До приезда в Хогвартс Логэн и не представляла, что может ненавидеть кого-нибудь. Но это было до того, как она встретила Драко Малфоя. Правда, в первую неделю в школе они практически не сталкивались — единственными совместными занятиями были уроки профессора Снегга. Однако, вернувшись из больничного крыла, Логэн и Симус заметили вывешенное в Общей гостиной Гриффиндора объявление, которое вызвало у обоих протяжный стон. Со вторника начинались полёты на мётлах — и первокурсникам факультетов Гриффиндор и Слизерин предстояло учиться летать вместе.
— Великолепно, — мрачно заметила девочка, садясь перед камином и открывая учебник по трансфигурации. — Как раз то, о чём я всегда мечтала. Выставить себя неудачницей перед Малфоем — и не просто неудачницей, а неудачницей, сидящей на метле и не знающей, как взлететь.
— Откуда ты знаешь, кто будет выглядеть дураком? — резонно ответил Симус, садясь напротив. — Разумеется, я знаю, что Малфой перед всеми хвастается, что он великолепно играет в квиддич. Но готов биться об заклад, что всё это пустая болтовня.
Малфой действительно чересчур много говорил о полётах. Он во всеуслышание сожалел о том, что первокурсников не берут в сборные факультетов, и рассказывал длинные хвастливые истории о том, где и как он летал на самых разных мётлах. Истории обычно заканчивались тем, что Малфой с невероятной ловкостью и в самый последний момент умудрялся ускользнуть от магловских вертолётов.
Впрочем, Малфой был не единственным, кто рассуждал на эту тему, — послушать Симуса, так тот всё своё детство провёл на метле. Даже Рон готов был рассказать любому, кто его выслушает, о том, как он однажды взял старую метлу Чарли и чудом избежал столкновения с дельтапланом.
Среди родившихся в семьях волшебников были исключения. Так, Невилл признался, что у него в жизни не было метлы, потому что бабушка строго-настрого запрещала ему даже думать о полётах. В глубине души Поттер была с ней полностью согласна — Невилл умудрялся попадать в самые невероятные истории, даже стоя на двух ногах.
Гермиона Грейнджер, как и Логэн, выросшая в окружении маглов, в ожидании предстоящих полётов нервничала не меньше Невилла. Если бы полётам можно было научиться по учебнику, Гермиона бы уже парила в небесах лучше любой птицы, но это было невозможно. Хотя Гермиона, надо отдать ей должное, не могла не предпринять хотя бы одну попытку. Во вторник за завтраком она утомляла всех сидевших за столом, цитируя советы и подсказки начинающим летать, которые почерпнула из библиотечной книги под названием «История квиддича». Правда, Невилл слушал её очень внимательно, не пропуская ни одного слова и постоянно переспрашивая. Видимо, он рассчитывал, что несколько часов спустя теория поможет ему удержаться на метле. Но остальные были очень рады, когда лекция Гермионы оборвалась с появлением почты.
С пятницы Люпин не получила ни одного письма — что, разумеется, не преминул отметить Малфой. Сова Малфоя — точнее, в отличие от других, у него был филин, ведь Малфой любил подчёркивать свою оригинальность — постоянно приносила ему из дома посылки со сладостями, которые он торжественно вскрывал за столом, угощая свою свиту.
В общем, во вторник сова-сипуха Невилла принесла ему маленький свёрток, посланный бабушкой. Невилл ужасно обрадовался и, вскрыв свёрток, показал друзьям небольшой стеклянный шар. Казалось, что шар заполнен белым дымом.
— Это напоминалка! — пояснил Невилл. — Бабушка знает, что я постоянно обо всём забываю, а этот шар подсказывает, что ты что-то забыл сделать. Вот смотрите — надо взять его в руку, крепко сжать и, если он покраснеет…
Лицо Невилла вытянулось — шар в его руке внезапно окрасился в ярко-красный цвет.
— Ну вот… — растерянно произнёс Невилл.
Он попытался вспомнить, о чём именно он забыл, когда Драко Малфой, проходивший мимо, выхватил шар у него из рук.
Симус вскочил на ноги. Не то чтобы ему так уж хотелось драться — всё же совсем неподалёку были друзья Малфоя, превосходившие Финнигана по габаритам, — но и отступать было нельзя. Но тут между ними встала профессор МакГонагалл, у которой нюх на всякого рода неприятности был острее, чем у любого преподавателя Хогвартса.
— Что происходит? — строго спросила она.
— Малфой отнял у меня напоминалку, профессор, — объяснил Невилл.
Малфой помрачнел и уронил напоминалку на стол перед Невиллом.
— Я просто хотел посмотреть, профессор, — невинным голосом произнёс он и пошёл прочь, боязливо ссутулившись. Казалось, он пытается уменьшиться и тем самым избежать возможного гнева профессора МакГонагалл, которая его просто не заметит.
* * *
В три тридцать первокурсники Гриффиндора торопливым шагом подходили к площадке, где обучали полётам. День был солнечным и ясным, дул лёгкий ветерок, и трава шуршала под ногами. Ученики дружным строем спускались с холма, направляясь к ровной поляне, которая находилась как можно дальше от Запретного леса, мрачно покачивающего верхушками деревьев. Первокурсники из Слизерина были уже там — как и двадцать мётел, лежавших в ряд на земле.
Наконец появилась преподавательница полётов, мадам Трюк. У неё были короткие седые волосы и жёлтые глаза, как у ястреба.
— Ну и чего вы ждёте?! — рявкнула она. — Каждый встаёт напротив метлы — давайте, пошевеливайтесь.
Люпин посмотрела на метлу, напротив которой оказался. Она была довольно старой, и несколько её прутьев торчали в разные стороны.
— Вытяните правую руку над метлой! — скомандовала мадам Трюк, встав перед строем. — И скажите: «Вверх!»
— ВВЕРХ! — крикнуло двадцать голосов.
Метла Логэн прыгнула ей в руку, но большинству других учеников повезло куда меньше. У Невилла метла вообще не сдвинулась с места, а у Гермионы Грейнджер метла почему-то покатилась по земле. Люпин подумала, что, возможно, мётлы ведут себя, как лошади, — они чувствуют, кто их боится, и не подчиняются этому человеку. Ведь когда Невилл произносил команду «Вверх!», его голос так дрожал, что становилось понятно, что он предпочтёт остаться на земле.
Затем мадам Трюк показала ученикам, как нужно садиться на метлу, чтобы не соскользнуть с неё в воздухе, и пошла вдоль шеренги, проверяя, насколько правильно они держат свои мётлы. Симус и Рон были счастливы, когда мадам Трюк резко сообщила Малфою, что он неправильно держит метлу.
— Но я летаю не первый год! — горячо возразил Малфой. В его голосе была обида.
Тогда мадам Трюк громко и чётко объяснила ему, что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Малфой выслушал её молча, наверное, поняв, что если продолжить дискуссию, то может выясниться, что он вовсе не такой специалист, каким хотел казаться.
— А теперь, когда я дуну в свой свисток, вы с силой оттолкнётесь от земли, — произнесла мадам Трюк. — Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь на метр-полтора, а затем опускайтесь — для этого надо слегка наклониться вперёд. Итак, по моему свистку — три, два…
Но Невилл, нервный, дёрганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, рванулся вверх прежде, чем мадам Трюк поднесла свисток к губам.
— Вернись, мальчик! — крикнула мадам Трюк, но Невилл стремительно поднимался вверх — он напоминал пробку, вылетевшую из бутылки. Два метра, четыре, шесть — и Логэн увидела бледное лицо Невилла, испуганно смотрящего вниз. Увидела, как Невилл широко раскрыл от ужаса рот, как он соскользнул с метлы, и…
БУМ! Тело Невилла с неприятным звуком рухнуло на землю. Его метла всё ещё продолжала подниматься, а потом лениво заскользила по направлению к Запретному лесу и исчезла из виду.
— Невилл! — воскликнула с испугом Логэн, выпуская из рук метлу. Она бросила взгляд на Симуса. Он прикрыл рот рукой и что-то шептал.
Мадам Трюк склонилась над Невиллом, лицо её было даже белее, чем у него.
