И миллиард световых лет

— Так, с заданием всё понятно. И причем здесь Великий рынок? Из ангара они переместились в камбуз, по пути в который майор соизволил посвятить ее в детали миссии. Лорелин сидела за столом, ножом разделывая яблоко. Перед ней над металлической столешницей крутилась объемная голограмма Айгона Сируса. Валериан, закончивший возиться с кухонной техникой, подошел с кружкой дымящегося напитка, напоминающего кофе, и, проигнорировав стул, уселся на противоположный край стола в пол оборота к напарнице. Что за гадость плескалась у него в чашке, девушка так и не смогла выяснить, но по своим характеристикам пойло напоминало энергетик. Лорелин поморщилась — она подметила, что майор мало спит, а объем выполняемых им работ, нужно было признать, вопреки ожиданиям, впечатлял. Откуда только силы берутся в этом компактном теле? И вот эти мешки под глазами… — Что, нравлюсь? Сержант вздрогнула от неожиданности, обнаружив его лицо в каких-то сантиметрах от своего, и, по-видимому, уже какое-то время, задумавшись, она его рассматривала. Глаза, чистого серого оттенка, в обрамлении угольно-черных пушистых ресниц, с интересом разглядывали ее собственные. Лорелин сглотнула, и взгляд скользнул ниже. На губах мужчины змеилась улыбочка такая понимающе-гаденькая. Вспылив, девушка отстранилась, процедив сквозь зубы: — Отнюдь. Я тут подумала, какое расточительство со стороны природы — одарить подобными ресницами, такого человека, как вы. Валериан расхохотался и пересел со стола на стул: — Видишь, нравлюсь! Совершенно невыносимый тип! — Позволь задать тебе вопрос, — протянул мужчина, и сержант напряглась в ожидании очередной каверзы. — Что ты можешь сказать о флоте этого уродца? Валериан крутанул изображение, и виртуальный Айгон Сирус завертелся волчком. Девушка кашлянула и попыталась сосредоточиться. Ее сбивала привычка напарника резко переходить от пустого трёпа к делу. — По данным нашей разведки, он у него не малый. Корветы, эсминец и даже крейсер-авианосец с истребителями на борту, количество которых пока не уточнено. К чему вы клоните? — Не знаю, известно ли тебе, но на последней миссии нас с Алекс изрядно потрепало. Внутренние повреждения я устранил. А вот что касается внешних… Алекс, будь добра, дай изображение корабля. — Слушаюсь, майор. Голограмма контрабандиста над столом сменилась моделью их штурмовка, точно отображавшей состояние «Захватчика». — Нам повредили генератор щита. И снесли энергетическую пушку по правому борту. Сирус предпочитает в свой эскорт на сделки брать корветы. Они будут курсировать там повсюду. А лучшее оружие против малых маневренных кораблей… — То, которое имеет большую точность — энергетическое, лучше всего тахионные копья. — Именно! Впрочем, эсминец со счетов я бы тоже не сбрасывал, всё же эта легендарная омега-частица вызовет большой ажиотаж на торгах, и явно найдутся желающие заполучить ее на халяву. — Помимо нас… — Лорелин обвела взглядом помещение камбуза, обдумывая ситуацию. — Думаю, крейсер следует тоже взять в расчет. Алекс, не могла бы ты развернуть карту системы, в которой находится Митрон? — Планета Кириан. Выход из экзо-пространства через шестьдесят секунд. Совершаем посадку по обычным координатам? — Как всегда, Алекс. Валериан нырнул в пилотское кресло, расставив руки, и ремни безопасности крепко прижали его к спинке. Рядом тоже самое проделала Лорелин. — Могу я взять посадку на себя? — глаза девушки увлеченно блеснули. Пилотировала корабли она отменно да и просто любила это дело. Они вышли на орбиту Кириана, и майор сделал приглашающий жест рукой: — Не терпится посмотреть, как летает лучший пилот курса академии. Сержант усмехнулась и, обхватив руками штурвал, резко подала его вперед, совершая головокружительный вираж. Штурмовик вошел в атмосферу под минимальным углом сопротивления и штопором направился к земле. Валериан вжался в кресло. — Стиль у тебя несколько… — Что? — лицо девушки светилось неподдельным восторгом, поэтому