Предчувствуя неизбежность

Лиз вышла из кабинета Конноли и закрыла за собой дверь. Сердце колотилось, а все тело трясло. — Лиз? — К ней подошла Мира и вопросительно посмотрела. — Все в порядке? У той перед глазами было сегодняшнее утро, Рэймонд, объятия, совместный завтрак. Ей стало мерзко и противно от одной мысли, что Конноли может иметь на него влияние ее руками. Конноли хочет, чтоб она доносила о Реддингтоне, а она сразу не ответила отказом. Что это говорит о ней? Действительно кишка тонка? Нет, она не может так поступить с Рэймондом. Этого не будет! Дело не только в ее чувствах к нему, дело еще и в принципе: она не стукач, не доносчик и не информатор. Тем более не на Реддингтона. Лиз твердо решила, что не станет этого делать и развернувшись взялась за ручку двери. Сейчас она войдет, скажет об этом Конноли и будь что будет! В это мгновение ее руку поймала Мира и жесткой хваткой вытеснила к стене. — Даже не думай! — Она схватила ее за локоть и потащила в сторону от кабинета, приговаривая ей на ухо шепотом. Лиз пыталась вырвать руку, но силы не хватило, а если они начнут толкаться, то привлекут внимание. — Милхон, ты что головой ударилась? Не смотри на меня так. Я прекрасно поняла это выражение лица: «Да пошло оно все к черту, я сейчас ему покажу!». Чего бы Конноли тебе не сказал, подумай сто раз прежде что-либо ему отвечать. Ты поняла? Момент был упущен. Ей уже не вернуться. В попытке смириться, она прислонилась к стене и подняв голову вверх сдерживая слезы. — Лиз, ты поняла? — Мира стояла рядом все еще крепко сжимая ее локоть. Откуда только такая сила у этой маленькой девушки? — Лиз? — Да. Поняла. — Лиз процедила сквозь зубы злясь и на себя и на Конноли. Мимо проходили люди бросая на них свои любопытные взгляды. Малик отпустила ее руку и встала рядом освобождая проход. — Что случилось? Рассказывай! — Хм… — Милхон, говори! — Элизабет тяжело вздохнула и посмотрела на Миру. — Конноли попросил шпионить за Реддингтоном. — Лиз не знала можно ли говорить об этом Малик, но чувствовала, что поговорить ей нужно. Конечно, было лучше сразу позвонить Рэймонду, но эта мысль пришла уже после. — Вот зачем позвал меня Конноли. У него на столе лежит моя заявка на стипендию и на стажировку в Куантико. Она покачала головой и хмыкнула: — Как всё вовремя… — Понятно, — Мира вздохнула обдумывая слова. — Но все не так страшно, как я себе представила. — Не страшно? — Лиз возмутилась. — Это мерзко! Реддингтон… — Милхон, — Мира посмотрела на нее чтоб та замолчала. — Лиз, я знаю, что он нам помог. Тебе помог... Мира многозначительно умолкла, а Лиз получила время успокоиться. — Насколько мне известно, Конноли осторожный и достаточно хитрый гад, не стоит с ним враждовать. — Малик свела брови и озираясь заговорила. — И стоит быть аккуратной. Если он тебя вызвал и посмел все это сказать прямо, не опасаясь твоей реакции, значит уверен в себе. Значит он готов вступить в открытую конфронтацию с Реддингтоном и теперь просто ищет дополнительные рычаги влияния. По сути дисциплинарная комиссия это просто завершающий этап, когда решение уже принято, но еще не подписано. — Боже, ты думаешь все уже решено? — Элизабет посмотрела на старосту в ужасе. — Не знаю, — Та пожала плечами. — В любом случае, Реддингтон знает что делать. Не думаю, что для него это будет сюрпризом. — Я не знаю, что мне делать. — Лиз задумчиво проговорила. — Я хочу пойти и сказать Конноли чтоб он шел к черту! — Ага, и ты вместе с ним. — Мира осуждающе замотала головой. — Нет, так действовать нельзя. — Но я не могу так поступить с Реддингтоном! Это… это… — Лиз, какие бы не были у тебя отношения с Реддингтоном — думай на перспективу. Тут важно не горячиться. Что конкретно Конноли хочет от тебя? Что за информация? — Чтоб я сказала… подтвердила есть ли у него отношения с Пратт, с Мэделин Пратт, она член попечительского совета. — Хм, но ведь ты можешь и не узнать о них! — Мира на нее посмотрела