Манс-Налётчик.
Дело было скверное! Манс, как и другие одичалые выскочили из шатра для переговоров, для того, чтобы посмотреть на всё что там происходит. Лагерь превратился в огромный улей пчёл. Все воины и копейщицы готовились к бою с нежитью. На горизонте между деревьями мелькали одинокие редкие всадники на мертвых лошадях, а позади них была белая мгла, что нещадно наступала из глубин леса. Манс не был дураком и уже имел опыт «общения» с Иными, поэтому знал, что там идет армия вихтов, с которыми им следует столкнуться. — Все к бою! — кричал он. Самые сознательные одичалые тут же пришли в себя и начали сбиваться в кучки, для того, чтобы отразить атаку мертвецов и спасти своих близких. Постепенно за считанные минуты большая часть одичалых построились в более-менее грамотный боевой порядок для отражения атаки, именно тогда прибыла основная масса нежити, что обрушилась на ряды одичалых. Жуткий вой, холод, страх и безнадежность охватили эту площадь. Когда Манс убил обсадиантом одного из перелетевших вихтов, то увидел, что позади них спокойно сидел Магистр Рал, жевал яблоко дольками, что резала ему женщина в черной одежде, а рядом стоял здоровяк, что сторожил жизнь своего императора. Рядом был и Алиссер Торне, что поговорив с императором кивнул и поскакал в сторону Стены. Время, чтобы долго наблюдать за южанином, что потерял страх, у Манса не было. Ему нужно было спасать ситуацию. Это был бой не на жизнь, а на смерть. Вихты всё лезли и лезли. Долгое время они рубились, встав в круг в центре, были женщины, дети и немощные старики. А также южане, что наблюдали за всем. — Ты собираешься помогать южанин? — кричал ему Манс. — Я буду защищать лишь своих подданных, мне нет дела до вас. — Иные и тебя убьют. — Нет, я убью их раньше. Мне они не угроза. — самодовольно улыбнулся Даркен Рал. — Так убей их, докажи! — Что мне доказать? — якобы искренне он недоумевал словам Короля-за-Стеной. — И кому? Вам? Зачем? Вы ведь мне никто. Себе? Я и так знаю, что я могу многое. — Здесь дети и женщины! — Я забочусь о детях и женщинах, но только о своих. Вы одичалые. Если хотите себя называть Вольным Народом, то пусть так, но учтите, что мёртвым воля не нужна, а справедливый и сильный правитель, как я могу вас уберечь от участи, когда вы не сможете воспользоваться дарованной вам свободой. Манс понимал каким-то внутреннем чутьём, что этот мерзавец говорит правду. — Если я преклоню колено? Ты дашь пройти за Стену? Ты защитишь этих людей? — Они станут моими людьми, и я буду стоять за них горой, ибо они будут моими. — ответил серьёзно Даркен Рал и встал на ноги, после чего достал два кинжала из того же материала, что и его корона и метнул в толпу вихтов. Манс видел, как они угодили в сердца Иных и те с криком рассыпались снежной пылью. А после них это же сделала часть вихтов. Особо много таких опавших трупов было со стороны Стены. — Двигайтесь все к Стене! — крикнул Даркен Рал и отправил в небо огненный шар. — Живее, держите строй и двигайтесь медленно, но уверенно. После этих слов он вновь достал один кинжал и метнул куда-то между деревьев, после чего ещё пару тысяч вихтов распались. Его воительница в черном достала свои лук и стрелы и отправила стрелу в ту же сторону, после слов своего монарха. И вновь несколько сот вихтов распались. Одичалые радостно заревели, но их радость сошла на нет, когда туман перед ними рассеялся и они поняли, что целая туча нежити бежит на них и новые Белые Ходоки на мёртвых лошадях неспешно их сопровождают. С неба они услышали дикий рёв сразу нескольких чудищ. Это были драконы. Пять драконов разных цветов кружили вокруг них и сжигали все, что было за территорией круга. Они внушали реальный ужас, но одичалые быстро отмерли после нового крика императора из Застенья: — Шевелитесь мать вашу! Иначе прикажу своим драконам особо не целиться и вас спалить к чертям! Люди засуетились и устремились к открытым створкам ворот. Манс только успел стать рядом с Даркеном Ралом, когда тот поднял руку вверх и начал формировать один огненный шар, что постоянно увеличивался, при этом брюнет постоянно читал какое-то заклинание на неизвестном языке. Вскоре жар стал невероятным и снег под ногами Манса расплавился. А одним движением руки Даркен Рал отправил шар в гущу Иных. Раздался огромный взрыв, жар