***
Экскурсия по Облачной Башне была краткой и содержала лишь основополагающие точки: вход, он же и выход, столовая, комнаты для проживания с идущими в комплекте уборными, преподавательская и кабинет директора, к учебным классам будет сопровождать Мирта либо сами преподаватели, о расписании занятий будет сообщено отдельно. На вопрос Блум о библиотеке, Заратустра и Эдилтруд насмешливо хмыкнули и даже отвечать не стали, сочтя интерес к книгам простой блажью и проводили девушек до лекционного зала на первое занятие, раз уж феи пришли с утра пораньше. Стелла, до последнего надеявшаяся откосить от уроков, разочарованно скривилась, а в кабинет и вовсе заходила с такой смесью надменности и разочарования, что это выглядело так, словно королеву на эшафот ведут. Так что идущие чуть позади, волнующиеся и осматривающиеся по сторонам феи лишь добавляли контраста, особенно когда гул учениц-ведьм в одночасье затих при их появлении. — Занимайте места и начнем занятие, — произнесла Гриффин, стоило ей лишь переступить порог зала, словно присутствие чужих учениц рядовое событие. Феи тут же поспешили занять свободные места, предпочтя скучковаться в первых рядах. Блум, глядя на поспешно занимающих места одноклассниц, сперва подумала о том, что садиться к незнакомым ведьмам спиной так себе затея, но решив не выёживаться — села как все. — Добро пожаловать на первый курс базовой черной магии. Задача этого курса: научить начинающих ведьм и наших почетных гостей основам черной магии, — начала лекцию директриса, поясняя, что за занятие ждет фей, тихо перешептывающихся о том, как же им некомфортно. И не удивительно — ведьмы не спускали с них глаз, изучали и посмеивались, хоть и старались не выдавать своей заинтересованности, очевидно предвкушая, как извечные противницы облажаются. — Начнем с простого упражнения — создать энергию, вызывая мрачные образы. Флора, может, вы начнете? Директриса приметила самую мягкую по характеру фею и решила надавить для начала на неё, будучи прекрасно осведомленной, что другие феи по характеру не так податливы. — А разве… эм… мы сперва не будем тренироваться, прежде чем демонстрировать успешное выполнение упражнения? И… не могли бы вы сперва показать, какой должен быть результат? — растерянно произнесла фея природы, слегка втягивая шею в плечи, словно боясь получить осуждение. Со стороны послышались насмешливые и презрительные смешки, но были среди них и шепотки о том, что пусть феи и глупы, но инстинкт самосохранения у них всё же есть. — Это, конечно, хорошая просьба, — хмыкнула директриса, явно ожидавшая другого ответа от вызванной девушки, — но ведьма не может все время полагаться на демонстрацию и объяснения от других. Запомните — большинство знаний и навыков вам придется получать самостоятельно, учась на собственных ошибках, когда не к кому будет обратиться за советом и помощью. Более того, обратиться за советом или помощью — поставить себя в заведомо проигрышную позицию, даже если это ваш хороший знакомый. Предать может любой, поэтому ведьма может доверять лишь себе и надеяться только на себя. — Я поняла, мадам, — стушевалась Флора, приняв к сведению слова Гриффин, во многом повторявшие слова Блум. — Я не хочу этому учиться, — скривилась Текна, явно для себя уже что-то просчитав и сделав выводы. — Теперь же, доставайте учебники, — распорядилась директриса, и учащиеся тут же зашуршали книгами. Феям книги предоставила Гриффин, и большинство из них приняли их так, словно это был мусор, извалявшийся в грязи. Быстро найдя нужную страницу, Блум заложила её пальцем, и тут же вернулась к оглавлению, отмечая, что базовая черная магия включала в себя более углубленные и специфические разделы теории магии, разбирая их по полочкам, но без должной подготовки психики их даже не стоит начинать