Dead Island Novel

— МЫ ОСТАНОВИМСЯ ЗДЕСЬ. Теперь вы ходить. Уэст приказал Раулю, усатому охраннику, сопроводить трио к одному из четырёх внедорожников с открытым верхом, стоящих на расчищенной поляне к северу от исследовательского центра. Моуэн сказал Парне, Сэму и Логану, что тропу к деревне Куруни протаптывали в течение веков, но не транспортными средствами, и, следовательно, она была узкой и неровной, но вполне преодолимой. Когда Парна спросила направление, Моуэн на удивление ответил, что к деревне ведут много путей, но без него они быстро потеряются. — Но тебе слишком опасно идти с нами, — взволнованно проговорила она. — В деревне болезнь. — Я не заболею, — Моуэн усмехнулся и похлопал себя по груди. Сначала Парне было интересно, неужели у него имелся иммунитет как у их группы, но после остановки — за время путешествия им пришлось выйти из джипа не один десяток раз, чтобы прорубить путь сквозь густую растительность, затем Моуэн заглушил двигатель и подсказал дорогу, — она поняла, проводник первоначально задумывал и близко не подходить к деревне. — Как она далеко? — уточнила она. — Меньше, чем один час. — Он поднял руки и примерно показал расстояние, словно оно было незначительным. — И ты будешь здесь, когда мы вернёмся? — Да. — Кивнул. — Я подожду. Парна замешкалась, и Сэм догадывался, что она рассуждала, следует ли предупредить о неприятных последствиях, если Моуэн подведёт их. Однако в конечном итоге она будничным тоном произнесла: — Ладно. Признательны, Моуэн. Увидимся позже. Стоило троице тронуться в путь, сопровождающийся вездесущим хором птиц, как их окружили жужжащие насекомые — мухи и комары. Сэм был уверен, они точно услышат, если кто-то из заражённых выпрыгнет из зарослей, но озадачился, знали ли Парна с Логаном как действовать, если их начнут преследовать людоеды. В конце концов, в их естественной среде обитания Парна при всей своей подготовке и троица спортивного телосложения в целом всё равно представляли собой немногим больше лёгкой добычи. Огнестрельное оружие давало определённую уверенность и власть, но Сэм не мог избавиться от мыслей, что это ложное утешение. Он видел все старые фильмы о Тарзане будучи ребёнком, и знал как легко людоеды с ними разделаются. Пустить в затылки связку дротиков с наконечниками, пропитанными ядом кураре, — и всё кончено. Ещё его беспокоило время. Когда солнце высоко висело в небе, с лёгкостью забывался наступивший вечер. Рано или поздно начнёт темнеть. Если требовался час, чтобы дойти до деревни Куруни и час — вернуться, опустятся сумерки, прежде чем они вернутся к джипу с Моуэном, а к тому времени солнце быстро потонет в горизонте. Сэмюэлю явно не нравилась мысль застрять в джунглях ночью, но держал страхи при себе. Нет смысла выражать их, пока вероятность не превратилась в реальность. Он надеялся, у них всё получится, и в таком случае они заснут в научно-исследовательском центре ночью, вернуться в деревню к Моуэну с вакциной утром, затем заставят этого торговца-проводника отвезти всех в тюрьму. Если повезёт, то к завтрашнему обеду они уже будут сидеть в вертолёте и отправятся как можно дальше из этого проёбанного места. Первым признаком приближения к поселению стала услышанная далеко впереди болтовня на повышенных тонах за густой стеной растительности. Парна оглянулась, жестом указывая Сэму и Логану двигаться тише, затем прокралась вперёд и присела на корточки. В течение минуты звуки нарастали и утихали, словно переносимые слабым тёплым ветерком, который периодически теребил листья растений округи. Затем голоса объединились, приобрели содержательность. Даже не понимая и слова, Парна, Сэм и Логан догадались, что голоса были полны страха и настойчивости, подкрепившись фактом доносящихся раздирающих сердце тоскливых рычаний и стонов заражённых. Когда яркий солнечный свет просочился сквозь зазоры между плотным покрывалом листьев и стал более пронизывающим и менее зеленоватым, они поняли, что добрались до границы джунглей. Парна оглянулась снова, возможно просто для того, чтобы удостовериться в нахождении рядом спутников, потом наклонилась и осторожно раздвинула листья обеими руками, открыв для всех обзор. Сработала