… как твоя эта Мун Дэнсер!       Подружки с азартом вдруг переглянулись и звучно расхохотались. Но вскоре снова придали своим мордочкам утомительный вид от нелегкого дня.       — Значит, — заключила Твайлайт. — У нас имеется одна пони, которая может участвовать, но не хочет… и другая, которая очень хочет, но совершенно не может?! — проговорила она и пространно посмотрела вдаль.       — Ты права, — с горечью переняла Старлайт озадаченность подруги и невесело спросила: — Так что же нам делать?..