которого окатил многих, заледеневшие деревья пылали как костры, вихты кричали нечеловеческим голосом, как и часть неудачно попавших под дружеский огонь одичалых. Пламя было яркое и слепило, но тем не менее угадывались какие-то очертания мертвецов, что падали и уже не поднимались. — Уходи за Стену Манс-Налётчик. Я уничтожил большую часть, но не всех, скоро Король Ночи поднимет тех, кого сможет. — За мной! — крикнул он одичалым, что ещё оставались с ним. Во главе почти тысячи выживших бойцов обоих полов он добрался до Стены. У него не было никакого другого чувства кроме как страха за свою жизнь и желания выжить. Когда он пересёк черту Стены, а сделал он это последним. Решётка опустилась и он увидел уже знакомые очертания места где рос и служил долгое время — Чёрный замок. Здесь были его люди, вестеросцы и один молодой дракон с всадником, который зацепился когтями за лёд и свисал над ними. Всех одичалых пропустили за Стену и уже оказывали на удивление и неверие вольного народа помощь. Солдаты давали одеяла и раздавали еду всех нуждавшимся, на них не были нацелены арбалеты или же луки. Разумеется, был дракон, но у одичалых, в принципе и не было желания сейчас драться. Из-за Застенья вновь послышался крик дракона, только на этот раз уже многих драконов. Все драконы, что сжигали вихтов вернулись в целостности и сохранности. Во главе них был огромный дракон на котором зоркий Манс увидел Вестеросского правителя и двух его слуг. Они спустились в миле от них ближе к стороне кротового городка. Тут же Манс заметил следы множества кавалерии, что шла с востока и запада. Они шли рысью, а не галопом и навскидку там было 500-600 кавалеристов с каждой стороны. Это могло быть плохо для одичалых, а могло и ничего не значить. Дала нашла его вместе с их ребёнком в руках, а позади неё была её сестра-красотка Вель. — Дорогой! — Вы впорядке? — спросил он наконец-то вздохнув спокойно. — Да. Нас хорошо приняли поклонщики. Они не пытались нам навредить. Но я всё ещё боюсь. Следом за женщинами несколько старейшин и вождей других кланов и племён подбегали к своему Королю-за-Стеной. — Манс. — заговорил Тормунд. — Ты как? — Чуть не поджарился рядом с этим императором Вестероса, но жить буду. Он убил многих Белых Ходоков. — Мы видели. — хмыкнул Тормунд. — Я видал, как он троих убил, а потом ещё уничтожал на драконе мертвяков. Как думаешь, много у него этих летающих ящериц? — Я не знаю. — покрутил головой Манс обнимая жену. — Но надеюсь достаточно, чтобы убить Короля Ночи и его слуг. К ним слеветировал Даркен Рал, рядом с ним летели его громадный телохранитель и женщина в чёрном. А со стороны Стены шла колона с пурпурными плащами во главе с рыцарем в белом и Лордом-Командующим Ночного Дозора Алисером Торном. «Видимо это императорские гвардейцы». — подумал Манс подходя к императору. — Все живые одичалые спаслись. — сказал ему Рал. — Да. Я благодарен Вам. Даркен Рал принял из рук одного гвардейца свиток и передал его Мансу-Налётчику. Тот его принял. — Что это? — Сегодня я вам дам на всякий случай ещё время подумать. Это условия вашей присяги и жизни по эту сторону Стены. Если они вам не нравятся, вы вольны уйти обратно. Те же кто останется присягнёт мне в обед. И тут же зашагал прочь от них в сопровождении своих гвардейцев. Одичалые не вставали у него на пути, ибо уже чувствовали его силу и чувствовали страх перед ним. Они не могли объяснить этот животный страх, но он был. И кажется, даже был большим чем страх перед Иными.***
Вечером вожаки одичалых собрались в огромном шатре для вече. Они обсуждали условия присяги Даркену Ралу. Сначала они обсуждали, нужно ли вообще присягать ему, большая часть согласилась, но несколько племён решили выйти за стену вновь, потому что не хотели преклонять колено и считали, что «глупый юный король» убил всех Иных и угрозы уже нет. Макс пытался их переубедить, но всё было тщетно. Они не слушали его, словно на них было какое-то наваждение. Отколовшаяся группа одичалых ушли спать, а остальные продолжили спор. В списке Даркена Рала было не столь много пунктов сколько странных и непонятных. Здесь присутствовал некий драконий лорд Рис Файершторм как представитель императора и с противной для Манса-Налётчика улыбкой наблюдал за всеми. Он же тут был как и тот кто пояснил им всё непонятное. Первые пункты состояли из нескольких законов империи, которые для одичалых были обязательными. При этом император обещал, что большинство старых традиций у вольного народа останется, как и было. Главное, чтобы они остались внутри и не распространялись на другие регионы империи. Эти пункты были более всего понятны Мансу. Но новый блок требований Даркена Рала ставил в тупик представителей племён. 