Предчувствуя неизбежность

Пекарня «Paul», которую Элизабет открыла для себя еще на первом курсе, находится в нескольких кварталов от университета, но ради фирменного кофе и свежих булочек Элизабет готова была идти и на другой конец города. Хорошо, правда, что идти всего 15 минут! В одиннадцать здесь было пусто: завтрак давно прошел, а до обеда еще много времени. Однажды, Элизабет заставила себя встать пораньше и пошла туда на завтрак, какое же было ее разочарование, когда она увидела десятиметровую очередь к кассам! Было ощущение, что весь Белый дом пришел одновременно с ней. Больше она не совершает таких подвигов. Элизабет зашла в пекарню и с радостью обнаружила, что она тут всего второй посетитель, кроме нее в углу сидел, видимо мужчин, но за газетой, которая практически всего его закрывала, трудно было сказать. Она подошла к прилавку и заказала себе кофе и гранолу с йогуртом, и конечно, не отказалась от булочки с корицей. Столик выбрала у окна, где светло и по-домашнему уютно. — Ваш заказ, сэр, — официант обратился к мужчине ожидая, когда тот спрячет газету, чтоб можно было поставить перед гостем содержимое подноса. — Кофе, сливки и классический штрудель. Приятного аппетита! Элизабет не могла не обернуться. Мельком она взглянула на мужчину и отвернулась. Темно-русые волосы, в меру короткая стрижка, темно-синий классический пиджак и белая рубашка с каким-то темным галстуком в полоску. Иногда Элизабет безумно хотелось обладать способностями супергероя, как в фильмах: секунда и ты все видел и все запомнил до пуговицы на костюме, до узора на галстуке. Но нет, увы, лишь среднестатистический образ мужчины этих мест, скорее всего служит в каком-то министерстве. Ей принесли ее заказ и поставили на стол — аромат кофе просто восхитительный! Клубы дымящегося пара поднимались вверх к носу и разум как по команде оживал, слюна образовалось во рту, как у собаки Павлова. Кофе с булочкой она хотела оставить напоследок и начала с гранолы, но нет, не удержалась и выпила кофе, а потом съела гранолу. Чтоб не жевать булочку в сухомятку, девушка пошла заказывать вторую порцию кофе. *звук колокольчика* Официанты куда-то пропали и за прилавком не было продавца, Элизабет нетерпеливо, слегка постукивая ногой, выжидала. — Давно ждете, мисс? — позади нее послышался «тот самый» голос. Именно «тот», потому что Элизабет его отчетливо запомнила: теплый и бархатистый. — Нет, всего пару секунд, — не оборачиваясь ответила девушка. Ей очень хотелось посмотреть на этого мужчину, но ей казалось, что ее любопытство будет слишком заметным. Решила просто стоять и ждать продавца. Сквозь запах кофейных зерен и выпечки она учуяла еще какой-то аромат: нотки сандала, кипариса, табака… и еще что-то ей незнакомое. Затылок, да и вся задняя часть тела начала гудеть от напряжения. «Вот и продавец» — подумала девушка расслабляясь. Быстро сделав заказ, она сделала шаг в сторону и не оборачиваясь пошла к своему месту. Сев за свой столик она мысленно отчитала себя за глупое поведение и навязчивые мысли о мужчине. Заставила себя сосредоточиться на кофе с булочкой, убеждая себя, что у нее мало времени и нужно еще успеть сделать много дел. Когда она все же подняла глаза, чтоб рассмотреть его — было поздно, он сидел к ней спиной. Сегодня на нем был темно-синий костюм и черные туфли, шляпа в тон костюму лежала на соседнем стуле рядом с ним. «Ты бы могла повернуть голову и посмотреть на него вблизи!» — ругала себя девушка. У нее даже была мысль дождаться пока он доест или допьет и начнет выходить из кафе — тут бы она и поймала его! Но взяв себя в руки она попросила счет и побежала в университет. Около двух Элизабет выполнила самое легкое, как ей казалось, поручение Миры — отправила на электронную почту каждому студенту ее группы учебный план. Теперь самое сложное: нужно найти помощников или самих преподавателей и отдать списки. Она недоумевала почему помощники сами не возьмут в учебной части эти списки, зачем ей делать эту глупую работу? Но раз надо, то надо. Саму бумагу с информацией о преподавателях она оставила в комнате, но хорошо, что она всех запомнила! Лиз направилась в главный корпус юридического факультета, где располагались кабинеты профессоров. Кабинеты Гарольда Купера и Дианы Фуллер долго искать не пришлось, они были долгожителями этого университета и их знал каждый студент. Самих профессоров на месте не было и Элизабет передала все их помощникам. Помощник профессора Каплан по счастливой случайности находился в кабинете профессора Купера. Остался только профессор Рэймонд Реддингтон. Оказалось, что у него не было своего кабинета так как он пожелал работать на дому. После долгих дебатов и