***
Пододвинув два стола друг к другу, борцы поочереди устраивали собственный армрестлинг, ставя ставки на щелбаны и рисуя табличку с расписанием их личного «турнира самых сильных борцов». Это развлечение принёс в отряд самый старший борец — блондин по имени Скай, который был старше Шедоу на восемь лет. Несмотря на это, периодически вёл он себя на все двенадцать. Если судить по внешности, то парень был больше похож на модель с красивыми небесно-голубыми глазами. Однако его способности расставлять ловушки и использовать холодное оружие были настолько идеально отточенны, что он легко мог расправиться самостоятельно с группой небольших монстров. За это Шедоу бесспорно уважал этого человека, часто прислушиваясь и считаясь с его мнением. И вот за столы сели Мика и Шедоу. Оба уже одержали три победы подряд и были настроены как минимум на ничью. Мироны поставили руки в начальную позицию и обменялись уверенными взглядами. Коллеги начали отсчёт, а когда он закончился, противники схлестнулись в сражении. Мышцы на руках вздулись, парни не переставали смотреть в глаза друг друга. Шедоу напряг вторую руку, крепко ухватившись за край своего стола, пума был до одури силён и победить его играючи не представлялось возможным. —Я верю в Вас, босс, — сказал воодушевленно Скай, внимательно следивший за ходом битвы, поправляя за ухом маркер, которым определялся победитель. Знакомая каждому борцу мелодия донеслась из висящего на этаже динамика, не услышать которого было просто невозможно. ВНИМАНИЕ! НА СЕВЕРО-ЗАПАДЕ ГОРОДА БЫЛ ЗАФИКСИРОВАН СИЛЬНЫЙ ИМПУЛЬС. МОНСТРЫ ПОЯВЯТСЯ В ТЕЧЕНИЕ ДЕСЯТИ МИНУТ. ОТРЯДЫ ПОД НОМЕРАМИ ПЯТЬ И СЕМЬ ДОЛЖНЫ В СРОЧНОМ ПОРЯДКЕ ВЫДВИНУТЬСЯ НА МЕСТО ПОЯВЛЕНИЯ! —Значит сейчас не судьба решить, кто из нас сильнее, — фыркнул Мика и ослабил хватку. Отряд незамедлительно одел экипировку и, взяв с собой оружие, спустился вниз, где их ждали два военных джипа. Все в полной тишине добрались до нужного места, лишь изредка женский голос в наушнике говорил о скором приближении к точке назначения. «Если вызвали два отряда, значит там должно быть либо много монстров, либо несколько очень сильных» — думал про себя Шедоу, проверяя свой драгоценный пистолет, подаренный ему генералом. Нельзя сказать, что он любит это оружие за воспоминания о своём поступке. Он любит и ценит его за то, что из него он никогда не промахивался. Однако это оружие Шедоу использовал исключительно на работе, дома же он держал обычный пистолет, который несмотря на то, что был запасным, находился всегда в отличном состоянии. Ради своих пистолетов ёж заказал пули с собственной меткой: алая спираль с такими же алыми шипами на её наружной полосе. Из своих мыслей его вывел разговор Ская с ещё одним подчинённым, Мейном. —Всё никак не мог спросить, как пользоваться этой штуковиной, — обратился к борцу черноглазый брюнет с рассечённой губой и левой бровью, указывая пальцем на висящую на набедренном поясе блондина цилиндрическую металлическую бутыль. — Один из лабораторников что-то промямлил и смылся, оставив в основной комнате коробку с этим добром. —Если бы ты умел читать, а точнее имел бы желание это сделать, — язвил в ответ Скай, нетерпящий глупых вопросов, — то из приложенной инструкции узнал бы, что это газообразное вещество — новинка для борьбы с монстрами второй категории. Ты наверняка знаешь, что их броня практически не имеет брешей и не каждое даже огнестрельное оружие сможет ее пробить. Эта «штуковина», — парень выпрямил спину, сделавшись выше своего коллеги на пол головы, — когда взрывается, источает опасные для тварей пары, которые разрушают их защиту. Знаю только, что сейчас этого газа мало и не каждому отряду досталось хотя бы два экспериментальных образца. —Но нам ведь достался целый ящик! Не думаешь