1. Налог кровью. 2. Набор отдельного «Северного легиона», который подчинялся некому принцу Таргариену. 3. Сбор усной истории для имперской библиотеки. Истинные северяне понимали, что такое налог кровью только частично. Порой одно племя платило дань или же выкуп за что-то другому племени своими детьми или же женщинами. Такое практиковалось. Но как пояснил лорд Флайм, тут имеется нечто похожее, но всё же с некоторыми отличиями и нюансами. Даркен Рал хотел собирать раз в год одну семью из тысячи для службы империи. Раз в два года будет отбираться 10 охотников по желанию из всех желающих для прохождения особого обучения и службы в Первой Когорте. Это что-то вроде королевской гвардии. При этом отдельно на выбор особой комиссии будут отбирать пять сотен мальчиков и пять сотен девочек для службы в столице, раз в три года. И отбирать их будут в возрасте 5-6 лет с оплатой родителям выкупа за них. С одной стороны это много, а с другой тысяча детей их породы такого возраста это не потеря. За Стеной в таком возрасте две трети детей не переживают морозы, голод и стычки между племенами. Так что родители отдадут, к тому же за них дадут выкуп. Напрягало то, что требовали каждый год, целую семью без внятного объяснения причин. Не нравилось, что будут отбирать целых 10 опытных охотников, которые бы пригодились народу Манса. По отдельности это требования не страшны и их никто бы не отметил, но вот вместе они вызывали споры и недовольства. Что касалось третьего пункта, то раз в четыре года будет проводиться этнографическая работа мейстерами и учёными Панизхарта, для того, чтобы записать россказни одичалых и историю их народа. Это вовсе не считалось проблемой. Вольный Народ любит поговорить о прошлом и похвастаться своими достижениями. Но вот главное преткновение это Молитва Магистру Ралу. Три раза в день перед завтраком, обедом и ужином они должны становиться на колени в одном месте и произносить клятву верности Магистру Ралу, он же Император Рал. Люди которые не любили преклонение колен и колено преклонных, должны будут преклонят его трижды в день? Даже по меркам южан это много. Именно это и раздражало всех. Манс уже решил, что ради своей семьи и ближайших друзей будет преклонять колено. Матерясь и обмозговывая расклад сил и ситуацию, Тормунд и король великанов Вун-Вун со своими племенами также будут преклонять его. А вот с остальными явно проблема. Манс был их королём и хоть скоро перестанет им быть, но он чувствовал ответственность за тех, кто ещё не определился. Его напрягало поведение рыжеволосого южанина, который демонстративно развалился на своём стуле и с прищуром наблюдал за остальными людьми в шатре. Он не мешал, ничего не говорил, если к нему не обращались, да и собственно не провоцировал никак на конфликт, словно он что-то выжидал или чего-то ждал. Но вот чего, Манс не мог понять. Время шло, в шатре было жарко не только в физическом плане из-за того, что люди надышали и костёр их подогревал дополнительно, но и в эмоциональном. Многие матерились друг на друга, многие психовали и даже готовы были взяться за оружие. Благо, Мансу ещё хватало авторитета и сил, чтобы разнять людей. Лишь уже немолодой по меркам вольного народа, — Магнар Теннов решился на то, чтобы присягнуть Даркену Ралу, но только если тот победит его в бою. На что лорд Рис сказал, что Даркен не откажет никому в таком действе, если это будет иметь логическую основу и смысл. В какой-то момент он подумал, что из остальных племён мало кто согласится. Но внезапно рыжеволосый лорд встал со своего места и заговорил: — Вы мне уже надоели и ваши пустые сотрясения воздуха также. — эти слова прогремели набатом для одичалых. — Вы спорите не первый час, и толком ни к чему не приводят кроме как к новому мату и упрёкам всех и вся. Не поймите меня не правильно, у вас есть полное право послать в жопу друг друга или же засунуть в