***
Адмирал Клосо Ро Хайдо был уже не молодым салагой великого флота Кварта, как когда-то тридцать лет тому назад. Сейчас он командовал огромным флотом не только своей родины, но и всей коалиции городов и стран Летнего Моря, которые входили в союз. Пятьсот шестьдесят три корабля разной формы, комплектации и качества. Среди них было более двух сотен трием, пятьдесят лоханок из Забхада, что вез множество осадных орудий и инженерские творения из Асшая и И-Тийской империи, больше сотни кораблей Государства Лэнг, что везли отборных наемников, бывших свирепее тигров. Так по крайней мере казалось адмиралу, когда он смотрел на этих темнокожих зверей, что по ошибке зовутся людьми. Половина из них были пиратами, что частенько нападали и на корабли Кварта, но сейчас они союзники. Остальные корабли были галерами и дракарами разного рода мелких городов, пиратов и наемников разных мастей. Их первая главная задача это захватить остров, что находится при входе в Залив Работорговцев — Кедровый остров. По данным разведки именно там базируется половина флота ново созданной Д‘Харианской империи. А так же этот остров станет плацдармом для захвата всего залива и городов. Хотя во многих вопросах правители союзной эскадры договорится еще не могли, но на этот шаг они пришли единым мнением. Главное разбить флот, что находится на этом острове и захватить вновь отстроенную верфь и порт. Оттуда же будет видно куда лучше наступать. Хотя Клосо Ро Хайдо прекрасно знал, что по побережью идет такая же союзная армия в восемьдесят тысяч человек на Юнкай. Поначалу адмирал думал, что они захватят Астапор, но генерал Лин Сон из Лэнга, что командовал армией, решил захватить условно доброжелательный город бывшей тройки работорговческих городов. Кажется, именно там зреет бунт против императора этого нового государства. И знать решила все же изменить свое мнение по поводу вхождения куда-то и захотела свою независимость обратно. Возможно и Миэрин так же перейдет на их сторону. Впрочем, не это сейчас беспокоило адмирала. Было в этом море что-то, нечто такое, которое не давало расслабится адмиралу. Его чутье подсказывало, что не смотря на такую огромную армаду кораблей, что он имеет под своим руководством, для них существует опасность. Лазутчики, которые смогли чудом раскопать достоверную информацию о том, что на Кедровом острове всего лишь полторы сотни судов разного назначения. Численный перевес был на их стороне, но квартиец все же был осторожен. Спустя некоторое время после долгих дум адмирала они вошли в туман. Благо для армады у капитанов был хороший опыт пути в таких условиях и почти ни один корабль не столкнулся с другим. Лишь два корабля с провизией пострадали, но тут же их содержимое было переброшено на другие корабли, а незадачливых капитанов решили лишить голов за свои промахи. Еще через два дня армада подплыла к месту назначения. Противники обнаружили друг друга с рассветом, у южного мыса Кедрового острова. Увидев дхарианский флот, квартийский адмирал провел совещание с некоторыми капитанами и командорами союзников, и решил драться со всеми силами, что у них были. Против них выступил флот противника с сотней кораблей. Они были построены в три группы. Первая была рядом с мысом и входом в порт, вторая была с восточной части мыса в миле от первой группы, а третья была чуть дальше от мыса примерно в 5-6 милях. Стоило армаде сформировать свой строй, что составлял десять групп по пятьдесят кораблей в каждой, при этом выстроившись в ромбовидный боевой порядок, так третья группа дхарианских кораблей дала слабину, от нее постепенно отделилось пятнадцать судов и ушли в западном направлении. Адмирал Хайдо лишь улыбнулся этому, но все же решил послать одну из десяти групп, что состояла из быстрых шхун вдогонку трусов, и захватить эти корабли. «Восточная группа» дхарианских судов сделала маневр на юго-восток. В их сторону отправился капитан-пират Рассел, что вел сразу три группы судов на сражение. Он же с одной группой квартийских кораблей и кораблями, набитыми провизией и десантом, остался в тылу. Все остальные пошли на главную группу кораблей дхарианцев, что состояла на прикидку из сорока судов разного назначения, не считая пары барж, что были в тылу боевых кораблей. А так же на ту небольшую группу кораблей, что все же прибилась от «западной эскадры» дхарианцев в виде десяти легких судов и стали прямо перед своими основными силами. С легким бризом от флота медленно сближался Расселл с юго-востока с наветренной стороны, стараясь привести свою линию в соприкосновение с дхарианской группой судов. Из-за погони бой начался лишь спустя получаса, после первого обнаружения и выхода на сражение. Был