***
Следующий день встретил учениц школы предпраздничной суетой. Поскольку занятия отменили, феям дали разгуляться и украсить школу перед вечеринкой, так что ученицы поспешили как можно скорее заполнить свитки с выбранными занятиями и погрузиться в подготовку к мероприятию, пусть и не столь пышному, как бал в начале учебного года. Глядя на всю эту вакханалию, Блум лишь посмеивалась, предпочитая провести время за книгой по артефакторике. Данный предмет в Алфее почти не изучался, являясь скорее узкопрофильным и большинству учениц безнадобным. Так, в общих чертах проходили и всё, а кто хочет узнать более углубленно — милости просим на поклон к профессору Уизгису. Блум конечно указала, что не отказалась бы посетить парочку занятий у профессора по данной теме, но сомневалась в том, что ей хватит времени для изучения всего материала — фее в очередной раз взгрустнулось по поводу маховика времени. Ближе к обеду, когда стало общеизвестно, что специалисты также прибудут на вечеринку после официальной приветственной части, девчонки вовсе посходили с ума. Глядя на это безобразие, Блум лишь порадовалась, что её это всё обошло стороной, так что она проигнорировала легкий укол зависти, добродушно подкалывая Флору, которая тоже поддалась общему настрою и желанию отхватить себе парня. Глядя на такой пыл соседки, подумалось о том, сможет ли Гелия поладить с такой феей природы. В любом случае, Блум намеревалась также отдохнуть на празднике, поэтому тоже слегка приоделась, откопав в чемодане голубой сарафан, фасоном под рубашку, и самые простые босоножки, которые называла про себя универсальными. Особо выделяться не хотелось, так что с макияжем и прической девушка так же мудрить не стала, попросту прихватив волосы резинкой и слегка подкрасив ресницы, брови и губы, что для привыкших видеть её без макияжа уже было заметно. Церемония, посвященная началу нового полугодия, прошла достаточно быстро. Фарагонда поздравила всех с победой, отметив, что польщена видеть в рядах своих учениц столь талантливых фей, рада приветствовать переведенных из Облачной башни студенток — Мирта, впечатленная событиями битвы, вдохновилась всё же стать феей и не идти против своей природы ради того, чтобы быть рядом с подругой. Также она отметила, что благодарна всем, чьи семьи участвовали в восстановлении школы. К счастью, обошлось без чествования героев битвы. Блум и так отличилась, а привлекать еще больше внимания, тем более пустым хвастовством — не хотела. Зато Стеллу это задело, и весь оставшийся вечер она распиналась, как же браво она сражалась. Впрочем, фее Пламени было совершенно на это плевать, в особенности, когда на территорию Алфеи прибыли специалисты. По сути, кроме Ривена, она не видела остальных целые каникулы, за которые мальчишки не особенно-то и изменились, разве что Скай стал заметно серьезней. При взгляде на принца Эраклиона было заметно, как ему неуютно. На его лице так и проступала тень вины за то, что его забрали с поля битвы, на котором остались его друзья. Самих друзей это если и волновало, то не особенно сильно. В любом случае, орава специалистов, а дело не ограничилось лишь Скаем и его верным сквайром, тут же расползлась по компаниям из своих знакомых. К несчастью, среди них не было Ривена — остался на дежурстве, в наказание за то, что опять пытался протащить выпивку на территорию школы. — Привет, — услышав голос, обращающийся к ней, Блум так и замерла с недонесенной до рта канапешкой, которую ухватила с праздничного стола. Повернувшись к говорившему, Блум лицом к лицу столкнулась с блондинистым принцем. — А, Скай. Давно не виделись, — фея улыбнулась, как ни в чем не бывало, и стянула со шпажки закуску, совершенно не заботясь, что это может оскорбить венценосного. В конце концов, она еще не официальная принцесса и может позволить себе отсутствие манер. Да и в конце концов, не на приёме же они. — Да, Скай, — хохотнул принц, явно сообразивший, что их маленький обман с Брендоном не пошел ему на пользу. — Приношу извинения, что так получилось, поэтому позволь представиться еще раз: Скай, наследный