с хитрой улыбкой. — Реддингтон человек умный, он тщательно скрывает свою личную жизнь от посторонних, даже от своих помощников. Тем более от таких как ты. Случайных, временных, глупых. Поняла? — Да. — Лиз начинала понимать ход мыслей Малик. — Я просто посредник между студентами и им. — Ну вот, — Мира пожала плечами и развела руками. — И овцы целы и волки сыты. Наблюдая, как ее заместитель совладав с эмоциями пошла на работу в библиотеку, Мира, пробежала в уме по плану на сегодня и нашла окно в полчаса, которые она изначально хотела потратить наблюдая за тренировкой футбольной команды университета. Там было несколько интересных экземпляров. Но учитывая последние события, эти полчаса правильней потратить с умом и пользой, не только для Элизабет, но и для себя, в конце концов она не хочет быть у Реддингтона в долгу, лучше пусть он ходит в должниках. Когда несколько дней назад, она открыла конверт с приглашением на стажировку в Госдепе, то посчитала это шуткой или уловкой, но потом поняла что это своего рода инвестиция. Реддингтон, как опытный рыбак прикармливает рыбку перед тем как поймать на крючок. Этими действиями он заручился благодарностью от кучки студентов на долгое время. Мира не решила, хочет ли быть чьей-либо инвестицией. Хотя, возможно это все и не так. Возможно нет второго дна в его мотивах, возможно это просто помощь в рамках его статуса. Как будущий политический деятель, каковым она себя видит, Мира решила немного поучаствовать в судьбе вверенного ей человека, ну и заодно попрактиковаться в политических закулисных играх. Мира Малик подошла к проблеме довольно практично взвесив все «за» и «против». Направляясь в преподавательскую часть здания Малик перебирала в уме возможные варианты: Диана Фуллер — замдекана, Синтия Панабэйкер — юрист или… Мать учила, что всегда нужно иметь минимум три варианта. Третьим вариантом стала профессор Каплан, она и умная и приближенная к верхушке правления университета, а это очень к стати. Она понимала, что у нее была только официальная версия взаимоотношения студентки Элизабет Милхон и эксцентричного профессора Рэймонда Реддингтона, а кто такая эта Пратт — было и вовсе непонятно. Она предполагала возможность какой-либо связи между Реддингтоном и Лиз в виде более раннего знакомства в кругу друзей или ее родителей, возможно некоторого дальнего родства, возможно даже нечто романтическое, но последнее она считала очень маловероятным. Что бы там не думала сама Лиз, Мира все это прекрасно понимала и учитывала. Как и понимала, что Лиз сегодня-завтра все расскажет Реддингтону, она лишь надеялась, что Конноли ничего этого не ожидает и что изначально предполагал лишь одно — Лиз случайная временная помощница Реддингтона, которой легко можно будет манипулировать. Девушка приняла самое рациональное решение из всех возможных и уже стояла у двери главного юрисконсульта университета. Она решила, что разговаривать предметно ей не с кем и не о чем. Что она может сказать? Все что она скажет — показания с чужих слов. Решительно открыв дверь, Мира вошла и огляделась, не застав на месте саму Панабэйкер, она не расстроилась, поскольку там был ее помощник Джон. Полчаса с Джоном, легкий флирт, игра взглядом и голосом, несколько улыбок и вот у Миры были необходимые данные в виде положений и кодексов, ну и как бонус — приглашение на кофе. Джон хоть и не бомбардир Уилл, но почему бы и нет? Она рассудила, что имея на руках копии документов, которые регулируют внутренние процессы университета — можно подготовиться к любой ситуации. Похвалив саму себя, Мира направилась дальше по делам, согласно списку, а эти копии завтра попадут в нужные руки. На работе Элизабет думала о Рэймонде и о Пратт. Просто невозможно было сосредоточиться на чем-либо. Эволюция ее чувств к Реддингтону просто удивительна. Сколько она его знает? Месяц? Полтора? Лиз всегда осторожно сближалась с людьми, отношения с парнями тоже строились