***
Одним тихим декабрьским утром Эдик пришел на урок, и Женя едва его узнала: ни бровей, ни ресниц, ни пышных каштановых кудрей. - Что с тобой? – спросила Женя. - Походу, скоро сыграю в ящик, - с горькой усмешкой ответил Эдик. Лейкоз, с которым мальчик боролся много лет, стал прогрессировать, и врачи давали неутешительную оценку состояния здоровья больного. Женя хотя и была немного дерзкой и прямолинейной, но ей было невыносимо жаль лучшего друга. - Ты обязательно выздоровеешь, - пообещала ему Женя. – Британские ученые уже почти разработали универсальное лекарство от всех опухолей. К сожалению, до «чудесного изобретения» этих самых британских ученых, как и до своих шестнадцати лет, Эдик не дожил. Вся школа была в шоке. А Женя смутно понимала, что сейчас испытывает его, как она думала, мать – Мария Гиршевна Розенцвайг.***
Они встретились на похоронах Эдика. Протиснувшись сквозь толпу одноклассников, пришедших с венками и белыми лилиями, и многочисленных родственников, которым по сути не было дела до бедного мальчика, Женя молча посмотрела на Марию и… рыдая, уронила голову ей на грудь. - Ма…Мария…Гиршевна…простите меня… - сквозь слезы шептала Женя. Мария не плакала. Но лицо ее было бледным, а под глазами чернели круги. - Я не вижу причин тебя в чем-то обвинять. Ты здесь не при чем. Эдик давно болел, и Бог посчитал нужным освободить его от страданий. - Я… ни во что… не верю. И никому. Все предатели, - Женя не могла успокоиться. Ее привычный мир рухнул, и ей казалось, что кругом царит несправедливость и хаос. - Даже я?.. – тихо и с какой-то даже теплотой спросила Мария. Женя не нашла, что ответить. Ей было невыносимо стыдно перед этой женщиной, не сделавшей ей ничего плохого.***
Через несколько дней был урок истории. Женя сидела за первой партой, одна, и читала книгу о правлении Тюдоров в Англии. - Кто пойдет к доске? – теперь уже вопрос ставился таким образом. Мария выглядела неважно, лицо осунулось и не выражало никаких эмоций. - Я, - послышалось с первой парты. - Женя??? - Женя, Женя. Прилежная ученица, которая готовилась к уроку всю ночь и даже кое-что поняла ответила, к удивлению Марии Гиршевны, верно и развернуто и даже получила «пять». После урока, когда все ученики разбежались на перемену, Женя подошла к Марии и осторожно спросила: - Мария Гиршевна, Вы верите снам? - Скорее да, чем нет, - ответила Мария. - Мне сегодня приснился Ваш сын... Мария усмехнулась, но появившиеся в уголках губ морщины дали понять, что усмешка была натянутой. - Только не говори, что умеешь предсказывать будущее. - Будущее? Разве он не в прошлом? - У меня нет и никогда не было никакого сына. Это твоя больная фантазия. - А как же Эдик? - по-настоящему удивилась Женя. Она была возмущена таким цинизмом по отношению к покойному однокласснику. - Эдик Гиршевич Розенцвайг, да будет тебе известно, был моим братом. Позже Женя узнала, что когда престарелый профессор Розенцвайг впал в маразм и отправился в дом престарелых вместе с новой женой-сиделкой, Марии пришлось одной содержать младших брата и сестру, оплачивая одному дорогостоящее лечение, а второй - не менее дорогостоящее обучение в Оксфорде. Мария по утрам работала в школе, днем в какой-то юридической конторе, а по вечерам уборщицей в строительной фирме. - Эдик во сне сказал, что моя жизнь – в Ваших руках. Я решила посвятить себя истории. Мария с минуту удивленно смотрела на Женю. Не больна ли она? - Какая у тебя температура? – Мария приложила руку ко лбу Жени. Прикосновение было настолько мягким и нежным, что девочке стало не по себе. Она заметно покраснела. - Не знаю, но, кажется, Вы немного ее повысили… - Не говори глупостей, Женя, - раздраженно ответила Мария. Женя, вместо того, чтобы ответить, взяла ее руку в свою и аккуратно сжала. - Почему ты сжимаешь мою руку? - Потому, что не хочу отпускать… С того самого дня они на целый час оставались в классе после уроков, посвящая один драгоценный час изучению истории. - Мария Гиршевна, - осторожно сказала Женя. – Сегодня так шумно в школе, все готовятся к этому дурацкому празднику какого-то там Валентина. Мне не сосредоточиться. - Возможно, виноваты не школьники и не Валентин? – с небольшой