Тень Остроглаза

Остроглаз оглядел котов, собравшихся в кучу перед палаткой целительницы. Все были вымазаны в крови крыс и своей собственной — пусть они и выиграли, но радость от победы совершенно не ощущалась в лагере. Больше всего пострадал Пчелоус. Храбрый воин всю дорогу старался показать себя сильным, но стоило ему опуститься на землю, как усталость взяла свое и лапы уже отказывались поднимать тело кота обратно. Когда-то давно забытая битва с крысами восстала вновь, набирая новые обороты и становясь все опаснее, и если бы не хитрость котов и помощь бродяг. Совсем недавно в их племя пришли одиночки и сразу же смогли показать себя с лучшей стороны. Их умения в выживании рядом с Двуногими, а так же стиль боя здорово помогли в битве на свалке, и Остроглаз искренне восхищался работе в команде. В отличии от дневных воителей, бродяги смогли с легкостью влиться в племя, если бы не… Глашатай не мог избавиться от подозрения к ним, хоть всячески пытался отогнать от себя этих мыслей. Эхо попросила всех почистить шерсть в реке от крови, чтобы она смогла проверить раны, но коты встретили ее просьбу с возмущением. Остроглаз сквозь зубы выслушил протесты Цветоглазки, бледно-серой, почти белой кошки с голубыми глазами, еле сдерживаясь от едкого комментария. Дневными воителями и не пахло, те даже не догадывались о вылазки Небесного племени и спокойно нежались на подстилках в Гнездах Двуногих, в отличии от бродяг, пришедшие им на помощь в этой трудной миссии. Птицекрыл и Бурозуб тоже попытались уйти от непривлекательной идеи: искупаться. Когда Остроглазу надоело выслушивать писк из-за обычной воды, он поднялся на камне и недовольно передернул ушами. — Идем. Чем быстрее покончим с этим, тем лучше. Уведя всех к реке, глашатай стал медленно спускаться к неглубокой заводи. Стоило шерсти начать намокать, Остроглаз поежился от неприятной прохлады и старался не показывать виду, что это хуже крысиных укусов. Он обязан быть примером для остальных, в конце концов! Смыв кровь, Остроглаз сурово следил за каждым котом с берега, чтобы воины вылезали абсолютно чистый, без капли грязи на шерсти и желательно с довольными улыбками. Рядом тряся от страха Бурозуб, переводя взгляд то на плескавшихся соплеменников, то на глашатая: не выдержав такой заминки, Остроглаз спихнул надоедливого кота в заводь, а затем несколько раз окунул в воду, заставляя вымыться дочиста. — Так-то, и хватит трястись, как мышка в лапах охотника! — мяукнул он Бурозубу, который теперь выглядел еще меньше из-за мокрой шерсти, облепавшую тело. — С-спасибо, — постукивая зубами ответил черный воитель, мигом выбежав из реки и начиная отряхиваться. Зато теперь выглядит свежо, и Эхо сможет наконец осмотреть его раны. Мимо пробежала Веснянка, поднимая брызги воды и обдавая каплями окружающих. Мятнолапка ощетинилась, в отличии от Скоросвета — тот с визгом подпрыгнул вверх и плюхнулся обратно, становясь мокрым с кончиков лап до ушей. — Вот спасибо, удружила! — проворчал воитель, сурово смотря на смеющуюся Мелкогривку. Оглянувшись, Остроглаз увидел, как сама предводительница с наслаждением позволила прохладным волнам окутать ее тело. Коты долго плескались в воде под контролем глашатая, пока Листвяная Звезда не подняла голову и Остроглаз, проследив за ее взглядом, увидел дневных воителей, спешащих к ним. Бродяги, теперь считавшиеся членами Небесного племени, настороженно замерли. Коротышка, маленький полосатый бурый кот с обрубком хвоста и зоркими янтарными глазами перестал возиться с котятами и принял боевую стойку, а Уголяшка, крупный черный кот, забежал обратно в палатку целительницы, помогая Эхо. В ущелье спустились взволнованные Билли-Шторм, Чернушка и Гречка и остановились перед пещерой, где лежали раненые. Листвяная Звезда вступила с ними в диалог, хотя Остроглаз лишь презрительно фыркнул. Где же были их дневные воители, когда они всем племенем нападали на крыс? Ах, да, ночью они спят рядом с Двуногими и никакие заботы их не трогают, кроме набитого брюха коричневыми камушками. Надоев выслушивать их жалобы, Остроглаз собрался подойти и разъяснить ситуацию, пока Листвяная Звезда и Чернобок вяло отбивались от нападок. Пора поставить дневных воителей на место! — Пошевеливайтесь, — поторапливал он мокрых котов. — Эхо нужно всех вас осмотреть, а после у нас много работы. И, Веснянка, — обратился глашатай к своей бывшей ученице. Дождавшись, когда кошка подойдет ближе, он вложил в свой голос всю серьезность происходящего. — Я хочу попросить тебя присмотреть за молодыми воителями. Мне нужно отойти, но зная наших соплеменников, я допускаю шанс, что из-за долгого нахождения в воде они могут заболеть, если поскорее не выберутся на сушу. Купание хорошее дело, только у Эхо и так много проблем, не будем добавлять ей новые. — Будет сделано! — кивнула Веснянка и потерлась головой о шею глашатая, прошептав. — И, я тоже хочу тебя попросить кое о чем. Постарайся не нападать на дневных воителей, хотя