One Easy Answer

Алек как раз отправил последний просмотренный отчет об активности демонов прошлой ночью, когда его телефон издал звук, сообщающий о пришедшем от Магнуса сообщении. «Я принес еду. Сигнализация отреагирует на меня, если я миную стены?» «Я сейчас спущусь.» — Запрет Конклава на посещение Института жителями Нижнего Мира все еще действует? — спустя минуту спросил Магнус, внося коробки с блюдами на вынос и что-то похожее на плед, в то время как Алек держал для него двери открытыми. — Так как они не повторили это в недавних инструкциях, я притворюсь, что не действует, — ответил Лайтвуд. И затем, просто потому, что ему показалось правильным, наконец, озвучить их план, он добавил. — К тому же, как Глава Института, я должен жить здесь, так что мне кажется ты станешь тут частым гостем, учитывая, — он едва не споткнулся о ступеньки, ведущие из командного центра к коридору, примыкающему к его офису. — Вернее, не учитывая, что ты захочешь жить здесь, или вообще, или я…  — Все нормально, Александр, — Магнус терпеливо улыбнулся, пропуская Алека к двери в офис. — Именно эти детали мы и собрались сегодня обсудить, не так ли?  Алек сделал глубокий вздох, чтобы перестать болтать, как идиот. — Да, именно так. — Это и есть причина, по которой я принес еду, — жизнерадостно объяснил Магнус, отдавая коробки Алеку и перекидывая плед через руку. — Я понимаю, что ты занят, но прошлой ночью мы много чего не успели обсудить, и это нужно разложить по полочкам. Кроме того, у меня есть подозрение, что ты не ел, как полагается, даже дольше, чем не спал достаточно, чтобы отдохнуть.  — Ты не ошибся, — Алек глубоко вдохнул, и его рот наполнился слюной. — Что бы там не было, пахнет прекрасно. — Кебаб из ягненка. Я также заметил, что тебе нравится бывать на улице, когда ты хочешь отвлечься, и я запомнил, что из этого офиса есть выход во двор во время своего визита к Элдертри для дачи показаний, так что я подумал, мы могли бы устроить небольшой импровизированный пикник?  Знакомое тепло расплылось в груди Алека, заставляя его дышать чуть чаще. Он помнил это ощущение. Он часто чувствовал его в то время, когда только начинал узнавать Магнуса. А затем разрушил все, что могло между ними быть, своим предложением Лидии. Тогда это ощущение пугало его, оно не было желанным. Оно угрожало разрушить годами выстраиваемые стены из отрицания, что он возвел вокруг себя, и раскрыть его главную тайну всем. Теперь же это ощущение приносило покой. Оно ощущалось как надежда и обещание, что огромный риск, который они взяли на себя, не приведет к полнейшей катастрофе.  — Александр? Алек моргнул и посмотрел на Магнуса, машущего пледом в сторону застеклённых дверей, насмешливо глядя на самого Алека, и понял, что все это время пялился, и — если непривычное напряжение его щек о чем-то говорило — глупо улыбался. — Пикник звучит идеально, — искренне ответил он. — Спасибо. Магнус опустил голову, он улыбался и выглядел польщенным реакцией Алека, но чересчур робким, будто не привык к тому, что люди благодарят его за приложенные усилия. В голове Алек сделал себе мысленную пометку делать это как можно чаще. Поставив коробочки с едой там, где Магнус разложил плед, Алек начал открывать их. Богатый, сочный аромат ягненка смешался с шафраном, лимоном и имбирем, когда он распаковал салат из помидоров с огурцами, сыром фета, кус-кусом и с жареным перцем. Магнус расположился на пледе и вытащил одноразовую посуду с приборами.  — В этом месте делают лучшие кебабы по эту сторону Марракеша, — поведал маг, пока они передавали друг другу коробочки перед тем, как приняться за трапезу. — Я бы предложил создать портал в Марракеш для ланча, но ты, кажется, слишком занят для этого.  — Это прекрасно, — поспешил заверить Алек, прежде чем стащить сочное мясо зубами со шпажки. — Правда, идеально. Магнуса явно обрадовал его энтузиазм.  — У меня не всегда выдается возможность пообедать. Зависит от клиентов или от приготовления какого-либо зелья и тому подобного. Так что, приятно, наконец, получить возможность заняться чем-то подобным. — Клиенты забирают много времени?  