***
― Как ты провела выходные? ― поинтересовался Бэкхён, когда они встретились в первый день после отдыха на работе. ― Прекрасно. Я провела выходные в своё удовольствие. ― Ты не заскучала? ― добавил Сехун. ― Я комфортно чувствую себя и в одиночестве, мне не бывает скучно. ― А мне кажется, Ноэль действительно хорошо отдохнула, ― улыбнулся Кёнсу, ― Только посмотрите, какая она красивая сегодня, прям сияет. ― Перестань, ― отмахнулась Ноэль, хотя сама прекрасно помнила, как долго выбирала наряд и завивала кудри, чтобы после работы пойти с Чондэ на свидание. Немного погодя ей пришло сообщение от Чена: “Приходи в библиотеку. Не могу ждать до обеда.” Ноэль улыбнулась и пошла в место встречи. За столами Чена не было, поэтому она пошла к лабиринтам стеллажей. Ноэль заглянула в секцию специализации Чена, но там его не было, и раз уж она пришла первой, то направилась к своей, чтобы скоротать время и заодно прихватить полезную книжку. Пролистывая страницы одной из книг она так увлеклась, что обратила внимание на Чена, только когда почувствовала его дыхание у своего уха, пока он заглядывал через плечо в её книгу. ― Ты опоздал! ― недовольно прошептала она, захлопнув книжку, повернувшись к нему лицом. ― Прости, моя леди! ― прошептал он в ответ, доставая из-за спины белую розу на коротенькой ножке, протягивая девушке. Ноэль улыбнулась, принимая цветок и вдыхая его аромат. ― Ты сегодня ещё более прекрасна, чем всегда, ― сделал он комплимент, потянувшись за поцелуем, но наткнулся на лепестки подаренной розы. ― Охо! Какой быстрый! ― возмутилась Ноэль, приложив к его губам цветок, ― А если кто-нибудь увидит?! ― Ты расстраиваешь меня, моя королева, ― вздохнул Чен, ― Я так торопился к тебе, хотел увидеть, чтобы хоть как-то дожить до обеда, когда вновь смогу встретиться с тобой, а ты так жестока. ― Тихо! ― прошептала Ноэль, вновь, приложив к его губам лепестки, она посмотрела по сторонам между стеллажей и приподнявшись на цыпочках, легко коснулась его губ, через лепестки розы, оставляя след помады на белом цветке. Она улыбнулась, положила цветок между страницами и захлопнув книгу, собралась уйти, обходя Чондэ. ― Так не честно! ― прошипел Чен, ухватив её за руку, и развернув к себе впился губами в её. Ноэль не сопротивлялась, она улыбнулась ему в поцелуй, а после, отпрянув, наклонилась к его уху и прошептала: ― Ну, вот, теперь твои губы в моей стойкой бордовой помаде. Увидимся за обедом, ― и победно улыбаясь, прижимая книгу с заветным цветком, направилась к выходу. За обедом они сидели друг напротив друга вместе с остальными ребятами и если все парни были омрачены первым рабочим днём, то Чен и Ноэль наоборот были чрезмерно воодушевлены. Они чаще остальных смеялись и шутили. Даже привычно весёлый Чанёль был вялым, ковыряясь в своей тарелке. ― Вы двое реальные трудоголики, ― вздохнул Чунмён, ― Как можно радоваться понедельнику?! ― Мы просто рады увидеться вновь, ― просияла Ноэль, добавив, ― Со всеми вами. И Чен прыснул от смешка, кинув многозначительный взгляд Ноэль, а та лишь слегка повела бровью в ответ. ― Чен, ― обратился Чанёль, ― На этой неделе надо сделать репетицию, а то в пятницу выступление. ― На этой неделе я очень занят. И выступить в пятницу тоже не смогу. ― Снова? ― разочарованно спросил Чунмён, ― Тебя и так уже давно не было. Твои поклонники идут слушать именно тебя, мы с Чанёлем не можем долго держать аудиторию вдвоём. ― Возьмите в помощь Бэкхёна и Кёнсу, они отлично поют. Сделаете вечер