Последний год

Ребята вышли из раздевалки по очереди, слегка задерживаясь. Каждый направился в разную сторону, останавливая соблазн обернуться и посмотреть друг на друга. Хельга пошла в библиотеку занести несколько завалявшихся книг, за которые ее, конечно же, заругают. Арнольд отправился к Джеральду, который поджидал его у расписания. — Чего такой красный? — хитро спросил друг, прищуриваясь. — Ничего. — Арнольд попытался придать своему виду безразличия. — Ну-ну… Их разговор прервал неожиданный крик и стук о железный шкафчик. Ребята обернулись и увидели, как Сид спиной отлетает от удара Вольфганга. Его кепка слетает и падает на пол. — Ты задолжал мне конкретно, Гифальди! — громила стукнул парня по челюсти. — Арнольд, вмешаешься? — шепнул Джеральд на ухо друга. — Опять я? — тут же отозвался он. — Ну, не я же! Я — хранитель историй, а ты — вездесущий помощник. Типа того… — друг усмехнулся и пожал плечами. — Такова твоя судьба, дружище. Арнольд скептически осмотрел его и покачал головой. Он со вздохом направился к тем двоим, которые уже чуть не ломали школьное имущество. — Вольфганг, что Сид тебе должен? — Кучу денег, репоголовый! — отозвался парень, свергая глазами теперь на Арнольда. — Что захотел отплатить за него? — Нет, я… — Арнольд, иди, я разберусь! — поглаживая челюсть, сообщает Сид. — Ну давай, разбирайся! Я жду! — прикрикнул на него Вольфганг. — Вали отсюда, репоголовый! Тебя не приглашали. Арнольд, смотря презренно на Джеральда, вернулся к нему. — Прости, но, похоже, ты сегодня в пролете. — Джеральд, заткнись. Друг рассмеялся и предложил пойти в класс. Хельги не было еще в кабинете математики, поэтому Арнольд мог спокойно подышать пару минут. Звонок прозвенел через две минуты, и в класс хлынул поток учеников. Никто никогда не приходил раньше. И теперь нетерпеливая учительница смиряла всех испепеляющим взглядом. Самой последней явилась Хельга, опоздав на шесть минут. Арнольд смотрел на спокойную реакцию, когда учительница выгнала ее, не удосуживаясь послушать причину опоздания. Хельга даже не соизволила изобразить на своем лице хоть какую-то эмоцию, она просто развернулась и вышла из класса, эпично хлопнув дверью. Арнольд быстро покидал принадлежности в сумку и тоже вылетел из кабинета, но только не грохоча дверью на всю школу. Хельга ждала его у самого порога. Она схватила его за руку и повела по коридору. — Куда пойдем? Директор схватит нас здесь! — сообщил Арнольд. — Пойдем погуляем недалеко от школы. Они быстро накинули куртки. Со смехом выбежав на улицу, ребята принялись играть в снежки. Снег был идеальным для лепки снежных шариков. Хельга кинула портфель прямо в сугроб и присела к земле, чтобы слепить хорошенького размера шар. Но не успела она это сделать, как ком уже влетел в ее лоб. Девушка завалилась на спину, вовремя облокотившись на локтях. Издав вой, означающий начало войны, она как пулемет стала закидывать Арнольда. Целый урок они резвились, будто дети, заполняя те самые промежутки, которые пропустили в детстве. Вернувшись в школу, поспешили в столовую. — Я как всегда одна поем! — с энтузиазмом проговорила Хельга. — А ничего что… — Ничего! Мы же договорились, что будем на расстоянии при людях! Девушка уже стояла у раздачи, не видя то, как Арнольд с беспокойством осматривает ее. Она попросила дать ей большую порцию овощного салата и тыквенный суп. Парень отмахнулся от не очень оптимистичных мыслей и взял еды себе. Джеральд и Фиби прибыли вместе в столовую и сели за один столик с Арнольдом. Хельга хлебала ложкой суп, изредка поглядывая на них. Ее все устраивало, но по напряженному лбу Арнольда она поняла, что он не совсем согласен. Целых три дня до зимних каникул они избегали друг друга в школе, не оставаясь вместе ни на секунду. Лишь однажды на уроке литературы Хельга запустила в голову Арнольда небольшой бумажный комочек. Парень подумал, что она вновь начала, как в детстве, пулять в него бумагу, после чего волосы были набиты ими до отказа. Но это оказалась обычная записка. Он наклонился к полу, посмотрев на нее. Девушка легко улыбнулась с задней парты, где она сидела на этом уроке. «Хватит думать обо мне, репоголовый!» — гласила записка. Красивый почерк Хельги, написанный фиолетовой ручкой, радовал глаза парня. Он сглотнул и написал ответ дрожащей рукой. «С чего ты взяла?» Хельга ответила мигом, вновь запустив ему в голову. «Твои уши горят! И предвижу, что сейчас они запылают еще