***
«И с чего бы это им понадобилось срочно со мной встретится?» - Рэй озадаченно хмыкнул, обдумывая предложение Иви. Он никак не мог понять, с чего такая спешка и вообще откуда родилось столь странное желание погулять по их району, особенно после всего произошедшего. Особенно странным для парня был тот факт, что Нейли на это согласилась, ведь, по её недавним словам, она не собиралась ещё ближайший месяц из дома выходить, пока убийцу не поймают и она не будет уверена в том, что на улице безопасно. Впрочем, обо всём этом он думал словно сквозь какую-то дымку. По-настоящему интересовало его явно что-то другое, судя по его рассеянному взгляду и заторможенным движениям, выражающими глубокую задумчивость. «Ивел», - вспомнив о нём, Рэй машинально повернулся в сторону двери, поджав как-то то ли огорчённо, то ли обиженно губы. Он уже несколько раз за день выходил из своей комнаты, как бы невзначай проходя мимо комнаты парнишки, задерживаясь возле двери. Ивел был определённо там, и, судя по изредка раздававшемуся звуку шелеста страниц, что-то читал. Утром они, правда, встретились лицом к лицу на кухне, но на весьма дружелюбное приветствие Рэя парнишка ответил хмурым взглядом и, по какой-то причине захлопнув окно, ушёл, закрылся в своей комнате на весь оставшийся день. Причём смотрел он вновь этим его странным, пронизывающим душу, взглядом, что не могло не встревожить Рэя. «Не в настроении парнишка», - решил вначале про себя он. Затем подумал о том, что спрашивать Ивела о чём-то было бы лишним, ибо сам Рэя не любил, когда кто-то лез в его личные дела. Впрочем, сейчас ему до жути хотелось узнать, что у Ивела случилось и почему он ходит такой мрачный, крайне негативно реагируя на самого Рэя. «Я слишком о нём беспокоюсь», - промелькнуло в сознании парня и он, тяжело вздохнув, лишь покачал обречённо головой, явно будучи не в силах хоть что-то сделать с этим фактом. Да, он и сам понимал, что его это странное желание позаботиться об Ивеле не выглядит нормальным. Рэй понимал, что Ивел – вполне самостоятельный человек, что эта его опека принесёт скорее вред, чем хоть какую-то пользу, но Рэй банально ничего не мог с собой поделать. После того случая с побегом парнишки, Рэй просто не мог взять и оставить его в покое, понимая, что этот случай вполне себе может повторится и тогда-то он точно готов будет весь их небольшой городок вдоль и поперёк перерыть, дабы найти его. «И наткнуться на НЕГО в процессе», - мрачно закончил про себя Рэя, тягостно вздохнув. Вообще, если сначала его волновало присутствие Ивела рядом с собой только потому, что при нём он был защищён от неведомой твари, то сейчас он явственно понимал, что Ивел для него – не только какого-то рода защита от потустороннего. «Он – мой друг. Даже если таковым меня не считает…» - эта мысль заставила его опустить задумчивый взгляд куда-то вниз. – «А друг ли, впрочем…?». Уже застёгивая куртку, он бросил, оглянувшись с какой-то искоркой слабо теплившейся надежды, куда-то в проём коридора: - Я гулять с ребятами…. Не хочешь со мной? Я уверен, будет весело, да и…. почему бы и нет? Эй? Ивел? Ответом послужила лишь тишина. Ивел даже не удосужился выйти из комнаты, наоборот, кажется, замер без движения, не желая выдавать своего присутствия. Рэй лишь как-то обречённо вздохнул, поняв, что выманить его сожителя из комнаты ему никак не удастся и после этого закрыл входную дверь. Выйдя на улицу, он рассеянно вздохнул и, закутавшись в куртку и при этом поёжившись от холода, заспешил к месту встречи. Тем не менее голова его никак не могла освободиться от ненужных абсолютно ему мыслей. Он всё ещё думал об Ивеле. «И почему я просто не могу оставить его в покое?» - тоскливо спросил самого себя он, не желая даже получать