Меч дракона

* * *

Гурен умылся, привел себя в порядок, и, когда наступило двенадцать часов, вышел из дома. Предварительно попросил слуг тщательно следить за его отцом, и те пообещали ему, что все будет в порядке, он может не волноваться. На улице было все также оживленно; он снова встретил ту женщину, что частенько давала ему булочки, и ее дочь. Девушка горделиво отвернулась от него, едва только увидела, и пошла по своим делам, а он, хмуро усмехнувшись, поблагодарил ее маму за угощение. Женщина тоже заметила, что на нем лица не было, но не стала расспрашивать - пожелала ему хорошего пути и, глядя на его стремительно удаляющуюся спину, на всякий случай, сделала в воздухе крест. - Храни тебя Господь, юный господин, - тихонько прошептала она и сложила руки в молитвенном жесте. Пусть она и не была ему таким уж близким человеком, но видела, как он растет, и знала, сколько ответственности легло на его плечи. Все они - все люди на острове молились, чтобы Сакае-сан поскорее встал на ноги, но с каждым годом надежда на это угасала. Люди понимали, что этому юному парню придется стать новым главой клана и всячески его поддерживали, как только могли. Близилось время обеда. Оставив все печальные мысли позади, Ичиносе пришел в порт и стал ждать корабль своих друзей. Может, хотя бы они смогут поднять ему настроение... Махиру, как и обычно, будет одета очень красиво и женственно, а на голове у нее будет эта забавная диадема. Шинья, скорее всего, будет дерзить и отпускать шуточки, как и Гоши. И все же Гурену не терпелось увидеть их - он заставил себя улыбнуться, и присел на берегу в ожидании своих друзей. Прошел целый час, прежде чем их корабль показался вдали. Капитаном, конечно же, был все тот же ворчащий мужчина, что за это время успел обзавестись седой бородой - теперь он выглядел, как настоящий пират, морской волк. И он, как и прежде, не особо жаловал Гурена - причалив к берегу, он высокомерно взглянул на Ичиносе и фыркнул. Но парня это не тревожило - он заулыбался, когда на палубе показались Махиру и Шинья, а потом к ним присоединился и Гоши. - Спускайтесь, друзья! - Гурен приглашающе махнул им рукой, и они крикнули, что скоро будут на берегу. Особенно громко кричали парни - Махиру чуть ли не плакала от радости, что они наконец-то снова увидятся. Она всегда была такая - переживала больше всех, но, благо, рядом с ней был Шинья - он всегда мог найти нужные слова, чтобы успокоить ее. Но первым с корабля сошел, конечно же, капитан - он прошел мимо Гурена, гордо вскинув голову, и с мрачным видом привязал корабль к пристани. - Опять ты. Тот парень, который бредил драконами, - важно фыркнул капитан. - Он самый, - с улыбкой ответил Гурен, нисколько не обидевшись. - А вы, я вижу, все еще служите королевской семье. - Конечно! И мои дети, и дети моих детей - все мы будем служить великой семье Хираги! - с возмущением прикрикнул старик. - А ты лучше бы голову свою полезными вещами занимал. Не женился еще, отброс? - И не собираюсь, - Ичиносе равнодушно пожал плечами, что капитана и вовсе взбесило - этот мальчишка не воспринимает его всерьез! - Почему я должен с кем-то заключать брак? Я же просто отброс из презренного клана Ичиносе. Хираги же будет лучше, если на мне род остановится. - Глупости не говори, мальчишка. Все женятся, а женщины - детей рожают. Это всегда было и будет. - Когда-то я доказывал людям, что драконы существуют, но мне никто не верил, - с усмешкой парировал Гурен. - Так, может, были и другие вещи, которые со временем вымерли? - он ловко перевел тему - так, что капитан удивленно замолчал и начал обдумывать его слова. На этом их разговор и завершился, потому что вовремя подоспели друзья Гурена. Шинья держал свою жену под руку и выглядел счастливым, впрочем, как и Махиру. Девушка придерживала подол длинного платья и улыбалась, а с ее головы, как и прежде, так и норовила слететь диадема. Гоши стоял прямо за ними - он помахал Гурену рукой и радостно поприветствовал его. Они быстро