***
Приветливо махнув рукой подъехавшему Намджуну, Хосок, Чимин, Чонгук и Тэхён подождали, пока друг припаркуется и подойдёт к ним. На самом деле, поехать в школу они договорились вместе, однако кое-кто — не будем показывать пальцем, и так всё понятно — сообщил, что ему нужно смотаться в другой конец города; посему компания, посовещавшись, решила встретиться уже возле здания школы, чтобы лишний раз не получать нагоняй от директора. — Чего такие задумчивые? — Намджун облокотился на Пака, обводя друзей взглядом. — Думаем, на что подписались, — Тэхён развёл руками. — Мне вчера весь вечер не давала покоя мелькнувшая тень, — парень нахмурился. — У самого дома Саны, в проулке. — Ещё раз повторю — показалось, — отрицательно качнул головой Чонгук. — Подумай сам: зачем убийце переться в такую даль только для того, чтобы тебя напугать? Не проще ему выждать удобный момент в школе и прихлопнуть сразу всех? — А когда это нам везло на «показалось»? — прищурился Чимин. — Вчера?.. — Опустим этот момент, — Чон откашлялся, похлопав себя по груди. Спина после вчерашнего побаливала; казалось, после друзей в районе лопаток был сплошной синяк. — Меня больше интересует другое: откуда мы знаем, что можно доверять парню? Шуга, да?.. — Убили его девушку. Здесь не доверие, здесь месть, — пожал плечами Чимин, и облокотившийся на него Ким что-то недовольно буркнул. — Да и всё же хорошо, если мы покончим с убийствами. — И то верно. Как только засадим ублюдка, сможет отрываться без опасения найти чей-нибудь бездыханный труп, — согласился Тэхён. — Ну и доброе дело сделаем, — Хосок ткнул стоящего рядом друга локтем в бок. — Тебе лишь бы о вечеринках, чурбан бесчувственный. — Попрошу, чувства у меня есть! Мне больно! — картинно схватился за место удара Тэхён, закатив глаза. — Умира-а-аю… — Эй, вы, господа болтающие! — громкий и грозный окрик заставил парней недоумённо переглянуться и посмотреть в сторону источника крика. На ступенях лестницы, не обращая внимания на вылупившихся на неё школьников, стояла Момо, позади которой Цзыюй испуганно смотрела на парней, а Чжихё любовалась облаками. Хираи подняла правую руку перед собой и постучала по внешней стороне запястья, словно напоминая о времени. Девушка сложила ладони на манер рупора, хотя в ближайших метрах и так все замолчали, потрясённые поведением Момо, и повелительным тоном проорала: — Несите свои задницы сюда, через семь минут урок! И женская часть их только-только образовавшегося коллектива — причём то получилось само собой, никто об официальном создании группы не объявлял — гордо развернулась, войдя в здание школы; толпа перед ними расступалась, всё ещё пребывая в культурном шоке от происходящего. Не каждый день им предоставлялась возможность увидеть, как «Элиту», которую добрая половина школы боится, а остальная часть благоговеет, так бесцеремонно отвлекают от дел насущных. Намджун подался вперёд, почти наваливаясь на плечо Чимина, и одобрительно кивнул. — Послушай, Пак, я бы на твоём месте не связывался с Хираи. Она такая, с характером, и оторвать кой-чего может. Чимин картинно фыркнул, услышав весёлый гогот друзей, и резко отошёл в сторону, тем самым лишая Кима опоры. Джун, замахав руками на манер птицы, под дружный хохот старался восстановить утраченное равновесие. Как только ему это удалось, он с громкими возмущёнными воплями стал носиться за улепётывающим Чимином. Через несколько секунд последний взбежал по лестнице и юркнул в школьный коридор; повеселившимся друзьям ничего не оставалось делать, как последовать за дурачащимися парнями. Учителей, не первое время знакомых с привычкой некоторых молодых людей систематически опаздывать на первый урок, выбило из колеи прибытие всех учеников к положенному времени; заготовленная речь для опоздавших была успешно съедена с прозвеневшим звонком. У девушек как раз начался урок английского. Нелюбовь Чжихё к этому предмету могла посоревноваться с первым впечатлением от «Элиты». После — можно выразиться — более близкого знакомства с парнями