***
Айси лениво наблюдала за сражением, сидя на своем троне между такими же пустыми тронами сестер. Сторми умотала веселиться в компании еще нескольких фей, которых теперь гоняла по округе. Было откровенно скучно, хотя она надеялась, что если будет присутствовать на поле битвы, то станет куда веселее. Увы, но ведьма еле подавляла желание зевнуть. «Спуститься, что ли, директоров погонять?» — лениво думала она, справедливо полагая, что вполне сможет справиться с ветеранами магического сообщества, ведь когда распределяли магию Хранительницы Пламени, она постаралась урвать наибольший кусок, что ей удалось. Может, ведьма так бы и продолжала лениво наблюдать за происходящим, но вскоре с удивлением ощутила, что помимо искр Пламени в сестрах есть еще одна — в Алфее. На губах расплылась улыбка, полная предвкушения. — Выжила-таки, — хохотнула ведьма, вглядываясь с интересом в битву. Пусть искорка была слабой, но это все равно обещало быть занимательным. Словно ребенок, то и дело опрокидывающий неваляшку. Поиски в толпе знакомой рыжей шевелюры принесли успех — она заметила, как из здания выходит старая знакомая. Благо, размер школьного двора и высота трона позволяли все рассмотреть в должной мере. Фея спокойно покинула здание и почти никак не отреагировала на появление рядом с ней одного из специалистов. Насколько ведьма помнила, это был парень, которого использовала Дарси. Он попытался что-то сказать девчонке, даже потрепать её за плечо, что-то крича, но Блум лишь перехватила его руку, вынудив специалиста отшатнуться, что явно было ненормальным. Айси не была столь глупа, чтобы не понять — что-то не так. Что-то очень сильно не так, а значит надо разобраться до того, как это выльется в проблемы. Особенно это чувство усилилось, когда фея посмотрела в её сторону. Ведьма давно не ощущала холода, который был привычен ей, но отчетливо ощутила озноб, прошедший по всему ее телу. Передернув плечами, Айси ухмыльнулась и поднялась со своего места, взлетая в воздух. — И кто же это тут у нас? — ведьма направилась к фее, которую начали замечать и другие участники сражения. — Выжившая маленькая принцесска. Фея на слова ведьмы никак не отреагировала, чем взбесила Айси еще больше — та не привыкла, чтобы её игнорировали, это задевало её самовлюбленную, гордую натуру. Фея просто шла по направлению к ней, смотря на ведьму ничего не выражающим взглядом, пробирающим до костей. Словно в глубине холодных голубых глаз, где-то в черноте зрачков, ворочалась пустота. — Дрянь, — скрипнула зубами ведьма и подняла руку вверх, призывая магию и формируя множество ледяных игл. Все, кто это видел, несмотря на монстров, рванули куда подальше, чтобы не попасть под раздачу. Ривен, наблюдающий за этим, замер, не зная, рвануть ему вперед и попытаться вывести девушку из-под удара, либо даже не пытаться пошевелиться, а все потому, что безэмоциональное лицо феи до сих пор стояло перед его взором. — Никчемная тварь! Не надейся, что и теперь выживешь! Без магии ты ничто! Первые льдины рухнули вниз, воткнувшись в землю перед ногами идущей девушки, словно предупреждение. Следом вниз полетели еще несколько, впиваясь в землю прямо у ног феи, никак не реагирующей на происходящее, спокойно двигающейся дальше, чем та бесила ведьму неимоверно. Айси никогда никого не убивала, но внутри неё постоянно пребывало желание переступить эту грань и наконец-то перестать бояться запачкать руки. Всё, что она делала до этого: травмировала кого-то, издевалась или же как сейчас — угрожала. Ей хотелось стереть в пыль своих врагов, разбить на мелкие осколки, и только какой-то первобытный страх постоянно останавливал, но сейчас ей казалось, что она сможет это сделать. Сможет перейти на новый уровень, ведь правительница должна уметь быть жестокой, и почему бы не начать свой путь с символа мира. Ухмыльнувшись, Айси собралась с силами и, прицелившись, запустила одну из игл так