Магнус пожал плечами. — Бывает да, бывает нет. У меня есть клуб и несколько других вложений, так что клиенты мне вовсе не требуются, я могу позволить себе выбирать. Вообще я занимаюсь этим, чтобы мне не стало скучно, и чтобы, обсуждая с клиентами других магов, у которых они консультировались, узнавать, не занимается ли кто из них чем-то незаконным.   — Ты часто пресекаешь подобную деятельность? — нахмурился Алек. — Время от времени. У меня отсутствует толерантность к некоторым аспектам, и маги на моей территории знают это, — Магнус положил половинку томата-черри себе в рот, медленно пережёвывая, и Алек поймал себя на том, что не может оторвать взгляда от капли сока, блестящей на его нижней губе. Ему пришлось приложить усилия, чтобы оторвать взгляд, пока его не поймали с поличным. — С тех пор как раскрылись дела Айрис, я стал бдительнее. Мне было известно о повышении рождаемости детей магов, я чувствовал их магию. Но знай я об этом проекте Айрис, я бы положил ему конец уже давным давно.  — Думаешь, маги согласятся с Договором?   — Я веду переговоры с магами других районов, у меня есть причины надеяться на их положительный ответ. Наши жертвы в резне не были столь значительными, как среди других рас; любое препятствование магами принятию решения — результат скорее давнего, невысказанного недовольства Сумеречными охотниками. Но, — Магнус отложил в сторону тарелку и подтянул колени вверх, обхватывая их руками. — Я не это пришел обсудить. Алек подавил желание застонать.  — Свадьба.   — Свадьба, — согласился Магнус, звуча одновременно слегка напуганным этой темой и извиняющимся за нее. — Я уверен, тебе бы хотелось более интимной церемонии с минимумом суеты, но, к сожалению, моя любовь к организации пышных вечеринок всем известна. Я боюсь, что если мы попытаемся отпраздновать слишком скромно…  — Фейри решат, что мне стыдно выходить за тебя, — Алек скорчил рожу, не переставая есть. — Знаешь что? Пошли они. Я ничего не стыжусь. Мы сделаем самую большую и помпезную свадьбу и швырнем им это прямо в лица.  Магнус смотрел на него недолго, будто его поразило заявление Алека. Затем он встряхнулся и сделал свой невозмутимый «да, но» кивок головой. — В теории, это хорошая идея. Но если всю свадьбу ты будешь несчастным из-за того, что действие слишком сильно выталкивает тебя из твоей зоны комфорта, это испортит все наши старания. К тому же, мне самому бы хотелось, чтобы наша свадьба не была для тебя чем-то невыносимым, — Алек уставился на него удивленно, и Магнус засмеялся. — Неужели это так странно звучит?  — Прости, — Алек потряс головой, пытаясь свыкнуться с этой идеей. — Просто я… я закрытый, и ты знаешь, я… я не очень люблю… людей. Так что я никогда не думал … — Что тебе не обязательно ненавидеть собственную свадьбу? — Магнус широко взмахнул руками. — Что я могу сказать, я просто полон радикальных идей.  Алек едва не начал запинаться опять. — Я…я не представляю, как все должно выглядеть. — Я думаю, именно это мы и должны решить, — ободряюще сказал Магнус и вздохнул. — К тому же, мы точно не сможем сделать так, чтобы ты и правда наслаждался свадьбой. Нервы, давление и нежеланная политика все равно будут присутствовать. Но я сделаю все, чтобы избежать официоза. Веришь? На губах Алека заиграла неуверенная улыбка. — Да. Хорошо. Что ты придумал? Магнус задумчиво вытянул губы. — Начнем с разделения, я полагаю? Небольшая церемония с друзьями, родными, несколькими Сумеречными охотниками и знатью Нежити с последующей взрывной вечеринкой на крыше моего лофта. — Не в прямом смысле, я надеюсь, мне нравиться твоя крыша, — запротестовал Алек, вспоминая уютный уголок, где он пил какао под ночным небом. — Правда? — Магнус польщенно улыбнулся, и это снова задело что-то в груди Алека, заставляя его желать почаще сбивать Магнуса с толку, смущая. — Это мое маленькое убежище. Мы… можем провести церемонию там, если хочешь? То есть, можно и тут, в Институте, но если мы пригласим политически важных жителей Нижнего мира… Ну, в последний раз, когда Мелиорн был здесь, его допрашивали, и почти пытали. Рафаэля пытали прямо тут, в этом офисе. Возможно, им будет не очень приятно…  — Ты прав. Крыша будет идеальным решением, — выпалил Алек, удивленный собственным воодушевлением. Он уже видел это — простая, интимная свадьба в том мирном саду. Картинка показалась ему неожиданно привлекательной. — Но никаких политиков. Только друзья и родственники. Вот чего я хочу. Улыбка Магнуса стала ярче. — Значит так мы и сделаем. А для вечеринки я поставлю барьеры и прослежу, чтобы никто не пролез туда на случай, если тебе понадобиться тихий уголок.  