ответа на этот вопрос. Он и не сам заметил, как дошёл до перекрёстка, запутавшись совершенно в своих не больно радостных мыслях. В реальность он вернулся, когда его кто-то окликнул сзади. Парень машинально остановился и обернулся. - Привет! – Нейли со всей своей непринуждённостью улыбалась. - Привет…. А где вообще Иви? – уточнил Рэй, оглянувшись для верности и посмотрев по сторонам. Но улица была пустой. - Она заболела, кажется… После той прогулки по лесу у неё снова поднялась температура. Небольшая, конечно, но она решила отказаться от идеи прогуляться, знаешь, чтобы ещё больше не разболеться, - Нейли скорбно сложила ручки. - Но это ведь ничего страшного? Ты же не уйдёшь домой? - Нет, конечно нет… - рассеянно ответил Рэй. Он чувствовал себя слишком потерянным для того, чтобы просто вернуться домой. Ему было просто необходимо развеяться. А вот Нейли же вопреки всему случившемуся сейчас была по-настоящему счастлива. Действительно счастлива, карие глаза её заблестели, нежная улыбка сама собой загорелась на бледно-розовых губах. Она и внимания особого не обратила на то, что Рэй был как никогда задумчив. «А что если я не напрасно так волнуюсь?» - думал тем временем парень. От этого сердце его тоскливо сжалось, но он и вида не подал, продолжая носить на лице маску равнодушия. Он всё ещё не хотел посвящать друзей в свои проблемы, как, впрочем, и всегда. Рэй никогда никому не говорил о том, о чём думал, поэтому о существовании хоть каких-то проблем у него его друзья обычно не подозревали. Слишком уж он был закрытым в себе. Но на это были свои причины, слишком личные, чтобы о них свободно рассказывать. - Давай просто по этой улице пройдём, а не в сторону парка? У меня воспоминания о нём… не очень….. – протянула Нейли, неприязненно поёжившись. – Не очень хорошие, ты ведь, думаю, сам прекрасно понимаешь…. - Да, да, конечно, - согласился послушно Рэй, пожав плечами, показывая, что ему действительно всё равно, куда они пойдут. Они неспешно зашагали в сторону, указанную Нейли. Девушка замолчала. Она не знала что сказать, посему просто шла рядом, нервно перебирая пальцами и грея руки. Было действительно прохладно. Осенняя погода не радовала изобилием солнечных лучей, которые могли бы принести хоть какое-то тепло. Рэй тоже молчал, но лишь потому, что голова его была занята явно не прогулкой и темы для разговора он даже и не искал. Ему было практически всё равно, хоть он и пытался отвлечься от собственных размышлений, но довольно быстро понял, что это бесполезно. Он не мог убежать от своих мыслей. - Послушай…. - в голосе Нейли прозвучала какая-то неловкость, но Рэй на неё даже внимания не обратил. - Да? – отозвался с прежней рассеянностью парень, желая указать, что он всё же вовлечён в беседу. - Как ты думаешь…. Эта странная тварь…. Я знаю, что ты не веришь в её существование, но ведь ты сам видел всё! Тогда, в лесу. Блэйк говорил о том, что кого-то видел. Кого-то очень странного. Это было явно чем-то ненормальным, скажи? - Да. Ненормальным, - эхом повторил Рэй. «Вдруг он снова сбежит? Он ведь дома ходит то ли рассерженный, то ли встревоженный…. Я не знаю, что может прийти к нему в голову, вдруг он вновь решит, что лучшим выходом будет сбежать в этот чёртов лес? А если и куда дальше?». - Так… Даже если ты мне не веришь, я могу сказать одно – оно точно есть. Я в этом уверена. Не может обычный человек, пусть даже кровожадный маньяк, так убивать….. Это просто ужасно. А если и может, то не может так умело и искусно скрываться. Полиция не находит никаких следов, ты же знаешь….. А уже четверо убитых. Но ни одной улики, ничего, совершенно ничего. Это безумно пугает. А если и мы попадёмся к нему в лапы, пусть даже кто-то из нас? Это... беспокоит. Как минимум