принц Эраклиона. — Рада знакомству, — девушка протянула руку для рукопожатия, намеренно игнорируя что должна бы подать её для поцелуя, — Блум, кучу регалий перечислять не буду, ты и так в курсе. — Действительно, — усмехнулся принц и осторожно пожал ладонь феи, задержав её в своей дольше положенного. — Может, начнем наше знакомство заново? Блум критично осмотрела специалиста, отчего он почувствовал себя неуютно. — Как я уже говорила: блондины не в моём вкусе, особенно венценосные. — Понял, — хохотнул принц, — могу я рассчитывать хотя бы на танец, в честь нашего знакомства? Блум могла бы и отвергнуть протянутую руку принца, но в памяти еще были свежи воспоминания, которые она вытаскивала из своего разума, необходимые для разморозки Домино, и Скай принимал там непосредственное участие. — Хорошо. Идя в толпу, двигающуюся под новомодную музыку, Блум совершенно не обратила внимания на то, что их проводил задумчивый взгляд карих глаз.***
Скай достаточно много времени потратил на то, чтобы смириться с пребыванием на Эраклионе, запертым в собственной комнате. Ему было запрещено не то что выходить за пределы покоев, но и получать информацию извне, так что эти несколько дней изоляции были худшим, что происходило за последние годы. Он чувствовал себя предателем. Каким он будет королем, если ему не позволяют даже стать плечом к плечу с товарищами, чтобы защитить то, что дорого? Трус и предатель, прячущийся от опасности. Зачем его надо было отдавать в Красный Фонтан, если при малейшей угрозе тут же забирают домой? Как ему теперь смотреть ребятам в глаза? А Брендон? Они бросили его там… Жив ли он? А Тимми? Он же тщедушный, постоять за себя толком не способный. Ривен вообще пропал и кто знает, что с ним произошло, ведь он встречался с той ведьмой. Про Блум он и вовсе не желал думать, боясь даже предположить, что могло случиться с феей. Принц был наслышан, что девушка попала в медицинское крыло, но ничего по этому поводу почти не знал. Конечно, он мог бы спросить, но… Блум его мягко и вежливо отшила, и, как бы она ни была симпатична ему, он предпочел отойти в сторону и не навязываться. — Пропустите! — раздавшийся за дверьми голос Диаспро заставил нахохлиться, словно к нему не его невеста идет, а какой-то монстр. Девушка была чересчур жесткой и капризной, готовой идти по головам для достижения цели. Так что встретил её принц без радушия во взгляде, чем вызвал с её стороны лишь тяжелый вздох, перетекший в надменный и несколько брезгливый вид. — Король и королева ждут тебя. — А ты у нас теперь их посыльный? — не удержался от шпильки парень, чем явно оскорбил девушку. — Скай, не будь идиотом и веди себя подобающе, — нахмурилась фея, про себя жалеющая, что родители дали Скаю свободу в Магиксе — он сильно изменился. Где тот паренек, который с восторгом смотрел на свою невесту и гордился тем, кто он? Куда делся человек, с которым она планировала построить будущее? — Если им что-то от меня надо, пусть сами приходят, — огрызнулся парень, не в силах удержать язык за зубами — привык уже, что положение простолюдина во многом давало свободу как в действиях, так и в словах. — Не дури, иначе на сей раз тебя вновь запрут и не позволят вернуться в твою обожаемую школу, — хмыкнула девушка и, развернувшись к нему спиной, пошла прочь, напоследок пренебрежительно сообщив: — Они ждут тебя в тронном зале — твой сквайр вернулся с отчетом. Принц на миг замер как вкопанный, осознавая сказанные невестой слова. Брендон вернулся, а значит, как минимум ему удалось оттуда выбраться, но зная своего друга, Скай готов был поставить на то, что сквайр не покинул поле боя до самого конца, что значит лишь одно — они победили ведьм. Осознание этого всколыхнуло внутри гордость за друзей, но тут же было омрачено липким пониманием того, что все это время он отсиживался в безопасности. Добраться до тронного зала не составило труда, как никак это наизусть выученная дорога, а вот собраться с мыслями и предстать перед родителями спокойным — было куда сложнее. И все же, на глаза родителям и другу Скай показался с должным достоинством и легкой