***
Неа, спрятав руки в карманы испачканного кровью акума халата прихрамывая на одну ногу, медленно шел восвояси. Лишь бы не встретить кого-то из Ноев, ведь тогда ему устроят допрос с пристрастием, и Неа точно наорет на того случайного Ноя, чтобы тот оставил его в покое. К счастью, пока никого не встречалось. Лулу, наверное, легла спать там же, в мед.отделении, а Тики… Тики все сидит у постели мальчишки, будто бы это что-то изменит. Неа на секунду устало зажмурился, едва только в его мыслях появился Аллен. Бедный ребенок. Покалеченный, едва живой и бледный, как смерть, с уродливыми черными синяками на локтевом сгибе и с залитым кровью лицом — таким его запомнил Неа. А те ужасные минуты, когда маленькое сердце перестало биться… Кемпбелл дернул уголком губ, стараясь не думать о том, что могло бы произойти. А если точнее — о том, что произошло, но что смогли остановить два не отчаявшихся недо-врача. Они с Лулу в прямом смысле вытащили Аллена с того света. Не до конца, правда. Сейчас сознание Аллена тоже плавает где-то между этим и иным миром, и черт его знает, вернется ли он в сознание. Думать о лежащем в коме ребенке было невыносимо. В памяти снова и снова вставали его бесконечно несчастные, усталые глаза, полные боли. Светло-серые, хрустальные, и совсем-совсем неподвижные. Неа дошел до своей комнаты и закрыл дверь на ключ. Сбросил халат, даже не смотря, куда он упал. И его быстро вырубило — стоило только на две секунды закрыть глаза, как он отключился, заснув в неудобной позе на самом краю кровати и обхватив одну руку другой.***
А ночью, когда все, включая Тики и Лулу, легли спать, Ковчег посетил нежданный гость. Всем здесь находящимся он был отлично знаком, да вот только не питали они к нему никаких теплых чувств. Наоборот, ненавидели искренно и всей душой. — Кто тебя так потрепал? Неужто Шерил постарался? У него всегда была склонность к насилию… — Граф стоял около койки юноши, наблюдая за тем, как шипы быстро отреагировали на неожиданное появления новой личности. — Номер пятнадцать не смог выстоять такого испытания? Я разочарован… Но я не за этим сюда пришёл… Я без оружия, видишь? — Адам показал руки, в которой был лишь маленький шприц. — Так что, не беспокойся. Я хочу задать вопрос: ты хочешь защитить хозяина? Я могу кое-что сделать. Благодаря моим действиям ты получишь новые возможности, благодаря которым сможешь защищать своего хозяина, — Граф помахал шприцем в руке Акума лишь увеличил свои шипы, показывая, что соглашаться на такую сомнительную сделку не намерен. — Ну же, тебе же надоело сидеть около него? Конечно, надоело. Я могу дать свободу, пусть и ненадолго. Тебе такая же выгода, как и мне. Я просто хочу попробовать. Убивать твоего носителя я не собираюсь. Аллен Уолкер мне нужен, да и после всего того, что в него вложил, уничтожать его будет, как минимум, нецелесообразно. Шипы исчезли, втянувшись в руку. Акума как бы показывал, что готов и согласен. Адам лишь довольно ухмыльнулся.***
Утром, где-то в районе девяти, солнышко своей ослепительной улыбкой ударило по глазам несчастного пьяницы. Вчера, придя от Уолкера, он в сотый раз в дерьмо напился, не выдержав давящих мыслей. Промычав что-то злобное в пол, Микк еле поднялся на ноги, ведь его голова была невыносимо тяжёлой и болела так, словно там звенят колокола. Выполнив пиздецки сложное задание по подниманию собственной тушки с кровати, Микк, состроив недовольную рожу, показал средний палец лучам солнцу. Медленно пройдясь по комнате, словно зомби, Тики начал приводить себя в порядок, вот только с раскалывающейся головой хрен что сделаешь, поэтому, не долго думая, Микк направился не в столовую, а к Лулу —просить таблетки от головной боли. Это был самый опасный путь в жизни Тики: его шатало из стороны в сторону, как корабль во время шторма, и Микк не был до конца уверен, что доберется до мед.