ли ты, что это как-то странно? — парень дернулся всем телом, поправив на носу прямоугольные очки. Обычно на рейды он надевал линзы, но сегодня, на удивление Шедоу, борец прибывал в очках. —Может потому, что у нас очень сильный отряд? — ответил вопросом на вопрос Скай и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Отряд Шедоу прибыл на место раньше седьмого. Парни вышли из машин, осматриваясь. Это было тихое на первый взгляд место: небольшие дома, магазины и заправочная станция около основной дороги. Но, если обратить внимание на свежеположенный бетон в некоторых местах и на прикрытые лесами стены некоторых домов, можно было понять, что монстры здесь частые гости. Шедоу выдохнул и ещё раз решил перепроверить свою экипировку, ведь лучше перестраховаться, когда на одну точку высылают сразу два отряда. К борцам подбежал мирон-баран, и судя по его одежде, он был одним из патрулирующих. —Мы эвакуировали весь район, жители будут в безопасности, — отчеканил мирон ежу, увидев эмблему на груди борца. — Также поставили защитные барьеры на объекты, которые легко разрушить, и на те, что имеют особое значение. Мы сделаем всё, чтобы помочь в победе над тварями. Шедоу посмотрел за спину борца и заметил вдалеке ещё двоих, видимо, совсем молодых. В их глазах ёж смог различить панику и страх смерти. Ведь даже когда ты пройдёшь через курсы подготовки борцов, через спецзадания на ранг, ты всё равно в первое время не сможешь привыкнуть к реальной ситуации, начать подстраиваться под своих противников. Чем быстрее ты примешь реальность, тем больше шансов закончить жизнь не через год, а хотя бы через лет десять. Шедоу нахмурился, он прекрасно знал, что очень малое количество борцов остаются на службе, когда им переваливает за сорок. Полученным за годы борьбы опытом очень сложно компенсировать свои травмы и болезни. Те, кто уходил с этой работы, оставались во многих случаях калеками на всю свою жизнь. Шрамы не могли исчезнуть, и это знали все. Женский голос раздался в наушнике, говоря о том, что монстры скоро появятся. Отряд встал в первоначальную позицию, поставив оружие наизготовку. Шедоу внимательно смотрел на тёмные грозовые тучи. Они появлялись всегда, когда твари нападали в больших количествах. Он внимательно всматривался в воздушное пространство, следя своими рубиновыми глазами за любыми движениями. И вот сквозь тучи стали заметны летящие к отряду силуэты, несколько из которых были воистину огромны. Предстояла жаркая битва.***
—Это было больновато, — пробормотал Микаэль, когда Мейн перевязывал пуме кровоточащую ладонь. —Зато ты как герой остановил падающее на меня жало, — улыбнулся брюнет и завязал бинт на узел. — Заживёт, через неделю будешь как новенький, — парень похлопал товарища по плечу и плюхнулся на стул, потирая шею и обращаясь в пустоту. — Почему этих гадов так много в последнее время?! Да и при этом они такие огромные!.. —Согласен, их слишком много. Обычно мы справлялись за пол часа, максимум за час. Теперь мы уже второй рейд уничтожаем их достаточно долго, — подал голос белошерстный мирон-песец с ядерно-красной чёлкой. Глаза янтарём отблескивали в свете настольной лампы. —Мы разберёмся с этим, как только получим больше информации, — произнёс Шедоу, вытирая мокрое лицо полотенцем. Ёж переоделся в чистую белую рубашку и собрал нужные для начальства документы. — Я сейчас иду на собрание борцов «S» ранга, не теряйте, парни, — сказал он, после чего закрыл за собой дверь и поспешил вниз. Вскоре после прибытия борца, его пригласили сесть за один из столов возле белой доски. Если парню не изменяла память, то на этом месте тогда сидела мирон-змея из отдела по разработке оружия. Старый полковник пересел в своё чёрное кожаное кресло и ожидал, пока все соберутся. Когда все