больше удача, чем осмысленное действие, потому как созданное окно сформировало идеальную картину происходящего в деревне. В конце длинной пыльной улочки с построенными хижинами, по форме напоминающими конические улья из грязи и травы, росла группа довольно старых деревьев, которые обозначали границу между дальней стороной посёлка и продолжением джунглей. На ветвях деревьев сидело не меньше десятка людей; тени от широких листьев отбрасывались на них, уменьшая силуэты до размеров игрушек-лоботрясов. Чётко слышались призывающие друг друга голоса испуганных людей. Полные тревоги и гнева, они ссорились; тон граничил с паникой, иногда стремясь вылиться за её пределы. Причина их бедствия была очевидна. Несколько десятков заражённых собрались у корней деревьев вытянувшись, царапали своими когтями по коре или просто махали руками в воздухе. Они карабкались друг на друга в попытке приблизиться к потенциальной добыче, но, к счастью, не в состоянии были действовать сообща, чтобы забраться на деревья. Впрочем, без посторонней помощи имел место только вопрос времени, прежде чем людей Куруни, — кто сейчас оказался в меньшинстве, пока не подвластным вирусу, — несомненно охватит жажда, голод или простая усталость, и повалит прямо вниз, в лапы голодной орды. Судя из увиденного, по всем вероятиям, происходившие события привели к шокирующей катастрофе внезапно, и это спустя годы, а возможно и века сожительства с болезнью чаша весов склонилась к мёртвым — очевидно, благодаря численному перевесу — спровоцировав какой-то кровавый, пускай и бессмысленный переворот. Помимо тех немногих жителей деревни, обладавших развитой удачей и дальновидностью, чтобы направиться в единственное безопасное направление — строго вертикально, на деревья — стало понятно, почему почти всё племя Куруни истребили в результате нападения. Между окраиной джунглей, где сидели Парна, Сэм и Логан, и деревьями, предоставлявшими временное убежище для пострадавших на дальнем конце посёлка, находилась площадь, какая словно пережила взрыв. Десятки изувеченных тел лежали в лужах крови на пыльной улице: многие без конечностей или содранной плотью до костей, вспоротыми животами с внутренностями разбросанными на всеобщее обозрение. Большинство убили мгновенно, милосердно, а их останки теперь покрывали толстые, пирующие на них, мухи; были среди них и несколько воскрешённых вирусом, они жалобно извивались в грязи, отчаянно пытаясь реанимировать тело, раны которого невозможно излечить. Сэм сглотнул, рот его высох, ум лихорадило при виде этого злодеяния. — Чтоб меня трахнули, — прошептал Логан. — Думаю, мы немного опоздали, а? — Мы должны помочь этим людям, — тихо предложила Парна. — Мы не можем оставить их там. — Я понимаю тебя, — сказал шёпотом Сэм, уподобляясь остальным. — Но как? Парна замолчала; глаза её бегали в беспокойстве, когда она прикидывала план действий, оценивая местность впереди и имеющиеся ресурсы. В какой-то момент она произнесла: — У меня есть идея. — Пусть она будет хорошая, — понадеялся Логан. Она изложила свой замысел, указывая пальцем точки на местности, которые вслух упоминала. Когда она закончила, Логан тихо рассмеялся. Это был больше смех недоверия, чем радости. — Ты обляденно сумасшедшая, ты знаешь это? — Вот почему ты любишь меня. — Кроткая улыбка запорхала на её губах. Она похлопала рюкзак Логана. — Нам повезло, что мы принесли с собой много патронов, — она сделала паузу на пару глубоких вздохов. Готовы? — Нет, — сказал Логан. — Но давайте всё же сделаем это. — Хорошо. На счёт три. Один. Два. Три! Приготовив оружие, они выпрыгнули из укрытия и побежали так быстро как могли. Парна и Логан — направо, Сэмюэль — налево, прямо как рассредоточивался отряд SWAT для оцепления зоны. Они находились на полпути к каждому из обозначенных ранее ориентиров, когда их заметили. Бешеный стук сердца отдавался в ушах Сэма, он осознал, что фигуры, которые повернули головы в его сторону и отлипли от давящей толпы полуобнажённых тел около деревьев в дальнем конце деревни, качнулись и направились к нему. Несколько заражённых испустили леденящие кровь вопли в унисон, предварительно неуклюже пускаясь в бег и шаркая длинными