— Сломано запястье, — услышала Поттер её бормотание. Когда мадам Трюк распрямилась, её лицо выражало явное облегчение. — Вставай, мальчик! — скомандовала она. — Вставай. С тобой всё в порядке. — Она повернулась к остальным ученикам. — Сейчас я отведу его в больничное крыло, а вы ждите меня и ничего не делайте. Мётлы оставьте на земле. Тот, кто в моё отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич». Пошли, мой дорогой.
Мадам Трюк приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал.
Как только они отошли достаточно далеко, чтобы мадам Трюк могла что-либо услышать, Малфой расхохотался.
— Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий — настоящий мешок!
Остальные первокурсники из Слизерина присоединились к нему.
— Заткнись, Малфой, — оборвала его Логэн.
— О-о-о, ты заступаешься за этого придурка Долгопупса? — спросила Пэнси Паркинсон, девочка из Слизерина с грубыми чертами лица. — Никогда не думала, что тебе нравятся такие толстые плаксивые мальчишки.
— Смотрите! — крикнул Малфой, метнувшись вперёд и поднимая что-то с земли. — Это та самая дурацкая штука, которую прислала ему его бабка.
Напоминалка заблестела в лучах солнца.
— Отдай её мне, Малфой, — негромко сказала Люпин.
Все замерли и повернулись к ней.
Малфой нагло усмехнулся.
— Я думаю, я положу её куда-нибудь, чтобы Долгопупс потом достал её оттуда, — например, на дерево.
— Дай сюда! — заорал Симус, но Малфой вскочил на метлу и взмыл в воздух. Похоже, он не врал насчёт того, что действительно умеет летать, и сейчас он легко парил над верхушкой росшего около площадки раскидистого дуба.
— А ты отбери её у меня! — громко предложил он сверху.
Поттер схватила метлу.
— Нет! — вскрикнула Гермиона Грэйнджер, и девочка застыла. — Мадам Трюк запретила нам это делать: из-за тебя у Гриффиндора будут неприятности.
— Логэн, оставайся на месте! — пискнул Финниган.
Они были правы, но всё же Логэн проигнорировала их предупреждение. Кровь стучала в голове, заставляя забыть обо всём. Она вскочила на метлу, с силой оттолкнулась ногами от земли и взлетела. Она почувствовала, как ветер взъерошила её волосы, услышала, как захлопала её одежда, и вдруг его охватил приступ внезапной, сильной, почти безграничной радости.
— Люпин! — крикнул Симус, приставив ладони к губам. Поттер взмывала вверх всё выше и выше, будто не слышала друга. — Люпи-ин! — повторил попытку мальчик.
Оказалось, что она, так боявшаяся, что не умеет ничего, всё-таки что-то может. Что-то, чему её не надо учить, для чего ей совсем не обязательно было воспитываться в семье волшебников и летать с самого детства. Потому что она летела — и это было легко, и это было прекрасно. Она чуть-чуть отклонилась назад и поднялся ещё выше под удивлённые крики и вопли ужаса оставшихся на земле девочек и одобрительные возгласы Рона.
— Да стой же! — визжал Симус, уже собираясь оседлать метлу.
— Финниган, ну хоть ты будь умнее! — снова сказала Гермиона с каплей угрозы.
И он это сделал.
Симус летел не хуже Поттер, хоть раньше у него и не получалось. Метла иногда качалась и вибрировала, но удавалось успокоить её. Ветер растрепал волосы, свистел в ушах. Страх за подругу, за то, что она упадёт и разобьётся, преобладал над страхом за факультет и свою дальнейшую судьбу. «В кого ты такая резкая, Люпин?» — спросил сам себя Финниган, приближаясь к Логэн.
Поттер резко развернула метлу, оказавшись лицом к лицу с Малфоем. Вид у того был изумлённый.
— Дай сюда! — крикнула ему девочка. — Или я собью тебя с метлы!
— Да ну? — издевательски переспросил Малфой, однако, несмотря на тон, на лице его появилась озабоченность. — Неужели хлипкая девчонка сможет мне что-то сделать? Не подумала об этом, Поттер?
— Захлопнись, ублюдок! — огрызнулась девочка.
Логэн откуда-то знала, что ей надо делать. Она нагнулась вперёд и крепко ухватилась за метлу обеими руками, и она рванулась на Малфоя. Малфой едва успел уклониться. А Логэн, проскочив мимо, резко развернулась и выровняла метлу. Снизу раздались аплодисменты.