сошли с корабля и принялись обниматься с ним, а когда с приветствиями было покончено, Ичиносе вдруг заявил шепотом, чтобы не услышал вредный капитан, что приглашает друзей в лес. Они удивленно переглянулись друг с другом, мол, что за шуточки, но Гурен был совершенно серьезен. - Я хочу показать вам кое-что. Но пообещайте, что в пути не будете задавать никаких вопросов, - друзьям ничего не оставалось, кроме как согласиться с ним. Все они сгорали от любопытства - Гурен говорил так странно и таинственно. Только Махиру тихо пожаловалась мужу, что у нее слишком длинное платье, чтобы в нем по лесам ходить. И Шинья, конечно же, ответил ей в своей излюбленной шутливой манере: - Если хочешь, я буду нести тебя на руках, моя Королева~! - Дурак, - жена только тихо посмеялась с него, но его слова запомнила - надо будет как-нибудь обязательно ими воспользоваться. Горестно вздохнув, девушка подняла платье чуть ли не до колен, чтобы оно не волочилось по земле, и, держа мужа за руку, последовала за Гуреном. По пути их вежливо приветствовали люди, а дети радостно кричали: «Принцесса! Принцесса здесь!», что вызывало улыбку на ее лице. Они с мужем любили бывать на острове клана Ичиносе как раз из-за такой теплой, дружественной атмосферы - даже в Королевстве их так не встречали, как здесь. По пути к Гоши пытались приставать девушки, но он вежливо отказывал - говорил, краснея, что у него уже есть возлюбленная. Что было удивлением не только для Гурена, но и для четы Хираги. - Гоши, у тебя есть девушка? - Эй, как ты мог об этом молчать?! - чуть обиженно воскликнул Шинья. - Мы же твои лучшие друзья! - Гоши, а кто она? - с интересом спросила Махиру, после чего и вовсе вогнала бедного парня в краску. Уж если принцесса спрашивает, то ему точно не отвертеться! А еще Махиру пристально изучала его взглядом, и, кажется, уже начала догадываться, кем могла быть избранница Норито. Она чуть хитро улыбнулась, глядя на него, и по его бурной реакции сразу поняла: не ошиблась! - Ясно-ясно~. - Что ясно?.. - недоуменно спросил ее муж, но та лишь смотрела на Гурена и Шинью с некоторым превосходством. Все же им было не тягаться с ее женской интуицией! - Гоши! Ну-ка говори быстро, кто она?! Махиру, ты уже догадалась?!.. Блин, вы, оба! - Аха-ха, Шинья такой забавный, когда злится, правда? - по-доброму улыбнулась она своему мужу и друзьям, и прижалась к его руке, нежно погладила ее. - Успокойся, дорогой. Скоро Гоши и сам вам все расскажет. - Ждем с нетерпением, - в один голос рыкнули на друга Гурен и Шинья, испепеляя его глазами всю дорогу. Их обоих всегда бесило, что Махиру, так или иначе, была на шаг впереди - так с самого детства было, и ничего с тех пор не изменилось! Позже они обязательно выпытают у Норито, кто его суженная. Путь у них был совсем не дальний - всего лишь выйти за город, а там уже и раскинулся зеленый лес. Девушка вновь тихо возмутилась, что ей придется шагать по этим корягам, а Шинья снова предложил ей свою помощь. Совершенно серьезно. Махиру все же сдалась и разрешила ему нести себя, потому что это было совершенно невозможно для нее - и платье держать, и по каменистым тропинкам ходить. Шинья мужественно поднял свою жену на руки, и они отправились дальше - теперь уже его самого приходилось иногда поддерживать, чтобы не упал. Махиру со смешком спросила, не тяжело ли ему, на что парень, кряхтя, ответил: - Своя ноша легкая, как перышко, моя милая, - хотя по нему нельзя было такого сказать - скрипел зубами, но нес свою даму, несмотря ни на что. Подол ее длинного платья все-таки волочился по земле - Махиру подобрала его, чтобы муж, ненароком, не запутался в нем. - Гурен, далеко еще? - Мы почти пришли, - Ичиносе с сочувствием посмотрел на товарища, мысленно радуясь тому, что не оказался на его месте. Гоши остался точно такого же мнения - он даже предлагал Шинье поменяться, но тот упрямо заявлял, что уж свою жену как-нибудь сам донесет. Пусть он и не был таким уж мускулистым парнем, и даже самой Махиру