ногами. Это серьёзно ошеломило Сэма, заставив потерять равновесие. Дрожь прошла через тело, мощная как удар электричества, и он почувствовал, что спотыкался: правое колено подкосилось из-за внезапно сдавливающего веса. «Нет»,— сказал он себе, и страх от того, что случится с ним при падении, оказался достаточно сильным, чтобы вынудить бежать дальше. Он развернулся, сделал несколько выстрелов, повалив наиболее быстрых зомби за собой, и бросился в зазор между двумя хижинами. Сразу за ними росло дерево, на которое указывала ему Парна, и Сэм моментально понял, что она выбирала ориентиры с умом. Размахивая винтовкой, висящей через плечо на регулируемом ремне, он перескочил на низкую ветку дерева и подтянулся рукой вверх. Осознав, что крепко схватился, он поднял правую ногу на ветку повыше и как раз собирался задействовать левую, когда её схватили откуда-то снизу. Опустил взгляд и увидел женщину: с горящими жёлтым глазами на обезображенном демонической яростью лице. В руках она сжимала окровавленный Reebok. Сразу после Сэм ощутил боль, когда та наклонила голову и вонзила зубы прямо через джинсы в его голень. — Ёбень! — заорал он, и ярко-белого шока боли хватило, чтобы получить всплеск адреналина. Он дёрнул ногу вверх с такой силой, что она полностью выскочила из обуви, оставшейся сжатой в руках заражённой. Она рассматривала пустой кроссовок довольно комично секунду-другую, а затем отпустила на землю. К тому времени, как она подняла голову и вытянула грязные когти в сторону Сэма, он оказался вне её досягаемости. Обнаружив ветвь достаточно широкую и крепкую, способную держать большой вес, он расположился на ней, тяжело задышал и затрясся, откинувшись на рюкзак. Сквозь шелестящий навес из листьев он увидел на земле собирающихся вокруг зомби, рычащих, как ему думалось, от разочарования; они вытягивали окровавленные пальцы и безрезультатно скребли ствол дерева. Пусть Сэм потерял кроссовок, но, по крайней мере, не лишился оружия или рюкзака полного патронов — или своей жизни, без сомнения. Место, где укусили голень, к слову неебически жгло, то есть достаточно сильно для того, чтобы в полной мере почувствовать себя больным и слабым. Сэм обвил руками ветку, на которой лежал и отчаянно вцепился, боясь каждую минуту вырубиться и упасть. По лбу сочился пот, а стук сердца походил на приглушённый, но настойчивый гром в ушах. Прошло несколько секунд, прежде чем понял, что кто-то кричал его имя. Сонно осмотрелся, но cначала в поле зрения не было видно ничего, кроме путаницы из колышущихся листьев и ослепляющих вспышек солнечных лучей. Звук с нежелательной настойчивостью внедрялся в мозг; Сэмюэль собрался с силами, поднял весь скарб, и в конце концов принял вертикальное положение, когда увидел через зазоры в ветках Логана, восседающего на своём дереве примерно в тридцати метрах, за кучей хижин на дальнем краю поляны. — Эй! — Сэм крикнул в ответ, но голос звучал низко, язык заплетался. — Ебать, мужик, — крик Логана звучал разозлённым, — что ты делаешь? Решил вздремнуть?  — Вообще-то, — возражал Сэм, — меня укусили. Думаю, у меня разум помутился на мгновение. — Ты в порядке? — обеспокоилась Парна, громкий голос позволил определить её местоположение: на полпути вверх по дереву в сорока метрах левее Логана. — Я буду жить, — ответил Сэмюэль, а потом слабо посмеялся над иронией своего заявления. — Да, но будет ли жить бедняга, который тебя укусил? — крикнул с издёвкой Логан. — Ох, подожди. Я забыл. Это то, о чём он не должен беспокоится. — Это не он, она, — поправил Сэм. — И она забрала мой хуев ботинок. — Я ревную, — ответил Картер. В чём твой секрет успеха с женщинами, мужик? — Полагаю, у тебя это либо есть, либо нет, — иронично подметил он не сбавляя в громкости. Их хорошо слышимые переговоры, по меньшей мере, заставили уцелевших с дальнего конца деревни прекратить препирательства. Сэмюэль вообразил, что возможно взгромоздившиеся на ветвях деревьев застыли в молчании, потрясённые неожиданным вторжением в их родную деревню. За одно обстоятельство, впрочем, они точно обязаны быть им благодарны: большинство заражённых возможно осознав, что их добыча недоступна, двинулись в сторону новоприбывших, надо