учить. По сути, это была работа с эмоциями, и согласно описанному заклинанию, им требовалось объединить все негативные эмоции в одну, что придаст магии ту самую пресловутую темную окраску. Ведьмы работали над этим весь учебный год, знакомясь и учась работать поочередно с каждой из эмоций, а им предлагают уложиться в одно занятие — смех, да и только. Конечно, оно может получиться и у неподготовленного человека, но вот на психике это скажется не в самом лучшем ключе, если будут с наскока изучать такую магию. Собственно, отсюда и растут ноги у свихнувшихся темных властелинов — не справились с психологической нагрузкой, захотели лёгкого и быстрого результата. Применение заклинания ведьмами лишь подтвердило догадку Блум, ведь все они с первого раза сумели сотворить энергетический шар темной магии, кто-то лучше, кто-то хуже, но определенно успешней, чем пыхтящие над упражнением феи. Всё же, фей учили придавать окраску магии каким-нибудь природным элементом, к которому есть предрасположенность, и на нём основывать заклинания, а эмоции уже были вторичным фактором, увеличивающим мощь. В магии ведьм был обратный принцип применения магии, отсюда на первых курсах такая сильная разница между ученицами Облачной Башни и Алфеи в пользу ведьм, за редким исключением. Первой с заклинанием разобралась Муза — создала равномерный шар магии близкий по цвету к пурпурному, за что тут же получила скупую похвалу, следом за ней почти один в один выполнила заклинание Лейла, а там подтянулись и Флора с Текной, только у них магия стабильностью не отличалась — шар постоянно деформировался, мигал и менял насыщенность, но и свою долю похвалы они получили. — Многие наши заклинания требуют тьмы, это главный источник энергии, так что нужно учиться подавлять свет, для этого… — речь директрисы прервала Стелла — её совершенно неудалый сгусток темной энергии, похожий больше на туман, вспыхнул ярким солнцем в её руках. — Извините, но я не люблю тьму, — хмыкнула принцесса Солярии, гордая своей выходкой. Многие ведьмы, глядя на неё, скривились, словно увидели совсем неразумное великовозрастное дитя, не способное выполнить элементарные вещи и нарушающее общественный порядок. Блум, честно говоря, была с ними согласна, хотя остальные феи были солидарны со Стеллой. — Вы понимаете, что Ваши оценки здесь повлияют на ваши годовые оценки? — А Вы видели мои оценки? Ваши баллы прекрасно впишутся. — Стелла откровенно забавлялась, чем лишь злила других ведьм — Гриффин была для них непоколебимым авторитетом, и так насмехаться было кощунством, тем более — на их территории. Все же, удивительно, каждая ведьма была сама за себя, но стоило появиться общему раздражителю, как все тут же становились удивительно единодушны в своём стремлении устранить этот раздражитель. — Что ж, в таком случае, вы можете вовсе не посещать занятия — я лично выставлю в каждую графу низшие балы, — хмыкнула Гриффин, сочтя бессмысленным вступать в перепалку с самодовольной недорослью. Стелла на это вспыхнула возмущением и, будучи особой гордой, поспешила покинуть зал, бросив на прощание: «Ну и славно!». — Блум, а почему вы не приступили к упражнению? — Пытаюсь разобраться с эмоциями, которые необходимо вложить, — пояснила фея, и увидев на лице директрисы немой вопрос, продолжила: — Заклинание строится на простейших эмоциях: зависть, гнев, гордыня, ненависть, разочарование и тому подобным, и каждая из них разбиралась Вашими ученицами в течении курса. Ведьмы учились понимать эти эмоции, контролировать и концентрировать, вот я и думаю, в каких пропорциях смешивать эмоции, чтобы получить оптимальный результат. — Однако, — Гриффин смерила фею задумчивым взглядом, внутренне восхитившись тем, насколько быстро фея поняла суть упражнения, которую они разбирали в течении учебного года. Если