Lodestar

Глава XVII. Воспоминания со вкусом песка и запахом крови.

      Они двигались по коридору молча и тихо. Не позволяя себе лишних движений, Рикка шел впереди, откуда-то зная, что ситх… Тенн, последует за ним.       Двери перед ними распахнулись – Рикка уверенным шагом вошел в комнату, где Цубаса временно разместил их с Шики. Он прошел к её центру и уселся на стул, одиноко стоявший у одной из кроватей. Тенн зашел следом и активировал механизм блокировки.       - Это было необязательно, - улыбнулся Рикка, закинув ногу на ногу. Тенн промолчал. – Ну, и что ты хочешь мне рассказать? – облокотившись на спинку стула левой рукой, правой он сделал приглашающий жест.       И, хотя он выглядел и действовал спокойно, Рикка чувствовал себя натянутой до предела струной – одно неверное движение, и он сойдет с ума. Сейчас от того, насколько убедителен он будет, зависели их жизни. Он думал, что был готов к этому, когда ломал те двери.       Когда Шики отправил его на мостик, Рикка остался наедине с собой. В тот момент он понял, что, увидев Лорда через призму воспоминаний ситха по имени Рюноске, не испытывает к нему негативных чувств. И все же он не мог принять его – этот человек был слишком далек от того, каким Рикка хотел и мог быть.       Однако, вернувшись с капитанского мостика, Рикка обнаружил, что двери зала заблокированы, а изнутри доносятся звуки боя. Он пришел в ужас, мысли в его голове находились в полном хаосе. Он не знал, что делать, как помочь им. Он набросился на двери, в панике не придумав ничего лучше. Боль от столкновения отрезвила его, восстановила четкость восприятия. Сбив дыхание, Рикка остановился. Тревожный шум в голове сменился звенящей тишиной, в которой пульсировала одна-единственная мысль. Его друзья использовали все доступные средства для того, чтобы выжить, чтобы вернуться назад. Насколько же трусливо и лицемерно выглядит его отрицание прошлого того человека?       Он сжал кулаки – его разозлила собственная слабость. Шики прав – чем бы ни занимался, о чем бы ни думал тот человек, он, Рикка, не имеет к этому прямого отношения. То, что было сделано, уже в прошлом, он не мог повлиять на ушедшее. Но что и как произойдет дальше – решать ему. Если он будет действовать с оглядкой на того человека, то, вероятно, потеряет себя: вместо того, чтобы думать о том, как поступил бы сам, он начал думать о том, как поступил бы тот человек и как избежать этого.       Рикка собрался и сконцентрировался. Он не знал, как использовать Силу, ведь все предыдущие разы были скорее сиюминутным своеобразным озарением. И, стоило признать, он побаивался её, воспринимая Силу как часть его. Но… какая разница, если используя Силу, он сможет спасти дорогих ему людей?       Следующий удар оказался в разы сильнее первого – сам того не осознавая, он сумел снова призвать Силу. Вновь и вновь врезаясь в металлическую дверь, больше боли он не ощущал – Сила защищала его. Она же позволила ему узнать, что все люди в зале связи живы – пусть слабо, но Рикка чувствовал их присутствие.       «Я не знаю, что произошло там, пока меня не было», - неожиданно подумалось ему. – «Кто-то из ребят наверняка пострадал…» - Рикка понимал, что это наверняка так. – «Если я снова выйду из себя, это будет в десятки раз опаснее. Мы в космосе, мне нельзя терять над собой контроль».       Поклявшись самому себе сохранять спокойствие, он, однако, пришел в ярость, увидев Шики и Шу, лежавших без сознания. Титаническим усилием подавив эту вспышку, он направился к Тенну, оказавшемуся виновником всего произошедшего.       Мальчишка попытался было атаковать и его, но он не мог полностью переключить свое внимание с Дая. Кроме того, Рикка видел все его движения, поэтому остановить Тенна не составило особого труда. Сэра видел, что и без его помощи Дай справился бы и сам – мальчик был взволнован, напуган, растерян. Его желание убивать и решительность куда-то исчезли. Усевшись на него для того, чтобы обездвижить, Рикка услышал беззвучное:       - Простите… - по какой-то причине Тенн тоже мог обращаться к нему телепатически.       Сейчас, стоя перед Риккой в кромешной темноте, ситх понуро опустил голову. Сэра не испытывал никакого дискомфорта – он видел Тенна достаточно отчетливо и без света. Списав это на одну из способностей этого тела, он не стал заострять на этом свое внимание.       Ситх опустился перед ним на колени и низко поклонился.       - Милорд, я не оправдал ваших ожиданий, - дрожащим голосом произнес он. – Я упустил тот шанс, что вы мне дали.       - Ты знаешь, почему? – спросил Рикка, осторожно подбирая слова. Он хотел, чтобы вопрос звучал снисходительно и немного насмешливо, но не был уверен, что сумел показать эти эмоции на лице.       - Вы дали мне время, в которое я не уложился. Я должен был решить все быстро, как полагается Инквизиторам, - отчеканил Тенн. – Но я колебался.       - И почему ты колебался? – изогнул бровь Рикка, стараясь придать голосу холодность. Он должен быть недовольным и слегка раздосадованным, при этом притворяясь равнодушным.       - Я… я соврал вам насчет своей семьи, милорд.       - Это я уже знаю, - вздохнул Рикка. – Рассказывай.       Тенн выпрямился и снял с запястья литой браслет и протянул его Рикке. «Шики его не заметил», - подумалось ему. Именно благодаря этому артефакту Тенн сумел выбраться из заключения и преодолеть блокировку ошейника. Видимо, Тенн думал, что Рикка оставил его специально.       - Вы можете прочесть все мои воспоминания, используя психометрию, разве нет? Прошу вас…       - Если бы я хотел этого, я бы сделал это и без твоего согласия, - покачал тот головой, про себя отмечая, что наличие у того человека такой способности многое объясняет. – Но сейчас я хочу услышать все из твоих собственных уст, Тенн.       - Я готов к наказанию, - его глаза вспыхнули золотом в темноте. – Я…       - Закончишь ты с прелюдиями, или нет? Расскажи мне все, а потом я уже решу, что с тобой делать! – слегка раздраженно одернул его Рикка, пытаясь соответствовать образу Лорда.       Тенн прикусил губу. Рикка видел, что он колеблется. В конце концов, Тенн боялся раскрыть свои слабости другому ситху.       - Тенн, послушай. Ты ведь помнишь, зачем я подарил тебе этот браслет? – мягко поинтересовался Сэра. – Ради чего…       - Да, я помню, - кивнул тот медленно. Его голос как будто выцвел. – Вы… Рикка, ты всегда заботился о нас. И я благодарен тебе за это. Просто… теперь, когда я увидел своего брата, я испугался.       - Чего? – видя нерешительность собеседника, подтолкнул его Рикка.       - Многих вещей, - признался юноша. – Когда я думал, что Рику мертв, я знал, что мне нечего бояться, нечего терять. Я был готов умереть за тебя, за Учителя… Теперь, когда я знаю, что он жив… Появился страх.       Много лет назад Тенн со своим братом-близнецом Рику и родителями жили на маленькой, бедной планете Куан в Хаттском Пространстве. Через планету проходило несколько торговых путей, но на большее, чем на точку остановки кораблей, она претендовать не могла. Экономика и благополучие жителей Куана зависели от иноземных торговцев, а потому были очень нестабильны. Родители владели небольшой пекарней в одном из портовых городов и, пусть с трудом, но сводили концы с концами. Рику с детства отличался слабым здоровьем, а он, Тенн, помогал семейному делу как мог.       Однажды в их городе приземлился разведывательный корабль Империи. На борту находился отряд ситхов – один из Лордов и трое бойцов. Лорд, принадлежавший, помимо прочего, к расе ситов, почувствовал в них с братом сродство к Силе. По какой-то причине он прямо загорелся желанием забрать их – даже потребовал встречи с их родителями. Тогда близнецам, никогда прежде не пересекавшимся с ситхами, это показалось совершенно нормальным, но сейчас Тенн понимал, что такая неожиданная учтивость от Лорда ситхов была невообразима. Уже увидев реакцию матери, мальчишки сообразили, что произошло нечто ужасное. И, хотя отец не позволил им присутствовать при разговоре с ситхами, по его обрывкам, доносившимся из-за тонкой стены, Тенн догадался, что речь шла об обмене: их жизни в обмен на жизни родителей. Краснокожий Лорд выяснял их родословную, происхождение, а затем, узнав то, что ему было нужно, сказал, что, если они отпустят своих детей по-доброму, им сохранят жизни. Тенн, услышавший это, ворвался в комнату и горячо заверил Лорда, что сделает все, лишь бы мать и отца оставили в покое. Сита это рассмешило, но папа разозлился. Тенн еще долго будет помнить плач матери в тот момент, когда их с Рику уводили прочь от отчего дома.       Но, к несчастью, или, возможно, на удачу, в их городе находился исследовательский корабль Республики с пятью джедаями. В то время конфликт стоял особо остро, поэтому там, на территории, не принадлежавшей ни Империи, ни Республике, битва вспыхнула от одной искры. Кроме джедаев в экспедиции участвовали и Республиканские военные, а потому они сумели обратить ситхов в бегство. В ходе суматохи близнецов разделили – двое ситхов забрали его, двое других – Рику. Лорд Ра’Тэ приказал своему ученику, человеку, позднее ставшему Лордом Ильраном, вместе с другим учеником, забраком Нвегае, любой ценой доставить Тенна на корабль, а сам взял Рику за руку и спешно направился в противоположную сторону, махнув Инквизитору-чиссу Лок’эка’ву следовать за ним. Это был последний раз, когда Тенн видел Рику – на место встречи никто из троих не явился.       