улыбкой на губах — слабым отголоском радости при виде Брендона. Сквайр выглядел потрепанным и уставшим, но все равно бодро отвечал на вопросы короля. Скаю, глядя на него, вновь стало не по себе, ведь пока Брендон сражался за свою жизнь, он был в безопасности дворца, за множество парсек от сражения. — Ваше Высочество, — заметив Ская, церемонно пригнул голову парень, соблюдая правила дворца. — Я рад, что ты вернулся, — улыбнулся принц, и бросил взгляд на отца, сосредоточено о чем-то размышляющего. — Отец, матушка, — поприветствовал он и родителей, склонив перед ними голову. — Скай, — королева-мать указала на место около трона, даже не улыбнувшись при взгляде на сына, ведь встреча была вполне официальной, и он послушно направился к трону отца, став рядом с ним. — Неужели она настолько сильна, что пробудила Великого Дракона? — несколько устало, словно смирялся с неизбежным, спросил Эрендор. — Главы Магикса и директора школ единодушно сошлись на том, что это действительно так — слишком много фактов подтверждают это. Скай, слушая ответ друга, понял, что пропустил основную часть беседы и ему теперь остаётся лишь догадываться о смысле разговора. Исходя из услышанного, он уловил лишь то, что это как-то связано с Великим Драконом, но последний Хранитель канул в лету вместе с Домино. — И всё же, заявлять о том, что она наследница Домино… — Самара тяжело вздохнула. — Может ли она быть самозванкой? — Не исключено, но… Она вхожа в королевскую сокровищницу Домино. — Слишком многое подтверждает, что она дочь Оритела и Марион, — нехотя признал король. — Скай, я знаю, что ты пытался выйти на контакт с Хранительницей Пламени Дракона. Так вот, я запрещаю тебе приближаться к ней. — Отец, я понял твоё желание, но… к кому конкретно мне не приближаться? — Это Блум, — заметив, что король и королева не хотят даже имени девушки произносить, спустя несколько секунд молчания произнес Брендон, замечая, как Эрендор скривился, словно от зубной боли, а его супруга виновато отвела взгляд. — Но отец! — Скай даже не заметил, как от возмущения набрал в легкие слишком много воздуха, от чего у него перехватило дыхание. Хотелось протестовать, идти наперекор отцу, ведь Блум не была той, кто причинит вред намеренно. Да, она не самая образцовая фея, да и его отшила, но это не значит, что ему надо держаться от неё подальше. В конце концов, у них общий круг друзей! — Скай, — в голосе короля послышалось предупреждение, и принц, выдохнув сквозь сжатые зубы, попытался собраться с мыслями. — Отец, разве не будет логичным наоборот, сблизиться с ней? Такой союзник был бы нам на руку, особенно учитывая нестабильную обстановку в королевстве… — Мы сами способны разобраться с Йошинойей, — припечатал Эрендор, — ты же еще слишком юн и многого не знаешь, поэтому просто делай, что велено. — Хорошо, отец, — Скай склонил голову, скрыв заодно взгляд за волосами. Ничего, у него есть время всё обдумать до возвращения в школу, ведь раз ему сказали не приближаться к Блум, то в Красный Фонтан он все же вернется. Теперь же надо лишь расспросить Брендона поподробней, и решить, стоит ли ему слушать отца. — Можете идти, оба, — распорядился король, чем тут же воспользовались парни, откланявшись и скрывшись из тронного зала. До самых покоев оба парня сохраняли молчание. Брендон из-за иррационального чувства обиды, которое было совершенно нелогичным. Скай, потому что не знал с чего начать, ведь вопросов было море. — Я рад, что ты цел, — усмехнулся принц, когда они расположились в гостевой части покоев. — Мне жаль, что всё вышло… так. — Я всё понимаю, — хмыкнул Брендон, прекрасно осознавая, что на Ская нет смысла обижаться — он такой же заложник ситуации. — Ну, так что, каково это, быть в заточении? — ухмыльнулся специалист, пытаясь скрасить разговор. — Вот не надо, — простонал принц, но все же улыбнулся, радуясь возвращению друга и тому, что всё может быть как и прежде. — Лучше расскажи, чего меня лишили мои батюшка с матушкой? — О~, — Брендон загадочно протянул гласную и приступил к рассказу, не упуская момента похвастаться своими подвигами. Рассказ занял много времени, со всеми уточнениями и деталями, догадками, но вот то, что Брендон поддерживает решение короля немало удивило юного принца. — Скай, держись от неё подальше, как друг прошу. — Да что вы все так настойчивы, она же обычная девчонка с немного дрянным характером и теперь высоким социальным положением, — хмыкнул Скай, всё еще не уложив у себя в голове полученную информацию. — Неужели ты не понял? Она сейчас самый желанный приз во всём измерении, и даже просто находиться рядом с ней — опасно. А ты, между прочим, единственный наследник короны Эраклиона. — Скорее ваша опека до добра не доведет, трясетесь надо мной как над стеклянным, а потом хотите от меня разумного поведения и взвешенных решений, — хмыкнул принц, недовольный тем, что даже лучший друг пытается решить, что будет для него лучшим. — Ладно, я не буду с ней сближаться слишком сильно, но дружеские отношения всё равно поддерживать буду. В конце концов, насколько я помню, у нас с Домино в своё время были теплые отношения, и если она примет на себя правление пусть пустующей, но всё же планетой, то я бы не хотел с ней враждовать. — Хорошо, — согласился сквайр, все же будучи недовольным решением принца. Оставалось лишь надеяться на то, что фея не воспримет в штыки попытки Ская вновь поладить. Иначе всё это может закончиться весьма плачевно. «Нельзя, чтобы они сблизились», — в очередной раз пришел к выводу Брендон, ненадолго погрузившись в свои мысли и пытаясь проанализировать, отчего же мысль о том, что Скай может поладить с Блум, вызывает столь бурное отторжение. — Брендон, — позвал принц, выдергивая друга из собственных мыслей. — Так всё же это правда, что полшколы видели Блум оголенной? Сквайр поперхнулся воздухом, совершенно не ожидая столь резкой смены темы. — Да, друг мой, — прокашлялся он с важным видом, — чудесное было зрелище, которое ты пропустил!***
— Брендон! — тоненько протянула Стелла, повиснув на руке своего парня, — пойдем и мы потанцуем! — Конечно, — с улыбкой ответил специалист, выныривая из воспоминаний и мыслей. Он, конечно, знал, что Скай пойдет начинать всё с самого начала, но не думал, что вдобавок потащит фею танцевать, а та возьмет и согласится. А ведь изначально она делала всё, чтобы не контактировать с ним, и вообще не особо-то шла на контакт. Что же изменилось? Стелла, глядя на своего парня, прикусила губу и нахмурилась. Опять его внимание перешло на рыжую. Чем же она так цепляет людей? Что в ней такого особенного? Единственной подходящей идеей, чтобы переключить внимание полностью на себя, была признана простейшая, именно поэтому принцесса втянула Брендона в поцелуй, совершенно не заботясь, что они находятся посреди толпы танцующих подростков. Многие из ребят заулюлюкали, за что получили в бок от ближайших хихикающих девчонок. Глядя на это, Блум тоже не удержалась от смешка. — Забавные, правда? — вопрос она задала Скаю, который стоял рядом, ведь танцевать, когда все остановились, было как минимум глупо. — В смысле? — Оу, возможно ты не в курсе, но Стелла ревнует своего мальчика к каждому фонарному столбу, вот и заявляет свои права, — не то чтобы Блум не одобряла публичных проявлений чувств, просто не в подобной манере, когда девушка, тем более принцесса, столь демонстративно виснет на своём партнере. Впрочем, они же не в средневековье, где чуть ножку оголишь и все — совратительница, содомитка или еще кто. Тут все вполне вольны выглядеть как душе угодно, а то, что сама Блум не совсем положительно относится к подобному — лишь её проблемы. И нет, это не зависть. Разве что совсем чуть-чуть. — Впрочем, чем бы ребенок не тешился, лишь бы мне нервы не портил. — Смотрю, ты не очень романтичная натура? — вполне серьезно интересуется Скай, не зная, стоит ли воспринимать слова девушки как шутку. — Отчего же? Я такая же девчонка, ждущая своего принца на белом коне, который будет меня спасать, замуж возьмет, я нарожаю ему детишек, а потом буду выносить ему мозг, что он меня не любит и не ценит, — не удержалась девушка от того, чтобы съязвить. — Расслабься, шучу. — Не удивительно, что