жопы друг друга что-то вроде копья или хера, если он у вас есть. Но тут решается судьба ваших детей и внуков, если конечно они у вас будут после этой зимы. Хотите абсолютной свободы в вашем понимании без преклонения колена? Вы вольны её получить сиганув за Стену обратно в объятия одного коронованного снежного истукана. Я видал его с высоты полёта. Рожа у него реально хреновая, а в глазах тепла и любви к ближнему вы не найдёте. И есть вариант преклонить колено, согласиться с новыми законами и жить как нормальные люди, пусть и пенками по гордости время от времени, но с полным пузом, тёплым домом, образованием для детей и будущее для народа. Но нет, вам надо трындеть как бабкам старым. Один из одичалых вскипел от этих слов и кинулся на южанина. Тот лишь усмехнулся издевательски и выставил вперёд руку из которой изрыгнулось алло-золотое пламя, что покрыло все тело мужчины за мгновение. — А-а-а-а-а! — кричал он падая на красноволосого демона из Юга. Файершторм поймал его одной голой рукой и откинул назад. При этом не видно было, испытывает ли он боль или же обжёг его руку огонь. Он всё так и улыбался. Ошарашенные истинные северяне некоторое время не шевелились, пока их человек сгорал. Они лишь испугано смотрели на горевшего и на странного лорда из Застенья. А вскоре горевший человек и вовсе обмяк и замолк. Над ними раздалось что-то похожее на дикий рык зверя. «Дракон!» — понял Манс. — Не советую на меня поднимать руку, ногу или ещё что-то, что вы можете поднять. — проговорил назидательно. — Я вам не по зубам, благодаря науке Магистра Рала. А даже если вы меня убьёте, это услышит мой дракон. А они когда убивают их всадников очень злы. И не разбирают виноватых и не виноватых. А вокруг вас ещё есть женщины, дети и старики. Помните это. Все встали на своё место, скривившись не только от злобы или страха, но и от вони горевшего тела, которая заполнила шатёр. — Я пожалуй пойду. — сказал он. — Но напоследок дам вам дружеский совет. Присягните Даркену Ралу и вы будете в безопасности. Когда-то я был беспризорником, который не мог ничего. Только воровал и просил милостыню, а теперь я лорд, драконий всадник, вхожий в Малый Совет императора, его друг, один из самых богатых людей империи и маг. Думайте хорошо, прежде чем сделать свой выбор. Присяга завтра в полдень. И после этого он вышел из шатра. Некоторое время вожди племён и Манс сидели в шатре смотря на обгоревшего сотоварища и думали о том, что им делать. Но вскоре Король-за-Стеной объявил, что те кто ещё не определился должны определиться завтра к обеду и присягнуть или же пойти за Стену обратно. На этом они разошлись Манс-Налётчик почти не сомкнул глаз этой ночью, обнимая жену и смотря на колыбельную, подвешенную над их лежбищем. Он думал о своей семье и народе, который может спастись или же нет. Во всяком случае, его племя и его ближайшие соратники будут в безопасности, но за остальных он решить не в силах и не хочет. Каждый сам решает за себя. Это честно и правильно. Наступило утро, все стекались к Чёрному Замку, где в ряд стояли гвардейцы императора, несколько драконов, где на голове самого большого и ужасающего сидел расслаблено Даркен Рал, и пил что-то из золотого кубка улыбаясь, когда смотрел на вольный народ. Народ всё стекался и стекался к нему. Ближе к обеду все одичалые были на свежем воздухе. Вперёд вышел лорд Файершторм встав между ними и своим императором. Он вновь улыбался, да так, что у самого Манса сводило челюсть от злобы и раздражения, но никто не делал глупостей. Он развернулся к ним спиной и встал на колено. На колено встал Манс, его жена Далла, её сестра Вель, Тормунд, Вун-Вун, Магнар Теннов, а за ними и их люди, затем Собачья Голова, а за ними Костоногие и многие другие. Вскоре встали все на одно колено. Лорд Флайм громко говорил, так что все слышали его слова молитвы, которую им теперь следует часть исполнять: «Магистр Рал ведёт нас» — сказал он и за ним повторили одичалые.- «Магистр Рал наставляет нас.» — вновь сказал, а за ним покорно повторяли. –»Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоём — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе» Даркен Рал встал стоя на голове мирно лежачего дракона и широко улыбнулся: — Добро пожаловать в мою империю дорогие подданные. Продолжение следует…