История одного дракона

Он вылупился в Кайаторском инкубаторе. Его яйцо ничем не отличалось от других: такой же размер, цвет. И в назначенный срок по нему прошла трещина, ставшая огромной рваной раной для скорлупы. Сначала показалась голова, затем конечности разломали остальную часть преграды, защищавшей маленького дракона от реальной жизни. Делая свой первый шаг, Он неуклюже спотыкался о скорлупу и пытался издать могучий рык, но выходил лишь писк, напоминающий плачь. Чьи-то сильные руки рывком подняли Его над землей и понесли прочь от места рождения. Он с интересом смотрел на это огромное двуногое создание, чем-то напоминающее дракона. Оно не выражало особых эмоций, не выглядело враждебным и пахло почти также, как он сам. А спустя время существо также беспардонно опустило Его на землю, и Он оказался среди других вылупившихся драконов. Они неуклюже передвигались, расправляли свои маленькие крылья, переминались с лапы на лапу и пищали. Каждый на свой лад. У кого-то получалось громче, у кого-то тише. Были и те, кто просто открывал рот, но не издавал ни звука. И он их понимал. Каждого. Покачиваясь на слабых лапах, Он пошел к ним, и они приняли его. И они вместе начали пищать, переминаться с ноги на ногу и расправлять крылья. Казалось, что это игра: кто сможет лучше. Однако определить победителя никто из них еще не мог. Никто не понимал, как действительно будет лучше. Это осознание пришло позднее. Их переместили в место, похожее на большое, просторное яйцо, в скорлупе которого были небольшие пещеры, где они спали. Существа, похожие на дракона, приходили трижды в день. Утром приносили еду. Днем драконов постарше забирали на прогулку на свежем воздухе за пределами Кайатора. Тогда же приходили убирать «яйцо» от остатков пищи и испражнений. Спустя несколько лет после рождения, когда Он подрос, существа стали забирать на прогулку и его. Там началось время дрессировки. Но обучение давалось нелегко. Требовали дисциплины, покорности, а Ему хотелось играть. Поэтому, когда существо щелкало пальцами, Он не прижимал голову к земле, а вскакивал и убегал к другим, мешая им выполнять команды. Это злило существ. Они издавали громкие звуки, и однажды одно из них не вытерпело и ударило его, чтобы проучить, а Он в ответ его укусил. Алая кровь проступила на руке существа, и оно отпрянуло. Его же охватил мгновенный стыд. Он начал прижиматься головой к земле, надеясь так исправить ситуацию, но существо было в ярости. Оно снова замахнулось рукой, и Он отпрянул, а после рванул прочь. Почему-то этот жест рукой Его напугал на столько, что Он готов был оставить все. Что-то внутри Его небольшого, но весьма окрепшего тела требовало бежать. Как можно быстрее и как можно дальше. В место без существ, которые могут причинить боль. Однако такого места ему не дано было достичь. Существа гнались за ним, что-то кричали, а Он все летел и летел, не высоко, но все же… А, когда силы стали покидать его крылья, Он опустился на землю и начал ползти. Впервые для самого себя открывая заложенную где-то подкоркой разума целеустремленность. Но существа догоняли. Их становилось все меньше, голоса все громче. Он мог попытаться спрятаться, но почему-то эта мысль не пришла ему в голову. Что-то твердило, что только движение может дать свободу. Снег, ветер, которые были ранее, сменились черной землей. Серо-белое небо окрасилось в цвет грязной крови. Знакомые здания исчезли. Вокруг царила пугающая тишина. Все застыло и покрылось мерцающими огоньками и пылью. Он замер, оглядываясь и пытаясь осознать своим юным разумом, куда попал. Но не получалось. Он не знал этих мест. Заминка дала возможность существу Его нагнать. Оно осталось последнее в пагоне и уже протянуло руку, чтобы схватить, как вдруг его грудную клетку