открыт обстрел со стороны дхарианцев пращниками и лучниками, что были на бортах. Рассел в ответ не открывал огня как можно дольше, чтобы дать своим кораблям приблизиться. Хотя и потерял при этом четыре быстрых суда. Командир той группы вытянулся вперед, пытаясь перекрыть линию части армады, что последовали за ними, стремился сблизиться с противником и вынудить к бою его эскадру в «линейный» бой перестрелкой, а не абордажем. И ему это удалось, началась жаркая перестрелка без абордажа. В центре же где большая часть сил союзной армады схлестнулась с в разы меньшими силами, но из-за удачного и довольно необычного построения другого командира дхарианцев, они увязли в абордажной куче так и не сумев воспользоваться своим численным превосходством. Сражение затягивалось. Квартийский адмирал все же отметил, что его противник сражается с отвагой и умением, что заставило его уважать себя. Он даже хотел встретиться лично с умелым флотоводцем после его пленения. Но его улыбка довольно быстро сменилась выпученными глазами и открытым ртом от удивления и ужаса. Из-за жаркой битвы капитаны совершенно забыли о дистанции, что должны были бы соблюдать между собой, чтобы не быть одним сплошным деревянным массивом. Лишь некоторые корабли, что были дальше от непосредственного боя и лишь применяли своих лучников, для помощи союзникам держали дистанцию, которая собственно их и спасла. Те десять судов, что приняли на себя всю тяжесть боя, были выстроены в линии и повязаны между собой цепями, они намертво прилипли к скоплению неприятеля и вот когда почти всех членов их экипажей перебили. То шквал огня яркого фиолетового цвета полился рекой от этих десяти судов на корабли армады, что завязла сама в себе. И теперь позиция, что позволяла применять все команды для абордажа не могли отойти от надвигающейся угрозы, что медленно, но уверенно наползала, словно одеяло на всю эту древесную кучу. Лишь несколько судов армады смогли уйти от жаркого и опасного фиалкового пламени. В языках которого умирали мучительной смертью тысячи моряков. В этот же момент с западной части острова показалась небольшая флотилия примерно в сорок судов одной комплектации с парусами дхарианцев. А капитан Расселл почти проиграл свое сражение. Его противник заманил пирата на мель и в итоге бой принял абордажный стиль, где принимали участие, как потом окажется знаменитые безупречные. И захватили почти все корабли. Кроме двух, на которых спасся бегством Расселл, и еще один пиратский командир-капитан. Он, было хотел трубить сигнал к отступлению, но понял что с юга приближается еще одна флотилия из тридцати пяти судов, но не дхарианских. Их вел корабль очень известного Лисенийского пирата Саладора Саана, что как понял адмирал, выступал на стороне империи. А место где была сожженная часть кораблей дхарианцев, и союзного флота закипела вода, и белый пар вознесся в небо, создавая белую пелену. Корабли горели под водой из-за этого, и был пар. Из которого, в свою очередь в новом боевом порядке клином вышла эскадра, что устремилась к адмиралу Хайдо. Они были окружены… Они проиграли… И адмирал сделал единственное что мог — поднял белый флаг. Чуть погодя это морское сражение, что победоносно провел адмирал Матис, его внук и Саладор Саан нарекли как «Позор Летнего Моря». Это было одно из самых больших и грандиозных сражений в истории всего мира.***
Спустя две недели река Червь. Недалеко от Астапора. Рис сладко потянулся. Ему было немного неудобно в этом доспехе. Новые защитные доспехи из валирийской стали, что выковал ему лично Даркен Рал, были окрашены в красный цвет по началу. Но затем Даркен ему приказным тоном запретил его красить в ярко-красный, только если он сначала не будет покрыт кровью его врагов. Поэтому Рис вызвался в небольшую экспедицию, что возглавлял Даарио Нахарис, что был назначен еще одним новым генералом армии Д’Хары. Эта небольшая армия в двадцать тысяч человек должна была снять осаду с Астапора, который был осажден сразу тридцатью тысячами воинов противника. Это удалось осуществить и противник, потеряв несколько тысяч человек, отступил за местную реку Червь. Мастер Кразнис был этому рад и подарил императору еще дополнительные четыре тысячи безупречных и те присоединились к силам, что были под командованием бывшего наемника. Не смотря на странную как на глаз для Риса внешность — носит бороду, заплетенную в форме трезубца, окрашенную в синий цвет, так же как и его волосы, голубоглазый, его усы выкрашены в золото, а нос горбатый. Он гибок, имеет золотой зуб и одет достаточно крикливо. Не то что бы парня волновало как кто одет, но чем-то это его раздражало. В прочем Рис не отметал действительный