Привязанность и даже больше

Весь оставшийся день Брюс провёл за работой, стараясь полностью погрузиться в документы и отчеты и не думать о вечере. Можно сказать, ему это даже удалось. Он успел съездить в офис, сделал несколько важных телефонных звонков, и, как ни странно, день получился удачным и весьма продуктивным. Возможно, просто потому что герой испытывал непривычный эмоциональный подъем с самого утра – даже один из работников офиса заметил, что Брюс который час ходил с глуповатой полуулыбкой, на что тот, правда, ответил, что у него просто была жаркая ночь после вчерашнего благотворительного бала, и что в этом нет ничего необычного. Молодой человек лишь усмехнулся про себя. Он знал своего начальника достаточно долго, и мог с уверенностью сказать, что такая улыбка на его лице точно не могла возникнуть просто так. Хмыкнув и покачав головой, он продолжил печатать что-то в компьютере. Брюса невольно передернуло. Почему даже малейшие нарушения статичности его жизни сразу становятся столь заметными для других? Ни у кого нет собственных проблем, чтобы постоянно следить за тем, что происходит у Брюса вне работы? Хотя, с другой стороны, он был слишком известной персоной, чтобы другим не хотелось знать подробности его личной жизни, поэтому герой, решив, что просто придаёт слишком много значения всяким мелочам, напустил легкомысленный вид, дружелюбно подмигнул работнику и направился в свой кабинет. Тем не менее, он заметил за собой, что не только положил в карман офисного пиджака бэт-телефон, но ещё и два-три раза за день порывался достать и его и отправить сообщение. Однако он пообещал себе и остаткам своего здравомыслия, что не напишет Джокеру ни единого слова, пока тот первым к нему не обратится, поэтому каждый раз подавлял в себе этот порыв. Когда небо Готэма начало темнеть, озарившись на горизонте красно-фиолетовыми лучами заката, Брюс вернулся в поместье. Он быстро поднялся в свою комнату, бросив по дороге Альфреду, что дико устал и хочет отдохнуть, а когда ночь полностью взяла все вокруг в свои объятия, миллиардер аккуратно приоткрыл дверь спальни и выглянул в коридор. Добрых три минуты он просто молча прислушивался. Наконец, убедившись, что дворецкий, должно быть, уже давно отправился спать, Брюс аккуратно спустился в кухню и принялся копошиться в ящиках. Нужно было хотя бы ради приличия угостить чем-нибудь чёртова клоуна. Он оглядел пустые полки холодильника, повертел в руках одинокую банку с кетчупом, затем, вздохнув, поставил её обратно. "Я один из богатейших людей города. Почему в самый неподходящий момент в моем доме напрочь отсутствуют продукты?" – с досадой подумал Брюс, устало потерев лицо. В конце концов, он нашёл немного залежавшуюся, но от этого нисколько не ставшую хуже! банку с оливками, и решив, что на этом с него будет вполне достаточно, собрался спуститься в пещеру. Но когда он проходил мимо шкафчика, в котором хранилось вино, что-то внезапно заставило героя открыть его, и он, словно под гипнозом, задумчиво уставился на идеально ровный ряд красивых дорогих бутылок. Внимательно пробежавшись взглядом по этикеткам, он нашёл надпись "полусладкое" и взял емкость с полки. Но в следующий момент резко встряхнул головой и залепил самому себе по лбу. – Совсем уже помешался? – тихо отругал он себя и быстро спрятал бутылку обратно, с шумом захлопнув двери шкафа. Нет уж, никакого вина сегодня не будет, как и потакания чьим-либо бесцеремонным просьбам. С какой-то особой силой отряхнув руки и окинув ящик победным взглядом, Брюс взял оливки и повернулся, чтобы пройти к двери, как вдруг столкнулся лицом к лицу с Альфредом – настолько неожиданно, что выронил банку из рук. – Мастер Брюс, вы собираетесь на свидание? – спросил старик. Любой другой человек на месте Брюса подумал бы, что лицо дворецкого в данный момент не выражает совершенно никаких