Однажды в Париже

      Смысл, вложенный в это предложение, дошел до Маринетт не сразу. А когда она поняла суть сказанных квами слов, ей стало почти физически плохо. В считанные секунды ее пробил холодный пот, к горлу подступила тошнота.       Она потеряла талисман.       Даже не так.       Она оставила его у Хлои!       В панике Маринетт схватилась за голову. Только теперь она отчетливо вспомнила, что так и не забрала его у младшей Буржуа. И где его теперь искать? Хлоя оставила его на улице? Нет. Конечно же, нет. Она его забрала. И Маринетт даже не знала, что из этого было хуже.       Последние остатки сна как рукой сняло. Маринетт в отчаянии грызла ногти, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу и успокоиться. Если талисман по-прежнему находился у Хлои, его нужно забрать. И как можно быстрее.       — Тикки, мы идем в отель Гранд-Пари, — пытаясь говорить как можно спокойнее и не выдавая истинных эмоций, скомандовала Маринетт и решительно расправила плечи. — Ты успела отдохнуть?       Квами с готовностью кивнула.       — Тогда трансформируй меня.       Весь путь до отеля, принадлежавшего мэру Парижа, Леди Баг неслась не хуже выпущенной из лука стрелы, только чудом не срываясь с крыш и не врезаясь в дымоходы и деревья. Был уже вечер, и небо постепенно окрашивалось на западе в темный пурпурный оттенок. Зажигались первые уличные фонари, и громада самого дорогого отеля в Париже уже виднелась вдали. Он сиял самыми разными оттенками, подсвечиваемый софитами, и желтые прямоугольники окон дополняли этот блеск роскоши и довольства.       Когда Маринетт впервые увидела Париж, ей казалось абсолютно все в нем таким же роскошным — начиная от этого отеля и заканчивая Эйфелевой башней. Париж виделся ей городом, в котором у людей не могло быть никаких забот. Иначе говоря, она видела в нем не просто Город Любви, но и Город Красивой Жизни.       Она совсем скоро поняла, что это не так.       Она поняла это в первую же ночь, когда ей пришлось ютиться в ночлежке. Когда у нее вытащили из сумки кошелек прямо на площади Шатле. Когда она увидела обратную сторону «Города Любви» и когда она поняла, что ей здесь не рады.       Вся эта красивая жизнь — не для нее.       А потом последовали долгие дни в попытках найти работу и выучиться.       Не оправдалась ни одна из этих надежд.       Тряхнув головой, чтобы прогнать ненужные воспоминания, Леди Баг закинула леску йо-йо за ближайший к отелю стенд и легко спрыгнула на вымощенную плиткой площадку перед освещенным входом. Героиня не стала тратить время на высчитывание комнаты, в которой предположительно жила Хлоя. Уже не скрываясь и не беспокоясь о том, что могут возникнуть вопросы, она прошла прямо к ресепшену и без обиняков заявила, что ей нужна Хлоя Буржуа. Обескураженная внезапным появлением народной героини женщина беспрекословно выдала ей ключ с номером комнаты и указала на лифт.       Леди Баг ненавидела Хлою с каждой секундой все сильнее.       Поднимаясь на лифте и глядя на то, как сменяются цифры на дисплее. Идя по устланным красной ковровой дорожкой коридорам и дрожащими в нервной лихорадке руками отмыкая замок. Открывая дверь и видя ее — такую невозмутимую и безупречно спокойную — Леди Баг бросала все силы на то, чтобы только не нагрубить ей прямо с порога.       Собираясь с духом, чтобы начать непростой разговор, героиня невольно отметила про себя, что везде, где появляется Хлоя, случаются неприятности.       И это было странно.       