он проглотил упреки. — … экстремальный, — пробормотал себе под нос и уже громче добавил: — В следующий раз, когда захочешь полихачить — предупреди заранее… Планета, как всегда встретила сухим горячим ветром и обжигающим солнцем. Лорелин спустилась по трапу на золотистый песок и потянулась, разминая шею. Военную форму сменили легкие шорты и свободная туника, под которой удобно расположилась кобура с табельным оружием и еще парочка необходимых вещей при самообороне и охране одного субъекта. Кстати о последнем… Майор показался из корабля следом. Мужчина сменил свой рабочий «костюм», состоявший из просторной рубашки и длинных шорт, в котором он обычно возился с кораблем, на черную майку и темные брюки, заправленные в сапоги военного образца на шнуровке. И, в отличие от напарницы, кобуру на поясе он прятать не стал. Такой образ ему необычайно шел, хотя бы потому, что в своей гавайке он походил на тощего подростка, однако обтягивающая майка выгодно подчеркивала очень пропорционально сложенную стройную фигуру — отнюдь не хилый торс и сильные руки. — Ну что? — он подошел ближе, цепляя на нос очки. — Разделимся? Сержант тряхнула головой, выгоняя посторонние мысли, и невесело усмехнулась про себя. Она бы с удовольствием разделилась, да вот в приказе у нее черным по белому было написано не спускать с напарника глаз. Ну не совсем так категорично, но смысл ясен — Федерации майор нужен живым и невредимым. — Нет уж. Я с вами. — Ну пошли, напарник, — Валериан пожал плечами и двинулся ко входу. Рядом с воротами на знаменитый на все миры рынок творилось истинно вавилонское столпотворение. Нескончаемое число экскурсионных автобусов, частного транспорта и прочей техники сновали по парковке, гудя, рыча и выпуская клубы дыма. Толпы туристов со всех уголков галактики создавали суету и гвалт, от которых у неподготовленных начинало рябить в глазах и терялась связь с реальностью. Но Валериан ловко лавировал в толпе, игнорируя приставания личностей, навязывающих различные услуги и сопровождение. Парочку особо настырных гидов успокоила тычками в определенные точки Лорелин — из-за их мельтешения она чуть не потеряла из вида свою цель. Нагнав мужчину, который уже каким-то образом, несмотря на толчею, получил парочку ярко-желтых шлемов, девушка взяла протянутый ей аппарат и натянула на голову. — Как насчет карты? — поинтересовалась она у напарника. Тот снял очки, повесив их на ворот майки, отрегулировал шлем, после чего надел и постучал пальцем возле виска: — Все тут. Нужный сектор я найду. Так что — вперед! — он неожиданно схватил ее за руку и, улыбаясь во весь рот, увлек в ворота рынка. И они нырнули в этот бурлящий жизнью омут, полный звуков, запахов и жизни, существующий и процветающий в другом измерении. И Лорелин вдруг почувствовала себя совсем еще зеленой девчонкой, совершающей какую-то мелкую глупость, приносящую тем не менее ничем не замутненное счастье. Впрочем, ощущение длилось не больше мгновения, но оставило после себя приятное послевкусие. До нужного уровня рынка, где по словам Валериана, он обычно усовершенствовал свой корабль они добирались долго и такими лабиринтами, что сержант диву давалась, как тут вообще можно ориентироваться. И по пути у нее возник справедливый вопрос, почему оснащением штурмовика не занимается руководство, на что майор не без сарказма просветил ее, что чтобы получить ту же новую пушку, нужно послать запрос начальству, после чего следует рассмотрение, сверка, расчёт бюджета. Словом, уходит не один месяц, чтобы получить требуемое, поэтому проще заниматься всем этим в частном порядке. — Вы используете личные средства? — Еще чего! Вписываю их в отчеты в графе расходов на миссии. Это устраивает всех. Лорелин кивнула, переваривая информацию, и потянула через трубочку что-то апельсиновое и безумно вкусное. И только мгновение спустя она спохватилась, судорожно вспоминая, когда у нее в руке оказался стакан с каким-то коктейлем. Она ведь