уселись на свои места, мужчина встал и приветственно обвёл взглядом присутствовавших. —Сегодня мы все собрались тут за тем, чтобы услышать важные для всех новости. Начнём от самых важных, как и всегда. Первая новость — по всему миру стал появляться новый вид чернобогов. Вы об этом осведомлены. Сейчас идёт активная разработка оружия, и мы надеемся, что в ближайшее время оно будет готово. Также вскоре мы введём военное положение, прошу запомнить это и подготовить свои отряды. В СМИ эта новость появится через две недели, если ситуация продолжит усугубляться. Все борцы обязаны участвовать в любых военных движениях на момент этого тяжёлого времени, я надеюсь, что каждый из вас это проконтролирует и, при появлении проблем, осведомит меня. Если вы и ваши подчинённые заметили чернобога нового вида, всем настоятельно рекомендуется отступать и сразу же сообщать об этом в штаб, — в зале тихо зашуршали встревоженные голоса, люди и мироны напряглись. — Все те, кто хочет получить больше информации, попрошу остаться после объявлений. Следующая новость — сроки проверки борцов сдвинулись, теперь мероприятие пройдет через месяц, после чего сформируются отряды, куда войдут лучшие. Эти группы будут основной силой нашей страны в борьбе с новой угрозой. Я прошу отнестись к этому с большим вниманием, чем в прошлые года. Шедоу достал из кармана телефон и написал сообщение Сильверу:/Изменили сроки проверки уровня навыков борцов. Готовься./
—И последнее. В нашей организации появились новые коллеги. Я рад познакомить вас с новым борцом «S» ранга. В центр зала вышла аккуратная миниатюрная девушка-кошка, одетая в строгий чёрный костюм и лакированные туфли на невысоком каблуке. Тёмные фиолетовые волосы были аккуратно уложены и убраны в пучок на затылке. На запястье правой руки были часы на толстом алом ремешке. Шедоу посмотрел девушку и удивлённо замер: взгляд золотых глаз, подчёркнутый аккуратными красными стрелками, был направлен в сторону ежа. Мирон сделал вид, что не заметил этого прожигающего взгляда, и обратил внимание на золотое украшение с красным камнем посередине, находившееся на лбу новой коллеги. Такого он ещё никогда не видел, но был впечатлён сдержанным минимализмом такой броской вещи. Кошка выдохнула, а после заговорила: —Приятно познакомиться. Я — глава семнадцатого отряда. Буду рада работать с вами, — голос, в котором чётко можно было услышать стальную уверенность, заворожил борцов. После того, как Шедоу сдал документы генералу и попрощался, он направился в лифт и уже хотел уехать. Однако новая коллега быстрым шагом преодолела оставшееся расстояние и тоже вошла в лифт. Чёрный ёж нажал кнопку своего этажа, она своего. Оказалось, что девушка будет работать на этаж ниже. Лифт закрылся и начал медленно ползти вверх, между миронами возникла неловкая тишина. —Мне рассказывали о Вас, — неожиданно произнесла кошка, повернувшись к удивленному борцу. — Надеюсь, что наши отряды сработаются, мистер Шедоу. — Взаимно. Вы не представились, как мне к Вам обращаться? — спросил ёж, смотря прямо в глаза собеседнице. —Не важно, как меня зовут. Я отреклась от этого имени, когда стала борцом, — лифт остановился на нужном этаже и, ничего больше не сказав, девушка вышла, цокая каблуками по кафельному полу. «Что за девушка… Как и говорили, сложный характер» — фыркнул про себя Шедоу и достал телефон, оповещающем о новых сообщениях от Сильвера. /ЧТО?! Почему так вышло вообще? / /Я совершенно к такому не готов! / /Надо тренироваться с удвоенной силой…//Просто смирись с этим. Надо будет выложиться на полную./
/Не подведи. Я помогу./
/Конечно… Я понимаю, о чём ты говоришь./ /И тут случилась одна… Проблема. Постарайся приехать пораньше.//Что случилось? /