бы она еще так же быстро его освоила… Мысль переманить фею и попытаться уговорить Фарагонду устроить перевод ученицы казалась весьма заманчивой, все же такие таланты были на вес золота, но, увы — чревато. — Попробуйте вложить всё, что есть. Гриффин знала, что Блум не сможет, не потому что она фея — её компаньонки вполне справились, а потому, что её магия изначально не нейтральна. И всё же, лицо феи позабавило ведьму. На нём так и читалось: Вы что, решили за мой счёт утопить тут всё во тьме? Такая самоуверенность была крайне забавной. Многие ведьмы считали, что они переполнены тьмой, злобой на этот мир, что никто не был обижен жизнью так, как они, и после первой попытки создать заклинание ловили лишь смешки сокурсниц — шары магии были блеклыми, маленькими, прозрачными и нестабильными, и им приходилось работать над собой, разбираться в себе и своих эмоциях, контролировать их. А тут совсем юная фея грозится погрузить окружающее пространство во тьму. Конечно, был крохотный шанс, что может получиться — не зря многие охотники за Пламенем Дракона пытались его осквернить тьмой, но за всю историю Магикса более-менее успешный результат получился лишь однажды. Блум, видя снисходительность во взгляде директрисы, задумалась, а стоит ли лишний раз нарываться и демонстрировать столь неоднозначную магию. Она не сомневалась, что у неё получится переплюнуть всех находящихся здесь, но вот как это скажется на репутации… И всё же, это отличный повод протестировать саму себя, собрать нейтральную магию и окрасить всеми эмоциями, что таятся глубоко внутри. — Эй, эй, подготовьте щиты на всякий случай, а то рванет еще какой пакостью, — хихикали ведьмы, явно вспоминая свои неудачи и неудачи других учениц. — Да ну, не выйдет у неё ничего, — хмыкали другие, сомневаясь в успехе феи. — Начинайте, попробуйте нас впечатлить, — усмехнулась Гриффин, — девочки, отойдите. Раскрыв ладони перед собой, Блум постаралась сосредоточиться, но перебирая в голове негативные эмоции, поняла, что их крайне мало. Злилась ли она на кого-то? Да, но это была мимолетная злость, которую она выплескивала в окружающий мир, не копя и не превращая в ненависть. Так что, и ненавидеть было некого. Завидовала ли? Может немного, но это было таким пустяком, что скорее приносило грусть в душу, чем разъедающий яд. Гордыня? Есть такой грешок, но опять же, не настолько сильный, чтобы он затмевал разум. Над ладонями вспыхнул шар пламени, размером с волейбольный мяч — такого размера в среднем было заклинание ведьм, и по залу пронеслись смешки — провалилась, а так красиво распиналась. Гриффин, видя, что фея сосредоточенно смотрит на полыхающую пламенную сферу и сдаваться не намерена после провальной попытки окрасить нейтральную энергию и явно решив преобразовать Пламя Дракона, одарила своих учениц злобным взглядом, от которого они тут же притихли. Никто из присутствующих, даже сама творящая заклинание фея, не видел происходящего так, как видела Верховная ведьма Башни. Если Блум преобразует Пламя Дракона подобным образом, то в гробу перевернется как минимум четверо, а за ними и все, кто изучал Пламя Дракона. Если у неё получится собственными силами, добровольно, осквернить тьмой Пламя Жизни… Ведьмы подобны кошкам, и Гриффин с всколыхнувшимся внутри любопытством следила за попытками Блум справиться с заклинанием. Это упражнение призвано придавать правильный вектор изначально нейтральной магии, вкладывать силу и намерение в неё, но никак не преобразовывать. Как минимум, стоило бы откатить магию Дракона до нейтральной, и это возможно сделать — в отдельном артефакте, но никак не в источнике Пламени Дракона. Именно поэтому, даже освоив водные заклинания, магия Дракона будет отчетливо прослеживаться в них — от неё так просто не избавиться. От пристального наблюдения