Случай с красноволосым

— Ты видел Кеншина? Это была единственная постоянная вещь, которая происходила, когда живёшь с Каору. Несколько раз в день, каждый день, Каору должна была задать этот вопрос. Обычно она получала надёжный ответ, но, по-видимому, ей просто нравилось постоянно спрашивать об этом. Возможно, она делала это для того, чтобы представить его присутствие где-то в её мире. Какая бы ни была причина, Камия Каору спрашивала об этом снова. Это был медленный, жаркий летний день, и Яхико уже заканчивал подметать двор. Он уже был готов выпить чем побольше холодной воды из колодца, но сначала нужно было поговорить с Каору. Он подготовил серьёзное выражение лица и так встретился с девушкой. — Хмм. Он говорил что-то о возвращении в Киото. Он собирался зайти в гости к Хико и снова побыть у могилы Томое, — ответил он загадочно. — Может, он там найдёт другую девушку. Он не говорил, вернётся ли вообще. Каору стала мертвенно бледной: — Он.. он.. оставил какое-нибудь сообщение для меня? — Нет. Я видел, как он уходил с большим свертком и со своим мечом, — покачал головой Яхико. — В какую сторону он пошёл? — Каору неожиданно схватила парня за плечи и стала крепко его держать. — Я думаю, что он ушёл по этому пути, — он повернул голову в сторону центра города. После этих слов Каору быстро оставила его и побежала в город. Яхико быстро успокоился и попробовал докричаться до девушки: «Я пошутил, Каору! Он пошёл в магазин!» Но он знал, что это бесполезно. Он прогулялся к колодцу, посмеиваясь над паникой на лице своего учителя. В первую очередь Каору в суматохе побежала к Акабеко. Она открыла двери таверны, и посетители сразу обернулись, разглядывая её пыльное кимоно и красное лицо, сама девушка тяжело дышала от бега. — Тае, Тсубаме. Кеншин. Был здесь? — она с трудом переводила дыхание. — Нет, мы не видели Кеншина в этих местах последнее время, — ответила Тае, — зато Сано был здесь, как обычно, и он снова не оплатил счета. — Ты можешь попробовать проверить бамбуковую рощу недалеко от города, — добавила Тсубаме. — Но я бы посоветовала тебе сперва проверить все места в городе, — закончила Тае. — Что насчёт перекуса, прежде чем ты пойдёшь? Каору что-то пробормотала о том, что не голодна и что очень им благодарна, а затем побежала дальше. Она останавливалась возле каждого магазинчика и дома по пути к клинике Огуни, спрашивая про невысокого мужчину с красными волосами и мечом с одной стороны. Каждый человек, которого она встречала, качал головой: они не видели красноволосого. В клинике Огуми, где-то через час, возле дверей её встретила Мегуми: — Петушиная голова был здесь и, нет, Кен-сана здесь не было. Сано только недавно закончил спрашивать про него. Сейчас никого из них здесь нет. Несколько слезинок потекли по щекам Каору, но девушка смахнула их рукой. Она должна быть сильной, особенно перед Мегуми. Но где же может быть Кеншин? Нет, нет, он не мог уйти сейчас, не сказав ей! — О чем ты сейчас думаешь, енотик? — спросила Мегуми. — Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок! — Я.. эм.. Мы должны найти Кеншина! Пока ещё не слишком поздно! — драматично воскликнула Каору. — Ты должна успокоиться, Каору! Кеншин обещал никуда не уходить, не предупредив нас. Он должен вернуться до заката, уверяю тебя! — Мегуми старалась утешить мастера кендо, у которой сейчас в глазах стояли слезы. — Но.. но что если он неожиданно поменял своё мнение и просто оставил нас? — Смотри, Каору. Я пришлю весточку в твою школу дзюдо, если мы узнаем что-то про Кен-сана сегодня. Этого будет достаточно? — Думаю, да, — Каору хлюпнула носом. — Я пойду и посмотрю ещё где-нибудь. На углу улицы от клиники Огуни она встретила Саноске и Яхико. — Ой, привет, — Сано поприветствовал запыхавшуюся Каору. — Ты уже пообедала? — Как я вообще могу есть, когда Кеншина нет дома? Он никому не сказал, куда ушёл, и его нет в тех местах, где я искала! — стала разглагольствовать девушка. — Успокойся, успокойся, Каору! — перебил её Яхико. — Я просто пошутил этим утром! Кеншин сказал мне, что собирается в магазин, чтобы купить парочку вещей по мелочи. Но просто.. — «Но просто» что, Яхико? — Ну, ты знаешь, это было сегодня утром, и.. эм.. он до сих пор не вернулся, — закончил он грустно. — О, нет… Мы