***
В который раз поправив своё синие платье, Рена отворила входную дверь. — Здравствуйте, — произнесла она, улыбнувшись пришедшим. Вошедший мужчина широко улыбнулся девушке в ответ, заставляя стоящего в сторонке Эйса невольно вспомнить Луффи. На своё глубокое удивление, Портгас, завидев Роджера, не бросился к нему, чтобы врезать. Впрочем, может это и к лучшему… — Рада вас видеть, Рена, Эйс, — сказала молодая женщина, появившаяся в дверном приёме. Честное слово, если бы парень не знал, что перед ним находится его мать, не дал бы этой персоне больше двадцати. Персиковые волосы, несколько хрупкое телосложение, глаза, которые прямо-таки излучали тепло и заботу, а также россыпь веснушек на улыбчивом лице… Пускай в прошлой жизни ему и не довелось видеть Руж даже на фотографии, но никаких сомнений у него не оставалось — перед ним действительно находилась самая настоящая копия его матери, и это… Обескураживало. Роджер, услышав имя сына оглянулся в его поисках. Найдя свою цель взглядом, темноволосый мужчина двинулся навстречу к Эйсу с боевым кличем «Сынуля!», явно намереваясь сцапать поражённого парня в крепкие отцовские объятья. Однако в последний момент Огненный Кулак дернулся в сторону, пытаясь избежать кольца рук. Тем не менее мужчину это не остановило — он просто сгреб парня в охапку, перекрывая тому доступ к воздуху, под звонкий смех Руж. И хотя Роджер не обратил на странное поведение сына ровно никакого внимания, от внимательного взгляда Рены это не укрылось. Девушка поспешила пригласить гостей к столу. Пока женская часть собравшихся накрывала на стол, мужская должна была принести со стоящей у подъезда машины « кое-какие гостинцы», как выразился сам Роджер, у которого на лице все так же сияла широкая улыбка. «Хоть солнечные очки носи» — подумал Эйс, закатив глаза, но все же пошёл с «отцом». Казалось, дел-то на пять минут, но все это время Гол Д. не прекращал разговаривать, то и дело припоминая какие-то весёлые истории, что с ним приключились. Пропуская большую часть мимо ушей, парню все же пришлось ответить, когда у него поинтересовалась насчёт экзаменов. — Могу поспорить, что у меня так нет ни единого правильного ответа, — с завидным хладнокровием ответил Эйс. Впрочем, вся его уверенность улетучилась в тот момент, когда рослый человек идущий прямо перед ним резко остановился. Обернувшись к нему, Роджер внимательно и несколько строго взглянул на сына, отчего у того невольно мурашки пробежались по коже. Позже он ещё будет объяснять себе это тем, что в подъезде просто-напросто был сквозняк. На лице Роджера уже не было той лучезарной улыбки, которая не сползала с его лица ни на секунду с того момента, как он зашёл в их с Реной квартиру. Эйс нервно сглотнув, готовясь к самому худшему. — Что, совсем не одного? — Получив неуверенный кивок, он, на удивление Огненного Кулака лишь снова вернул на своё лицо ту самую коронную улыбку: — Ну и к черту эту учёбу! Разве это главное в жизни? Вот скажи, для чего нужно ходить в школу? — Для того, чтобы получать знания? — предположил капитан второй Дивизии, нервно пытаясь припомнить лекции вечно недовольной Рены. — Знания, которые потом приводятся в жизни, чтобы найти хорошую работу, и… — Бредятина, — просто заметил Роджер, развернувшись и продолжая свой путь. Опешивший Эйс решил догнать его только через минуту, после чего мужчина продолжил: — Школа существует для того, чтобы радоваться жизни и развлекаться с друзьями. Когда ты в будущем найдёшь хорошую работу, возможно, у тебя уже не будет времени наслаждаться жизнью, и придется кусать локти, вспоминая далёкие, недоступные школьные деньки. Как не странно, что-то отдалённо похожее он