стало его жалко, зато был упрямым. - А здесь не водятся никакие опасные звери? - скромно спросил Норито у друга-гида, на что тот ответил ему многозначительной улыбкой - неутешительно. - Не подумайте, что я трус, просто не хотелось бы неожиданных сюрпризов... - Здесь водится только один зверь, к которому я вас и веду, - ехидно сказал Гурен и обвел своих друзей пытливым взглядом - какая у них будет реакция на его слова? Чета Хираги удивленно переглянулась друг с другом, ничего не понимая, а Гоши неловко почесал затылок. Все остались в недоумении, поэтому Ичиносе, не желая тянуть резину, велел им идти за ним. - Идемте. Сейчас все сами увидите. Теперь им было даже страшно идти за ним, но Ичиносе был полон энтузиазма - он подозвал их к себе, чтобы не отставали, и прошел дальше, вглубь леса. Друзья горестно вздохнули и поплелись за ним, по пути рассматривая зеленый рай. Тихо пели птицы. Где-то пробежал заяц. В городе они такого точно не увидят; особенно Махиру с огромным удовольствием присматривалась к каждой мелочи, потому что девушки больше уделяют внимания таким вещам. Шинья хотел сорвать для нее цветов и подарить букет, но жена запретила ему - пусть растут в лесу и радуют глаз другим путникам, незачем убивать живое создание. И парень уже в который раз восхитился своей любимой - она была действительно уникальная: другая бы девушка, наоборот, потребовала бы у него этого. Гоши в лесу тоже понравилось - он, как и Махиру с Шиньей, всегда был городским жителем, поэтому никогда прежде такой красоты не видел - только каменные джунгли. И все же он боялся потеряться - схватил Ичиносе за рукав, то и дело оглядываясь по сторонам, и парочку раз чуть не упал, но Гурен придержал его. Он помог Шинье и Махиру взобраться на холм, а затем им всем открылся чудесный, воистину волшебный вид на чистое голубое озеро и огромную пещеру. Принцесса сразу изъявила желание искупаться, на что Шинья неодобрительно сказал ей, что никому не позволит видеть свою жену в мокрой одежде. А Гурен его поддержал: - Махиру, в этой воде нельзя купаться. Она используется, как водоем для кое-кого. - Водоем? - удивленно переспросила принцесса и недоуменно захлопала ресницами. - То есть, здесь вы берете питьевую воду? - Не мы, а кое-кто, - мягко поправил ее Гурен и снова загадочно улыбнулся. Друзья все еще не понимали, что же он такое от них скрывает, и, что важнее, - почему привел в этот лес? Говорит загадками, улыбается хитро - знает что-то, но пока что скрывает. На Гурена это было не похоже. Гоши и Шинья озадаченно переглянулись между собой, пока что не зная, как на все это реагировать, и стало совсем странно, когда их друг начал взбираться по скалистым камням, чтобы добраться до той самой огромной пещеры. Прямой дороги к ней не было, а еще оттуда вниз срывался небольшой водопад, но Гурен его удачно избегал. Создавалось впечатление, что он так чуть ли не каждый день лазает, поэтому уже все знает. - Готовы? Сейчас вы увидите нечто интересное, - Ичиносе быстро обернулся к друзьям, насладился их удивленными лицами, и, добравшись до пещеры, посмотрел внутрь. Он хотел предупредить Сайто, что они пришли, но дракона на прежнем месте не оказалось. Гурен успокоил себя мыслью, что тот его никогда не подводил, хотя мог бы и запаниковать. Сайто точно почувствовал их присутствие, и, скорее всего, просто хочет очень эффектно появиться. Что ж, парень не возражал против этого - чем сильнее удивляться его друзья, тем лучше. Он и сам любил эффект неожиданности. Коротко вздохнув, Гурен, стоя на самом краю пещеры, повернулся к ним лицом. И, прежде чем они начнут просить его спуститься оттуда, раскинул руки в стороны. Внизу бурлила вода, и теплые лучи весеннего солнца освещали все кругом. Сверху это место казалось еще более удивительным, сказочным даже, а на берегу стояли его перепуганные друзья и смотрели на него во все глаза. Что он задумал? Почему залез так высоко? Наверняка они думали об этом. Ичиносе с готовностью улыбнулся, и смело