Стелла тебя не переносит, — нервно хохотнул Скай и поправил ворот ученической формы. Почему-то слова Блум задели за живое, ведь в целом он тоже так представлял своё будущее, только со стороны того самого принца. Только вот, после слов феи эта картина потеряла всякое очарование. — О, смотри, Брендон смутился! — хохотнула фея и разве что пальцем не ткнула в специалиста, который заметил их и тут же отвернулся. — Твой верный рыцарь что, стесняется своего начальника? Раньше не замечала за ним подобного. Пусть девушка перенесла акцент на принца, но на деле она прекрасно заметила, что Брендон взглядом из толпы не Ская выхватил, точно так же как и Стелла, метнувшая в неё взгляд, полный триумфа. — В любом случае, Скай, благодарю за танец. Надеюсь, мы друг друга поняли, — фея улыбнулась и, не дожидаясь ответа парня, поспешила к столам с закусками. Скай её лишь взглядом проводил, тяжело вздохнув. И почему он думал, что с ней будет всё просто? Да, девушка выросла на Земле, но с ней сложнее, чем с Диаспро, а у той характер далеко не сахар. Вечер был в самом разгаре, и Блум, наложив на тарелку всего понемногу, смылась, посчитав, что свой долг звезды вечера выполнила сполна. На неё пялились все кому не лень, она умудрилась даже потанцевать, чудом не оттоптав принцу ноги, и теперь с чистой совестью наблюдала за всем происходящим с дальних скамеек. Идти спать было рано, да и не хотелось пропустить что-нибудь интересненькое. И всё же, когда она приметила широкоплечую фигуру, направляющуюся к ней — не смогла сдержать удивления. — Брендон, какая встреча! Неужели златовласка отпустила тебя? — ухмыльнулась фея, тут же пряча улыбку за стаканом с соком. Все же отсутствие алкоголя значительно портит настроение на этом празднике жизни. — Я по делу, — нахмурился Брендон, не зная с чего начать, хотя пока шел все не единожды повторил в мыслях. — По делу так по делу, но напоминаю: от меня держись всё же подальше, и златокудрую тоже не подпускай по возможности. Брендон фыркнул, не сдержавшись, ведь шел он говорить как раз по поводу Ская, шевелюра которого тоже светлая. Пусть Блум и имела ввиду Стеллу, но забавности ситуации это не умаляло. — Я по поводу Ская, — произнёс Брендон, на что тут же последовала реакция — сок в стакане девушки запузырился от её смеха, заляпав ей как минимум щеки и руку. — Держись от него подальше. — Иронично, — хохотнула фея, взмахом руки убирая липкие капли и старательно делая вид, что не видит усмешки на лице специалиста, попутно отставляя от себя посуду. — Но я тебя поняла. Если венценосный не будет сам нарываться, то и не будет впутан в мои дела, ты об этом и сам знаешь. Мне самой не выгодно следить за благополучием всяких мимо проходящих, со своими бы компаньонами разобраться. — А не много ли ты на себя берешь? — Положение обязывает, — отмахнулась фея, не собираясь распинаться о том, что и кому она должна, и уж тем более не должна. — Кстати, где мой шоколад? Брендон несколько раз глупо моргнул, переваривая услышанное, и не въезжая, про какой шоколад идет речь. Если тот, про который фея упоминала на чёрном грязевом болоте… — Оу… — Как минимум плитка, за просмотр, — пакостная улыбка растянула губы феи. Нормальная девушка как минимум бы смутилась, а то и вовсе не упоминала столь постыдную вещь, но упустить такой момент для подколки было попросту грешно! — Тебя хоть что-нибудь способно смутить? — запустив пятерню в темные волосы, вздохнул Брендон, пытаясь сдержать улыбку. — А должно? — невинно похлопала ресничками фея, что лишь добавило какого-то бесстыдства её взгляду. — Чертовка, будет тебе шоколадка. — Замечательно! А теперь иди от меня, а то опять твоя благоверная будет сверлить меня взглядом, словно я у неё последнюю конфету забираю, — Блум демонстративно помахала рукой, словно отгоняла назойливую муху. Брендон на это закатил глаза и хотел было уже уйти, но пришедшая в голову мысль породила совсем другие действия. Ухватив девушку за ладонь, парень бережно приложился к её тыльной стороне губами, при этом лукаво улыбаясь и еле сдержав смех, когда заметил реакцию феи. Блум попросту