Привязанность и даже больше

Золотые лучи дневного солнца просачивались сквозь тюль и заливали собой красивую просторную комнату. Одна особенно яркая полосочка света, появившаяся из-за приоткрытых занавесок, проходила прямо по кровати и падала хозяину спальни на лицо, словно призывая поскорее встать и встретить новый день. Брюс мирно посапывал, не замечая яркого солнца, только слегка улыбаясь во сне, когда лучи скользили по векам. Ровное, умеренное дыхание героя говорило о том, что он действительно крепко и – что немало важно – спокойно спал. Но неожиданно что-то отдалённое, какой-то плохо различимый звук, сотрясший всё сознание миллиардера, заставил того вернуться из глубин сновидений в реальность, с трудом преодолевая границу. Звук глухим эхом отдавался где-то вдалеке... На самом деле, это был обычный стук в дверь. Альфред, не дождавшись никакой реакции, постучатся ещё раз и наконец приоткрыл дверь, заглянув внутрь. – Мастер Брюс, – негромко и аккуратно позвал он, – Уже больше двух часов дня. Вам пора просыпаться. Тот, к кому обращались, прокряхтел что-то совершенно несвязное и перевернулся на другой бок, лишь натягивая одеяло ещё больше на себя. – Сэр, не хотел бы вас будить, но у вас было очень много звонков по работе, – немного виновато произнес дворецкий, тем не менее, ещё раз настойчиво постучав. – Джокер, отстань, – сквозь сон пробубнил герой, махнув рукой так, словно отгонял комара. На это Альфред едва не засмеялся в голос, прыснув от смеха, хоть тотчас же принял серьезное выражение лица и отругал себя за это. Что ж, в конце концов, он может позволить себе хотя бы вне чьих-либо глаз проявлять признаки родительски тёплых чувств к мастеру Брюсу. Увиденное слишком сильно умилило старика, ему было действительно трудно сдержать эмоции – впервые за долгое время. Ещё пару раз громко позвав героя, он убедился, что тот начал просыпаться, и вышел из спальни. Уэйн ещё долгое время валялся в кровати, переворачиваясь с бока на бок, потягиваясь и зевая, и только спустя еще минут двадцать наконец заставил себя встать. Поднявшись с кровати, он накинул свой любимый домашний халат и подошёл к окну, чтобы отодвинуть шторы. Его лицо озарила улыбка, когда увидел за окном залитый солнцем сад. Окрестности Готэма снова радовали хорошей погодой – совсем как тогда, на пикнике. Брюс почесал затылок и задумчиво хмыкнул, вспомнив о Джокере. Хоть после здорового крепкого сна все проблемы, как казалось, и отошли на второй план, мысли о враге не переставали одолевать героя. И сейчас он вдруг совершенно чётко осознал, что собственными руками расшатал их и без того неустойчивые "отношения"... А самое главное, что для этого не было никакой веской причины. Теперь оставалось лишь два варианта дальнейшего развития событий: не предпринимать ничего и вернуться на начальную стадию, снова став заклятыми врагами и продолжив каждую ночь набивать друг другу морду, или же попытаться всё исправить... Принять само решение было для Брюса не так сложно, как смириться с тем фактом, что Джокер ему нужен. Уэйн был зол на себя за то, что он накануне сделал с безумцем, но ещё больше он ненавидел себя за то, что жалел об этом. Из раздумий его вывел голос Альфреда: – Сэр, вам стоит срочно перезвонить в офис, они очень ждут вашего совета, – деликатно напомнил он. – Уже иду, – ответил герой и ещё раз потянулся. – Ты не представляешь, насколько хорошо я себя чувствую по сравнению с последними днями! Я впервые за долгое время нормально выспался. – Я очень этим доволен, сэр, – улыбнулся дворецкий. За день Брюс на свежую голову пересмотрел все документы и съездил в офис. Ему удалось более или менее урегулировать финансовые сложности, однако общий поникший дух работников поднять не получилось – они ещё не могли оправиться от новости о гибели нескольких сотрудников при взрыве. Тем не менее, Уэйн был доволен проделанной работой. Оставалось лишь одно незаконченное дело. – Альфред, мне нужна твоя помощь. Нужно спуститься в пещеру и найти кое-что по Двуликому в базе данных Аркхэма, – обратился он к дворецкому через