шагнул вперед, спрыгнув с высокой скалы. Махиру испуганно закричала, а Шинья и Гоши рванули, было, к воде, как вдруг Гурен в полете неожиданно закричал: - Сайто, я падаю! - при этом он все также не раскрывал глаз и выглядел вполне уверенно. Он падал вниз и вот-вот рухнет в воду, но ему было не страшно. Друзья и заметить ничего не успели, как их друг неожиданно пропал из виду. Только что он летел вниз, а потом исчез прямо у них на глазах... Они начали непонимающе оглядываться, звали его тревожно, но Гурен не отзывался. Внезапно поднялся сильный ветер - их буквально сдувало, словно они были не в лесу, а где-то на вершине горы. С трудом разлепив глаза, Махиру, Гоши и Шинья посмотрели вперед... и раскрыли рты от удивления. Их друг, целый и невредимый, парил в воздухе, придерживаемый каким-то мужчиной в белом балахоне, чье лицо скрывалось под капюшоном. И этот сильный ветер исходил от них, словно... кто-то машет невидимыми крыльями. - Чудеса... - ошарашенно прошептал Гоши. - Гурен летать научился... - Нет, посмотрите внимательнее, - принцесса подозрительно сощурила глаза, когда заметила, что руки мужчины были какими-то странными... темными. Она охнула от удивления и прикрыла рот ладошкой, смотрела на них во все глаза. - Это же!.. - Он не просто держит его - он летает, - поддержал ее Шинья, также раскрыв глаза от шока. - Они летают, словно у них есть крылья! - Его руки! - воскликнула Махиру, когда из-за сильного ветра показались руки мужчины - они были покрыты черной чешуей! Прямо как у... - Невозможно... Быть этого не может... - Может! - уверенно крикнул Гурен, и тихо шепнул дракону немного снизиться, чтобы они смогли получше его рассмотреть. Сайто кивнул - они подлетели поближе к его друзьям, а те ни на секунду не спускали с них глаз. Ичиносе парил над ними, словно божество, и радостно улыбался, а они и слова не могли сказать - все слова просто застряли в горле. Предварительная демонстрация была завершена - он тихо велел Сайто опуститься на землю, и тот незамедлительно выполнил его приказ. Когда их ноги коснулись почвы, ветер прекратился, а капюшон спал с лица мужчины - они увидели его золотые глаза с вертикальным зрачком. Тот приветливо им улыбнулся, пусть и немного с хитрецой, и продолжал обнимать Гурена за талию. - К-кто это?.. - наконец нашелся Гоши, все еще глядя на эту парочку с огромным удивлением. - Дракон, самый настоящий! - с энтузиазмом сказал Гурен и широко раскрыл руки. В этот же момент, для большего эффекта, мужчина, стоящий за его спиной, пакостно улыбнулся, и, спустя секунду, друзья увидели... огромное черное крыло. Им не показалось - из плеча этого парня действительно торчало крыло! И снова поднялся сильный ветер, когда он начал размахивать им. - Они очень сильно удивлены, - довольным голосом сказал дракон на ухо своему хозяину. Впрочем, именно этого они с Гуреном и добивались, поэтому и задумали такое маленькое представление. - Значит, они все-таки существуют?.. - несмело спросила Махиру, глядя на них обоих во все глаза. Чудеса, не иначе... - Гурен, ты все-таки был прав? Он - настоящий дракон?.. - Конечно! - уверенно крикнул Ичиносе, и, коротко переглянувшись с Сайто, едва заметно кивнул головой. Мужчина послушно отпустил его и, высоко подпрыгнув, исчез из виду. Теперь Гурен присоединился к своим друзьям - они все вместе наблюдали за трансформацией Сайто. Тот взлетел ввысь, прикрыл глаза и сосредоточился, а в следующий момент его тело и вовсе исчезло. Словно он перемещался со скоростью молнии. Гурен знал, что будет дальше, поэтому посоветовал друзьям сильно не пугаться: - Ребята, сейчас вы увидите его настоящую форму. Не бойтесь, он не кусается. - Как это настоящую форму?.. - в один голос переспросили Гоши с Шиньей, а Махиру все это время не спускала глаз со странного существа. Она не болела драконами так уж сильно, как Гурен, но тоже всегда мечтала на них посмотреть. Не оставалось никаких сомнений, что парень, с которым Ичиносе их познакомил, был