беспокоит. - Знаю. «Скорее всего, он на меня злится. За тот вечер. Я задал ему слишком много лишних вопросов… бедный, он итак весь подавленный, а я совсем его расстроил. Он ведь явно пытается с чем-то справиться, а я его лишь отвлекаю от дела. Хотя я тоже хочу с этим всем разобраться, вдруг я могу хоть каким-нибудь образом ему помочь?» - размышлял Рэй, даже не делая попытки вникнуть в тему диалога. - Оно есть. И оно не человек. Это я знаю точно. Ты можешь не верить мне, конечно, но…. Я просто хотела сказать, что…. - Да я верю тебе. «И что я буду делать, если он сбежит? Снова искать его? Почему с ним так сложно ужиться?! Ну, понятное, у него, вероятно, сложная судьба, а я его ещё больше напрягаю… Почему я вообще снова думаю о том, что я мог его обидеть?!». - Правда? Но… ранее ты говорил, что нет… Впрочем, это не так уж и важно! Я просто сказать хотела…. Будь осторожнее. Я не… я не хочу…. Потерять тебя. Ты ведь единственный, кто может поддержать меня и вообще... Рэй отвлёкся, наконец, от всех своих мыслей, впервые обратив должное внимание на беседу с Нейли. - А? А Иви? Ты забыла про нашу дружбу? – Рэй удивлённо вскинул брови. - То есть, нас же пятеро, мы все готовы прийти друг другу на выручку и…. - Да-да, я знаю, но просто… будь осторожен, я волнуюсь. - За меня? – изумился парень. – Почему? - Потому что…. Ну….. потому что мы…. – Нейли нервно сглотнула. – У нас с тобой взаимоотношения не такие, как у остальных наших…. - Не понял. Почему не такие? Мы хуже в плане дружбы что ли? Рэй действительно не понимал, в чём дело. Он и раньше не был внимателен к деталям, а сейчас, только уловив суть разговора, и подавно потерялся, не понимая, что вообще хочет сказать девушка. - Нет. Ну, это уже неважно, - произнесла в итоге она, коротко вздохнув. Рэй в ответ на это лишь неопределённо пожал плечами: - Ну не важно, значит, не важно. Они вновь замолчали. Рэй уже не мог думать ни о чём, лишь изредка он тяжело вздыхал да кутался в тёплую куртку из-за неприятного холодноватого ветерка. Вскоре они подошли к улице, на которой жил Рэй. Нейли разочаровано вздохнула. «Ну как всегда, что может выйти вообще из этого, если у меня не хватает духу сказать прямо, а Рэй намёков в упор не видит? Всё как всегда идёт под откос». Задумавшись, она не заметила камня, лежащего на её пути, а посему весьма ожидаемо об него споткнулась. Она при всём этом содрала себе ладони, выставив их машинально вперёд, об асфальт. - А….. ай….. - Ох, чёрт.... Тебе очень больно? – Рэй мгновенно присел на асфальт рядом с ней. Он осмотрел её ладони, затем перевёл взгляд на ногу. - Споткнулась? - Д-да…. И, кажется, ногу подвернула, - произнесла жалостливым голосом Нейли. «Ну и неудачница», - подумала она, и сердце её сжалось от осознания того, насколько всё, по её мнению, было плохо. - Ну-ка, давай, вставай, я помогу подняться…. –парень протянул ей руку, девушка охотно схватилась за неё, но, сделав попытку встать, тут же села обратно на асфальт, сморщившись от неприятной тупой боли. - Больно, - произнесла коротко она, тщетно стараясь при этом не всхлипывать. - О…. дело плохо. Совсем идти не можешь? - Не могу, - упрямо помотала головой девушка. - Не могу и… и всё тут. Хоть здесь оставайся. Она поджала с какой-то обидной губы. - Не можешь идти – понесём, - пожал плечами Рэй и, взяв Нейли на руки, произнёс подбадривающее. - Не волнуйся, мой дом недалеко – сейчас быстро дойдём и всё будет в порядке. У меня есть аптечка, так что тебе поможем… Но, судя по блуждающей улыбке на лице и расцветшему на лице румянцу, у Нейли уже всё было в порядке. Она буквально трепетала от счастья, боясь даже пошевелиться и продолжая молчать, дабы не выдать голосом своего радостного расположения. Рэй же эту ситуацию не