коммуникатор, пока ехал обратно в поместье. По возвращении домой герой сразу же облачился в свой ночной костюм и, приняв к сведению найденную Альфредом информацию о последнем месте пребывания Дента, отправился на его поиски. На этот раз Бэтмен подошёл к делу более серьёзно: он постарался ещё раз трезво оценить возможности разыскиваемого им преступника и прикинул, где тот мог прятаться. По данным в записях Аркхэма, у Двуликого было одно из убежищ в спальном районе Готэма, в пустующем складе, опечатаном под продажу. Здание так и не было никем приобретено, а фирма, владевшая им раньше, обанкротилась, и в итоге не могла потянуть даже охрану объекта. Однако Харви не стал бы возвращаться сюда в первый же побег, во всяком случае лично, и поэтому Брюс предположил, что на складе по крайней мере могли пребывать некоторые из его помощников. Он приехал туда и тихо вышел из машины, стараясь не издавать лишнего шума. Пробрался через забор ближе к зданию и нашёл небольшое, совсем неприметное окно рядом с запасным выходом. К сожалению, окно вело в тамбур, и рассмотреть через него что-либо полезное не удалось, но внезапно где-то прямо над героем из вентиляции донеслись голоса. Было довольно трудно разобрать, что они говорили, но Бэтмен совершенно четко услышал имя Двуликого в их разговоре. Этого было достаточно – теперь он знал, что пришёл сюда не зря. Он пробрался в чердачное помещение и оттуда увидел троих крупных мужчин, вооружённых различным огнестрельным оружием. Не теряя времени даром, герой обрушился на них сверху, на ходу выбивая бэтарангом пистолеты из рук. Несколько отточенных движений – и двое громил лежали на земле без сознания. Схватив третьего за шиворот, Брюс подтянул его к себе. – Говори, где Дент, – велел он. Преступник только испуганно помотал головой. Бэтмен занёс кулак, но тот тут же поспешно его остановил: – Ладно, ладно! Босс сейчас придёт сюда, он здесь! Приняв информацию к сведению, Бэтмен вырубил противника, и через пару секунд позади него раздался знакомый голос. – Ха! Я знал, что ты придёшь, Бэтмен! – торжественно произнес Дент, сверкнув в воздухе вертящейся монетой; по всей видимости, он желал появиться как можно более эффектно. – Не похоже на то, – отметил герой, многозначительно осмотревшись по сторонам, где валялись без сознания подельники Двуликого. Лицо последнего, а точнее, его человеческая половина, сразу же изменилась, перекосившись от раздражения. – Твою ж ма... Монету, – выругался Дент и рассерженно бросил ни в чем не повинный предмет на землю. – Ты как всегда в своём репертуаре? Герой не удостоил врага ответа, вместо этого сжав кулаки и заскрипев перчатками. – Те люди в здании... – Да, те люди, Бэтмен, – перебил Дент. – Ты хотя бы знаешь, что это были за люди? Темный Рыцарь угрожающе приближался, начиная постепенно выходить из себя. – Нет, не знаю, и это не имеет значения! – с ненавистью произнес он. – Там находились парни, которые слишком много лезли не в свои дела. Я предупреждал их не трогать мои деньги, но они помешали моему бизнесу и в итоге поплатились за это. Ну, и заодно я ненавязчиво напомнил городу о себе. – А как же остальные люди, которых ты убил? – герой понимал, что попросту зря тратит время, но он никак не мог смириться с фактом такого пренебрежительного отношения к человеческим жизням. – Я тебя умоляю. Когда хоть кто-нибудь из таких, как я, заботился об этом? – с безразличием фыркнул Харви. Он аккуратно обошёл героя, чтобы избежать возможности быть моментально прижатым к стене и продолжил: – Кстати, слышал, недавно ты поймал своего дружка с поличным при ограблении – ха-ха, черт, даже смешно сказать – кондитерского магазина, – с издёвкой сказал Дент, рассмеявшись. – Остаётся лишь додумываться, до чего опустится этот клоун дальше. Да и ты вместе с ним. Будешь бороться за справедливость, останавливая Джокера от вытаскивания кошельков из карманов подслеповатых бабулек? Бэтмен стиснул зубы и тихо зарычал. – Да уж, ещё немного, и мне будет стыдно называть этого шута своим коллегой по роду деятельности, хех. Серьезно говорю, Бэтмен. Он