сам уже говорил. Благо, у Рены был ответ и на этот вопрос. — Но как можно найти хорошую работу, если все школьное время ты только и делал, что развлекался? — Видимо ты не слышал о таком способе жизни, когда проблемы решают по мере их поступления, — несколько недовольно заметил Роджер. — Знаешь ли, счастливым можно быть и без хорошей работы с высокой зарплатой. А вот загонять себя в клетку, в которой ты похоронишь мечты и надежды, оставшись в круглом одиночестве… Это и есть настоящая глупость, а не плохие оценки. Мы вернулись! — объявил он, первым входя в квартиру и тем самым на время прекращая их разговор. — А мы уже все приготовили, — довольно отозвалась Рена с кухни. — Вкусно пахнет! — заметил мужчина, чьё лицо Эйс видел обычно лишь на старых вырезках из газет, после чего забыв о всем на свете галопом помчался на столь манящий запах мяса. Почему-то парню снова вспомнился его брат, оставшийся где-то далеко — то ли в другом мире, то ли в другой жизни… Впрочем, долго придаваться ностальгии он не смог, ибо в коридоре появилась та женщина, которую он с содроганием сердца назвал сегодня «мама». — Чего же ты застыл тут, Эйс? Если не поторопишься, твой отец и за твою порцию возьмется, можешь не сомневаться, — произнесла она, по-доброму улыбнувшись. Почему-то Портгасу показалось, что так может улыбаться только мать. Откинув на некоторое время сомнения, он последовал за женщиной на кухню. Как бы там ни было, а он ещё должен выиграть спор, который они не так давно заключили с Реной — его ни за что не должны раскрыть. Глупо конечно, но почему-то девушка решила, что таким образом мотивации у него станет куда больше. Присев за своё место возле русоволосой, Эйс с удивлением стал наблюдать за тем, как сидящий перед ним мужчина со скоростью света уплетает за обе щёки мясо. Заметив сей взгляд, Роджер с набитым ртом попытался спросить у него: — На перегонки? Уже не удивляясь тому, что он понял предложение Грозы Всея Мяса На Планете, Эйс лишь ухмыльнулся и, будто подчиняясь какому-то неведомому порыву, который заставил его почувствовать себя на своём месте, задорно произнес: — А то!***
Широко зевнув, Эйс который раз взглянул в окно. Ехали они относительно недолго, но чёртова болезнь давала о себе знать, время от времени заставляя парня чувствовать жуткую усталость. Предложение вместо обычного обеда устроить пикник было принято на удивление быстро. Все же, Роджеру и Руж придётся уехать уже сегодня вечером, так что все хотели провести куда больше времени вместе. Пока ещё Эйс не решил для себя, плохо ли, что эти двое так быстро их покинут, или хорошо. Конечно, если смотреть на ситуацию с логической точки зрения, то конечно же второе — так меньше шансов, что он выдаст себя. Однако… Как бы ему не хотелось признавать это, сегодня ему была весьма… Уютно? Конечно, звучит бредово, но за то короткое время, что Эйс знаком со здешним его отцом он успел понять, что все связанное хоть самым незначительным способом с Гол Д. Роджером можно охарактеризовать как что-то полностью лишённое логики и здравого смысла. Так чему же удивляться, что ему, Эйсу, приходят столь странные мысли? Против матушки Генетики не попрешь, к сожалению. — А вот и то самое местечко, — весело заметил тот самый вечно весёлый человек, по чьей вине они все оказались здесь. — Как по мне, нет лучшего места для пикника, чем это. — Охотно соглашаюсь, — ответила ему Руж, выходя из машины с корзиной, которая до отказа была заполнена едой, в руке. — А здесь действительно красиво, — заметила Рена, во всю осматриваясь вокруг, и Эйс решил последовать её примеру. Казалось, что в этом месте никогда не ступала нога человека. Вот серьезно. Нигде