необычным, но неужели он был драконом?.. Словно по велению мыслей принцессы, в тот же момент им в лицо ударил холодный ветер, чуть ли не сдувая их с поляны. Они закричали от испуга и прикрыли глаза руками. Земля затряслась под ногами, словно от землетрясения, а вода плескалась в озере, словно море перед штормом. Огромная мощь буквально давила на них с неба. Ни Махиру, ни Гоши с Шиньей не могли и глаз раскрыть, а Гурен все-таки сделал это, пусть и через силу - осторожно приоткрыл один глаз, а потом так и замер. Всегда, когда Сайто принимал свою настоящую форму, у него сердце замирало от предвкушения. Над ним и его друзьями, высоко в небе, теперь парил настоящий дракон с яркими золотыми глазами. Он начал осторожно снижаться и встал лапами на пещеру. Дети, наконец, смогли рассмотреть это чудище со всех ракурсов, и их реакция была вполне ожидаема - Гоши и Шинья закричали от ужаса и обняли друг друга, смотрели на дракона широко распахнутыми глазами, а Махиру приложила ладошки ко рту и не могла и слова вымолвить. Не сказать, что она была напугана - ей, скорее, было интересно. Гурен виновато улыбнулся перепуганным до смерти друзьям, а потом подозвал Сайто к ним. Матово-черный дракон вновь взлетел в воздух и спикировал на поляну, где стоял Гурен и его друзья. Они так и подпрыгнули на месте, когда он приземлился, а Гоши и Шинья закричали еще громче: - А-а, монстр! - Дракон! Господи, настоящий дракон! Спасите! - Успокойтесь, я же сказал, что он не кусается, - со смешком сказал Гурен, но на них это нисколько не подействовало. Еще и Сайто масла в огонь подлил - чувствуя их страх, он раскрыл челюсть, обнажая огромные и острые зубы - создавалось впечатление, что он так улыбается. Парни пришли в ужас от такого. Они резко побледнели, когда дракон опустил к ним свою морду, и, вскрикнув, спрятались за камнями. Шинья хотел схватить Махиру за руку, но она осталась неподвижна. Более того, когда они готовы были наложить в штаны от ужаса, принцесса смело подошла к огромному чудовищу и положила руку на его большой коготь. - Посмотрите, у него коготь размером с наш корабль! - удивленно охнула девушка. - Махиру, не подходи к нему! - Шинья едва сознание не потерял, когда его жена была так близко к чудовищу. Но его сдержал Гоши - схватил за плечи и не позволил натворить глупостей. - Махиру, отойди от него! Это опасно! - Да ничего не опасно, - легкомысленно махнул рукой Гурен. Он не удивился такой бурной реакции друзей - это было вполне ожидаемо, что они испугаются Сайто. Он тоже, когда был маленьким, испугался, а потом привык. И они привыкнут! Гурен подбежал к своему питомцу, и тот положил перед ним раскрытую лапу - Ичиносе встал на нее, и после этого Сайто усадил его себе на морду. Оттуда Ичиносе замахал руками, привлекая внимание друзей, а те уже испугались, что он сейчас опять упадет. С такой-то высоты! - Посмотрите, какой он красавец! - Гурен начал расхваливать дракона, чтобы немного успокоить друзей. Тот подавал ему лапу, чтобы Ичиносе свободно мог путешествовать по его телу. Мальчишка начал с энтузиазмом рассказывать: - Взгляните только, какие у него аккуратные когти! Я сам их полирую. Он демонстративно достал из кармана штанов небольшую тряпочку и протер коготь дракона, тем самым показывая друзьям, что тот совершенно безобиден. На Гоши и Шинью это не подействовало - они все еще прятались и не хотели вылезать. Одна только принцесса оставалась невозмутима - она с интересом рассматривала страшное чудище, которое Гурен называл красивым. Как для дракона, да: Сайто был красивым и внушительным; с огромными крыльями, длинной, змеиной шеей и манящими золотыми глазами. А когти у него действительно были ухоженными - Гурен не солгал, когда сказал, что ухаживает за ними. Было видно, что он действительно любит это существо всей душой. - Гурен, ради всего святого, слезь оттуда! - в один голос закричали перепуганные до смерти Гоши и Шинья. Но друг равнодушно махнул на них рукой и продолжил с энтузиазмом рассказывать