не на сиесекундном увлечении и желании. И ладно, если бы Рэймонд был просто приятным парнем, но все намного сложнее. Обаяние и сила, завернутые в безупречный костюм и шляпу. Лиз сама не поняла, как Рэймонд смог так быстро занять столько места в ее жизни и мыслях, не поняла как он смог внушить только своим видом и взглядом странную уверенность в себя, в них. Еще утром она была счастлива… И вот теперь эти закулисные интриги! Пратт… Она ведь видела открытку у него на столе, сказать однозначно что между ними роман Лиз не могла, но внутреннее чутье подсказывало ей, что там было больше чем дружба. Если это так, то как ей к этому относиться? Осталось ли это в прошлом или эти отношения существуют и сейчас, ведь там его довольно прозрачно пригласили провести Рождество во Флоренции? Рэймонд, как впрочем и она, не обсуждали их отношения, их статус. А были ли они в отношениях? Они пара? На любой вопрос — ответ даст интернет, и имя Мэделин Пратт появилось на первой странице поисковика вместе с фотографиями. Элизабет внимательно рассматривала ее фотографию в мониторе: женщина средних лет у которой есть вкус и деньги. На фотографии с какого-то приема Лиз заметила рядом с Пратт Рэймонда, он был в смокинге. Очень красивые. Они стояли рядом, в руках по бокалу шампанского. Ничего не выдавало в них любовников или даже знакомых. Закрыв окно браузера Лиз вздохнула и опять открыла поисковик, задала имя Рэймонд Реддингтон, нажала на кнопку поиска и сразу закрыла окно. Она надеялась увидеть еще какие-то фотографии с другими женщинами, но это уже паранойя. Фыркнув на себя, Лиз встала и пошла на первый этаж к автоматам, взяв стаканчик кофе вернулась на свое место. Кофе был откровенно плохим, но его горечь и неприятный запах, вроде нашатыря, привел ее в чувство и она больше не стала искать что-либо на Рэймонда таким образом. Вместо этого ее мозг стал опять анализировать произошедшее за последние сутки. Все эти мысли вихрем крутились у нее в голове изводя ее морально и физически. Под конец дня у нее страшно болела голова, а желудок ныл от голода. Трудно сосредоточиться на чем-либо, когда над твоей головой кружит и гудит пчелиный рой. Несколько раз ей звонила Самар, Лиз не захотела разговаривать и послала сообщение, что у нее все хорошо и что она на работе. Когда позвонил Реддингтон, она испугалась и не ответила, а когда поняла, что ведет себя глупо и по-детски, то кроме неотвеченного звонка, было уже пару сообщений от Рэймонда. Глупые ошибки как снежный ком нарастали и образовывали большой валун. Лиз представила, как на улице, прям у самого входа в библиотеку, стоит машина Реймонда. Она вышла из здания и оглянулась по сторонам: машины не было. Испытав одновременно облегчение и разочарование она пошла домой. Дойдя до здания общежития Лиз посмотрела наверх — в комнате горел свет, значит Самар дома и будут вопросы, нельзя было бегать от всех проблем разом. Когда кто-то был дома, дверь квартиры девушки не запирали аж до момента когда кто-то из них не ложился спать. Часто к ним заходили соседи то за солью, а то и еще за чем-нибудь. Самар сидела у себя и разговаривала с братом по скайпу, Лиз решила воспользоваться отвлечением Самар, и быстро оповестила подругу о своем прибытии. Уже на выходе из комнаты Самар окликнула ее: — Лиз, там тебе курьер посылку принес. Книги. Я положила их тебе на стол. — Спасибо. На столе аккуратной стопкой лежали книги по психологии, обёрнутые широкой лентой. Рядом с книгами — букет темно красных роз, тоже перевязанных красной лентой. Сбоку на ленте имелся небольшой конверт с запиской: «Надеюсь пригодится, Р.