ведь все ещё считает себя Принцем Преступного Мира. С конфетной короной на голове, ха-ха-ха! Харви явно пребывал в чересчур весёлом настроении, чего нельзя было сказать о Брюсе. Последний, окончательно разозлившись, с силой вмазал преступнику по челюсти и, пока тот приходил в себя, схватил его за шиворот и припечатал к стене. – Знаешь, в Аркхэме уже поговаривают, что он тем самым специально лижет тебе зад, чтобы ты наконец удостоил его внимания, – продолжал Дент, сплюнув кровь. – Это настолько по-идиотски, что у меня даже слов подходящих не находится. – Хватит говорить так о нем! – прорычал герой, сильнее вдавливая противника в бетон. – О, ты ещё и заступаешься за него. Это так мило, – саркастично отметил Дент. – Осталось вам двоим разве что поцеловаться, согласен? Внезапно Бэтмен слегка ослабил хватку и, пожав плечами, довольно спокойно ответил: – Да. Двуликий перестал улыбаться и открыл рот в полном замешательстве, не зная, что говорить дальше. Брюс не стал прикидывать, о чем в этот момент мог подумать противник – он тут же воспользовался ситуацией и отправил его в нокаут быстрым ударом головы о каменную стену. Доставить вырубленного Дента в Аркхэм не составило труда, и Брюс вернулся домой даже раньше, чем Альфред отправился спать. Казалось бы, все дела были сделаны, и можно наконец отдохнуть, но что-то все равно не давало Брюсу покоя, и он прекрасно знал, что именно. Джокер. Вся эта ситуация с Джокером в целом заставляла героя испытывать неприятные переживания, и он никак не мог от этого отделаться. Это было гнетущее ощущение того, что он поступил неправильно, совершил ошибку. Вопрос был лишь в том, стоило ли её исправлять. Брюс долго в задумчивости ходил туда-сюда по гостиной, не зная, куда себя подать. Он снова и снова вспоминал все события последних недель и зачем-то пытался убедить себя в том, что Джокера и вправду нужно было давно отправить в лечебницу, но что-то внутри миллиардера категорически отказывалось от такого утверждения. В конце концов, Уэйн пошёл на кухню и заварил себе кофе. Все равно сегодня ему снова вряд ли удастся... – ... Поспать. Вам надо пойти и лечь поспать, сэр, – послышался из дверей голос дворецкого. Брюс в ответ молча кивнул головой, но вместо того, чтобы по совету старика отправится в спальню, налил себе крепкого кофе, вернулся в гостиную и сел на край дивана. Его лицо выражало крайнюю задумчивость; меж бровей образовалась складка, придававшая герою серьёзный и немного уставший вид. Разумеется, Альфред не мог на это не отреагировать. – Мастер Брюс, вас что-то беспокоит? Вы переживаете из-за Двуликого? Герой был тронут заботой дворецкого. – Нет, – он слегка улыбнулся, но улыбка вышла скорее грустноватой. – Из-за Джокера. Послышалось тихое недоуменное хмыкание. – Джокера, сэр? Надеюсь, он не продолжил доставлять проблемы после того, как вы вернули его в Аркхэм? – поинтересовался Альфред. Брюс не знал, стоит ли сказать правду о нем и безумце единственному человеку, которому он мог доверять как себе... – Понимаешь, – взяв себя в руки обратился он, – дело в том, что, возможно, у меня с ним... Ну, прозвучит странно, но, может, что-то действительно между нами было. Уэйн словно на себе чувствовал эмоции старика, его удивление и осознание всей ситуации. Наступила тишина. Слышно было лишь как ритмично и бодро передвигалась секундная стрелка на настенных часах. Наконец, спустя несколько десятков молчаливых секунд, дворецкий ответил: – Вы что-то чувствуете к нему, не так ли? – Я и сам не знаю, Альфред... – вдохнул Брюс, бессмысленно вертя в руках пустую чашку с остатками кофейной гущи и внимательно её рассматривая. – Понимаешь, меня как будто всё время влечёт к этому больному на голову клоуну. Так было и раньше, во время битв, но теперь это чувство стало ещё острее. Словно я... Привязан к нему. Он издал задумчивый и не особо весёлый смешок. – Странно, правда? Я сам не понимаю, что заставляет меня испытывать физическую потребность видеть этого человека, чувствовать его присутствие в моей жизни. И почему именно его. Но одно я могу сказать