они показались не такими самовлюблёнными придурками, какими она их посчитала изначально. Подумать только, с этой компанией вполне себе можно было общаться не на повышенных тонах; при знакомстве такое развитие событий казалось чем-то невозможным. Складывалось впечатление, что всё налаживалось. Если не брать в расчёт убийцу и их обещание помочь оного поймать, школьная жизнь плавно переставала быть невыносимой. Ведь раньше её портила «Элита», норовившая использовать весь свой запас красноречия; теперь же стычек станет в разы меньше — всё-таки общее дело сближает (ну или избавляет от постоянной грызни друг с другом, тут уж с какой стороны посмотреть). Намджун, Чимин, Чонгук, Тэхён и Хосок оказались неплохими ребятами; со своими тараканами в голове, конечно, но у кого в наше время их нет? Девчонки тоже не могли похвастаться ангельским характером — ну, все, кроме Цзыюй, та вообще молчунья. Наверное, единственная грозовая туча на начавшем проясняться горизонте — это Айрин со своей свитой. В последнее время они стали невыносимыми. Не сказать, что их раньше можно было терпеть, но тогда они вели себя менее враждебно и по-скотски. Сейчас же ни день не проходил без какой-либо подлянки, устроенной с их стороны. Вот и сейчас, прекрасно зная, что английский даётся Чжихё с трудом, Айрин подняла руку и, когда учитель обратил на неё внимание, пристально посмотрела в сторону Пак. — Простите, я не до конца понимаю косвенный вопрос. В последний раз Чжихё написала тест на семьдесят три балла. Не могла бы она выйти к доске и перевести ваши примеры, пожалуйста? Мне кажется, я пойму лучше, услышав объяснение одноклассницы. Учитель нахмурился, но начавшие поддакивать Джой и Йери практически не оставили ему выбора, и мужчина махнул рукой, приглашая попытавшуюся было сбежать Пак выйти к доске. — Я… Хорошо, — сдавшись, поплелась девушка к «эшафоту». Чжихё ненавистно уставилась на два предложения, которые успел написать учитель, так, словно они были её самыми заклятыми врагами. Впрочем, наверное, для девушки они таковыми и являлись. He asked me whether I was busy. He asked if we could help him. — Он спросил меня, занят ли я, — стоя вполоборота к доске и краем глаза смотря за Саной, написавшей перевод в тетради и незаметно показавшей подруге, изрекла Пак. — Он спросил, можем ли мы помочь ему. — Хорошо, — улыбнулся учитель, — можешь са… — Простите, а почему время одно и то же? Разве не нужно использовать будущее? Или отрицание? — Айрин издевательски улыбалась. — Я не знаю, — ответила Чжихё, сложив руки на груди. — Может быть, сама скажешь, если такая умная? — Для общего развития: в косвенных вопросах времена всегда согласованы и предложения в утвердительной форме. Видимо, общение с мальчиками плохо сказывается на твоих умственных способностях. Жаль. Сыльги, Йери и Джой одобрительно заржали — по-другому столь мерзкий звук назвать было нельзя. Сидевшая за Айрин Хираи скрутила тетрадь в трубку и уже было замахнулась, чтобы отвесить зазнайке затрещину, однако находившая справа Цзыюй успела перехватить руку подруги и отрицательно покачала головой. Разобраться со всем можно и после урока, незачем привлекать излишние внимание одноклассников и учителя; последний может и отработкой наказать. — Чжихё, тебе нужно закрепить эту тему, — учитель подошёл к столу и взял несколько скреплённых между собой листков. — Здесь один из тестов, предназначенный для пересдачи. Реши его к следующему уроку. — Хорошо, — кивнула Пак, беря в руки «пыточный набор». — Я думаю, ты справишься, — ободрительно улыбнулся учитель, разрешая девушке вернуться на место. — Что, шлюшка, теперь не английским занимаешься, да? — прошипела Айрин, когда Чжихё проходила мимо, шествуя к своему месту. — Не смей приближаться к Намджуну, вообще держись от них подальше. — У тебя ещё вопросы, Айрин? Я с радостью на них отвечу, — учитель постучал костяшками пальцев по доске. — Нет, спасибо, всё понятно, — вернулась к уроку девушка, невинно взмахнув ресницами. Занятие продолжилось на этот раз без инцидентов. Момо сверлила тяжёлым и не предвещающим ничего хорошего взглядом затылок Айрин, явно размышляя, где можно найти артефакт с проклятием, чтобы на эту стерву обрушились все казни египетские — они там самые изощрённые. Сана забрала у Чжихё тест и бегло его просматривала, решая, сложный он или очень сложный. Цзыюй уткнулась взглядом в тетрадь и старалась сосредоточиться на словах учителя. Пак кипела от злости, борясь с желанием придушить обидчицу. Впрочем, может, им повезёт и убийца прикончит Айрин следующей, а? Просто ради разнообразия, а то убивают одних хороших.***