воспринимал вообще никак, разве что его чуть радовал только факт, что он может помочь другу. В итоге они довольно быстро дошли до дома Рэя и, отперев дверь, парень сразу же, не разуваясь, прошёл в гостиную и, бережно опустив Нейли на диван, произнёс с оптимистичной улыбкой: - Отдохни пока что, я сейчас, за чаем. Девушка согласно кивнула с робкой улыбкой. Когда Рэй вышел из гостиной, попав в коридорчик, он столкнулся с Ивелом. Парниша сверлил его хмурым взглядом. - У нас гости, кстати…. В чём дело-то, Ивел? Прекрати так смотреть на меня, ну в конце-то концов, как ребёнок! Объясни, в чём дело! Но вдохновляющая его речь должного эффекта не произвела. Парнишка лишь прищурился и, развернувшись, вновь скрылся в третьей комнате, закрыв за собой дверь, явно не желая, чтобы его тревожили. Рэй лишь вздохнул. В душе его опять зашевелилось неприятное чувство досады. В итоге, вернувшись с чаем в гостиную и вновь нацепив маску дружелюбия, он с сияющей улыбкой предложил Нейли и чай, и печенье к нему, суетясь рядом. Та лишь кивала да отвечала односложно, изредка морщась. Нога у неё и вправду очень сильно болела. - Ну, я вроде знаю, чем тебе можно помочь… О, точно, подожди минуту. Рэй вновь вскочил с места, выбежав из гостиной. Вернулся он уже с аптечкой. Он осторожно помазал руки Нейли антибактерицидным кремом, перебинтовал ногу на всякий случай. В итоге, они провели вместе за разговорами добрую половину дня. Рэй даже забыл на какое-то время о его прежних мыслях и малоприятной ситуации с Ивелом. Впрочем, вскоре наступил вечер. Когда Нейли поняла, что на улице темнеет, она внезапно категорически отказалась выходить на улицу. Её можно было понять, конечно. Ведь после того, что с ней случилось, она и вовсе начала бояться темноты. В итоге сошлись на том, что она останется ночевать у Рэя. Места свободного у него было достаточно, посему это решение никакой проблемы обоим не создало. Ивел за всё время их радушной беседы из комнаты не выходил, хотя Рэй и предпринял один раз попытку вытащить его оттуда. Успехом не увенчалось, Ивел лишь забрался под одеяло и смотрел исподлобья самым злобным взглядом на Рэя, сверкая недобро глазами. После этого парень решил, наконец, оставить сожителя в покое, махнув на него рукой. «Да и пусть обижается». Впрочем, несмотря на эту мысль, парень всё равно чувствовал, что так просто взять и забыть про Ивела не может, слишком уж прочно мысль о нём засела в многострадальной голове Рэя. Новости о том, что Нейли собирается ночевать здесь, Ивел тоже рад, кажется, не был. Он хмуро посмотрел на пришедшего объявить это Рэя и демонстративно отвернулся. Девушке Рэй постелил в гостиной. Она лишь скромно покивала, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Но внутри неё кипел океан из эмоций, излишки которого в виде смс-ок скидывались Иви. Та лишь усмехалась в ответ и отпускала шуточки, на которые, Нейли, впрочем, обижаться даже и не думала. Она была счастлива.***
«И который сейчас вообще час?» - девушка, прищурившись, посмотрела в экран мобильника, который на мгновение ослепил её и заставил поморщиться из-за чересчур яркого света. «Три часа ночи? Боже». Она отложила телефон в сторону и, перевернувшись на другой бок и поджав ноги, попыталась уснуть. Но легла неудобно на травмированную ногу, вследствие чего вновь ожидаемо ощутила сильную боль. Сон прошёл окончательно. Нейли с недовольством села на раскладном диване, сонно протирая глаза. Затем, поняв, что просто так ей не уснуть, она направилась, опираясь о стены, в сторону уборной. Выйдя в небольшой коридорчик, она поёжилась от холода. Там, где она спала, было значительно теплее. Девушка оглянулась. Дверь в комнату Ивела была приоткрыта. Нейли почему-то очень хотелось заглянуть туда, дабы