***
В торговом развлекательном комплексе «Cozy Place» в обычные дни уйма народу, а уж в субботу тут просто нескончаемый поток взрослых и детей, подростков, влюбленных пар. Люди любого возраста толпами входят и выходят через главные двери комплекса. Смех вперемешку с криками и плачем безустанно льются рекой по всему пятиэтажному зданию. В конце октября центр уже украсили в преддверии праздника Хэллоуина. Перед Днём всех святых комплекс погружается в таинственную немного мрачную атмосферу ужаса и веселья. Необыкновенно яркие Светильники Джека развешены по всему комплексу ведьмы на метлах украшают витрины магазинов, а персонажи различных фильмов ужасов, словно могучие стражи, стоят возле входов в бутики, кафе или рядом с прилавками магазинов. Широко «улыбающиеся» тыквы одновременно пугают и веселят детей, известная композиция «Monster Mash» и не менее популярная песня «This Is Halloween» наряду с множеством саундтреков из всевозможных фильмов дополняют эту сказочную карнавальную атмосферу праздника. Леви почти бегом направлялась к свадебному салону «Tiara Brilliance», таща за собой Люси. — Добрый день, — миловидная девушка поздоровалась с запыхавшейся МакГарден, — я могу помочь вам в выборе? —Спасибо, но нет. Мне нужна Меган Лэйт, — Леви по-хозяйски прошла вглубь салона и устроилась на мягком диване. — Одну минуту, — консультантка тут же пошла за названной. — Леви, ты хоть знаешь, какое именно платье хочешь? — Люси проходила мимо манекенов, одетых в различные платья, мягко проводя по полиэтиленовым накидкам пальчиками. — Надеюсь, участь свидетельницы уготована не мне? — останавливаясь рядом с роскошным нежно-коралловым платьем, вопросительно посмотрела на подругу, которую вот-вот упадет в обморок от счастья. — Конечно же тебе, — Леви подмигнула и оценила выбор Хартфилии. — Здравствуй, дорогая сестра, — высокая стройная девушка подошла к МакГарден и крепко обнялась с ней. — Люси, привет. — Привет, Мег, — девушка поудобнее присела в кресло, осознавая, сколько тут проведет часов. Меган показывала варианты нарядов, которые Леви с пребольшим удовольствием примеряла, кружилась и выходила к подруге. Люси наблюдала за сияющими глазами, плавными движениями в необыкновенно красивых одеяниях и наслаждалась звонким искренним смехом, улыбкой и смешными нелепыми спорами подруг. Хартфилия опустошила уже несколько чашек чая и уже перешла на бодрящий напиток. Телефон девушки прозвенел. На экране высветился номер и фотография Джу. Люси тут же попросила прощения и вышла из свадебного салона, чтобы спокойно поговорить с Локсар. Не каждый день она звонит психологу-подруге, тем более в выходной день. Разговор не был длинным, Джувия лишь похвасталась своими успехами в усмирении гордыни и ревности и радостно попрощалась с собеседницей. Люси уже входила в салон, как до её ушей дошел разговор с упоминанием её имени. — Нет, ну ты видела остервеневшее лицо той девушки, когда я ей вновь чай принесла, — проговорил женский голос. — Её вроде Люси зовут, — добавила вторая. — Да мне всё равно. Нашлась тут принцесса с идеальной внешностью, — продолжила первая из консультанток, яро обсуждая Хартфилию и совершенно не скрывая своей неприязни к ней. — Уверенна, что она благодаря своему милому личику зарабатывает, — обе рассмеялись, но тут же притихли. Люси подошла к ним, остановилась и обратилась: — Хм, можно остервеневшей принцессе ещё одну чашечку кофе, — она продолжила свой шаг, — только хоть в этот раз залейте его кипятком, а не непонятно чем. Хартфилию с каждым шагом начинало ещё больше трясти от злости. Она старалась унять гнев, дабы не выместить его на любимой подруге. — Что-то случилось? Кто звонил? — обеспокоенно спросила Леви, чуть высунувшись из примерочной. — Джувия. Нет-нет, всё в порядке, — Люси улыбнулась, пытаясь вспомнить с каких же пор титул «самой милой девушки» сменился на «главную стерву года». В отражение стеклянного стола она пристально рассмотрела свое лицо. В ушах повисли слова о «милом личике» как дамоклов меч, который вот-вот рухнет.Flashbаck.