за сгустком пламени уже рябило в глазах, и то ли Гриффин показалось, то ли она действительно увидела совсем крохотную черную точку в глубине шара, но и этого хватило, чтобы взмахом руки она схлопнула заклинание феи. — Хватит! — вышло слишком резко, с надрывом и даже испугом в голосе, но этого словно бы никто не заметил — все напряженно следили за феей пламени и не сразу поняли, что произошло. — Все могут быть свободны. Блум моргнула — казалось, в глаза насыпали песка. У неё почти получилось, еще бы чуть-чуть… — Блум, задержитесь, — это была не просьба, скорее уж приказ. — Мадам? — как-то глупо и по-детски обратилась к ведьме Блум, видя, что директриса не совсем в норме — крайне сосредоточенный и обеспокоенный вид, словно женщина одергивает и корит себя за что-то. Гриффин молчала ровно до того момента, пока лекционный зал не покинула последняя ученица — Флора, до конца поглядывающая на подругу взволнованным взглядом. — Блум, насколько бы мне не хотелось увидеть положительный результат, всё же, я бы предпочла, чтобы Вы больше никогда не пытались преобразовывать свою магию подобным образом. — Спокойный голос ведьмы никак не вязался с её взглядом — шальным и полным затаённого разочарования. — Вы меня поняли? — Могу я поинтересоваться, почему? — хорошенько подумав, фея могла бы и сама найти ответ, но ей было любопытно, почему ведьма отговаривает её от изучения темной магии, хотя явно хотела бы этого, по крайней мере, из исследовательского любопытства. — Во-первых, Вы не готовы. Даже самые импульсивные ведьмы умеют работать с собственными эмоциями, Вам же это малоподвластно в силу характера и статуса Хранительницы Пламени — они всегда более вспыльчивы и экспрессивны. Во-вторых, Ваша магия уже преобразована, и возвращать её к нейтральному состоянию, чтобы потом вновь преобразовать — бессмысленная и трудоёмкая затея, если не насилие. — Блум с интересом слушала директрису Облачной Башни, дивясь тому, что ведьма не юлит и отвечает по существу, а не просто — это плохо, поэтому не пристало фее туда лезть. — И в-третьих — в Вашем случае занятие подобной магией может быть опасно. — Благодарю за ответ. Но, не могли бы Вы объяснить, в чем заключается опасность? Насколько я поняла, при должной подготовке, любой может заниматься темной магией. Это связано с тем, что я проигнорировала этап с откатом магии к нейтральной и попыталась преобразовать пламя Дракона? — Уже в процессе формирования вопроса, Блум поняла, почему Гриффин прервала её заклинание и порекомендовала не баловаться темной магией — она чуть не осквернила Пламя Жизни, и кто знает, к чему это могло бы привести. — Вижу, Вы уже нашли ответ. — Директриса поощрительно кивнула и даже слегка улыбнулась — не язвительно, а вполне доброжелательно. — Теперь же, возвращайтесь к занятиям — не применять темную магию, не значит, что теряется необходимость ознакомиться с ней. Покинув лекционный зал, Блум тут же наткнулась на ожидающую её Флору. Соседка обеспокоенно осмотрела её с ног до головы, удостоверилась что цела, поинтересовалась о разговоре с Гриффин и получив вполне удовлетворительный ответ в рамках: «мне рекомендовали воздержаться от изучения тёмной магии», повела к следующему учебному залу. Оставшиеся на день занятия — зельеварение и прорицание, прошли не менее интересно, чем первое. Оба урока имели крайнюю степень мерзости, но границ не пересекали. Так, на зельеварении феям пришлось поближе познакомиться с не самыми приятными ингредиентами животного происхождения, что на уроках в Алфее крайняя редкость — там в основном использовались растительные составляющие, а на прорицаниях с теорией гарупсиции — ведьмы очень сокрушались, что лишь теорией, феям же хватило по самую маковку — даже Блум проняло. Так что обсудить было что, и в кои-то веки феи хоть в