проверить, спит ли он, но делать этого не стала. «Глупости какие». Выйдя из уборной, она прошла осторожно два шага вперёд, собираясь уже свернуть в коридорчик, но внезапно остановилась. Она что-то услышала. Организм среагировал мгновенно, Нейли вся обратилась в слух, насторожившись. Резко в ней проснулся страх, который она не могла прогнать никаким образом. «Тихо. Всё в порядке. Не надо бояться, ты в доме Рэя, значит, бояться совсем нечего», - девушка выдохнула коротко, постаравшись успокоить себя. Затем осторожно прошла вперёд, выглянув из-за угла. Коридорчик пустовал. Никого в нём не было. Стояла привычная тишина. После того, как она убедилась в том, что ничего подозрительного нет, нервозность и ненавязчивый страх как рукой сняло. Она лишь посмеялась над самой собой, невольно улыбнувшись. «Да какие там ужасы, было бы чего бояться! Ты дома у Рэя, действительно, чего тут вообще можно бояться?». Она уже сделала шаг в коридорчик, как вдруг дверь из комнаты Рэя открылась. Нейли остановилась. Худой силуэт выскользнул оттуда, осторожно закрыв за собой дверь. Затем силуэт, на мгновение задержавшись, проскользил к третьей комнате, тут же скрывшись в её недрах. В руке его что-то сверкнуло. Нейли вздрогнула. И внезапно её волной накрыла волна бесконтрольного страха. Она внезапно всё поняла. Девушка тут же, насколько позволяла больная нога, пробежала расстояние до комнаты Рэя и ворвалась к нему в комнату. Мягкий свет от ночника позволил девушке увидеть… Ничего. Рэй, развалившись на кровати, спокойно спал, посапывая. Широкая грудь его мирно вздымалась, глаза были закрыты. Девушка остановилась в нерешительности. Она, с минуту назад уверенная в том, что произошло что-то ужасное, теперь чувствовала себя невероятно глупо. «Бред какой… почему я вообще решила, что Ивел может ему как-то навредить? », - Нейли определённо чувствовала себя неловко, да и как-то глупо. – «Но у него в руки был нож…. А впрочем, разве нож? Что я могла там в темноте разглядеть, чтобы решить, что это был нож?». Она лишь коротко вздохнула. Все эти недавние события явно выбили её из колеи, заставляя относиться настороженно и с явным подозрением вообще ко всему, что происходило вокруг неё. Даже к такой, казалось бы, мелочи. Нейли посмотрела в последний раз с умиротворением на спящего Рэя, слабо улыбнувшись. «Он такой красивый, когда спит», - промелькнуло в голове Нейли. Впрочем, она не собиралась стоять и рассматривать отдыхающего парня. Она развернулась, дабы выйти из комнаты. Из темноты коридора на неё смотрели чёрные глаза. Свет от ночника чуть освещал тощую фигуру Ивела. Сердце пропустило пару ударов. Страх резко накатил удушливой волной. Девушка всем своим существом почувствовала, что что-то не так. Что-то не так было в этой тёмной фигуре. Нейли нервно сглотнула. - Что ты тут делаешь? Она опустила взгляд. Парень держал что-то в руке. Глаза Нейли расширились от ужаса, когда она поняла, что была всё же права. Обе ладони она тут же приложила ко рту, дабы не закричать. «Нож». Девушка, увидев блеснувшее лезвие, готова была тут же упасть без чувств и каким-то лишь чудом оставалась в сознании, тараща испуганные глаза на тёмную, мрачную фигуру, стоящую перед ней. Ивел, проследив за её взглядом, внезапно растянул рот в насмешливом оскале. Затем покачал головой будто бы с укоризной и приложил палец к губам. После этого, продолжая так же странно улыбаться, начал отходить медленно назад, продолжая сверлить Нейли взглядом. Упёрся в стену. Осторожно, по стене дошёл до своей комнаты. Нащупал ручку. Тихо скользнул внутрь своей комнаты. Закрыл дверь. Ни звука больше не раздавалось в комнате. Лишь тягучая тишина, казавшаяся неестественной. Привычная, но отчего-то ставшая чужой. Ночная тишина.