И это злило Леди Баг еще больше.       Но еще больше ее злило то, что в сегодняшней неприятности виновата отнюдь не Хлоя, а она сама.       — Леди Баг? — младшая Буржуа заметила своего кумира и с наигранным удивлением всплеснула руками. — Какая честь для меня, что ты решила зайти ко мне в гости! Надеюсь, все в порядке? — совершенно спокойно спросила она и, как будто волнуясь, прислонила ладонь к правому виску. Противореча собственному наигранному удивлению, она не выглядела так, словно не ожидала прихода Леди Баг. Наверное, ей уже доложили с ресепшена, что в отель заявилась ни кто иная, как сама героиня Парижа.       — Мне нужно поговорить с тобой, — выдохнула Леди Баг, закрывая дверь за своей спиной и проходя в комнату.       Невольно она окинула взглядом роскошную обстановку и чуть не присвистнула от удивления. Комната Хлои была даже больше, чем комната Адриана, которая являлась для Леди Баг примером самого неэкономного использования пространства. Здесь, в одной спальне, могло жить как минимум десять человек, никак не мешая друг другу. Огромная кровать под пологом в углу, панорамное окно и выход на просторную террасу, бесчисленное количество зеркал и шкафов, увешанных всяческими сумками и шляпками, ковры под ногами и картины на стенах — все вместе это стоило, наверно, даже больше, чем целая квартира в центре Парижа. Причем нельзя было не отметить, что вся мебель была подобрана очень элегантно — эта роскошь не бросалась в глаза, но выглядела дорого и солидно. Так, как и подобает выглядеть всему, что касалось дочери мэра.       Странно, но, глядя на позолоченные светильники, Леди Баг немного успокоилась. И даже смогла принять более-менее дружелюбное выражение лица.       — Я пришла забрать талисман, — сказала она твердым голосом, решив не откладывать цель своего прихода на потом. — Пожалуйста, верни мне Камень Пчелы.       Игнорируя протянутую к ней руку, Хлоя лишь поджала губы.       — Не понимаю, о чем ты говоришь, — фыркнула она, отходя от журнального столика, на котором стоял поднос с круассанами, и удаляясь от Леди Баг к окну. — Ты же мне его так и не позволила взять.       На секунду Леди Баг действительно растерялась. Первой ее мыслью была мысль о том, что Хлоя лжет — талисман был у нее с вероятностью почти сто процентов! Но у младшей Буржуа был такой уверенный вид, что Леди Баг засомневалась.       Она всегда сомневалась в себе, когда находилась наедине с людьми, которые по своему статусу стояли намного выше нее. Да к тому же Леди Баг не могла сказать наверняка, что талисман действительно оставался у Хлои, когда она уходила вместе с Котом.       Не надо было давать волю эмоциям, напомнила Леди Баг самой себе. Сердце болезненно заныло. Если бы она не начала кричать на Нуара, который, кстати, был ни в чем не виноват…       Леди Баг выдохнула сквозь крепко сжатые зубы и опустила руку.       — Ты была последняя, кто держал талисман в руках, — предприняла она еще одну попытку достучаться до правды, на что Хлоя позволила себе обидную колкость:       — После того, как ты его уронила.       Леди Баг вспыхнула, и ее щеки залились предательским румянцем. Злость вернулась, напомнив о том, что с Хлоей нужно держать ухо востро.       Дочь мэра уже сидела на софе у окна, положив ноги на подлокотник и рассматривая маникюр. Только теперь Леди Баг поняла, что младшая Буржуа, скорее всего, до сих пор на нее обижена за случившееся утром. Никак иначе героиня не могла объяснить этот холод, сквозивший в поведении Хлои. Не то, чтобы ей было неприятно, что некогда пищащая от восторга девица теперь относилась к ней совсем по-другому, просто это было непривычно, вот и все.       