бы сейчас. — Мне казалось, что ты их тоже недолюбливаешь, — с сомнением сказал Остроглаз, немного отстраняясь. Эти прикосновения были приятны ему, и во время ученичества Веснянки, когда кошечка начинала сомневаться в себе, он старался поддержать ее теплыми редкими объятья, однако Веснянка уже взрослая воительница, и ласка приобретает немного другой характер. Хотя навряд-ли она вообще догадывается об этом. — Прости, конечно, что я так обращаюсь к глашатаю, — усмехнулась пестрая кошка. — Но своей головушкой ты должен понимать, что споры нашему племени сейчас ни к чему. Все вымотаны и устали, а ваши крики не навлекут ничего хорошего. Остроглаз нашел слова Веснянки достаточно разумными, но все же ему хотелось объясниться с дневными воителями. Однако… Так и быть, он постарается не ссориться с домашними, хоть и считал эту идею про дневных глупой с самого начала. — Если Кремнешкур опять начнет вредничать, позволяю тебе обрызгать его еще раз, — вместо ответа мяукнул Остроглаз и, обогнув воительницу, направился к Листвяной Звезде. Как и ожидалось, обычный разговор превратился в перепалку, пусть Остроглаз всеми силами и пытался утихомирить свой гнев. Великое Звездное племя, у него же не стальные нервы! Но приходится терпеть потому что он, вроде как, пообещал Веснянке не ругаться с дневными воителями. Слава Звездному племени, все это закончилось быстро и даже не пришлось переходить на шипение. Биллли-Шторм, рыже-белый кот с зелеными глазами и широкой мордой, начал расспрашивать Листвяную Звезду о ее здоровье. Остроглаз подозревал, что этот не просто забота воина о своей предводительнице — слишком явно Листвяная Звезда засмущалась от вопросов, отводя глаза в сторону и нервно постукивая хвостом. Если что-то и есть между этими двумя, то Остроглаз не имеет права вмешиваться, но судя по поведению они и сами не догадываются о искре, так явно витавшую между ними. О, нет, глашатай не станет что-либо говорить об этом, у него самого куча своих неприятностей. С того самого разговора с Веснянкой под звездным небом прошло много лун, даже нельзя припомнить, сколько всего событий произошло, вот только голове Остроглаза набатом все еще четко звучали ее слова: «— Вся твоя жизнь — сплошные расставания. Вот поэтому тебе больно, Остроглаз. Из-за того, что ты одинок.» Он не был одиноким, рядом с ним всегда были его соплеменники и нельзя припомнить момента, когда он оставался один. Но несмотря на новые знакомства, укрепления племени, высокий статус, Остроглаз так и не смог избавиться от пустоты в душе — тени, как он обычно называет это чувство внутри. Гречка с энтузиазмом бросилась в палатку Эхо за травами для Листвяной Звезды, юркнув в пещерку и через мгновение шустрая ученица выскочила оттуда с полной пасть листьев календулы. Пестрая, светло-коричневая полосатая кошечка с пятнами на лапах и раскосыми глазами могла бы стать идеальной ученицей целительницы, если бы не одно но… Дневная никогда бы не смогла исполнять свои обязанности полностью, а целители слишком священны для племени, чтобы делить их с Двуногими. Нет, нужно выбрать один путь, иначе она никогда не сможет стать уверенной в своем будущем. Пока Эхо заканчивала с ранами, Остроглаз решил оставить ненадолго Листвяную Звезду на лечение. Лапа болела, но он старался не подавать виду, что ему хоть на миг становиться больно. Вылизав подушечку больной лапы, Остроглаз дал шерсти подсохнуть на солнце. Приятная истома навалилась волной, затягивая глашатая в дремоту — нет, он не может спать в такой ответственный момент для племени! Когда целительница оставила предводительницу и начала осматривать несколько котов сразу, чтобы не заставлять раненых слишком долго ждать своей очереди, глашатай вернулся к Листвяной Звезде, все же припадая на одну лапу. Только сейчас возбуждение от битвы отступило, но радость от убитых крыс ярко выступала улыбкой на рыжей морде. Они справились! Пусть и с глубокими ранами, зато без потерь. — Они славно сражались, — выдавил он, надеясь дать понять кошке о его намерениях сделать бродяг полноправными членами племени. Листвяная Звезда не сразу поняла о ком он говорит. Конечно, молодые воители тоже прекрасно показали себя в бою, но победе над крысами они обязаны Хлысту и его стае, будет мудрым решением предложить им остаться жить в Небесном племени и разделить Воинский Закон. — Мы у вас в долгу, — сказал Остроглаз Коре, пробегавшей мимо них. Не смотря на настороженность Листвяной Звезды, глашатай не мог ни выразить свою благодарность. — Без тебя и твоих друзей нам бы никогда не удалось победить этих тварей. — Это лишь малая часть того, что мы могли сделать в отплату за ваше гостеприимство, — смущенно ответила Кора. «Гостеприимство?» — про себя подумал Остроглаз. — «Разве вы больше не считаете Небесное племя своим домом? Тогда почему пришли?» В глазах Листвяной Звезды кот прочел собственные подозрения. Нет, с этим нужно как можно быстрее разобраться! И чем скорее, тем лучше.