чём-то были солидарны — предметы в Облачной Башне изучают жуткие. — Мне будут кошмары сниться, — передернула плечами Стелла, вспоминая сушеные лапки шипастой сколопендры и слизь радужной улитки, которые надо было заговаривать, прежде чем кинуть в зелье. — Не тебе одной, — единогласно согласились Текна, Лейла, Флора и Муза. Блум деликатно промолчала, стараясь абстрагироваться от переизбытка мерзопакостной информации — начинало подташнивать. Занятия даже вытеснили из головы все размышления о тёмной магии и Пламени Дракона — настолько впечатляющими они были. — Надеюсь, завтра уроки будут более нейтральными, иначе рефлексы организма могут выйти из-под контроля, — вздохнула Текна, и девчонки согласно закивали — ведьмы и так над ними посмеивались, и давать дополнительный повод совершенно не хотелось. — А тебе, Блум, как? Приглянулись занятия? А то молчишь, — переключилась Стелла на более привычную тему, стараясь вытеснить яркие впечатления первого дня в школе ведьм. Вообще, удивительно, что преподаватели не выгнали её из класса, напротив, с радостью проезжались по брезгливости принцессы. — Лелею мысль о твоей перекошенной мордашке, когда ты из коробочки сколопендру доставала, — хмыкнула Блум, надеявшаяся, что Стелла проигнорирует остальные занятия, но солнечно-лунной фее видите ли скучно шататься по школе в одиночку несмотря на дозволение директрисы прогуливать, ведь, куда интересней попытаться в чем-нибудь уязвить ведьм, хотя пока что это не вышло и ведьмы явно имели преимущество над временными учащимися их школы. В принципе, когда факты, преподносимые учителями, доносятся до разума по отдельности, по нарастающей, а не все разом и самые мерзкие из возможных, то можно было бы и более спокойно воспринять информацию, а так, даже наименее впечатлительная Блум была весьма поражена новыми знаниями и радовалась, что не сунулась в Облачную Башню, иначе и так нестабильная психика помахала бы ручкой, канув в лету. Стелла, вспомнившая про сколопендру, вздрогнула и скривилась, мирясь с поражением в не начавшейся перепалке. — Лучше давайте подумаем о том, как будем кодекс охранять, — предложила Текна, вбивая в компьютер данные, — я построила математическую модель, и судя по их предыдущим атакам… — Текна, давай без этого, — закатила глаза Стелла, не собираясь вникать в расчеты и значительно задевая этим фею технологий, старающуюся внести свой вклад по максимуму. — Хах, вы всё еще надеетесь, что сможете предотвратить нападение на нашу школу? Даже после того, как увидели, что мы явно превосходим вас по силе и знаниям? — ухмыльнулась одна из группы ведьм, целенаправленно идущих к скучковавшимся феям. — Мадам Гриффин поручила защиту школы нам, — гордо заявила явно главная в группе, — так что сидите тихо, мы справимся с защитой школы и без вас. — Это кто без кого еще справится, — хмыкнула Стелла, выступая вперед. — Стелла, ты не лучше этих ведьм, — вздохнула Муза, с сожалением глядя на начинавшийся конфликт и тем самым в него впутываясь, поскольку принцесса Солярии явно перекинула своё раздражение уже на неё. — Успокойтесь, — вступилась Лейла, не желая смотреть как девчонки начинают собачиться между собой. — Может, просто каждый будет делать то, что сможет и не будем ссориться? — предложила Флора, — нам не обязательно работать сообща, главное не мешать друг другу и не допустить по… эмм… появления Айси и Сторми. — исправилась она, чуть не проговорившись о кодексе, о котором ведьмам не сообщали. — Хах, даже если они и появятся, мы остановим их! — возразила уже другая ведьма, и остальные её поддержали. — Тем более, вы не знаете, как с ними справиться и уже проигрывали им, — хмыкнула единственная, кого из всей этой бравой кучки признала Блум, опознав её как Люси — весьма запоминающаяся ведьма. — По крайней мере мы боролись