Позже, Ильран отправился на их поиски и нашел едва живого чисса, от которого узнал, что джедаи убили Лорда Ра’Тэ и его брата. По его словам, чисс скончался на его руках, но Тенн почувствовал ложь в его словах. За то короткое время, что он провел с этим человеком, он понял, что Ильран ненавидит не-людей. Тенн неведомым образом понял, что чисс погиб от руки своего союзника, но ему было все равно – если Рику был мертв, то и ему уже незачем жить. Он ожидал, что ситх и на него направит меч, но тот, как и приказал его наставник, отвез Тенна на Коррибан.       - Что было дальше, ты знаешь, - закончил Тенн мрачно. – Меня привезли на Коррибан уже после периода распределения, Ильрану стало некогда мной заниматься, поэтому он и выбросил меня у храма. Какое-то время я скитался по округе, едва выживая, но потом ты… вы меня подобрали, милорд.       - И теперь ты выяснил, что твой близнец жив, - бесстрастно заключил Рикка, наблюдая за выражением его лица.       - Да, - Тенн немигающим взглядом уставился в пол. – По правде, в тот момент, когда Ильран сообщил о его кончине, я почувствовал, что что-то во мне умерло вместе с ним. Теперь… я не знаю, что и чувствовать.       - Не нужно «знать», - покачал головой Рикка. – Просто чувствуй.       Он поднялся со стула и подошел к Тенну. Юноша быстро и нервно выдохнул:       - Я безмерно благодарен вам, милорд, за то, что вы позволили мне встретиться с ним, пусть даже так. Я готов отдать свою жизнь, но, пожалуйста, не… - он осекся, потому как Рикка поднял руку и потянулся к нему. Тенн зажмурился, будто ожидая удара, и выпалил. – Не убивайте его!       К его удивлению, Рикка лишь мягко взлохматил его светлые волосы. Подняв удивленный взгляд, Тенн увидел его уставшее выражение лица.       - Знал бы ты, как мне надоела такая реакция, – услышал Тенн его печальный голос в своей голове, но затем Рикка вслух произнес: - Все в порядке. Если ты хочешь остаться с братом, мы придумаем способ… Но для этого мне понадобится твоя помощь.       - Правда? – не поверил своим ушам Тенн.–Почему?       - Действительно, почему? – пробормотал тот с улыбкой. – Но для начала, Тенн, дай мне браслет.       Помедлив, юноша протянул ситху артефакт. В чем бы ни заключался его план, Тенн не мог не подчиниться ему – теперь Лорд Сэра знал обо всех его слабостях и мог свободно распоряжаться его жизнью. Впрочем, не в этом даже было дело. Тенн мотнул головой, отгоняя дурные мысли. Этот человек присматривал за ним много лет, заботился и воспитывал. Он спас его, потерявшего интерес к жизни, тем самым позволив вновь встретить Рику. Если кому и доверять в этом мире, то только ему.       Рикка слишком поздно осознал, что, стоит металлу браслета коснуться его кожи, случится то же самое, что произошло с перчатками – он увидит чужие воспоминания. Он не хотел этого, полагая, что вторгается таким образом в чужую душу, но понятия не имел, как этого избежать.       Коснувшись браслета, Рикка ощутил дуновения горячего ветра. Он снова оказался в той пустыне с красным небом и острыми скалами вокруг. Видимо, это и был Коррибан – безжизненный и зловещий. Черты окружающего его места проступали очень медленно, они были нечеткими, зыбкими и размытыми. Какие-то места же, напротив, были яркими, четкими, настоящими – Рикка чувствовал запахи и слышал звуки лучше. В прошлый раз он этого не заметил, так как был слишком поражен самим фактом своего перехода в другое место. «Наверное, все зависит от того, на что человек обращал внимание в тот момент», - подумалось Рикке. Он огляделся. Место, где он находился, стремительно теряло краски, а цветное… «живое пятно» воспоминаний удалялось. Кажется, Тенн передвигался, а вместе с ним двигались и его воспоминания.       Он находился на людной улице городка со множеством белостенных каменных зданий, расположившихся у монументального здания, похожего на темную пирамиду, в алом свете небосвода казавшуюся красноватой. Её своды подпирали каменные гигантские человекоподобные статуи, склонившиеся в смиренном поклоне. Было в этой покорности что-то зловещее, неправильное. Пирамида была вытесана среди острых, красных скал, демонстрируя свое непоколебимое превосходство. Её стены казались гладкими, но на обелисках и постаментах вокруг были высечены угловатые пугающие символы, барельефы, изображающие битвы и ритуалы. Часть статуй, находившихся у пирамиды, была другой – это были люди в церемониальных одеждах, строго глядящие на людей внизу. Это здание довлело над городом, всей своей архитектурой показывая ничтожность смертных созданий, сновавших у его подножия.       Невольно засмотревшись, Рикка поспешил к «живому пятну», начавшему удаляться - в прошлый раз он услышал и увидел Рюноске раньше, чем понял механику движения памяти. Он стал искать Тенна в толпе вокруг, и довольно быстро нашел.       