"Друг" по переписке.

Они пересекли длинный коридор и толкнули тяжелые деревянные двери, попадая в просторное помещение. Здесь совсем не было окон, но золотые канделябры вполне справлялись с освещением такой территории. На полу лежала каменная мозаика, изображающая сам замок снаружи. Санс только мельком обратил на это внимание, но теперь он ясно видел — именно этот замок был изображен на нашивках Чистильщиков. Мраморные белые колонны по бокам уходили вверх и поддерживали высокий потолок, а между ними были изображены картины существ, которых Санс раньше не видел. Свет отражался от мозаек, отчего всё вокруг отвратительно блестело. Аста же уверенно шла вперед, не отрывая глаз от фигуры впереди. Она стояла рядом с троном, повернувшись к ним вполоборота. Такой же трон, как был во сне с Гелиосом. В ней не было ничего жуткого, напротив, она выглядела очень даже доброжелательной. Она с некой любовью взирала на растение рядом со своим троном, и протирала его листики от пыли. Средний рост, круглое доброе лицо, русые волосы были собраны в аккуратный тугой пучок. На вид ей можно было дать не больше тридцати лет. Её форма была такой же, как у всех Чистильщиков, за исключением цвета. Она была абсолютно белой. Только красная нашивка с изображением коронованной розы выбивалась. — То, как быстро вы вернулись может означать как хорошие новости, так и плохие, — заговорила Церера мягким мелодичным голосом, даже не поворачивая голову в их сторону. — К сожалению, второе, госпожа, — заговорила Аста, остановившись на почтительном расстоянии от трона и преклонив колено. Санс повторил её жест. — Что же произошло? — Церера спросила это так, словно мать спрашивала дитя почему оно плачет. Её шаги эхом отразились от стен пустого тронного зала. Она подошла к ним, остановившись всего в паре шагов. Завела руки за спину. — Гелиос обманул вас, — отчетливо выговорила Аста, не поднимая головы. — Обманул? — теперь в её голосе послышались искреннее разочарование и боль. — Как же так? Разве он мог бы… — Вселенная оказалась абсолютно пуста и бесполезна! — выпалила Аста, похоже, заранее заготовленную ложь. — Он просто не хотел возвращаться. Прятался там, словно последний трус! Предатель! Воцарилось жуткое молчание. Гнетущее. Тяжелое. Нужно нападать прямо сейчас, ведь они так близко! Нет, нужно усыпить бдительность. — Встаньте, — приказала Церера. Аста послушно поднялась на ноги, встав ровно и заложив руки за спину. Санс повторил. Почему она не нападает? Может, она правда надеется просто обмануть Цереру? Но нет, они должны её убить, у них нет выбора. Она просто ждет подходящего момента. — И почему же, скажи на милость, вы не убили Гелиоса? — на губах Цереры больше не было улыбки, лицо исказилось от гнева. — Раз он меня предал, почему вы оставили его в живых, а не принесли мне его труп? Почему вы вернулись с пустыми руками?! Она метнула взгляд на Санса, а потом перевела его на Асту. — От этого недоноска я ещё могу понять! Но от тебя, Патриция… Что с тобой случилось? Неужели тебя запугали бесполезные фокусы Гелиоса? — Церера протянула руку и погладила Асту по щеке, вновь ласково улыбнувшись. Почему она не нападает? Почему Санс не нападает? Успокойся, она просто выжидает нужный момент. — А тебя его фокусы не пугают? — Аста перехватила руку Цереры и сильно сжала. На лице правительницы отразилось недоумение и гнев, а Аста создала во второй руке короткий огненный клинок и сделала резкий выпад, вонзая его под ребра женщины. Она смогла! Она убила её! — Какой неожиданный и довольно приятный сюрприз, — усмехнулась Церера. Меч Асты просто рассыпался в сноп искр, потому что Церера успела покрыть грудную клетку каменной коркой, которая теперь осыпалась с её тела. Женщина топнула ногой, отчего пол затрясся. Трудно было устоять на ногах, но это оказалось не единственной проблемой — Санс еле успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не раздавило каменной колонной, вырвавшейся