точно, как только смогла — она прошлась острыми гранями точно по шее феи. Сбоку, задев лишь кожу, но и этого было достаточно, чтобы выступила кровь и Блум остановилась, скосив взгляд вбок, словно старалась рассмотреть повреждения на своей шее. Ухмылка, расцветшая на губах и взгляд, который подняла на неё девушка, бросили Айси в дрожь и вынудили инстинктивно на миг дернуться назад. Она боялась этой неспособной ни на что девчонки, первокурсницы, у которой она собственными руками отняла силы. И это ей совершенно не нравилось. Наблюдающая за этим Фарагонда еле отбила атаку одного из монстров, поставив щит. Женщина понимала, чувствовала нутром, что что-то не так, и, судя по взглядам коллег — они тоже это ощущали. Переглянувшись, директора, даже ни слова не произнося, поняли, что в случае чего защищать учеников придется уже не от монстров. — Сдохни! — рявкнула ведьма и обрушила на девушку все созданные иглы, поднимая столб пыли, когда они, одна за другой, вонзились в место, где стояла рыжеволосая фея. — Блум! — Ривен даже не успел понять, что его сковал самый настоящий ужас лишь от осознания того, что произошло. Дарси ведь просила её защитить, а он только наблюдал за тем, как фею, не способную колдовать, атаковала могущественная ведьма. И пусть она вела себя последние мгновения странно, это нисколько не уменьшало возникшего внутри отчаяния. Оседающая на землю пыль позволила увидеть несколько ярких пятен, которые оказались магическим барьером, окружающим девушку, оставшуюся невредимой. — Невозможно… — прошептала ведьма, глядя на окруженную магией фею. — Как?! Как ты это сделала?! Почему?! Стоявшая на земле девушка ничего не ответила, по-прежнему жутко улыбаясь и следя взглядом за ведьмой. Фарагонда, наблюдающая за ученицей сбоку, с ужасом понимала, что девушка опять что-то вытворила, причем такое, что расхлебывать придется всем. Всё тело ведьмы била дрожь, но хуже всего было то, что она чувствовала, как почти угасшие силы стоящей напротив феи с каждой секундой возрастают, разгораясь из искр в пожарище. Она чувствовала это тем крохотным огонечком, что был внутри неё. — Почему ты никак не сдохнешь?! — рявкнула ведьма и призвала магию, но так ничего и не успела сделать, ощутив боль в области живота. Барьер, окружавший фею, продержался недолго и одновременно с тем, как он осыпался мелкими искрами на землю, девушка исчезла со своего места и оказалась перед носом ведьмы, чтобы, не дав завершить колдовство, со всей силы ударить в живот, отчего Айси по инерции отлетела назад. Закашлявшись, ведьма зло посмотрела на парящую в отдалении фею. Злоба буквально превратилась в кровавую пелену перед глазами, затмевая разум, оставляя лишь навязчивое желание прибить назойливую муху. Магический очаг полыхнул силой, отчего многие участвующие в битве вздрогнули, и лишь у Гриффин возникли чувства неимоверной гордости наполовину с жгучим разочарованием — такой талант пропадает, а ведь Айси могла добиться невероятных высот, если бы была хоть немного благоразумней. Битва двух учениц лишь набирала обороты. Ведьма, чью гордость задели, то и дело направляла на противницу сотни острых льдинок, пыталась заковать её в лед или хоть как-то навредить, попутно уворачиваясь от ленивых контратак. Блум словно играла с ведьмой, то и дело появляясь у неё за спиной, нанося мелкий, незначительный удар, и исчезая. Это приводило ведьму в ярость, заставляло колдовать на пределе своих сил. Она и не заметила, как их сражение переместилось от стен школы ближе к озеру, на котором нередко отдыхали жители Магикса, зато, когда обратила внимание на эту деталь — не смогла сдержать победной ухмылки. «Попалась!» — с этой мыслью ведьма сосредоточила все своё внимание на противнице и, собрав как можно больше магии — атаковала. Температура вокруг парившей в воздухе феи стала падать, и уже через несколько секунд пробирала до костей, отчего кожа девушки покрылась