отделения живым. Дойдя наконец до заветной двери, на удивление, Ной открыл её осторожно и тихо. Лулу до сих пор спала, и спала довольно интересно — головой на столе. Не иначе, как берет с Кемпбелла плохой пример. — Похоже, не получу я таблеток, — обиженно прошептал Тики и, как можно тише, пересёк мед.отделение, дабы попасть к малышу и сидеть с ним, пока не проснётся Лулу.Но Микк увидел не только мирно спящего глубоким сном Аллена. Взору Ноя предстало маленькое существо, сидящее на груди ребёнка и трогающее различные провода. Без сомнений, это самый низкий уровень акум, вовсе не опасный для человека. Такие малыши появлялись, когда вирус заражал мелких животных. Как ни странно, но жрать людей акумы-животные не хотели, а нападали лишь на представителей своего вида. Как эта мелочь оказалась здесь? Лулу шевельнулась и открыла глаза. Все кости у нее болели и ныли, ведь спать сидя — не лучшее решение. Протерев глаза, она еще не совсем осмысленным взором оглядела помещение. Кардиомонитор мерно пиликал, отсчитывая удары маленького сердца мальчишки, сам Аллен лежал без движения, а на нем… Лулу еще раз протерла глаза, и убедилась, что существо, сидящее у Аллена на груди, не было ее галлюцинацией. Теперь она заметила и Тики, который тоже недоуменно разглядывал странного зверька. — Это ты его приволок? — родилась у Лулу догадка, откуда взялся маленький акума. — Нет, — ответил Тики, всё так же разглядывая акуму нулевого уровня. Существо было больше похоже не на смертоносного хищника, а на пушистого тушканчика с приличным арсеналом шипов на спине. Акума неожиданно повернул длинные уши на гостей, а следом и свою маленькую мордочку. Золотистые глаза словно впились в Тики, внимательно его разглядывая. Существу казалось, что Ной представляет опасность, поэтому акума начал издавать звуки, похожие на рычание. — Лулу, ты ампутировала Аллену руку?.. -вдруг беспокойно спросил Микк, видя, что заражённая рука у Уолкера отсутствует. Ерунда какая-то… — Я?! — вскрикнула Лулу, даже поднимаясь со своего стула. Теперь она тоже видела — у мальчика была всего одна рука, правая, левой же не было. Одно голое плечо, не кровоточившее, но рана там все-таки была. И была зараженной. — Не мог же Неа втихаря за ночь это сделать… — Белл собиралась подойти к Аллену и осмотреть его плечо, но существо помешало ей это сделать, начав издавать странный внутриутробный звук, очень смешной, похожий одновременно на порыкивание и хрюканье. — Я бы услышала, как он отпиливает кость… Да и я уверена, что он спал… Не спать двое суток слишком даже для него, — Лулу сделала смелый шаг и получила от монстренка порцию рычания-хрюканья и, не сдержавшись, прыснула. Этот малыш пытается ее напугать, но эти забавные звуки вызывают только смех и улыбку. Акума увидел, что два странных существа совсем не боятся, а только подходят ближе, и решил пойти на крайние меры. Шесть шипов, которые украшали спину зверька, резко вытянулись, упершись острыми концами в тела Тики и Лулу. Теперь забавное рычание Акумы напоминало агрессивное предупреждение. — Блять! — Тики вздрогнул от такой неожиданности, но всё же отошёл от койки ребёнка. Теперь его сознание прояснилось. Акума, сидящий на груди подростка, является не чем иным, как заражённой рукой Уолкера. Каким образом произошло так называемое «отсоединение» Тики совершенно не знает как и то, что его теория верная, но других вариантов у него не было. — Тише, я не сделаю ему больно, — проговорил Тики, наблюдая