ярче!» Арнольд замер, чувствуя, как все его лицо начинает гореть. Хельга вновь раскусила его, причем в такой простой и нелепой ситуации. Весь урок он то и дело думал о ней. Парень не стал оборачиваться, так как знал, что девушка сейчас пытается сдержать смех в кулаке. Отложив учебу на дальнюю полку во время зимних каникул, школьники развлекались целыми днями. Кто-то остался в городе, собирая дружные компании для совместных походов на каток и лыжи. А кто-то, как например Ронда, отправились в более теплые страны отмечать Рождество. Каждая семья в Хиллвуде готовилась и отмечала этот праздник по-разному. Оставался всего лишь день до самой волшебной ночи в году. В доме Патаки главной по этому празднику, да и по всем остальным тоже, была Ольга. Она отдавала указы каждому и даже заставляла ленивого Боба отрываться от телевизора, чтобы тот помог развесить гирлянду под самой крышей на улице. Хельга и Мириам в молчании украшали елку каждая на свой вкус. — Чего так тихо? — заглянула в гостиную Ольга, держа в руках большую миску с тестом. Мать и дочь посмотрели на нее отсутствующим взглядом. — Ладно, может, музыка вас взбодрит! — прощебетала старшая дочь и включила стереосистему, где начались рождественские песни. Хельга смирила сестру холодным взглядом и продолжила кидать золотой дождик на елку, куда глаза глядят. — Хельга, — начала Мириам, — а давай поговорим? Завтра же Рождество! — Давай. Мать выпрямилась и слегка улыбнулась. — Какие планы после окончания школы? — Хочу уехать из города в какой-нибудь колледж, — сообщила Хельга, не смотря на нее, зная, что Мириам ее точно не сможет переубедить. — В какой? — Может на факультет журналистики… — Вау, неплохо! Я тоже мечтала раньше описывать разные там события, новости… — А на кого ты вообще выучена, мам? — вдруг спросила Хельга и перевела на нее взгляд, слегка подняв бровь над левым глазом. — У меня диплом юриста. — Почему ты не работаешь? — Твой отец отлично нас содержит. Какая-то не очень рождественская тема для разговора, — заметила мать. — Да. Ладно, тогда расскажи о себе, когда ты была в моем возрасте? — Ты серьезно хочешь знать? — Я бы не спрашивала, если бы не хотела. И тогда Мириам оживленно начинает рассказ о себе семнадцатилетней. О том, как она очень не любила правила, нарушала их при первой же возможности. В школе была чуть ли не самой популярной девчонкой, которую звали много раз на разные встречи. — Ну, а потом я встретила Боба, когда пошла учиться дальше… — Можешь не продолжать, я знаю все, — сказала Хельга. Девушка перевела взгляд на елку и слегка ахнула. Мириам тоже посмотрела и выдала такие же эмоции. Рождественское дерево выглядело великолепно. Небольшие бантики и ленты, несколько золотых шаров, яркая гирлянда и дождик у основания. Разговорившись, они не заметили как из жуткой неразберихи, в которую они превратили елку сначала, сотворили конфетку. Хельга посмотрела на мать, и та тепло улыбнулась ей. Женщина взяла из коробки большую звезду и предложила ей вместе украсить верхушку. После чего они обнялись, чувствуя жуткую неловкость. Это и был тот самый дух Рождества, который овладевал всеми вокруг. Хельга первая вырвалась из объятий и поспешила наверх. Как только она заперла дверь, кинулась на кровать и рассмеялась. Кто бы мог подумать, что объятия это нечто прекрасное! Девушка завидовала себе со стороны. Она села и посмотрела за окно, нарисовала на стекле смайлик. Тут ее глаза перемещаются к крыльцу своего дома. Хельгу пробирает озноб, потому что она видит Джеймса, который слезал с мотоцикла. Парень снимает шлем и вешает на ручку, суровым взглядом осматривается. Девушка вовремя убирает голову, так как он взглянул на ее окно. В доме раздается звонок. Хельга вскакивает как ужаленная и несется со всех ног вниз. Прыгая через ступеньки, она видит Ольгу, которая уже берется за ручку. — Стой! — пытаясь тихо, шипит она сестре. Девушка оборачивается и смотрит на нее в недоумении. — Что такое, Хельга? — Тише! — она перехватывает ее руку и отводит от двери. — Это он! — Кто? — Ольга со страхом переводит глаза с двери на сестру. — Джеймс, ну про которого я тебе говорила… — И? Он что-то сделал тебе? — Я сделала ему и не очень хорошую вещь. Ну, вспылила… — И что мне прикажешь де… Раздался громкий голос Боба из кухни, который грелся с кофе: — Откройте кто-нибудь эту чертову дверь! — Ольга, я уйду из дома, а после открой ему и скажи, что я уехала в зимний лагерь! — Но… Рождество