с ними, — возразила Лейла, и её тут же поддержала Муза, упрекнув ведьм: — Вы же вообще ничего не делали. — Ходят слухи, что Блум сама отдала им то, что они хотели, — тут же нашлась Люси, ткнув как ей казалось, в больное место, и все взгляды тут же скрестились на упомянутой фее. — Вы что, думаете, я сейчас оправдываться буду? — глянув как на идиоток, поинтересовалась фея пламени, хотя по факту Люси была очень и очень права в своём обвинении. — Обойдетесь. — Даже не отрицает, — хмыкнули ведьмы, пакостно улыбаясь. — Вас там не было! — встряла Флора, обвиняюще ткнув в них пальцем. — Так что не смейте так говорить! — А ты была? — усмехнулась ведьма, начавшая всю эту перепалку и её поддержали смехом остальные. Найтись с ответом фея природы не успела — к месту перепалки вышла Мирта, явно возмущенная ссорой. — Вы что такое делаете?! — воскликнула она, растерянно разглядывая столпившихся девчонок, явно неспособных нормально работать вместе. — Работаем вместе, разве не видно? — хмыкнула Стелла, явно иронизируя над ситуацией. — Вы ругаетесь… а кто караулит Айси и Сторми? — расстроенно поинтересовалась Мирта, явно рассчитывающая на более мирное взаимодействие. Блум, глядя на это, про себя хмыкнула: пока они были на занятиях, никто ведьм не караулил, и никого это не волновало, да и что толку, если всё равно не поможет. Ведьмы при виде Мирты скривились, явно не жалуя перебежчицу. — Лучше к цветочнице прислушаюсь, чем к предательнице, — хмыкнула начавшая перепалку ведьма. — Да какая разница! Вы хоть представляете, что сделает Гриффин, когда узнает, что вы устроили тут? — ведьмы скривились, прекрасно представляя, что будет. — Хватит так себя вести! Надо работать сообща! — Мы сами по себе, и феям лучше под ногами не путаться — хмыкнула всё та же ведьма, — мы сами защитим школу. Идёмте. Ведьмы, гордо удалились в звенящей тишине, наполненной как презрением, так и разочарованием оставшихся. — Это провал, — констатировала Лейла и Муза с Текной тут же её поддержали синхронным тяжелым вздохом. — Мы и без них обойдемся, — хмыкнула Стелла, разочарованная разве что тем, что ведьмы не признали превосходство фей. — Вы как хотите, а я прогуляюсь по школе, может найду что-нибудь стоящее, — хмыкнула Блум, видя, что беседа исчерпала себя и думая о том, что прогулка может ограничиться стенами местной библиотеки. Сойдясь в конце концов на том, что стоит всё же начать с патрулирования, феи разошлись по разным коридорам и встретились лишь перед отбоем в общих комнатах, выделенных им. Первый день в Облачной Башне не принес совершенно никаких результатов, что Блум ни капли не удивило или разочаровало, в отличии от остальных фей.II часть 15 глава "Облачная Башня и нюансы ведьмовства"
30 апреля 2018 г. в 23:12
Примечания:
Переписано: 21.07.2022
Глядя на возвышающуюся громадину Облачной Башни, которая, казалось, своими шпилями прокалывает облака, девчонки нервно сглотнули. Школа ведьм и в прошлое посещение не внушала позитивного настроя, а сейчас и вовсе давила своей мрачностью. Как-то пробираться по тайным путям под покровом ночи было менее страшно, ведь тогда были приключения, адреналин и отсутствие здравого смысла, а сейчас им предстоит ответственная миссия, а не вылазка на горячую голову. Все же кольцо Солярии по значимости куда менее значительно, нежели Кодекс, и гнев короля Радиуса не так страшил, в отличии от победы Даркара. Конечно, помимо страха, глаза идущих в ведьмовскую школу были полны решимости. Стеллу переполняло желание утереть нос ведьмам и доказать собственную неотразимость, Муза жаждала поквитаться за проигранные ранее стычки и доказать хотя бы себе, что она уже не та запуганная беспомощная девчонка, Лейла сверкала любопытным, взволнованным взглядом, Текна уткнулась носом в компьютер и казалось, вовсе ничего