мелкими пупырышками, заставив озадаченно проследить за такой реакцией организма. — Ты жалкая, Блум! — не обращая внимания на поведение феи, заорала ведьма и подняла вьюгу, собирая с поверхности озера влагу, превращая её в острые льдинки и направляя к цели. — Ты как была невежественной землянкой, так ею и останешься! Ты не ровня нам! Не ровня мне! Ты здесь лишняя! — не унималась девушка, с каждым мигом вкладываясь в колдовство всё больше. Зато сама Блум лишь недоуменно перевела взгляд на Айси, после чего растянула губы в улыбке, полной презрения, что окончательно взбесило ведьму. — Сдохни! Поднявшаяся самая настоящая снежная буря скрыла фею от чьих-либо взглядов на несколько секунд, прежде чем за долю секунды ринуться к ней и сковать во льдах, с каждым мигом превращаясь в огромную льдину, растущую из озера к небесам. Водная гладь так же покрылась коркой льда, превратившись чуть ли не в зеркальную поверхность, отражающую триумф победившей ведьмы, по-прежнему парящей в воздухе и тяжело дышащей. Ведьма уже давно не колдовала на пределе возможностей и голой силе, но оно того стоило. — Вот и всё, маленькая фея, — устало ухмыльнулась девушка и, убрав со лба выбившиеся светлые пряди, хотела уже вернуться к своей армии, но замерла, прислушавшись к своим ощущениям. Огонек внутри, истощенный битвой, трепыхался и по-прежнему тянулся в сторону своей прежней владелицы. Это откровенно вызывало смех, и Айси не стала его сдерживать, хохоча от души над тем, как какая-то кроха магии всё еще тянется к закованному во льда источнику, который вот-вот затухнет.***
Обе директрисы не могли поверить собственным глазам. Хранительницу Пламени Дракона заковали в глыбу льда, причем такую огромную, что на её разморозку уйдет уйма времени, а значит их шансы на победу сократились неимоверно. — Предлагаю, пока она еще одна и вымотана — напасть, — подала идею Гриффин, с которой Фарагонда согласилась, не раздумывая кивнув. Сейчас нельзя отчаиваться, у них еще есть шанс. Начало совместной атаки было прервано треском, донесшимся со стороны огромной льдины. Директора, как и бывшая студентка Облачной Башни, обратили внимание на источник шума и увидели, как, отколовшись, достаточно объемный кусок льда полетел вниз, проламывая наледь и поднимая столб брызг. В душе Фарагонды на миг заискрила радость, когда внутри льда возник яркий огонек и импровизированные оковы разлетелись на части. Словно огромной силы взрыв, озаривший все вокруг яркой вспышкой, разорвал лед изнутри на множество кусков.***
Айси не верила своим глазам. Все приложенные ею старания были напрасны, разрушены у неё на глазах, словно какая-то насмешка. — Нет! — вопль, вырвавшийся из горла ведьмы, больше напоминал вой раненого зверя. Ей словно физически было больно видеть, как крошится её творение, а ненавистная девчонка словно птица-феникс восстаёт, причем будучи еще сильней. Айси всей своей сущностью ощущала магию, да что там, кожу стало припекать от жара, исходящего от феи, и даже когда напор силы поубавился, всё еще чувствовались отголоски мощи, таившейся в фигуре девушки, сотканной из пламени. Наблюдающие со стороны директора были не в силах отвести глаз от зрелища перед ними, завороженно следя за тем, что будет дальше, и, лишь когда Блум атаковала ведьму — поняли: такими темпами им придется спасать Айси. Блум мгновенно оказалась у ведьмы за спиной и приложила её волной магии с такой силой, что попросту впечатала в одну из дрейфующих на поверхности озера льдин, в результате расколов лед. Она смотрела на то, как Айси, на несколько мгновений ушедшая под воду, выкарабкивается и хватается руками за скользкий лед, словно ребенок, наблюдающий за тонущим муравьем или отрывающий мухам крылья, что особенно жутко выглядело на сотканном из пламени лице. Девушке словно действительно было плевать, утонет её противник или нет. Ведьма, тяжело дыша, с ненавистью посмотрела на