у него из-под ног. Аста упала и теперь перекатывалась по полу, уворачиваясь от летящих в неё с потолка камней. Цереры и след простыл. Но Санс заметил по периметру тронного зала языки пламени, которые загораживали выходы. Аста позаботилась о том, чтобы никто не вышел и не вошел. Землетрясение успокоилось, камни перестали сыпаться с потолка, но пыль мешала обзору, поэтому Аста поспешила подняться на ноги. Санс был напуган. Теперь они не знали, где именно сейчас Церера. Они облажались. Он переместился ближе к Асте, чтобы прикрыть ей спину. — Что, струсила?! — прикрикнула Аста, полыхнув огнём на удачу. — Сама же приказала привести меня живой! Вот я здесь! Или ты хотела скинуть мою казнь на других?! Своими руками не сможешь! Санс понимал, что это провокация, чтобы вынудить Цереру выдать своё местоположение. Если Адриан их узнал, то, скорее всего, сюда спешит охрана. Нужно поторопиться, потому что тот шум, который они устроили не останется незамеченным, а сражаться с армией Чистильщиков казалось очень плохой идеей. Как долго Аста сможет поддерживать пламя? И нет ли среди Чистильщиков того, кто может пройти сквозь него? — Но я не собиралась тебя убивать, — голос Цереры раздался будто бы отовсюду. — Я хотела тебя вернуть. И я не ошиблась. Я вижу, что ты превзошла своего отца в мастерстве. Это просто очаровательная иллюзия! Я могу предложить тебе сотрудничество. Тебе незачем со мной сражаться, не стоит бояться меня. Я готова простить твой побег и ту глупую попытку прорваться ко мне, чтобы выяснить, где твоя мать. Я приму вас с сестрой обратно, вам больше не придется скитаться по чужим вселенным. Я просто хочу, чтобы вы вернулись домой. Сотрудничество? Да что эта женщина несет! Сансу показалось, что он краем глаза заметил сбоку движение. Он загородил их с Астой костями как раз вовремя, чтобы блокировать атаку Цереры. — У тебя очень интересный спутник, — снова зазвучал мягкий голос Цереры. — Ты его в той вселенной нашла? Решила, что раз его магия мне не известна, то он сможет тебе помочь? Что такого ты ему рассказала обо мне, что он готов пойти на убийство? Выставила себя героиней? Мученницей? Или ты ему просто заплатила? Значит ли это, что если я предложу больше, то он предаст тебя? Я могу сделать всё, что угодно. Выстроить твою вселенную, как ты сам того попросишь. А что может предложить тебе она? Смерть от моей руки? — Осторожно! — Санс схватил Асту за руку и перенес к трону, уворачиваясь от новой колонны, выросшей из-под их ног. Здание снова задрожало, но на этот раз по другой причине. Несколько существ, изображенных на фресках, вошли внутрь тронного зала. Их тела состояли полностью из камня, но двигаться им это совсем не мешало. Гидра, мантикора и огромный волк. Санс выдохнул. Им нужно срочно найти угол в котором спряталась Церера, но та, как на зло, прибила своими способностями всю пыль к стенам, чтобы они не видели её перемещений. — Да твою ж мать, — выругалась Аста и присела на корточки, положив руки на пол. Гидра отошла немного назад, мантикора осторожно двинулась к противоположной стене, а волк кинулся на них с Астой. Санс вырастил из-под земли несколько рядов костей, чтобы остановить животное. К своему удивлению, он даже умудрился отколоть ему одну лапу. Волк с грохотом повалился на пол, а Аста тем временем начала топить пол под гидрой. Он раскалился и превратился в лаву, поглощая собой тело неуклюжей гидры. Волк тем временем восстановил свою лапу и готов был снова наброситься, но и мантикора тоже приготовилась к прыжку. Санс схватил Асту за плечо и перенес в другой конец зала, позволяя животным врезаться друг в друга и рассыпаться на гору камней, засыпая собой трон. — В сторону! — он почувствовал, как Аста оттолкнула его. Он упал, перекатился и поднялся на ноги. Аста блокировала мечом атаку какой-то огромной каменной птицы. Она клацнула клювом, пытаясь пробить девушке голову, но Аста уклонилась. Санс призвал