пронзила стрела, затем еще одна и существо упало рядом, едва не придавив молодого дракона. Гримаса удивления и боли застыла его на лице, и оно замерло. Также как все вокруг. Он подался к нему, ткнул головой в лицо, попробовал сдвинуть, но ничего не произошло. Существо стало частью этого места. Мертвым. Тишину нарушил странный вопль, и в следующее мгновение перед ним появилось другое существо. Совершенно непохожее на дракона. Пугающее и неприятное. Оно с силой, причиняя боль, схватило Его и ударило в морду, от чего у Него потемнело в глазах. Неприятный запах крови и чего-то еще незнакомого ударили в нос. Собственное сердце заглушало какие-либо звуки. И затем все померкло… Когда он пришел в себя то увидел, что Его доставили в просторную пещеру, в которой были еще два измученных, но уже взрослых дракона. Они лежали на полу, скованные цепями и тяжело дышали. Все их тело было покрыто ранами разной сложности. У одного из них они уже начали гноиться, и он слегка постанывал, вдыхая воздух через беззубую пасть. В другой стороне от драконов расположились столы, шкафы с книгами, склянками и массой вещей, которых Он никогда не видел и даже не знал для чего они. Но от всего этого Он чувствовал неприятный запах, который Его пугал столь сильно, что даже писклявый рев не мог просочиться сквозь пасть. Ему хотелось забиться в угол своей Кайаторской пещеры и никогда не вылезать, принять любое наказание существ, похожих на драконов, лишь бы покинуть это место, но в ответ на это желание Его лишь грубо кинули на пол перед существом, что стояло около одного из столов. Существо пугающе ухмыльнулось, наклонилось и быстрым жестом сломало одно из крыльев. Рев боли вырвался наружу, но другие драконы даже не пошевелились: - Теперь, мой маленький друг, ты не сбежишь. – оно повернулось к убийце. - Хорошо, что принесли его, мне как раз требовался новый объект. - Мы его добыли по чистой случайности. Пришлось убить одного амана… Надеюсь, теперь у Вас все получится. Каждый день над Ним издевались. Иногда снимали куски плоти хвоста или спины. Иногда прижигали клейма, чаще на лапах и животе. Иногда делали надрезы и забирали кровь, порой так много, что он по нескольку дней лежал без сознания. Иногда проводили магические обряды, от которых пытало все тело. Каждая чешуйка по отдельности наполнялась пламенем и сгорала, оставляя после себя тонкую горячую струйку, обжигающее мясо под ними. Еду давали редко, в какой-то момент воду перестали приносить вовсе. Не было ни дня, чтобы Ему не казалось, что Его тело не Его. Он ощущал чуждую тяжесть и боль плоти, которая тянула вниз, словно камень, не давая вырваться из клетки. Сначала ему отдали клетку одного из старших драконов, который умер у Него на глазах. В последнем взгляде, который Он поймал, читалось прощание и извинение. Старшие должны заботиться о младших, но ни сил, ни возможностей не было. И Он склонил голову в понимающем жесте. Он перенимал судьбу погибшего дракона. Не имея ни сил, ни возможности. Когда умер второй дракон, клетки убрали и на их место пришли цепи. Он стал больше и уже не помещался в них. Тогда же ушла и боль, и Он осознал, что часть Его самого ушла вместе с ней. Остались только кости и рвущееся на волю пламя. Но дать ему свободу, Он не мог – всю Его голову, кроме глаз и пары небольших дырок для носа закрывал стальной шлем. Дышать было тяжело, иногда Он терял сознание от того, что воздуха попросту не хватало для жизни. Но Его всякий раз приводило в чувство одно и тоже существо – сломавшее крыло. Оно срослось неправильно и для того, чтобы Он, будучи уже взрослым, мог летать, Ему снова сломали кости и уже дали срастись правильно. Но небо все также было закрыто для Него. Кроме своего мучителя Он время от времени видел других