Алек закрыл глаза и еще раз попытался все представить. Впервые ему показалась, что всё, о чем говорит Магнус, действительно возможно. Что ему не придётся проходить через всё, стиснув зубы и страдая. — Звучит прекрасно, — наконец ответил он. Легко посмеиваясь, он подобрал из своей тарелки несколько веточек кус-куса. — Я теперь даже рад, что Иззи отказалась участвовать в планировке свадьбы.  — Она отказалась? — брови Магнуса сошлись на переносице. — Это… неожиданно. Я думал, она попытается взять главенство в свои руки. Даже заготовил несколько аргументов, готовясь к тому, что нам придется соревноваться за первенство в организации. — Ну, я думаю, мы все просто слишком перегружены в эти дни, — прошептал Алек, вздрагивая под нахмуренным взглядом Магнуса. Было явной ошибкой упомянуть Изабель, если он не желал углубляться в детали. — В любом случае, что дальше? 

***

Магнусу не понравилось то, как Алек отвел глаза и принялся бездумно перебирать пальцами плед. Это был уже второй раз, когда он невольно показал, что с его сестрой случилось неладное. Изабель, которую Магнус защищал в прошлом году на суде, ни за что не пропустила бы возможности устроить свадьбу брата. Впрочем, все это было до того, как она, одержимая демоном, пыталась этого самого брата убить. В прошедшие месяцы много всего случилось. Было понятно, что Алек не хотелось это обсуждать, и, возможно, сейчас, пока они пытаются привыкнуть друг другу, эту тему действительно не стоит поднимать. Отмахнувшись от этих мыслей, он попытался вернуться к тому, о чем они говорили раньше. — Церемония. Понятно, что традиции Сумеречных охотников нам не соблюсти… хотя если ты желаешь одеть золотое, я не стану противиться, но у магов нет совершенно никаких свадебных традиций, чтобы мы могли избрать их, как альтернативу. Я сомневаюсь, что нам обоим придется по душе церемония, как у примитивных, так что здесь возникает большой вопрос. Алек задумчиво хмыкнул.  — Я не ожидаю, что церемония будет проводиться в традициях Сумеречных охотников, но, если мы сохраним один-два элемента, это, возможно, задобрит мою семью и Конклав? — он пожал плечами. — Хотя, не то чтобы мы могли позвать Безмолвных братьев проводить церемонию. — Возможно, у нас получится, — Магнус улыбнулся на недоуменный взгляд Алека. — Я знаю одного парня. Позволь мне с этим разобраться. — Конечно, — все еще выглядя неуверенно, он, тем не менее, кивнул, соглашаясь. — Но есть и другая вещь: это и твоя свадьба тоже, правильно? Так что… так что, мы не должны фокусироваться на попытках сделать ее более Сумеречной. Нам надо убедиться, что кое-что в ней будет и …от тебя. И если официальную часть будет проводить Безмолвный брат, может, не стоит одеваться в золотое? Ты можешь одеть нас, как пожелаешь. Ну, или мы еще что-нибудь придумаем.  Магнус улыбнулся широко. — Ох. Это опасное предложение Александр. Ты уверен, что выдержишь?  — Конечно, — улыбка Алека, могла соперничать с его собственной, и вдруг температура стала необыкновенно высокой. Особенно, когда эта улыбка стала еще более широкой и вызывающей. — Ты попросил меня доверять тебе, ведь так?  