В этом воспоминании Тенн был совсем мальчиком, где-то семи-восьми лет. Выглядел он неважно: тощий, грязный, лохматый оборванец с блуждающим взглядом. Он медленно шел сквозь толпу, устало щурясь. Казалось, ему было все равно, куда идти, он просто бесцельно бродил по городу. Его толкали и бранили, но мальчишка лишь качал головой в ответ, да пожимал плечами. Он не был напуган или растерян, но грызущая его тоска ощущалась столь явственно, что Рикка ощутил, как застонало его собственное сердце. Находясь в его воспоминании, Сэра, видимо, разделял некоторые, особенно яркие эмоции и настроения Тенна, а потому сейчас чувствовал гнетущую пустоту внутри.       Окинув мутным взглядом улицу, Тенн свернул в проулок. Рикка последовал за ним, и ему показалось, будто этот грязный проулок реальнее, чем весь остальной город – звуки, цвета, все здесь было ярче и насыщеннее. Когда они прошли уже довольно далеко от главной улицы, Тенн встрепенулся и насторожился, хотя Рикка не мог понять, что его смутило. Тенн пригнулся и медленно двинулся вперед, стараясь не шуметь. Теперь Рикка тоже заметил, что что-то не так – здесь царила леденящая душу атмосфера: тихо, холодно и пахло кровью. «Не ходи туда!» - хотел было крикнуть он, но вспомнил, что перед ним лишь воспоминание. Чтобы ни произошло дальше, он не сможет на это повлиять. Более того, Тенн жив и здоров… Во всяком случае, кажется таковым.       За одним из следующих поворотов они вышли в небольшой пятак пространства в окружении невзрачных домов. Окна близлежащих зданий выходили в стены, представляясь дурной шуткой архитектора. Солнце уже садилось, из-за скал и домов свет не достигал этого места.       В полумраке блеснуло лезвие меча. Отблески металла заплясали в лужах крови на земле. Тенн затаил дыхание и привалился к стене. Его колотила дрожь. Он по все глаза смотрел на эту ужасающую картину, не в силах даже бежать. Среди бездыханных тел невысокий худой человек. Они не могли различить его лица из-за капюшона черного жилета. Рикка видел его голые руки с многочисленными шрамами, по которым стекала кровь.       - Кто здесь? – он повернулся в их сторону. Его голос был приглушен, но Рикка содрогнулся, сумев его узнать. Человек с мечом сделал шаг к ним – двигался он бесшумно, хотя его ботинки выглядели довольно тяжело, а военные брюки не сковывали его движений. – Покажись!       Со следующим его шагом Тенн задержал дыхание. Рикке подумалось, что это бесполезно – ведь человек не мог не видеть его с такого расстояния. Но… кажется, он не видел.       Человек хмыкнул. Он стряхнул кровь с лезвия клинка и, сделав следующий шаг, растворился в воздухе. Рикка не ощущал его присутствия, не слышал его шагов – он просто исчез. Тенн побледнел, распахнув глаза от ужаса. Через мгновение неизвестно откуда взявшаяся рука впечатала мальчишку в стену. Тенн вскрикнул от боли и закашлялся.       - Ребенок? – удивленно спросил нападавший, уже приставивший клинок к его горлу. Он опустил меч, продолжая, однако, второй рукой держать Тенна за плечо. Вместо ответа мальчик боднул его в подбородок – он был на голову ниже этого человека. Когда тот отшатнулся, мальчишка без оглядки рванул прочь.       Рикка поспешил за ним – мальчишка петлял по закоулкам, даже не зная, преследует ли его кто-нибудь. Когда он наконец-то остановился, как показалось Рикке, позади уже было не меньше половины города. Они находились на какой-то площади, посреди которой возвышались обелиски и статуи. Люди вокруг неспешно прогуливались, наслаждаясь вечерней прохладой. Тенн уселся на одну из скамеек, стараясь успокоиться и восстановить дыхание. Рикка с жалостью посмотрел на мальчика – Тенн был напуган, истощен, он устал и продрог, но ничего поделать с этим Сэра не мог.       - А, вот ты где, - услышали они приглушенный голос.       Тенн вскочил на ноги, но затем замер – человек лишь снисходительно хмыкнул.       - Я не хочу снова гоняться за тобой, - пояснил он, прищелкнув пальцами. Он снял капюшон и остался в маске, скрывавшей нижнюю часть его лица – это она приглушала его голос, но затем избавился и от нее. Стиснув зубы, Рикка наблюдал за своим юношеским отражением. Ему было лет шестнадцать, не больше. Молодой Рикка из этого мира взлохматил свои волосы, которые были намного короче привычного, и рассмеялся. – Да, заставил ты меня побегать. И изрядно напугал, к тому же. Как тебя зовут, мелкий?       - Тенн, - выдавил мальчишка испуганно.       - Мило. Ты меня боишься? – изогнул тот бровь. Мальчик осторожно кивнул. – Правильно. Но не беспокойся. Я тебя не убью, - пообещал он, усаживаясь рядом. – Ты мне интересен. Мне понравилась твоя способность вот так запросто использовать Камуфляж Силы. – Он шумно втянул воздух носом. – У твоей Силы довольно необычный след.       