совершенно точно: без него мне плохо. Альфред улыбнулся, блеснув своими добрыми, полными какой-то особой успокаивающей заботы глазами. – Может быть, вам стоит немного задуматься и спросить себя: а вдруг это нечто большее, чем просто привязанность? – произнес он. Миллиардер молчал, все так же уткнувшись в чашку, перекладывая её из одной руки в другую. – Поймите, сэр, вам не обязательно всегда стараться сделать все так, как было бы правильно. Иногда стоит поступать так, как подсказывает что-то необъяснимое внутри вас. Прислушаться к этому чувству и сделать так, как велит оно. Брюс отложил чашку на тумбочку и посмотрел дворецкому в глаза. – Я не понимаю, для чего это тебе, Альфред. Он ведь преступник. Псих и убийца, который долгое время доставлял одни лишь проблемы. А я герой, я воплощение мира и справедливости, надежда Готэма, призванная защищать город от таких, как Джокер... Быть вместе с ним – какой-то сумасшедший оксюморон, сочетание несочетаемого. Для тебя это, должно быть, сущее безумие, как, впрочем, и для меня. Так зачем тебе это нужно? Старик вздохнул. – Я ведь уже говорил вам, мастер Брюс. Я хочу, чтобы вы были счастливы, – просто ответил Альфред. На этом он решил позволить герою остаться наедине со своими мыслями. Тому и вправду было над чем подумать. Поэтому дворецкий поднялся с кресла и направился к двери, взяв по дороге какую-то вазу с полки и начав непринужденно её протирать. – Кстати говоря, мастер Брюс, – обратился к герою Альфред уже на выходе, повернув в его сторону голову и снова слегка улыбнувшись. – Если вы не знали, любовь – это всегда безумие. По определению. С этими словами он подмигнул Брюсу и покинул комнату. Уэйн с силой потёр лицо и так и остался облокачиваться головой на руки, упёршись локтями в колени. Потом тяжело вздохнул – наверное, в сотый раз за вечер. Альфред, как всегда, был чертовски прав. Во всём. Это действительно была далеко не привязанность, а очень особая связь. И Брюсу совсем не хотелось терять её. Хотя он понимал, что, формально она в любом случае останется, но в таком виде, как за последние несколько встреч с клоуном, эта связь нравилась герою куда больше. И поэтому он сделал выбор. Он прямо сейчас поедет в Аркхэм и попытается все исправить. Не важно, что подумает охрана, не важно, что скажет Гордон или кто-либо ещё. Он выбрал этот путь. И теперь бессмысленно пытаться отступить. Брюс быстрым шагом направился в пещеру, где в рекордные сроки облачился в костюм и, запрыгнув в своё любимое транспортное средство, покинул поместье. * * * Лечебница Аркхэм встретила Темного Рыцаря своими мрачными высокими воротами, слегка ржавыми и мокрыми от дождя. Бэтмена невольно передернуло. Вид огромного неуютного здания был настолько отталкивающим, что герой провёл мысленное сравнение этого места с тем красивым приятным рестораном, где они с Джокером ели торт... Две противоположности. Контраст. Их отношения всегда строились на контрасте... Встряхнув головой, чтобы выбросить все лишние мысли, Брюс вошёл на территорию и вскоре был уже внутри лечебницы. Он решил, что в этот раз охране не стоит знать о его появлении здесь, и поэтому старался двигаться максимально незаметно, не издавая лишнего шума и используя тени, чтобы не привлекать внимания. Объяснять причину своего внезапного визита охранникам и санитарам ему совсем не хотелось. С легкостью пробравшись в коридор с камерами и даже незаметно вытащив у одного из охранников из заднего кармана карту-ключ, он начал движение в сторону большой железной двери, за которой, как он знал, обычно держали Джокера. Однако, чем ближе он подходил к нужному месту, тем меньше становилась его уверенность, и к тому моменту, как герой проник за дверь, в небольшое темное помещение, и увидел знакомую тощую фигуру за решеткой, желание первому начать разговор напрочь испарилось. Он долго стоял в стороне, колеблясь и не зная, что делать дальше, пока вдруг не услышал тихий злобный голос. – Я знаю, что ты здесь, – буркнул заключённый. Бэтмен понял, что особого выбора у него не остаётся и, выдохнув, вышел из тени и приблизился