за тем, как ушки существа поворачиваются в его сторону. Похоже, акума заинтересован. — Мне и нечем, — Ной показал ладони. — А если и сделаю, можешь проткнуть меня. Микк начал осторожно продвигаться к плечу Аллена, и постоянно поднимал глаза на акуму, который пристально следил за мужчиной, а про Лулу зверёк почти забыл, направляя на неё лишь один из шести шипов. Зверек продолжал рычать, но пока не нападал. Тики медленно подошел к Малышу, не отводя взгляда от монстренка, и подумывал о том, как бы убрать его с груди Аллена, ведь акума мог перегрызть проводки, которыми с ног до головы был увит Аллен. — Как бы тебя снять, — пробормотал Микк, протянув руки к зверьку. Тот испуганно прижал уши к голове и выпустил шипы прямо на руку Тики, оцарапав ее до крови в нескольких местах сразу. Тики рефлекторно отдернул конечность. На вспоротой коже выступило несколько красных капелек, которые Микк поспешил вытереть, ведь кровь могла привлечь акуму. Пусть этот зверек и был совсем мелким, кровью он, как и взрослая опасная тварь, будет не прочь полакомиться. — Брысь, — выдал Тики, совершенно не зная, как прогнать монстренка. Лулу внимательно наблюдала за потугами Тики и чуть улыбалась. Все же, этот маленький акумы был очень маленький и оттого невероятно милый. — Надо его чем-то выманить, — сказала Белл после того, как Тики в очередной раз потянулся к зверьку и получил от него выпущенные шипы в ответ, правда, в этот раз Тики успел вовремя убрать руки. — Чем? Я не знаю, что любят низшие акумы, — Тики продолжал свои попытки дотянуться до маленького акумы, но вскоре понял, что это бесполезно. — Смотри! — неожиданно воскликнул Тики, указывая пальцем на Лулу. Существо дёрнулось и повернулось к девушке, боясь, что та подошла слишком близко, но она стояла на месте. Тут Тики и взял животное в руки, обхватывая его маленькое тело и шею.Шипы резко направились к Ною, но Тики сжал ту руку, которая находилась у горла акумы и костные отростки остановились, а сам акума лишь обвил на рефлексах руку Тики своим длинным хвостом. Лучше сдаться, чем сдохнуть. — Надеюсь, Неа всё объяснит, если, конечно, он встал. — Я тоже, — произнесла Лулу, заинтересованно разглядывая маленького акуму на руках Тики. Существо пусть и выглядело совсем не опасным, но шипы на его спине могли стать грозным оружием, которое навредит и взрослому человеку. Теперь, когда ничто не мешало осмотреть Аллена, девушка подошла к нему и проверила все показатели жизненно важных функций. Особого изменения не было. Ребенок все так же находился в коматозном состоянии. Но уж лучше так, чем смерть от интоксикации. — И куда ты это денешь? — она указала на зверька. — Отдам Неа, конечно. Его же интересует всякая такая хрень, — акума, услышав данное оскорбление, дёрнулся и поцарапал Тики когтями, вызывая у того шипение. — Такое ощущение, что он всё понимает. Так ведь, животное? — Тики немного потряс монстренка, от чего тот издал забавное рычание. Микку нравился этот смешной звук и сам акума в целом, ведь всё это отвлекало от Аллена. Если бы не это маленькое чудо и любопытство, Тики бы сидел весь день около кровати Малыша, пялясь на его бледное точеное личико. — С показателями Аллена всё в порядке? — вдруг спросил Тики, вспоминая о мальчишке. — Да, по-крайней мере, хуже ему не стало, — Белл поняла, что ей срочно нужно привести себя в порядок после сна, а с Алленом за такой короткий промежуток времени ничего не случится, если она закроет мед.