Цзыюй сидела за письменным столом, уткнувшись в монитор компьютера, и барабанила пальцами по клавиатуре, набирая текст статьи. Обещание, данное директору, нужно было держать, и Чжоу в тысячный раз успела пожалеть, что согласилась работать в редакции. Вот уже полтора часа вместо того, чтобы вместе с подругами сидеть в кабинете внеклассных занятий и делать домашнее задание, девушка работала с информацией и фотографиями. Как назло, каждая вариация текста нуждалась в дополнительных правках, и Цзыюй со вздохом уткнулась лбом в столешницу, закрывая глаза и давая им отдых. Долгое сидение за компьютером не шло на пользу, да и голова начинала болеть. Выпрямившись, девушка потянулась к компьютерной мышке и навела курсор на папку с фотографиями. Открыв нужные файлы, Чжоу начала листать получившиеся картинки. Вот все желающие прохлаждаются перед зрелищным боем и позируют на камеру, кто-то даже залез на ринг. Вот болельщики, рассевшиеся по местам и обсуждавшие предстоящее состязание. Вот девчонки, смотревшиеся довольно-таки забавно в их наряде, стараются смотреть куда и на что угодно, но только не на ринг; они вообще пришли только потому, что Цзыюй их попросила, и иногда оглядывались, надеясь, что никто не узнает. Вот Айрин со своими подпевалами; девушка — что удивительно — на фото выглядела совершенно иначе, даже не скажешь, что отпетая стерва, которой доставляет огромное удовольствие возможность поиздеваться над слабыми. Чжоу отобрала нужные фотографии и скопировала их, после вставила в статью и отредактировала размер. В газете они будут чёрно-белыми, блеклыми, однако персоны хорошо узнаются — больше ничего не надо. Девушка испуганно дёрнулась, когда дверь в редакцию распахнулась, громко ударившись о стену, и подняла глаза на вломившихся. Чонгук и Йери, не обращая ни на кого внимания и не замечая ничего на своём пути, самозабвенно целовались — с таким причмокивающим звуком, словно хотели не наслаждение друг другу подарить, а сожрать при подвернувшейся возможности. Пальцы Чона ловко расстёгивали пуговицы блузки девушки, а та проделывала ту же операцию с ремнём брюк парня. Школьные сумки давно были сброшены на пол, создавая своеобразное препятствие для Чжоу. Цзыюй замерла. Парочка, вроде бы, очень увлечена друг другом, так что можно попробовать сбежать — дверь как раз осталась открытой, а влюблённые направлялись в сторону пустого стола, ранее используемого для бумаг и уже готовых выпусков школьной газеты. Чжоу как раз первым делом привела рабочее место в порядок. Деваться было некуда, и Цзыюй, пригнувшись и постаравшись не смотреть на не тратившую зазря время парочку, уже успевшую избавиться от некоторой одежды, двинулась в сторону выхода, молясь и надеясь, что всё пройдёт успешно и её не заметят. Статью можно закончить и позже — уже после того, как редакцию покинут Чонгук и Йери. Даже не верилось, что девчонки согласились работать вместе с «Элитой» и помогать Юнги искать убийцу. Самое весёлое, что мнение большинства в расчёт не взяли; парни сами между собой всё решили, поставив перед фактом — дескать, занимаемся благим делом и делаем школу безопаснее для учеников. То, что пострадать при этом они могут и сами, к сведенью, видать, взяли уже после того, как всё хорошенько обдумали. Зазвонил чей-то телефон. Судя по мелодии, Йери. Чжоу задержала дыхание, прекрасно понимая, что будет, если девушка отвлечётся и решит проверить, кто ей звонит. Юркнуть