не замечает, только иногда комментирует показатели своего электронного компаньона. Флора, пожалуй, была единственной, кто сомневалась, стоит ли им вообще соваться в Башню. Ей не удалось выудить из соседки ни капли информации, только уверения, что всё будет пучком, и, естественно, фею природы это нисколько не успокоило, даже напротив — обеспокоило. Слишком уж Блум была беззаботна, что для неё крайне нехарактерно: всегда что-то обдумывающей даже в те моменты, когда кажется, что она полностью расслаблена. Казалось, что скоро между бровей феи пламени заляжет морщинка — настолько часто она хмурится, будучи на чём-то сосредоточенной, а тут прям сама беззаботность, словно на прогулку вышла.
Флора вновь скосила взгляд на идущую рядом соседку и тяжело вздохнула. Блум расслаблено засунула руки в карманы брюк и разве что не насвистывала какой-нибудь мотивчик под нос, и такое отношение к происходящему удивительным образом раздражало, причем не только Флору, но еще и Стеллу, то и дело оглядывающуюся на них. И пусть причины раздражения у обеих фей были разные, но объект, вызвавший это чувство, был в одном экземпляре на двоих.
На деле же, Блум наслаждалась моментом смирения со своей участью — весьма кратким, и упускать его было бы грешно, ведь это было странным чувством, дарящем эйфорию и совсем немножко уверенность в правильности происходящего, словно она нащупала ту ниточку, которую так долго искала. Она довольно часто возвращалась к размышлениям о правильности своих действий, ответственности и причине своего нахождения в этом мире и каждый раз натыкалась на какую-то проблему, вызывающую кучу неприятных вопросов. И какие бы оправдания она не подбирала, сомнения всё еще грызли её, но последние недели дали крохотную надежду на то, что мир не рухнет и продолжит существовать, даже если она в чём-то ошибётся. Удалось даже признать долю истины в словах о том, что она в одиночку взвалила на себя огромную ответственность — хотя, как раз это не принесло нужного спокойствия, напротив, заставило в очередной раз с остервенением пообещать себе спокойную жизнь, как только разберется с грядущими проблемами. К её собственному удивлению, той самой ниточкой, ведущей к душевному спокойствию, оказались Дарси, Ривен, Флора и Брендон, и чтобы принять это — потребовалось некоторое время. Глядя на ребят, у феи закрадывались мысли о том, что вот он, пример того, что жизнь продолжается, даже будучи перекроенной везде и всяко. И пусть ребята об этом не знали, но они явно не выглядели опечаленными долей, выпавшей на их жизнь, и продолжали идти вперед. Флора с каждым днем обретала уверенность в себе и занималась делом, которое заставляло её взгляд гореть небывалым энтузиазмом настолько, что даже буйные растения притихли, не желая привлекать внимание. Дарси с удивлением открывала для себя мирный образ жизни и что-то штудировала, явно ища применение своим гениальным мозгам. Ривен на этот счет подшучивал, что Блум с Флорой заразили её зубрежкой, на что в ответ получал подколки про гору мышц и отсутствие интеллекта, на что почему-то обижался Брендон, после чего ребята начинали подкалывать друг друга, а потом соревноваться из-за очередной ерунды. Ривен вообще казался самым беззаботным из сложившейся компании, хотя внешне можно было бы таковым счесть Брендона, раскидывающегося шутками и комплиментами на каждом шагу, а не ворчуна-специалиста. Просто, все единодушно делали вид, что не замечают, как сложно бывшему сквайру даются перемены в жизни и давали пространство и время оклематься самому. Не нужно бередить свежую рану, и отгораживаться от парня тоже не нужно, просто ребята как-то естественно и просто приняли его в свою компанию после произошедших событий и поддерживали как могли, как минимум были рядом и давали понять, что он не один.