Четыре с половиной года назад. В Бостонском университете вновь проходит студенческая весна. Почти все девушки первого курса подали заявки на конкурс «Мисс весенняя студентка». Люси не стала исключением и под уговоры своей одногруппницы — Кейтлин Миркл — тоже опустила анкету в маленький розовый ящичек, скрестив пальцы наудачу. — Ты обязательно победишь, не переживай! — Кэйт подбодрила подругу и показала вкладыш. — Ты же не боишься конкурса поцелуев? — Ты не могла раньше о нём сообщить? Я бы отказалась, — Люси густо залилась краской и прикрыла розовый щечки ладошками. — Да не бойся ты, его устраивают после победы, — обе подруги, весело смеясь, ушли от ящичка в противоположную сторону.***
Громкий звон аплодисментов, яркий свет софиты и всего три финалистки конкурса стоят на сцене большого зала главного здания университета. Ведущий торжественно произносит имя победительницы, а та, не веря своим ушам, не двигается с места. — Люси Хартфилия, прошу вас подойти ко мне, — ещё раз громко и четко произносит молодой человек и жестом приглашает девушку подойти к себе. Люси плавно ступает по паркету и улыбается, пытается не заплакать от счастья. Прошлогодняя победительница радушно обнимает девушку, надевает серебряную тиару на голову и белоснежную ленту с надписью «Мисс весенняя студентка».***
Три дня спустя. — Ха-ха, Кэйт, ты всё удачно провернула, — омерзительный прокуренный тон девушки звучит почти на весь женский туалет. — Тихо ты, дура, — Кейтлин одергивает первую и смотрит по сторонам. — Осталось лишь деньги собрать с парней за конкурс поцелуев, и эта простушка мне больше не нужна, — смех, подобный гиене, заполонил все помещение. Последняя дверь кабинки резко отворилась. Кэйтлин инстинктивно сжалась и повернула голову в сторону. — Хм, так вот как я победила, и какая цена меня за это ожидает, — сквозь слезы проговорила Люси. — А ты рассчитывала, что конкурс выиграла из-за своего смазливого красивого личика? — девушка усмехнулась и добавила. — Уясни одну вещь, принцесса ты наша, тобой как пользовались со школьных времен, так и будут пользоваться, — ничего больше не говоря, девушки покинули женский туалет. Хартфилия с размазанной помадой и потекшей тушью вышла из уборной и столкнулась с кем-то, совершенно не поднимая взгляда на человека. — Мисс Весна, куда ты так спешишь? — парень обхватил девушку за талию и притянул к себе. — Отвали, — прорычала Люси. — Что? — парень ошарашено уставился на недавнего идола-ангела многих студентов со всех курсов. — Отвали, сказала, и руки от меня свои убрал, неудачник, — парень послушно отпустил девушку, а та с ухмылкой быстрым уверенным шагом ушла. — Стерва, — крикнул вслед известной своим ангельским характером Хартфилии ошеломленный таким поведением молодой человек.End of flasback.