эмоций, но Уэйн отчётливо увидел заискивающую полуулыбку в выражении Альфреда. Он мысленно выругался. План по незаметному исчезновению из поместья успешно провалился. – Эээ... Вообще-то, я просто собирался... Съездить за едой... И смотрел, чего у нас не хватает! – нашелся Брюс. На этот раз дворецкий не стал скрывать улыбки. – Сэр, я лишь хотел сказать, что если вам и вправду важно произвести впечатление, то лучше возьмите это! – он протянул герою самое дорогое вино, которое, кажется, хранилось где-то далеко в кладовой. У миллиардера расширились глаза от удивления. – Но... – попытался возразить он. – Вам не обязательно что-то говорить, сэр. Я просто пожелаю вам удачи на сегодняшней встрече. Миллиардер понял, что ему уже не удастся выкрутиться. Бедняга Альфред. Хорошо, что он не знает всех подробностей. Тяжело вздохнув, Брюс вдруг взял дворецкого за плечи и очень серьёзно на него посмотрел. – Послушай, Альфред. Я не хочу, чтобы ты питал напрасных надежд. У нас с... Этой... Хм, персоной просто временное увлечение друг другом. Ничего серьёзного, как и всегда. Скоро мы... Э... Наиграемся, и все вернётся на круги своя, поверь. Не стоит ждать, что у меня с кем-то когда-то что-нибудь получится, Альфред. И уж по крайней мере точно не с этим человеком. Старик, все так же улыбаясь, взял ладони героя в свои. – Я понимаю, мастер Брюс. Я лишь хочу, чтобы вы хорошо провели время сегодня. Уэйн с благодарностью посмотрел на него и, аккуратно высвободив руки, взял предложенную бутылку с вином и направился к двери. – Могу я поинтересоваться, как зовут эту леди? – спросил Альфред вдогонку. Брюс хитро улыбнулся. – Секрет! – Что ж, в таком случае... – дворецкий немного помедлил, будто пытаясь подобрать слова. Надо сказать, это было довольно непривычно для него. – Просто помните, что иногда что-то, чего мы ищем, оказывается совсем рядом. Ближе, чем мы думаем. С этими словами Альфред удалился из кухни, чтобы подготовить для Брюса костюм. С одной стороны, герой был безмерно благодарен старику за его заботу и советы. Но в то же время, ему в какой-то степени всегда было немного не по душе после подобных разговоров, ведь Брюс прекрасно понимал, что Альфред прав, и в некоторых случаях это не могло не пугать. Этот случай – как раз один из таких. Что ж, как бы там ни было, сейчас ему необходимо было сосредоточиться на другом. Поскольку дворецкий был уверен, что миллиардер отправляется на свидание, вариант с поездкой на Бэтмобиле отпадал, поэтому герою пришлось ехать на обычной машине, принадлежащей Брюсу Уэйну. Ему также пришлось облачиться в нарядный пиджак и даже повязать галстук, разумеется, не забыв использовать дорогой парфюм и красиво уложить волосы гелем. Пока Альфред наматывал круги вокруг Брюса, поправляя каждую деталь его одежды, тот с тоской думал о том, как буквально через несколько минут будет натягивать костюм Бэтмена, жестоко разрушая все эти приготовления, причём, очевидно, делать это прямо в машине. Ситуация получалась довольно дурацкая, и Уэйн представил, как сильно Джокер посмеялся бы, узнав о ней. Забежав в пещеру за костюмом, герой закинул всё в багажник и наконец отправился в город. Машину Брюс решил на всякий случай оставить в трёх кварталах от места встречи, и дальше добираться пешком. Остановившись в тёмном неприметном переулке, он с трудом стащил с себя тщательно отглаженный пиджак и переоделся в броню. После чего, убедившись, что вокруг никого нет, выскочил из автомобиля и торопливо взлетел на крышу с помощью бэт-крюка. Герой не мог припомнить, чтобы когда-нибудь ещё чувствовал себя настолько глупо. Наверное, это самое идиотское, что он делал в своей жизни. Хотя, подобным образом можно описать всё, что он делал последние несколько недель... Что ж, в любом случае, отступать было уже некуда. Добравшись по крышам до нужного места, герой плавно спикировал вниз и