должны продолжать искать, просто обязаны найти его. Он не должен… был… — неожиданно Каору почувствовала, как улица вращается вокруг неё, а затем оба парня стали одним пятном прямо перед её глазами. Когда девушка очнулась, то увидела, что она сама лежит на кровати в клинике Огуми, а рядом стоит рассматривающая её Мегуми. — Хорошо, она наконец проснулась, — сказала она явно взволнованному парню, который стоял рядом. Затем она строго глянула на Каору. — Зачем ты вредишь себе, так волнуясь за Кен-сана? Каору оцепенела, всё ещё чувствуя слабость по всему телу: — Кен… сан… Где он, Мегуми? — Мы до сих пор не знаем, — только и смог ответить ей Саноске. — Мы уже обыскали весь город! Мы спрашивали в главном управлении полиции. Даже на улице красных фонарей! Каждый человек, кто хоть как-нибудь знает Кеншина, не видел его! — Знаешь, Каору, ты очень заражаешь окружающих своим волнением, — грустно добавил Яхико. — Мы были дома дважды, и Кеншин до сих пор не вернулся. Возможно, я был прав. Это была плохая шутка, извини. Каору?! Каору! Но она снова отключилась. Когда Каору перекусила и достаточно окрепла, чтобы идти домой, было уже пять часов вечера, к этому времени про Кеншина всё ещё ничего не было известно. Они спрашивали владельцев магазинов и ларьков с едой, но никто не мог вспомнить, чтобы знаменитый красноволосый посещал их сегодня. Каору начинала серьёзно волноваться. Девушка уже стала думать о том, чтобы послать телеграмму Мисао в Киото с просьбой, чтобы она прислала весточку, если узнает что-нибудь про Кеншина. — Успокойся, милая! Не волнуйся так сильно, — Саноске погладил её по макушке. — Это же не первый раз, когда Кеншин вытворяет подобное. — Да, это так, — печально ответила Каору. — Когда он так делал раньше, я помню, как он говорил «Я вернусь этой ночью. Не волнуйся обо мне, Каору.» или что-то вроде «Я хочу остановиться здесь, Каору, но когда закончу, то обязательно вернусь.» Или он говорил кому-нибудь о своём уходе, примерно говорил, когда вернётся. Но в этот раз он даже ни с кем не попрощался. Саноске только опустил голову и завёл девушку в здание школы дзюдо. Оказавшись там, она убрала от себя руку Сано и вернулась обратно, на задний двор: — Похоже, сегодня мне нужно будет готовить только для троих из нас. — Не думаю, что у нас есть выбор, — пожал плечами Яхико. В какой-то момент, ускользнув от взглядов Сано и Яхико, девушка прислонилась спиной к лиственному дереву, которое росло возле школы дзюдо, и стала там тихо всхлипывать. «Теперь я понимаю, как чувствовала себя Мегуми тем роковым утром, в тот день, когда он ушёл впервые, — подумала про себя Каору. — Разве я имею право вообще жаловаться? Я плохо готовлю. Я всего лишь его второй инструмент. Возможно, я просто не такой тип женщины, который ему нужен, у него ведь была такая тяжёлая жизнь. И кто я такая, чтобы останавливать его?» Каору села у подножия дерева и продолжила плакать ещё пару минут. Она посмотрела на заходящее солнце, которое постепенно и величественно демонстрировало все возможные оттенки… красного. Каору посмотрела на листья, которые висели на красивом старом дереве у неё над головой и раскачивались от легкого вечернего ветерка. Она вспомнила, как Кеншин любил это дерево. Как он просто ненавидел обрезать его или давать Сано делать это. Сейчас оно по-настоящему напомнило девушке о нем. Но погодите-ка минутку. Что старый лист бумаги делает на дереве? Каору неожиданно заинтересовалась, увидев немного белого материала, который зацепился за нижние ветки. Она пожала плечами. Возможно, его унесло сильным летним ветром сегодня днём, и он оказался на дереве. Что ж, на самом деле, её это не волновало. Исчезновение Кеншина было куда более важной проблемой, но всякие бытовые вопросы тоже должны решаться, и дом должен содержаться в порядке. Она должна была вернуть этот старый кусок бумаги в дом, конечно. Ей нужно было достать один край листка, встав на цыпочки и вытянув руки к нему. Она начала тянуть за этот старый материал, но он, похоже, застрял. Девушка дернула ещё раз, но он всё равно не поддался. Она сразу отказалась от идеи позвать на помощь Яхико или Сано; они могли увидеть слезы на её лице. Это была легкая задача, и она была в состоянии справится с ним без чьей-либо