Магнус положил руку на грудь с наигранным испугом. — Теперь, я жалею об этом. Тяжело терять такую возможность. Алек опустил голову, смущенно краснея, но флирт, кажется, не вызывал у него недовольства, и Магнус посчитал это победой. Достаточной, чтобы, возможно, начать собирать последствия пикника и отбыть, оставив Алека в хорошем расположении духа. Улыбаясь, Магнус убрал тарелки и пустые коробки легким взмахом. — Что ж, теперь я знаю, с чего начинать, еще есть некоторые детали, которые нам надо утвердить, но мы можем сделать это позже. Мы же хотим сделать это быстро, верно? — Конечно, — сказал Алек, решительно кивнув. — Я не вижу причин откладывать. Черт. Теперь им придётся снова стать серьёзными. — Ты уверен, Алек? Длинная помолвка дает тебе время передумать, если ты… Алек встретил взгляд Магнуса уверенно в отличие от своих привычных смущенных, мимолетных взглядов, и Магнус с трудом сглотнул, не в силах закончить свою мысль. — Как я сказал, не вижу причин откладывать. Категоричность Алека заставила что-то перевернуться внутри Магнуса. Весь этот пикник был полон сюрпризов со стороны охотника, и каждый выбивал кирпичики из той стены, что Магнус возвел вокруг своих чувств и того факта, что этот брак может быть не только политическим альянсом. Медленно выдохнув, Магнус продолжил. — Значит, короткая помолвка. Это возвращает нас к вопросу, с которого мы начали. — Где мы будем жить? — спросил Алек с легкостью, будто все еще сохраняя уверенность и не имея никаких сомнений. Будто он нажал на газ и несся теперь на полной скорости вперед. — Определенно то, что мы должны обсудить, но мой телефон вибрировал в кармане уже раз двадцать с тех пор, как мы начали. Я думаю, что мы исчерпали наше время на сегодня, — сказал он с сожалением. — У тебя вообще бывают свободные вечера? Алек прикусил губу. — Я пытаюсь освободить хотя бы один вечер в неделю для каждого охотника. И поэтому мне приходиться заменять их. Магнус медленно кивнул. — Александр, я понимаю, ты в тяжелой ситуации, когда слишком много надо сделать при мизерном количестве ресурсов. Но ты должен представить, как долго ты протянешь, пытаясь заткнуть собой эти пробелы и налаживая Совет, если будешь валиться с ног от усталости. Это просто… кое-что, над чем тебе стоит поразмыслить, — Магнус поднялся, собирая плед, и Алек последовал его примеру. — Я думаю, легче будет сопроводить тебя на патрулировании, если я действительно хочу все обсудить? — Ты не должен этого делать Магнус, — возразил Алек, пока маг настраивал портал. — Приносить мне обед, обсуждать со мной планы - все это не совсем честно по отношению к тебе. Меньшее, что я могу сделать, это найти время, чтобы навестить тебя после патрулирования. — Значит, более честное распределение труда. Я только за. Скажи-ка мне, когда в твоем плотном графике найдется время. Рот Алека беззвучно открылся и закрылся, пока он не посмотрел на Магнуса беспомощно. Маг только улыбнулся. — Я буду ждать тебе здесь завтра после захода солнца для патрулирования, хорошо? — Звучит отлично, — согласился Алек, его щеки опять покраснели. Магнус направился к порталу, но остановился, оборачиваясь обратно к Алеку. — Ох, я забыл спросить: расследование Изабель насчет наркотика выявило что-нибудь, о чем мне стоит знать? — он попытался звучать обыденно, расслабленно. Будто это просто праздный интерес. Меньше всего ему хотелось беспокоить Алека, если все его подозрения окажутся напрасными. — Прости, ее что? — охотник озадаченно посмотрел на Магнуса, его улыбка медленно угасала. — Я не знаю ни о каком расследовании. — Несколько месяцев назад я увидел Изабель, пытающуюся купить ин-фен у одного подлеца, но я быстро прогнал его. Она сказала, что ведет расследование по поручению Элдертри, — лицо Алека становилось все темнее, было ужасно видеть его таким после того, как он был расслаблен и счастлив всего минуту назад. Если Магнус ошибался, он просто возложил на плечи Алека еще одну ношу. Если же прав, однако… — Ну, что ж. Возможно, расследование закончилось до того, как ты стал Главой Института?  — Возможно, — Алек моргнул несколько раз, затем кивнул. — Я просмотрю записи Элдертри, может что-то найду там. Если увижу что-то, что ты должен знать как Верховный маг Бруклина, то обязательно тебе скажу. — Спасибо, Александр. Увидимся завтра, — он ступил в портал до того, как услышал ответ, проклиная себя за нахмуренное выражение лица Алека.