не было ни мусора, ни ещё каких следов деятельности человека. Вокруг только деревья, которые ограждали их от всех сует и пакостей привычно шумного мира. Для завершения идиллия не хватало только голосов птиц, которые, видимо испугавшись новоявленный соседей, затихли. Парень услышал, как недалеко отсюда шумела вода и, будто прочитав его мысли, Роджер заметил, что совсем близко отсюда находится небольшая речка. — Будь у нас удочки могли бы и порыбачить, — несколько грустно заметил мужчина, однако тут же повеселел, начиная доставать все, что лежало в багажнике машины. — Ну ничего, и без этого хорошо повеселимся, верно, Эйс? — Разумеется, — сладко зевнув, ответил парень, тщетно пытаясь прогнать усталость. — А я ракетки взяла, — оповестить всех Рена, — так что при желании и поиграть можем. — Вот и прекрасно, — улыбнулась женщина, стоящая неподалёку и стелющая покрывало на траву. — А сейчас поможешь мне все подготовить? — Да, конечно, — ответила девушка, подойдя к его матери, в то время как Эйс направился в противоположную сторону, приседая на еле заметную балку-скамейку. Все же если присмотреться, даже тут можно заметить присутствие человека — вот там, к примеру, место, где обычно разжигают костёр. Просто на первый взгляд это все сложно заметить, вот и все. Хоть очарование места это не портило совсем. Прикрыв глаза, парень решил сдатся и немного подремать. Никто же его за это не упрекнет, верно? Просто сейчас ему не хотелось абсолютно ничего, кроме как погрузится в царство Морфея. «Мне кажется, или эта усталость с сонливостью на пару начала посещать меня куда чаще, чем вначале?» — мысль, которая пронеслась в сознании Эйса, и которую он благополучно забудет, погрузившись в несколько не спокойный, непродолжительный сон.***
Пробуждение выдалось весьма неприятным и даже ужасным — пускай парень и спал, но вот муравьи, чей дом находился совсем недалеко от скамейки (и как он его только не заметил?) отнюдь не спали. Проклиная насекомых как только мог под всеобщий смех, он направился к компании. Как странно… Сколько же он проспал? Солнце уже начало все ближе и ближе наклонятся к горизонту. Как же всё-таки не вежливо получилось… — Садись, мы без тебя не начинали, — произнесла, мило улыбнувшись, Руж, заставляя и без того несколько смущённого своей невоспитанностью Эйса в который раз проклясть свою прогрессирующая нарколепсию. — Надо было меня разбудить, — тихо произнес он, садясь за импровизированный стол. — Вот ещё, ты так мило спал. К тому же, я успел обыграть Рену в теннис четыре раза! — похвалился своими успехами Роджер, в то время как вышеупомянутая особа обиженно надула щёки. — А я успела обыграть теба пять раз, — не менее довольно протянула Руж, насыпая еду в тарелку мужчине, который тут же несколько приуныл. — Я тебе поддавался, между прочим, — тихо заметил он, но увидев взгляд сегодняшней победительницы, обращенный к нему, решил быстро перевести тему на то, какая сегодня прекрасная погодка. Эйс про себя хихикнул, жалея о том, что пропустил фиаско того человека, которого в его мире все знали как несокрушимого Короля Пиратов. И ведь кому расскажи — никто не поверит. Как все же печально, что он своими глазами этого не увидел… За весёлыми разговорами никто и не заметил, как медленно, не торопясь, вступал в свои владения Вечер. Сев на ту самую скамейку, только куда подальше от чертового муравейника, Эйс посмотрел на звезды — то единственное, что оставалось неизменным всегда. Любопытно, как там все? Все чаще он ловил себя на мысли, что ему здесь хорошо. Да, возможно есть некоторые нюансы, которые вводят его в ступор или порой откровенно бесят. Примером может послужить все