***
«Маленькие» предательства, нелепые фразы и косые взгляды — все эти механизмы что-то переключают внутри человека, изменяя его личность или создавая множество масок. Вот и после той стычки в уборной в сознании Люси что-то щелкнуло. Она сама себе сотворила хрустальную маску роскошной идеальной особы, чьи редкие остроумные фразы, колкие холодные слова, расчетливое отношение к людям полностью изменяли милый образ Хартфилии. Маска «стервы» ей не приносила большого удовольствия. В принципе, как все остальные. Но с такой придуманной личностью иногда жить было легче. Лишь для узкого круга она оставалась всё той же доброй наивной Люси.***
Девушка, словно фарфоровая кукла, сидела неподвижно, совершенно не реагируя ни на один посторонний звук. Злость постепенно затихла, сменяясь на полнейшее безразличие. Она наблюдала за весельем в салоне, но уже без особого удовольствия. —Люси, мы закончили, — радостно захлопала в ладоши Мег, — как тебе образ? Согласись, Леви — очаровательная принцесса-лебедь? Хартфилия положительно кивнула и показала «класс» девушкам. «Леви и правда теперь похожа на диснеевскую принцессу», — Люси оглядела подругу и без притворства улыбнулась. — А ты не будешь мерить то потрясающее платье? — крикнула МакГарден из примерочной, попутно отдавая консультанту части наряда. — Я уже попросила Меган упаковать его мне и отослать с курьером, — Люси подмигнула Мег и показала на телефон, прошептав, — адрес. — Да-да, пока ты крутилась перед зеркалом, мы обо всём уже договорились, — девушка подозвала одну из своих помощниц и шепнула на ушко номер, размер фасона и адрес, куда нужно доставить. Леви, радостно обнявшись со своей сводной сестрой, покинула магазин и быстрее зашагала за Люси. — Не хочешь зайти в наше любимое студенческое кафе? — Леви взяла Люси под руку и уже повела в нужном направлении.***
— Грей, на какой ты меня сюда приволок? — Нацу плелся за весело шагающим другом. — Не ной, достал до… — Грей резко остановился, а Нацу врезался в его спину. — Ходить научись, отмороженный. — Цыц, — отмахнулся Фулбастер и указал рукой на двух смеющихся особ, — смотри-ка, твоя любовь, — Драгнил повернул голову влево и увидел знакомый образ. — Пошли за ними, — Нацу резко развернулся и медленно, словно шпион, пошёл за Леви и Люси. — Кто бы сомневался в твоих действиях, Штирлиц недоделанный, — Грей закрыл ладонью лицо и покачал головой, увидев нелепые шаги друга. — Если что, то я не с тобой, — пробубнил сам себе под нос.***
Хартфилия что-то бурно рассказывала Леви, а та увлеченно слушала её, кивала и изредка добавляла «угу-угу, продолжай». Девушки дошли до кафе «At auntie Lily» и сразу же заняли излюбленное место. — Давно мы тут не бывали, да? — Леви открыла меню, вспоминая, когда они последний раз здесь находились. — Это точно, — Люси рассмеялась, поднесла пальчик к губам и задумчиво изрекла, — по-моему, когда прогуливали пару у мисс Флирис, — обе девушки рассмеялись. К ним медленно шла девушка, чья злостная ухмылка не сулила ничего хорошего. — Кейт? — Леви осторожно перевела взгляд на особу. — Замухрышка-Леви, — произнесла официантка, — о, и папина принцесса тоже здесь, — оглядев Люси, добавила, — как мило, что вы заглянули. — Подруга, не стоит обращать внимание на таких людей, как она, — Люси даже не взглянула на старую знакомую, а лишь продолжила изучать меню. — Ха-ха-ха, — Кейлин оперлась о стол руками, — наслышана о твоих успехах Хартфилия. Всё так же внешностью зарабатываешь себе на жизнь? — она пыталась задеть, но подобные комментарии от неё уже не цепляли. Атмосфера между ними накалялась с каждым проходом секундой стрелки. Вот-вот и дремлющий вулкан взорвется, осыпав всех своим губительным пеплом. — Остроумие никогда не было твоим коньком, дорогая Кейтлин, — Люси захлопнула меня и положила ладошки на него, простучав пальчиками. — А ты, наверное, так и не вернула расположение своей компании? — она усмехнулась и прикрыла глаза. — Знаешь, после твоих милых слов я в первый и последний раз воспользовалась смазливым личиком. Но не подумай, я не хотела оставлять тебя одну. Я просто тешила свое сломленное