Р.» Вот так вот, Лиз. Девушка вздохнула и набрав полную грудь воздуха ощутила, как медленно погружается в океан вины и сожаления. Она то думала, что это ее могут обидеть, а на деле все наоборот: выйдя за порог чудесной квартиры она пошла и стала доносчиком, не отвечает на звонки и сообщения. Не трудно представить как это выглядит со стороны и что можно подумать. Взяв в руки телефон и прочитав все милые сообщения, она набрала его номер. Сильно волнуясь она ждала ответа: — Слушаю. — Реддингтон ответил почти сразу после первого гудка. — Лиззи? — Привет, — Она вздохнула. — Прости, что не отвечала. Я была в библиотеке, на работе. Спасибо за… эм, книги. — Пожалуйста, дорогая. Все хорошо? — Лиз напряглась, потому что врать не хотелось, а разговор о Конноли не мог быть по телефону. — Лиззи, я чувствую, что что-то не так. — Мне нужно тебе что-то сказать… — Она вздохнула и поморщилась от этой фразы, которая звучала так банально и глупо, а еще пугающе. — Просто лучше это обсудить не по телефону. Может завтра? Давай вечером? — Нет. — Мужчина коротко ответил. — Я буду через пять минут. Спустишься или мне подняться? — Спущусь. Лиз быстро поставила цветы в импровизированную вазу из двухлитровой пластиковой бутылки, накинула куртку и взяв на кухне пакет для продуктов и быстро проглотив шоколадный батончик заглянула в комнату к Самар. — Эй, я пойду схожу в магазин. Тебе что-то купить? — Угу, — Самар задумчиво начала перечислять список продуктов. Лиз слушала, но по телу поднималось неприятное волнение в предчувствии разговора. На углу дома стоял черный мерседес, как только она подошла к нему на расстояние в десять метров из него вышел Марк и кивком головы поздоровался с Лиз. Та удивленно осмотрела его с ног до головы, парень выглядел очень загорелым, как будто только прилетел с моря и видимо все это время он не брился. Лиз тоже кивнула и молча села на пассажирское сиденье. — Привет, — Лиз поздоровалась. Рядом с ней на заднем сиденье сидел Реддингтон, выглядел он осторожным и тихим. — Рада тебя видеть. — Правда? — Он поднял бровь выражая удивление, но увидев как она стыдливо опустила глаза убрал это выражение. — Я тоже рад тебя видеть. Лиз смотрела на свои руки комкающие пакет, она молчала как и он. Хлопнула дверь и на место водителя сел Марк. В салоне повисло напряжение. Краем глаза она уловила взгляд Марка в зеркало заднего вида, увидев это Реддингтон вздохнул и поднял черную перегородку, которая разделила переднюю и заднюю часть машины, тем самым уменьшив пространство. — Чтоб можно было поговорить. — Сказал он объясняя свои действия. Посмотрев на ее нервные движения руками Реддингтон спросил. — А пакет зачем? — Я сказала Самар, что пойду в магазин. — Не будем обманывать мисс Наваби, поедем в магазин. Можно поужинать, уверен ты еще не ела… — Она замотала головой и мужчина опять нажав на кнопку попросил Марка ехать в супермаркет. Когда машина проехала несколько кварталов и припарковалась на стоянке возле супермаркета, Лиз взялась за ручку двери и собиралась уже выходить. — Марк все сам купит, а мы пока поговорим. Хорошо? Лиз обреченно кивнула и продиктовала парню список продуктов, а когда просунула в окно несколько купюр Реддингтон опять одернул ее за руку. Девушка понимала, что тянуть больше нет смысла. Да и ситуация с каждой минутой набирала обороты и становилась еще более драматичной нежели была изначально. — Лиззи, ты хотела поговорить. — Реддингтон спокойно и сухо напомнил ей причину этой встречи. — Скажи уже то что ты хотела сказать, не тяни. Я в любом случае большой мальчик. Элизабет вздохнула и кивнула. - Скажи, какие у тебя отношения с Мэделин Пратт? — Лиз резко решила спросить именно, то что лично ее так давно интересовало. Уже от его ответа она решит, как именно и что рассказать про Тома Конноли и их разговор. — У тебя с ней было что-то? — Милая, ты уже задавала вопрос о Мэделин. — Он спокойно напомнил ей, но лицо выражало непонимание. — Когда мы ехали в Балтимор. — Да, ты сказал, что она знакомая с работы. — Лиз пыталась найти правильные слова, но они никак не приходили. Она смотрела на него ожидая ответа, а он выглядел жестким, как будто долго готовился к удару. — Давай не будем ходить вокруг да около, задай вопрос который тебя интересует. Я