приземлился прямо рядом с дверьми ресторана. Рядом со входом неподвижно лежали двое людей в форме. Очевидно, после предыдущего раза владельцы заведения все-таки догадались поставить охрану, но для Джокера, разумеется, это не стало проблемой. Бэтмен проверил наличие пульса у охранников и глубоко вздохнул, приготовившись открыть двери. Он уже перестал задавать себе вопрос, зачем это всё делает. Наверное, он просто позволил себе немного сойти с ума. Герой очень осторожно толкнул дверь; она приоткрылась настолько бесшумно, что охранники, даже находясь в сознании, вполне могли бы не заметить, как кто-то тихо шмыгнул внутрь. Войдя в помещение, герой внимательно осмотрелся по сторонам. На первый взгляд оно казалось совершенно пустым, однако Брюс почти сразу заметил знакомую худую фигуру, фиолетовым пятном расположившуюся в самом центре композиции. Джокер сидел в середине зала, достаточно бесцеремонно положив ноги на накрытый скатертью стол и откинувшись на стул, балансируя на его задних ножках. Руки клоуна были вальяжно заложены за голову, а сам он выглядел крайне скучающим. При виде этой картины Бэтмену сразу же пришла навязчивая мысль толкнуть Джокера, чтобы он не удержал равновесие и повалился вместе со стулом назад, на пол. Герой решил во что бы то ни стало исполнить эту задумку. Он начал шарить по карманам на поясе, стараясь придумать, чем бы можно было отвлечь внимание безумца, и наконец, не найдя ничего лучше, вытащил бэтаранг и запустил его в стену. Джокер, услышав за спиной знакомый звук, тут же расплылся в улыбке и обернулся. – Тааакс, и что это у нас такое намечается? – громко протянул он, обращаясь в пространство. – Торжественное появление с внезапным вырастанием из земли или эпический спуск с небес? Он повертел головой во все стороны, желая увидеть свой объект одержимости, но, так никого и не разглядев, хихикнул. – Я же уже понял, что ты здесь! Ну давай, покажись что ли! – с улыбкой, полной радости и предвкушения, попросил клоун. В эту секунду напротив него из-под стола резко выскочило что-то черное с ужасающим рёвом "Буууу!". Джокер подскочил на месте, и, на секунду невольно приподняв ноги со скатерти, начал заваливаться назад. С трудом сообразив, что происходит, он попытался схватиться за край стола, но было уже поздно – в следующий момент клоун с громким звуком рухнул на землю, утащив за собой и скатерть, и всё, что на ней стояло. Герой не удержался от смешка, глядя на все это. Мысленно порадовавшись маленькой победе, он подошёл к шевелящейся куче столовых принадлежностей и начал откапывать в ней Джокера. Тот что-то недовольно пыхтел, яростно пытаясь выбраться из-под скатерти. Наконец ему это удалось и он, отряхнув себя, а затем демонстративно надувшись, воскликнул: – Ты ублюдок, Бэтс. Знаешь об этом? Герой, все ещё посмеиваясь, протянул ему руку и помог подняться с пола. – Из нас двоих ублюдок только ты, так что не надо мне тут! – заметил он. Джокер поставил руки в боки и укоризненно посмотрел на Бэтмена, но через пару секунд снова заулыбался и заключил героя в крепкие объятия. Брюса возмутила такая беспардонность и он, громко кашлянув, отодвинул от себя клоуна на расстояние вытянутых рук. – Ну что, где там твои хваленые кексы? – спросил он. – Тебе повезло, что их не было на столе, – хихикнул безумец, – а вообще, я тебе ничегошеньки не дам, пока ты не попросишь по-человечески! Что? Человечески? Уж кто бы говорил! Герой едва удержался от того, чтобы не зарядить безумцу весьма человеческую пощёчину, но потом взял себя в руки и совершенно хладнокровно ответил: – Ладно, как хочешь. Он придвинул стул и, к удивлению Джокера, закинул ноги на стол. Бэтмен старательно пытался изобразить беспристрастность, и безумец не мог этого не замечать. Хмыкнув, он немного подумал и наконец указал на соседний столик, на котором, как оказалось, стояла целая тарелка