им о своем друге. - Гурен! Он одной своей лапой может уничтожить целый остров, о чем ты?! - Сайто никогда не станет заниматься такими глупостями, - не согласный с этим, фыркнул Гурен и успокаивающе погладил своего питомца, чтобы тот не обижался на его невоспитанных друзей. И когда он это сделал, Махиру заметила, как хвост чудовища немного дернулся, и, шутки ради, мысленно провела параллель с котами и прочими домашними животными. Дракону нравилось, когда человек гладил его. Ей тоже захотелось. - А принцессами он питается? - со смешком спросила Хираги, после чего мгновенно привлекла их внимание: Гурен посмотрел на нее недовольно, мол, я же уже говорил, что он не опасен, а Сайто - с интересом. Он опустил Ичиносе на землю и, на глазах у бледных Гоши и Шиньи, приблизил морду к принцессе. Махиру ласково погладила его по блестящей черной чешуе, и дракон блаженно прикрыл глаза - нравилось ему, когда кто-то так делал. - Не питаюсь, но иногда похищаю, - весьма неоднозначно ответил дракон, глядя прямо в глаза этой бесстрашной девушке. Он солгал: такие глупости, как поиски и похищения принцесс, его никогда не интересовали. Сайто просто поддержал ее шутку. - А теперь - все на борт! - внезапно воскликнул Гурен, и, на глазах у перепуганных до чертиков друзей подбежал к высокому камню, поросшему травой. Ичиносе достал оттуда что-то крупное, и только потом они увидели, что это было - три седла, скрепленных между собой деревяшками. Махиру, Гоши и Шинья непонимающе переглянулись между собой и пожали плечами, мол, чего этот парень от них хочет? Гурен улыбнулся с предвкушением и протянул в их сторону раскрытую ладонь: - Давайте полетаем все вместе. Я с Сайто уже договорился - он не против. - Кто такой Сайто?.. Мы против! - начал, было, говорить Шинья, но Махиру его перебила - сказала, что очень хочет полетать. - Ты серьезно?.. Это же дракон, Махиру! - И что? У нас есть уникальная возможность покататься на драконе, Шинья. Не знаю, как ты, но я всегда об этом мечтала, - девушка приняла самостоятельное решение - она подошла к Ичиносе, тем самым показывая, что точно полетит с ними. Не мог же Шинья оставить свою жену одну? Он тяжело вздохнул, понимая, что выбора у него нет, и тихо спросил у Гоши, полетит ли тот с ними. Норито побледнел еще больше, чем до этого. Сначала он хотел отказаться, но Гурен смотрел на него так пронзительно и долго, что выбора у него не осталось - горестно вздохнул, и сказал, что согласен. После этого на лице Ичиносе расцвела торжествующая улыбка. Он снова забрался на лапу дракона и, когда тот опустил его себе на спину, принялся закреплять седла. Его друзья пытались морально подготовить себя к полету, но у них не получалось. Как можно подготовиться к тому, что скоро ты будешь летать на настоящем драконе?! К слову, было поразительно, что такое крупное существо до сих пор никто не обнаружил, но все разумно списали это на магию - Сайто вряд ли хотел, чтобы его раскрыли, поэтому, наверняка, маскировался. Он предупредительно взмахнул крыльями, и им вновь в лица ударил холодный воздух - пришлось закрыть глаза руками, чтобы в них ничего не попало. А потом Гурен радостно пригласил их на борт. Сначала он подал руку самой смелой из них - Махиру, а уж парни и сами забрались. Они с опаской смотрели вниз и несмело шагали по блестящей черной чешуе; вздрагивали, когда туловище под ними шевелилось. Потом все уселись, пристегнулись, и Гурен дал команду взлетать - при этом у него так ярко блестели глаза, словно он и сам ждал этого полета с нетерпением. Сайто послушно кивнул головой и резко оттолкнулся от земли, подпрыгнул вверх, а потом раскрыл крылья и взлетел. Сначала он просто поднялся над островом, а потом начал набирать высоту. Его забавляли крики перепуганных детей; не слушая команд Гурена, он свободно кружил над островом. С такой высоты люди внизу казались крошечными, и было так странно, что они их не видят - внизу жизнь шла своим чередом, словно дракон и вовсе не летал в воздухе. Одна