к решетке. – Зачем ты пришёл? – неприветливо спросил безумец, явно не обещая своим тоном ничего хорошего. Герой внимательно посмотрел на него. Джокер выглядел непривычно задумчивым и каким-то подавленным. Внезапно Брюсу напрочь расхотелось позволить клоуну узнать о том, что он переживает из-за своей ошибки. Возможно, он просто боялся, как бы странно это ни звучало в отношении Мстителя в маске. Герой оправился, слегка кашлянул и напустил на себя непринуждённый вид. – Ну... Я просто хотел типа тебя проведать. Поинтересоваться как дела, – выдавил Брюс, пытаясь говорить с безразличием. Для большего эффекта он беззаботно смотрел по сторонам, создавая видимость, будто пришёл сюда скорее просто так, по дороге, чем с конкретной целью. Он не собирался давать клоуну почву для шуток в стиле "Так все-таки я тебе нужен" и тому подобное... – Как дела? Серьёзно? – рассерженно воскликнул Джокер. – А как, по-твоему, у меня могут быть дела? Брюс ощутил, как неприятное чувство, похожее на смесь волнения и вины, холодком пробежалось по коже, когда он заметил, с какой интонацией говорил безумец. Сейчас в голосе Джокера не было никакой наигранной обиды, утрированного возмущения или язвительно-колкой усмешки, как это бывало обычно... Он говорил с самой настоящей злостью, глядя куда-то перед собой, даже не поворачиваясь в сторону врага. – Ты ни с того ни с сего набросился на меня, в очередной раз обозвал мерзкими словами, обвинил меня в своих просчетах и на десерт засадил сюда. Я думал, что ты, возможно, просто погорячился, что у тебя какие-то проблемы, и поэтому ты рассержен. А потом... Потом, когда я позвонил тебе... – внезапно Джокер осекся. Он резко изменился в лице – на нем появилось выражение самой настоящей боли, и он уткнулся лбом в колени, прижав ноги ещё сильнее к себе и крепче обхватив их руками, весь сжавшись – словно старался спрятаться, оградиться от всего внешнего мира. Он замолчал, и Бэтмен не знал, что делать дальше. – Потом я сбросил вызов, потому что не мог говорить... – аккуратно продолжил фразу Брюс. Безумец сжал руками собственные волосы, и герою показалось, как будто все его тело слегка трясётся, но неизвестно от чего – возможно, клоун просто беззвучно смеялся. – Ты ждал, что я перезвоню? – все так же осторожно спросил герой. Джокер, не поднимая головы, что-то пробубнил в ответ, но Брюс не разобрал ни единого слова. Он продолжил стоять у камеры, молча ожидая непонятно чего. Спустя минуты три, а может быть, даже больше, клоун наконец поднял на героя взгляд. Этот взгляд исподлобья был полон обиды и ненависти; Джокер был похож на озлобленного хищника, которого загнали в угол. – Ты. Все. Испортил, – с ненавистью прохрипел он тем самым голосом, которым обычно повергал в ужас своих жертв. Несколько секунд он просто прожигал героя ядовитым взглядом. – Я не хочу с тобой говорить! – отрезал вдруг безумец. Он замолчал и стал ждать, пока Бэтмен догадается оставить его в покое и уйти, но так и не дождался этого. – Ты бессовестно врал всё это время. Ты делал вид, что я тебе и вправду интересен. Во всяком случае, именно так это выглядело со стороны. Но, как оказалось, тебе просто нужно было отвлечь меня, чтобы я не натворил чего-нибудь нарушающего твою идиллию! Тебя снова, как и во всех предыдущих случаях, заботило лишь одно – благополучие этого чёртова города. Неизвестно, что лучше: убивать, или поступать так, как ты. В первом случае хотя бы остаёшься честен со всеми. Одним словом, тебе плевать на чувства людей; ты горазд лишь давать пустые надежды, которые потом с треском рушатся в один миг... И у тебя ещё поворачивается язык называть меня подлецом. Ты сам ничем не лучше. Ты жестокий человек, Бэтмен, – безумец со злостью процедил это сквозь зубы, но Брюс совершенно чётко слышал едва различимые нотки отчаянной печали в его голосе. Герой не мог понять, что Джокер имел в виду. – О чем ты говоришь? Когда я тебе врал? Когда назвал твои кексы вкусными? – попытался пошутить он. Безумец слегка приподнял уголки губ, но это была скорее грустная усмешка. – Ты действительно не можешь