та же школа. Но… Ни экзамены, ни даже дурацкая нарколепсия не могла в корне уничтожить мысль о том, что ему тут хорошо. И, как бы этого не боялся сам Эйс, после этой мысли появилась и следующая — а что если он останется здесь, при том навсегда? Тем более, что способа вернутся домой пока не найдено… Чем же это не вариант? Мотнув головой, он опустил ее на руки — и как ему такие мысли вообще только в голову приходят? Там же остались все его друзья, Отец, Луффи. Как он может даже допустить мысль о том, чтобы бросить попытки вернутся к ним, особенно после того, что им всем пришлось из-за него пережить? — Тебя что-то гложет, — не вопрос, скорее утверждение. Возле него присела Руж, поправляя выбившийся из прически локон. Её глаза были устремлены на костёр, возле которого сидели Рена и Роджер. В этот момент ему захотелось разрыдатся, словно маленький мальчишка, и изложить этой женщине все свои мысли, страхи и переживания. Эйс не знал чем именно вызвано это чувство. Возможно он просто устал от всего. Возможно, ему хотелось услышать её совет. А возможно… Возможно это просто первый и, что так же вполне имеет место быть, последний раз, когда он может поговорить с той, которая зовётся его Матерью. Да, он пришелец из другого мира, но все же… Сейчас ему казалось, что не имеет ровно никакой разницы, что они не принадлежат одному миру… — Я не знаю… Я просто не знаю, что мне делать. Точнее, я знаю что именно, но абсолютно не знаю как. Я запутался. И чем больше времени проходит тем сильнее я прекращаю понимать, что именно происходит и как вернуть все в исходное положение. А ещё эта моя беспомощность… Она просто выводит меня из себя! Вместо того, чтобы встать и идти дальше, я лишь продолжаю жалеть себя и остаюсь на одном месте. И это касается не только ситуации, в которую я попал сейчас. Хоть раньше я и не замечал, но… Это касается всей моей жизни. Что же… Что же мне делать? Он поднял глаза на женщину, сидявшую рядом и посмотрел на неё с надеждой в глазах. Эйс всегда терпеть не мог проявлять слабость, но сейчас… Сейчас все было совершенно не так, как всегда. — На Земле живёт огромное количество людей, Эйс, — произнесла она, не отрывая своего взгляда от языков пламени. — Все эти люди совершенно разные, непохожие друг на друга. Возможно именно поэтому мы время от времени забываем, что каждый из нас — обычный человек, которому свойственны слабости. Укутавшись нашим горем, словно одеялом, мы прячемся от всех вокруг, то ли от гордости, то ли от того, что думаем, будто нас никто не понимает. Однако у каждого человека бывают моменты, когда он просто не может не поддаться слабости. — Она обернулась к нему, с лёгкой улыбкой изучая черты его лица. Рукой она погладила его по голове, заставляя парня немного дернутся от непривычного ощущения. — Проблема не в том, что ты поддаёшься слабости, Эйс. Проблемой станет то, что ты, побоявшись сделать выбор, навсегда останешься в этом коконе. Если ты осознал, что именно является твоей проблемой, ты должен успокоится, взять себя в руки, и идти дальше. Пускай ты можешь ошибиться, но в этом и заключается жизнь. Проигрывает не тот, кто делает неправильный выбор, а тот, кто не делает выбор вообще. А ещё… Ещё не стоит забывать, что ты в этом мире не один. Вокруг тебя всегда будут люди, которые тебя поддержать, которые приложат все усилия, чтобы помочь тебе. Никогда не стоит этого забывать, Эйс… — Руж, мы уже скоро будем уезжать, собирайся! — послышался голос Роджера. Женщина поднялась со своего места и, сделав шаг к костру, остановилась и обернулась. — Я рада, что ты все же решил хоть немного открыться мне. Мы-то с твоим отцом все никак не могли понять, что именно