песни под гитару вчетвером. ― Мы, конечно, рады выступить с вами, ― ответил Бэкхён, ― Но почему ты сам не можешь? ― Да, почему? ― нахмурился Чанёль. ― У меня встреча с важным человеком, ― увильнул Чен, бросив взгляд на Ноэль. ― Может, ты сможешь отложить встречу и всё же споёшь с ребятами? ― вмешалась Ноэль, приводя Чена в смятение, ― Я бы тоже пришла и с удовольствием вас послушала. ― Хорошо, я попробую что-нибудь придумать, ― вздохнул Чен, разочарованно взглянув на Ноэль. Неделя пролетала незаметно. Чен и Ноэль виделись в тайне от всех в промежутках до и после обеда в библиотеке, в лаборатории Чена или в конференц-зале. На обедах они общались, как раньше, хотя от их друзей не ускользнул тот факт, что что-то поменялось в атмосфере их общих взаимоотношений, вот только что именно, пока оставалось непонятно. После работы они немного задерживались, ожидая когда их друзья уйдут домой, а затем встречались в оговоренном месте и шли на свидания. Обычно Чен ждал Ноэль в машине, они ехали в какое-нибудь незнакомое место или катались по городу, или просто сидели и разговаривали в машине, наслаждаясь каким-нибудь уединённым видом, а потом ехали домой. ― Зачем ты хочешь, чтобы я выступил в пятницу? У нас и так остаётся мало времени. ― Думаю, я окончательно влюбилась в тебя, когда увидела на сцене: то, как ты поёшь, держишь микрофон, в твой взгляд, который ты бросаешь в зал и в твои роли, в которые ты перевоплощаешься, пока поёшь песню. Когда всё закончится, я не буду приходить на ваши концерты, поэтому хочу насладиться твоим пением в последний раз. ― Тогда, я буду петь только для тебя в этот вечер. Вечером в пятницу после работы Ноэль вернулась домой, переоделась в чёрные блестящие брюки и такого же цвета блузку, накрутила кудри, темнее накрасилась и отправилась в клуб “Интеграл”. Она знала, что ребятам нужно немного времени, чтобы порепетировать и распеться, поэтому не пошла вместе с Ченом, чтобы не отвлекать его. Ноэль зашла в зал, когда он уже был полон зрителей. Почти все места за столиками были заняты. Ноэль прошла к барной стойке и отыскав свободное место, заказала себе сок. Она видела, как перед началом Чанёль настраивает гитару, уже устроившись на своём месте, Чунмён что-то говорит звукооператору, а Чен поправляет микрофоны. Ноэль вдруг подумала, что если бы они встречались открыто и долго, то она бы обязательно приходила на каждый его концерт, а ещё чрезмерно гордилась бы тем, какой классный у неё парень. Она улыбнулась, глядя на сосредоточенного Чена, а он, словно почувствовал эту улыбку, и из сотен лиц, вдруг, взглянул именно на неё. Заметив Ноэль, Чен улыбнулся в ответ и всё его напряжение и волнение ушли. Его волосы вновь были взъерошены, а одежда соответствовала сценическому образу крутого парня. Чен поприветствовал зрителей и под одобрительный гул, начал петь первую песню, заставив всех мгновенно стихнуть и замереть. Ноэль включила диктофон на телефоне, положила его на барную стойку. Она хотела записать его голос, чтобы он остался в её памяти как можно дольше. Ноэль ловила каждый его взгляд. Она знала, что он смотрит только на неё. Чен пел свои новые песни, которые она видела недавно в его блокноте, но ещё не слышала. Ноэль восхищалась его талантом. Вот он идеальный человек: он умён и талантлив, как в науке, так и в музыке, он умеет чувствовать мир, он совершенствуется с каждым разом, а в словах его песен столько души, несмотря на крутой нрав и внешность дерзкого парня. Он