все сопоставить и понять? – спросил он с некоторым удивлением. – Хотя, чему я удивляюсь. Одним словом, когда я позвонил тебе, то ты – видимо, случайно – вместо того, чтобы отклонить вызов, нажал на кнопку приема. И я слышал всё, что ты обсуждал с каким-то человеком, пока ты не спрятал телефон. Бэтмен почувствовал, как его сердце провалилось в пятки. Он вспомнил, что тогда говорил Альфреду, и теперь все осознал. Джокер звонил ему, чтобы узнать в чем дело, помириться, возможно, даже поддержать... Но вместо этого встретил жестокую правду. Правду, которую Брюс придумал для Альфреда. Правду, которая на самом деле не была правдой... – Значит, я все-таки тебе не нужен, – печально и очень тихо произнёс клоун, так, что герой едва смог его услышать. – Неправда! – воскликнул тот, с силой сжав железные прутья решётки. – Это не так! Он отчаянно пытался придумать, что сказать безумцу, как убедить его в том, что эти встречи действительно были для него важны, но ничего, как назло, не приходило в голову. – Иначе я бы не пришёл сейчас к тебе! – вдруг выпалил он, даже не успев ничего сообразить. Слова словно вылетели сами. Джокер, который уже давно вернулся в исходное положение с уткнувшемся в колени лицом, мгновенно поднял голову на героя. Тот тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Может быть, не стоило начинать этот разговор. Может быть, стоило оставить все как есть и просто уйти. Но делать шаг назад было уже поздно. И поэтому Брюс принял для себя решение: к черту все! К черту правила, к черту принципы. Сегодня он даст волю только чувствам. Наконец перестанет врать себе. И своему врагу. Если тот, конечно, все ещё был врагом... А не чем-то большим. Наконец, ещё раз глубоко вздохнув, он продолжил: – Послушай, Джокер... Встречи с тобой для меня были чем-то очень особенным. Это... Словно маленький луч света среди мрачных серых будней. Когда я нахожусь рядом с тобой, что-то заставляет меня чувствовать себя живым. Будто бы эти несколько часов – единственный период в перерыве между бесконечной работой, когда я по-настоящему живу, а не просто существую. Глаза Джокера заблестели интересом. Он уже забыл о том, что должен был выглядеть угрюмым, и с детским любопытством неотрывно смотрел на Темного Рыцаря. – Ты... Ты словно делаешь мир ярче. Не за счёт взрывов, разумеется, – поспешно добавил герой. – Просто... Ты каждый раз помогал мне забыть всех этих скучных, лицемерных людей, которых заботит лишь собственный статус, и которым по большему счёту плевать на всех вокруг. Им нужны лишь формальности. Все эти улыбки, пожимания рук... Все это невероятная фальшь. А ты... Ты всегда настоящий. Зеленые глаза с каждым словом Бэтмена все больше расширялись; их владелец уже сомневался в том, что не спит. – И когда я понял, что нам с тобой вовсе не обязательно друг друга колотить, чтобы хорошо проводить время вместе... То подумал, что мы могли бы почаще видеться... И поэтому соглашался приходить на встречи. Хоть это и было сложно. Понимаешь, иногда трудно простить человеку его прошлое... Но ты для меня... – герой зажмурился и втянул воздух сквозь зубы перед тем, как произнести следующее слово, – ... дорог, и поэтому я постарался забыть обо всем и представить, что мы всё начали с чистого листа. То, что ты услышал по телефону, было нелепым оправданием перед моим дворецким, которому не стоило знать правду. А правда в том, что ты для меня важен. Хоть ты, наверное, и худшее, что случалось со мной в жизни... Ты же одновременно и лучшее. И я хочу, чтобы мы снова катались на Бэтмобиле, ходили грабить магазины и делали всю прочую ерунду, которой мы занимались... – Бэтс, я тебя люблю, – выдал внезапно Джокер, прервав монолог героя. Брюс открыл рот от удивления и замер в некотором ступоре. Безумец улыбнулся, медленно поднялся на ноги и подошёл к ограждению, встав совсем рядом с Бэтменом и взяв того за руки. – Глупая маленькая летучая мышка! – нежно произнес он, чмокнув героя в нос. К сожалению, это было единственное, что он мог сделать через решетку. – Я ведь уже говорил тебе, что ты – моё всё! Он