созданий. Среди них выделялась женщина с волосами точно огонь. Ее называли Красной Королевой. И с момента перемены в Нем, она приходила все чаще. Каждый раз внимательно вглядываясь и скалясь, показывая свои едва заметные клыки, а после мягко произносила: «Мой Бармаглот, расти большим и сильным». Это продолжалось год за годом, пока однажды, когда Он почти смирился, на Его глазах стрела снова не нашла свою цель, но уже в груди хозяина, в чьей лаборатории Он жил. Один точный выстрел и древко вошло в тело на половину, принеся мгновенную смерть. Он повернул голову в сторону пустившего и увидел девушку. Она бесшумно передвигалась, натягивая тетиву, но напрасно. Кроме них, там никого больше не было, и Он подивился стечению обстоятельств. Перед глазами всплыл момент Его похищения: стрела убила заботящееся о нем существо и она же убила мучителя. Теперь убьет его?.. Но стрела не была выпущена. Девушка осмотрелась и опустила оружие. Ее привлек стол, затем стеллажи, будто что-то искала. Он покачал головой, зазвенев цепями, и она наконец-то обратила на Него внимание. Однако тут же вернулась к своим поискам. Следом за ней в лаборатории появилось еще существо - мужского пола. Оно быстрым и уверенным шагом подошло к столу и заговорило: - Ну, что? Нашла? - Нет, ничего нет. Думаю, надо собрать записи и передать нашим, пусть вычитывают, может, найдут в них что-то полезное, - она собрала рукописи хозяина и снова посмотрела на Него. Ее примеру последовало и пришедшее создание. - Они смогли сделать лавовую выверну? Здесь? – удивился мужчина, будто только заметил дракона. - Мы же его тут не оставим? - Ну, не с собой же брать? Знаешь, что в таком месте ему пришлось пережить для подобного преобразования? Поди, крыша давно уехала… - А кажется спокойным, - она отдала рукописи существу и сделала пару шагов к Нему навстречу. Он замер. Она достала лук и натянула тетиву. Он глубоко вдохнул, насколько позволял шлем, и закрыл глаза. Настала пора уходить… И в следующий миг стрела попала в шлем, раздался звон и следом все оковы рассыпались, словно их и не было. Внезапная свобода обрушилась, как водопад обрушивается на землю, только без рева, но столь сильный, что дракон чуть не задохнулся и вжался в пол. А затем вдохнул, взмахнул почти полностью атрофированными крыльями и не смог сдержаться. Он рванул вперед, чтобы проглотить тело хозяина и так отомстить, но не успел. Новая стрела сорвалась с тетивы и мягкая сеть сковала плоть, то, что от нее осталось. И Он снова был прижат к земле, но уже без тяжести и угнетения, как раньше, а иначе. Это Его испугало и напомнило, как уверенно, но мягко удерживали драконов во время купания далеко в детстве. Поэтому Он больше не двигался. Странная сеть усыпляла. - Ты видела? А если бы он нас сожрал?! Или сжег?! – возмутился мужчина и девушка улыбнулась: - Но ведь не сожрал, не сжег. Да и думаю, не мы ему интересны были… - она покосилась на тело. - Пусть его вместе с документами доставят в Кайатор. - Зачем? – существо было явно недовольно. – У нас другая задача, да и виверна… - Если бы тебя спасли, ты бы тоже хотел, чтобы убили, а не дали шанс на жизнь? – она убрала лук и вышла прочь. Ее спина стала последним, что он увидел, перед тем, как окончательно провалиться в сон. Долгий, приятный и спокойный сон, которого у Него не было уже на протяжении более десяти лет. Когда Он проснулся, то первое, что почувствовал, был запах. Точно такой же, как когда Он был маленьким. Ему даже не захотелось открывать глаза, чтобы эта иллюзия продлилась, как можно дольше. Однако противного голоса хозяина не последовало. Никто не дернул цепь, не пнул, не коснулся раскалённым прутом. Немного погодя к нему пришло осознание, что нет самих цепей. Он – свободен. Не веря и все еще не