парящую над водой фею. В её взгляде бурлила самая настоящая ярость, готовая вырваться из неё в любой момент. Девушке было плевать, что и так перегруженный очаг мог в любой момент её подвести — она продолжала разгонять по телу магию, желая уничтожить раздражающее существо, даже не замечая, что ей никак не сравниться с ней силой. — Тварь, — цыкнула ведьма, и разве что не сплюнула, — ты недостойна этой силы! Ты не понимаешь всей ценности магии! Силы! Власти! Надо было тебя тогда добить! Собрав магию, девушка взметнула руку вверх, поднимая мгновенно замерзающие брызги, формирующиеся в тонкие и острые иглы, чтобы атаковать ими по-прежнему спокойную Блум. Она даже не шелохнулась, лишь лениво проследила взглядом за тем, как подлетевшие льдинки растаяли, лишь коснувшись языков пламени, формирующих её тело. — Сука! — заорала что есть сил девушка и немного ушла под воду, тут же вынырнув и закашляв. Холодная вода не добавляла сил, чтобы удержаться на поверхности. — Чтоб ты сдохла, сгорела в собственном пламени… Пусть девушка и произнесла последние слова шепотом, Блум их услышала и на её губах расцвела улыбка. Спустившись к водной глади, она протянула руку к ведьме и ухватила её за подбородок, хотя та и пыталась увернуться, опасаясь, что получит ожог. Вопреки ожиданиям, она не почувствовала сильного жара, хотя ощущения все равно были не из приятных, как-никак из воды поднимают, держа лишь за шею, от чего дышать становится трудней, и только остается, что трепыхаться. — Чудовище, — прохрипела Айси, отчаянно цепляясь тонкими пальцами за руку феи. — Блум! — тонкий голосок, донесшийся со стороны леса, привлек внимание всех собравшихся, кроме Айси, отчаянно пытавшейся вырваться. Фея природы испуганно смотрела на соседку, держащую ведьму льда за горло и повернувшуюся на оклик. — Вот черт! — примчавшаяся следом Дарси чуть не врезалась в Флору, но вовремя затормозила и сразу же принялась оценивать обстановку. Айси была явно в плачевном положении, с Блум творилась какая-то чертовщина, а дальше по берегу стояли обе директрисы, не знающие куда кинуться в первую очередь. Дилемму директоров решила сама Блум, попросту кинув в них ведьму, благо, что придала магией ускорение заодно к какой-никакой, но защите — это установила Гриффин, когда поняла, что бессознательная Айси почти цела и невредима. Зато Фарагонда, увидев, что Блум направилась к Флоре и Дарси, поспешила оставить коллегу и предотвратить повторение ситуации. Радовало лишь то, что небо стало проясняться, что служило знаком о победе над монстрами. Заклинание призыва Армии Тьмы поддерживалось магией трех ведьм, и чтобы его сбить, как минимум надо вывести из строя двух ведьм. Только вот, радовалась женщина недолго, стараясь продумать свою линию поведения, когда столкнется с Блум лицом к лицу. — Хей, цветочек, кажется нам лучше драпать, — проследив за полетом названной сестры, произнесла Дарси и сделала шаг назад. — Ты меня слышишь? Уходим! — Но… — Флора глянула на ведьму полными слез глазами, отчего та скривилась. — У неё тормоза снесло! — вновь попыталась донести Дарси, но поняв, что Флора откровенно тормозит, собралась уматывать одна, только не смогла — споткнулась чуть ли не на ровном месте и шлепнулась на землю. — Черт! Ведьма не могла не признать, что облик феи завораживал, а сила, исходящая от неё, заставляла трепетать, особенно когда искорка пламени отзывается в её собственном очаге. Ведьма, словно завороженная, смотрела на то, как сотканная из живого пламени фея приближается к ним скользя над водной гладью. — Она же нам не навредит, да? Мы же её друзья… — пролепетала Флора, когда Блум осталось преодолеть несколько метров до берега. — Остановись! — голос Фарагонды прозвенел металлом, женщина явно запыхалась, но все же успела преградить путь потерявшей контроль над магией девушке. Директриса готова была руку на отсечение дать, будучи уверенной в том, что ученица