снова выглядел таким, каким Брюс так любил его видеть – счастливым. Герой вдруг приподнял брови и хитро улыбнулся: – Эй, ты ведь этого не говорил! Ты сказал, чтобы я думал сам, а это был лишь один из вариантов. Кажется, кое-кто только что проговорился, да? На секунду Джокер словно смутился, но потом расслабился и со сдавшимся видом ответил: – Да. И это ведь очевидно. Больше всего на свете ему сейчас хотелось прильнуть к Темному Рыцарю, но противные металлические прутья мешали это сделать. – Ну так ты собираешься меня выпустить или как? – поинтересовался клоун. Бэтмен сделал нарочито непонимающий вид и огляделся по сторонам. – Да мне вроде и так нормально, – пожал плечами он. Джокер сложил руки на груди, не переставая улыбаться. – Замечательно, мы в кое-то веки научились шутить! Большой прогресс, Бэтмен. А теперь открой эту чёртову камеру, и я наконец тебя поцелую. Бэтмен, сам не в силах больше ждать, достал карточку-ключ и провёл ею по замку. Дверь камеры щёлкнула и разблокировалась, и Джокер мгновенно вылетел наружу, с разбегу набросившись на героя и заключив его в объятия. А потом прижался губами к его губам, довольно замычав. Брюс снова чувствовал себя живым. Безумец мягко целовал его, одной рукой поглаживая спину, а второй аккуратно держа его лицо. Бэтмен вдруг понял, что питает невероятное влечение к этому человеку – совсем не такое, как к красивым женщинам на вечеринках, или даже к толковым симпатичным журналисткам, или к кому либо ещё на свете. Его охватило чувство настоящего обожания. Он крепко прижал к себе хрупкое тощее тело, отвечая на поцелуй и улыбаясь от счастья. Это был момент, когда казалось, что мир просто не может быть ещё лучше. Джокер оторвался от губ Темного Рыцаря и напоследок нежно чмокнул его в открытую часть щеки, прежде чем крепко прижаться к нему и уткнуться в шею. – Я не понимаю, что между нами произошло, и как получилось, что я целуюсь с безумным клоуном-убийцей, – выдохнул Брюс после того, как немного восстановил дыхание. – Я не перестаю удивляться себе и тебе... Нам. – А ты думаешь, я не удивлен? Да я каждый день задаю себе вопрос, как только меня угораздило сойти с ума по этому странному, вредному, помешанному на всём черном крылатому идиоту. Но факт остаётся фактом, Бэтс: ты начисто снёс мне крышу ещё очень и очень давно. – Это ещё одно признание в любви? – с хитрым блеском в глазах спросил герой. – Можно сказать и так, – ответил Джокер, весь светясь. Он ещё сильнее прильнул к крепкому одетому в кевлар телу. – Кстати, Бэтси, ты совсем не умеешь извиняться, – засмеялся клоун. – Я приму это к сведению, – заверил его тот. Они стояли, продолжая обнимать друг друга, как что-то очень дорогое и ценное. Бэтмен опустил голову безумцу на плечо и аккуратно поцеловал открытую часть кожи в районе воротника, почувствовав, как Джокер вздрогнул, и обхватил руками его талию. Последний в ответ на ласки еле слышно мурлыкнул и медленно провёл рукой по щеке обожаемого им Рыцаря. – У меня для тебя кое-что есть, – тихо произнес герой, мягко касаясь кончиком носа бледного уха безумца, – но оно лежит в машине. Джокер захихикал. – Дай угадаю. Оливки? – фыркнул он. – Не угадал. Он немного отстранился, чтобы вывернуться из объятий, но потом сразу же взял клоуна за руку и слегка дёрнул в сторону выхода. – Идём, – сказал Брюс. – Ты забираешь меня отсюда? – удивился Джокер. – А разве это законно? Бэтмен вздохнул. – Знаешь, иногда надо поступать не так, как велит закон, а так, как сам считаешь нужным, – улыбнулся он. – Это, конечно, очень романтично, но если бы все руководствовались таким высказыванием, в мире творился бы полный хаос! – засмеялся безумец. – Хотя, такие парни, как я, именно так и поступают. Остаётся лишь поздравить тебя с тем, что ты наконец проникся моей философией! – Заткнись ты наконец! – воскликнул герой и быстро поцеловал Джокера, чтобы прекратить этот поток ненужных слов. А затем так же быстро оторвался от губ безумца и повёл его к выходу. Они без проблем преодолели расстояние до выхода из лечебницы, и к тому времени, как охрана очухалась