небольшой бластер и снес птицу, оставляя от неё лишь горстку пыли. — Ух ты, — удивилась Аста. В следующую секунду ей пришлось перекатиться по полу, чтобы уйти от нескольких каменных глыб, сброшенных на неё с потолка. Артефакт остался лежать на полу, так что маскировка с Асты спала. Теперь Санс заметил на рубашке в районе шеи девушки кровь. Это птица всё же попала? Но ему и самому пришлось уходить от очередной атаки, почувствовав дрожь под ногами. На этот раз Церера пыталась сбросить его в яму, но ничего не вышло. И как ей удается сражаться с двумя! Аста поднялась на ноги, сжигая свой корсет, который теперь только мешал, потому что ей он был велик. Пламя у стен содрогнулось, но не погасло. Значит ли это, что её магия на исходе? Стоит поторопиться. — Мы можем прекратить всё это, — заговорила Церера. — Вам стоит только попросить. Учитывая испорченный ландшафт оставалось не так уж много мест, где Церера могла бы спокойно прятаться от их атак. Санс попытался оценить обстановку, но правительница принялась швырять в него небольшие камни, отвлекая и заставляя уворачиваться. С Астой происходило тоже самое. Казалось, что каменные пули летели со всех сторон. Беловолосая призвала меч, принявшись отбиваться. Одновременно с этим она направила руку в одно из свободных мест, где через секунду появился огненный гейзер. Пули перестали лететь. Она попала? Санс поспешил переместиться к ней. — Попала? — спросил Санс. — Не уверена, — буркнула девушка. Каменные животные больше не двигались, земля не тряслась, в них ничего не летело. Неужели это всё? Санс прислушался. Зал был наполнен лишь потрескиванием огня. Гейзер Аста погасила, но на том месте не было ничего. Разве не должно было остаться обгоревшего тела? Не может же Церера оставаться невидимой после смерти? Санс сделал шаг, чтобы подойти поближе и убедиться, но услышал вскрик Асты. Он повернул голову. Каменный шип вырос из-под земли под углом и пронзил её левую лодыжку. Санс рванулся к ней, сам даже не особо понимая зачем, но у него будто ковер из-под ног вырвали, так что он упал. Он увидел над собой сталактит, который своим острием нацелился прямо ему в глаз. Скелет перенесся в сторону, понимая, что увернуться не успеет. Аста припала на одно колено, зажимая рукой свежую рану. Санс поднял на неё левую руку и дернул в сторону, спасая от нового шквала мелких камней, запущенных со спины. Девушка перекатилась по полу и поспешила подняться, стискивая зубы от боли. Теперь настала очередь Санса уворачиваться. Церера специально делает так, чтобы не дать ему защитить подругу. Новый вскрик Асты лишь доказал ему это. Он, в отличии от Цереры, не мог уворачиваться и защищать Асту одновременно. Она просто не подпускала его к ней. Беловолосая лежала на земле и жмурилась от боли. Нужно быстрее всё закончить. Санс дернул левой рукой в её сторону, но на этот раз не для того, чтобы переместить. Он закрыл её костями со всех сторон, создавая вокруг некое подобие костяной коробки. Церера тут же попыталась разбить её камнями, но Санс увел коробку в сторону, не давая атаковать и укрепил ещё одним слоем костей. Сам он переместился повыше на одну из недоделанных Церерой каменных колонн. Он сосредоточился, вскинул руку вверх, призывая сразу несколько бластеров намного мощнее того, что он использовал, чтобы уничтожить птицу. Зал наполнился ревом, но Санс добивался не совсем этого. Он не пытался убить Цереру. Он помнил, что это должна сделать Аста. Теперь осталось лишь одно безопасное место, где эта женщина могла спрятаться от его атаки. Сноп острых костей вырос в том «безопасном» углу и окрасился кровью, а через секунду и тело Цереры стало видимым. Женщина беспомощно дергалась, пытаясь снять себя с костей, но лишь сильнее насаживала себя на них. Санс переместился к Асте, освобождая её из защитной коробки. Девушка теперь лежала на полу, раскинув руки в стороны и уставилась в потолок. — В какой-то момент я решила, что