самолюбие, когда твои подружки бегали за мной, а Алекс дарил твои любимые красные пионы мне, — Люси холодно процедила последние слова и, вставая с места, добавила, — ведь без своей свиты ты — пустое место. Ты всегда им была, милая моя Кейтлин. Леви, потрясенная столь безэмоциональным грубым поведением подруги, просто хлопала глазами с приоткрытым ртом. Её выражение лица походило на рыбу на суше с тщетными попытками наглотаться кислорода. Она лишь однажды видела подобную сторону Люси и больше не хотела. — Пойдем, подруга, — Люси обратилась к МакГарден и протянула меню окаменевшей Кейт. — Это место вызывает у меня приступ рвоты, в принципе, как и она, — снисходительно улыбнувшись, направилась к двери. Кейтлин, державшая меню и блокнот, как оцепеневшая наблюдала за уверенной ровной походкой бывшей подруги, не веря услышанному. В барабанных перепонках стоял гулкий свист, заглушающий музыку и разговоры в помещении. Раздался противный смех «ведьмочки», образ Хартфилии скрылся за матовым стеклом кафе.***
Нацу с застывшим удивленным лицом провожал взглядом светловолосую гарпию. Он усмехнулся и подозвал официантку. — Рассчитайте нас, пожалуйста. — Ого, — выдал Грей, — ты же говорил, что она ангел воплоти, — юноша поперхнулся чаем, осознав свои же собственные слова. — Друг, ты Ад с Раем случаем не перепутал? Она внушительнее Мел в ярости будет. — Ты тоже заметил этот ничего не выражающий взгляд и холодный тон? — Нацу вложил несколько зеленых купюр в кэшницу и отдал девушке. — Ты меня вообще слышишь? — Грей помахал рукой перед лицом Драгнила. — Да слышу-слышу, — Нацу недовольно сморщил нос и тихо добавил, — кто-то мне говорил, что она настоящая стерва… — Оно и видно, — добавил Грей. — Эх, отмороженный, — друг тут же замахнулся кулаком, но Нацу остановил его, — все девушки стервы по природе, только кто-то прикрывается таким поведением, а кто-то живет с ним. Люси беспроигрышно и умело прикрывается. Нужно найти лишь правильный подход, чтобы прикрытие раскололось на мелкие частицы. Кажется, у меня это получается, — Драгнил улыбнулся. — Пошли уже, а то ты подарок Джу так и не купишь.***
До самого дома девушки не обмолвились не единым словом. Люси пыталась держаться и не подавать виду, что огорчена не меньше Леви своей выходкой. Ей было безумно стыдно, что она дала волю таким эмоциям при любимой подруге. Леви несколько раз пыталась остановить Харфилию и заговорить о случившемся, но немые попытки так и остались лишь в ее голове. — Зайдешь? — с трудом произнесла Люси. — Конечно! Не оставлю же я тебя одну в субботний вечер, — Леви обняла подругу, — давай закажем пиццу и наедимся мороженого под просмотр комедий с Дженнифер Лопес? — Леви сорвала рекламную брошюру и протянула Люси. — Когда это я тебе в таком отказывала? В этот момент у обеих упал камень с души. Они, громко хохоча, вошли в подъезд и быстро поднялись в квартиру. — Заказывай тогда и ищи фильмы. В морозилке есть мороженое, — Люси быстро побежала в комнату. — Я пока с Плю погуляю, — выкрикнула из комнаты. — Ко мне, мальчик, — выбегая в старых джинсах, шерстяном свитере и тонкой ветровке, она кинула ключи на тумбу, — мы побежали. — Ага, — единственное, что успела сказать Леви.***
Нацу брел по парку, пиная от скуки пожелтевшую листву. Прохладный ветер неприятно обдувал лицо, отчего щеки начали краснеть. С каждым порывом он вжимался головой к плечам, натягивал ворот от куртки всё выше. А ведь только конец октября. Но погоде совершенно не важно. Она — вольная птица. Её настроение подобно женскому. Чуть не заметишь, и термометры уже будут показывать «ниже нуля». Мысли Драгнила всё не покидала Люси. Она заняла его сердце и совершенно не смела покидать его. Хотя он этого и не желал. Он оглядывался по сторонам, наблюдал за проходящими влюбленными, которые всё сильнее прижимались друг к другу от холода. Нацу с глупейшей улыбкой вспомнил последний сеанс-прогулку и рассмеялся, не обращая внимания на косые взгляды прохожих. Всего несколько встреч, а они уже общались, как давние друзья, весело шутя и обсуждая нелепые проблемы. Она выслушивала его, постепенно узнавала