полагать, в надежде наживы полегче. Если так, то они разочаруются — если зомби вообще могли выражать разочарование. — Ладно, давай сделаем это, — возвестила Парна на всю местность. — Ты готов, Сэм? — Готов. — Он снял с ремня ружьё, поднял на уровень плеча и направил ствол вниз. — Дамы и господа, — объявил во всеуслышание Логан, — мы как раз собираемся наделать охуенно много шума. Я прошу прощения за любые последующие неудобства. И затем они начали стрелять. «Операция рыба в бочке» — их стратег дала такое уместное название. Сэмюэль ощутил себя почти виноватым, когда сидел на дереве и стрелял в толпящиеся полчища ниже. Не обращая внимания на страх и опасность, заражённые не убегали и не прятались; они просто стояли на месте, позволяя себя подстрелить. В течение каких-то пяти минут Сэм, Парна и Логан стреляли и перезаряжали оружие, засаживая патрон за патроном в голодных мертвецов, дробя им черепа и разрушая мозг с одной и той же неотступной решимостью, которую могли показать, если бы уничтожали и обычный муравейник. К тому времени, когда всё закончилось, на земле под деревом Сэма образовалось широкое и липкое кровавое озеро, болото колеблющейся плоти падших. От вони, поднявшейся с низов, затошнило, и он очень сомневался, что не вляпается в ту багровую кашу при спуске с дерева. После долгого использования винтовка нагрелась в руках, и ударные волны сотен отстреленных пуль струились через его тело бесконечным эхом. Он почувствовал как ухудшился слух, как его челюсть ныла после долгого стискивания зубов, а усиленная пульсация в висках отвечала на вопрошающий зов в его укушенной голени. Помимо трепета собственного тела в течение нескольких минут после окончания стрельбы, Сэм ощущал только глубокую, проникновенную тишину и ничего более. Он подозревал, что Парна и Логан, подобно ему, тоже сидели молча наедине со своими мыслями, возможно, пытаясь примириться с усилившийся напряжённостью сотворённого; или старались осмыслить противоречивые чувства восторга и отвращения к самим себе, борющихся за превосходство в их головах. Сэм чувствовал расслабление, но в то же время и возбуждение, словно после чашки бодрящего кофе. Ощущал тяжесть и невесомость, сосредоточенность и рассеянность, свет и тьму. Время казалось бессмысленным, и в тот же момент он был полностью осведомлён о каждой прошедшей секунде. Он закрыл глаза на секунду, а когда открыл их снова, то почувствовал, что мир изменился. Некоторое время спустя он не торопясь спустился с дерева. Слез до нижней ветви и двигался по ней бочком, пока она не начала гнуться, и тогда прыгнул. Несмотря на добрые пять метров поляны возле дерева, он всё же приземлился на краю области с падшими мертвецами, босой ногой вляпавшись в кровь, своим составом частично напоминавшей студёное желе. Он поморщился и поплёлся по запылённой главной улице, оставляя за собой красные следы. Будто по взаимному согласию, Парна и Логан появились рядом с хижинами на другой стороне улицы, и ровно в одну и ту же секунду двинулись навстречу друг другу разбойниками, следующими на полуденные разборки. Никто ничего не сказал, хотя и показалось, что произошедшее недавно передало их ощущения гораздо красноречивее слов. Одновременно развернувшись, они направились к группе деревьев в дальнем конце деревни, а когда подошли ближе, то уцелевшие попадали на землю один за другим как причудливые фрукты. Среди всех темнокожих отличался человек с длинными спутанными волосами, чьё тело украшали яркие красно-белые фигуры. Он носил капюшон из кожи крокодила, а когда шагал, то костяные украшения, опутывающие его запястья, лодыжки и шею угрожающе позвякивали. Не выказывая никакого страха он подошёл к трём нежданным гостям своей деревни и вытянул из-за пояса церемониальный кинжал. Парна напряглась и приподняла свою винтовку, но мужчина в причудливой одежде остановился в нескольких метрах от них, положил кинжал на ладонь лезвием, направленным в сторону собственной груди, и упал на колени. Туземец наклонился верхней частью тела вперёд в мольбе, касаясь лбом грязной земли, и простёр свою правую руку, предлагая им кинжал. Логан посмотрел на Парну: — Думаю, ты ему нравишься, — подметил он.