помощи. В конце концов Каору глубоко вздохнула и дернула листок изо всех сил. — А-а-а-а-а! Упав на землю, лист начал кричать. В шоке, Каору тут же отпрыгнула в сторону и тоже закричала: — Яхико! Старый листок живой! Яхико!! Она начала медленно отходить от дерева и от старого белого материала, а затем взяла стоявшие позади неё грабли, чтобы отбиться от любого духа, который мог обитать в этом старом листе. — Яхико! Быстрее! Старый листок живой! Далее она увидела, как материал стал медленно двигаться и подниматься с земли. Неожиданно он стал расти. Опавшие листья поднялись даже выше, окружив взъерошенное, волосатое привидение. — Яхико! Где же ты?! Саноске! Шаг за шагом, привидение постепенно приближалось к Каору, выходя из тени дерева. В этот момент испуганная Каору плотно закрыла глаза и скрестила руки перед лицом. Привидение вытянуло две руки и твердо обняло девушку за плечи. Каору тут же захотела снова пронзительно закричать, но неожиданно приведение заговорило: — Каору-доно, зачем ты стянула меня с этого дерева? Удивившись такой неожиданности, Каору быстро открыла свои испуганные глаза. Перед ней стоял объект её сегодняшних длинных и безумных поисков. Он быстро провёл рукой по волосам, избавляясь от застрявших в них листьев. Саноске и Яхико только сейчас наконец прибежали, испуганные криками Каору о помощи. Но они смогли только встать на месте и глазеть на красноволосого, который принёс так много проблем сегодня каждому из них. — К-к-кеншин?! Какого черта ты делал на дереве? — Каору немного замолкла, постыдившись своих слов. — Почему ты не сказал никому, что ты всего лишь здесь? — Н-ну, я подумал, что ты слышала меня сегодня утром, Каору-доно, — начал объяснять Кеншин, потирая ушибленный зад. — Я же говорил тебе, что собираюсь пойти и продать морковь в магазин. — Ох, нет. Думаю, я ещё спала в это время. Было только полшестого утра, Кеншин, в это время даже разговаривать громко ещё нельзя! — Затем я ещё сказал Яхико, что собираюсь в магазин, — продолжил он. — Да, да, он говорил мне. Немного позже, — Каору снова притихла и посмотрела на Яхико дьявольским взглядом. — Но он сказал, что не видел тебя целый день! И никто в городе не видел тебя! — слушая, Саноске кивал, подтверждая вышесказанное. — О, это! Оказалось, что мужчина, который обычно покупал нашу морковь, приболел, поэтому я торговал морковью возле его дома, недалеко от города. За это его жена снабдила нас недельным запасом сыра в обмен. Для того, чтобы вернуться через ту часть города, ушло больше времени, чем я думал, извини. — Но ты до сих пор не объяснил, как ты оказался на дереве! — раздраженно потребовала Каору. Парень подарил ей широкую глуповатую улыбку. — Ох, извини. Ваш покорный слуга приехал около трех часов дня, и Яхико не было дома. Я закончил со стиркой ещё вчера, поэтому об этом не нужно было волноваться. А затем я занёс сыр на кухню и положил в холодильник. — Давай, заканчивай свою мысль! Кеншин убрал ещё несколько листьев со своей головы: — Затем я заметил, как прекрасный бриз раскачивал листья на дереве, поэтому я выбрал ветку повыносливее и решил подремать на ней. Думаю, я был намного более уставшим от своего маленького путешествия, чем предполагал, — сделал вывод он, устало подняв взгляд на звёздное небо, которое теперь находилось над ними обоими. — И вот теперь ты меня стянула с дерева, Каору-доно. Каору тоже посмотрела на небо и вздохнула. Затем она снова глянула на Кеншина и громко смеялась полные две минуты. Смеялась над собой, над своим неоправданным беспокойством. Саноске, Яхико и Кеншин только поглядывали друг на друга в это время, периодически стирая со лба капли пота. В итоге она успокоилась, глубоко вздохнула и объявила: — Собирайтесь, парни, сегодня на ужин мы пойдём к Акабеко. Уже очень поздно для готовки, и у нас сегодня было очень много впечатлений. Три джентльмена тихо пошли собираться. — О, и Кеншин. — Да, Каору-доно? Она вытянулась во весь свой низкий рост. — Никогда не делай так больше!! Парень только улыбнулся. С этого дня Каору не забывала каждый раз проверять то самое дерево. Просто чтобы убедиться, что красноволосый не отдыхает здесь снова без её ведома. И, конечно, не забывался вечный раздражающий вопрос для Яхико. Просто на всякий случай.