отделение на ключ. — Тогда, ты иди, мне нужно отлучиться, я запру дверь, — она практически выгнала Тики в коридор, повернула ключ, который торчал из замочной скважины, вытащила и кинула себе в карман. После Лулу последний раз взглянула на маленького акуму и ушла куда-то в направлении своей комнаты. Тики шумно выдохнул, смотря Лулу вслед, а потом перевёл взгляд на Акуму, который тоже поднял свои золотистые глаза на Ноя. — Надеюсь, ты не будешь сопротивляться, иначе я применю жёсткие меры, — от такого напряжённого тона акума даже прижал уши. Уж слишком Тики выглядел устрашающе. Всё-таки, насколько бы Тики не был добрым, но звериные инстинкты иногда бушевали в нём. Пока Микк шёл по коридорам по направлению к комнате Неа, в его недалёкую голову пришла идея, как оправдаться перед Вайзли. Паренёк же сейчас видит акуму у него в руках, но ничего не предпринимает, потому что этот Акума не представляет опасности. Так что Тики просто скажет, что нёс существо к выходу, дабы отпустить милое, по мнению Тики, создание. Акума в это время укусил Тики, тем самым освободившись из его крепкой хватки, и быстро взбежал ему по руке на плечо. Сев около шеи поуютнее, зверёк уцепился лапками за рубашку Тики и довольно прикрыл глаза. Лулу закрыла дверь комнаты, где лежал хозяин, и акума это видел, поэтому пытаться пробраться туда бесполезно. А в данном случае можно просто погреться об Тики и осмотреться. Путешествовать на ком-то всегда веселее, чем сидеть вместе со спокойным хозяином. Тики дошел до комнаты Неа и по привычке постучался. Ответа не последовало. Тогда Микк еще раз постучался, но уже куда сильнее. Когда ему и на этот раз не открыли, Тики дернул дверь на себя, но она не открылась. Неа, судя по всему, закрыл дверь на ключ, как всегда, впрочем. Но тут за дверью послышалось какое-то шевеление, глухой звук шагов и скрип ключа. Тики узрел все еще сонного, какого-то усталого, несмотря на сон, Неа, который потирал пальцами висок. Выражение лица у него было странно напряженное. А Неа просто было больно, вот и выглядел он так. Нанесенную вчера рану от скальпеля он так и не потрудился нормально обработать, и лишь переоделся, прежде чем выйти к Тики. Все же его старая одежда была измазана кровью убитой акумы, а штаны перепачканы кровью собственной. — Ты что-то хотел? — спросил Кемпбелл, опираясь рукой на косяк двери, чтобы перенести вес с раненой ноги на что-то другое. — Конечно, хотел. Не стал бы я тебя просто так рано будить, — Тики осторожно взял акуму в руки, всё ещё боясь, что он может проткнуть его своими острыми шипами. Странно, но только сейчас акума понял, кто его держит. Судя по воспоминаниям Аллена, это был Тики, который довольно часто заботился о хозяине, вечно таскаясь за ним. Но больше всего зверька взволновал другой Ной, к которому Тики его протягивал. Стоящий перед ним человек был чем-то недоволен и явно в плохом настроении. Этого акума сразу же заклеймил как врага, и сразу же направил на него маленький, но острый шип. — Ничего не напоминает? — мужчина взял двумя пальцами острое оружие акумы, снова услышав смешное рычание разозлившегося зверька. Тики готов всегда дразнить или немного злить это существо, дабы услышать забавное рычание, но вот только все эти развлечения могут плохо закончиться для Микка. В конце концов терпение акумы не вечно. Неа покосился на шип. Мозги у него совершенно не варили, было такое ощущение, будто бы в мыслях все перемешали до серой неоднородной массы. Около секунды Кемпбелл молчал, а потом с умным видом выдал: — Не-а, — и закрыл дверь. Тики успел всунуть в проем ногу прежде, чем дверь захлопнулась. — Эй, не сваливай, — воскликнул он, не давая Кемпбеллу скрыться. Тот мысленно взвыл. — Ты пришел за таблетками от похмелья? — ткнул пальцем в небо Неа. — Нет, но если они у тебя есть… Так, ты тему не переводи. Эти шипы — совсем как у Аллена, если не заметил, — Тики