полководческий талант Нахариса и принял его командования над собой без особых проблем. К тому и сам Рис был командиром сводной роты из трех сотен человек: сотни дотракийцев, сотни пращников и еще одной сотни наемников-мечников. Рис не понимал, почему бы не разбить было ту армию, что продвинулась к Юнкаю и Миэрину. Эти два города решили выйти из состава империи и даже более того они умудрились собрать на двоих ополчение в почти шестьдесят тысяч и присоединились к тем пятидесяти тысячам, которыми командовал генерал из Нового Гиса. Разумеется, Даарио выставил посты, чтобы не быть захваченными внезапным нападением с других сторон. Но Риса удивляла позиция Даркена. У того явно имелся какой-то план и на два восставших города с той могучей армией, что там есть и на целую армию пленных после сражения у Кедрового острова, что была пока что размещена там же. И даже имел какие-то планы на драконов, что выросли до размеров лошади, а их крылья в размахе было каждое по 3-4 метра в длину. А тот дракон Даркена, что пугал даже Риса своим видом и поведением был даже чуточку больше. Все три месяца до начала первых сражений Рал закармливал молодых дракончиков мясом всех сортов без ограничений, а так же, как он говорил, еще и «подкармливал» своей силой. От чего бледное лицо молодого императора и без того стало еще больше бледным и появились мешки под глазами. Пускай даже пока что было рано выпускать эту девятку драконов на поле боя. Но ведь половина всех дотракийцев в Дотракийском море уже служат империи, а приведение остальных к присяге дело времени. Он мог бы еще их использовать, но почему-то собирал их вождей в Ваэс-Дотраке, которых нарек лордами и даже дал фамилии созвучными с их бывшими титулами: Кхалинг, Кхалор, Кхалисион и так далее. В итоге лишь перед самым сражением на реке Червь Рис отбросил тяжкие думы и предоставил хитрые комбинации, что явно замыслил Даркен для своей большей выгоды из этой войны и погрузится полностью в битву. Противники выстроились друг перед другом, их разделяла лишь река. Дхарианцы первыми ударили. Вначале Даарио выслал вперед конных разведчиков и один эскадрон дотракийцев, а когда на тех напали союзные силы городов Летнего моря, пытаясь сбросить назад в реку, двинулся сам с остальными эскадронами своей бывшей тысячи наемников и дотракийцев, стараясь вести конницу наискосок течению реки. Таким образом, с правого фланга Даарио нанес удар в центр расположения противника, где сбилась вражеская кавалерия в попытке сбросить передовой отряд дхарианцев. Потеряв нескольких военачальников, противник отошел. Пока наемнические и дотракийские всадники бились с конницей противника, дхарианские легионеры без труда форсировали «Червя» и атаковали пехоту противника. Вскоре всё вражеское войско обратилось в бегство. Только вот Рис командовал одной из четырех групп, которые пробрались в тыл войск противника, и заблокировал один из отходов, что шел через горы. Армия противника фактически оказалась в ловушке. Однако Даарио решил не останавливаться и тут же бросил против них фалангу легионеров и окружил со всех сторон конницей. При уничтожении этой армии, подданные Даркена Рала понесли наибольшие потери в битве. Лишь каких-то шесть сотен человек. При этом они взяли в плен больше семи тысяч солдат противника. Им достался обоз с награбленным, армейской казной, шлюхами, провизией, а так же парочка важных заложников. Отряд Риса потерпел небольшое переформирование. Он потерял почти сотню солдат из-за его опасного местоположения (почти все пращники. Но при этом с широкого жеста души Нахариса, он получил еще две сотни пехотинцев, и был посажен как военный комендант в Астапоре. А сам же Даарио Нахарис после небольшого отдыха и празднества в честь победы, ушел на север.***
Спустя еще одну неделю. Кедровый остров. Гладиаторская арена руин Велоса. Даркен Рал восседал в отремонтированной нише, что когда-то принадлежала каким-то аристократом или чинам древнего города. Сейчас же это служит местом созидания императора Д'Хары за десятками поединков, что идут одновременно, до смерти. Уже время перевалило за полдень. А бои начали идти с рассвета. Дерутся между собой как раз даже не гладиаторы или рабы, а те пленные пираты и наемники-варвары из Сотороса, что с угольно-черной кожей. Как оказалось между местным населением Сотороса и пиратами не все хорошо. И то что они оказались в плену у д'харианцев не примирило их. Наоборот. Они устроили драку в своих загонах и достаточно поубивали друг друга. Из более чем ста тысяч пленных не выжило около десяти тысяч. Даркен узнал, в чем дело, а затем спустя одну загадочную улыбку и четыре дня он устроил игрища. Предложив обеим сторонам и