Ведьма королевских кровей

      По возвращении в свои покои принцесса тут же начала перекапывать весь хлам, что имелся в комнате. Но что-то пошло не так.       — Рена, куда ты положила такую синюю шкатулку? Нигде не могу отыскать.       Белла в воздухе начертила примерные размеры искомого предмета.       — Кажется, она была тут…       С помощью Рены они спустя пару минут нашли, что искали.       — Теперь привыкать, где что лежит, — проворчала принцесса, открывая шкатулку.       — А в предыдущем бардаке вы бы её отыскали?       — Представь себе, да. Может, тут и было не прибрано, но зато я точно знала, где что находится. Ладно, забудь. Мне понадобится это… и вот это… и…       Одно за другим, принцесса стала доставать из шкатулки драгоценности. Пару колец она надела на пальцы, а брошь приколола к платью.       — Вы хотите принарядиться? Не лучше ли сперва переодеться?       На принцессе всё ещё был наряд служанки, хоть она и сбросила облик Аннабель.       — Нет, форма служанки сойдёт. И это вовсе не украшения. Это магические артефакты. Я подумала, что сейчас самое время вооружиться.       — Вы будете драться?       — Если потребуется… а… а… а-а-а-АПЧХИ!       Аллергия испортила весь решительный образ принцессы.       — Проклятое растение. Рена, я же просила закрыть окно!       — И я его закрыла.       — Тогда откуда оно здесь?       Не скрывая раздражения, Белла подошла к окну, но ставни и правда были плотно закрыты. Зато рядом, прямо сквозь каменную кладку, проклёвывалась лиана плюща с неизменными жёлтыми цветами на нём. Продолжая яростно чихать, принцесса сорвала растение.       — Ваше Высочество, быть может, вы заболели? Мы ведь с вами часто посещали госпиталь, — обеспокоенно предположила Рена.       — Я ведь уже говорила тебе, что никогда не болею? Это не бравада. Я правда с детства не болею. Мана в моём организме достаточно плотная. Она отторгает всё вредное извне. Я даже волосы элементарно покрасить не могу, потому что краска быстро вытесняется. Таким же образом я не могу заболеть. Тело просто выталкивает любую дрянь наружу.       — Выталкивает?       — Да, выталкивает… а… АПЧХИ!       После очередного чиха принцесса замерла. Она взглянула на оторванную лиану в руке, словно та была змеёй.       — Верно. Выталкивает. В процессе чихания. Но тогда… неужели?       Не договорив, она тут же вернулась к столу, за которым проводила свои алхимические опыты. На этот раз её целью стал плющ.       Спустя пять минут яростного изучения Белла демонстрировала пробирку, в которой растворился лепесток плюща, придав жидкости неприятный пурпурный оттенок. При этом лицо девушки выглядело растерянным.       — С ним что-то не так? — осведомилась Рена.       — Этот плющ, он насквозь пропитан ядом. Он и есть причина чумы. Вдыхая его аромат, люди рано или поздно заражаются. Как же я раньше этого не заметила? Он же цвёл и в тот раз, год назад, во время предыдущей вспышки чумы. Я не реагировала на плющ в келестийских садах, потому что он был обычным, но чихаю от здешнего растения, потому что воздух вокруг ядовит.       — Плющ?! Поверить не могу. Но… ох. Но ведь он покрывает собой весь город!       — Верно. Это означает, что все жители в опасности.