— Что, Малфой, заскучал? — громко крикнула Люпин. — Ты сейчас один, никто тебе не поможет.
Кажется, Малфоя осенила та же мысль.
— Тогда поймай, если сможешь! — заорал он и, метнув стеклянный шар высоко в небо, рванулся вниз, к земле.
Симус видел, словно в замедленной съёмке, как шар поднимается вверх, на мгновение застывает в воздухе, а потом начинает падать. Подруга нагнулась вперёд и направила рукоятку метлы вниз, а в следующую секунду вошла в почти отвесное пике. Скорость всё увеличивалась, в ушах свистел ветер, заглушая испуганные вопли стоявших внизу. До цели оставалось несколько дюймов. Финниган рванул за ней в попытке поймать шар быстрее Логэн.
Но сзади приблизились.
Ощутимый толчок в правый бок… Свист ветра… Крик… И он будто повис…
***
— Добрый день!
Ремус оторвал взгляд от «Ежедневного пророка» и посмотрел на пару. Логэн чертыхалась и улыбалась, отряхивая зонт от капель воды, а стоящий рядом Симус, пытался забрать дождевик у подруги.
— Привет, — сказала девочка, вешая зонт на крючок.
— Какой чёрт вас дернул выйти гулять в такой ливень? — вскочил мужчина. Он бросился к дочери. — Промокли?
Двое покачали головами. Симус присел на небольшой пуфик в прихожей, принимая попытку снять маленькие ему сапоги. Ни один, ни второй не поддавались какой-либо силе.
— Дай помогу, слабак! — усмехнулась Люпин.
— Я не слабак! — пискнул мальчик.
— Ага, а кто сапоги снять не может? — расхохоталась Логэн, наблюдая за попыткой стянуть правый ботинок.
— Почти… — пропыхтел Финниган, наконец убирая правый сапог в сторону.
— Ты так помрёшь, пока снимешь второй! — девочка облокотилась об стенку.
— Пойду какао вам сделаю, — хихикнул отец, удаляясь в сторону кухни. Симус помахал ногой и сапожок слетел с ноги, оттолкнулся от пола и врезался в стенку.
— А-ха-ха! — засмеялась в голос подруга.
— Да ну тебя! — сказал мальчик, наигранно надувая щеки.
— Ты обиделся? Я ж любя! — снова расхохоталась девочка.
Симус показал Логэн язык, а потом засмеялся сам.
— Всё готово, — негромко сказал Ремус, и на улице усилился дождь.
За окном сверкнула молния, а через мгновение раздался страшный гром.
— А! — тут же взвизгнула Поттер, жмурясь от страха.
— Да хватит так трястись! — толкнул в плечо Сим.
— Симус, тебе с сахаром? — спросил с кухни Ремус.
— Пошли, — как ни в чем не бывало сказал друг, кивая головой в сторону открытой двери.
— А-ага, — заикнулась девочка, неловко улыбаясь. Она прошла в комнату, где стоял легкий аромат согревающего напитка.
Эта кухня была очень уютной. Слева стоял высокий книжный шкаф, полностью заполненный книгами, рядом — большое окно, частично прикрытое шторами. На небольшой тумбочке стоял маленький телевизор. У противоположной стенки находился обеденный стол, на котором была белая скатерть. Стоял желтый холодильник прямо напротив дверного проема, черные столешницы были больше похожи на крюк. Большой полосатый диван и такое же кресло стояли на мягком ковре.
Кружки с какао уже стояли на скатерти вместе с шоколадным печеньем.
— Вам нужно согреться, — ухмыльнулся отец и присел в кресло. Он открыл газету и снова принялся читать.
Друзья тут же принялись за угощение. Сладкое и теплое какао было выпито слишком быстро, поэтому они взялись за печенье.
— Как погуляли? — спросил Ремус, не отрывая взгляда от строк новостей.
— Я купил себе учебник по зельям к школе, — сказал Симус.
— А ты, Логэн?
— Честно признаться, я не смогла удержаться и купила себе кое-что, — смущённо сказала девочка, отодвигая салфетку.
— И что же это? — кажется, мужчина особо был заинтересован новой покупкой.