произошло… Если почувствуешь, что ситуация выходит из-под твоего контроля, ты всегда можешь обратится к нам за помощью. Помни это, Эйс. Женщина лёгкой поступью направилась к костру, в то время как поражённый Эйс остался сидеть на месте. А он ведь даже не обратил внимания на то, в какой момент эти двое поняли, что что-то не так. Впрочем, так ли это важно сейчас? Опустив руку в карман лёгкой куртки, он с удивлёнием достал оттуда пустую баночку от лекарств. На автомате стал подбрасывать её невысоко воздух, ловя потом одной рукой. Пускай все, что он услышал сейчас — всего лишь слова, он чувствовал себя куда лучше. Улыбнувшись, он заметил как к нему приблизилась Рена, которая поспешила занять место, на котором недавно восседала Руж. — И о чем же вы так долго говорили? — поинтересовалась она. — О жизни, — с все той же полуулыбкой ответил парень, не прекращая своего занятия. — Так кто же из нас все-таки победил? — Лично я согласен на ничью. — Ну знаешь ли… Это не интересно. И вообще… Победитель должен быть только один! Хмыкнув, Эйс промолчал. Ему уже совсем не было дела до этого спора. — Все же, как по мне, это был весьма чудесный день, ты разве так не думаешь? — Не могу не согласится, к сожалению. — Почему же к сожалению? — удивлённо уставилась на него девушка, совершенно не понимая ход его мыслей. — Видишь ли… В своём родном мире я никогда не встречался со своими родителями. А сейчас… Сейчас я несколько растерян. Дело в том, что я совсем не так их себе представлял. — Ну знаешь ли… Ты что же хотел, чтобы их личности, и личности людей, живущих здесь были абсолютно идентичны? На это же много чего влияет. Воспитание, то, как они росли… Любая мелочь, можно сказать. Так что пусть они и будут похожи, но одним и тем же не будут никогда. На несколько секунд Эйс прекратил играться бутылочкой, пристально вглядевшись в лицо собеседницы. Чудные тени, которые откидал на неё пока ещё не затушенный костёр… Он улыбнулся, будто что-то вспомнил, а потом отвернулся и снова возобновил своё занятие. — Что? — не укрылась его улыбка от внимания девушки. — У меня что-то на лице? — Нет. Просто я вдруг понял, что никогда не встречал тебя в своём мире. Теперь мне вот стало любопытно, кто ты там, чем занимаешься и тому подобное. — Вот как… Слушай, а расскажешь побольше о своём мире? — Неа. — Почему это? — Просто. — Неужели тебе так сложно рассказать? И вообще… Знаешь что? — Что? — с удивительным спокойствием и улыбкой Чешира поинтересовался Портгас. — Ты… Ты… Просто невыносимый, вот что! И прекрати наконец подбрасывать эту штуку — ты представить себе не можешь, как это раздражает. Ты вообще откуда её взял? — В кармане нашёл, — ответил парень, протягивая ей свою находку. — Это же от моих лекарств, разве нет? На секунду Эйсу показалось, что на лице Рены вдруг появилась какая-то мимолетная тень, омрачившая её лицо. Девушка быстро взяла бутылочку в руки и внимательно прочитала этикетку. — Быть того не может, — выдала она наконец, а руки её задрожали. — Что случилось? — с передавшимся ему волнением спросил парень. «Ничего хорошего» — сам ответил он на свой вопрос, когда девушка подняла на него глаза, полные слёз. — Ребятки, пора уезжать, — воскликнул Роджер, уже садясь в машину. Рена поспешно вытерла слёзы рукавом рубашки, и последовала к компании, а Эйсу не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. «Ты был прав» — парень не уверен, послышались ли ему, иль действительно девушка тихонько произнесла эти слова, перед тем как сесть в салон автомобиля. В любом случае, он понятия не имел, в чем был прав. За всю дорогу, Рена не произнесла ни слова, уставившись в окно и погрузившись в свои мысли…