капкейков. – Как ты их сразу-то не заметил? – удивился Джокер. Герой растерянно почесал затылок. Вот оно. Теперь в присутствии клоуна он не только делает всякие глупые вещи, но ещё и теряет свои внимание и сконцентрированность. Как это вообще можно назвать? Однако Брюс не подал виду, что каким-либо образом смущён, и молча пересел туда, где стояло угощение. Он очень долго вертел кекс в руках, внимательно изучая каждый его миллиметр. Джокер не мог долго выдержать этой картины и взвыл, закатив глаза: – Да не травил я их, глупый ты Мыш! – его уже начинала раздражать эта чрезмерная бдительность. – Слушай, ну пошевели хоть немного своими мышиными извилинами. Если бы я хотел тебя убить, разве я не сделал бы этого раньше? Или, по крайней мере, не таким же дурацким способом! – поспешно добавил он. Но Бэтмен тут же с долей любопытства посмотрел на него, оторвавшись от изучения десерта. – Ну-ка ну-ка. А в прошлый раз ты сказал, что хочешь убить меня и что непременно это сделаешь! – выдал он, сложив руки на груди и направив на клоуна исчерпывающий взгляд. Тот, казалось, слегка смутился. – Ну... Да. Так и есть. Конечно убью... Когда-нибудь, – герой заметил, как взгляд Джокера быстро мечется по полу. Затем тот нашёлся и снова расплылся в своей дежурной улыбке: – Но точно не сегодня, Бэтс! Потому что на эту ночь у меня уже есть отличный план! Он подскочил к Темному Рыцарю, схватив с тарелки кекс и отправив кусочек себе в рот. Затем он вприпрыжку описал вокруг стола круг, доедая десерт, и вернулся к герою, с размаху положив руку ему на плечо. – Дружище, я считаю, что тебе необходимо развеяться! Посмотри на себя, ты похож на ходячую статую. Поэтому я кое-что придумал. Знаешь, чем мы сегодня займёмся? – Съедим ещё что-то? – изобразив испуг, спросил Бэтмен. Безумец рассмеялся. – Надо же, ты почти угадал! Можно и так сказать. Но на самом деле, перед этим мы с тобой совершим... Ограбление! Брюс, который в это время как раз собрался с духом и откусил немного капкейка, громко поперхнулся. – Может быть, мне с тобой сразу убивать пойти, чего уж мелочиться? – с едким сарказмом ответил он. Джокера это даже немного обидело. – Ты ведь ещё даже не дослушал! Я не предлагаю тебе стать преступником. Просто хочу, чтобы ты хотя бы раз позволил себе чуть-чуть расслабиться и провести время весело! С этими словами он плюхнулся на стул напротив. Взгляд Бэтмена выражал полное неодобрение такого предложения, однако клоун продолжил: – Итак, мы с тобой провернем величайшее нападение года! Я собираюсь ограбить магазин конфет, и ты обязан мне в этом помочь! Ни одна шоколадка не выйдет оттуда живой, ха-ха-ха! Он засмеялся настолько злобно, что героя невольно передернуло. – Ладно, шучу, – успокоил его безумец, – на самом деле мы вытащим всего одну-единственную упаковку мармеладных мишек, а потом тихо уйдём и съедим её на двоих. Иначе ведь у тебя начнётся приступ справедливости, если мы возьмём сразу всё. Ну так что, как тебе идея? – он радостно уставился на Бэтмена. – Ни за что, – отрезал герой. Джокер мгновенно поник и отвёл взгляд. – Ну конечно, другого ответа я от тебя и не ожидал, – пробубнил он себе под нос. Они некоторое время сидели молча, и, надо сказать, герой по непонятной причине чувствовал себя неловко. – Ты хоть понимаешь, в какие рамки себя загоняешь? – вдруг воскликнул Джокер. – Ты живёшь одними лишь правилами, не позволяя себе отойти от них ни на шаг. Неужели тебе не хочется немного... Безумия? Он говорил сейчас настолько серьёзно, словно для него это и вправду было крайне важно. Безумия... Его и без того было слишком много в жизни героя. Все его существование – это одно сплошное сумасшествие. А приходить на встречу с заклятым врагом, который столько лет доставлял одни неприятности, и вот теперь ни с того ни с сего вдруг общается с ним, как с лучшим другом? Разве это не безумие? Нет, с