Но, как бы то ни было, извиняться Леди Баг не собиралась.       Нахмурившись, она подошла к Хлое вплотную и нависла над ней грозной тенью.       — Хлоя, талисманы — это не игрушка! — с трудом сдерживая клокотавшее в голосе раздражение, принялась объяснять Леди Баг, но Хлоя даже головы к ней не повернула. — Принимая талисман, ты берешь на себя ответственность. Очень большую ответственность.       — Что-то я не вижу, чтобы ты очень ответственно относилась к своим талисманам, — едко откликнулась Хлоя, и Леди Баг снова мучительно покраснела. — Его потеряла ты, а не я, так что будь добра, поищи его где-нибудь еще.       Хлоя встала с софы и ушла на кровать, задернув за собой полог и таким образом недвузначно намекнув на то, что разговор окончен. Леди Баг только и оставалось, что стоять на месте, прожигая ненавистным взглядом бледно-желтую ткань, за которой только что скрылась мисс-всех-выбешу, и сжимать кулаки с такой силой, что ногти впивались в ладони даже сквозь перчатки.       Больше ловить здесь было нечего, это она поняла с обескураживающей ясностью. Хлоя талисман не отдаст, даже если он действительно у нее.       Но что она может сделать?       В голове было пусто и так гулко, что Леди Баг слышала каждый удар своего сердца. Думать о том, что теперь будет, отчаянно не хотелось. Леди Баг обвела вокруг себя невидящим взглядом и, зацепившись им за что-то смутно знакомое, стоявшее на тумбочке у самой кровати, на секунду забыла, как дышать. Там, за графином с соком, стояло то, за чем Леди Баг сюда и пришла.       Она по-прежнему стояла на своем месте, неотрывно глядя на вожделенную шкатулку, когда Хлоя чихнула из-за полога. Опомнившись, Леди Баг вздрогнула и отдалась интуиции, которая подсказывала ей не стоять на месте, а сделать то, с чем, как казалось девушке, она навсегда завязала.       — Знаешь, Хлоя, наверно, ты права, — услышала Леди Баг свой голос, и ее губы тронула легкая улыбка.       Она подошла к кровати и слегка отдернула полог. Хлоя лежала на животе, приподнявшись на локтях и подперев ладонями голову, и читала какой-то журнал. При виде Леди Баг она удивленно вскинула голову, и ее брови взлетели вверх.       — Ты права, — продолжала говорить Леди Баг, удивляясь тому, как спокойно звучит ее голос. — Мне стоило быть внимательнее. И прости, что я тебя подозревала, мне очень жаль.       — Это ты меня прости, Леди Баг, — живо откликнулась Хлоя, словно забыв про свой сухой тон, и в знак уважения закрыла журнал. — Я сегодня немного нервная, наверно, это все из-за высокой солнечной активности. Ультрафиолет, кстати, очень плохо влияет на нервную систему, я уже не говорю о его влиянии на кожу… — Хлоя осеклась и ненадолго замолчала. Ее голубые глаза смотрели слегка виновато, но на дне ее зрачков Леди Баг увидела мелькнувший всего на мгновение лукавый огонек. — Но все это неважно, совершенно неважно. Я рада, что мы поняли друг друга… Может, ты выпьешь со мной чаю?       — В другой раз, — улыбнулась Леди Баг, пятясь от кровати и показывая правой рукой на террасу. — Мне уже пора. Я…пойду.       Сердце колотилось в груди, и поле зрения сузилось до открытого прямоугольника панорамного окна. Вскочив на подоконник, Леди Баг метнула леску йо-йо вперед и спрыгнула в темноту. Слыша свист ветра, она дважды перелетела с одной крыши на другую и остановилась, обернувшись назад. Отель все так же приветливо смотрел на нее своими освещенными окнами.       