уговоров, методисты все же дали ей его телефон и адрес. В библиотеке она появилась уже к трем. Мистер Картер вручил ей запасные ключи от кабинета и сославшись на страшную подагру ушел домой. Элизабет осталась один на один с горой заявок и писем. Только к шести она опомнилась и поняла, что не позвонила профессору Реддингтону. А ведь согласно указанию Миры — он должен был стоять на вершине списка дел, а не наоборот! Опять забыла… Собравшись с духом она набрала его номер и стала ждать ответа. В голове крутились фразы с извинениями и оправданиями, но ответа так и не было. «Ну вот что в таких случаях делать?» Элизабет решила, что нужно разыскать его помощника, но и тут был тупик. Тогда она собрала вещи, заперла кабинет и сев в автобус поехала по единственному, что у нее было на Реддингтона — его домашний адрес: 14 Сангамор Корт, Бетесда**. В пригород Вашингтона, Элизабет Милхон, ни за что бы не поехала на ночь глядя, но аргументируя тем, что произвести плохое впечатление на человека, который должен способствовать установлению связей с интересными и влиятельными людьми, она еще точно успеет и дрянной список не должен послужить для этого поводом. Хотя, строго говоря, если она не отдаст этот список, ничего не произойдет и в худшем случае она просто извиниться перед профессором и еще раз 100 перед Мирой. Вот такие мысли крутились у нее в голове, как раз под стать хмурому и серому небу за окном. Спустя полтора часа, она вышла из автобуса на окраине Бетесды. Поднялся сильный ветер и начало темнеть, независимо от исхода встречи она решила, что обратно поедет на такси, пусть и влетит ей это в копеечку. Спросив дорогу у местных, она пошла вдоль трассы. Тут в ее голову пришла мысль: а с чего она взяла что он дома? На телефонный звонок он ведь не ответил… Решила, что убиваться из-за своей глупости она будет по дороге домой, а не сейчас. Спустя километр пути, она отыскала нужную улицу и дом. Собравшись с духом, сделав глубокий вдох и выдох, она постучала в дверь. За дверью было очень тихо и она постучала громче. Но ей никто не ответил. Тогда Лиз решила, что посидит на крыльце 10 минут, отдохнет и пойдет обратно к станции, оттуда вызовет такси и со спокойной душей поедет домой. — Мисс… Мисс… Мисс проснитесь… — сквозь сон услышала Элизабет. Ее плечо слегка сжимали и трясли. Элизабет распахнула глаза и увидела склонившегося над ней мужчину в шляпе. Он выпрямился и слегка склонив голову набок, серьезно и выжидающе посмотрел на нее. Девушка быстро встала, но не заметив, что нога затекла, споткнулась и повалилась на мужчину перед ней. Поймав ее, он обратно посадил Лиз на ступеньки крыльца, откуда она только что встала. — Раньше я на крыльце только газеты находил… — Мужчина замолчал и снова посмотрел на нее, на губах была сдержанная полуулыбка. Только сейчас Элизабет поняла, что это мужчина из книжного. Что с ней говорит обладатель «того» голоса, мужчина в костюме-тройке темно-синего цвета с фетровой шляпе на голове. Мужчина смотрел на нее и ждал. Элизабет чувствовала его магнетизм. Не отрывая глаз и кажется не моргая, она изучала его: он был старше ее лет на двадцать, темные волосы, ростом скорее выше нее и хорош собой, в нем ощущалась естественная мужская привлекательность. Нет, не в классическом понимании «красавчика», а вот… к нему манило, влекло, тянуло. — Если Вы продолжите так на меня смотреть своими синими глазами — я утону. — Вы здесь живете? — спросила Элизабет медленно вставая. Он учтиво подал ей руку. — Да, — мужчина сделал шаг к ней, — а Вы откуда? — Из Балтимора, — мигом ответила девушка. Лиз уловила его запах. Это был тот запах! Она держала его за руку, а все ее тело пронизывали импульсы, ее качало как в маленькой лодке на море. — Ладно, — он улыбнулся, его рука поглаживала ее пальцы, — Милая девушка, сейчас начнется сильный дождь, — он посмотрел на небо, — Вы промокнете. Да, действительно, небо заволокло тучами, в воздухе чувствовался запах приближающейся грозы. Элизабет вдруг поняла всю нелепость ситуации — перед ней профессор университета, Рэймонд Реддингтон! Осознав всё это она отдернула руку и сделала шаг назад. — Простите, сэр, — мужчина поднял бровь удивляясь резкой смене ее поведения, — Я, Элизабет Милхон, студентка третьего курса. Меня к Вам послала староста — Мира Малик, просила передать списки групп… Вспыхнула молния, а секундой позже раздался гром. Мужчина развернулся и пошел в дом. — Мисс Милхон, идемте в дом. Сейчас будет дождь. *кафе знаменитой французской сети Paul. Первая пекарня PAUL открылась во французском городе Лилле в 1889 году. ** Бетесда - северо-западный пригород Вашингтона. От Вашингтона до Бетесды около 22 миль (примерно 35,5 км)