Бэтмена было вполне достаточно сумасшедших поступков. Поэтому... – Ну ладно, если тебе так хочется, пойдём. Брюс не узнавал сам себя. Такое ощущение, будто слова вылетали против его воли. Он ведь собирался сказать совсем другое! Джокер, казалось, едва не опешил: от вытаращился на героя с открытым ртом, несколько секунд пытаясь сообразить, что на это ответить. – Эээ... Честно говоря, я не думал, что ты так быстро согласишься, – протянул он. Но в следующее мгновение он бросился к Бэтмену, прыгнув ему на колени и обвив руками его шею. – Оо, Бэтси!!! Не могу поверить, что мы сейчас вместе пойдём красть конфетки! Это же так... Так... – он не мог подобрать нужные слова, захлёбываясь от восторга, – так мило! Герой попытался спихнуть с себя эту полную радости бестию, но ничего не вышло. Внезапно Джокер пару раз громко втянул носом воздух и хитро улыбнулся. – Одеколон? – он снова принюхался. – Ты использовал элитный парфюм специально для встречи со мной? Это ведь определенно что-то значит, а? Бэтмен сжал зубы и чуть не взвыл, вспомнив, что изначально Альфред готовил его к свиданию. – Слезь, – велел он. – Ооо, какой же ты все-таки грубый, Мышонок! – произнес Джокер, слегка щёлкнув его по носу, на что Брюс недовольно тряхнул головой. – Кстати, ты, случайно, ничего не принёс? – Принёс, – буркнул Рыцарь и со стуком поставил на стол банку оливок. Клоун удивленно моргнул. – Что это? – спросил он. – Угощение. Безумец расхохотался. – Да ты сама щедрость, я смотрю, – выдавил он сквозь смех, а затем, постаравшись взять себя в руки, добавил: – Но это всё равно пригодится, потому что я знал, что ты не принесёшь вино, и поэтому весьма предусмотрительным образом купил его сам! Он, как и в прошлый раз, достал бутылку откуда-то из под стола. Вытащив из кармана небольшой штопор, он открыл вино и налил его в два бокала. Бэтмен хотел что-то возразить, но враг тут же шикнул на него. – Давай, Бэтси, за правосудие! Безумец звонко ударил бокалы друг об друга и поднёс один из них с самому лицу героя. – Не буду я с тобой пить! – воскликнул тот, всячески пытаясь отвернуться. – Нуу же, давай, – попросил клоун ласковым голосом, словно уговаривал маленького ребёнка, – Бокальчик за комиссара, бокальчик за твоих птенцов... – Достаточно! – заявил Брюс, резко встав со стула, отчего Джокер снова повалился на землю. Герой, сжав кулаки, направился в сторону выхода. – Подожди, ты куда? – спросил безумец, пытаясь подняться, не задев осколки разбившегося бокала. – Как куда? – ответил Бэтмен, повернувшись к нему. – Грабить магазин. С этими словами он хитро подмигнул собеседнику и продолжил путь к двери. * * * Два темных силуэта бесшумно передвигались по крышам спящего Готэма, пока не остановились напротив красивой яркой витрины, которая подсвечивалась разными цветами и так и манила к себе. – Давай этот! – шепнул Джокер, дёрнув Темного Рыцаря за плащ и восторженно указав на витрину пальцем. Брюс не переставал удивляться, как в этом человеке могло сочетаться две таких совершенно разных личности, одна из которых была самым настоящим ребёнком. – Ну давай, – пожал он плечами. Герой присел на край крыши и достал бинокль, внимательно всмотревшись в объект их внимания. Клоун с интересом наблюдал за ним. – Ну как, что там? – нетерпеливо спросил он. – Видеокамеры, – прошептал Бэтмен в ответ, – штук пять по разным углам. – С ума сойти. Зачем они нужны в магазине сладостей? – удивился Джокер. – Не знаю. Безопасность никогда не помешает. Безумец заметил, что герой не то чтобы нервничал – нет, разумеется, тот бы этого никогда не выдал – но он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Джокер вздохнул. – Ладно, я могу упросить тебе задачу, – предложил он. – Давай разыграем спектакль: я один ворвусь внутрь и начну поедать всё вокруг, а через некоторое время придешь ты и схватишь меня! Идёт? Бэтмен