наемникам-варварам и пиратам такую сделку. Они дерутся между собой на смерть — победитель лишь одна сторона. Пираты против наемников, кто остается в живых имеют право вернуться домой или же служить верно ему. И отомстить тем городам Летнего моря, что бросили их подло и цинично на убой. К удивлению многих из ближнего окружения императора почти все пленные согласились. Были кое-какие попытки поднять восстание и сбежать. Таких идиотов оказалось около семи тысяч. Их перебили его бравые воины из Первой Когорты. А дальше на протяжении трех дней, даже четырех, если считать и сегодняшний, умирали тысячи пленных в кровавых и жестоких схватках. Даркен, облаченный в черные изысканные одежды, что были обрамленные драгоценными сапфирами, аметистами, рубинами и бриллиантами вальяжно попивал вино и наслаждался зрелищем. Его волосы перебирала одна из Морд-Сит, а вторая собиралась приготовить его волосы к новой прическе, которую он собирался носить. Ведь его волосы заметно отросли за последнее время. Бледность спала. Она была вызвана сильным магически истощением, а сейчас же она не только вернула прежний цвет, но и даже из-за этих «игр» приобрела еще больший загар. И теперь Даркен Рал был еще больше похож на своего нынешнего отца внешне, чем раньше. Это его немного бесило, но с другой стороны он даже в некотором роде был этому рад. Ведь даже из такой мелочи он придумал как извлечь свою выгоду. Кровавое зрелище закончилось лишь при закате. В итоге победили чернокожие наемники в количестве тридцати пяти тысяч. Многие из них были ранены, но их вылечат. Главное то, что Рал приобрел обозленную и почти верную ему толпу безумцев, что хотят крови его врагов. А ведь требовалось для этого лишь немного красивых речей и немного магии разума нанесенной точечными ударами по толпе. Тела очень быстро скидывали в специальные глубокие ямы, что спускались глубоко под арену. Кровь, что пролилась за все это время, так же стекала туда по специальным каналам на арене. Закончив с поздравлениями победивших и отдачей нескольких распоряжений, он ушел в одиночестве в потайные комнаты строения, где, воспользовавшись тайным ходом, спустился на самую глубину под ареной. Он вышел к огромной пустоте под землей, что была наполнена ярким светом. В центре был огромный кровавый бассейн, где плавали те самые трупы убитых на арене. Другой бы человек сошел с ума или начал бы блевать от запаха трупов и крови, что прямо-таки и сочилась в воздухе.Но Рал подошел с широкой улыбкой к краю этого «бассейна» и стал вглядываться в красную каламуть. Спустя некоторое время она забурлила, и тут же из нее вышел огромный дракон покрытый кровью. Единственное, что было не красным на нем это его глаза. Он и были яркого фиолетового цвета. Это был тот четырехлапый дракон Даркена, которого он готовил для себя. И вот, спустя почти четыре месяца со дня своего первого полета в небе он был уже размером в высоту с четырех этажную усадьбу. В длину около сорока пяти метров и с могучими крыльями, что было трудно обозначить в размере, так как те были сложены за спиной, а хвост был в длину такой же как и туловище дракона. — Мой друг. Мой брат. Я сожалею, что не смог так же увеличить развитие и мощь твоих младших братьев. Увы, но боли, страха, сил и смерти тех людей, что были сброшены к тебе, и подпитанные моими заклинаниями хватило лишь на тебя. Но это не плохо. Наоборот. Это значит, что ты будешь — Первым и Главным, среди всех своих собратьев. Ты сильнейший любимый из моих… питомцев. Ты гордый, жестокий, величественный и могучий. И хоть пока ты еще не взял себе имя, вернее я его тебе не дал. Но думаю, очень скоро ты сможешь его заслужить по праву на поле боя. Ты хочешь крови? — Гр-а-р-а-р-а!!! — довольно зарычал дракон. — Ты хочешь побед? — Гр-а-р-а-р-а!!! — Ты хочешь быть Повелителем Низших Существ, что зовутся людьми, на равне со мной? Ты хочешь быть со мной рядом и помочь мне добиться всех побед, власти, славы и почета? — Гр-а-р-а-р-а!!!! — еще с большим азартом и желанием зарычал черный дракон. — Что же, я рад этому. Тогда дай мне сесть на тебя и прямо сегодня мы отправимся в то место, где ты себя впервые покажешь брат мой! Дракон склонился перед ним и Даркен тут же оседлал его. А затем мысленно передал команду своему «брату» расплавить потолок подземной пещеры, где они были. Яркое пламя цвета глаз обоих существ, что там находились, устремилось вверх. Камни не сыпались и не трескались, они плавились и стекали по стенам пещеры, и очень быстро от адской температуры им открылся широкий проход в небеса. Куда и взлетел Рал со своим драконом под возгласы испуганных людей на земле, и устремился куда-то на север. Продолжение следует…