только Махиру радовалась этому небольшому приключению - Гоши и Шинья все еще были бледными; они боялись смотреть вниз и сидели, крепко сжимая руки на своих седлах. Гурен и вовсе ни на что не обращал внимания - он блаженно прикрыл глаза, когда холодный ветер бил в лицо. Он был счастлив, что этот день, наконец, настал - когда он рассказал друзьям свою тайну. Все же скрывать это двенадцать лет было ему не по силам - так хотелось поделиться со всем миром, что он был прав, что драконы действительно существуют. Но Сайто всегда отговаривал его от этой затеи - ему все равно никто не поверит. Гурену было достаточно уже того, что он встретил дракона, а уж верят в это остальные или нет - это было лишь делом времени. Сейчас он летал со своими друзьями и был счастлив, что бы там ни было. Наконец, и Гоши с Шиньей впервые улыбнулись за весь полет, а потом дракон резко начал снижаться, и они вновь закричали от ужаса. Сайто летал низко над водой - они видели свой корабль со стороны. Он кружил в воздухе, словно танцевал, а сзади развевался его длинный хвост. Так прошел час. Дети вдоволь повеселились; Гурен велел дракону спускаться обратно в лес и тот незамедлительно выполнил его приказ. Когда огромная туша приземлилась на пещеру, все они держались за ремни безопасности так крепко, как только могли. Их хорошенько тряхнуло; они зажмурились от испуга, думали, что кто-то из них не удержится и упадет, но обошлось. Все успешно слезли с дракона, а потом еще долго приходили в себя после такого длинного полета. Даже у парней, что изначально были против этой задумки, осталось приятное впечатление, и это не могло не порадовать Гурена. Он взял с каждого из них обещание, что они никому не расскажут о том, что сегодня произошло, даже самым родным и близким. - Не переживай, это останется нашей маленькой тайной, - уверенно сказала Махиру. - Да, но, как долго ты собираешься скрывать это от отца, Гурен? - серьезно спросил Шинья, и после этих слов парень немного приуныл. Он и сам рад был бы рассказать папе все, но не мог - боялся его реакции. А потом Хираги понял, что перегнул палку, и поспешил исправиться: - Прости, я не хотел обидеть тебя. Но, пойми, ты не сможешь скрывать это вечно. Если кто-то увидит здесь дракона, на острове подымется паника, и ты, как будущий глава клана, не должен этого допустить. - Ладно тебе, Шинья, не дави на него, - миролюбиво обратился к нему Гоши, поглядывая на Гурена с сочувствием. Норито был уверен, что не смог бы сделать так же, как он - целых двенадцать лет скрывать от всех свою правоту. Да он кричал бы об этом на каждой улице! А Гурен даже им не сразу рассказал... Наверняка, ему было тяжело держать это в тайне так долго. - Спасибо за поддержку, друзья, но я как-нибудь сам справлюсь, - смело заявил им Гурен не дрогнувшим голосом. Он был уверен, что теперь будет намного проще держать это в себе - друзья знают, и он всегда сможет поделиться с ними своими мыслями. И папе когда-нибудь расскажет, и они с ним вместе полетают. Гурен был убежден, что с этого дня в его жизни все изменится. Ребята поблагодарили дракона за оказанную возможность, и, поклонившись им в ответ, Сайто снова скрылся в пещере. А они отправились дальше - гуляли и веселились целый день, до самого вечера. Махиру напомнила парням за время отправления корабля, пусть и сама жутко не хотела уплывать - ей нравилось на острове клана Ичиносе больше, чем в городе. Гурен обнял каждого из них по очереди и пожелал счастливого пути, даже вредному капитану. Тот фыркнул, по привычке назвал его отбросом, а всем остальным велел немедленно садиться на корабль. Друзья пообещали Гурену, что обязательно навестят его через несколько дней, если получится: у Махиру и Шиньи был строгий старший брат, который не позволял им отлынивать от своих обязанностей. Они без конца махали ему руками, когда отплывали, и он отвечал им тем же. Гурен заставлял себя улыбаться, пусть ему и было грустно - он всегда провожал их с тяжестью на сердце.