вошел внутрь комнаты Неа и уселся на кровать, машинально поглаживая зверька на руках. Кемпбелл сел рядом, почти касаясь плечом Тики, и тоже протянул ладони к акуме. Он был маленький и его очень хотелось коснуться, ведь шипы наверняка очень гладкие, если они такие же, как у Аллена. Теперь мыслительный процесс медленно, но верно пошел, ведь когда Неа сидел нога почти не болела. Маленький акума, скрутившись калачиком, лежал на руке Тики и иногда пофыркивал. Акума теперь в новом обличье вышел в открытый мир без подпитки хозяина, что очень влияло на самого зверька. Шел второй час без питательных веществ, которые акума брал у Аллена, а он уже устал. Слишком мало для первого раза, ведь акума рассчитывал на пять часов отдельного существования. Но теперь он может проверить, влияет ли сон на его состояние. Акума, почувствовав, что ему больше ничто не угрожает, расслабился и забавно шевельнул хвостом. Неа как-то перестал вселять угрозу, а Тики так вообще казался добрым и заботливым. Но зверьку не сиделось на месте, и вдруг он неожиданно прыгнул на плечо Неа, а затем и на его голову. Кемпбелл дёрнулся от такого поворота, но забраться на желаемое место акуме это не помешало. Неа не был в восторге от того, что его голову так нагло эксплуатируют заместо спального места. Тима ему, будто бы, мало. Этот маленький золотистый голем помогал ему ровно настолько, сколько приносил проблем. Он мог дернуть за волосы в самый неподходящий момент, мог укусить или просто напугать своим внезапным появлением. Такие выходки с его стороны очень мешали, но удивления не вызывали — скверный характер он, судя по всему, перенял от своего разработчика — Марианна. Тот был тем еще идиотом, но, как ни странно, вся его невообразимая дурь не мешала ему отлично разбираться во всякого рода роботах и технике. Они с Вайзли быстро спелись, когда Кросс последний раз посещал Ковчег. Усевшись на голове Неа, существо хотело уснуть, как вдруг услышало порхание крыльев. Открыв глаза, акуме предстал тот самый маленький золотистый ублюдок, которые укусил его за палец, когда зверек был в форме руки Аллена. Тиму, в свою очередь, совсем не понравилось, что его место на голове Неа заняли, и он, стремительно подлетев к монстренку, укусил его за ухо. Угрожающе зарычав, существо попыталось схватить Тимкампи, но хитрый голем отлетел, используя своё преимущество в виде крыльев. Зверёк, увидев самодовольную улыбку Тима, нахмурился и спрыгнул с головы Неа, но не для того, чтобы уступить место. Маленькие кости затрещали и начали образовываться в шарик с длинным шипастым хвостом и острыми крыльями. Потом новый скелет покрыла тёмная кожа, создав почти точную копию голема, только черную и шипастую. Существо оттолкнулось от пола своими новыми маленькими лапками и неуклюже подлетело к Тиму, а потом, оскалившись, со всей дури влетело в Тимкампи, отталкивая того к стене. Зверек начал воевать с Тимом по поводу законного обладателя удобной постели в виде кудрявой шевелюры Неа, на что тот закатил глаза, но внезапно с акумой произошло кое-что очень интересное. Его тело начало изменяться, превратившись в непонятное существо с крыльями, очень напоминавшее самого Тима. Кемпбелл удивленно присвистнул, наблюдая за этими метаморфозами. Разве акума такого низкого уровня способны видоизменять свое тело? Очевидно, нет, но как же тогда этот акума сделал это… — Тики, где ты нашел его? — Он сидел на груди Аллена и трогал провода, когда я зашёл утром. Я, как и ты подумал, что это акума нулевого уровня и пытался прогнать, но тот выпустил шипы, — Тики смотрел за дракой двух милых созданий, которые были готовы перерезать глотки друг другу, Два очень