обратно под стол Цзыюй не успеет, да и до ближайшего укрытия бежать придётся в поле видимости, так что… Ситуации, подобно этой, встречавшиеся в каждом уважающем себя романтическом фильме, уже давно стали своего рода клише; любовь мироздания к таким моментам сработала и в её случае. — Айрин… — недовольно пробормотала Йери, слегка отталкивая парня и опускаясь на корточки, потянувшись к сумке. — Она обещала позвонить после уро… — девушка встретилась своим раздражённым взглядом с испуганным Цзыюй. Воцарилось молчание. Чонгуку было всё равно, что здесь делает мышка — она не доставляла никаких неудобств, не мешалась, судя по всему вообще хотела сбежать, так что тратить время на то, чтобы в тысячный раз сказать одно и то же… Нет уж, увольте, есть занятия многим интереснее. — Что ты здесь делаешь? — сбросив вызов и выпрямившись, упёрла кулаки в бока Йери. — Берёшь пример с жёлтой прессы и делаешь компрометирующие фотографии? Или тебе нравится подсматривать за парочками, делающими это? — девушка склонила голову к плечу и издевательски усмехнулась. — Может быть, это в школе ты тихоня, а на деле та ещё извращенка? Чжоу встала на ноги, низко опустив голову, и вцепилась пальцами в края блузки, несмело направляясь к двери. — Или ты хочешь присоединиться? — Йери в три широких шага оказалась рядом с Цзыюй и схватила ту за руку, потянув к себе. Обойдя Чжоу со спины и положив той ладони на плечи, девушка посмотрела на Чонгука, равнодушно наблюдавшего за развернувшейся перед ним сценой, и глумливо поинтересовалась: — Милый, ты не против? Она может хорошо поработать ротиком. Вдруг и на большее сгодится, а? Цзыюй всхлипнула и, освободившись от хватки Йери, бросилась бежать. Бежать вон из редакции, вон из школы; оказаться как можно дальше отсюда. Вслед донёсся громкий и издевательский смех обидчицы. Она явно была довольна тем, что сделала и как отреагировала на её слова Чжоу. По всей видимости, некоторые люди получают моральное удовольствие, издеваясь над другими. — Так ей и надо, этой вуйаери… Чонгук, ты куда? — Йери удивлённо посмотрела на парня, кинувшего на неё полный неприязни взгляд и вышедшего из комнаты. — Сейчас ты перегнула палку, — услышала девушка холодный голос. — И что в этом такого? Все и так над ней издеваются, что сейчас-то переполошился? Вопрос остался без внимания, лишь эхо шагов становилось всё тише и тише, пока не исчезло совсем. Чонгук медленно шёл по коридору, по которому, как он видел, бежала Чжоу. Девчонка оставила свои вещи в редакции, так что навряд ли убежит из школы. Большее, на что она сейчас способна, — это найти уголок, в котором можно спрятаться, и разреветься там. Чон не ошибся. При очередной развилке он услышал всхлипы и направился в их сторону. На ступенях лестницы, по которой в это время ученики вообще не ходят, сидела Цзыюй, обняв колени руками и ткнувшись в них носом. Более жалкого вида парень никогда не видел; раньше если над девчонкой и издевались, то она держала себя в руках и никогда не показывала, что чувствует. Сейчас же… Цокнув языком и достав из кармана брюк носовой платок, Чонгук опустился на корточки перед девушкой и, поджав губы, осторожно взял руку Чжоу за запястье и, повернув к себе ладонью, вложил в неё платок. Цзыюй подняла заплаканные глаза и недоумённо посмотрела на парня, хлопая слипшимися от слёз ресницами. Покрасневший нос, опухшие веки, текущие сопли… Вид не самый презентабельный. Чон привык видеть девушек ухоженными и накрашенными, красавицами, только сошедшими с обложки модного журнала; по крайней мере, большинство как раз таких увивалось вокруг «Элиты» и не обращать на них внимания не получалось. Молча поднявшись на ноги и повернувшись к Чжоу спиной, Чонгук махнул рукой и пошёл в одном ему известном направлении. Причина, по которой парень так поступил, осталась тайной.***