Тенн стоял перед ним, дрожа. Он знал, что ситхи запросто убивают людей, он уже не раз удостоверился в этом. Теперь его собственная жизнь висела на волоске… И тут его желудок напомнил о себе. Молодой Рикка хохотнул.       - О, ты голоден. Прости-прости, я не знал, - он поднялся на ноги и похлопал Тенна по плечу. – Идем, я чем-нибудь тебя накормлю.       Окружение сменилось. Теперь они находились в какой-то забегаловке и сидели за столом, судя по всему, ожидая заказ. Тенн вперился взглядом в столешницу, не осмеливаясь поднять глаза. Молодой Лорд же, слегка прищурившись, с интересом разглядывал мальчишку. Он улыбался, но Рикка мог лишь предположить, что творится у него в голове. В этом неловком молчании прошло несколько минут, пока не появился дроид-официант, который поставил перед Тенном тарелку с чем-то похожим на жаркое. Мальчишка поднял глаза, а потом перевел взгляд на будущего Лорда. Тот с усмешкой кивнул:       - Угощайся. Травить тебя я не собираюсь.       Тенн недоверчиво поковырялся в тарелке вилкой, но затем решил, что если и умирать, то хотя бы не на пустой желудок. Молодой Лорд с улыбкой наблюдал за ним, откинувшись на спинку своего стула.       - Простите, - наконец решился мальчишка, закончив есть. – Могу я кое-что спросить?       - Разумеется, - кивнул тот спокойно, прищуриваясь.       - Почему вы так добры ко мне?       - Добр? Я? – удивился ситх. – Ты про то, что я накормил тебя? – Мальчик кивнул. Юный Рикка засмеялся. – Странный ты. Я не сделал ничего, что можно было бы назвать «добрым деянием». Я просто дал еду голодному мальцу, и это само собой разумеющееся дело. Мне это не стоило ровным счетом никаких усилий, я мог – и я сделал это. Разве это ненормально?       - Нормально? – растерялся Тенн. – Но… как бы сказать… это вроде считается «добрым делом»?       - Забавно, - хмыкнул тот. – И довольно удобно.       - Тогда… Что вы считаете «добром»? – Тенн придвинулся ближе, заинтересовавшись. Будущий Лорд засмеялся, увидев эту реакцию.       - Интересный вопрос. Никто не задавал мне его раньше… впрочем, у нас тут мало интересуются этими категориями, - задумавшись, он постучал пальцем по своему подбородку. Затем, вспомнив что-то, прищелкнул пальцами. – Прощение.       - Прощение? – недоуменно переспросил Тенн.       - Да. И, наверное, самопожертвование. Такой человек наверняка может считаться «добрым», как считаешь? – развеселился ситх. – Так что ты не по адресу – я на такие широкие жесты души не способен.       - Тогда и я тоже, - тяжело вздохнул мальчишка. – Никогда таким не стану, - он выглядел немного пугающе – такое взрослое серьёзное выражение на детском лице, такие слова и разговоры Рикке не приходилось наблюдать у детей.       - О? – насторожился юный Рикка. – О чем ты?       Тенн рассказал, как его разлучили с родными и привезли на Коррибан, умолчав о том, что был еще Рику. Ситх постучал пальцем по столешнице, когда Тенн закончил говорить.       - Вот, значит, что случилось со стариком Ра’Тэ, - пробормотал он задумчиво. – А я-то гадал, с чего Ильран вдруг так расхрабрился… И? Кого ты не собираешься прощать? Ситхов?       - Ко всем ситхам у меня нет никаких дел, - покачал головой Тенн. – Только того урода, который решил, что меня нужно забрать с родной планеты и выбросить здесь, я никогда не прощу.       - Занятно. Ты что, хочешь ему отомстить? – склонил голову на бок юный ситх. Рикка нахмурился.       - Вряд ли у меня выйдет, - вздохнул мальчишка. – Я даже не знаю, доживу ли до конца недели – на этой планете каждый день как ходьба по проезжей части с завязанными глазами.       - Ты мне интересен, - повторил ситх. – Я хочу взять тебя с собой, в Академию.       - Но ведь… период набора уже закончился, нет? – удивился Тенн. – Когда я пытался пробиться в Академию…       - Я – один из учеников Дарта Солус, - произнес юноша спокойно. – Я могу поручиться за тебя.       - Но почему?.. – смог только выдавить Тенн, пораженный этими словами.       - Потому, что таково моё желание, - пожал плечами ситх. – Кроме того, твоя природная склонность к магии Силы… заставит многих передумать. Однако, - он облокотился на стол и подпер рукой подбородок. Коварная улыбка заиграла на его губах. – Не вздумай думать, что я делаю это, как ты выразился по «доброте душевной». За все придется платить, и однажды я взыщу с тебя сторицей.       Тенн сглотнул. Его до одури пугал этот человек, но, даже несмотря на это, он был готов рискнуть. Ему нечего было терять и некуда было идти. Кроме того, этот человек вряд ли отпустит его живым, если он вдруг откажется… Выбор был крайне невелик. Рикка чувствовал его смятение, но тоже понимал, чем чреват отказ ситху. «Если подумать, в то время у меня действительно был паршивый характер» - невесело усмехнулся он, наблюдая, как Тенн протягивает собеседнику руку.       - Вы можете делать со мной все, что захотите, милорд.       - Ты серьёзно? – расхохотался будущий Лорд. Он резко встал из-за стола и навис над Тенном, схватив его за горло. – Твоя жизнь уже принадлежит мне, не обманывайся.       Силящийся продохнуть, мальчишка спешно закивал. Ситх отпустил его и хмыкнул.       - Тебе предстоит пережить еще очень много боли, Тенн. Но не забывай, отнять у тебя жизнь могу только я.       Окружение вновь сменилось.       Это был просторный зал с серыми каменными стенами, на которых висели знамена Империи – белая эмблема на кроваво-красном полотне. Будущий Лорд Сэра и Тенн стояли посреди зала, освещенные лунным светом, падавшим из дыры в полотке над их головами. Кроме него, из источников света здесь находилось несколько чаш с пляшущим в них огнем – его игра теней вырисовывала на стенах силуэты причудливых и ужасных созданий. Тенн уже выглядел гораздо лучше, чем в прошлом воспоминании, но все еще был худ и бледен.       Перед ними расположились семь кресел, в пяти из которых восседали фигуры в темных одеждах. Их лица были скрыты полумраком Юноша смотрел на них упрямо и гордо, в то время как Тенн испуганно сжался. Пять пар глаз ситхов пристально следили за ними, ловя каждое движение и жест.       - Ты понимаешь, о чем просишь, ученик? – прогремел голос на всю залу. Этот голос принадлежал мужчине, восседавшему в самом центре. Это был краснокожий гуманоид с чешуёй и отростками на лице. Его золотые глаза буравили молодого Рикку. – Ты собираешься во второй раз вмешаться в порядок Академии! Сколько же в тебе дерзости?!       - При всем уважении, я не понимаю, о чем вы говорите! – возразил юноша твердо. – Ничего из того, что я делал, не было ни попыткой пошатнуть ваш авторитет, ни глупым ребячеством! Как я и говорил в прошлый раз, ситуация с отбором вышла из поля вашего зрения, чем не преминули воспользоваться недоброжелатели.       - Ах, ты! – вышел из себя ситх. Сила ударной волной устремилась к молодому Рикке. Голова юноши дернулась как от удара, но он снова гордо встретил взгляд мужчины. Он вытер кровь, что выступила в уголке его рта.       - Виновные уже были найдены, Лорд Кра’кк. Давайте забудем об этом, - раздраженно сказала женщина с перевязанными глазами, сидевшая по левую руку от него. – Сегодня мы не для этого собрались! Продолжай, ученик.       - Благодарю, госпожа, - поклонился юноша. Он окинул глядящих на него ситхов спокойным взглядом. – То, что я пришел сюда сейчас и просил Совет Академии об аудиенции вполне соответствует Уставу. Я прошу принять этого мальчика в ряды послушников, ссылаясь на право рекомендации.       - Рекомендация? – захохотал Лорд Кра’кк. – И на каком же основании ты вдруг решил «порекомендовать» нам этого сопляка?       - Я видел его способности, - ответил юноша. – У него хороший потенциал в использовании Силы, и…       - Это не тебе решать, ученик, - отрубил молчавший до этого худощавый мужчина с синей кожей и красными глазами без зрачков. – Учитывая высокое мнение Дарта Солус о тебе, мы можем принять твою рекомендацию, но, принимая во внимание твой возраст и положение…       - Вы собираетесь потакать этому мальчишке, Лорд Хедм? – взъярился Кра’кк.       - Я понимаю вашу неприязнь, - кивнул чисс. – Но даже с учетом этого мы не можем позволить себе разбрасываться потенциальными ситхами.       - Я не предлагаю его «выбросить», - прорычал тот. – Я хочу, чтобы он прошел Отбор как положено. Зачем нам назначенное время и церемония, к чему блюсти традиции, если какой-то ученик может просто взять и привести с улицы первого попавшегося сопляка?! – ядовито выплюнул сит.       - Пока он еще ученик, но ближе многих к статусу ситха, - заметила женщина с завязанными глазами. – Вам ли этого не знать, Кра’кк. Возможно, мы можем пойти на компромисс… Ученик, мы проверим твоего мальчишку.       - Проверите? – в голосе юного Рикки прозвучало сомнение.       - Именно. Условие назначит Лорд Кракк, ведь именно ему больше всех прочих внушает недоверие твой друг, - женщина оскалилась. Она повернулась к остальным ситхам. – Вы находите приемлемыми такие условия, господа?       - Более, чем, - осклабился сит.       - Тогда, полагаю, право голоса отсутствующей Дарта Солус можно временно передать её ученику, - она обернулась к юноше. – Есть ли у тебя протесты на этот счет?       Рикка заметил, как его молодое отражение, положившее руку на плечо Тенну, с силой сжало его. Однако голос его не дрогнул:       - Почту за честь. Это будет справедливо. Какое испытание ему предстоит?       - Пусть сразится с одним из наших пленников, - хмыкнул Лорд Кракк. – Если он действительно настолько хорош, что стоил нашего собрания, ему не составит труда.       - Пленник? – переспросил юноша, побледнев. – Но он… не проходил даже базовой подготовки.       - Зато обладает потенциалом, - зло рассмеялся сит.       - Это и вправду несколько… - скривилась женщина. – Впрочем, никаких веских причин изменять условия испытания у нас нет. Ты согласен, ученик Солус?       - Я могу только подчиниться, - бесцветным голосом отозвался юноша, поглядев на Тенна. – Я благодарен за ваше решение.       - В таком случае, мы устроим бой завтра на заре, - заключил чисс. – Не вижу необходимости тянуть с этим.       - Как прикажете, - сквозь зубы выдавил юный Рикка. – Позвольте откланяться.       Они с Тенном поклонились и вышли из зала.Рикка поспешил за ними, но стоило ему перешагнуть порог зала, как в глаза ударил яркий свет, столь неприятный после уже привычного полумрака. Воздух был холоден, а вокруг витал запах сырого песка.       Место, куда он вышел, было похоже на миниатюрный Колизей – арена, на которой он стоял, и зрительские трибуны вокруг. Тенн находился здесь же, чуть поодаль, сосредоточенно вглядываясь в лица зрителей, от которых их отделяла высокая клетка. Рикка подошел к нему, прекрасно понимая, что сейчас произойдет. Бой-проверка, о которой они говорили ранее – и для Тенна она неразрывно связана с тем человеком.       Рикка заметил сидящего на трибуне юного себя – он скрестил руки на груди и, закинув ногу на ногу, выглядел раздраженным. Тенн встретил его взгляд. - Не вздумай активировать световой меч, - прозвучал его голос так, будто он стоял рядом. – Положись на Силу. Твое главное преимущество состоит в том, что ты можешь подпитывать её своими эмоциями, а твой враг – нет. Но не вздумай расслабляться. Он безумно опасен для такого мальчишки, как ты. Если ты сумеешь его одолеть, ни одна шавка не посмеет залаять в твоем присутствии, запомни.       Рикка тоже слышал эти слова и понимал, что ситх передает их телепатически, но Тенн, не привыкший к этому, спросил вслух:       - Кем будет мой противник?       Будущий Лорд Сэра покачал головой и показал на ухо:       - Я тебя не слышу, но ты слышишь меня. Только ты.       - Твой противник, - произнес веселый голос позади. Рикка обернулся – к ним приближался Лорд Кра’кк. – Наш пленник. Падаван джедайской мерзости. Впрочем, у него нет никакого «потенциала», - ядовито выплюнул он. – Но, чтобы уравнять ваши шансы, мы милостиво даруем тебе световой меч, которым ты можешь сражаться как тебе угодно. А твоему «сопернику» дадим оружие попроще, - он ехидно хохотнул, протягивая Тенну рукоять светового меча.Теперь Рикка понял предостережения своего юного отражения – Тенну опасно даже пытаться использовать световой меч против джедая, ведь его могут обратить и против мальчика. Сит, тем временем, продолжил: - Никаких ограничений по времени. Наслаждайтесь друг другом.       Сит развернулся и побрел прочь. Тенн поглядел на меч в своих руках.       - Погодите, Лорд Кра’кк!       - Чего еще? – недовольно прорычал тот, оборачиваясь.       - Я не умею этим пользоваться. Он мне не нужен, - Тенн протянул ему световой меч. Сит расхохотался безумным смехом.       - Этот щенок нашел себе друга под стать. Слишком гордый, слишком умный, слишком наглый, - его кривой оскал должен был показаться дружелюбным, но Тенн уловил угрозу. Сит вырвал световой меч из его рук. – Ты сам отказался от своего шанса, сопляк. Другого оружия ты не получишь.       Он зашагал прочь, оставив Тенна в одиночестве.       - Этот ублюдок ненавидит меня, - прозвучал рядом голос юного Рикки. – Инцидент, о котором мы с ним говорили, произошел по вине его ученика. Его признали виновным и наказали, разжаловав до раба. С тех пор он всячески портит жизнь всем, кто со мной связан, - вздохнул ситх. – Ты правильно сделал, отказавшись от этого оружия – даже падаван обучен владению световым мечом куда лучше тебя. А заполучит он его через пять… нет, десять секунд после начала боя, - голос хмыкнул. Тенн обиженно шмыгнул носом. – Ну что же, начинается… Тенн? – мальчик поднял взгляд на ситха. – Ты помнишь, что твоя жизнь принадлежит мне? Не смей умирать.       Рикка не знал, умиляться ему, или плакать: ему было довольно неловко наблюдать за такими сценами.       Атмосфера на арене изменилась – был дан сигнал о начале. Из противоположных врат навстречу Тенну вышел молодой человек, чуть старше другого Рикки. Черты его лица ускользали от глаз – в этом воспоминании они не сохранились. Он боязливо щурился, крепко сжимая в широких ладонях рукоять меча. Увидев Тенна, он нахмурился, а затем начал осторожно приближаться.       Рикка не имел иллюзий на его счет – скорее всего, его заставляют сражаться под страхом смерти и, надо признать, против необученного мальчика, у джедая было куда больше шансов, чем против пленивших его ситхов. Если Тенн будет слишком наивен, то он может пострадать.       - Не бойся. Делай, как ты умеешь, - насмешливо прозвучал голос ситха.       Тенн отступил на шаг, а затем на второй. Рикка недоуменно следил за его движениями. По трибунам прокатился сдавленный вздох.       - Ты себе не представляешь, насколько сейчас напуганы все эти старики, - хмыкнул будущий Лорд Сэра. – Я же говорил, что твоё стихийное проявление Силы просто поразительно… Ты можешь победить.       Тенн аккуратно шагнул назад – он старался не производить лишних звуков, чтобы джедай не засек его раньше времени. Падаван скривился – судя по всему, он, хоть и не рассчитывал на легкую победу, был обескуражен таким поворотом событий. Он сорвался с места и разрубил клинком воздух в месте, где только что находился Тенн. Падаван прислушался – с такого расстояния он вполне мог услышать дыхание противника. Развернув клинок, он сделал выпад туда, где стоял Тенн: мальчишка едва успел отскочить. Следующим движением падаван сделал пасс рукой – поток энергии пронзил пространство, пройдя в нескольких сантиметрах от Тенна, и врезался в стену арены, пошатнув трибуны. Тенн рванул прочь – даже если он не испугался, ему нужно было срочно уйти из области поражения. Однако эта спешка выдала его – помимо звуков…       «Следы на песке!» - ахнул Рикка, наблюдая за его маневрами. Падаван, однако, не смотрел на землю – ему хватало звука. Он прыгнул следом и вонзил меч Тенну в правое плечо. Мальчишка зарычал от боли и оттолкнул противника. Кровь из раны исчезла в воздухе, но багровые капли на клинке и песке были вполне реальны.       - Так и будешь бегать? – спросил падаван мрачно. – Давай быстрее все закончим, я не хочу причинять лишнюю боль ребенку.       - Пошел ты! – плюнул тот, держась за плечо. – Вместе со своим кривым милосердием!..       - Тенн! – голос ситха перебил его. – Используй свои эмоции!       - Да и ты иди туда же, - проворчал мальчик, передвигаясь. Он обошел джедая сзади и приготовился к прыжку. Однако тот, не глядя, взмахнул рукой сверху вниз и нисходящим потоком воздуха впечатал Тенна в песок.       - Надо же, угадал, - улыбнулся падаван. Рикка нахмурился: каким-то неправильным был этот юноша. Во всяком случае, явно не таким, какими он представлял джедаев. Джедай воткнул меч наугад – и пронзил ту же руку, в запястье. Тенн закричал. – Слабоват ты для ситха.       - Ах, в самом деле?! – выдавил Тенн с ненавистью. Рикка внезапно почувствовал его ярость. Он медленно поднялся на ноги. – Просвети меня, насколько сильными они должны быть?       - Да как?! – растерянно воскликнул парень-джедай. – Как?       Воздух вокруг звенел от напряжения. Рикка существовал вне этого момента, поэтому он не ощущал происходящего в полной мере, только так, как чувствовал это Тенн. Но он видел, что некоторые камни, лежавшие на песке, треснули, будто раздавленные невидимым прессом. Джедай напрягся, камни начали крошиться, но Тенн стоял неподвижно. Рикка видел, что это давалось ему с трудом, но мальчик продолжал упрямо держаться, хотя и был близок к потере сознания. Падаван обрушил на него еще большую мощь, напуганный такой непробиваемостью. Он кинул в Тенна меч – и тот пролетел рядом, оцарапав его левое предплечье. Взвыв, мальчик упал на одно колено. Падаван нервно рассмеялся.       - Не такой ты и не сгибаемый, - хихикнул он. Тенн поднял на противника мутный взгляд и зло сощурился. Сделав усилие, мальчишка вновь поднялся на ноги и, зарычав, вскинул руки. Ударная волна распространилась от него и по всей арене, сметая все на своем пути. Многие из зрителей, не успевшие выставить защиту, вылетели из своих кресел. Падавана впечатало в клетку, и часть камней, не разрушенных его натиском, врезались прямо в него. Ему размозжило кисть левой руки, раздробило колено.       - Да как так?.. – стонал он. – Ублюдок… Я должен выжить…       - Я тоже, - прохрипел Тенн, подходя ближе. Он поднял с земли меч (Рикка видел, как клинок прилетел в его здоровую руку), и посмотрел на лезвие. – Ведь «моя жизнь мне больше не принадлежит».       Он подошел к джедаю, сползшему на землю, вплотную, и тихо пробормотал:       - Похоже, они и не планируют нас останавливать.       - Нет! Прошу тебя!       Тенн, поколебавшись мгновение, с усилием вонзил клинок в грудь падавана, и краски этого места вспыхнули ярче, едва не ослепив Рикку. Затем Тенн покачнулся, но устоял на ногах. Обернувшись к трибунам, он нашарил взглядом молодого Рикку. Тот широко ухмылялся, и в глазах его плясали искры безумия. Самодовольно улыбнувшись в ответ, Тенн торжествующе выпрямился и поднял здоровую руку над головой, но затем упал, потеряв сознание.       - ТЕНН!       Воспоминание померкло, выплевывая Рикку в настоящее.