/Трудно объяснить, просто приезжай настолько быстро, насколько можно, ладно? / Шедоу потёр переносицу и вернулся к своему отряду.***
Когда он подошёл к входной двери своей квартиры, то услышал странные звуки и усталые возгласы Сильвера. Ёж поторопился открыть дверь, зазвенел ключами, но его резко прервал хриплый голос товарища. —Входи, только осторожно и береги голову… Шедоу открыл дверь и моментально пригнулся, пропустив над собой пролетевший по воздуху стул. Ёж поднял глаза и увидел окутанного изумрудный ореолом друга в центре комнаты. Кроме него в воздухе висели или медленно перемещались различные предметы разных габаритов, начиная с ложек и кружек, заканчивая левитирующим диваном, за который уцепился Сильвер. —Ты говорил… про эту проблему? — спросил удивлённый до глубины души Шедоу, аккуратно отталкивая от себя приближающуюся книгу. — Как ты вообще это сделал? —Не знаю… Я лёг после обеда вздремнуть, а проснулся уже в таком состоянии, — протянул мирон, сверкая зелёными глазами, полными отчаяния. — Я не могу это остановить… Помоги, пожалуйста, Шед… Чёрный ёж разулся и прошмыгнул в свою комнату. В небольшом сером комоде с одеждой в самом нижнем ящике мирон хранил памятные предметы. Он присел на корточки, достал ничем непримечательную коробку и открыл её. В белую ткань были завернуты две пары широких золотых колец-браслетов. Ёж взял их и вернулся к другу. —Надень это, — сказал Шедоу и бросил в руки мирона кольца. — На запястья и щиколотки. Сильвер послушно и торопливо последовал указаниям друга и застегнул кольца. Аура вокруг предметов и мирона исчезла, и все вещи вместе с парнем повалились вниз. Белый ёж плюхнулся на диван и устало выдохнул. Шедоу сел рядом и внимательно посмотрел на измотанного парнишку. —Я чувствую себя так, будто бежал целую вечность без возможности остановиться, — тихо прохрипел парень и прикрыл глаза. —Это моя сила. Но я совершенно не умею её контролировать… —Видимо, случилось то, чего я ожидал с самого начала… Не знаю природу твоих способностей, но могу попробовать объяснить и показать тебе на своём примере, — сказал Шедоу, стянув с себя куртку и повесив её на подлокотник дивана. Сильвер сел и внимательно стал смотреть за происходящим. Он был практически уверен, что является единственным, кого друг посвящал в свои способности, показывал и рассказывал, как это работает. —Для начала ты должен самостоятельно почувствовать, что внутри тебя течёт энергия. Это живая… и дикая сила, которую ты должен обуздать. Кольца, которые я тебе дал, будут заглушать любые её хаотичные всплески. На первое время они будут необходимы тебе для практики. После того, как ты уловил связь с этой силой и желаешь ей воспользоваться, тебе нужно переместить её в нужное место. Например, я часто использую хаос копьё. Перемещаю энергию в свою руку и направляю её в противника. Думаю, у тебя это должно работать примерно так же. Для начала ты должен просто её визуализировать, — ёж говорил очень медленно и внятно, а после вытянул руку вперёд. На кончиках пальцев тут же появился красно-желтый светящийся дымок. — Ещё можешь записывать свои наблюдения в заметках телефона или ещё где-нибудь. Попробуй. И правда хорошо объясняет.. Если бы он выбрал профессию преподавателя, то был бы лучшим в этом.. Поймав на себе выжидающий взгляд, Сильвер опомнился, закивал и так же вытянул руку вперёд. Знаки на руках засветились. Мирон прикусил губу, чувствуя как нестерпимо начала пульсировать голова. «Сосредоточься на руке, на руке» — твердил он про себя, прищуриваясь. Внутри что-то забурлило и потянулось к кончикам пальцев, вспыхнув. Шедоу, сидевшего рядом, ослепила короткая изумрудная вспышка, а друг тихо цыкнул, взявшись за голову. —Видимо, твоё топливо кончилось, приятель, —пробормотал чёрный ёж, потирая глаза. — Сходи в ванную, а я тут приберусь.