и заметила исчезновение заключённого, уже сидели в Бэтмобиле. – Вот, – Бэтмен протянул небольшую симпатичную коробку, достав её из бардачка. – Как и обещал. Брюс ждал, что клоун в подобающей ему манере нетерпеливо схватит подарок и разорвёт упаковку, но тот был сейчас на удивление кроток и лишь благодарно улыбнулся, принимая коробку из рук героя. Открыв её, он обнаружил внутри красиво украшенный торт. – Спасибо, – искренне произнес безумец, слегка опустив голову. Бэтмен ещё никогда не видел его таким. Это было так непривычно. – Да ладно, не стоит. Я даже не сам его готовил, если честно, – признался герой. Джокер был очень тихим – он аккуратно вертел коробку влево и вправо, внимательно рассматривая торт. – Я имею в виду... Спасибо, что терпишь меня. Спасибо, что принимаешь. Я... У меня никого нет, кроме тебя, – прошептал безумец, закрыв глаза от смущения. Брюс чувствовал, как его сердце колотится в бешеном ритме. Он взял собеседника за руку и сжал её. – Пожалуйста, Джокер, – тоже тихо произнёс он. Наконец Мститель завёл мотор и двинулся в сторону города. На протяжении всей поездки безумец не отпускал его руку, глядя то в окно, то на героя и без конца улыбаясь – но не той безумной угрожающей улыбкой, как обычно, а улыбкой спокойствия и счастья. Когда они подъехали к старому заброшенному парку аттракционов на окраине Готэма, куда Джокер попросил героя отвезти его, Брюс заглушил мотор и повернулся к безумцу. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока герой со вздохом не отвёл взгляд. – Что будешь делать теперь? – поинтересовался Бэтмен, изучая свои руки в перчатках. Джокер пожал плечами. – Пока залягу на дно. Может быть, найду себе нормальное место для житья. Поглядим, как там пойдёт, – он посмотрел в окно, на стекла которого начали падать маленькие капельки дождя. Затем вздохнул и снова повернулся к Бэтмену. – Не хочу, чтобы ты уходил. – Я знаю, – ответил тот. – Но я ведь не могу остаться. – Да, конечно, я понимаю, – улыбнулся Джокер. – Но не волнуйся: очень скоро тебе придётся притащить свой мышиный зад в город, чтобы остановить меня от очередного ограбления! На этот раз у меня в планах завод игрушек, так что берегись, иначе будешь завален горой плюшевых медведей! С этими словами он шутливо пихнул героя в бок и открыл дверцу автомобиля, собираясь быстро выскочить наружу, но Брюс успел схватить его за предплечье. – У меня есть идея получше, – сказал он. – Как насчёт сходить в кино и побросаться в зрителей попкорном? Джокер буквально загорелся. – А что, неплохое предложение! Идёт! – клоун отсалютовал сидящему в машине человеку и быстро скрылся за забором парка. Но через некоторое время вдруг вернулся обратно и постучал в окно Бэтмобиля. Герой, уже собиравшийся отъезжать, удивленно опустил стекло. Не успел он спросить Джокера, в чем дело, как тот обхватил его шею и впился в губы с поцелуем. А затем, по прошествии секунд десяти, снова поспешно убежал, на этот раз окончательно покинув Бэтмена. Брюс хмыкнул и улыбнулся. Он обожал этого человека. Сам не зная за что, но обожал. И сейчас он окончательно понимал, что принял правильное решение, позволив Джокеру узнать о его настоящих чувствах к нему. Немного полюбовавшись каплями дождя, стекавшими по лобовому стеклу, оставляя за собой причудливые дорожки, герой наконец включил мотор и отъехал от парка аттракционов, направившись в сторону дома. * * * На следующий день Джокеру пришло смс от Бэтмена. "Я тоже тебя люблю". Безумец радостно откинулся на спинку стула, тупо уставившись в экран телефона, снова и снова перечитывая слова, которые он мечтал услышать от героя столько лет подряд. Он до сих пор не мог поверить, что это действительно происходит. Он не понимал, чем это заслужил. Ведь счастье – это последнее, на что он надеялся в своей жизни... Но, тем не менее, это сообщение не было сном. Как и все, что происходило между ним и героем за эти встречи. Это было новое начало. Новая жизнь. Жизнь, в которой Бэтмен теперь присутствовал не только как враг. Но и как нечто большее... И это точно не просто привязанность.