умерла, — пожаловалась она. — Встать сможешь? — Санс протянул ей руку. — Тебе нужно закончить. Я её не убил, но с такими ранами она вряд ли долго проживет. Аста поморщилась, но приняла помощь Санса и встала. Он переместил её к умирающей Церере. — Быть… Не может… Не верю… — сипела она. Она обхватила руками кость, проткнувшую ей живот, но на большее была сейчас едва ли способна. Мелкие кровавые пузырьки надувались и лопались в уголках её рта. Санс отметил, что пламя, загораживающее двери погасло. — Я тоже с трудом верю, — Аста положила руку женщине на грудь. Из-под ладони беловолосой вырвалось оранжевое пламя, которое быстро охватило тело Цереры, заставляя истошно закричать от боли. Аста прижала руку сильнее, прожигая дыру в районе сердца. Огонь не вредил остальному телу. Аста хотела выжечь только сердце. Тело Цереры перестало дергаться и выгибаться, глаза остались широко раскрытыми, а рот перекосило от боли, но правительница была мертва. Аста убрала руку, открывая Сансу зияющую обугленную дыру на месте сердца. — Ну вот, — беловолосая усмехнулась и пошатнулась, но Санс её поддержал. — Теперь она действительно бессердечная. — Папс бы наверняка сказал, что не очень прилично шутить над трупом, — Санс невольно улыбнулся. Неужели это правда конец? Неужели они справились? Теперь осталось только вернуться. Санс боялся, что сейчас в тронный зал ворвутся охранники, Чистильщики, да кто угодно! Но, похоже, обитателям замка плевать было на весь тот шум, который они устроили. Странно. — Браво! Вы справились! Не зря я на вас поставил! Оправдали все ожидания! — голос Гелиоса эхом разлетелся по залу. Санс и Аста обернулись. Он стоял в метре от них и тихо аплодировал, не стирая с лица довольной широкой улыбки. Санс совсем забыл про него! Он думал, что Кая и Нейтан его отвлекают! Он думал, что они убьют его! Почему он здесь?! Рука Асты рванулась в карман. — Не это ищешь? — Гелиос подбросил в воздух камень. — Прости, трудно было удержаться, когда вы отвлеклись на казнь. Тот самый, который Аста сделала Сансу. — Навевает воспоминания эта картина, — рыжий хмыкнул. — Ты, твой друг и труп, пронзенный костями. Санс не верил своим глазам. Получается, что Гелиос действительно умел читать мысли. Он знал все их планы, поэтому был спокоен и не показывался больше. Аста оттолкнулась от Санса, встав ровно. — Ты серьезно собираешься со мной драться? — Гелиос нахмурился. — Ты на ногах еле стоишь, твоя магия не будет тебя слушаться из-за боли, а твоему другу не сдвинуться с места из-за моего присутствия! Он прав. Тело отказывалось слушаться. Страх парализовал тело. — Тебе стоит чуточку умнее оценивать свои возможности и не забывать давать себе отдых, — Гелиос бросил камень Сансу. Камень ударился ему о грудь, возвращая возможность двигаться и поймать защитный артефакт, а не уронить на пол. Санс ошарашенно посмотрел на Гелиоса. Что он задумал? — Я же сказал, что навевает воспоминания, — Гелиос хмыкнул, заметив недоумение на его лице. — Да, Санс, я не собираюсь вас убивать. Я пришел сказать спасибо и попрощаться. — Попрощаться? — он крепко сжал камень, медленно возвращая контроль над эмоциями. Аста повисла на его плече, не в силах больше стоять на раненой ноге. — Так делают, когда собираются уйти, это вежливость, — Гелиос кивнул. — Может, объяснишься? — попросила Аста. — Серьезно?! — Санс рассердился. — После всего, что он сделал, после всех его обманов и манипуляций ты просто попросишь его ОБЪЯСНИТЬСЯ?! Он пытался нас с тобой убить! Он и сейчас… — А зачем мне тогда возвращать тебе защиту от себя любимого? Было бы куда логичнее просто прикончить тебя, — Гелиос улыбнулся. — И почему тут кроме вас никого нет? Думаешь, что это случайность? Или же кое-кто постарался подготовить вам поле боя? Да, ты можешь на меня сейчас напасть, но тогда я быстро обезврежу тебя, уж поверь, а Аста не поможет, потому что ей больно. Не жаль её? Но у тебя есть и ещё вариант — спокойно выслушать