замерла и в шоке уставилась на специалиста, из разума пропали все слова на пару с шуточками. Да что там, в голове воцарился вакуум, в глубине которого обезьяна принялась бить в тарелки. — Пять минут с тобой стоят всех несчастий, которые обрушатся на меня, — одухотворенно произнес Брендон, продолжая ухмыляться, и лишь после этих слов до Блум дошло, что над ней наглым образом издеваются. — Иди к черту! — взвизгнула фея пламени и выдернула свою ладонь из крепкой руки специалиста, отшатнувшись от него и чуть не полетев со скамейки спиной в кусты. — Только если с тобой, — продолжил ухмыляться специалист, выпрямляясь. Вот он, сладкий миг победы. — Даже не думай, что я на такое куплюсь, — хмыкнула девушка, приходя в себя и собираясь с мыслями. Вот же плут, сумел вывести из равновесия. Впрочем, девушка признавала, что в этот момент Брендон был действительно хорош собой, у неё аж сердце чаще застучало, и она поняла всех тех барышень, которые ведутся на блистательные манеры и красивые слова. — Ну, попытаться стоило, — усмехнулся Брендон и, махнув на прощание рукой, удалился. — Наглец, — хмыкнула Блум, и с усилием воли отвела взгляд от собственной ладони.***
Утром Флора проснулась раньше всех, полная энергии и готовая заряжать позитивом всех, кто окажется рядом. Уровень позитива не снизился ни на долю даже в тот момент, когда на соседней постели зашевелилась соседка и с мученическим стоном доживающего последние минуты зомби подняла туловище. — Флора, почему я не сдохла вчера? — Думаю, ты и так знаешь ответ, да? — В ответ фея природы получила тяжелый кивок и рухнувшее обратно на подушки тело. Комментировать она это благоразумно не стала, попросту пойдя за чашкой крепкого кофе, чтобы привести Блум хоть в какое-то состояние, подобное человеку. Сама же Блум, глядя в потолок, думала лишь о том, что больше никогда в жизни не будет пробовать ту ядреную хрень, которой её угостили специалисты. Надо ведь ей было столкнуться с двумя мальчишками, которых она во время стычки с ведьмами латала в медпункте, а они на радостях от встречи вовлекли её в беседу и поделились выпивкой. Ядреной настолько, что когда она возвращалась в комнаты, молилась не натолкнуться на Гризельду. А ведь выпила всего ничего! — Спасибо, — приняв из рук Флоры спасительный напиток, Блум думала о том, что стоит у Ривена потом вызнать, что это было за ядерное топливо, уносящее в момент и имеющее побочку в виде жуткой головной боли. И больше никогда эту дрянь не пить. Особенно на эмоциях. — Ты как, в состоянии занятия посетить? — Думаю, Палладиум простит, если я сварю антипохмельное зелье. Флора хихикнула, представив реакцию профессора на подобное использование его кабинета в личных целях. В конце концов собравшись с силами и приведя себя в подобающий вид, девушки выдвинулись на занятия. Блум даже добросовестно выслушала весь материал, который предоставлял эльф по целительной магии, что и преподавал у них в этом году. Правда, большая часть фей явно его не слушала, попросту пуская слюни на сногсшибательный вид Палладиума, преобразившегося за время каникул так, что любой журнал взял бы его моделью на обложку. — Флора, сколько у нас сегодня пар? — рухнув на скамейку, интересуется Блум, вытащившая соседку на воздух. — Флора? — Что-то не так… — вид фея природы имела весьма задумчивый, она вглядывалась в лес, видневшийся за забором, и хмурилась. — Хочешь проверить? — обреченно спросила Блум, уже догадываясь о происходящем. — Но… Скоро звонок… — Пофигу, скажем, что мне плохо стало, я уломаю Офелию подтвердить если что, — то, что Офелия ни в коем разе не дастся на любое из уламываний, фея благополучно опустила, и так понимая, что им еще спасибо за этот прогул скажут. Лейлу, конечно, так и так бы засекли, но тут сам факт! Две ученицы не бросили бедняжку в беде, ринулись на помощь не страшась кары от учителей. Шикарный повод прогулять занятия и отдохнуть. — Так что, идем? — А… Да, идем, природа не стала бы так себя вести без причины. — Вот и славно, — фея хлопнула в ладоши и поднялась со скамьи. Да здравствует первый звоночек от Даркара!