А в левой ее руке была стиснута шкатулка с талисманом.       Глядя на нее, Леди Баг нервно улыбнулась. Кто бы мог подумать, что ее воровские повадки смогут сослужить ей такую службу!..       КРАГХ!       Инстинктивно Леди Баг припала к земле и закрыла голову руками. Сверху на нее посыпались отколупившаяся штукатурка и мелкие осколки кирпича. Вдалеке с левой стороны — из-за густой зелени разветвленного дерева — послышался тихий щелчок. Не дожидаясь, что последует за этим щелчком, Леди Баг метнулась в сторону, успев заметить глубокую выбоину в дымоходе, возле которого она стояла меньше минуты назад.       Если бы не ее хорошая реакция, эта выбоина осталась бы не только в дымоходе.       Щелчок донесся предположительно с соседней крыши, и, исходя из этого, Леди Баг решила, что безопаснее будет внизу. Почти кувырком она соскочила со своей двухэтажки, проехавшись спиной по козырьку над входом какого-то магазина и пребольно ударившись ногой о бордюр. Почти не почувствовав боли, Леди Баг тут же вскочила на ноги и на своих двоих побежала прочь, стремясь забиться в самый темный переулок, спрятаться, укрыться. Ни разу не обернувшись, Леди Баг неслась в кромешном мраке, спотыкаясь и почти врезаясь в урны и деревья — ее гнал вперед непреодолимый страх преследования, такой, который появлялся каждый раз, когда ей приходилось воровать.       И лишь потом она подумала о том, что дело вовсе не в талисмане. Ее преследовала не Хлоя.       И даже не акума.       Потому что акумы не стреляют.       В том, что в нее стреляли, Леди Баг была уверена. В том, что она зря пустилась в позорное бегство — тоже.       Совладав с ужасом, она остановилась и резко обернулась назад, сняв с бедра йо-йо и раскрутив его так, чтобы создать защитное поле. Тяжело дыша и почти падая от усталости, прижимая руку с зажатой в ней шкатулкой к колющему от быстрого бега боку, Леди Баг пристально всматривалась в темноту перед собой, но ее преследователь — если он вообще был — бесследно исчез.       Крепче сжав в руке талисман, Леди Баг судорожно вздохнула и отступила в тень. Ей очень хотелось поскорее вернуться домой, забраться под одеяло, уснуть и больше не думать ни о чем, что произошло в этот безумно долгий день. Все еще тяжело дыша, Леди Баг зачем-то включила коммуникатор в неистовом желании позвонить Нуару и рассказать ему о случившемся, но привычная зеленая лапка не высвечивалась на дисплее — напарник, скорее всего, уже видел седьмой сон. Захлопнув экран коммуникатора, Леди Баг закусила губу и, наконец выровняв дыхание, медленно пошла домой.       Назад она добралась с трудом, перелезла в открытое окно и тяжело рухнула на кровать. Ее пугала каждая тень, и в каждом ночном шорохе слышался тихий щелчок возводимого курка. Леди Баг надеялась, что утром этот совершенно беспочвенный страх пройдет, как проходит дурной сон. Она просто устала, ей просто нужно выспаться. Утром она обдумает все еще раз и найдет всему объяснение. И ей еще будет стыдно за свое бегство.       А пока не стоит об этом даже думать.       И не из-за того, что любая мысль о преследовании вызывала паническую атаку, а из-за того, что сейчас ей есть, о чем подумать. Например, о том, что она вернула талисман.       Леди Баг открыла шкатулку, и ее сердце, вместо того, чтобы успокоиться, забилось еще сильнее, доставляя почти физическую боль. Шкатулка была пуста.       Хлоя провела ее вокруг пальца.