её идеал. Встретит ли она когда-нибудь хоть немного похожего на него человека?! Глаза Ноэль заблестели. Она всё ещё улыбалась, зная, что Чен на неё смотрит, но предательская слеза скатилась по щеке, которую она быстро смахнула, чтобы он не заметил. Кажется, их выступления закончились так быстро. Концерт продолжили другие группы. Чанёль спустился в зал, где встретился с какими-то парнями, с которыми принялся весело говорить. Чунмён тоже встретил знакомых, а вот Чен сразу, спустившись в зал, подошёл к Ноэль. ― Не заскучала? ― Нет, мне очень понравилось. Вы действительно потрясающе выступаете. ― Вы? ― поднял бровь Чен. ― Да, но из всех ты мне нравишься больше всех, ― наклонилась над его ухом Ноэль, чтобы больше никто не услышал. ― Привет, Ноэль! ― в этот момент подошёл Чунмён, ― О чём шепчетесь? ― Она просто тихо говорит, и я плохо слышу, ― сразу ответил Чен. ― Это точно, ― согласился Чунмён, ― Тут ещё и громкая музыка. ― Вы отлично выступили, ― похвалила Ноэль, ― Сегодня ещё будете выступать? ― Нет, мы уже выступили, теперь будем отдыхать, ― ответил Чунмён. ― Тогда, я, пожалуй, пойду домой, ― сказала Ноэль. ― Останься, впереди ещё много отличных выступлений сегодня, ― огорчился Чунмён. ― Я устала на работе, хочу отдохнуть дома. ― Я провожу тебя, только захвачу в гримёрке куртку, ― сказал Чен, заставляя Чунмёна удивлённо вскинуть бровь, ― Я всё равно тоже собирался уходить, ― пожал плечами Чондэ. ― Знаешь, ― сказал Чунмён Ноэль, когда Чен удалился, ― Мне кажется, что Чен изменился. Раньше он улыбался тогда, когда хотел кого-нибудь подбодрить, а сейчас он улыбается просто так и иногда просто о чём-то задумавшись, и почему-то мне кажется, это из-за тебя. ― Из-за меня? ― Да. Мне кажется, ты ему симпатична, не просто как друг. ― Неужели… ― хмыкнула Ноэль, слегка улыбнувшись.***
― Становится холодно, ― сказал Чен, выдыхая пар, ― Наверное, скоро пойдёт снег. Ноэль молчала. Они шли по тропинке вдоль леса к своему общежитию. На улице было безлюдно и хотя уже давно стемнело, фонари не включались. До общежития оставалось недалеко, Ноэль остановилась, и отпустила горячую ладонь Чена. ― Я думаю, нам пора прощаться, Чен, ― тихо сказала она. ― Ноэль… ― тихо прошептал он, понимая, что это прощание не для конспирации, ― Я думал, это будет хотя бы через пару дней. ― Эта минута всё равно бы настала, и нет смысла оттягивать момент, ― улыбнулась она, ― Давай, не будем грустить! Эти две недели я никогда не забуду, но мы должны сдержать наше обещание друг другу и мечте. Не отступай от своей мечты. Обязательно стань учёным, даже если весь мир будет против, иначе в тебе погибнет редкий талант пытливого ума. Не бросай музыку, твои слова в песнях греют душу людям. ― Ты тоже. Обязательно докажи всем, что способна на великие открытия, что ты настоящий учёный. Пусть твой сложный путь приведёт тебя к той цели, к которой ты так долго и упорно шла, жертвуя многим. Пусть и эта жертва не будет для нас напрасной и оправдает в результате ожидания, а не разочарует. Я всегда буду верить в тебя. ― Спасибо, ― улыбнулась Ноэль, и коснувшись рукой его щеки, нежно поцеловала парня в последний раз, ― Спасибо, за любовь, Чен, ― прошептала она и вдохнув этот горький аромат его парфюма, взглянув в его печальные глаза, Ноэль повернулась и ушла первой, оставляя его стоять там. Им казалось, что во всём мире теперь стало холодно и одиноко. Чен протянул руку в след удаляющейся Ноэль и снежинка упала ему на ладонь. Пошёл первый снег.