открывая глаз, Он повел крылом, затем хвостом и уже после, не чувствуя никаких препятствий, открыл глаза и поднял голову. Он был в достаточно просторной пещере с двумя выходами: большим для драконов и маленьким - для существ. Неподалеку лежал кусок мяса и бадья с водой. Над головой, в стенах были выдолблены три небольших окна, через которые залетали мгновенно таявшие снежинки. Видя это, Он ошарашенно подумал, что наконец-то оказался дома и получил то, о чем так долго мечтал. Пещера и мертвый хозяин. Но теперь, когда желание осуществлено, это вызывало недоумение, растерянность и страх: что же ждет теперь? Накажут ли за побег и смерть существа? Каким будет это наказание? Он помнил столько боли и страданий, столько всего из-за детского желания не подчиниться, что в голове возникали картины одна страшнее другой. Ему захотелось зарычать. Изо всех сил, чтобы выразить тот ужас отчаянья, беспомощность, которые испытывал на протяжении стольких лет. Но не смог. Хозяин не любил шум, поэтому позаботился о том, чтобы Он никогда не смог издать ничего, кроме сиплого хрипа, который драл глотку не хуже любой наждачной бумаги, которой хозяин любил счищать кровавую корку с Его ран. Поэтому рев пришлось подавить, проглотить и утопить в самом себе, как это было уже множество раз и просто забиться в угол. Как в мечтах… На следующий день малая дверь распахнулась и в нее вошла та самая девушка с луком. Она старалась держаться непринужденно, но было слишком очевидно, что ее тело напряжено и в любой момент она достанет оружие. Следом за ней шло существо, похожее на дракона – аман, так их называл хозяин и его гости. Он нес кусок мяса, стараясь держаться за ее спиной. Он поднял голову, насторожился и вспомнил, как в детстве их учили приветствовать тех, кто приносит еду: отходить от кормушки и ожидать, поэтому Он поступил также. Поднявшись с пола, чем вызвал у девушки рефлекс коснуться лука, и попятился к противоположной стене. Аман опустил мясо на пол. А остатки от прошлого приема пищи собрал в мешок и быстро удалился. А следом за ним, пятясь и девушка: - Виверна явно из наших… Такому поведению учим только, - услышал он за закрывающейся дверью. Он не хотел вредить. Он испытывал недоверие к этим созданиям, но то, как хорошо Ему было от отсутствия пыток и тишины, вводило Его в такой восторг, что страшно было лишний раз вдохнуть и спугнуть это спокойствие. Мысль о том, что все может быть утрачено постепенно зарождалась в уголке Его сознания. Но этого не происходило. Каждый день Ему приносили еду, и раз в три дня меняли воду, к которой Он не прикасался, и убирали фекалии. Девушка постепенно расслаблялась и была менее осторожна. Порой она начинала с Ним говорить. Что-то рассказывала, хотя Он почти не понимал ее, в основном только интонации. Осознав это с помощью существ, похожих на драконов, она оставила попытки что-то рассказать и начала петь. Пела девушка от души, хоть и не очень хорошо. Приходящие с ней существа часто морщились, однако Ему нравилось. Это было лучшее, что Он слышал за последнее время. Голос передавал интонации, и Ему порой казалось, что Он понимает, о чем песня. Некоторые из них Он даже узнавал. Они напоминали Ему детство, когда Он жил здесь. Когда был другим. Когда не боялся... Он хотел, чтобы эти мгновения длились вечно, поэтому, когда она однажды к нему пришла и попросила стать ее маунтом, Он покорно склонил голову к земле, приглашая оседлать. И она не стала медлить. Даже без седла, ловко вскочила Ему на спину, упираясь ногами в кости и глубоко вдохнув, закричала. Драконы, принимая хозяев рычат. За дракона, который не может рычать, это делает хозяин. Так они заключают договор на службу друг другу до конца своих дней. Теперь она Его хозяин. А Он - ее ездовой дракон.