— В магазине техники была распродажа в честь годовщины магазина, мужчина с листовками предложил вытянуть счастливый билетик с призом, — девочка замятась. — Билет оказался призовым…
— И что же там было? — спросил Люпин.
— Плеер. Обычный маггловский плеер, — ответил Симус за подружку, у которой явно гора с плеч упала. Она, видно, боялась реакции опекуна.
-…А кассеты пришлось купить, — быстро сказала Логэн, стараясь не смотреть на отца. Но тот был спокоен.
— Я не собирался тебя ругать за это, не бойся, — как можно мягче сказал мужчина, посмотрев на подопечную. — Что ты предпочла?
— Queen и Nirvana, — сказала девочка, вываливая из карманов 6 кассет и сам плеер с наушниками на стол. — Ребята постарше этой зимой украли на улице у какого-то спортсмена похожее устройство и дали мне послушать трек Queen.
— Слушать маггловскую музыку тоже надо, — сказал Симус, будто оправдывая Логэн.
— Правда, они немного промокли… но он вроде как водонепроницаемый.
— В лавке Мадам Маклин продаются прекрасные непромокаемые мантии, что-то наподобие маггловских плащей. Если хочешь, можем приобрести тебе такой, — усеянное рубцами лицо мужчины улыбнулось. За окном снова громыхнул сильный раскат. Девочка тряхнула головой и улыбнулась в ответ.
— Мистер Люпин, у Логэн по дороге возник вопрос по поводу Хогвартса…
— Да, кстати! Вы можете рассказать нам о лазейках? В истории Хогвартса написано, что есть несколько таких, — протараторила Поттер, сверкнув глазами.
— Ребята, это не очень хорошая идея… — начал было Рем, но подопечная и её друг посмотрели на него таким взглядом, что мужчина только усмехнулся и покачал головой. — Ты так похожа на отца, Логэн.
— Чем? — удивлённо подняла брови девочка. Симус сел боком к Люпину и посмотрел на подругу.
— У тебя его глаза, — вздохнул отец, откладывая газету на подлокотник дивана.
— А мистер Олливандер сказал, что они как у её мамы! — подал голос парниша, кидая взгляд на лицо Лог, на мгновение останавливаясь на её глазах.
— В том то и дело, — мужчина явно пожелал устроиться поудобнее, поэтому выпрямил спину и пододвинулся ближе к спинке. — Та же форма. На правой радужке иногда появляется зелёное пятнышко, прямо под зрачком. Ты не замечала?
— Нет! — возбужденно сказала дочь.
— Когда сильно радуешься или боишься, — улыбнулся Ремус, почесав макушку.
— Ох, да ну, к чёрту! Быть этого не может! — нервно засмеялся Финниган.
— Это правда?
— Да, в следующий раз обрати на это внимание, — через зевок произнёс мужчина. — Итак, я расскажу вам про нескольких самых известных…
***
— Боже, Симус! — причитала в небе Логэн, прикрыв рот ладошкой.
Сверху это было ужасное зрелище. Мальчик лежал в очень неестественной позе, было ощущение, что он — марионетка, которую бросили на пол. Ученики боялись подойти к нему, а преподавателя так и не было. Всё случилось слишком быстро, настолько, что некоторые так и не поняли, как это произошло.
Никто не обращал внимания на Драко — он явно сожалел о том, что сделал. Он, как и многие, был в ступоре, смотрел на развалившееся кряхтящие тело и вспоминал, что он сделал не так и где он прокололся.
Первым человеком, который отошел от этого напряжённого состояния, была Люпин. Будто стрела, она рванула вниз, и под растерянный визг некоторых сокурсников, приземлилась рядом с телом.
— Логэн, что ты натворила! — кричала Грейнджер, возмущение Логэн росло с каждым словом этой девочки.
— Заткнись лучше, идиотка! Она не виновата! — подал голос Рональд, выбежав из толпы и склонившись над Симусом.
Симус был в сознании, все это прекрасно понимали, но игнорировали тот факт, что каждую секунду ему становится всё хуже и хуже. Принимать решение надо было прямо сейчас.
Хотелось закричать двум орущим друг на друга сокурсникам «Успокойтесь, черти! Если мы не поторопимся, он может умереть!». Ничего не приходило в голову, как решить проблему самой…