не буду тебе врать. — Он сказал это так же спокойно, голос не выдавал никаких эмоций, но судя по атмосфере в машине, это была лишь видимость. — Я знаю, что ты видела открытку. Любопытство не грех, все нормально. — Да, видела. — Девушка подумала, что уже нет смысла задавать вопрос. Независимо от ответа она все равно не будет помогать Конноли и ничего компрометирующего о Реддингтоне не скажет. — Ты конечно не обязан… и я не имею права… — Лиззи, — Мужчина прервал ее взяв за руку. Он заботливо погладил ее руку успокаивая. — Это не важно. — Элизабет накрыла их руки своей рукой и набрав воздух в грудь начала рассказывать. — Том Конноли вызвал меня к себе, он глава дисциплинарной комиссии. Он узнал, что я теперь твоя помощница и у него лежит заявление на мою стажировку в Куантико… Он попросил меня быть. бдительной. Вот… Его интересует твои личные отношения с Пратт… Она посмотрела на него, на его губах была легкая улыбка, а в глазах было столько тепла и нежности, что Элизабет показалось что все эти слова прозвучали у нее в голове и что она ничего на самом деле не сказала. Девушка ожидала от него злости или чего-то подобного, а он улыбался! — Лиззи, ты ведь согласилась? А? — Он ей мягко улыбнулся, а у нее по телу прошлись мурашки. — Было бы разумно согласиться. Неужели ты… — Я не собираюсь за тобой шпионить и доносить! — У нее эта мысль с каждым разом все больше и больше вызывала отвращения. — Я не сказала ему сразу, но завтра обязательно скажу! Ты можешь встречаться с кем… — Стоп, — Мужчина остановил ее жестом, а потом потянулся к ее лицу и заправив прядь за ухо нежно погладил ее по щеке. — Я понял, успокойся. Он смотрел на ее лицо лаская взглядом. — Это сегодня произошло? После пар? — На все его вопросы она кивнула. — Ты из-за этого не брала телефон и не отвечала? Она опять кивнула. — Я просто не знала, как тебе сказать про эту ситуацию, чтоб ты не подумал… — Фух… — Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. — Не пугай так меня больше. Я ощутил себя как в старших классах, когда девушка вдруг делает вид, что ты перестал для нее существовать. — Ты меня вообще слушал? Конноли хочет тебя убрать из университета. Он моргнул и слегка наклонился к ней. Потом улыбнулся и замотал головой. — Что? — Она недоуменно спросила, ведь весь его вид показывал, что сказанное только улучшило его настроение, он расслабился. — Сегодня существует точка зрения, согласно которой мы вправе применить силу лишь в том случае, если сначала её применили к тебе. Иными словами, пока тебя не застрелили, стрелять первым ты права не имеешь. Лиззи, я всегда готов к любому расстрелу и… Но он не успел договорить, поскольку она его поцеловала. Она обхватила его лицо обеими руками и прижалась к нему всем телом. Тревога, что железной рукой держала ее целый день в тисках разжала пальцы и ушла. Глухой стук в окно привлек внимание пары и они разомкнули поцелуй. Девушка в какой-то момент оказалась на коленях у мужчины, ее рука была обернута вокруг его шеи, а вторая лежала на щеке. Услышав стук Лиз испуганно поспешила вернуться на свое место, но мужчина ее не отпустил, он уткнулся лицом в ее шею оставляя дорожку из поцелуев. Когда стук повторился, мужчина сильнее прижал ее к себе, а левой рукой слегка приоткрыл окно и велел Марку положить пакеты в багажник и покатать их немного. Подождав пока Марк сядет в машину и заведет мотор, мужчина опять прижался к ее шее. Он водил носом и вдыхал запах иногда пробуя кожу на вкус. — Я завтра же пойду к Конноли. — Лиз сказала еле слышно. Она отодвинулась чуть назад чтоб видеть его лицо, на что Реддингтон огорченно вздохнул, но обняв ее крепко за бедра все же посмотрел на нее. — Не надо. Не важно будешь ты или нет сотрудничать с Конноли, что бы ты ему не сказала — это не изменит ситуацию. Он давно пытается нагадить мне в тапки. Мне жаль, что ты из-за меня попала под перекрестный огонь. Взяв его за руку, Лиз прижалась к нему