лучше, давала советы как же всё-таки привлечь вниманий холодной особы. Люси порой сама не замечала, что рассказывала и о собственных предпочтениях в чем-то. Он мысленно ставил галочки и с каждой встречей больше убеждался в правильности своего выбора. Громкий лай пронесся рядом с парнем. Он моментально завалился на мокрую землю и листья, а четвероногое чудо облизало лицо. — Ох, простите меня и моего пса, — запыхавшись, произнесла девушка, облокотившись на колени руками. — Вы не ушиблись? — она протянула руку и с удивлением добавила, — ты меня преследуешь? — Совершенно нет, — Нацу принял помощь и отряхнул куртку. — Такая большая собака у такой хрупкой девушки, — присев на корточки, погладил Плю, на что тот весело завилял хвостом, — я представлял, что у тебя чихуа-хуа или же шпиц в розовом костюмчике, — парень не выдержал и засмеялся, заприметив выражения лица Люси. — Глупый стереотип, — торжественно произнесла и зацепила поводок за ошейник. — Я бы с превеликой радостью с тобой еще поболтала, но у меня подруга одна дома с полкило мороженого. Плю недовольно крутился между ними. — Неужели с радостью? — Нацу с надеждой спросил смутившуюся девушку. — Размечтался, — она резко развернулась и уже хотела гордо следовать маршруту домой, как мокрая листва изменила её планы: она поскользнулась. Спина Люси встретилась с сильными руками Нацу. — Эх, при моем падении мягкой подушки не оказалось, — он бережно вернул её в прежние положение. — С-спасибо. И пока, — Люси скрыла глаза за челкой и быстро зашагала по протоптанной тропинке к дому. — До встречи, — прошептал Драгнил, накинув капюшон. В кармане завибрировал смартфон и парень, доставая его, незамедлительно ответил на звонок. — Не вопи ты так, — Нацу поежился, — я уже почти прошёл парк, твой дом виден на горизонте. Жди, — он сбросил звонок, убрал телефон и спрятал руки в карманы куртки.***
Хартфилия бежала к дому. Последний преградой оказался сломанный лифт. Девушка быстро вбежала на лестницу. — Ты там всё уже съела? — Люси с усмешкой крикнула, снимая куртку и закрывая дверь. — Очень смешно, — Леви выглянула из комнаты и с нескрываемым удивлением осматривала подругу, — а ты чего такая раскрасневшиеся? — Лифт сломан, пришлось подниматься пешком, а Плю очень торопился домой, — пес принялся лаять и убежал в сторону ванной. — По-моему, он с твоей версией не согласен, — прикрыв рот ладошкой, МакГарден рассмеялась. — Твои щечки стали красными точно не от подъема по лестнице, — девушка тут же скрылась за стеной от свирепого взгляда Люси. — Скоро курьер приедет, — оповестила Леви и вновь сделала громкость телевизора больше. Спустя три часа девушки, укрывшись бежевым пледом, поедали уже остывшую пиццу с сыром, грибами и пепперони. На экране плазмы мелькали вступительные титры любимого фильма Леви — «Свадебный переполох». — Ты пойдешь на вечеринку во вторник? — пробубнила МакГарден, отрывая кусочек от коробки . —Возможно. Всё не бубни, давай смотреть. Люси прибавила громкость и облокотилась на подушку головой. На подлокотнике засветился экран телефона. Девушку злостно покосилась на отвлекающий объект и отряхнула руки, сняла блокировку и открыла сообщение. Глаза слегка прищурились, а на лице появилась глупая улыбка влюбленной девчонки. И это не ускользнуло от Леви, но сделав вид что так и должно быть, углубилась в фильм. Назойливый Нацу (20:24): Привет, это снова я. :) Наши с тобой сеансы всегда проходят в неординарной обстановке, поэтому прошу: давай встретимся 31 октября в «Unicorn». Там будет пати-карнавал в честь праздника. Люси что-то быстро напечатала и тут же стёрла, оставляя окошко пустым. Совесть принялась проедать плешь из-за мыслей о встрече. Наперекор своим убеждениям девушка толкнула подругу и тихо спросила: — Что делать, если влюбилась в того, кто просит помощи в любви у тебя же? Леви мягко улыбнулась, склонила голову и беззвучно прошептала: «действуй». Люси (20:57): Психолог-ведьма очистит твою душу. Девушка отключила телефон, бросила в сторону кресла и с оглушительным сердцебиением обняла подушку-овечку, тихо прошептав в неё: — Дурочкам всегда везёт.