***
Анжелика опустилась на пушистый ковер, глотая злые слезы. День с утра не задался. Вытяжка из водяных лилий для ванны скисла (служанки недосмотрели). Арабские первообразные четырехбуквенные глаголы не спрягались. Карликовый суданский слон плевался бананами. Газель с Верхнего Нила сжевала рулон муслина, из которого планировалось сшить пару сотен тюрбанов. А в довершение, когда потенциальная третья жена султана решила полюбоваться подарками для Мулаи Исмаила, ей на ногу упал золотой трон. Савари, бинтуя неугомонной маркизе ступню, рассказывал, что этот трон был похищен у персидского шаха бейрутскими корсарами, у корсаров — венецианцами, у венецианцев — Меццо-Морте, но Анжелике было так больно, что она едва слушала. В конце концов, закрепив повязку и полюбовавшись на дело своих рук, аптекарь велел идти отдыхать, дабы не нагружать травмированную конечность. Тем более, вечернее представление все равно отменили — глотатель скорпионов, в стремлении разнообразить репертуар, подавился кактусом. Прихрамывая, Анжелика направлялась в свои покои, когда услышала разговор слуг. В лагерь прибыл Джафар эль Колдун — старый знакомый Османа Фераджи. Сейчас Джафар отдыхает и беспокоить уважаемого гостях запрещено под страхом варки в эвкалиптовом масле. Чувствуя, как в сердце разгорается искра надежды, Анжелика добрела до указанной палатки и приподняла полог. На роскошном ложе лежал мужчина. Словно в калейдоскопе промелькнули знакомые шрамы, черные волосы, горящие глаза, чеканный профиль… Смаргивая слезы, молодая женщина мимоходом отметила сапоги прекрасного качества, брошенный на ковер бархатный плащ и серебряную рукоять пистолета, торчащую из-под подушки. В следующее мгновение все эти нелепые мелочи слились воедино и Анжелика оглушено замерла, судорожно глотая воздух и протягивая к любимому дрожащие руки. Потерянный супруг потянулся, с явным неудовольствием встал с дивана и небрежно обронил: «Милая, танцевать не обязательно, я очень устал». Из искры незамедлительно возгорелось пламя.***
Анжелика подняла глаза. Муж стоял рядом, задумчиво оглядывая пол, усеянный осколками. Швырнув в него заварочным чайником, маркиза возмущенно воскликнула: — Как вы могли не узнать меня??? — Но, душа моя, вы ведь тоже не сразу идентифицировали мою личность, — попытался отбиться Жоффрей. — И как я должна была это сделать? Где ваши волосы? — Стрижка «бобрик» сегодня в моде на Средиземном море! — И почему вы не хромаете? — Долго объяснять, — замялся Рескатор, — расскажите лучше, почему хромаете вы? — Это вас не касается, — отбрила нежная супруга, — а как насчет Золотого голоса королевства? — Громко кричать и петь в январе противопоказано, голосовые связки не выдерживают, — рявкнул бывший мученик Нотр-Дама, раздраженный затянувшимся торгом. Ответом вновь стал звон разбиваемой посуды. Как тонкий стратег, Рескатор мысленно поздравил себя с тем, что основной подарок султану — пара хрустальных туфель с вкраплениями бирюзы — остался на горбу верблюда за пределами палатки. — Милая, ведь десять лет прошло, — попробовал зайти с другой стороны Жоффрей, — мы оба познали иные желания, новые увлечения и победы, но поверьте, вы с сыновьями всегда жили в самых потаенных глубинах моей души! Давайте же поговорим откровенно, душенька, — супруг забрал из рук Анжелики остатки сервиза, — только не плачьте, это разрывает мне сердце. «Да и времени потеряем уйму, а ведь я обещал Кантору забрать его с сольфеджио», — мысленно добавил нежный отец. Глядя в загадочные изумрудные глаза жены, затуманенные прозрачными хрустальными слезами, Рескатор дрогнул. Как тонкий психолог он понимал — взывать к логике и приводить обоснованные аргументы в такой момент бессмысленно. Нужно как минимум целовать.***
Осман Ферраджи направлялся к Рескатору дабы преломить пахлаву и запить ее жгучим арабским эспрессо. Главный смотритель гарема великого султана пребывал в прекрасном настроении. Оштрафившегося глотателя скорпионов казнили, зато новый дервиш заглатывал не только крупных насекомых с кактусами, но и битое стекло. Савари пообещал вылечить карликового слона, который теперь воротил хобот от бананов и требовал апельсинов. Караван был почти готов к отправлению — черные евнухи заканчивали вышивать жемчугом пятьдесят три седла для арабских скакунов, белые — начищать драгоценные камни на саблях и мушкетах, предназначенных Исмаилу. Одним словом, дело ладилось. Но главное, звезды открыли Осману, что роль зеленоглазой француженки в судьбе его повелителя фатальна — бешенный характер и сумасбродные выходки этой женщины пошатнут не только моральные устои султана, но также его мужскую силу. По уверениям небесных светил, Фирюза, безусловно, несет миру счастье, но Мулаю ее дары без надобности. Возблагодарив Аллаха за своевременную подсказку, евнух отправил весточку Рескатору, посчитав, что этих странных людей неведомой миру расы логичнее объединить для пользы будущего. Приподняв полог, проницательный смотритель гарема сразу отметил разорванные покрывала, поломанную мебель, прожженные ковры и тех двоих, которые упоенно целовались, не обращая внимания на учиненный разгром. Осман Ферраджи усмехнулся и вернулся в свою палатку. Итак, за одну ночь он ликвидировал угрозу власти султана, сделал должником монополиста по торговле драгметаллами на Средиземноморье и устранил причину своей преждевременной смерти. Поистине, сила воли — оружие таинственное и опасное!