Чжихё, попрощавшись с подругами и отправившись в класс английского, чтобы не затягивать с тестом и сдать его уже сегодня, второй час сидела за столом учителя, подперев ладонью щёку, и пыталась решить простые задания. Идея попросить помочь Сану отпала, так как у девушки своих дел по горло, а добавлять Минатозаки лишних хлопот не хотелось. Тем более девушка опять должна была вернуться домой с Тэхёном. Мысли Пак были сосредоточены отнюдь не на английском. Да и как, скажите на милость, думать об уроках, когда они согласились помочь незнакомому парню найти и поймать убийцу? Конечно, печальным событиям нужно было положить конец и засадить за решётку маньяка, однако делать это лучше всего профессионалам, а не школьникам-любителям, которые и с домашкой самостоятельно справиться не в силах! Они не знали, с чего начать, как отвадить от себя лишнее внимание — что оно будет, займись они делом, Чжихё не сомневалась. Правильно ли они вообще поступили, согласившись на это? Ведь теперь они отвечают сами за себя; в случае непредвиденных травм и пожаловаться будет некому. А если кого-нибудь убьют? — Чёрт! — выругалась девушка и откинула от себя листки, ударив ладонью по столу. — Болваны! Угробиться ведь можем… Она так бы и продолжала задумчиво смотреть в одну точку, если бы не знакомый голос, раздавшийся у самого уха: — Что читаешь? — тихий, низкий, тёплый тон. От неожиданности Чжихё вздрогнула и подняла взгляд на парня, который одной рукой упёрся об угол учительского стола, а второй о спинку стула, на котором сидела девушка. Перед ней вновь лежал упавший тест. — Боже, Намджун, это ты, — девушка облегченно выдохнула. Всё же застукай её учитель, отговорку придумать будет сложно. Тот улыбнулся и присел на край стола. — Родственники не ругали за поздний приход домой? — хмыкнул Ким, склонив голову набок и вопросительно подняв бровь. — Полиция по пути не поймала? Всё-таки мы нарушили комендантский час. — Я превратилась в невидимку, и меня никто не заметил, — усмехнулась Пак, откинувшись на спинку стула. — Обошлось без происшествий. — Скучно, — заключил РэпМон. — Зато спокойно, — пожала плечами девушка, вновь возвращаясь к тесту. — Английский. Это нужно сделать до следующего урока, а он завтра. — В чём проблема? Он слишком сложен? — Я полный ноль в английском, — обречённо призналась Чжихё, склонив голову. — И ничего не понимаю. — Может быть, сменим дислокацию? Предлагаю совместить приятное с полезным и поужинать в том кафетерии, где мы познакомились. — Ты знаешь английский? — прищурилась Пак. — Да я вообще весь из достоинств. — Ладно, — сама она всё равно не справится, а так и обсудить тему будущей помощи Мину можно. — Идём. Скинув вещи в сумку, девушка поднялась на ноги и, улыбнувшись, направилась следом за Намджуном, остановившегося у дверей и придержавшего их, позволяя Чжихё выйти первой. Когда девушка проходило мимо, то невольно подняла голову, чтобы посмотреть парню в глаза. Раньше в глаза не очень бросался тот факт, что он выше её почти на две головы; это умело ускользало от внимания во время перепалок. Сейчас же заставляло чувствовать себя… защищённой? Вскоре они покинули здание школы. Путь до кафетерия был не таким долгим, как могло показаться изначально, и через полчаса ребята уже удобно располагались за столиком у окна; как раз было прекрасно видно закатное небо — всё же день плавно приближался к своему окончанию и на улице темнело. Сидя рядом с Чжихё, что вновь вытащила злополучный тест по английскому и положила его перед собой, Джун смирился со своей ролью и сделал заказ на двоих; как-то странно получилось, что он запомнил то, что в прошлый раз заказывала девушка. РэпМон не лгал. С английским у него были чудесные дружеские отношения, язык давался ему легко; так что примерно через час, спустя удивительно точные и доступные объяснения, Пак смогла закончить со своим «пыточным набором» и облегчённо вздохнуть, благодарно посмотрев на помощника. — Раз уж мы стали друзьями, — начал парень, — то начнём знакомство с чистого листа. Меня зовут Ким Намджун. — Пак Чжихё, — улыбнулась девушка. — Сирота, выросла в приюте. Сейчас дядя с тётей оформили опекунство, таким образом надеясь заполучить в свои руки наследство, — она