завтра… — Я приду к вечеру, обещаю! Буду у Фиби, если спросит мама. — Ох, сестричка! — Ольга обнимает Хельгу и чуть ли не плачет. Девушка вновь вырывается из объятий. Натягивает зимние ботинки, пуховик и шапку. — Я побежала! — сообщает она Ольге и бежит в сторону кухни. Боб сидит за столом и пьет из кружки кофе с двумя большими буквами «ББ», ворча что-то себе под нос. Завидев Хельгу, он молча следит за ней. Девушка открывает кухонное окно и ловко выбирается из него. — Эта молодежь точно чокнутая, не пойми как уже выходит из дома! — комментирует отец, продолжая пить. Хельга обходит дом сзади, удачно выбегая на соседнюю улицу. У нее нет даже минуты, чтобы набрать сообщение, так как адреналин подхлестывает сзади. Пробежав несколько кварталов, она останавливается и выдыхает. Прислонившись к стене, набирает сообщение Арнольду: «Будь у себя в комнате прямо сейчас!» Собрав немного сил, девушка продолжает бег. Через несколько поворотов она подбегает к дому Арнольда и начинает взбираться по пожарной лестнице, по которой так много раз ползала. Выдохнув на крыше, она подходит к окну и видит Арнольда, который сидит на кровати и вертит в руках телефон. Рассмеявшись над данной ситуацией, Хельга легко стучит в окно. Парень тут же задирает голову и в шоке смотрит на нее. Без промедления, она уже лезет к нему. Лишь тогда, когда ноги почувствовали уверенную поверхность, а обстановка сделалась менее опасной, Хельга стаскивает с себя куртку и смотрит на Арнольда. — Что такое? А через дверь было нельзя войти? — все еще ошарашено смотрит он на нее. — Не в стиле Хельги Патаки входить через дверь в этот дом. — А? — Забудь, — махнула она рукой, ухмыляясь сама себе. — А если серьезно, Хельга? — Арнольд встает, кидает телефон на кровать и подходит к ней. — Что стряслось? Еще по пути к нему, она решила во всем признаться. И теперь, усадив Арнольда на диван, Хельга сообщает все свои последние новости. Все причины тех слез в клубе, которых у нее никогда не было. Арнольд слушал и молчал, изредка подрагивая лицевыми мышцами. Девушка смотрела в его глаза, думая, верит ли он ей. После окончания длинного рассказа, она наклоняет голову и тихо шепчет: — Мне нельзя теперь домой. Он знает, где я живу, и теперь не отстанет. Я бы хотела еще раз ему навалять, но… — Ни в коем случае! — вдруг подает голос Арнольд. Хельга замечает странную ноту в нем, там присутствовала злость. — Ты остаешься здесь. — Здесь? Но я не могу! — Почему нет? — Твои родные, Арнольд! Да еще завтра Рождество! — Придется поменять планы, — говорит Арнольд, почесывая бровь. — Какие планы? — Весь наш пансион уезжает в горы на целую неделю. Мистер Хьюн выиграл семейную поездку в какой-то лотерее, а раз у него семьи нет, кроме дочери, он позвал всех нас! — Ох, Арнольд, я не могу так тебя подставлять. — Да ладно, скажу, что хочу провести Рождество с Джеральдом. Хельга все еще качает головой, думая, как же лучше поступить. Но Арнольд внезапно обнимает ее и привлекает к себе. Они откидываются на спинку дивана и дарят друг другу поцелуй, которого долго ждали. Все эмоции передаются, поэтому он получается немного вялый, но такой же искренний и нежный. — Хельга, помнишь, я обещал тебе помочь? — Угу. — И я сдержу слово. Девушка совсем не улыбаясь, смотрит в окно.

***

Арнольд не мог развеселить Хельгу целый вечер. Ее не интересовали даже новости спорта, которые он включил специально для нее по телевизору. Девушка, подобрав под себя колени, то и дело отрывалась от экрана, смотря в пустоту. Все это очень сильно опечалило парня, а еще сильно взбесило. Он ведь знал, что этот Джеймс не простой смазливый паренек. Предчувствия не подводили никогда, так почему же он раньше не уберег Хельгу от этого? Подумав о том, как он сдирает с Хельги одежду, руки самопроизвольно сжались в кулаки. Он устелил ей на своей кровати, а сам вызвался спать на диване. Без эмоций Хельга кивнула и отвернулась к стене. Она перебирала разные вещи на его полках, касаясь кончиками пальцев. Арнольд смотрел на ее спину и движущуюся руку, понимая, как сильно полюбил уже этот силуэт. И это прибавило ему немного храбрости и сил. «Я ему отомщу за тебя!» Еще раз взглянув на Хельгу, Арнольд ложится на спину и смотрит в потолочное окно. Всю ночь ему будут приходить разные идеи в голову, но по мере наступления сна, они окажутся все бредовей и бредовей. И пусть они оба были единым целым, дух Рождества был сейчас у каждого разный.