меня. Даже если я сейчас пытаюсь вас как-то обмануть, ты дашь Асте время, чтобы хоть немного подлечиться. — Санс, давай его выслушаем, — Аста крепче сжала его плечо и поморщилась. Гелиос был прав. Неправильно заставлять её сражаться. Тем более, если сам Гелиос этого не хочет. Санс нехотя помог Асте сесть. — Раз не собирался нам вредить, зачем было запутывать?! — возмутился Санс. — Все демоны мудаки и конченные злодеи. Не знал? А если серьёзно, то это помогло вас сблизить, — Гелиос пожал плечами. — Общие проблемы, знаешь ли, улучшают взаимоотношения. И это позволило вам противостоять Церере вместе. По одиночке вы бы не справились. — Она на тебя руну раба повесила, — Аста обхватила руками лодыжку и принялась лечить зеленым огнем. — Как давно? — И об этом прознала, — Гелиос хмыкнул. — Подловила меня в тот день, когда вы с Каей сбежали. Мы с тобой договорились, что я отвлеку её, пока ты объяснишь всё своей сестре и уговоришь её сбежать. Должны были встретиться у портала, но… Подходить к Церере оказалось ошибкой. Любопытство сгубило кошку, как говорят. Пришлось вас предать, увы. — Я не понимаю… — Санс злился. — Ты бы мог просто ПОПРОСИТЬ помощи! Объяснить, что на тебя повесили эту чертову руну! Зачем было устраивать всё это?! — Из-за руны я многое не мог сказать, — Гелиос развел руками. — Нейтан же рассказал! — парировал Санс. — Ну да, мирэль без языка РАССКАЗАЛ, — Гелиос кивнул. — Ты думаешь зачем я именно его вам подослал? Без его ведома, конечно, но всё же он тоже сыграл свою роль. Церера не особо подозревала об этом минусе. — Мирэль? — Санс опешил. — Их раса. Ты даже этого не спросил? Стыдно должно быть. Да и вообще, Аста не стала бы мне помогать, после моего предательства, нужно было что-то повесомее «эй, привет, у меня проблемы, помоги-ка мне», — ответил Гелиос. — Стала бы! — парировал Санс. — Нужно было просто нормально объяснить! А не запугивать и манипулировать! Она бы поняла, если бы ты просто сказал, что попал в ловушку и не хотел их тогда сдавать Церере! — А не об этом предательстве речь, Санс, — улыбка пропала с лица рыжего. Санс опешил. Не об этом? А о каком тогда? — В любом случае, это уже не так важно, — Гелиос снова вернул себе веселый тон. — Рад, что вы остались живы. Помнишь, я говорил, что у меня денег не хватит, чтобы заплатить тебе за убийство Цереры? Так вот денег у меня всё ещё нет, но есть кое-что получше. Он достал из кармана смятую пачку сигарет и бросил её Асте на колени. — Ты серьезно? — она вскинула брови, подняв на рыжего взгляд. — Восточная часть тюрьмы, — Гелиос кивнул. — Самый нижний этаж. Дважды налево и до упора. Камеры четыреста пять, четыреста шесть и четыреста семь. Тебе понравится. А я, пожалуй, свалю из этой вселенной. Он снял с себя камзол и отбросил в сторону. — А разве ты не собирался захватить трон? — Санс слабо понимал происходящее. — Плевал я на него, — Гелиос хохотнул. — Мне нужна свобода. А нет никого менее свободного, чем правитель той или иной страны. Так что это не для меня. Аста тем временем разорвала пачку сигарет и теперь рассматривала плоский аметист на цепочке. — Кстати, по поводу Фриск можешь не переживать. Я лишил её решимости. А ещё для тебя, Санс, у меня персональный совет, — Гелиос попятился. — В любом мире и любой вселенной возможно всё. Нужно просто в достаточной степени охуеть. Счастья вам, котики. Рыжий подмигнул ему и растворился в тени, скользнув куда-то под дверь. — И всё равно я не понял его мотивацию, — пожаловался Санс. — Но, наверное, нам с тобой тоже стоило бы отсюда убраться. — Нам нужно в тюрьму! — Аста протянула ему руки, чтобы он её поднял. — Не думаю, что это хорошая идея, мало ли что Гелиос ещё задумал, я бы не стал… — Санс поднял её и встретил красные глаза. — Нет, — выдохнула она. — Я ДОЛЖНА туда спуститься. Её взгляд не предполагал никаких споров. Санс бросил беспомощный взгляд на труп Цереры, а Аста потянула его за собой прочь из тронного зала.