принудительно заставила работать поврежденный очаг магии и не удержала его в узде. Обычно последствия проявлялись в виде мощного выброса магии, но тут речь идет о Пламени Жизни, и спрогнозировать как себя поведет такая магия очень сложно. — Блум, ты должна успокоиться! Девушка действительно замерла и повернула голову в сторону директрисы. Фарагонда не удержала на лице эмоций, когда почувствовала, как магией её попытались придавить, словно кто-то настойчиво требует преклониться, и от этой мысли женщине стало дурно. Если так проявляется неконтролируемая часть разума, подсознание девушки, то что же за монстра они пытаются воспитывать, если уже в столь юном возрасте у наследницы Домино такая жажда власти и стремление подчинять своей воле. — Блум! — Фарагонда сконцентрировала магию, чтобы облегчить свои попытки к сопротивлению чужой магии, и попыталась достучаться до ученицы, ведь такими темпами она может навредить другим. — Блум, соберись! Ты должна прекратить все это! Айси повержена! Армия Тьмы пала! Реакция девушки была совсем не такой, какой ожидала одна из самых могущественных женщин Магикса, и уж точно директриса не была способна выдержать еще больший натиск магии. На миг, совсем краткий, на губах огненной феи заиграл оскал, и следом за ним на Фарагонду обрушился поток магии, заставивший рухнуть на колени. Наблюдавшие за этим студентки, и находившаяся на другом берегу Гриффин, тоже почувствовали мощь магии, творящейся у берега Роккалуччи, пусть это и были лишь отголоски — основной поток был направлен на седовласую колдунью. Зато в отличие от зажмурившейся директрисы они собственными глазами видели, как огненный силуэт девушки вспыхнул, и у берега озера явился огромный сотканный из языков пламени Дракон. Огонек внутри Дарси вспыхнул, опаляя ведьму изнутри, и она согнулась, в попытке хоть как-то справиться с жаром внутри тела, словно бы он стремился покинуть её. Заметившая это Флора кинулась к ведьме, словно позабыла о древнем существе из мифов и легенд. — На колени, — прохрипела ведьма и уцепилась за руку Флоры. — Помоги… Встать…. На колени. Дарси еще помнила, как они отрыли крупицы информации о культе, распространённом в древние времена в Магиксе и сохранившемся на Домино. Великому Дракону поклонялись, считая божеством, и не без оснований — он стал Живительным Пламенем, даровавшим жизнь, тем теплом, которого не хватало во Вселенной. Ныне все это чуть ли не сказки и легенды, древние хроники и забытые знания, пусть и имеющие под собой доказательства и наглядные примеры, но… Дракона ведь никогда не видели и никто не смог зафиксировать достоверность историй об Огненном Ящере, но вот он, перед ними, и выказать своё почтение Дарси, как не обделенное разумом и инстинктом самосохранения существо, просто обязана. Флора, не особо понимая зачем, но все же помогла Дарси склониться перед бушующим пламенем, принявшем форму Дракона, и сама так же осталась стоять, преклонив колени. Фарагонда же с трудом подняла голову, да так и обомлела, глядя на пламя перед собой, воплощение легенд, но даже слова сказать не успела — её придавило к земле еще больше, заставив склонить голову обратно, словно Великий запрещал ей смотреть. Сам же огромный ящер, стоило показать женщине её место в иерархии, повернул морду к склонившимся девушкам и приоткрыл пасть. Заметив это, Флора занервничала, а Дарси даже не видела — склонив голову не меньше чем Фарагонда, она зажмурила глаза, пытаясь унять жар в теле. В голове не было даже мысли о том, чтобы задаться вопросом о сестрах. Вдох Дракона сопровождался усилившейся пляской языков пламени, формирующих его тело, и фея природы уже мысленно попрощалась со всем миром и родными, а в уголках её глаз даже успели появиться слезы, как она ощутила вместо огня поток воздуха, горячего и мощного, заставившего пошатнуться. «Рано», — отзвучало в сознании двух студенток прежде, чем оно покинуло их.