отказывалась от всего, что ей настойчиво предлагали! Если только… ее кое-кто не заболтал и подсунул… Поймав осуждающий взгляд, Валериан просиял улыбкой: — Правда, отпад? Наслаждайся! И добавил, видя, что девушка собирается избавиться от напитка: — Он безалкогольный. Допивай, мы пришли. Сержант огляделась. Они явно были где-то на окраине. Магазинов здесь было немного, зато все свободное пространство занимали свалки железа, остатков наземной и воздушной техники, устаревшей технической оснастки кораблей и прочего металлолома. Майор толкнул створки дверей какой-то неприметной хибары и скрылся внутри. Чертыхнувшись, Лорелин все же избавилась от стакана и поспешила следом. Помещение оказалось достаточно просторным и, вопреки ожиданиям девушки, выглядело обычным баром в антураже космического корабля. Посетителей не наблюдалось. За барной стойкой лениво протирал стаканы субъект непонятной наружности. Узрев вошедших, гуманоид приостановил свое занятие и недружелюбно поинтересовался на слабом общегалактическом с сильным акцентом: — Чего хотеть в месте здесь? Валериан безмятежно облокотился на стойку и передразнил бармена, точь-в-точь скопировав его интонацию и акцент: — Мы, друг мой, хотеть много-много. — Чего? — А вот это не с тобой будем обсуждать, — уже по-нормальному заговорил мужчина. — Где хозяйка? — Нету.  — Хм, ты что новенький? — и, не дожидаясь ответа, рявкнул во весь голос так, что подскочили и бармен и Лорелин: — Джама, к тебе за товаром! Пара тройка минут прошла в тишине, а затем из подсобки раздался глубокий женский голос: — Кого дьявол принёс?! Меня сегодня нет для посетителей! — Ну уж, знаешь! С постоянными клиентами так себя не ведут — придется мне искать другого техника оснащать свой штурмовик. Холщовые занавеси, отделявшие общий зал от второго помещения, разлетелись в стороны, и в зал шагнула рослая крепкая женщина. Рыжеволосая и такой знойной наружности, что дыхание перехватило даже у Лорелин. Впечатление могла бы испортить черная повязка на левом глазу, но и она придавала образу какого-то дикого шарма… Сержант отметила и явно военную выправку леди, и острый взгляд, и несколько шрамов на открытых участках рук и предплечий. Чтобы заниматься подобной работой требуется несгибаемый характер, расчётливый ум и сила постоять за себя. В противном случае, женщина ее внешности из этих окраинных миров, красовалась бы в чьем-нибудь гареме, а не оснащала корабли оружием. Дама быстро оглядела помещение, на несколько мгновений задержав взгляд на Лорелин, и, выйдя в зал, остановилась рядом с Валерианом. — Поди-ка передохни, Кервет, — неопределённый жест рукой в сторону выхода, и бармена как ветром сдуло. И только после этого женщина посвятила все свое внимание майору, подпиравшего щеку полу облокотившись на стойку. — Женился? — кивок в сторону сержанта. — Нет пока. Напарница, — агент выпрямился. — Ну тогда… — рыжеволосая, уверенным жестом запустив ладонь в волосы на затылке мужчины, притянула к себе и запечатлела на его губах долгий и далеко не дружественный поцелуй. Разница в росте, похоже, никого из них не смущала. Зато вся сцена немало смутила Лорелин. Она отвернулась, кашлянув, сетуя на себя за то, что зрелище это задело ее куда больше, чем следовало бы. Тем временем, Джама отстранилась и, облизнув губы, восстановила дыхание. — Давно тебя не было. И слухи ходили всякие. Уж думала порешили. — Кгхм… рад тебя видеть. И… ну… всякое было… кгх, — майор откашлялся и перешел на деловой тон. — На «Захватчик» нужен щит. Что-нибудь покрепче предыдущего — тому хватило трёх торпедных попаданий. И энергетическую пушку, желательно с тахионными копьями. — Ну и задачка. Впрочем, как и всегда с тобой… — женщина закурила и вздохнула, выпустив струйку сизого дымка. — Неделя на поиск нужного товара и установку. — У нас в запасе только два дня, — сочтя этот момент подходящим, вклинилась в разговор сержант. Рыжеволосая поперхнулась сигаретным дымом: — Шутишь? — Я абсолютно серьезна.