хмыкнул, мысленно отметив, что клоун сейчас и вправду о нем позаботился. – Идёт, – кивнул он. – Класс! – Джокер хлопнул его по плечу и быстро спрыгнул с крыши. Герой невольно испугался, но потом облегченно выдохнул, когда увидел безумца вылезающим из кучи мусорных пакетов. Он не без интереса проследил за тем, как клоун бесшумно пробрался на ту сторону улицы, прячась за столбами и прижимаясь к стенам, с утрированной предосторожностью глядя по сторонам, якобы заботясь о том, чтобы его ни в коем случае никто не увидел. Он сложил руки вместе, изображая пистолет, и подполз к витрине. – Пш-пш, первый, это второй, как слышно, приём? – прошипел он, поднеся руку к уху, – тут всё чисто, можем брать. Брюс улыбнулся. Джокер всегда любил шоу. И сейчас он устраивал представление специально для него, для Бэтмена. Герой уселся поудобнее и снова поднёс к глазам бинокль. Безумец нашёл на земле пару камней и несколько минут с крайне задумчивым лицом оценивающе вывешивал их в руках. Он периодически поглядывал на Бэтмена, чтобы проверить, смотрит ли тот на него, но сразу быстро отводил взгляд, что почему-то очень умилило Брюса. Наконец Джокер выбрал камень и, недолго думая, с размаху запустил им в витрину. Раздался звонкий шум разбивающегося стекла; взвыла сигнализация. Безумец быстро шмыгнул внутрь, схватив первую попавшуюся конфету и сразу её проглотив. Затем он начал доставать из банок мармеладки и торопливо распихивать их себе по карманам, изо всех сил заставляя себя не оборачиваться, ведь по сценарию он не должен был знать, что за ним придёт Темный Рыцарь. Герой дал ему ещё минуту и после этого спустился с крыши, оказавшись прямо напротив разбитой витрины. Он сосредоточился, стараясь принять максимально суровое выражение лица, и запрыгнул в помещение. – Джокеррр! – громко проревел низкий голос. Тот, к кому обратились, фыркнул от смеха, едва не подавившись шоколадом. Брюс и сам чуть не засмеялся, настолько грозно прозвучала эта фраза. В руках Джокер держал целую гору разнообразных сладостей. Бэтмен подскочил к нему и выбил их все, дав возможность незаметно спрятать одну упаковку мармелада во внутренний карман, после чего схватил безумца за шиворот. – Отвечай, зачем тебе конфетыыы? – нарочито громко зарычал он, хорошенько встряхнув врага. Похоже, ему очень неплохо удалось вжиться в роль рассерженного себя. Клоун прикрыл глаза одной рукой и захихикал, не в силах совладать с собой. – Говори! – ревел герой. – Черт, Бэтси, завязывай, – шепнул Джокер, плача от смеха, – я сейчас помру. Бэтмен еле удержался, чтобы не улыбнуться. Он с садистским удовольствием решил ещё немного посмешить безумца. Повернувшись к камере, он поднял сжатую в кулак руку и торжественно произнес: – Справедливость всегда восторжествует, Джокер! И эти невинные конфеты... Ни одна из них ни умрет от твоей руки, пока я здесь! Он замахнулся и сделал вид, что ударил клоуна в живот, на самом деле, просто отбросив его в сторону. Тот повалился на пол, согнувшись пополам и всхлипывая от разрывающего его смеха. Темный рыцарь подошёл ко врагу и угрожающе навис над ним. – Я с... Я сдаюсь, – с трудом выдавил Джокер, загородив себя руками, – только перестань, Бога ради! Бэтмен поднял его на ноги и сковал наручниками, а затем толкнул к выходу из магазина. В это время вдалеке послышался вой сирен, но когда полицеские машины подъехали к месту происшествия, там не было уже ни одной живой души. * * * Они смеялись, сидя на скамейке в пустом парке, освещаемым одним-единственным тусклым фонарем, и уплетали мармеладных медведей. Джокер никак не мог успокоиться и трясся от смеха, положив голову герою на плечо. – Я и подумать не смог, что это будет настолько смешно! – воскликнул он. – Блин, Бэтси, да я чуть не лопнул! Брюс улыбался, признаваясь себе, что это было и вправду очень весело. Он слегка пихнул своего "напарника" в бок: – Ты оценил моё заявление про справедливость? – Ещё бы! Ты был просто неподражаем! "Ни одна из них ни умрет, пока я здесь"... – изобразил клоун искаженным голосом, снова расхохотавшись. – Слушай, да я и не знал, что ты у нас умеешь шутить! – Ну... – ответил Брюс, – просто я решил немного... Отдохнуть сегодня. – Отдохнуть от бытия злобной угрюмой летучей мышью? – Да, вроде того. Отдохнуть от каких-то рамок, что ли. Как ты и говорил. Джокер светился настоящей радостью. – Имей в виду! – предупредил он. – Теперь я знаю, что у тебя есть ещё какие-то эмоции, кроме ярости, и это будет отличной почвой для шуток при нашей следующей встрече. Я имею в виду, при обычной встрече... – он немного замялся. – В том плане, что... Не такой, как сейчас. А когда мы снова войдём в свои роли и станем самими собой... В общем, ты понял. Он наконец перестал смеяться, и его лицо внезапно приняло серьезное выражение. – А может быть, это обычно мы надеваем маски... Играем по давно отработанному сценарию... А сейчас, наоборот, мы вовсе не разыгрывали комедию? – он обращался не столько к Бэтмену, сколько к самому себе, глядя куда-то в темноту. – Не знаю, все как-то... Слишком запутанно. Он вздохнул и, немного помолчав, повернулся к герою. – Слушай, Бэтс. Я только... Спасибо, что проводишь со мной время. Я понимаю, что для тебя это безумие. И очень ценю, что несмотря на это ты все равно приходишь. Бэтмен не мог поверить собственным ушам. Джокер был сейчас насколько искренен, настолько открыт, что герой едва узнавал своего врага. Тот смотрел на него ясным взглядом, полным чего-то невероятно родного и тёплого. Такой странный контраст. Безжалостный убийца и эти блестящие, искренние глаза... А в следующий момент произошло то, что Брюс даже не успел осознать. Сначала он просто почувствовал, как руки безумца мягко коснулись его щёк. Аккуратно притянули поближе. А потом чьи-то губы нежно поцеловали его. Поцеловали так, как это ни делал никто другой в его жизни. Герой не заметил, как сам подался вперёд и прикрыл глаза, отвечая на поцелуй. Он осторожно положил руку Джокеру на затылок и полностью отдался эмоциям – казалось, будто внутри взорвался целый фонтан чувств. А ещё ему показалось, что клоун дрожал. Совсем мелко и почти незаметно. Но все-таки дрожал. Они медленно соприкасались губами и оба думали о том, насколько сильно не похож был этот полный тепла поцелуй на их безумные, острые, сумасшедшие отношения... Это длилось всего несколько секунд, а потом к Брюсу вдруг вернулся рассудок и он оттолкнул Джокера от себя, резко вскочив со скамейки. – Прости! – быстро произнес безумец и испуганно съёжился, очевидно, приготовившись к удару, но такового не последовало. Бэтмен просто несколько секунд стоял и пытался прийти в себя, пока не начал медленно пятиться назад. – Нет... Слушай... Давай... Давай без этого, – произнес он как-то очень сбивчиво, пытаясь до конца осознать произошедшее. – Ерунда какая-то... Нет, такого не должно быть! Он нервно почесал затылок, все ещё собираясь с мыслями, но так и не смог сказать ничего толкового. – Бэтс?... – осторожно пролепетал клоун. – Нет, нет! Не говори ничего. Знаешь, в моей жизни и так полно всякой чертовщины, а теперь ещё и это... Нет, не надо. Он не дал Джокеру ответить и в один миг скрылся в темноте, оставив того наедине с недоеденным пакетом мармелада. Выйдя из густой тени деревьев и взобравшись на крышу, Брюс начал наматывать по ней круги, стараясь то ли как можно быстрее забыть последние пять минут, то ли, наоборот, навсегда их запомнить. Он был полностью погружён в свои мысли, которые сейчас с сумасшедшей скоростью вертелись у него в голове, как пчелиный рой. Но внезапно его взгляд упал на ярко светящийся в небе бэт-сигнал. "Интересно, как долго он там горит?" Не теряя больше ни единой секунды, герой стремглав направился к полицейскому департаменту.