похожих друг на друга существа кусались, царапались и угрожающе фыркали. Эта битва была равной, так что никто так и не смог бы победить, если бы не одно «но». Акума, поняв, что победить в честной битве он не может, схватил какой-то предмет со стола Неа и швырнул в Тимкампи. Вещь очень неудачно попала по крылу, прямо в соединение двух пластин, оно ярко заискрилось, и Тим беспомощно упал вниз, едва передвигаясь по полу, а маленький подлец сел около побеждённого. — Ты хочешь сказать, Тики, что этот малыш — зараженная вирусом рука Аллена? — довел все мысли Тики до конца Неа. — Примерно так. — Знаешь, после всего, что было, мне это даже не кажется такой уж и бредовой идеей, — Кемпбелл присел на корточки к Тиму, взял его золотистое тельце в ладони и осмотрел крыло, проверяя на повреждения. С ним было все в порядке, просто, должно быть, от удара замкнуло несколько контактов в крыле. Рядом с Тимом также валялся предмет, который попал в голема. Неа с ужасом понял, что это была отсоединенная от компьютера карта памяти с еле-еле восстановленными данными. — Мать твою, — тихо выругался он и поднял ее. Вроде цела, но не факт. Не желая гадать, жива она или нет, Неа подключил ее к компьютеру, который почти всегда находился в спящем режиме. Комп ее увидел, уже хорошо. Неа быстро пролистал файлы, пробежавшись глазами по названиям. Да, ничего не пострадало. Вроде бы… Кемпбелл хотел уже отсоединить карту памяти от компа, как акума быстро вскарабкался по его спине, заставив того резко повернуться и попытаться снять мелкого засранца, ведь его тонкие острые коготочки нехило так царапали спину сквозь рубашку. — Уйди, нечистый, — пробормотал Неа все еще в тщетных попытках снять с себя наглого зверька. На мониторе компьютера виднелись разные типы файлов: видео, картинки и еще несколько текстовых документов. Неа, неудачно дернувшись, задел клавиатуру и один из файлов открылся. Тики еще вначале встал с кровати Неа и подошел к компу, и сейчас ему был очень хорошо виден этот открытый файл. — Неа, с кем ты тут? — Тики тыкнул на человека, который улыбался и обнимал немного возражавшего Неа. Это был юноша примерно возраста Кемпбелла, необычайно на него похожий, словно близнец: те же кудрявые каштановые волосы, красиво рассыпавшиеся по плечам, тонкие губы, ореховые глаза и совсем невероятные, пушистые, как у девушки, ресницы. Фотография была сделана на каком-то фестивале, вокруг горели яркие огни, а сам неизвестный сжимал в руке палочку с яблоком в карамели. Вроде бы, обычная картинка, но Тики сразу понял, что совсем она не обычная. Неа, которому здесь было лет шестнадцать, выглядел таким непривычно воодушевленным, расслабленным и абсолютно счастливым. Во всем его облике прямо светилось счастье: от лучистых морщинок около глаз до растянутых в легкой полуулыбке губах. В реальной жизни Микк никогда не видел такого выражения лица у Кемпбелла. И стало как-то ужасно грустно и тоскливо от навязчивого ощущения, что вряд ли Тики когда-нибудь еще раз его увидит. Неа перевел взгляд на монитор и помрачнел. — С братом, — глухо и коротко ответил он и сразу же перелистнул фото, попадая на какое-то видео и на автомате нажимая на воспроизведение. Из колонок донесся шум воды, а на экране отобразилась комната, полная пара и в которой без труда можно было опознать ванную в Ковчеге. Там кто-то не спеша намыливал волосы, тихо напевая себе под нос. Потом картинка чуть приблизилась, пара стало будто бы меньше, и теперь было видно, что мылся Аллен — в глаза сразу бросались очень светлые, почти белые волосы и рваная полоска шрама через все тело. — Какого черта… — задушенно выговорил Неа и подозрительно посмотрел на Тики.