***
— Поздравляю с возведением в чин, миледи! — отчеканил Элин, стражник-ветеран дома Эдукан. — Рад служить дому Эдукан! — с энтузиазмом произнес молодой гном по имени Венот, напарник более зрелого стражника. — Спасибо. Рада, что вы цените мои скромные заслуги… Кстати вот, возьми, почитаешь после смены, — дружелюбно проговорила Середика, протягивая книгу. Венот с удивлением принял подарок, от волнения даже не взглянув на название. Молодой стражник был крайне удивлен поведением принцессы. То, что миледи Середика назвала скромным достижением получение чина главнокомандующего, Венот еще мог понять — от представителя касты Эдуканов ничего другого нельзя было ожидать. Но вот то, что она заговорила с ними и подарила книгу, было чем-то совершенно невероятным. Она подарила книгу! Ему! Простому стражнику! Без брезгливого выражения лица, без презрения в голосе! — Ребятки, видите вон тот шкаф? — вдруг указала Середика рукой в направлении своих покоев. — Да, миледи, — ответил Элин, который уже привык к хорошему отношению со стороны Середики и, в отличие от его более молодого напарника, не впал в ступор. — И я вижу, а так быть не должно. Надеюсь, что после праздника его там не станет. — Понял вас, миледи. Будет исполнено! — Вот и отлично, у нас отличное взаимопонимание. Спокойной вам службы, — сказала гнома, и, сопровождаемая своим оруженосцем, направилась в сторону главного зала. — Дядя Элин, это… это… этого просто не может быть! — Но это же было? — красноречиво усмехнувшись, спросил стражник, — Ха-ха-а… Что, зацепила тебя наша главнокомандующая? — Почему вы мне сразу не сказали, что леди Середика, ТАК хорошо относится к обычным гномам? Ведь я от неожиданности чуть… я выглядел как дурак! — Не переживай, все новенькие через это проходят. Не ты первый, и, дай нам Предки, не последний. — А я прошёл испытание? — Прошел. И даже неплохо. Но твоё лицо выглядело как… да ты и сам должен понимать, на кого был похож, — с улыбкой поддержал новенького стража Элин. — Понимаю, — качнул головой стражник и попытался скрыть грустный вздох. — Понимает он! Ха! — фыркнул Элин и сразу же успокоился, припомнив, как и сам был удивлён… Так давно дело было, а он до сих пор все отлично помнил. — Ладно, пойдем, малец, выполнять поручение леди Середики. Она хоть и добра, но обманываться её мягкостью не стоит.***
— Миледи, вы точно уверены, что хотите избавиться от книжной полки? — с беспокойством спросил оруженосец в который раз. — Горим, хватит уже это обсуждать! Я… — Милорд Белен? — неожиданно из-за открывшейся двери раздался женский голос. Середика даже сказать ничего не успела, а молодая гнома, испугавшись её вида, уже пролепетала извинения и быстро закрыла дверь с другой стороны. — Как будто я её не видела, — с искорками смеха в глазах шепнула Середика и посмотрела на дверь, которая вела в комнату младшего брата, — а все же интересно. Пойдем, Горим, посмотрим, кого пригрел мой младший братец на этот раз. Обстановка в комнате была почти такой же, как и в комнате Середики. Только оружия было значительно меньше, да и у кровати стояла симпатичная гномиха с таким выражением лица, словно на неё вот-вот обрушится камень. — Я… простите меня. Я подумала, что это принц Белен, — быстро залепетала гнома и разве что на колени не упала от страха и непонимания, что ей теперь делать, как ей выбраться, -молю, простите меня! — Кто ты такая? — с напускной строгостью спросила Середика. — Она новая эм-м… подружка принца Белена, — ответил Горим, видя, что сама гнома впала в ступор от страха и не в силах произнести ни слова. — Какой странный вкус у моего младшего братца, — улыбнулась Середика, внимательно разглядывая гному. Её татуировка на лице, которая отличала «Неприкасаемых» — самой низшей касты гномов, давала понять, почему гнома так нервничает. — Простите меня, Ваше Высочество! Прошу вашего соизволения уйти, — чуть ли не теряя сознания, едва слышно произнесла гнома. — Уходи или оставайся, мне всё равно. — Тогда, я ухожу… Когда гнома вышла за дверь, едва держась на ногах, Середика не выдержала и рассмеялась. — Ох, Горим, почему они думают, что ВСЯ знать так страшна? — Миледи, так оно и есть. Просто вы являетесь исключением. — Подлиза ты, Горим, но с этим я уже давно смирилась. Ты вот мне лучше скажи, почему у моего брата такой беспорядок? — Середика подошла к куче сваленных книг на полу и подняла одну из них. — Кинуть на пол этот труд, историю нашего предка? Вот так братец! — Середика разглядывала поднятую книгу: «Дом Эдукан, Щит Орзамара». Пролистав несколько страниц, леди Эдукан вспомнила, что уже читала записи Гертека. История была о безразличии её предка к мнению Совета и знати, благодаря чему он смог спасти Орзаммар и стать Совершенным. — Может быть, это сделала его… подружка? — предположил Горим, узнав книгу сразу, по одной только обложке. — Может быть… — Середика положила книгу на рабочий стол. Негоже было этому труду валяться на полу как ненужному мусору. Легкий аромат женских духов привлёк внимание Середики. Определив, что запах идёт от листка бумаги, с нескрываемым любопытством принцесса взяла его и пробежалась глазами по красиво написанным словам. — Горим, а подружку моего брата зовут Рики. — Миледи, читать чужие письма, это как-то… — Это моя обязанность как старшей сестры! — сразу нашла, что ответить Середика, и с улыбкой посмотрела на Горима, который вздохнул и лишь покачал головой. — Но, знаешь, тут ничего интересного. Одни хвалебные речи в сторону Белена. — А вы надеялись найти что-то другое? — хитро улыбаясь, спросил Горим. Сделав вид, что никакого ехидного замечания не было, Середика положила на место «сахарное» письмо и молча прошла к двери. Не отвечать же в самом деле и ей тем же? И не важно, что ей просто не пришло в голову ничего столь же меткого. Не будет же она в этом признаваться! Покинув комнату Белена, принцесса направилась к центральному залу. Встретившиеся ей стражники били кулаком по доспехам в воинском приветствии. На пути попалось множество слуг их дома, которые неустанно отмывали и так уже идеально чистые каменные полы. «Праздник для одних, оборачивается тяжёлым трудом для других», — подумала с сожалением Середика, смотря на раскрасневшихся уставших слуг. Дойдя до дверей, которые вели в «Алмазные залы», леди Эдукан дружелюбно помахала стражам, неустанно охранявшим выход, и те спешно открыли каменную дверь. Горим спустился следом за Середикой, продолжая чему-то своему хитро улыбаться.