— Не скажу, что рады приветствовать в стенах нашей школы, — Блум выдернул из собственных мыслей хриплый голос одной из женщин, стоящих у входа в башню — высокой, бледной, с зачесанными назад бело-черными полосами волос. А ведь Блум, витая в облаках, даже не заметила, что они пришли к месту назначения.
— Но раз так сложилась ситуация, то мы приложим все усилия для вашего комфортного пребывания, — подхватила вторая ведьма — более приземистая, не менее бледная и короткостриженая, и Лейла на грани шепота высказала своё нежелание знакомиться с комфортом в ведьминском понимании.
— Я профессор Эдилтруд, а это профессор Заратустра, мы здесь, чтобы проводить вас, — представила преподавательница себя и свою коллегу, прежде чем провести группу учащихся в саму школу.
— Нам сказали, что вы будете с нами, пока не минует опасность, — произнесла это профессор Заратустра таким тоном, словно это девчонки прибежали к ним в школу в поиске убежища.
— Или пока вы сами не взвоете от наших занятий. Смотря что случится первым, — наверняка Эдилтруд произносила эти слова не впервой — настолько естественно и насмешливо они звучали, словно это заезженная преподавательская шутка.
— Ну что, девочки, сделаем ставки: кто из нас первым попросит пощады?
— Блум! — цыкнула Флора и разве что за руку не дернула, как шкодливого ребенка. Остальные девчонки озадаченно переглянулись, словно прикидывали свои шансы продержаться в средоточии тьмы, зато Стелла в долгу не осталась и прокомментировала:
— Последней отсюда точно ты, Блум, уйдешь. Если, конечно, не останешься. Как-никак — местечко прямо для тебя, — хмыкнула принцесса, гордо вздернув подбородок. — И будет ли что-то типа экскурсии? А то выглядит ваша школа… не очень.
— Облачная Башня не обычный замок, — нахмурилась Эдилтруд, явно задетая словами Стеллы в сторону Башни.
— Это живое существо, с корнями и ветвями, — поддержала коллегу не менее задетая Заратустра.
— Это волшебное существо, созданное нашими предками, — живое воображение фей тут же подбросило парочку картинок Облачной Башни, у которой стены были явно органического происхождения, и то, как башня переваривает заблудившихся студенток, как какая-нибудь росянка из коллекции Флоры.
— Ну, Флора, если что — вся надежда на тебя, — хохотнула Блум, за что получила обиженный взгляд феи природы.
— Твои шуточки… — начала было Флора, но позвавшие внутрь школы преподавательницы прервали формирующуюся мысль, и, растерявшись, девушка озадаченно поджала губы и пошла вперед, демонстративно игнорируя подругу в попытках решить: состроить обиженную невинность, устроить нотацию или подколоть в ответ. Только вот, за неимением опыта и времени, достойный ответ придумать не удалось и решение склонилось в пользу первого варианта, правда, ненадолго.
— Флора… Ну, Флора! — То, что Флора вовсе не была задета маленькой подколкой, Блум поняла, когда нагнала фею природы и заметила, как сквозь обиженный вид пробивается улыбка, поэтому Блум, весело заулыбавшись, принялась вслух расписывать варианты того, что могло бы происходить в недрах живой Облачной Башни, чем явно вгоняла в уныние нежных фей, озадачивала сопровождающих преподавательниц и мимопроходящих ведьм, в особенности это было заметно, когда Флора вбрасывала какой-нибудь факт о растениях, чем опровергала или подтверждала возможность придуманных Блум вариантов.