━━━━━━━━》❈《 ━━━━━━━

      — Как знал , что ты здесь.       Накл вошёл под крышу конюшен. Здесь он увидел принца Ареса. Юноша стоял, опершись на изгородь загона. На фразу маркиза он лишь ненадолго повернулся в его сторону.       — А, это ты, — бросил принц.       — Ну что, поправляется твой Берофим?       — Ага.       — Что-то не слышу радости в голосе.       Накл приблизился и тоже опёрся об изгородь.       Внутри стойла лежал конь. По ровному дыханию и закрытым глазам было видно, что тот спит. Вид у животного был всё ещё болезненный, но раз принц говорил, что конь идёт на поправку, то так оно и было.       — А это что за существо? — поинтересовался Накл.       Бок о бок с конём лежало нечто, похожее на большую пушистую собаку. Однако на голове у животного выделялся огромный клюв.       — Это отродье, которое выращивает Белла, — угрюмо ответил Арес.       Конь с грифончиком спали, мирно прижавшись друг к другу.       — Погоди… это существо вылупилось из яйца, что дарили принцессе на день рождения? — догадался маркиз.       — Ну да. Теперь оно живёт здесь.       — И ты ему отчего-то не рад.       — …Ты сюда зачем пришёл, поглумиться? — рявкнул полушёпотом принц. Он не желал будить спящего коня.       — Я услышал весть о том, что королева захворала чумой, и пришёл узнать, правда ли это?       — А я слышал, что у тебя есть лекарство, но ты о нём умолчал. Правда ли это? — агрессивно передразнил его Арес.       — …Чхи! — раздалось неизвестно откуда.       — Что это только что было? — настороженно отвлёкся Накл.       — Не увиливай, иначе я не стану ждать завтрашней тренировки, чтобы выбить из тебя дурь.       В подтверждении своих угроз Арес положил руку на эфес меча.       Маркиз примирительно поднял руки.       — Не заводись ты так! Даже если бы у меня было лекарство, я бы не стал предлагать королеве непроверенное средство.       — …Ты не лжёшь. Странно. Она тоже не лгала.       — Она? — переспросил Накл. — Ты говоришь про…       — Про Беллу, разумеется. Вчера она прознала о болезни матери и сразу после ужина принесла лекарство. Сейчас королеве лучше.       — Но откуда у неё?       — А ты как думаешь? Она сама его и изготовила.       — У меня было лекарство. Его принесла обаятельная служанка из дворца по имени Аннабель. Но сегодня случился пожар. Все образцы и рецепт исчезли в пламени. И я теперь не могу отыскать ту служанку. Представляешь, стоило ей взмахнуть рукой, как неконтролируемый пожар просто затух.       — Тебе, случаем, голову не припекло? Это же была Белла.       — Но как… Они ведь даже не похожи.       — Ты забыл, что она ведьма? И это имя. АннаБель. Куда уж прозрачнее.       — Ох, но… а ведь она назвала меня тогда кузеном. Если подумать, то это и правда было очевидно.       — Тупица.       — Здесь мне парировать нечем. Много всего сразу навалилось, и я был сбит с толку. А ведь если подумать, принцесса Белла проявляла большой интерес к келестийской аптекарской мастерской.       — Небось, искала нужные ей травы. Использовала тебя, а ты и не догадался. Как раз в её стиле. В прошлом году, когда заболел я, она провернула то же самое. Остальные так ничего и не узнали. Но меня ей не провести.       — Это… поразительно.       — Я бы сказал «Заносчиво». Проворачивает свои делишки втайне от всех. Бесит.       — Тогда мне просто нужно отыскать принцессу и попросить у неё рецепт…       — Апчхи!       — А знаешь, Накл, тебе в тот раз не послышалось. Эй там! Выходите, немедленно!       Принц без видимых усилий оторвал от изгороди, на которую опирался, кусок бруса и зашвырнул им в стог сена, коим полнилась ближайшая ко входу секция конюшни.       — А-а-а! Этот парень сумасшедший!       — А ещё зверски сильный!       Из-за стога выкатились двое юношей. Бранясь, они то и дело спотыкались в попытках встать.       — Подслушивали нас? Вы кто такие? — строго спросил их Накл.       — Мы тут работаем, вообще-то!       — Да! Это вы кто такие? Вы с дворцовыми слугами общаетесь!       — Кастор…       — Чего?       — Но ведь слуги — низшее сословие во дворце. Тут кто угодно выше нас положением.       — Что, совсем никого? Лео, мы с тобой на самом дне?       — Что за клоуны… — покачал головой Накл.       Но в отличие от маркиза, принц направился прямо к ним. Он взялся за рукоять меча.       — А?       — Что?       — Умрите.       Огласив приговор, Арес замахнулся оружием и едва не зарубил Лео, но в руках у того невесть откуда взялась лопата. Парень заблокировал черенком удар меча, после чего проворно вскочил на ноги. Второй парень, Кастор, сместился немного в сторону и запустил руку за пазуху. Резким движением он вытащил и метнул оттуда небольшой нож. Принц отбил его мечом, но за первым клинком сразу последовал второй. Не имея другого выхода, принц отпрянул назад, уходя с траектории полёта ножа. Эти двое оказались вовсе не так просты, как казались. Им даже удалось заставить наследного принца отступить.       — Любопытно… — с ухмылкой пробормотал принц.       Но в этот момент он услышал, как за спиной покинул ножны клинок маркиза.       — Прости меня, Арес.