склонила голову. — Вот и всё, пожалуй. — Не у всех жизнь сладкая, — согласился РэпМон, пожав плечами. — Мой отец постоянно погружён в работу с головой, а мачеха только и делает, что придирается и действует на нервы. Она понимает, что ничего существенного сделать не сможет и деньги в любом случае достанутся мне, потому и бесится. Спасают друзья, рэп и мечта открыть свою студию звукозаписи. — Первое впечатление обманчиво, — пробормотала себе под нос Пак, но собеседник услышал. — Когда мы только встретились, ты показался законченным мерзавцем и грубияном. — Леди, я оскорблён до глубины души, — картинно обиделся Намджун, взяв в руки чашку с горячим кофе. Раздался неприятный звон, и под удивлённый взгляд парочки по стенке чашки пошла трещина, а после та буквально распалась на крупные осколки в руке парня. Напиток разлился по столу, но — и хорошо — не попал на одежду. Чувствовать прикосновение кипятка к коже — не самое приятное ощущение на свете. Ким пристально разглядывал свою руку. Вот везёт ему на подобные ситуации; практически каждый раз, когда кажется, что ничего плохого не случится, он найдёт способ что-нибудь сломать. Друзья уже года четыре при таких случаях зовут его «мистер разрушение» и бессовестно ржут, наблюдая за безуспешными стараниями всё исправить. Нет, они помогают, но только когда закончат подтрунивать и вернут лицам серьёзное выражение. Вот и сейчас: чашка-то в руке просто треснула — и бог с ней, не так страшно, бывает; однако осколки порезали ладонь, и теперь по смуглой коже бежали алые струйки крови. Чжихё тихо ойкнула, потянувшись к салфеткам и доставая из сумки упаковку с бинтом. Она поранилась как-то раз на уроке химии, когда колба раскололась прямо в руке, и с тех пор носила бинт с собой. До ближайшего медпункта далеко, а рану нужно обработать, чтобы не подцепить заражение. Попросив у взволнованного официанта перекись или что-то похожее, девушка осторожно поднесла ладонь парня ближе к себе. Когда принесли пузырёк с перекисью, Пак смочила салфетку и приложила к ране, легонько начав на неё дуть, чтобы облегчить боль. Так всегда делали родители, когда их чадо поранилось; изредка наблюдая за подобными сценами из окна приюта, девушка печально думала о том, что с ней никогда подобного не происходило — во всяком случае, она не помнила. Продезинфицировав рану и перевязав её, Чжихё серьёзно посмотрела на следившего за каждым её действием Намджуна и, прищурившись, строго изрекла: — Не делай ничего, что помешает выздоровлению. Замечу — наругаю. — И отшлёпаешь? — Придурок, — вздохнула девушка, несильно ткнув парня локтем в бок. — Зато красивый. Чжихё рассмеялась и встала из-за стола. Задерживаться не было никакого смысла, и она решила пойти домой. Намджун увязался следом, вызвавшись проводить, и парочка медленно побрела по людной улице, обсуждая Юнги и их решение помочь ему. Вскоре Ким остановился и удержал пошедшую было дальше девушку за локоть. Джун ничего не говорил, лишь только пристально смотрел в сторону книжного магазина, возле которого стоял человек — под самым козырьком, и его сложно было разглядеть. Как только неизвестный заметил, что ему уделяют пристальное внимание, так тут же поспешил скрыться от любопытного взгляда, юркая в проулок между зданиями. Намджун поспешил следом. Он и сам не знал, почему преследует человека, о котором ничего не известно; просто шестое чувство громко вопило об опасности, а незнакомец вызывал излишнее подозрение. Ну незачем обычным людям с таким интересом тебя разглядывать, при этом стараясь сделать так, чтобы наблюдателя не заметили. Чжихё что-то крикнула вслед, но последовала за РэпМоном. Оставаться одной, пусть даже среди толпы, не хотелось совершенно, учитывая произошедшее. Кто знает, серьёзна эта ситуация или нет; уж лучше держаться вместе, чем порознь — так меньше шансов попасться и подставить свою жизнь под удар. И только после того, как Намджун остановился и недовольно сообщил, что потерял незнакомца из виду, Пак подумала о том, что их могли вести в ловушку.