усмешкой спросила Мария. Женя почувствовала, будто ее больное место найдено – и с какой скоростью! За константное время. «Вот же ведьма, догадалась! Хотя, как не догадаться, похоже, у меня на лбу написано: “Наркотическая зависимость от исторички”. Здравствуйте, меня зовут Женя Серова, я наркоман!» Все эти мысли хаотично кружили в голове у Жени, а горящие глаза не просто бегали – они убегали от испепеляющего взгляда черных, восточных глаз Марии. - Возможно и не они, - нейтрально заметила Женя. – А вот мои родители уехали на три дня навестить тетю Эдиту. Это та, что в Риге. Можно спокойно позаниматься у меня дома. - Если ты настаиваешь, пусть будет так, - ответила Мария. Планировалось позаниматься час, и затем Мария поехала бы домой – воевать с соседями по коммунальной квартире, а Женя села бы за компьютер. Нет, написание игр ее уже не интересовало, она бороздила Гугл и Яндекс в поисках исторической литературы. Но, увлекшись, они не заметили, как прошло три часа, и наступил вечер. Мария жила на другом конце города, можно сказать, на окраине, где не было метро, а автобусы заканчивали ходить уже в восемь вечера. - Мне срочно надо выходить, - Мария судорожно застегивала пальто. - Вы уверены? Посмотрите, сколько времени, - Женя показала на часы. Семь пятьдесят. - Простая математика. На метро от центра до конечной станции Вы доберетесь за двадцать минут. Последний автобус уходит в восемь часов пять минут. Следовательно, домой Вы сегодня не попадаете. Мария со стоном опустилась в кресло у дверей. Какой позор, тридцатипятилетняя женщина со степенью оказалась в плену у шестнадцатилетней девчонки, которая в последнее время вызывает у нее очень странные чувства. - Пойду домой пешком, - попыталась было возразить Мария. - Ночью? За восемьдесят километров? Воцарилась пауза. - Что ты предлагаешь? Остаться здесь с тобой? - Что плохого в том, чтобы остаться со мной? Нет, я конечно понимаю, что наше логово технарей недостойно пребывания в нем Вашего величества, но… Других решений этой проблемы нет. Тяжело вздохнув, Мария, нехотя, расстегнула пуговицы на пальто. - Куда прикажете мне бросить свои старые кости? – с горькой иронией спросила Мария. - Вы будете спать в моей комнате. Правда там бардак, но с ним уже ничего не поделаешь. А я на диване. - Ты не видела, какой бардак у меня в комнате… - Тем более, чувствуйте себя как дома. А я пока позвоню в доставку пиццы. - Зачем? После шести есть вредно. - После шести часов перерыва? Или десяти? – передернула фразу Женя. – Я не хочу, чтобы Вы упали в обморок на работе. После ужина пришло время ложиться спать. Женя уютно устроилась с PSP, на диване в гостиной, а Мария отправилась в приготовленные для нее «покои». Вся комната завалена техникой. Кровать была широкой и, казалось, не помещалась в комнату. На обоях наклеены разные постеры с фотографиями рок-звезд и скриншотами игр. Пододеяльник с принтами из «Звездных войн» был новый, но заправленный кое-как, на пододеяльнике лежала аккуратно сложенная футболка с портретом Дарт Вейдера – на три размера больше, как обычно и носила Женя. - Ну нет, я это надевать не буду, - поморщилась Мария. Ночью в комнату кто-то вломился. Мария, замотавшись в простыню, включила лампу. На пороге, в пижаме, стояла Женя, ее спросонья автоматически принесло в свою комнату. Девушка не знала, что и сказать. - Простите, - сонно промямлила Женя. – Уже ухожу. - Меня чуть удар не хватил, - проворчала Мария, заворачиваясь в простыню, как вдруг… - Караул! – Мария с криком вскочила с кровати, уронив простыню и представ перед своей ученицей в образе Венеры с картины Боттичелли. Лишь густые черные волосы тяжелым покрывалом лежали на узких белых плечах. Женя уставилась на нее, широко раскрыв глаза. Весь сон куда-то мгновенно улетучился. Все же, она нашла в себе силы подойти ближе и выяснить в чем дело. - Ну таракан, - как можно более спокойно ответила Женя. – Я забыла предупредить, я развожу больших черных тараканов – это почти как рыбки. - Маленькая рыбка лучше большого таракана! – прошипела Мария. - А маленькая кроватка – лучше пыльного дивана… - нежно шепнула ей на ухо Женя. - Что тебе от меня надо? - Вы знаете. И хотите.