***

      Адриан проспал весь вечер и всю ночь и проснулся только утром следующего дня, когда солнце ярко било в окна и электронный будильник на тумбочке неистово звенел. Дезориентированный, с гудевшей после сна головой, он с трудом сел на постели и на ощупь нашарил кнопку выключения. Будильник заткнулся, и комната погрузились в благословенную тишину — даже Плагг не чавкал и не сопел по своему обыкновению. Не услышав эти привычные звуки, Адриан даже удивился, решив, что квами наконец стал более культурным, но совсем скоро ему стала понятна истинная причина этой странной тишины.       На диване в его комнате сидела незнакомая Адриану девушка и читала книгу — что-то из Драйзера, как он мог судить по обложке. Очевидно, незнакомка услышала, что он проснулся, потому что она тут же спустила ноги с подлокотника на пол и теперь поправляла сползший плед.       Адриан не успел даже натянуть футболку, когда она повернулась к нему с сияющим лицом:       — Доброе утро, Адриан! — поприветствовала его девушка и довольно прощебетала: — Ты так сладко спал вчера вечером, что я не стала будить тебя, чтобы ты сделал задание по китайскому! Я сделала его сама! Ты знаешь, я однажды жила в Китае, и один из китайских мудрецов учил меня искусству настенной живописи… Вот и пришлось научиться объясняться на китайском.       Она продолжала говорить что-то еще, попутно с этим рассматривая стоящие на полках фотографии, и Адриан, пользуясь тем, что незнакомка отвлеклась, в спешке принялся натягивать первые попавшиеся под руку брюки. Искоса он продолжал наблюдать за странной девушкой. С длинными каштановыми волосами, зелеными глазами и не слетающей с губ улыбкой, она все время что-то говорила, и голос ее тихим мурлыканьем наполнял каждый уголок комнаты.       Он совершенно точно ее никогда раньше не видел.       — Давно занимаешься фехтованием? — спросила она, беря в руки общую фотографию команды Адриана и рассматривая ее жадным взглядом. — Очень интересно. Я занималась стрельбой. Четыре года. Пришлось бросить из-за слишком плотного графика, но я до сих пор могу попасть в любую мишень и с любого расстояния. Когда-то меня даже приглашали в сборную Франции по биатлону…       — Прости, — Адриан деликатно кашлянул, перебивая девушку, и неловко пригладил растрепанные волосы. — Мы разве знакомы?       — О, — незнакомка поставила фотографию в рамке обратно на полку и повернулась к Адриану. — Я совсем забыла представиться. Меня зовут Лила. Я…       — Мой новый агент, — сообразив, кивнул Адриан.       Лила улыбнулась еще шире и, тряхнув волосами, вернулась к рассматриванию фотографий. Адриан, который еще не до конца проснулся и поэтому все еще плохо соображал, мог лишь тупо наблюдать за тем, как она хватает то один снимок, то другой, и обязательно комментирует каждый из них:       — Любишь кошек? Как по мне, собаки лучше. Кошки тупые и прожорливые.       — О, это что, правда Джаггет Стоун? У меня тоже есть с ним фотография. Он подарил мне ее, когда я спасла из горящего автомобиля его помощницу. Бедняжка ударилась головой и потеряла сознание, и если бы я не оказалась рядом в нужную секунду, она бы непременно погибла. После того случая у меня так сильно болели руки!..       — Кстати, я видела фотографию Леди Баг на твоем рабочем столе. Тебе она нравится?       — Да, — откликнулся Адриан, впервые за все время общения с Лилой нащупав устойчивую поверхность. — Очень.       — А как по мне, она из себя совершенно ничего не представляет, — поджав губы, сухо изрекла Лила и с такой силой впечатала в полку следующую фоторамку, что лежащие рядом диски жалобно подпрыгнули.       Адриан нахмурился и, забыв, что его учили всегда скрывать свои истинные эмоции, смерил девушку осуждающим взглядом.       — Не тебе судить о Леди Баг, — ответил он, отворачиваясь.       Лила — услышал он — подошла к нему со спины почти вплотную.       — Я не знала, что тебя может это задеть, — сказала она уже другим тоном. — Просто мое мнение о ней такое. Я считаю, что героиня она сомнительная и говорят о ней лучше, чем она есть на самом деле, вот и все.       Адриан тихо скрипнул зубами, но промолчал. Совершенно случайно он поймал взгляд Плагга, затаившегося в углу среди пустых коробок, и обреченно вздохнул. Судя по красноречивому жесту квами, он придерживался насчет Лилы того же мнения, что и его подопечный.       А именно — ужасающе ясное осознание того, что она твердо решила задержаться здесь надолго.