и положила голову на плечо. Некоторое время они молча сидели обдумывая последние события. — Лиззи, милая. — Он провел рукой по ее спине. — Я хочу чтоб ты кое-что выслушала. — Мм? — Лиз слегка сжала его руку. — Что? — Если возникнет ситуация с Конноли или еще с кем, любая ситуация где тебе нужно что-то сделать ради меня, что угодно — не делай. Ты меня слышишь? — Не поняла. — Лиз отстранилась и посмотрела ему в глаза. Он был очень серьезен. — Ты о чем? — Я прошу тебя пообещать мне, что если возникнет ситуация, любая ситуация, где нужно будет выбирать — ты не выберешь меня. Ты останешься в стороне. Пообещай мне! — Не буду. — Она недовольно посмотрела на него. — Бред какой-то! Что еще за ситуация? Ты о чем? И что значит: если нужно будет выбирать, то выбрать не тебя? Они молча смотрели друг на друга, Реддингтон пытался вырвать из нее обещание, а Лиз не понимала нелепость этой просьбы. — Если что? Что может произойти? — Она вглядывалась в его лицо пытаясь найти там ответ, видимо понимая, что не получит желаемого обещания сейчас Реддингтон отвел взгляд и поджал губы. — Я не буду стоять в тени если Конноли на тебя накинется. По его словам у него нет доказательств твоей связи с Пратт, только слухи. А поскольку новых доказательств я не предоставлю, то у него ничего такого нет. Если я буду с ним разговаривать, а я буду, то я постараюсь узнать или понять, что у него на тебя уже есть. Тут Лиз вспомнила, что Рэймонд никогда не отрицал свои отношения с Пратт, он никак их не прокомментировал. Она напряглась, когда поняла что ей необходимо прямо сейчас узнать ответ. Может есть другие компрометирующие отношения? С профессором Орчард, например? — Рэймонд, так у тебя все еще есть отношения с Мэделин Пратт? Или с кем-то другим? — Он поднял ее руку и поцеловал костяшки пальцев. — Давай начнем с того, что тебе ничего не нужно узнавать у Конноли. Я серьезно, Лиззи. Не надо. Я в порядке, со мной ничего не случится. Теперь по поводу моих теперешних отношений с Мэделин. Лиззи, по своей природе я моногамен. — Он ухмыльнулся. — Если я вступаю в отношения с женщиной, в серьезные, в осмысленные отношения с женщиной, то не изменяю. Я верен ей. Разумеется, я рассчитываю и требую аналогичной верности. Я очень большой собственник. Лиз почувствовала трепет и волнение. Сила его взгляда и голоса окутали ее и не давали пошевелиться. Лиз всем своим существом понимала, что женщина о которой он говорил была она, но ей нужно было услышать это вслух. — С Мэделин у меня сложные отношения, но это не те отношения о которых я сейчас говорю. Она была приятным отвлечением от мирских забот, яркое пятно добавленное в серые будни. Не более. — Но ты Лиззи, мм… — Он мечтательно улыбнулся. — Ты намного большее, чем все яркие пятна что встречались мне на пути. — Значит, у тебя сейчас с ней ничего нет? А с Орчард? — Лиз задала вопрос после небольшой паузы. — Да, и с ней сейчас ничего нет. — Он кивнул. — Я думал, что у меня с тобой что-то есть… я ошибся? — Нет. — Она застенчиво улыбнулась. — Я тоже так думаю. Дальше никаких слов не последовало, задняя часть машины была окутана атмосферой тепла и нежностью. Через полчаса им все же пришлось отправить машину к дому Элизабет, Марк донес пакеты до двери Лиз и вежливо попрощавшись ушел. Девушка стараясь не шуметь прошла на кухню и расставила купленные продукты по полкам. Продуктов было намного больше чем она заказывала: разные овощи и много фруктов, йогурт разных видов и несколько сортов дорого кофе, несколько сортов мягкого сыра и ветчины и ароматных хлеб. В основном это были продукты, которые не требовалось готовить — открыл или почистил и сразу съел. Забравшись в постель Лиз улыбаясь набрала сообщение: «Спокойной ночи. Целую». И получив ответ: «Без тебя я уже не усну. Целую», очень пожалела, что не согласилась взять ту квартиру в небоскребе, сейчас бы не пришлось посылать эти сообщения в холодной и неудобной кровати. достаточно.